скачать книгу бесплатно
Инстинкт свободы
Джу Ли
Когда от вынужденного затворничества уже сводит зубы, рассматриваешь любые варианты побега, а нападение на родной город и вовсе воспринимаешь как подарок судьбы. Однако кто знал, что погоня за врагом обернется неожиданным знакомством? Что за странный парень? Откуда он так много знает о моем народе? И почему напарник злится, когда видит нас вместе?
Джу Ли
Инстинкт свободы
Книга первая. Инстинкт Свободы
Сплетения светил ждут перемен,
Чтоб выйти из тени обмана,
Под символом загадочных систем
Сорвать оковы древнего тумана.
Рискнуть и заблудиться в паутине,
Лишиться своего второго я,
Но все же отыскать в пучине
Лик отраженья собственного дня…
Глава 1. Начало
Февраль, 1529г.
Странно, но я немногое помню из детства: руки матери, бережно прижимающие меня к себе, и сосредоточенное лицо отца. Мы часто переезжали, словно бежали от кого-то. Места слились в огромный калейдоскоп, вращающийся вокруг: Тибет, Тартария, Бирма…
Неизменным оставалось одно: мы всегда возвращались в Шотландию. Кажется, там был наш дом. Однако мне не удалось его вспомнить. Я снова и снова закрывал глаза, пытаясь выловить смутные образы, плавающие внутри, но они ускользали, стоило приблизиться к ним хоть на шаг.
Величественное и прекрасное, светлое, но в то же время, пугающее мраком, хрупкое и удивительно сильное – это все, что получалось нарисовать. Ни отчетливых картин, ни красочных сцен – одни ощущения и эмоции.
Тем не менее, я хотел бы вернуться обратно, ведь только там царил покой, только там родители улыбались мне, только там мы были по-настоящему счастливы…
***
– Скажи, а ты бы хотел подняться на поверхность?
Неожиданный вопрос застал Хьюго врасплох. Его рука сорвалась, и он промахнулся, наверное, первый раз в жизни. Стрела, описав дугу, натолкнулась на невидимую преграду и упала в траву.
– Отличный выстрел, – с сарказмом констатировала я.
– Мэл, прекрати, – парень недовольно поморщился. Не знаю, что его расстроило больше: своя ошибка или упоминание запретной темы.
– А все-таки? – сегодня я хотела добиться ответа.
Порой эта склонность молчать и нагнетать обстановку действовала раздражающе. Я не заставляла откровенничать со всеми а?струмами, но почему нельзя поделиться мыслями с единственным напарником?
Не в моих привычках догадываться, что происходит в его блондинистой голове, так как обычно предположения оказывались неверны. Проще подождать двести-триста лет, когда мы начнем понимать друг друга с полуслова и обмениваться необходимой информацией, не произнося ни звука.
– Нам не положено об этом думать, а о разговорах и речи быть не может, – Хьюго вновь прицелился, и наконечник стрелы впился точно между глаз деревянной фигуры.
Какая длинная фраза. Обычно он не столь разговорчив. Неужели я смогла задеть его за живое? Хотя по нему не скажешь: отточенные выстрелы, посланные рукой профессионала, с легкостью поражали предполагаемых противников. Наставник остался бы доволен – минимум эмоций, максимум сосредоточенности – вот чего мне порой не хватает.
– Расслабься, никого рядом нет. Скит сразу бы заметил.
Словно в подтверждении моих слов хорек приоткрыл черные глазки-бусинки и посмотрел на меня.
– Молодец, Скит, – я погладила питомца по голове. – Ты все понимаешь.
Он благодарно заурчал, принимая ласку. Его угольная шерстка приятно ласкала пальцы.
– Твой фи?до такой же, как ты: ни грамма благоразумия, – юноша повернулся и одарил нас со зверьком пристальным взглядом.
В эту минуту стало жутковато: в Хьюго было столько величия и чувства собственного достоинства, что любой, даже самый опытный и проверенный воин, казался на его фоне крохотным мышонком. Напарник внушал невероятное уважение, которое хотелось немедленно пошатнуть.
– Неправда, есть а?струм хуже меня, – уверенно заявила я. – Неро так и не подчинил себе ни одно оружие. А что ты скажешь на это?
Я довольно хлопнула себя по поясу, куда была пристегнута «моя гордость» – шенбяо[1 - «Веревочное копье» – состоит из длинной веревки (лески) и металлической заостренной части.] – блестящий наконечник на длинной тонкой леске. По-моему, оно лучше банального лука: при близком расстоянии напарник ничего не сможет сделать, несмотря на свою меткость.
– Вот и тренируйся. Хватит говорить глупости, – Хьюго вернулся к прерванному занятию.
Хочешь тренироваться? Отлично, мы это устроим. Кто-то всегда жаловался, что занятия со статичными предметами неинтересны. Сейчас почувствуется разнообразие.
Выхватить шенбяо – дело пары секунд. Легкий замах – и пронзительный свист. Хьюго не успел отреагировать. Леска опутала его с головы до ног, крепко прижав руки к телу.
Он, словно подкошенный, упал на траву, а я с торжествующим воплем прыгнула сверху:
– Получил?! Ты все еще считаешь, что мне нужно больше заниматься?
Откуда-то сбоку донеслось негромкое рычание.
– Альва, не волнуйся, ничего с ним не случится. Пусть признает мой талант и будет свободен, – я беззаботно отмахнулась от предупреждающих звоночков в голове, и напрасно.
Рычание повторилось, только на этот раз громче. Чутье подсказывало, что не стоило забывать об одном верном стороже весом порядка девяносто футов. Наверное, надо было дождаться, когда она уснет или отлучится.
– Угомони своего песика, – неосторожно брошенная фраза решила мою участь.
Белая волчица набросилась на меня, и мы кубарем покатились по траве. Камни больно оцарапали спину, крепкий запах животного «ударил» в нос. До ушей донесся визг Скита. Питомец поспешил на помощь, забыв про разницу в размерах и силе.
Вскоре перед глазами перестало мельтешить, и я оказалась прижатой к земле. Альва с победным видом поглядывала на поверженную жертву, а хорек истошно верещал где-то позади. Волчица прикрыла молочного цвета глаза и раздраженно замахала хвостом, пытаясь сбросить маленького вредителя. Хорек лишь сильнее вцепился в густую шерсть.
– Все в порядке, Альва, – в поле зрения показался Хьюго, не скрывающий довольной улыбки.
– Ну, ты и гад! – возмущенно выпалила я. – Нечестно приплетать сюда фи?до!
Животные не должны вмешиваться в разборки между напарниками. Это наши взаимоотношения, и питомцы здесь лишние. Их дело – защищать хозяев от врагов. А какую опасность может представлять тот, с кем неразрывно связан с рождения?
– Слышала? – я попыталась столкнуть с себя огромную мохнатую тушу. – Сказали же, что все в порядке. Немедленно слезай.
Волчица растерянно посмотрела на Хьюго, требуя подтвердить приказ. Сдержанный кивок – и вот она долгожданная свобода. Скит с радостным гуканьем прыгнул мне на грудь. Из его пасти торчало несколько белых жестких волос.
– Ты мой герой, – я почесала хорьку за ушком.
Вот кто никогда не бросит и пойдет за мной до самого конца. Кровь фи?до просто не позволит ему сбежать.
Хьюго подошел ближе и протянул руку, предлагая подняться. Я не могла игнорировать этот жест доброй воли и, схватив протянутую ладонь, резко дернула на себя. Юноша снова повалился на траву.
Он нахмурился:
– Мэл, прекрати вести себя как новорожденная.
Моему возмущению не было предела:
– Мне уже сто сорок лет!
– А ума не прибавилось, – парень усмехнулся и неожиданно дернул меня за волосы.
– Эй, что ты делаешь?! – негодующе воскликнула я.
– Проверяю, настоящие или нет, – в голосе Хьюго сквозила неприкрытая усмешка. – Вдруг ты до сих пор лысая.
Не верилось, что он посмел сказать такое.
– Если ты не помнишь, у меня волосы начали расти раньше, – парировала я. – Ты, очевидно, слишком долго думал, нужны они тебе или нет.
Волчица уже не обращала никакого внимания на наши детские игры. Она легла неподалеку, положив голову на передние лапы. Ее глаза смотрели куда-то вдаль, в густые заросли. Верный сторож ни на секунду не позволял себе ослабить бдительность.
Хорек вдруг настороженно застриг ушами и приподнял голову. Высокая трава скрывала происходящее, поэтому было неясно, что могло заинтересовать питомца. Однако его чутье никогда не вызывало сомнений.
– Ха! – торжествовала я. – Скит раньше Альвы заметил чужого.
– Не говори ерунды, – отмахнулся Хьюго. – Неро и Олкион не чужие.
– А откуда ты знаешь, что это они? – я перевернулась на живот и пристально посмотрела на юношу, пытаясь увидеть ответ на его лице.
Неужели он научился читать мысли фидо? Этого никто не умеет, даже Аврора с Като, а ведь они самые старшие из всех. Поговаривают: много веков назад мы понимали мохнатых питомцев без слов, дрались с ними плечом к плечу, они предупреждали нас о врагах и ловушках, а теперь мы прозябаем в унылой дыре, растеряв большинство навыков. Хорошо, что оружие нас еще слушается, а звери не дают заскучать. Без них было бы нечем заняться, и оставалось бы только умереть от безделья.
– Сегодня наша очередь кормить животных, – лаконично пояснил Хьюго.
А я думала, он научился чему-то раньше. Нет, этому никогда не бывать. Либо вместе, либо никак. Неожиданно смысл его слов дошел до меня.
– Скажи, что ты шутишь, – я мысленно перечислила в уме всех известных Богов из различных религий: вдруг они смилостивятся и захотят помочь.
Жаль, это не шутка и не ошибка. Сегодняшний день обведен в календаре жирным черным кругом и дополнен пояснениями: «прячься в саду и молись, чтобы тебя не нашли». Как можно о таком забыть?
В поле зрения появились два стража: крепкий мускулистый парень Неро с тусклым черным ежиком волос и хрупкая девушка Олкион с тонкой пшеничной косой. Вот кто полностью соответствует определению «противоположные»: эти двое будто вышли из разных миров и по нелепой случайности стали напарниками.
Неро приветливо махнул рукой:
– Мы вас давно ищем. Если бы не помощь Таситы, нам бы пришлось начать одним.
Белая маленькая птица опустилась на плечо юноши и довольно чирикнула.
«Чтоб тебя Скит съел», – мой мстительный взгляд обещал страшную кару.
Я бы даже попыталась натравить на нее своего зверя, но Хьюго оказался быстрее:
– В свободное время мы всегда здесь тренируемся.
– Будем знать, – заговорщически подмигнул Неро.
Издевается! Знает же, как я не люблю ухаживать за животными. Мне вполне хватает Скита с его неуемным аппетитом и постоянно растущими потребностями.
– Идем? – Олкион робко поглядела на своего партнера.
– Конечно, – съехидничал Неро, – как только Мэл справится со своим отвращением к рыбе.
– Спасибо, что напомнил, а то мы стали забывать, – я вымученно улыбнулась в ответ.
Перед мысленным взором тут же предстали склизкие вытянутые тельца, извивающиеся в руках. Они исступленно били хвостами, тараща пустые глаза. Отвратительное зрелище.
– Все в порядке? – Хьюго с обеспокоенным видом поднялся с земли.
Опять он отлавливал мои чувства и пытался пробраться в голову. Неужели непонятно, что еще слишком рано: каждое незаконное проникновение переворачивает внутренности. Пусть умерит любопытство. Настанет время, когда мы будем наслаждаться переполняющими ощущениями друг друга, а пока придется терпеть и довольствоваться малыми проявлениями.
– Справлюсь, – проворчала я под нос, пытаясь не думать о том, что меня ожидает.
Отсчитывая секунды до экзекуции, я обреченно брела самой последней. Знаю, увильнуть не удастся. Все кормят зверей. Сегодня мы, завтра – кто-то другой. Таков порядок: надо подготовить будущих фидо, ведь кто-то когда-то подготовил их для нас.
Закончилось тренировочное поле, и перед нами показались загоны. Завидев чужаков, животные встрепенулись. Волки и хорьки приветливо замахали хвостами, пуночки[2 - Маленькая птица отряда воробьинообразных] принялись нетерпеливо перепархивать с ветки на ветку. Они понимали: появление а?струмов символизирует обед, а значит, и встретить их надо как можно радостнее.
Бурое разноцветье ослепляло, особенно после привычных белых и темных шкур питомцев в замке. Оно казалось странным, в какой-то степени нелогичным, хоть и настоящим. Лично мне больше нравился сдержанный черный окрас Скита: никаких пятен и намеков на светлые тона.
Если память не изменяет, раньше хорек был коричневый с белыми лапками и мордочкой, но, став питомцем ночного стража, ему пришлось избавиться от всего лишнего. Надеюсь, он не жалеет, что я выбрала именно его и своим решением привязала к себе?
– Смотрите, три маленьких волчонка, – голос Олкион практически не отличался от писка ее птицы, такой же тихий, едва различимый.
Видимо Неро окончательно запугал напарницу своим басом. Удивляюсь, что она не шарахается каждый раз, как слышит этот «гром».
– Может, новые аструмы выберут кого-то из них? – Хьюго подошел ближе к деревянной ограде и встал рядом с Олкион.
Они были так похожи, словно брат и сестра: оба светловолосые, загорелые, с желто-янтарными глазами. Наверное, и у меня с Неро есть что-то общее, но глядя на пышущего силой увальня, не хочется в это верить.
Олкион отбросила косу за спину и показала на маленькие бурые комочки, жмущиеся к боку волчицы:
