скачать книгу бесплатно
Помню, однажды отец сказал: «Бесстрашие – показатель глупости, а не храбрости. Лучше затаиться, чем броситься в самое пекло и понять, что путей к отступлению нет». Он отчасти прав, но не в нашей ситуации: мы спрятались от всего мира и сами захлопнули ловушку. Нам больше некуда отступать, ведь мы посреди бескрайнего океана.
***
Невидимые руки вытолкнули меня, заставив затеряться среди миллиона маленьких капель. Вода тут же завертелась вокруг в обжигающем вихре. Мутная пелена скрыла замок, лишив последних ориентиров, и только пузырьки воздуха, поднимавшиеся со дна, подсказали куда следует двигаться. Я поспешила за ними, направляя поток в нужную сторону.
Течение стало быстрее, оно тащило за собой, унося все выше и выше.
Выход на поверхность стал неожиданным – голубые тона сменились светлыми красками и стремительно приближающейся темной полосой.
Столкновение с землей вышло слишком жестким. От удара перед глазами заплясали черные пятна. Подбородок саднило, а ладони неприятно щипало. Колени отозвались болью – наверное, не стоило использовать их в качестве тормоза.
– Эй, ты в порядке?
Я почувствовала легкое прикосновение. Отвечать не было сил, получилось лишь промычать что-то невнятное.
– С тобой же разговариваю, – в этот раз касание ощущалось отчетливее.
Издевательство! Не надо меня трогать! Попробовали бы сами вылететь из озера на полной скорости, пробороздить лицом землю, а потом вскочить на ноги и радоваться жизни. Вряд ли найдутся желающие.
– Вроде дышит, – продолжал рассуждать голос, – но не уверен, что после такого падения она в сознании.
Обещаю, если он не замолчит, я кину в него камень, который лежит под рукой и буквально просит, чтобы им в кого-нибудь бросили. Почему не воспользоваться столь удачным предложением?
Мне с трудом удалось перевернуться на спину и посмотреть на неугомонного обладателя голоса: молодой парень, ничего особенного. И он определенно человек: у терров слишком пронзительный взгляд, к тому же терр не стал бы со мной любезничать, а сразу уничтожил бы на месте.
Я внимательно оглядела незнакомца. Пока рано делать выводы, но одно известно точно – это не иллюзия. Она контролирует лишь визуальное восприятие, тактильные ощущения невозможно подделать, а недавние прикосновения доказали, что юноша отнюдь не бесплотен.
– Эй, Брайан, разве ты не видишь: она пьяна, – раздалось откуда-то издали. Видимо, парень не один.
– Сам ты пьян, – огрызнулась я на невидимого собеседника. – Я ударилась.
– Давай помогу, – новый знакомый протянул руку.
Обычный жест помощи, но мне тяжело его принять. Не уверена, что могу доверять кому-либо на поверхности. Здесь на земле надеяться не на кого: Хьюго остался в Хэдесе, Скит ждет в столовой. Права на ошибку нет и не будет.
– Успокойся, убивать не собираюсь, – пошутил парень, вот только я не оценила юмора.
Его слова зародили искру сомнения в душе. Что если за напускной бравадой скрывается нежелание сказать правду?
Я осторожно подала руку. Пусть это ловушка, у меня нет другого выхода. Можно было бы самостоятельно подняться, но мой «спаситель» должен убедиться в полном контроле ситуации, иначе он никогда не ослабит бдительность.
Идти по земле оказалось не сложнее чем под куполом. Голова еще кружилась, в теле присутствовала легкая ломота, ладони покалывало – обычные последствия удара. Скоро они станут привычными и не будут беспокоить.
Силы постепенно возвращались, теплыми каплями пропитывая все внутри. Боль дрогнула и нехотя потеснилась, уступив место легкой слабости в мышцах.
Организм требовал энергии для восстановления повреждений. Мне нечем ему помочь: кристалл в карманах не завалялся, а до захода дневного светила еще долго. Придется использовать внутренние резервы для поддержания силы.
По коже пробежал холодок, капельки влаги медленно начали впитываться, вызывая неприятные ощущения. Брр, вот поэтому аструмы не любят плавать. Кому понравится после каждого погружения в воду ощущать ее неприятный привкус в крови?
– Для пьяной ты довольно уверенно стоишь на ногах, – лениво произнес второй парень.
Он сидел на скамейке почти у самого берега и с какой-то скукой рассматривал меня, приподняв большие очки в пол-лица. Зачем ему очки, да еще и такого цвета? Он закрывает глаза от солнца?
Солнце! Я вздрогнула и посмотрела наверх. Черный круг висел на небе, окруженный слабым ореолом. Луна закрывала светило, не давая его лучам дотронуться до своего чада, но это ненадолго. Чувствую, у меня осталось не больше минуты. Что делать? Повернуть обратно? Или постараться найти терра? И как отыскать его в огромном городе?
Яркое пятно привлекло внимание – вдалеке, среди деревьев внезапно сверкнуло «алое пламя» и погасло. Такой цвет я ни с чем не спутаю: огненный, манящий, увидев один раз, не забудешь.
Недолго думая, я подскочила к блондину и сорвала с него очки:
– Я одолжу!
Он, кажется, разозлился и что-то прокричал вслед. Пусть шумит – уже не до него. Впереди бежал терр – враг, которого ни в коем случае нельзя упустить.
Интересно, что предпринял бы Хьюго на моем месте? С его рассудительностью и вниманием к мелочам, он бы не стал испытывать судьбу и вернулся. Увы, я не такая: мне свойственны необдуманные поступки. Поэтому берегись, терр, погоня начинается.
Стоило надеть очки, как мир скрылся за сумеречной пеленой, цвета потемнели, усиливая контраст между предметами. Произошедшее казалось невозможным. Инстинкты подсказывали одно, а глаза видели совершенно другое: для меня будто наступил вечер. Впервые ночной страж смог «убить» день, позволив тьме воцариться на пьедестале.
Когда-то давно я читала в летописях о пластинах из мориона[7 - Черный кварц плотной непрозрачной структуры.], которые использовали, чтобы не дать лучам светила коснуться век. Нам это не сильно помогало, но позволяло выстоять до прибытия помощи. А сколько выдержит темное стекло? Даю ему минут десять.
Бежать в очках было неудобно, они прыгали на носу, норовя в любое мгновенье сорваться и упасть на землю. У того парня большая голова – жаль ничем не наполнена. Пара фраз, которые он успел подарить, давали повод усомниться в его интеллекте.
Я нырнула в тень деревьев и огляделась. Терр нигде не наблюдался. Значит, он успел уйти. Вот только куда?
– Он направился в ту сторону, – окликнул меня кто-то.
– Что? – я обернулась.
Рядом со мной стояла высокая светловолосая девушка. Она казалась ненастоящей, слишком правильной что ли: сверкающая улыбка, идеально ровная кожа, длинные ноги. Рядом с ней я почувствовала себя карликом. Неужели здесь все люди такие? Тогда будет непросто затеряться в толпе.
– Ты ведь ищешь мужчину в темной одежде с рыжими волосами?
– С чего ты взяла? – я удивленно уставилась на собеседницу.
Девушка нахмурилась и стала похожа на огромную куклу. Превосходство разливалось в каждом ее жесте. Нечестно! Почему одним достается все, а другие вынуждены прожить жизнь серой мышью? Я, конечно, не считаю, что меня чем-то обделили, однако рядом с подобной «картинкой» невозможно не сделать соответствующих выводов.
– Я помочь хотела, – девушка пожала плечом и пошла прочь, всем своим видом выражая полнейшее безразличие.
Проклятье, у нее даже походка неземная: она плыла, едва касаясь земли.
Как поступить? Послушаться совета? Или пойти в другую сторону? Но в какую именно? Здесь столько дорожек – выбирай любую. И словно специально вокруг не было никого, кто бы подтвердил чужие слова.
Девушка указала идти на юго-запад. Там находилась довольно открытая местность с малым количеством людей. Два человека перебрасывали друг другу какой-то небольшой шарик, а третий выполнял в стороне гимнастические упражнения.
Не думаю, что стоит выходить туда: в тени деревьев проще спрятаться. Решено: обойду, затрачу больше времени, но не стану подвергать себя опасности.
В этот момент внутри все перевернулось – довольно странное чувство. Меня охватило необъяснимое ожидание чего-то значительного, и в то же время опасного. Я подняла голову – сквозь ветви было сложно увидеть солнце, но маленький кусочек удалось разглядеть. Луна чуть сдвинулась, открывая сияющий край, и первые лучи упали на землю. Они еще не могли дотянуться до меня, но в воздухе остро читалось их неумолимое приближение.
Я пошла вдоль деревьев, изредка поглядывая на пустынное место, к которому меня отправили. Пока ничего подозрительного не бросалось в глаза. Два человека на площадке все так же играли в игру, названия которой было неизвестно, мячик продолжал летать из стороны в сторону, ударяясь о землю с глухим стуком.
Наверное, я слишком мнительная, раз вижу заговоры на каждом углу.
Впереди показался просвет, и мне открылось удивительное здание. Со стороны оно походило на несколько узких домов, слепленных вместе. Обилие печных труб и различное положение окон подсказывало, что я права. Рядом стояло похожее сооружение, только другого цвета. Думаю, их создавал один автор.
Между домами находился небольшой проход. Это мой шанс. Другого выхода не наблюдалось. Можно, конечно, попробовать побродить среди деревьев и поискать еще одну дорогу, но зачем? Терр потерял много сил и не в состоянии быстро передвигаться. Если он пошел этим путем, то должен быть поблизости.
Я перебежала к стене дома и заглянула за угол – вновь практически ни одного человека. Куда все делись? Напавшего на Хэдес тоже нигде не видно. Он либо здесь не проходил, либо уже успел скрыться. Я сделала несколько шагов вперед, все еще не приняв решение.
Хьюго, почему ты меня не слышишь? Подари хотя бы одну подсказку.
Стоило выйти из тени, как яркий луч скользнул по щеке. Я поморщилась. Ничего противного, просто непривычно: мне никогда не приходилось пробовать солнечный свет на вкус, он слишком тяжелый. Кожа принялась жадно впитывать чужую энергию, по частицам смешивая с кровью. М-да, не самое приятное сочетание, завтра непременно заболит голова. Может, у алтерна получится выкачать эту гадость из меня?
Луч поднялся выше и «ударил» в глаза. Стекла выдержали, но почувствовалось жжение. Дьявол! Люди совершенно не умеют прятаться от солнца. Какой прок от очков, если они даже не защищают? Я была не права, у меня от силы минут пять.
Впереди сверкнуло рыжее пятно, и я, не раздумывая, ринулась туда со всех ног. Узкая улочка, окруженная невысокими домами, вела, не позволяя терять «огненный маячок» из виду. Только вперед, не оглядываясь. Цель совсем рядом, нужен лишь последний рывок.
Я старательно запоминала дорогу, дабы вернуться. Глупо будет потом расспрашивать о ней у местных жителей. Слева трехэтажные слившиеся вместе здания, ровные, как братья-близнецы, со слегка отличной раскраской. Справа все иначе: дома переменных высот и цветов, с плоской крышей и резким скатом. Они мелькали вокруг, тараща пустые стеклянные глаза.
Лучи солнца еще не дотягивались сюда, жжение прекратилось, позволяя векам отдохнуть. Я могла полностью сосредоточиться на погоне.
Изредка на моем пути встречались люди. Они поразили беззаботностью, некой непринужденностью, а самое главное – разнообразностью: никакой скромности, одно небывалое буйство оттенков, которое аструмы себе никогда не позволяли.
Больше всего удивила девушка с розовыми прядями. Она напомнила цветок: яркий, необычный, привлекающий внимание, но такой ненастоящий. Обычно резкие тона не встретишь в природе, если это не предупреждающая окраска.
Дорога вильнула и влилась в большую улицу. Куда теперь? Вперед нельзя: огромное сооружение мешало пройти. Направо или налево? Я посмотрела по сторонам, мужчины в черном и след простыл.
Внезапно на глаза попалась высокая картина, стоящая неподалеку. Я подошла ближе – из рамы смотрела моя недавняя собеседница – та, что посоветовала пойти именно сюда. Сомнений не было. Другого такого идеального человека не найдешь.
– Простите, – я обратилась к пожилой даме, проходившей мимо, – кто это?
– Реклама, – проворчала старушка, даже не взглянув на меня. – Наставят по городу, а ты ходи, любуйся.
Реклама? Необычное имя. В любом случае она была обманкой: терр создал иллюзию из первого попавшегося образа, всплывшего в голове. Теперь понятно, почему она рвалась помочь.
Луч солнца осветил сияющую улыбку девушки, делая ее еще более ослепительной. Казалось, она смеялась, и правильно: обвела вокруг пальца, как младенца. Паршиво! Придется возвращаться в Хэдес с пустыми руками.
Я подошла обратно к развилке. Тенистая улочка вела к парку, где находилось озеро и тайное убежище аструмов. Нужно ли мне это, когда давняя мечта очутиться на поверхности сбылась? Не думаю.
Желанный мир, за которым я всегда следила, наконец, предстал во всем великолепии. Тут столько нового, неизведанного – голова кружилась от одуряющего многообразия. Вокруг чувствовалась жизнь, она опутывала каждого жителя крепкой нитью, навечно привязывая к себе. Свежий аромат свободы витал в воздухе. Хотелось наслаждаться им вечно.
Я увлеченно разглядывала окрестности, позабыв обо всем на свете, и не заметила, как вышла из тени. Солнце тут же обожгло кожу горьковатым прикосновением. Очки уже не спасали – веки разрывались в огне. Пришлось спешно шагнуть назад, прячась под крышами домов. Глаза слезились. Здесь больше нельзя находиться.
И вдруг я увидела его. Он неспешно шел по улице, а волосы золотились в лучах света. Сквозь мутную пелену удалось разглядеть, как терр неторопливо перешел через дорогу. Правильно, бежать-то некуда – преследователь отстал.
Его бодрая походка разозлила меня. Каким образом он так быстро восстановил силы? Я недооценила противника. Правда, и у меня есть незначительное преимущество: нападение выйдет неожиданным.
Между нами не больше пятидесяти ярдов – понадобится несколько секунд, чтобы догнать врага. Довольно много, учитывая мое состояние: глаза раздирало от невыносимого сияния, даже через очки я чувствовала жар.
Рука потянулась к шенбяо и замерла в воздухе. Нет, вокруг люди, они могут пострадать. Остается последнее средство. Не люблю им пользоваться: всякий раз, как оно оказывается в руках, я кого-нибудь травмирую. Однако Кэссия заставляет носить опасную игрушку с собой, объясняя это слабостью моего обычного оружия. Что ж, не зря заставляла.
Я запустила пальцы в сумку, висевшую за поясом, и аккуратно отцепила острый клинок от лески. Жаль, нет рукоятки: держать было бы удобнее. Металл приятно холодил кожу, возвращая утерянную бодрость.
– Вперед, – мысленно приказала я себе и бросилась к рыжему пятну.
Теперь только оно и находилось в поле зрения – все остальное расползалось в тумане. Люди, дома, огромные махины на дорогах, странные картины на обочинах сливались в пестрые размытые полосы, не представляющие уже никакой ценности.
Образ терра не выходил из головы, каждая черточка его ненавистного лица буквально впечаталась в память. Одна мысль, что противник находится так близко, позволяла оставаться на ногах. Какая-то пара футов отделяла нас друг от друга. Я преодолела их в два прыжка и остановила чужака, схватив его за плечо.
– Дернешься, убью, – прохрипела я ему на ухо, приставив лезвие к боку.
Голос отказывал, контроль над телом терялся от боли. Стекла очков не спасали, а глаза словно горели в огне.
– Нет, не сейчас, – мне было сложно сохранять равновесие, и лишь опора в лице терра спасала от позорного падения.
Пальцы с силой сжали его плечо. Я не могла проиграть сейчас, когда задание почти выполнено. Вот же цель рядом, полностью в моей власти, не сопротивляется. Дайте несколько минут завершить начатое.
Клинок дрогнул. Пришлось перехватить его крепче, чтобы не уронить на землю. Бесполезная попытка. Он уплывал, оставляя невесомый след прохлады на пальцах.
Я уткнулась лбом в спину терра. От него исходил приятный запах, напомнивший имбирный чай, который часто готовили в замке. Я отчаянно цеплялась за слабый аромат – ведь это единственное, что пока меня держало. Все остальные чувства постепенно отключались.
Тело не слушалось, а мысли превратились в бесформенный комок. Я проклинала себя за слабость. Солнце победило, сыграв на единственном уязвимом месте. Ошибка будет стоить двух жизней: моей и Хьюго. Ему придется расплачиваться за мой промах.
Сознание стекало вязкими каплями в огромную липкую массу. Перед глазами замельтешили яркие всполохи, они разрастались во вспышку света, которая полностью меня поглотила.
Глава 7. Пламя
Ноябрь, 1529г.
Сегодня я наткнулся на следы тех, от кого мы бежали из Шотландии. Матросы рассказали о странной парочке, которая интересовалась родителями. Я давно их ждал, ведь по словам отца было ясно – преследователи не оставят нас в покое.
Отыскать их в порту не представляло никакого труда: наемники разительно отличались от местных жителей. Точеная, будто вырезанная из камня внешность, необычное оружие, странные животные – одним словом – чужаки.
Когда они решили разделиться, я понял: это мой шанс. Против двух натренированных воинов мне не выдержать и минуты, поединок с одним соперником давал надежду на победу. Однако женщина, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказалась сильным противником. Она выбила оружие из моих рук и приставила меч мне к горлу.
Испытал ли я в тот момент страх? Еще какой! Сильнее его ощущалось лишь беспокойство за родителей. Наемница так же хладнокровно убьет их, а потом и не вспомнит. Это стало последней каплей. Страх сменился жгучей ненавистью: я проклинал врага за безразличие, за собственную слабость… И вдруг женщина загорелась вместе со своим животным синеватым огнем.
Пламя охватило тела, пожирая их дюйм за дюймом, и не погасло, пока на земле не остались лежать обожженные фигуры и оплавленные куски металла. На запястье наемницы с трудом проглядывал незнакомый рисунок: солнце и луна, переплетенные вместе. Что, черт побери, сейчас произошло?
***
Я медленно приходила в себя. В голове еще шумело, мысли путались. Что случилось? Ничего не помню. Кажется, Джан повел нас на верхний этаж. Но зачем? Ах, да, затмение.
Виски пронзила резкая боль, любая попытка пошевелиться отдавалась эхом в троекратном размере. Спокойно, это лишь последствия солнечного ожога. Скоро я привыкну. Все здесь, в голове, нужно просто заставить себя не думать.
Тело окутало ватное дыхание тишины. Оно густым туманом заползало в уши, заставляя верить, что я здесь одна. Легкое состояние дремы, охватившее меня, несло куда-то вдаль. Только мысль о Хьюго не позволяла поддаться необъяснимому чувству. Почему я не слышала присутствия алтерна?
Яркая вспышка захватила сознание: напарник борется с каменным исполином, ловко уклоняется от огромной палицы и осыпает противника дождем из стрел. Выходит, Хьюго в Хэдесе. А я? Я погналась за терром и потеряла сознание. По какой-то причине он не убил меня. Видимо решил выпытать необходимую информацию или хочет с моей помощью проникнуть в замок. Пусть не надеется, у меня нет желания помогать врагам, особенно тем, кто посягнул на самое святое в жизни аструмов.
Я прислушалась к ощущениям. Подо мной было что-то мягкое, слишком удобное и непохожее на привычную плотность соломенного матраса. Глаза накрывала легкая ткань, от нее приятно покалывало веки. В воздухе витал знакомый аромат мази.
