То, что предсказать нельзя...

– В деловых кругах ее не читают, – снисходительно усмехнулся Торрес. – А ты… – и взгляд темных зеленых глаз медленно прошелся по ее лицу. – Ты прекрасно подойдешь на роль моей спутницы. Ты красивая молодая женщина. Достаточно образованная, чтобы поддержать светский разговор. И ты не будешь запускать свои ладони мне под рубашку в разгар деловой беседы с потенциальным партнером, настаивая на немедленном сексе.

Белл на мгновение представила эту сцену и тут же покраснела от смущения.

– Да, не буду, – пробормотала она, старательно пряча от него глаза.

– Мы заключим контракт, Изабелла, в котором будут оговорены все условия твоей работы, – голос Торреса стал жестким. – Это будет сугубо деловое соглашение. Ничего личного.

Девушка кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова.

– Я пришлю документы к тебе на дом, как только мои юристы их подготовят, – спокойно сказал мужчина.

– Хорошо, – прошептала Белл, не зная, как реагировать на это необычное предложение. И ей хотелось бы узнать еще одно – почему Диего Торрес предложил ей работу. Чувствовал свою вину в том, что случилось с ней? Пытался хоть как-то исправить последствия своего опрометчивого поступка? Что двигало мужчиной, который сневозмутимым видом сидел напротив нее?

– Изабелла, дорогая, почему ты ничего не ешь? – раздался над ней громкий голос сеньоры Марии, и девушка вздрогнула. – Тебе не понравилось?

Бросив виноватый взгляд на женщину, она торопливо схватила с блюда слойку и надкусила ее. И тут же закашлялась, поперхнувшись сахарной пудрой. Сквозь слезы, выступившие на глазах, она увидела, как Диего Торрес поднялся из-за стола. Кивнув ей на прощание, он широким размашистым шагом вышел из кухни.

– Возьми, дорогая, – сеньора Мария поставила перед ней стакан с водой и положила салфетку. Белл сделала несколько больших глотков, и, вытерев слезы, виновато взглянула на женщину.

– Не обращай внимания, милая, – ободряюще ей улыбнувшись, махнула рукой сеньора Мария. – У Диего весь день расписан по минутам, и даже удивительно, что он умудрился как-то выкроить для тебя немного времени.

– Эта работа, – прошептала девушка, глядя на женщину. – Вам не кажется, что все это очень странно?

Женщина в ответ лишь пожала плечами.

– Если ты хочешь знать мое мнение, милая, то нет. Не кажется.

И, заметив недоуменный взгляд девушки, тяжело вздохнула и опустилась на стоящий рядом стул.

– Это действительно очень серьезная проблема, дорогая. На бедном мальчике лежит огромная ответственность. И в первую очередь перед своей семьей. Титул, который он носит, накладывает на человека определенные обязательства. Его репутация должна быть безупречна. Никаких скандалов, никаких сомнительных историй, ничего, что может опорочить или скомпрометировать его.

– Титул? – растерянно повторила за женщиной Белл. – Какой еще титул?

Сеньора Мария взглянула на нее так, словно Белл спрашивала ее об самых очевидных истинах.

– Он носит титул герцога ди Алвейра. Он – глава одного из самых старых аристократических родов Португалии. Он приходится родственником чуть ли не половине принцев и принцесс Европы. А в придачу ко всему этому Диего еще хорош собой и богат. Представляешь, какую охоту ведут на бедного мальчика женщины? Они пускаются на любые хитрости, чтобы заловить его в свои сети. Три недели назад одна из его бывших подружек позвонила в Португалию бабушке Диего. Не знаю, где она умудрилась найти телефон сеньоры Эстер. Девица заявила, что ждет от Диего ребенка, а тот отказывается признать свое отцовство. У бедной женщины едва не случился инфаркт.

И сеньора Мария выразительно закатила глаза к потолку, показывая, как она ко всему этому относится.

– Может, ему просто надо жениться? – дрожащим голосом предположила девушка. – И тогда все его проблемы с подружками исчезнут сами собой?

Женщина в ответ лишь шумно вздохнула.

– Об этом говорю ему я, его бабушка, его сестра… Но он разве нас слушает? У этого сеньора всегда и на все есть свое собственное мнение. Он, видите ли, еще в молодости принял решение, что женится только после тридцати пяти лет.

– Какая глупость, – пробормотала девушка себе под нос.

– А я что говорю? – воскликнула сеньора Мария. – Женится надо, когда встретил подходящую для создания семьи женщину. А не ждать в надежде, что тебе подвернется кто – то получше.

– Неужели в окружении сеньора Торреса нет ни одной приличной девушки? – Белл с сомнением взглянула на домоправительницу. – Неужели все они – золотоискательницы и авантюристки?

– Конечно, не все, дорогая, – улыбнулась сеньора Мария. – Но ты же знаешь, мужчин! То, что дается легко, очень быстро им надоедает. Им становится скучно. К тому же, ни к одной из тех, с кем Диего встречался, он не испытывал серьезных чувств. Так, мимолетное увлечение на несколько дней. А потом интерес проходил, и он бросал наскучившую ему женщину.

Белл еле заметно кивнула. Диего Торрес решил нанять ее в качестве красивой ширмы, за которой будет прятаться от женщин, скандалов и еще Бог знает чего. Он знал, что совсем не нравится ей, а это значит, что она не будет пытаться соблазнить его или забраться в его постель. Их отношения будут сугубо деловыми, ограниченными строгими рамками заключенного между ними контракта. И он может быть совершенно спокоен за все, что касается его личной жизни. У нее нет ни малейшего желания знакомится с его сестрой или звонить его бабушке.

– Я должна идти, сеньора Мария, – пробормотала девушка, поднимаясь из-за стола.

– Конечно, моя милая, – всплеснула руками домоправительница. – Что ж ты мне раньше не сказала, что своей болтовней я задерживаю тебя? Обязательно обдумай предложение Диего и соглашайся, – торопливо говорила женщина, провожая ее до лифта. – Надеюсь, что мы скоро увидимся.

И порывисто, словно они были давними хорошими знакомыми, обняла девушку.

Белл кивнула и улыбнулась. Предложение Диего Торреса было очень заманчивым. Даже слишком. И именно это больше всего настораживало ее.

10

Засунув руки в карманы брюк, Диего смотрел в окно. За стеклом ярко светило солнце, теплый летний ветерок перебирал листья на деревьях, вспугивая время от времени сидящих на ветвях птиц, но мужчина не замечал этого. Все его мысли были сосредоточены сейчас на предстоящей сделке. Сделке с Изабеллой Росси.

Он на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как нетерпение волной прошло по коже, оставляя после себя приятный легкий холодок. Ему осталось подождать совсем немного, и та, о которой он так долго грезил, которая приходила к нему во сне, мучая своей недосягаемостью, окажется полностью в его власти.

Диего ни секунды не сомневался в том, что девушка примет его условия. Она же сама сказала, что готова на любую работу, даже самую унизительную, лишь бы ей за нее платили деньги. Убирать дом, мыть посуду… Делать все, что угодно...

Кроме одного…

Самый простой и легкий способ заработать… В котором миллионы женщин не видят ничего предосудительного… Найти себе богатого любовника, который с удовольствием будет оплачивать любые твои фантазии и капризы…

Почему после всего, что с ней случилось, Изабелла не пошла по этому пути? Почему предпочла самый неквалифицированный и низкооплачиваемый труд вместо возможности жить в роскоши и достатке? Ведь сотни мужчин с радостью взяли бы на себя заботу о такой красивой девушке. Даже он…

Ей нужно было просто позвонить…

Но она не сделала этого.

Почему?

Слабая улыбка тронула губы мужчины – он не мог придумать ни одного логического объяснения поступкам этой девушки.

Журналисты затравили ее – а она не сказала ни слова в свою защиту…

Она лишилась работы – и даже не попыталась вернуть ее…

Она имела полное право обвинить его в том, что с ней случилось, и потребовать компенсации…

Но не попросила ни цента и даже не заикнулась о том, что он в чем-то виноват…

Почему?

Этот вопрос мучил его долгими бессонными ночами, когда он безуспешно пытался избавиться от мыслей об Изабелле. Она была полна противоречий и загадок, которые будоражили его воспаленный раздумьями мозг. Он не хотел признаваться себе в этом, но он жаждал встречи с ней. А сегодня увидел ее и…

Она не выглядела сломленной и смиренной. В ее бездонных синих глазах не было даже намека на отчаяние или беспомощность. Словно все грязные слухи и сплетни, которые газеты распускали на протяжении последнего месяца, были совсем не про нее. С гордо выпрямленной спиной и расправленными плечами Изабелла Росси совершенно спокойно смотрела на него, и он невольно ощутил уважение к этой хрупкой девушке. Но кроме уважения было что-то еще. Целая гамма чувств, многим из которых он даже не знал названия, накрыла его с головой. Радостное удивление от того, что она пришла, смешалось с досадой от того, что он ждал ее так долго… Он почти потерял надежду, что когда-нибудь снова увидит ее… Заглянет в настороженные синие глаза, которые растерянно смотрели на него… И даже то, что она была одета в простую джинсовую юбку и свободную легкую кофточку, скрывавшую очертания ее точеной фигуры, странно порадовало его.

– Сеньор Торрес… – нерешительный голос, раздавшийся за его спиной, заставил Диего резко повернуться.

На пороге его кабинета стоял Паоло, держа в руках папку для документов. Не в силах поверить в то, что Изабелла подписала контракт, отосланный ей три часа назад, так быстро, он молча ожидал продолжения.

– Сеньор Торрес, «Партнерсшип Инкоррпорейтед» прислали предварительный контракт на рассмотрение, – неуверенно продолжил Паоло, глядя, как сжались от его слов губы босса. Кивнув на стол, куда Паоло тут же положил документы, Диего снова повернулся к окну.

Что вообще с ним происходит? Деловое партнерство, которое принесет ему сотни миллионов прибыли, которое он готовил почти год, его сейчас совсем не интересовало. Больше всего на свете его сейчас волновало только одно – когда Изабелла подпишет контракт.

11