Сгорая дотла

Он задержал взгляд на моих глазах, потом чуть сильнее сжал мою руку.

Не знаю точно, сколько времени мы просто сидели в тишине, уставившись друг на друга. В груди нарастало странное тепло, которое совсем не хотелось разгонять словами. Но Эван всё же нарушил тишину:

– Уже что-то поняла?

Я нахмурилась, не сразу уловив, о чём он говорит.

– В деле, – пояснил он с лёгкой улыбкой, кивнув на папку у меня на коленях. – Нашла какие-то зацепки?

Я нехотя высвободила руку из его ладони, чтобы порыться в бумагах.

– Да, есть пара моментов, – ответила я, просматривая листы. – Я даже начала выписывать вопросы. – И, найдя нужную страницу, подняла её с довольным видом. – Вот, вот он!

Эван протянул руку, чтобы взять лист, но я автоматически отдёрнула его к себе. Он вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ещё не всё дописано, – пояснила я, слегка усмехнувшись.

– Понял. Сколько тебе нужно времени?

– Думаю, пару часов, и можно будет обсудить.

– Тогда давай так: ты всё дописываешь спокойно, а вопросы покажешь мне уже завтра. – Он поднялся с дивана и направился к рабочему столу. Сев, он наклонился вперёд и добавил: – Всё-таки у тебя сегодня первый день. Думаю, заслужила, чтобы уйти пораньше.

Я кивнула, убрала лист с заметками в сторону. Кеды слетели с ног с лёгким шорохом, удобно устроившись на диване, поджала под себя ноги. Я вздохнула, чувствуя, как усталость растворяется в мягкой обивке.

Эван заметил это движение, прищурился и с иронией взглянул на мои ноги.

– Ты везде разуваешься?

– Почти везде, – не отрываясь от бумаг, ответила я. – В заведениях без строгих правил, в машине, если ехать далеко, в гостях, на парах в университете… ну и, как видишь, теперь здесь.

Он усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то тёплое, почти игривое.

– Любопытно.

– Привычка с детства, – пожала плечами я. – Избавляться от неё не пыталась. Хотя, если тебе это мешает – скажи. Всё-таки я на твоей территории.

– Делай, как тебе удобно, – отозвался он спокойно. – Можешь даже тапочки с собой приносить. Розовые. Пушистые. С ушами зайца.

Я рассмеялась и покачала головой.

– Ты серьезно? Эван, мне двадцать три, не тринадцать. – Я скрестила руки на груди улыбаясь.

– Ну, раз уж ты принесла с собой одну детскую привычку, почему бы не добавить ещё одну? Может, это поможет тебе быстрее освоиться здесь.

– Спасибо за заботу, – с прищуром ответила я. – Я подумаю, чем ещё могу разнообразить твоё строгое рабочее пространство.

Он хмыкнул, а я вновь уткнулась в бумаги, но внутри всё ещё ощущалась тёплая волна – от его слов, от его присутствия, от простого и почти домашнего ощущения рядом с ним.

Глава 6

С вопросами по делу я разобралась гораздо быстрее, чем планировала. Эвана вызвал шеф, и, похоже, уйду я сегодня по-английски. День выдался эмоционально насыщенным, и я чувствовала, что мне просто необходимо немного выдохнуть и прийти в себя.

Я достала телефон и набрала номер Лили. Голос подруги ответил почти сразу:

– Ну привет, красотка!

– От красотки слышу, – я улыбнулась, сразу ощущая, как голос подруги делает мир чуть легче.

– Ну и как ты? Как прошёл первый день?

– Ох…

– Та-а-ак, – протянула она с подозрением. – Это "ох" было многозначительным. Рассказывай.

– Может, поужинаем и я тебе всё-всё расскажу лично?

В трубке послышался шелест – она, наверное, листала свой планер. Лили не жила без списков и расписаний, каждый её день был аккуратно разложен по полочкам.

– Так… – задумчиво протянула она. – Мой вечер свободен, и я готова подарить его тебе, моя дорогая подружка.

– Супер. Я заеду за тобой минут через сорок.

– Тогда жду! – и она отключилась.

Убрав телефон обратно в сумку, начала собирать разбросанные на диване бумаги. Уложив их в папку, натянула на ноги кеды. В этот момент в памяти всплыло выражение лица Эвана, когда он заметил, как я разуваюсь.

Папку аккуратно положила на его стол. Оглядела кабинет, проверив не забыла ли чего-нибудь, и направилась к выходу. Хотелось просто вдохнуть воздух города, пообщаться с подругой и, наконец, сбросить с себя груз этого странного, насыщенного дня.

Пока шла по коридору к выходу, я достала из сумочки телефон, собираясь заказать такси. Пальцы бегло скользили по экрану, когда раздался знакомый голос:

– Уже уходишь?

Я подняла взгляд и увидела перед собой Райана.

– Да, – кивнула я. – Эван сказал, что могу идти пораньше. Первый день, всё-таки. Немного поблажек в рабочем графике.

– Какие планы на вечер? – спросил он с любопытством в голосе.

– Собираюсь заехать за подругой, мы хотим поужинать.

– Ты за рулём?

– Нет, – я чуть покачала телефоном в руке. – Такси заказываю.

Он кивнул, чуть качнувшись вперёд, засунул руки в карманы и произнёс:

– Я как раз тоже закончил дела. Хочешь, подброшу до подруги?

Создалось впечатление, что он немного нервничает. И эта его активность в мой адрес в первый же день немного меня настораживает.

Боже мой, Стелла… парень просто пытается быть вежливым и дружелюбным, выдыхай.

– Ладно, давай. – я кивнула с лёгкой улыбкой. – Я подожду тебя на улице.

– Окей. Я быстро.

Он развернулся, а я вышла из здания, чувствуя, как лёгкий ветер встречает меня на улице, и впервые за день стало чуть-чуть легче дышать.

Пока ждала Райана, достала телефон и открыла Instagram. Лента мелькала перед глазами, как обычно – чьи-то завтраки, пляжи, котики, но что-то резко зацепило моё внимание. В глаза бросилось фото Эрика. Крупный план, чёрно-белый фильтр. Даже он не смог скрыть ссадину под глазом. Видимо, Эван не пожалел силы. Подпись под фото была простой, но настораживающей: "Всё циклично…". По спине пробежал холод. Зашла в его профиль и заблокировала. Почему я раньше этого не сделала, сама не понимаю.

В этот момент послышался рёв мотора, я подняла взгляд на серебристый Mercedes-Benz плавно подъезжающий к тротуару. Я чуть не выронила телефон, когда из него вышел Райан.

– Ты что, подрабатываешь частным детективом у миллионеров? – прищурилась, переводя взгляд с роскошного авто на него самого.

– Почти. Подарок от отца на день рождения, – с ухмылкой ответил он.

– А, ну всё, ясно. Значит, ты сам миллионер, – пошутила я, обходя машину. Райан быстро подскочил, открыл пассажирскую дверь и с вежливым кивком пригласил внутрь.

– Не миллионер, но работаю над этим, – подмигнул он.

Я села, откинулась на спинку сиденья. Когда Райан устроился на водительском кресле машина мягко тронулась с места.

– Куда везти леди?

Я назвала адрес Лили, он быстро вбил его в навигатор.

Пока ехали, немного болтали. Он включил музыку, дал мне выбрать пару треков. На удивление, наши вкусы в песнях почти совпали.

Уже подъезжая к дому Лили, где находилась её квартира, я достала телефон и позвонила ей.

– Стел, уже спускаюсь.

– Окей, я почти у твоего дома.

Когда мы остановились, Лили уже стояла на тротуаре. Я выскочила из машины и сразу обняла её.

– Привет, подруга.

– Ну привет… – Лили с интересом посмотрела на машину, потом на Райана. – Что тут происходит, а?

– Тсс, всё расскажу за ужином.

Тем временем из машины вышел Райан и подошёл к нам.

– Лили, познакомься – это Райан Лэнс. Мы работаем вместе, и, как выяснилось, ещё и однокурсники. Райан, это моя лучшая подруга – Лили.

Лили протянула руку для рукопожатия. Райан, с лёгкой галантной улыбкой, повернул её кисть и коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Очень приятно познакомиться, Лили.

Щёки подруги тут же окрасились в розовый. Я подавила рвущийся наружу смешок. Смутить Лили – это надо постараться.

– Взаимно, Райан, – улыбнулась она, всё ещё немного ошеломлённая.

Повисла тишина и я решила её нарушить.

– Райан, не хочешь составить нам компанию за ужином?

– Было бы здорово, но, увы, сегодня не смогу. Дел по горло. Но в следующий раз – обязательно.

– Договорились. Спасибо большое, что подвёз.

– Всегда пожалуйста. Приятного вечера, девочки.

Он вернулся к машине, сел за руль, и прежде, чем закрыть дверь, снова посмотрел на меня.

– До завтра, Стелла!

Я улыбнулась, помахала ему рукой, и когда серебристый кузов скрылся за поворотом, Лили повернулась ко мне всем корпусом и поиграла бровями.

– Стееелла…

– Даже не начинай! – толкнула её локтем. – Пошли уже. Нас ждёт вино, паста и разговоры, которые никто не должен слышать.

Мы прошли до нашего любимого кафе, которое находилось на соседней улице от дома Лили. Там всегда подают отменную болоньезе и весьма приличное итальянское вино. Зайдя внутрь, Лили уверенно направилась к нашему столику, который забронировала заранее. Здесь всегда немного приглушённый свет и интерьер в тёплых кофейных тонах. Тёмное дерево, винтажные лампы с тканевыми абажурами и аромат свежей пасты в воздухе – это место будто создано для разговоров «по душам».

К нам подошел официант, принял заказ и ушёл. Лили уставилась на меня с выражением лица, которое можно было бы назвать "ну и где мои сплетни?"

– Господи, Лили… – я с усилием удержала серьёзность – не смотри ты так на меня.

– А ты не тяни, – прошептала она, подперев подбородок ладонью. – Мне нужны детали: кто этот красавчик на роскошной тачке, как ты оказалась в его машине и… – она заговорила так быстро, что я чуть не захлебнулась в её потоке слов. – И расскажи всё про своего руково…

– Лили, остановись. – я подняла ладонь, остановив поток её вопросов. – Всё по порядку.

– Окей, окей, я слушаю. – Лили изобразила святое терпение.

– Красавчик на роскошной тачке проходит практику в архиве «Грейстоун». Мы сегодня обедали вместе и выяснилось, что он ещё и мой однокурсник.

– И ты его не помнишь?

– Вообще. Мне было чертовски неловко перед ним.

– Ну, милая, ты всегда была слегка зациклена на учёбе, зачётах. Где тебе было замечать симпатичных однокурсников? – Она закатила глаза. – Надо было хоть иногда смотреть по сторонам. Может, тогда и не застряла бы с этим… мудаком Эриком.

К слову, Эрик всегда не нравился Лили. С первого дня нашего с ним знакомства, она мне твердила о том, как он часто одаривает других девушек похотливым взглядом. Только вот я, влюбленная дура, ничего не замечала. Классика.

К нам подошёл официант с вином, которое разлил по бокалам и сообщил, что паста будет готова через пять минут. Когда он ушел, я продолжила.

– Лили, – я уставилась на вино, крутя бокал в пальцах, – мне Райан совершенно не интересен. Я вообще не в том состоянии, чтобы думать о романтике. – Задумчиво смотрю на игру света в вине. – Хотя…

Лили подалась вперёд и прищурилась.

– Что «хотя»?

– Эван Ларвуд. Мой шеф – Откинувшись на спинку стула, слегка прикрыла глаза. – Лили… он абсолютно не мой типаж, но в то же время… ну, ты знаешь, это невозможно объяснить.

– Он десять из десяти?

– Одиннадцать из десяти. Он весь такой… серьезный, брутальный. Кстати, это он тогда в баре спас меня от Эрика.

– Что? – Лили чуть не уронила бокал. – Ты хочешь сказать, мужик из туалета, который дал по физиономии Эрику – это был твой БОСС?

– Да. Представь себе моё лицо, когда я вошла в его кабинет и узнала, что он будет курировать мою практику. Как же мне хотелось провалиться сквозь землю. – Я закрыла лицо руками.

Лили откинулась на спинку, явно поражённая.

– Вау… Это уже не просто совпадение. Это судьба, детка.

– О, не начинай, – я рассмеялась и вскинула руки. – Сегодня я стала свидетелем его личной драмы. Если у судьбы на него и есть планы, то явно не со мной, а с той рыжей бестией, которая сегодня к нему в кабинет заявилась, как хозяйка.

– Ну-ка, – Лили наклонилась вперёд. – Вот с этого места мне нужны подробности.

Лили внимательно выслушала мою рассказ о том, как Эван пригласил меня на обед, а потом какая-то Бьянка умудрилась обломать всю эту милую затею. Честно? Было неприятно. Спасибо Райану, который вовремя подхватил меня и вытащил на обед, спасая мою гордость от окончательного падения.

– Мда… – протянула Лили, тяжело вздыхая. – И ты думаешь, эта Бьянка – его девушка?

– Понятия не имею.

– А может, он вообще бабник? А эта рыжая – очередная брошенка, которую он пару раз прокатил на своих любовных горках, а она уже свадьбу планирует. Пришла выяснять отношения.

– Не думаю, – я покачала головой. – Эван был слишком напряжён. На мимолётных девушек так не реагируют, даже если они вцепляются, как репей.

С тяжелым вздохом я сделала глоток вина и уставилась в окно. Лили тем временем задумчиво постукивала пальцами по столу, рассеянно осматривая стены кафе.

– И что ты собираешься делать? – спросила она с прищуром и хитрой ухмылкой. – Эван тебе явно понравился, признайся.

– Да, понравился. Но… – я закрыла лицо руками и простонала. – Лили, мне сейчас не нужны никакие интрижки.

– Так держи дистанцию, в чём проблема?

– Чёрт, если бы всё было так просто. Я сама себя не узнаю. Мне всё время хочется ему в ответ съязвить или подколоть его. Но потом понимаю, на сколько это глупо с моей стороны.

– У тебя просто стресс, Стел, – мягко сказала Лили. – Только рассталась с идиотом, который тебе изменил прямо на твоих глазах, начала практику. Новое место, новые люди. Всё навалилось.

Мы помолчали. Потом Лили внезапно оживилась:

– А давай на выходных оторвёмся?

– Только не бары, клубы и прочее безумие, – тут же запротестовала я. – Я хочу тишины.

– То есть ты планируешь весь уикенд валяться на диване, поедая снеки под очередной сериальный марафон?

– Честно? – я пожала плечами. – Идеальный план. Может, даже посплю целых двенадцать часов подряд.

Доев пасту, Лили решила, что хочет десерт. Пока она искала себе порцию сахарной комы в меню, я лениво смотрела в окно, наблюдая за спешащими прохожими. В итоге Лили поняла, что сохранение фигуры для неё важнее и отказалась от идеи с десертом. Я перевела взгляд на открывающуюся дверь кафе и застыла.

Нет, ну серьёзно? Кто-то там наверху проверяет меня на прочность?

– Стелла, эй! – Лили щёлкнула пальцами у моего лица. – Ты где?

Она обернулась, следя за моим взглядом и потом посмотрела на меня.

– Что там?

– Это Эван! – прошептала я.

Лили снова резко повернула голову и уставилась на двух мужчин, которые входили в кафе.

– Какой из них?

– Тот, что в футболке и джинсах.

На Эване была чёрная футболка, которая так выгодно подчёркивала его подтянутое тело темно-синие джинсы, обтягивающие аппетитную задницу и ботинки. Госпади, почему я вообще думаю о том, какая задница у моего шефа…

Мужчина рядом с Эваном был одет в серый брючный костюм и белую рубашку с галстуком в цвет костюму, волосы аккуратно зачёсаны назад. Он похож на человека, который просиживает целый день на важных совещаниях.

Мужчины устроились в дальнем конце зала. Эван сел так, что мы могли случайно встретиться глазами, а его друг повернулся к нам спиной. Я нервно вздохнула и поймала на себе взгляд Лили, которая смотрела на меня с дьявольским блеском в глазах.

– Ты меня обманула, – прошипела она. – Он не на одиннадцать из десяти. Он на все сто из десяти, Стелла. Чистый огонь! Честно, я не знаю, кто там эта рыжая, но ты обязана хотя бы раз на нем поскакать.

– Лили! – я чуть не поперхнулась воздухом.

– Что? Разрядка тебе не помешает. А тут такой подарок судьбы.

– Всё, нам пора, – поспешно сказала я. – Пока ты меня с ним уже в загс не потащила.

Я полезла в сумочку в поисках кошелька. Как обычно, сумка превратилась в чёрную дыру.

– Боже, у меня не сумка, а портал в параллельную вселенную, – пробормотала я. – Нашла!

Я подняла глаза и случайно посмотрела в угол зала, где сидел Эван.

Он пристально смотрел прямо на меня, будто сканировал. Его собеседник продолжал что-то оживлённо рассказывать, размахивая руками, а он лишь слегка улыбнулся уголком губ.

Я попыталась ответить ему улыбкой… ну или чем-то, что хотя бы отдалённо напоминало улыбку. Через секунду Эван перевёл взгляд обратно на своего друга. Боже, я что, на столько криво улыбнулась?

Расплатившись за ужин, мы поднялись из-за стола. Когда я собрала всё, что я успела раскидать по столу в поисках кошелька, мы с Лили двинулись к выходу. Она шла впереди, а я тащилась следом, как утёнок за мамой-уткой, одновременно пытаясь не врезаться в стул или стол и незаметно поглядывать в сторону столика, где сидел Эван.

Он смотрел на меня не отводя взгляд, и от этого у меня пробежали мурашки. Его друг, который до этого активно размахивал руками, что-то рассказывая, замолчал и повернул голову в нашу сторону. Он оценивающим взглядом провел по мне, а затем уставился на Лили.

Возможно, Лили ему улыбнулась или подмигнула, это в её стиле, потому что на лице мужчины расползлась лукавая улыбка.

Как только мы вышли из кафе, Лили снова завела пластинку про то, какой Эван горячий и как я просто обязана не упустить шанс узнать его поближе. Тем более, что наше тесное сотрудничество на практике прямо-таки благоволит к сближению.

– Стелла, пойми, у тебя нормального мужика ещё не было, – причитала Лили, пока мы шли по вечерним улицам к её дому. – Эрика я вообще человеком не считаю после того, что он тебе устроил.

– Но это не значит, что я должна соблазнять своего руководителя! – воскликнула я, закатывая глаза.

– Не должна, – согласилась Лили, – но что-то мне подсказывает, что это всё равно произойдёт. Либо ты его соблазнишь, либо он тебя. – Она игриво щёлкнула языком.

– Ты видела, как он на тебя смотрел? Боже, это был взгляд в стиле "я хочу тебя".

Я не выдержала и расхохоталась. Лили, как всегда, умела утрировать всё до крайности.

– Мне так не показалось, – сказала я, всё ещё смеясь. – Но переубеждать тебя бесполезно, подруга.

Я посмотрела на неё с весёлым прищуром:

– А ты, заметила, как на тебя смотрел собеседник Эвана?

– Оооу, дааа… – мечтательно протянула Лили, и её лицо озарила счастливая улыбка.