Полная версия:
Потерянная Империя
Джейн Коллинс
Потерянная Империя
Глава 1
– Проснитесь!
Тонкий надрывный голосок, как назойливая мушка, проникал в сон и никак не желал оставлять юную принцессу досматривать свои сны в мягкой постели.
– Госпожа, ну же! – Тёплая ладошка с силой потрясла её за плечи, вырывая из сладкого сна.
Рейвен с трудом разлепила глаза. Голова была тяжелая, ноздри и горло царапало от странного запаха.
– Скорее!
Сфокусировав взгляд, принцесса Рейвен наконец смогла разглядеть испуганное лицо своей камеристки. Девушка была в ужасе и с остервенением трясла сонную госпожу.
– Пожар! Замок полыхает! Скорее! – Она стала с силой вытягивать её из постели. – Вам нужно бежать! Я всё подготовила.
Она укутала Рейвен в утеплённый меховой плащ и вытолкала её из комнаты. Рейвен только сейчас заметила, что всё вокруг затянуто плотным дымом.
– Кто устроил пожар? – спросила напуганная принцесса.
– Изгои. – Камеристка передала ей несколько набитых сумок. – Чужеродное войско захватило столицу. – Амель, так звали молодую служанку, вывела её из задымлённых коридоров прямиком к выходу, но Рейвен остановила её, услышав незнакомый язык.
– Чужаки! – прошептала она, замечая крупные очертания нескольких человек. Рейвен огляделась и вспомнила о потайных ходах, спрятанных по всему замку. Она взяла Амель под локоть и потянула к дальней стене. Рейвен нащупала рычажок возле одного из кованых светильников. Внутри стены раздался щелчок, и каменные кирпичи раздвинулись, открывая небольшой проход. Девушки с трудом пролезли в узкое отверстие. Рейвен нажала на рычаг с другой стороны, кирпичи встали на место, укрывая беглянок.
– Вот это да. – Амель осмотрела тесное пространство. – Я столько лет прожила в замке, и не подозревала о таком.
– Поклянись никому не рассказывать о них. – Рейвен строго посмотрела на служанку. – Обещай мне!
– Клянусь. – Амель пальцем начертила на груди крест в знак подтверждения своих слов. Рейвен коротко кивнула:
– Нужно выбираться отсюда.
До выхода осталось рукой подать, но дым становился гуще, а жар ощущался даже через каменные стены. Огонь пожирал замок с невероятной скоростью. Он выжигал воздух, и с каждым шагом становилось труднее дышать. Рейвен пробиралась на ощупь, за руку ведя за собой служанку, но перед ними выросла стена из рухнувших деревянных и каменных обломков. Вдруг спасительный тайный ход стал смертельной ловушкой.
– Это тупик! – закашлялась не на шутку напуганная Амель.
– Придётся вернуться в коридор и сделать крюк, а там совсем немного до выхода в сад. Будем надеяться, что до внутреннего двора они ещё не добрались.
– Вы сможете уйти через лабиринт, никто не подумает сейчас там искать.
Рейвен свернула за угол в поисках ещё одной потайной двери. Наконец, найдя нужный проход, они выбрались в коридор со множеством дверей. За одной из них послышались женские крики и грохот ломающейся с треском мебели. Девушки замерли в ужасе, не зная куда деться. Рейвен было ринулась на помощь, но громкий рык и звон стали, заставил её замереть. Крики прекратились, а у Рейвен от страха перехватило дыхание. Это спальни матушкиных фрейлин. Но не успела она подумать о чём-то ещё, как двери распахнулись. Грозный солдат в чёрных доспехах смотрел на них. Воин замешкался всего на секунду и затем протянул тяжелую ладонь, намереваясь ухватить Рейвен за шиворот. Амель среагировала мгновенно, успев рвануть на себя оцепеневшую принцессу, и они бросились на утёк, петляя в каменных коридорах. Благо Амель знала каждый закоулок, как свои пять пальцев. За ними пустилась погоня; пятеро яростных солдат направились за девушками, будто искали именно их. Но пламя разбушевалось не на шутку: рушился потолок, обваливались стены, а беглянки всё дальше отходили от заветного выхода. Рейвен с трудом передвигала ногами, лёгкие разрывало от сухого кашля. Солдаты нагоняли их быстрее, как и жалящий огонь. Им пришлось забаррикадироваться в одной из комнат.
– Что нам делать? – прошептала перепуганная принцесса.
– Молись.
– Что?
– Молись, – повторила Амель дрожащим голосом и принялась бормотать: – О, Великая Гао-рэ, именем твоим молюсь, во имя тебя живу и процветаю…
– Амель, прекрати! – зарычала она, сотрясаясь от злости. – Почему ты молишься Гао-рэ?
– Жизнь за дочь твою отдаю и судьбу принимаю, – продолжала шептать Амель, склонив голову.
– Что ты сказала? – ужаснулась Рейвен.
– Первая ведьма прими в свои объятья и не дай осквернить тело моё после смерти. Во имя тебя, ва’эрде*"Аминь"..
За дверью раздался шум, и дверь содрогнулась от удара. Рейвен вздрогнула и побежала к окну; открыв его, посмотрела вниз. Высота явно была им не по плечу и, если бы они прыгнули, то переломали бы ноги или ещё хуже.
– Так, без паники. – Она старалась держаться спокойно, но руки дрожали, а голос едва не сорвался на писк. – У меня есть идея.
Когда за дверью раздался ещё один удар, отчего затрещала древесина, а тяжелый комод и кресла съехали с места, Рейвен перелезла через окно на узкий карниз. Амель, дрожа всем телом, последовала за ней. Мелкими, но уверенными шажками, они прошли два окна, и за углом, на их счастье, была стена, увитая буйным плющом. Рейвен выдохнула и ухватилась за крепкие влажные стебли. Принцесса была шкодливым ребёнком и, в отличии от придворных детей, нередко позволяла себе вольности. Сбегая по вечерам, она часто играла с городскими детьми, которые научили её лазать по деревьям и драться с мальчишками. Хоть что-то из этого ей пригодилось. Девушки спустились вниз и помчались к тёмному лабиринту.
Отбежав на достаточное расстояние, Рейвен оглянулась на замок, и в ужасе замерла. Некогда грозный и величественный дворец потонул в криках ужаса и треске бушующего пламени. Огонь облизывал верхушки башен, и они рассыпались на глазах, погребая под своими стенами толпы людей. В одной из каменных построек взорвался хранившийся там порох, и перекрыл обломками один из спасительных выходов в город. Безжалостное пламя пожирало всё на своём пути; где-то вдалеке слышались глухие взрывы, увеличивая разрушения. Столпы искр и чёрного дыма ползли к небу и уносились вверх в непроглядную тьму. Плач и крики людей тонули в треске деревянных балок. Озверевшая толпа металась, расталкивая без разбора детей, женщин, стариков. Никому не было дела ни до кого, кроме себя.
Слёзы застилали глаза. Рейвен не могла поверить, что весь её мир рухнул в одно мгновение.
– Мои родители!
Лицо Амель побледнело, глаза наполнились влагой, а подбородок предательски задрожал, но она храбро сдерживала рыдания. Ради последней из королевской семьи она обязана держаться. Король заставил её поклясться на крови, что она ценой собственной жизни выведет из замка принцессу. Если она нарушит клятву – умрёт. Взамен же, он отправил её младшего брата в университет Бурвы, обучаться целительству, ведь без чьей-то помощи она не смогла бы и в жизни оплатить такую сумму. Амель никогда не думала, что эту клятву придётся исполнить так скоро. Казалось, ещё вчера она прятала сумки с одеждой, а вот уже спустя несколько недель она тайком выводила Рейвен из горящего дворца.
– Мертвы, – выдохнула Амель с горечью в голосе.
– Врёшь. – Рейвен застыла на месте, не в силах пошевелиться. Все звуки померкли, краски потухли, а в голове звенела нарастающая боль. – Не верю тебе, не верю! – закричала она, и кинулась в огонь.
Амель успела схватить принцессу за шиворот и поволокла её к лабиринту.
– Не время горевать! – твёрдо сказала камеристка, с трудом волоча за собой вырывающуюся девчонку. – Сколько силы! – сетовала она, волоча её за собой. – Поберегите её для тех, от кого вдруг придётся отбиваться!
Амель остановилась и встряхнула перепуганную принцессу. Рейвен была совсем юна и так прекрасна, что стало страшно. Никто не побрезгует воспользоваться её молодым телом. Особенно – изгои.
– Его войско безжалостно и огромно, – строго произнесла Амель. – Изгои – дикари без чести и достоинства. Если вы не возьмёте себя в руки, вам не выжить за пределами столицы. Больше некому отомстить за вашу семью. Теперь вы, Госпожа, один на один с этим миром.
Рейвен замерла у входа в тёмный лабиринт и последний раз взглянула на полыхающий ярким пламенем замок. Она смотрела, как искрится зарево, и надеялась, что этот замок сгорит дотла, навсегда похоронив страшные видения этой кровавой ночи. Она знала, что вернётся и отстроит это место заново на костях своих врагов.
– И ещё кое-что.
Сделав шаг на свет от пожарища, Рейвен смогла разглядеть одежду камеристки. Та была одета в один из любимых нарядов принцессы, на шее висел красный камень, явная подделка, но с первого взгляда и не отличить, а голову украшал золотой обруч с дорогими камнями. Если сильно не вглядываться, то она точь-в-точь королевская дочь.
– Амель, не смей! – закричала она, цепляясь за её рукава. Слёзы бурным потоком потекли из глаз, смывая сажу и копоть. – Пожалуйста, – девушка рухнула на колени обнимая её ноги, – только не ты. Зачем вообще этот маскарад? – Рейвен прекрасно понимала зачем, но не хотела, чтобы это было правдой. Ей так хотелось зажмурить глаза и, открыв их, оказаться в своей спальне. Чтобы все были живы. Замок цел, а Изгои никогда не ступали на земли королевства.
– Они не успокоятся, пока не доберутся до вас. – Она опустилась на колени рядом с принцессой и крепко обняла её.
– Не позволю! – Рейвен крепче сжала Амель, злясь от несправедливой участи её государства. Почему она должна потерять всех дорогих ей людей? Отчего ей такая жестокость? Где она в свои тринадцать так оступилась, что боги её наказывают? – Мы росли вместе, я не могу позволить тебе это сделать!
– Выбора нет. – Амель опустила голову, скрывая наполняющиеся слезами глаза. Она боялась, была в ужасе от надвигающейся судьбы, но, зная Пророчество, зная всё то, что должна будет сделать принцесса в будущем, сколько жизней она спасёт; решимость крепко ухватила её заходившееся сердечко. Несколько жизней, взамен на целое королевство – не самая большая цена.
– Вы должны добраться до Ведьминого острога незамеченной. И в последствии никто не должен узнать вас. Я стащила у Хозяек трав несколько зелий, вот это, – она достала маленький пузырек с ярко фиолетовой жидкостью. – Жидкий Морок, он сделает тебя безликой, сокроет истинную внешность, делая лицо незапоминающимся. – Амель вложила флакон в её руку. – Зеленый, просто на всякий случай, если поранишься, быстро залечивает раны.
– Откуда ты всё знаешь?
– Его Величество предчувствовал беду. Он всё продумал ещё несколько недель назад.
– Но почему же он не пошёл со мной?
– Что-то он всё-таки не смог предугадать, – она сжала дрожащие руки принцессы, – пора.
Рейвен опрокинула пузырёк со сладковатой жидкостью, и чувства вдруг потупились, а зрение стало чётче. Амель смотрела на принцессу, но не могла понять кого видит или запомнить её черты.
– Теперь вас никто не узнает. Одна капля в сутки, должно хватить на пару месяцев. К сожалению, его трудно достать, поэтому дальше придется хорошо скрываться.
Рейвен сжала её ладонь. Амель вытерла слёзы и дала ей ещё несколько указаний, как добраться до безопасного места, как вдруг заметила приближающийся отряд во главе с кровожадным предводителем. Её глаза наполнились ужасом. Амель осознала, что её время пришло. Принцесса почувствовала покалывание в затылке, а обернувшись увидела его. Она почувствовала нутром его присутствие. Его силу. Его тьму.
Высокий и широкоплечий воин в черных доспехах, покрытых кровью невинных, уверенным шагом шёл к девушкам. Его лицо было забрызгано кровью, отчего тёмные, почти чёрные глаза, как бездна затягивали в свой омут и ничего, кроме злобы и хаоса, не выражали. А смотрели так, словно смертоносный кинжал разрезал плоть, и выделялись пылающие угольки на остром, точёном лице. Вот оно, приближающееся будущее королевства. Жестокий молодой король из расы изгоев. Разгоряченное сердце на службе государства. Один взгляд на неё, который он никогда не вспомнит, словно удар молнии, мгновение, которое казалось вечностью. Этот мужчина был не просто узурпатором. Он был угрозой для всего, что она любила. Но что-то в его глазах… что-то заставляло её сердце забиться быстрее и больше никогда не забыть его глаз.
Он выставил клинок вперёд, смотря сквозь Рейвен и указывая аккурат на Амель.
– Убить наследницу!
***Народная баллада «Без надежды»Ночь пришла, и с ней тень опустилась на мир.
Ночь холодна, и по улицам плывет зло.
Ночь страшна, и надежды на спасение не найти.
Но скоро рассвет, и в мир снова вернется добро.
Королевство спит, и мрак поселился в сердцах.
Королевство горит, и люди кричат без конца.
Королевство гибнет, и ужас пронзает тела,
Но скоро рассвет, и «Тара’маор»* вернётся домой.
Тьма черна, и на небе не видно звёзд.
Тьма беспощадна, и душа разрывается от боли.
Тьма влечет, и яд растекается по венам.
Рассвет не придёт, и город потонет в крови.
*Тамия – фэйское имя Тара’маор (путеводная звезда)
Глава 2
Столица Врагоса, город Грумбридж
– Что ты видишь? – спросил король у провидицы.
– Вашу смерть, Ваше величество. – Голос провидицы глухо отскочил от стен слабо освещённой пещеры и тяжелым грузом лёг на сердце молодого короля.
– Неужели все мои старания оказались напрасными? – обречённо опустив голову, спросил король.
– Я лишь говорю то, что вижу сквозь ткань времени, Хозяин.
– Ты сказала, что если я завоюю это Королевство, то проклятье отступит! – Его голос, как раскат грома, наполнил пещеру и, разломав одним ударом каменную статую Геи, король схватил провидицу за хрупкую шею. Она зашипела, подобно змее, выставляя напоказ свои острые зубы, а жёлтые кошачьи глаза бегали по стенам пещеры в поисках спасения. Но король дорожил своей провидицей, ведь лишь она могла спасти его от неминуемой гибели. Он отпустил женщину, оставив лиловые полосы синяков на смуглой коже. Виновато опустив глаза, он отошёл от провидицы.
– Вы захватили Королевство, но не народы, живущие в нём. Они до сих пор верны королевской семье.
– Я собственными руками вырезал каждого из их чёртовой семейки!
– Кроме одной, Хозяин.
– Что?
– Служанка в драном платье. – Провидица боязливо попятилась к стене, лязг цепей царапал слух, и она, боясь снова оказаться в смертельной хватке короля, спряталась за креслом.
Король раздраженно хмыкнул и снёс остатки статуи правой ногой. Шумно выдохнув, он твёрдо решил найти спасшуюся наследницу и закончить начатое.
– Нельзя! – истошно завопила провидица, словно слыша его мысли. Она закатила глаза и, оседая на каменный пол, стала бормотать бессвязные слова на древнем языке. Король подхватил бьющуюся в судорогах женщину и переложил на бархатную кушетку. Ему оставалось лишь ждать, когда она очнётся и поведает ему о своём видении. Такие приступы случались с ней крайне редко, а это означало, что видение важное, сильно влияющее на судьбу.
Король вышел из пещеры и оглядел свои владения. Пещера находилась на высоком холме недалеко от города. Место было уединенным и мало кто мог добраться до неё своим ходом, не зная потайной дороги. Но, чтобы наверняка, округу патрулировали гвардейцы. Солнце было высоко, светило ярко, опаляя зелёные верхушки многовековых деревьев. Столица государства, город Грумбридж, гудел весёлым гулом голосов, как пчелиный рой, в предвкушении скорой ярмарки. Мостовые вибрировали под колёсами переполненных товарами повозок. Одни везли козий сыр и молоко, другие – цветные стёклышки дорогих ваз и шелковые ткани. Но все спешили в одно место.
Рынок развернулся на главной площади. Яркие навесы ровными квадратиками заполняли площадь, выстраивая бесконечные коридоры лабиринта и сверху напоминали лоскутное одеяло. Людей сегодня было необыкновенно много из-за торговцев, приехавших на ярмарку из других городов: от чего лавки ломились от товаров, а люди кричали на перебой, надеясь ухватить что-то стоящее да подешевле.
После осады столицы прошло десять лет. Город давно восстановился и отстроился заново, а люди, казалось, свыклись с новым правителем. Король Калас старался править мудро и честно, но не был лишён алчности и жестокости. Со временем его безумные замыслы требовали больших ресурсов. Вернулась работорговля, налоги для крестьян взлетели до небес, колдовать запрещали и нередко, из-за нарушения этого правила, летели головы. Простой народ погибал в нищете, отчего далеко не все были готовы принять изгоя-завоевателя из чужеродных земель, что пришёл с огромным войском и объявил себя королём. Многие мечтали вернуть королевскую семью. Слух о принцессе Рейвен, что смогла спастись в ту роковую ночь, как скверная хворь, расползался по королевству. Он проникал в самые отдалённые уголки страны и заставлял людей задавать неугодные вопросы, на которые не было ответа. Иные говорили, что принцесса собирала войско, чтобы вернуть себе своё королевство и свергнуть иноземного захватчика. Он искал причину этих слухов много лет, но теперь по-новому взглянул на их правдивость. Если Рейвен жива, она и впрямь могла стать для него угрозой.
– Хозяин, – окликнула его провидица, и Король поспешил к ней.
– Что ты увидела?
– Нельзя убивать девчонку! – Кошачьи глаза провидицы наполнились слезами. Калас с силой сжал кулаки, подавляя желание разнести эту пещеру в пыль. – Она вам нужна, Хозяин. Рейвен – сердце государства. А, чтобы проклятие пало, Вам нужно завоевать не только земли, но и людей, живущих на них.
– Ты это уже говорила! – взорвался Король.
– Не сердитесь, Хозяин, я лишь говорю, что вижу.
– Может стоит лишить тебя твоих глаз, чтобы твои видения стали чётче?!
Провидица поджала хвост и зажмурилась, но Король лишь погладил её по волосам и удалился из тёмных покоев провидицы.
На его сердце каменной глыбой укладывалась тревога. Он боялся потерять всё, чего добивался годами. Сколько крови было пролито ради этой короны. Нельзя было сдаваться. Проклятие ещё не достигло своего пика, и у него есть все шансы повернуть его вспять.
***
Раньше Рейвен любила каждый день наряжаться в изысканные платья и заплетать замысловатые косы. Она переодевалась по пять раз на дню и кружилась в бальной зале, представляя, как будет танцевать с доблестными принцами и принцессами, выписывая сложные па.
Теперь же её лучший наряд составлял плотный кожаный жакет с карманами и ремнями поверх кирасы с медными чешуйками. Пышные юбки сменились набедренной сумкой с ножнами; голову, вместо изящной короны, украшал потрёпанный непогодой капюшон. А извечным спутником и собеседником потерянной принцессы был молодой конь цвета воронова крыла. Годы скитаний по самым забытым частям государства сделали из изнеженной девицы закалённую разбойницу. И больше никто не смел причинить ей вреда – теперь она могла дать отпор.
Её глаза до сих пор горели синим пламенем, как Шепчущий Океан, даже не смотря на тонкий шрам, пересекающий её левый глаз. Остальные метки прошлого, которые помогли ей незаметно выбраться из пылающего замка, давно затянулись стараниями чародеев и стали малозаметными бледными линиями на девичьем лице. Каждый раз, смотря в отражение, она видела, и помнила, что у неё забрали. Семью. Дом. Корону. Шрамы служили ей постоянным напоминанием о том, кто она на самом деле. Это не давало ей возможности сдаться. Подстегивало идти вперёд и вернуть то, что принадлежало ей по праву. Рейвен понимала, что родных этим не вернёшь. Но память о Королевской семье должна жить дальше, а не быть навеки погребенной в стенах дворца, как что-то безобразное и несуразное. Вся пролитая кровь должна быть отомщена. А молодой король сгниет в подземельях тюрьмы Дартмёрда. Она поклялась вернуть собственный дом, и намерена сдержать своё слово.
Рейвен стояла на холме неподалёку от главных ворот. Солнце садилось за горизонт и его лучи, будто пламя, искрились на фоне замка. Вдруг перед глазами Рейвен вспыхнула картинка из прошлого: охваченный огнём замок и город, а она сама пробиралась по лабиринту, отправляясь в добровольное изгнание, чтобы выжить. Рейвен тряхнула головой отгоняя видение и осмотрела немногочисленных охранников. Это было не удивительно, ведь в городе разгар праздника и большая часть людей была отправлена на патрулирование площади, чтобы разгонять пьяниц. Но конкретно это положение часто занимали королевские гвардейцы, наблюдая за выезжающими людьми. Сейчас же место пустовало, что немного насторожило Рейвен, но было вполне оправдано празднествами. Она было подумала, что король стал беспечным и слишком самоуверенным в своей непобедимости. Но было ли так на самом деле?
Калас всегда был настороже и ждал подвоха от каждого прохожего, даже от приближённых ему людей. Тайная стража, названная «Призраками», состояла из тринадцати верных королю воинов, что не спускали глаз с монарха ни днём, ни ночью. Они были его тенью, невидимым продолжением и разящим мечом. Убийцы без лица, без собственной жизни. Обезличенные и смертоносные. Призраки уже не раз задерживали покушавшихся на короля людей: стоило ли говорить, что этих бедолаг потом никто никогда не видел.
На город опускалась тьма. С высоты холма Грумбридж казался сонным и тихим, но даже к ночи главные улицы не затихали. Рейвен наблюдала за замком, который словно восстал из пепла. Пара захудалых таверн всё ещё были открыты и пускали в себя всякий сброд. Пьяницы вываливались из дверей и отправлялись домой к своим жёнам, а далекие путники искали в этом месте ночлег. Лишь площадь у ротонды была тёмной и безлюдной. Её успели огородить и очистить к предстоящему празднику. Рейвен спустилась по тёмной стене крепости и, будто тень, пробежала к воротам замка. Когда один из стражников непозволительно отвлёкся на полуголую девицу, она юркнула в небольшую щель между двумя тяжёлыми дверьми. Праздник Красного Солнца* как нельзя кстати способствовал исполнению её плана. Большая часть охраны, скорее всего, уже навеселе. По улочкам бродили толпы празднующих людей, и ещё одна девушка не привлечёт много внимания.
Всё то время, проведенное в изгнании, Рейвен даже и не думала о том, чтобы вернуться во Врагос. Она уже давно свыклась с мыслью, что трон для неё потерян и не смела желать о возвращении в замок. Но что-то незримое звало её домой. Во снах она бродила по родным местам, а в кошмарах сражалась с войском изгоев. Сбегая из замка Рейвен, успела насмотреться на страшные зверства солдат Каласа. Жестокие и бесчестные создания, брали всё, что попадалось им на глаза. Насиловали, убивали и грабили. Словно цунами, сметали поселения, оставляя за собой горы трупов и пепелище. Они заковывали людей в железо, чтобы те не могли колдовать, а сами носили странные амулеты, которые отражали магию. Железные фибулы, инкрустированные чёрными обсидиановыми камнями в виде символа Озуры – единственной богине покровительницы Изгоев – стали погибелью для королевств, чья защита зависела от колдовства. Никто не мог подумать, что Изгои догадаются соединить два элемента воедино, создав тем самым защиту от магии. Последний год Рейвен уже не могла игнорировать крик родных земель. Утопая в крови, родина молила её вернуться. Когда сопротивляться зову стало невозможно, она стащила чью-то повозку и отправилась в путь.
Домой.
Чётко продуманного плана у неё не было, как и тех, кто мог бы помочь ей его осуществить. Вот только терять ей всё равно уже было нечего, а скитаться по миру, вечно оглядываясь и боясь, что кто-то увидит за безобразным шрамом принцессу Врагоса, она уже попросту не могла. Пора было сделать хоть что-то.
На пути в столицу, Рейвен ужаснулась, как сильно изменилось королевство и её народ. Люди были бедны, голодны и несчастны. Жизнь в их глазах едва трепыхалась. У большинства на шее висел железный ошейник, но в таких условиях магии попросту неоткуда взяться, ведь у людей едва были силы передвигаться.
Но в этот день всё было иначе. Народ стекался в замок, где людям раздавали бесплатную еду. Все были наряжены в красную одежду: девушки в летящих алых платьях с пестрящими, словно стекающая по коже кровь, лентами в волосах; мужчины в бордовых рубашках. У многих одежда была довольно старая, но аккуратно заштопанная и выглаженная. Хотя бы что-то чужеродный король оставил неизменным. По традиции, в эту ночь правитель должен вынести чашу с огненным порошком к вечному огню и наполнить сосуд. Порошок заполнит механизм, и огонь будет гореть до Огненной Среды*, пока Боги не благословят приход лета. Священная чаша хранилась в тронном зале, и в этот момент король в одиночестве должен произнести древнюю молитву. Вот тогда она и нападёт, и перережет горло лже-королю.
Рейвен всё своё детство провела в стенах крепости, ни разу не выезжая за её пределы, и от скуки иногда ходила там, где не следовало. Живое воображение маленькой девочки открыло целый потайной мир из секретных подземных переходов, ведущих в разные уголки замка. К тринадцати годам она знала каждый закоулок неприступной крепости и никогда никому не раскрывала своей тайны. Эти переходы были столь древними, что никто и не догадывался об их существовании. К тому же, за столько лет, она ни разу не встретила в катакомбах ни одной живой души. Даже не смотря на разрушительные последствия пожара, некоторые переходы так и остались нетронутыми, поэтому она без особого труда сумела пробраться в самое сердце замка.
