скачать книгу бесплатно
Он был доволен ответной дерзостью:
– Ты ведь чувствуешь приближение луны?
Кажется, я начинала понимать, к чему движется беседа:
– Днем де?скуры охраняют Весы. Нам придется дождаться заката.
– Никто не знает, чья очередь в затмение, в этом-то и прелесть, – хрипло засмеялся Джан. – На небе два светила, мы можем беспрепятственно подняться наверх.
Мой обреченный вздох, наверное, слышали все стражи в столовой:
– Неужели за тысячи лет мы не договорились?
– Никто не хочет уступать свое время, – развел руками мужчина.
Он явно забавлялся тем, что скоро произойдет. Не вижу ничего веселого. Я бы с радостью отдала эти двадцать минут караула дневным стражам.
– Скит, стереги еду.
Питомца пришлось оставить возле тарелок: мало ли кому взбредет в голову покуситься на мой завтрак. Надеюсь, когда я вернусь, удастся его доесть?
До ушей донеслось жалобное поскуливание.
– Не переживай, – я провела рукой по блестящей шкурке зверька, – скоро вернусь.
– Идем, – Джан предвкушал назревающую ссору.
Пусть делает что хочет. Не собираюсь ввязываться в бессмысленные прения между ночными и дневными стражами. Я поднимусь наверх, постою в стороне с Хьюго и спущусь обратно в столовую. Ничто меня не задержит.
В коридоре нас уже ждали Фил и Уран. По недовольным лицам я поняла: их оторвали от важных дел. Жаль, что споры со старшим в нашей группе в основном заканчивались оплеухами или тесным общением с Овидом – ручной собачонкой Джана.
Быстрей бы нам с алтерном дали собственный отряд. Не хочу больше быть ни под чьим началом. Я теперь вир, и мне положено командовать парочкой торо. Думаю, это будет не единственный плюс в моем повышении.
Мы быстро поднялись на третий этаж. Все боялись попасть под тяжелую руку Джана и не проронили ни звука, следуя за командиром.
Огромный зал встретил нас величественным молчанием. Здесь не разрешалось громко смеяться, шутить и уж тем более бегать – это священное место, которое нельзя осквернять недостойным поведением. Однако молодое поколение не спешило соблюдать древние заветы: они непоседливы, суетливы и не понимали возложенных на них обязанностей.
Порой с ними нельзя не согласиться. Я живу в Хэдесе больше ста лет, и за это время никто не осмелился напасть на город. Про наше существование забыли, но мы упорно продолжаем охранять артефакт, полученный много тысячелетий назад.
Хрустальные Весы стояли в центре зала, так же как вчера и позавчера. Они будут находиться здесь вечность, а мы не прекратим нескончаемую вахту. И пусть ритуал смены стражей больше не проводится – требуется слишком большого количества аструмов – никто не менял нашего предназначения.
Говорят, раньше, когда отряд заступал на дежурство, со стороны это выглядело, как танец: при свете набирающих силу лучей двенадцать желтых и фиолетовых фигур, переплетаясь в причудливом узоре, сменяли друг друга. Сейчас же мы чаще всего сидим за столом и играем в шашки, сеги[4 - Японские шахматы], чатуранга[5 - Индийская настольная игра – прародитель шахмат] – ни о каком танце и речи быть не может.
Осталось лишь напоминание – двенадцать входов в зал, возле которых расположились массивные доспехи. По легенде, латы принадлежали величайшим аструмам – тем, кто пожертвовал жизнями ради спасения нашего племени. Они стали живым куполом, оберегающим нас от захватчиков, а их образы у дверей должны напоминать о цене безопасности.
Неподалеку от Весов стоял небольшой столик, за ним находилось четверо воинов. От группы отделилась белая тень и направилась к нам. Женщина со светлыми короткими волосами явно была недовольна нашим появлением.
– Но?кскурам здесь не место, – рассерженно произнесла она. – Приходите на закате.
– Чушь! – оборвал ее Джан. – Через несколько минут солнце потеряет свою силу, и наше светило воцарится на небе. Ты знаешь правила: де?скуры не могут находиться под луной.
– Это ненадолго, – женщина не собиралась уступать, она преградила путь, закрыв доступ к центру зала.
– Роксана, признай, сейчас время ночных стражей, – мужчина медленно оттеснял соперницу в сторону.
Черный волк сделал шаг вперед и поддержал хозяина низким рыком – серая рысь ответила резким шипением. Два зверя внимательно наблюдали друг за другом, готовые в любую минуту сцепиться в схватке.
– Отойди, – Уран осторожно потянул меня за руку. – Ты же не хочешь, стать мишенью? Роксана того и гляди пустит оружие в ход.
Мы незаметно отошли к стене и принялись наблюдать за противостоянием виров со стороны. Правильно, целее будем.
– Они всегда такие дружные? – Фил с трудом сдерживал смех.
Я пожала плечами:
– Они не алтерны, значит, им никто и слова не скажет, даже если они покалечат друг друга.
Помню, лет тридцать назад, напарник Кирс подрался с Хьюго. По каким причинам? Никто не знает, а сами участники молчат. Теперь оба общаются, как ни в чем не бывало, и для меня остается загадкой, зачем требовалось показательное проявление силы?
– Ругаемся? – алтерн появился весьма вовремя. Где он пропадал? Обыгрывал младших аструмов в го[6 - Китайская настольная логическая игра]?
– Это предложение? – я хитро посмотрела в ответ.
Хьюго усмехнулся, но ничего не сказал. За его спиной Олкион и Тит – одни из самых младших торо – скромно переминались с ноги на ногу, не решаясь подойти. Все это смутно напомнило прогулку наследного принца по городу: господин вышагивает чуть впереди, а свита держится в стороне и смотрит с немым обожанием. Для них мой напарник был словно бог, спустившийся с небес на землю. Знали бы они, что их бог – ужасный зануда, не вели бы себя так глупо.
– Посмотрите на Овида, – расхохотался Фил, указывая пальцем на волка, – он сейчас загрызет Вулпио.
– Не думаю, – робко подал голос Тит, – волк больше по габаритам, но рысь проворнее и должна выйти победителем из схватки.
– Идет, – Фил принял ставку, – проигравший неделю не будет появляться в столовой.
– И не станет просить алтерна кормить его, – заметно осмелел Тит.
– Я с вами, – поддержал собратьев Уран. – Они не подерутся.
– Не может быть, – Фил с трудом верил в сказанное. – Погляди на них. Осталось только крикнуть «фас», и все будет решено.
– Сейчас и узнаем, – улыбнулся Уран. – Ты ведь уверен в победе? Почему меня отговариваешь?
Аструм кивнул, и все уставились в противоположный конец зала, внимательно наблюдая за разворачивающимися действиями. Каждый втайне надеялся на благополучный для себя исход: никто не хотел неделю ходить голодным.
– Ой, кто это? – слова Олкион эхом прокатились по залу.
Мы повернулись и замерли от неожиданности – возле Весов стоял мужчина. Сомнений не было – это терр. Только им под силу обмануть купол и пробраться в город. Я прежде не видела врага так близко, лишь на картинках. Казалось бы, вот он, стоит на расстоянии выстрела. Забросишь шенбяо – не промахнешься, но нельзя, слишком близко к Весам. Одно неосторожное движение, и священная реликвия будет уничтожена.
Незнакомец прекрасно понимал прелесть своего положения. Он криво усмехнулся, изогнув тонкие губы, и отвесил шутливый поклон. Кончики его волос скользнули в опасной близости от хрустальной чаши. Мы затаили дыхание, стараясь не шевелиться. Было мучительно находиться в чужой власти и не иметь возможности что-либо сделать.
Терр медленно с наслаждением переводил взгляд с одного стража на другого, даже фидо не оставил без внимания. Враг «держал» всех за ниточки и остро чувствовал каждый наш вдох.
Нетерпение Хьюго повисло в воздухе, он был точно натянутая струна, способная тут же сорваться. Его мысли кружились в голове, собираясь в тугую спираль и вновь рассыпаясь на мелкие частицы. Я могла выловить любую из общего водоворота и прочесть ее так, словно она моя.
– Ты меня слышишь? – раздался откуда-то тихий уверенный голос напарника.
– Да, – мне показалось, что я сказала вслух, но ни единого звука не вылетело изо рта. Талант, который есть только у старших алтернов, открылся нам слишком рано. Боюсь, как бы не пришлось поплатиться за это.
– Где Скит?
– Внизу.
– Позвать сможешь?
– Нет, я отдала приказ.
И тут я поняла, какую глупость наделала: что бы со мной ни случилось, хорек будет сидеть и ждать возле тарелок с едой. Если выберусь, надо перестать давать необдуманные приказы фидо.
– Держись, – прозвучало предостережение.
Зал неожиданно «поплыл» перед глазами, уши заложило, и меня понесло куда-то вдаль. Отчаянно цепляясь ногами за твердую поверхность, я старалась выплыть из этого мутного облака.
Внезапно все прекратилось так же, как и началось. На первый взгляд ничего не изменилось, однако что-то неуловимое витало в воздухе. Обстановка казалась нереальной, не такой, к какой мы привыкли: мир, расколовшийся для алтернов надвое, вновь слился в единое целое, пульсируя яркими красками, затягивая в пестрый хоровод.
Я была в двух местах одновременно, видела глазами двух абсолютно противоположных существ. Это пугало, но почему-то хотелось кричать от восторга. Мощный поток силы, моей и Хьюго, струился по венам, переполняя тело. Отголоском сознания я понимала: напарник переживает то же самое.
Все произошло слишком быстро, никто из нас двоих не успел ничего понять, как оказался крепко повязан со своим алтерном.
Терр не заметил нашего молчаливого сговора, он до сих пор предполагал, что владеет ситуацией, надеялся застать врасплох и сбежать. Не выйдет. Никто не позволит ему уйти. Мы были готовы ринуться в бой и повести за собой молодых аструмов. Роксана и Джан находились слишком далеко. На помощь прийти – не успеют, поэтому приходилось рассчитывать только на себя.
Мужчина достал из-за пояса небольшой кинжал и провел острием по ладони – светлую кожу моментально рассекла красная полоса.
Рука Хьюго дернулась по направлению к луку, мои пальцы лежали на шенбяо. Мгновение отделяло нас от решающего выстрела, мы не могли позволить ему прикоснуться к Весам.
Однако терр резко сел. Сквозь прозрачный постамент я видела, как он положил окровавленную ладонь на каменный пол и принялся творить заклинания.
Раздался слабый толчок – земля под нами дрогнула и вспенилась неровными буграми. Прямо на глазах из перекрытия вырастали каменные воины, ровно по одному на каждого стража в зале. Солдаты выпутались из оков и твердым шагом направились к нам.
Мужчина с трудом приподнялся, его пошатывало, видимо создание големов отняло у него много сил. Он прижал к груди окровавленную руку и, спотыкаясь, побрел к выходу.
– Давненько я не развлекался, – Фил поднял свой огромный топор и с улыбкой поглядывал на новых врагов, совершенно забыв об ушедшем незнакомце.
– Догони терра, – прозвучал в голове голос напарника.
– А ты?
– Альва прикроет меня.
Я не стала возражать и ринулась со всех ног за ушедшим терром. Хьюго не будет просить без причины. Он уверен в своей безопасности: Фил считается одним из сильнейших торо, его сокрушительной силе завидуют многие, Уран слишком изобретательный и не допустит проигрыша. Есть еще Альва, которая не позволит упасть ни одному волосу с головы хозяина.
Моя цель – в противоположном конце этажа, я видела проход посреди стены, доспехи, ревностно стерегущие выход, но зал вдруг показался бескрайним полем, а дверь уменьшалась по мере приближения к ней. Ноги запутались в глубокой трясине, не позволяя продвинуться ближе.
– Иллюзия, – подсказал алтерн.
Ну конечно, иллюзия! Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Расположение помещений мне знакомо, нет никакого труда выйти в коридор. Я знаю, как это сделать. В голове медленно стал прорисовываться план выхода – Хьюго мысленно помогал его составить. Шаг, затем другой, идти становилось легче, ничего не спутывало движения. Можно ускориться и догнать мужчину.
Внезапно каменная рука схватила меня, крепко сдавив запястье. На оружие нет времени: я и так потеряла его на борьбу с иллюзией. Резкий свист оттолкнул нападавшего, обдав струей ветра. Напарник и здесь прикрыл мою спину. Только бы с ним ничего не случилось.
Хьюго отбивал атаки двух каменных солдат. Я видела его глазами, как Фил, расправившись со своим врагом, поспешил ему на помощь. Альва кружила рядом, выжидая удобный момент для атаки.
А где-то там, на первом этаже, спускаясь по лестнице, тяжело дышал терр. Красноватый след на перилах выдавал его местонахождение. Сил у него не осталось, он будет легкой добычей.
Я перепрыгивала сразу через несколько ступеней, спускаясь ниже и ниже. Азарт захватил меня с головой. Впервые в жизни в Хэдесе произошло что-то значительное, сдвинувшее с мертвой точки нашу обыденную жизнь. Не об этом ли говорил Рэм?
Свежий воздух ударил в лицо, и я оказалась во дворе. Мужчина бежал, спеша укрыться в тени деревьев. Его одинокую фигуру не заметил бы только слепой: он был целиком облачен в черное, даже горло закрывала плотная полоса ткани, а волосы «пылали» в свете кристаллов, напоминая всплески огня, безудержным танцем озаряющим все вокруг. Таких волос не было ни у кого из аструмов.
Терр добежал до стены купола и вновь вынул кинжал. Сверкающая молния прорезала голубой слой, выпуская незваного гостя. Я со всех ног неслась следом. Нельзя дать ему уйти, Хьюго надеется на меня.
Когда удалось добраться до купола, рана на нем почти затянулась. Ладонь скользнула по шероховатой поверхности. Как отсюда выйти? Я не могу совершить акт вандализма и напасть на сородичей.
Пальцы прошлись по прохладной толще завесы в поисках малейшей зацепки, за которую можно было бы потянуть и открыть дверь. Я молила пропустить меня, и купол услышал – что-то вязкое схватило за руку и втянуло в общую массу. Она облепила со всех сторон, не позволяя сдвинуться с места.
– Ты кто?
– Что тебе нужно?
– Мы не можем тебя пропустить.
Тихие голоса звенели со всех сторон, они уводили за собой. Казалось, отсюда невозможно выбраться.
– Да как вы не понимаете?! – кричала я на невидимые путы, сковавшие тело. – Его необходимо поймать!
– Его?
– Поймать?
Голоса продолжали перешептываться. Я словно перестала для них существовать. Они решали мою судьбу, не волнуясь, что их могут услышать.
Мне вспомнились слова Рэма: «Учитесь слушать тишину, и вы найдете выход». А если он прав, и выход близко. Нужно только его увидеть?
Я глубоко вздохнула и перестала вырываться, принимая купол таким, какой он был, с его жизнью, тянущейся множество столетий, и устоявшимися порядками. Он представлял собой маленький мир, который имел право на существование, а значит, в него можно войти и выйти, также как в любую комнату в замке.
Маленькая дверь сверкнула перед глазами, и я нетерпеливо потянулась к ручке. Стражи не могли помешать: их правила приняты. Меня им не остановить.
Глава 6. Цель
Сентябрь, 1529г.
Прошла неделя – и я освоился с должностью. Это было проще, чем ожидалось. С дисциплиной проблем не возникло – команда попалась на удивление послушная: сказывалось влияние капитана, каравшего и миловавшего по усмотрению.
Последние дни я невольно наблюдал за начальником, тем как тот вел себя рядом с другими и заметил: он ничего не боится, а если боится, то умело скрывает. Новый факт заставил пересмотреть свое мнение – даже у такого дрянного человека есть полезные навыки. Как бы мне хотелось производить подобное впечатление и не играть роль жалкого труса.
