скачать книгу бесплатно
Встав с кровати, я подошла к двери. Даже отсюда ощущалось чужое нетерпение, пронизывающее воздух. Оно взмывало к потолку и резко опускалось вниз, закладывая уши. Эмоции просачивались сквозь доски и падали на пол разноцветными каплями.
Я открыла дверь:
– Что случилось?
– Ты одна? – лицо Хьюго оставалось непроницаемым, несмотря на чувства, которые он испытывал.
Его таинственность заинтересовала и меня: напарник редко испытывает столько волнения сразу. Помню, в последний раз это случилось на церемонии посвящения в стражи.
– Да, – кивнула я, – тебе повезло.
– Нас вызывают, – отрывисто бросил юноша и для чего-то добавил, – прямо сейчас.
Как будто в его пояснении был смысл. Он бы еще сообщил место, где необходимо появиться: второй этаж, дверь без опознавательных знаков, вход для приглашенных без стука.
Теперь стали понятны и причины неожиданного визита, и повышенная эмоциональность Хьюго. Неясно одно: что от нас хотят?
– Поспешим, – алтерн повернулся и уверенным шагом пошел к лестнице.
Я быстро схватила со столика шенбяо, позволила Скиту вскарабкаться на плечо и направилась за напарником. В голове кружило множество вопросов, которые так и норовили вырваться на свободу, но на них никто бы не дал верного ответа кроме тех, кто нас вызвал.
Хьюго позволил догнать себя у лестницы, и мы молча поднялись вверх, пугаясь шума собственных шагов. Никто не догадывался, чего ждать от надвигающейся встречи и боялся предположить худшее.
– Мэл, позволь узнать, – начал алтерн.
– Да.
Мы свернули в длинный коридор. Пара мгновений – и назад пути не будет.
– Не обижайся, – блондин в нерешительности остановился перед массивной дверью. – Ты ничего не натворила за последние несколько дней?
– Нет, ты все время был рядом! – возмущенно воскликнула я.
– Надо было убедиться, – парень пожал плечами и потянулся к ручке. – Ты готова?
Я сдержанно кивнула, сгорая изнутри от любопытства. Хьюго источал похожие чувства.
Дверь распахнулась, и мы осторожно заглянули внутрь. Помещение встретило нас прохладой, непривычной для комнат аструмов. Здесь время словно застыло тягучей массой, засасывающей в себя любого, кто осмелится зайти.
– Входите, – раздалось откуда-то из глубины.
– Дамы вперед, – пошутил юноша, галантно пропуская меня.
Вот наглец! Я боюсь не меньше. Или он таким образом хочет закрыть путь к отступлению?
Робкий шаг, казалось, разорвет холл своим шумом, но ничего не произошло: звук поглотился густым ворсистым ковром. Еще движение – и снова тишина. Я уже начала привыкать к этому звенящему безмолвию.
На стенах помещения висели изумительной красоты гобелены. Картины дышали собственной жизнью, герои в рамах будто норовили вырваться и продолжить свою смертельную битву прямо здесь, перед нами. Это был цикл историй, связанный с аструмами: все основные сражения с террами. Не забыли и наше поражение, обернувшееся отступлением в Озерный край. Ему посвятили целых четыре полотна, на одном из которых на фоне горящего Радужного Замка отчетливо выделялась черная фигура Аврелиуса.
Я хотела остановиться и рассмотреть внимательнее, но Хьюго легко коснулся моей руки, приводя в чувство. Да, он прав: мы не можем заставлять себя ждать.
В самом конце огромного зала находилась конечная цель нашего пути – совет старейших аструмов – инканы – мудрые и опытные стражи, те, кто должны принимать все важные решения и направлять. Именно они вывели уцелевших хранителей Равновесия из Радужного Замка и спасли наш народ от гибели. Мы им обязаны жизнью – и инканы никогда не забывают об этом. И никому не дают забыть.
Высокие стулья с резными спинками, торжественные «маски» на лицах и величие, сквозящее в каждом вздохе. Они выглядели как короли, хотя у нас нет и не должно быть сословных различий.
Глаза старейших пугали своей пустотой. На нас смотрели глаза мертвого зверя без единой искорки и намека на жизнь. По спине пробежал холодок. Напрасно алтерн мысленно внушал мне уверенность – отвращение к древним стражам побеждало, оно утягивало в трясину, заставляя бежать без оглядки. Однако я не двигалась с места и терпеливо ждала, когда с нами заговорят.
– Мэлания, Хьюго, рады вас видеть, – низким голосом объявила дама с копной блестящих черных волос. – Наставники хорошо о вас отзывались.
Не знаю, следует ли нам ответить или надо просто стоять и слушать? Я переводила взгляд с одного инка?на на другого, пытаясь узнать, как себя вести, но их лица не выражали эмоций.
В поле зрения бросился невысокий старик, его дымчатые пряди торчали во все стороны, недвусмысленно намекая на отсутствие у их обладателя расчески. Он едва заметно покачал головой и подмигнул.
От неожиданности я чуть не ойкнула. Не думала, что встречу здесь хоть одно «живое» существо.
– Вы знаете о непростых временах, наставших для Хэдеса, – вещала дама, – люди подбираются ближе, Аврелиус ждет момента для нового нападения, а молодые аструмы никак не могут наладить связь.
Для чего она это рассказывала? Нам посочувствовать или оценить трагичность момента и расплакаться? Кому нужно длинное вступление, в котором нет смысла?
– Селена, время уплывает, – «мой» старичок нарочито беззаботно погладил белого ворона, сидящего у него на плече. – Передай им наше решение.
– Рэм, не перебивай, – недовольно нахмурилась женщина. Безжизненное лицо тут же покрылось тонкой сеточкой морщин, заставляя ее выглядеть еще старше.
Нет, мне она не нравилась: слишком строгая и надменная. Узнай она, что я хотела когда-то сбежать из Хэдеса, убила бы на месте. Интересно, а тот старик ее алтерн или просто храбрец? Разум склонялся к первому варианту, ведь даже у такой особы должна быть пара, мы не можем существовать отдельно.
– У Хьюго начинается караул. Ты допустишь, чтобы он опоздал? – ехидно поинтересовался Рэм.
Обожаю его. Решено, отныне он мой кумир.
Губы Селены сжались, однако женщина не выдала себя и продолжила:
– Мы считаем, вы готовы стать ви?рами.
Я не ослышалась? Ви?рами? Нас перевели на ранг выше? Потрясающе! Это самая лучшая новость, которую они могли сообщить. Больше никаких насмешек от старших, теперь мы сами вправе подшучивать над «маленькими несмышлеными то?ро». И пусть сейчас в связи с вынужденной изоляцией мы будем выполнять не все обязанности, от этого звание старшего стража не становится менее почетным.
– Идите, – инкан дала понять, что аудиенция окончена. – Аргус сообщит вам все необходимое.
Встреча окончилась слишком быстро. Нам ничего не объяснили – поставили перед фактом и отпустили. Для чего было это представление? Неужели наставник сам не мог рассказать о назначении или на него нельзя возлагать столь ответственную миссию?
– Я провожу, – Рэм поднялся со стула и с улыбкой спустился вниз.
Старик летящей походкой пересек холл. Мы с Хьюго старались от него не отставать. Селена не возражала. Похоже, она не имела никакой управы на алтерна.
Последние пара шагов – и вот он, упоительный воздух свободы.
– Прощай, мертвое царство, – Рэм прикрыл за нами дверь.
Он выглядел немного усталым: стычки со своей половиной требовали слишком много сил. Мое восхищение им было неподдельным. Надо обладать недюжинной волей для противостояния такой женщине, как Селена. Не каждый осмелится.
– Хорошая выдержка, – старик поднял на меня свои матово-белые глаза. – О чем ты думала, когда стояла перед Советом?
– Они похожи на покойников, которые встали из могил, – пробормотала я под нос, удивляясь собственной храбрости.
– Точно подмечено, – Рэм разразился смехом. – Давно им об этом говорю, но разве меня слушают? Ничего, скоро грядут перемены, привычный уклад жизни будет нарушен, и аструмам придется выйти из нор.
Его слова эхом отдавались в голове, заставляя сердце стучать сильнее. Нарисованная картина манила в свои объятия, не давая думать ни о чем другом, кроме как о возможных изменениях.
– Ты имеешь ввиду завтрашнее затмение? – Хьюго заинтересовался сделанным предсказанием.
– О-о, тоже его чувствуешь? Ты далеко пойдешь, я вижу, – старик довольно потер ладони. – Затмение – обман, учитесь слушать тишину, и вы найдете выход.
Слушать тишину? Да, он издевался над нами! Как инкан себе это представляет?
Нет, мне определенно не везет: выводы, основанные на первом впечатлении, чаще всего оказывались ошибочны. Неужели я настолько поверхностна, что не умею разбираться в других или просто личности, которые встречались на пути, хорошо маскировались?
Мы с Хьюго недоумевающе переглянулись и поспешили покинуть этаж. Вдогонку донесся безумный смех Рэма.
Глава 3. Чувства
Июнь, 1529г.
Я окрестил наш новый дом: «Корабль смерти». Тут постоянно кто-то умирает, в основном рабы, но пару дней назад не стало помощника капитана. Куда он пропал, никто не знает, а я не интересуюсь: не хочу привлекать к нам внимание лишними вопросами.
Здесь надо вести себя очень осторожно, иначе запросто вылетишь за борт. С капитаном шутки плохи. Мужчина бьет рабов при любом удобном случае. Мне неприятно это видеть, но беглец на чужом судне не имеет права приказывать, он должен вечно благодарить за оказанный приют.
Мысль быть обязанным такому человеку, как он, заставляет испытывать ненависть к самому себе.
***
– Ты что-то понял? – я осторожно дернула Хьюго за рукав.
– Завтра затмение, – торжественно объявил юноша. – Предчувствия не обманули.
Надо же, поговорили с Рэмом пару минут, а его влияние успело сказаться на напарнике. Мудрость – хорошее качество, но временами всезнание утомляет. В следующий раз не помешает держаться от инкана подальше. Неизвестно, чему еще он может научить моего алтерна.
– Надеюсь, ты не будешь пугать очередной страшной сказкой? – ехидно проговорила я.
– Ни одной не знаю, – Хьюго совершенно не понимал шуток, – обратись к Джану.
– Забудь.
Только Джана с его замогильным юмором не хватало. В последнюю нашу встречу пришлось спасаться бегством от этого сумасшедшего. Еще бы, он пытался проверить, как обстоят дела с регенерацией у аструмов, а я умудрилась попасться ему на глаза.
Напарник не обратил внимания на мои слова. Он с головой погрузился в раздумья, видимо Рэм произвел на него неизгладимое впечатление.
– Эй, Хьюго, – я помахала у него ладонью перед лицом, – понимаю, ты возомнил себя спасителем стражей, тем, кто научит нас слушать тишину, видеть незримое и прочей ерунде, но позволь тебя отвлечь. Что будем делать?
– Найдем Аргуса, – последовал лаконичный ответ.
– И ты поведаешь ему о предсказании? Нет уж, – в голове возникла ужасающая картина: я и двое умников, предающихся рассуждениям о сохранении баланса, уменьшении популяции волков, разрозненности между алтернами. Вроде все слова знакомы, но они отказывались сложиться в четкую картинку.
– Ты не хочешь узнать о наших будущих обязанностях? – Хьюго прямо светился превосходством. Не люблю, когда так делают, а он будто знает и специально испытывает мое терпение.
– Поищем в столовой? – озарила меня неожиданная идея. Почему нельзя совместить приятное с полезным?
– Мэл, не думай желудком, – алтерн обреченно выдохнул. – Аргус редко появляется в столовой. Надо искать на тренировочной площадке.
– Не вижу логики, он мог проголодаться, – я терпеливо гнула свою линию и не собиралась легко сдаваться.
Хьюго наградил меня пристальным взглядом, стараясь воззвать к разуму, но подобные выпады стали привычным делом и совершенно не смущали.
– Зайдем туда на минуту, тем более мы еще не ушли со второго этажа, – я схватила юношу за руку и потащила за собой, проклиная тех, кто придумал такую неудобную планировку? Да, красиво, когда коридоры лучами разбегаются из центра в круговую галерею, но зачем делать все двери открывающимися в срединный холл? Абсолютно неудобное и неэффективное использование пространства. Вот и сейчас приходилось возвращаться, иначе в столовую не попадешь.
– Убедимся, что его нет, и пойдем на тренировочную площадку, – монотонно бубнил напарник, следуя за мной.
Он невыносимый зануда. Почему я так долго его терплю? Мне должны памятник поставить за смирение и бесконечную покорность судьбе. Увы, Хьюго никогда не согласится на подобное.
Рэма нигде не было видно. Возможно, он ушел промывать мозги кому-то другому, и я тешила себя мыслью, что новая жертва – Селена. Она буквально молила наставить ее на путь истинный.
Мы заглянули в столовую. Там как всегда ни одного свободного столика. Еще бы! Самое популярное место в Хэдесе. То?ро и ви?ры часто любят проводить здесь время, а их фидо обычно вертятся под ногами, выпрашивая различные лакомства. Несколько раз здесь даже видели хо?ртусов, правда, никто не осмелился сесть с ними рядом.
– Мэл, Хьюго, где вы ходите? – к нам «подлетела» высокая девушка с короткими кремовыми волосами.
– О, Кирс! Я недавно проснулась, а ты же знаешь, Хьюго без меня сюда не придет, – мои слова походили на оправдание.
Зачем я это делала? Наверное, ради напарника. Его отношение к Кирс было выше моего понимания. Он выделял девушку из других аструмов, старался показаться перед ней в лучшем свете и в то же время тщательно избегал встреч. Одно ее присутствие заставляло алтерна нервничать и сильнее замыкаться в себе.
Вот и теперь тело Хьюго охватила странная легкость, от которой хотелось глупо улыбаться и прыгать по комнате. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы не поддаться необъяснимому чувству. Не представляю, как он справляется с таким наплывом эмоций?
– Присоединитесь? – позвала нас за столик Кирс.
– Почему бы и нет? – я пожала плечами: никогда не отказываюсь поесть, особенно в хорошей компании.
Однако алтерн намеревался оставить меня голодной. Он сузил глаза и жестко произнес:
– Аргуса здесь нет. Уходим.
Хьюго – Хьюго, ведешь себя как новорожденный. Думаешь, ты в состоянии скрыть столь сильные переживания? Ничего подобного.
– Да, ладно тебе, – хитро улыбнулась я, – раз зашли, можно поесть.
Блондин молчал и продолжал буравить взглядом дверь, словно ожидал, что она сама подбежит и выведет его отсюда.
Я театрально закатила глаза:
– Тебя совсем не волнует моя жизнь? Вот умру от истощения, тогда поймешь, какую ошибку совершил.
– Мэл, не смеши, – фыркнул юноша. – Мы питаемся светом кристаллов. Зачем ты цепляешься за бесполезную человеческую привычку?
