скачать книгу бесплатно
– Почему их это устраивает?
– Ты не правильно задаешь вопрос. Какую выгоду получает Ковен от сотрудничества с Управлением, вот что интересно.
– Я не думаю, что они шпионки Ковена.
– Если бы это было не так, Ковен давно бы убрал их. Ты не представляешь, каким могуществом обладают ведьмы, состоящие в нем. На что они способны и готовы, чтобы защитить себя и остальных ведьм.
– Может так они и защищают Ковен.
– Только если все сильно изменилось с последней нашей встречи.
– Ты тоже была в Ковене?
– Это было очень давно.
– Не расскажешь?
Отрицательно помотав головой, я ушла на кухню готовить зелье. Мне очень хотелось верить, что мы не угодим в ловушку, которая могла поджидать нас абсолютно с любой стороны.
Весь путь до Стьюартс Драфт занял тридцать две минуты. За это время погода успела кардинально перемениться. Яркое солнце спряталось за темными грозовыми тучами, а ветер, дувший с севера, нес прохладу, и я порадовалась, что надела свитер. За полчаса до конца пути, Райан выпил зелье, которое было призвано изменить его внешность. Оно не сделало его другим человеком, но его волосы посветлели и из каштановых стали русыми, глаза приобрели голубоватый оттенок и перестали напоминать расплавленную сталь. Черты лица едва уловимо изменились, нос стал чуть длиннее, скулы острее. Теперь парень совсем не напоминал Лиама, а был слегка похож на меня. Когда мы въехали в город, я посмотрела на изменившегося Райана. Он с любопытством рассматривал дома, ровными рядами выстроившиеся по обе стороны дороги. Мы оказались в старой части города, где дома были построены примерно в восемнадцатом веке, когда и был основан сам город.
Механический женский голос сообщил, что до конца маршрута осталось сто ярдов. Я нашла по правую сторону дороги нужный нам дом, отключила навигатор и уверенно свернула на подъездную дорожку. Газон перед домом был усыпан пожелтевшими листьями, осыпавшимися с деревьев, которые росли на соседних участках. Пожухлая трава и неубранные листья свидетельствовали о том, что хозяева дома не очень беспокоились о территории снаружи. Сам дом был старый и на первый взгляд требовал ремонта. На крыше кое-где не хватало кусков черепицы, некогда белая штукатурка местами облупилась, открывая серые стены дома, вывеска, гласившая, что в доме расположена аптека, лишь намекала на то, что она когда-то была выкрашена в зеленый цвет. Все словно кричало о запустении. Райан растерянно рассматривал дом, перед собой.
– Ты уверена, что мы приехали, куда надо?
– Мы приехали туда, куда отправил нас твой брат. И если он не ошибся, когда вводил адрес в навигатор, то да, мы приехали туда, куда надо.
Не заметив раздражения в моем голосе, Райан отстегнул ремень и взялся за ручку двери.
– Куда ты собрался?
– Позвонить в звонок, куда же еще.
Я вздохнула, повернула ключ, заглушая мотор, и повернулась к парню.
– Райан, давай повторим еще раз. Ты должен отдать всю инициативу мне и постараться вжиться в свою роль.
Я закипала, мне не нравился весь этот план с самого начала. Тащить за собой Райана было глупо и опасно. И если бы не паранойя Лиама, все было бы куда проще. На секунду я закрыла глаза в попытке остыть.
– Ты должен стать незаметным, моей тенью, если тебе так понятней. Ты должен производить впечатление глупого, юного и наивного, но никак не почти что охотника на ведьм. Ты понял меня?
Серые-голубые глаза гневно сверкнули, и знакомое упрямое выражение промелькнуло во взгляде парня. Но он лишь стиснул зубы и молча кивнул. Вздохнув еще раз, я взялась за ручку, но не успела выйти из машины, как входная дверь дома распахнулась и на пороге возникла женщина лет тридцати на вид. Она, несомненно, была ведьмой довольно молодой и не очень сильной. Я едва заметно ухмыльнулась.
– Мы точно приехали, куда надо.
– Почему ты так решила? – разглядывал Райан ведьму через стекло.
– Потому что в ее руке спрятано зелье, способное нас убить.
Глава 5
Я медленно подняла руки, развернув их ладонями к лобовому стеклу, демонстрируя ведьме, что они пусты. Она спустилась на ступеньку вниз и перевела взгляд на Райана. Он повторил мой жест, глядя прямо ей в глаза. А я снова подумала о том, каким сильным характером обладает этот мальчишка.
– Что они будут делать? – спросил он меня.
– Я думаю, тянуть время, чтобы проверить тебя.
– А если им что-то не понравится, убьют? – в его голосе не было страха.
Я пожала плечами:
– Это изначально была провальная идея – брать тебя с собой.
Не отрывая взгляда от лица ведьмы, я медленно опустила левую руку и открыла дверь. Заметив мое движение, она шагнула еще на ступеньку ниже, но дверь за ней распахнулась, и на пороге появилась еще одна ведьма, точная копия той, что стояла перед машиной.
– Все нормально, Эми. Пригласи гостей в дом, – произнесла она, кладя руку на плечо сестре.
Эми кивнула, отдала сестре пузырек, который прятала за спиной, и подошла ко мне в тот самый момент, когда я оказалась на подъездной дорожке.
– Меры предосторожности, сами понимаете, – сказала она, протягивая мне руку.
Я ответила на рукопожатие и кивнула Райану, чтобы он выходил из машины. Поравнявшись со мной, парень широко улыбнулся стоявшей перед нами Эми.
– Мама предупреждала меня, что нам могут быть не рады, но вы заставили меня поволноваться, если честно, – произнес он с любопытством разглядывая сестер. – Хотя такие очаровательные девушки, как вы, не могут никому причинить вред, я просто уверен в этом.
Я подавила желание отвесить ему подзатыльник и сделала шаг вперед, оттесняя парня к машине.
– Меня зовут Аманда Питерсон, этот несносный мальчишка, как вы уже могли понять, мой сын Райан.
Все так же широко улыбаясь, Райан отвесил ведьмам поклон.
– Я безумно рад с вами познакомиться, мисс.
– Давайте зайдем в дом, – оглянувшись по сторонам произнесла Эми.
Не дожидаясь нашего ответа, она развернулась и скрылась в сумраке дома. Вторая из сестер Витерфолд окинула нас изучающим взглядом и последовала за сестрой. Пока все было довольно просто, но я точно знала, расслабляться рядом с ведьмами было нельзя. Я обернулась к Райану и послала ему многозначительный взгляд, на который он в ответ лишь ухмыльнулся и пожал плечами. Он был невыносим.
Я шагнула вперед и стала подниматься по ступенькам. Ступив в темную прохладу дома, мне пришлось на мгновение прикрыть глаза, чтобы дать им привыкнуть к полумраку царившему вокруг. Половицы под ногами жалобно скрипели, словно возвещая о том, что пришли незнакомцы, чьи шаги были чужими для этого дома. Открыв глаза, я обнаружила себя в коридоре, в конце которого ярким пятном выделялась дверь на кухню. Стены в доме были выкрашены некогда темно-зеленой краской, сейчас больше походившей на цвет воды в болоте, которое затягивалось ряской. Тут и там краска потрескалась и облупилась. Темно коричневый пол был застелен затертыми коврами, цвет у которых определить было уже невозможно. Все в доме кричало о запустении. Дом был старым и уставшим, судя по всему, как и его обитатели. Эми выглянула из пятна света и поманила нас рукой на кухню, после чего снова скрылась за дверью. На удивление, кухня выглядела не так заброшено, как все, что мы видели до этого. Мебель была светлая и чистая, а техника современная. На плите булькало желтоватое варево, от чего кухню наполняли травяные ароматы. Я почувствовала запах полыни и чабреца. Ведьмы варили что-то очень похожее на сонное зелье.
– Что привело вас в наш дом? – спросила Эми, усаживаясь за стол и скрещивая руки под подбородком.
– Эми, ну что ты, не забывай о гостеприимстве. Все-таки сестры редкие гости в нашем доме.
– Да, именно поэтому я и задаю этот вопрос, Энни.
Не дожидаясь приглашения от хозяев, я отодвинула стул и уселась на него закинув ногу на ногу.
– Как я уже успела сказать, меня зовут Аманда. Две недели назад отец этого мальчишки скоропостижно скончался, перед смертью все-таки успев сообщить парню, кто его мать и даже вручить ему мою фотографию, не ясно откуда у него взявшуюся. Так на пороге моего дома оказался Райан. А вместе с ним и ворох проблем. Оказалось, все эти годы его отец пытался выследить меня в надежде, что я сниму с него любовное заклятие, которое я, к слову, и не накладывала. Этот клинический идиот и так влюбился в меня без памяти, но когда я бросила его, оставив в память о былой любви новорожденного сынишку, решил, что я не иначе как околдовала его. И вот семнадцать лет несчастный влюбленный пытался меня найти. А когда заболел, поведал историю своей трагической любви Райану и поручил тому, во что бы то ни стало найти мать – ведьму, – я окинула взглядом кухню, на секунду задерживая его на пучке трав, лежащих на столе, и продолжила свой рассказ. – Мальчишка умом пошел, видимо, не в меня, потому что, услышав слово “ведьма”, решил действовать прямо и пошел к охотникам. Как его глуповатый отец до этого не догадался, мне не ясно. Ну а Райан направился к охотникам с моей фотографией и заявил, что ищет ведьму, те, радостно потирая руки от предвкушения поимки, информацию мальчишке дали, а сами отправились вслед за ним. Но, по воле Великой Матери, Райан успел первым. Так мы и оказались с ним вдвоем в бегах, в сотнях миль от дома, которого у меня теперь нет.
– Это очень интересная и, несомненно, печальная история, но она не отвечает на поставленный вопрос, – потирая подбородок проговорила Эми. – Как вы оказались у нас?
– Мы направлялись в Ковен, когда я услышала, что одна из пропавших недавно девушка была откуда-то из этих мест, – я опустила ногу и уперлась локтями в колени. – И мне стало интересно… Вот мы и решили сделать небольшой крюк и заехать к вам. Вдруг вы сможете рассказать нам что-то любопытное.
– Почему вас интересует пропажа девушек? – Эми едва заметно напряглась.
– О, много лет назад я водила знакомство с ведьмой, которая очень хотела воплотить один сложный, безрассудный и опасный магический ритуал. Тогда ее останавливало лишь то, что она была молодая и неопытная ведьма, которая могла только мечтать о величии и силе. Больше никто и никогда за всю мою долгую жизнь не заикался об этом ритуале. И вот, столетия спустя, стали пропадать девушки. Это все напомнило мне о моей старой знакомой, с которой я с удовольствием повидалась бы.
– А при чем тут мы?
Я снова расслабленно откинулась на спинку стула.
– Ни за что не поверю, что вы не знаете, что происходит на вашей территории. Тем более если учесть, что Ковен не в курсе, а он, судя по всему, не в курсе, – я сделала вид, что задумалась. – Ведьме, которая похищает девушек, нужна помощь, она одна не справится. Как минимум ей нужен кто-то, кто сможет приготовить зелья, кто-то, у кого круглый год растет рябина, – окинув кухню многозначительным взглядом, я снова повернулась к Эми. – И ей точно пригодится ведьма, способная сварить зелье из Хераклиума так умело, как это делает Энни.
На кухне повисла гнетущая тишина. Я блефовала, был лишь один шанс на миллион, что сестры Витерфолд оказались замешаны в пропаже Бетти. Но судя по их реакции, мне повезло. Энни на мгновение замерла с ложкой в руке и перестала помешивать свое варево, но, бросив полный тревоги взгляд на Эми, быстро переместилась так, чтобы закрыть траву, лежавшую на столе. Эми вздохнула и посмотрела куда-то за мою спину. Я надеялась, что Райану хватит выдержки не кинуться на сестер и никак не выдать себя.
– Ты привела к нам охотника? – спустя несколько минут молчания, наконец, спросила Эми.
– Зачем мне это? Этот бестолковый мальчишка действительно мой сын. Мне просто некуда его девать.
Я натянула на лицо самую широкую улыбку из возможных и обернулась к Райну. Слава Матери, его лицо оставалось безучастным, он отрешенно ковырял носком туфель половицу и не проявлял никакого интереса к разговору. Снова переключив внимание на сестер, я ждала их ответа.
– Тогда чего ты хочешь? – приподняла брови Эми.
– Найти эту ведьму.
– И зачем она тебе?
Картинно вздохнув, я резко наклонилась и приблизила свое лицо к ее.
– Я же сказала. Она напомнила мне одну старую знакомую, с которой я не прочь повидаться.
– Зачем нам помогать тебе?
– Хм… Может, чтобы я не выдала вас Ковену. Или… подождите, – я потерла подбородок, молясь о том, чтобы жадности в них было больше чем страха. – Может, чтобы могущество, которое можно обрести с помощью ритуала, разделить на всех? Что обещала вам ведьма? Неприкосновенность, защиту? Я же смогу предложить вам власть
.
– Ты приходишь в наш дом, с порога обвиняешь нас в преступлениях против людей и Ковена, пытаешься нас подкупить и думаешь, что мы так просто поверим тебе на слово?
Убрав улыбку с лица, я выпрямилась и медленно обвела кухню взглядом. Энни вернулась к своему зелью, но было заметно, как внимательно она нас слушала.
– На столе за Энни лежит несколько веток рябины, судя по силе, исходящей от них, эти ветки сорваны очень давно, но почему-то они не вянут, ровно как и те, что нашли на месте пропажи девушек. А еще в кастрюльке, что так душисто пахнет, я чувствую легкий аромат белладонны, и это очень напоминает сонное зелье, без которого увести девушек с улицы было бы не так просто. Но кроме этого, – я встала и подошла к окну, – я вижу золото, на котором остались следы рябины, белладонны, а еще кровавую магию сильной ведьмы. И эта кровь не на ваших руках, – я положила руки на подоконник, незаметно ощупывая его снизу. – Так скажи мне, Эми, – найдя защелку, я аккуратно потянула ее на себя. Раздался щелчок, подоконник отъехал в сторону. Достав из образовавшейся ниши красный мешок, я повернулась к сестрам. – За что сильная ведьма заплатила вам кровавыми деньгами? И как ты думаешь, – я крепко сжала мешок с золотом в кулак, – Ковену хватит этой информации, чтобы лишить вас магии?
Раздался звенящий стук, я резко обернулась на шум и увидела, как Энни прижимает ладонь ко рту, а у ее ног валяется ложка в желтоватых подтеках зелья.
– Эми…
– Замолчи, Эн.
Эми встала из-за стола и шагнула ко мне, протягивая ладонь. Я вопросительно выгнула бровь, еще крепче сжимая мешочек. Не опуская руку, Эми посмотрела на побледневшую сестру и снова повернулась ко мне. В воздухе витало напряжение. Я не знала, чего ожидать от сестер, и не удивилась, если бы они приняли решение нас убить. По лицу Эми было заметно, как шестеренки вертятся у нее в голове, она пыталась оценить риск и понять, кто же из нас будет более опасным врагом. Я или ведьма, заплатившая им. Наконец, с тяжелым вздохом она опустилась на стул, и я поняла, что этот раунд остался за мной.
Спустя три часа мы с Райаном уже ехали в сторону Шарлотсвилла. Сестры выложили все, что знали, умоляя только о том, чтобы я не донесла на них Ковену. С предателями и преступниками Ковен не церемонился. Иногда мне казалось, что даже охотники не так жестоко обращаются с ведьмами, как они.
Райан ерзал на пассажирском сидении, то и дело бросая на меня исподлобья многозначительные взгляды. Я смотрела, как действие зелья медленно проходит, постепенно делая его снова похожим на Лиама, а не на меня. Сегодня Великая Мать была на нашей стороне. Если бы хоть одна из сестер могла видеть сквозь магию, то весь план попросту рухнул бы в тот момент, как мы подъехали к их дому.
Райан продолжал вертеться и тяжело вздыхать, и, наконец, не выдержав, я выключила радио и обернулась к нему.
– Говори уже, Райан. А то протрешь дыру в сидении.
– Когда ты поняла, что это они замешаны в пропаже Бетти? – тут же выпалил он.
– Я не знала этого наверняка, это была всего лишь догадка.
– Допустим. – Он нервно сжал кулаки. – Когда тебя посетила эта догадка?
– Как только Лиам сказал, что здесь живут ведьмы, владеющие аптекой.
– И ты решила ничего нам не говорить?
Я вздохнула. Все-таки Райан был слишком молод и многого не понимал. Он судил о ситуации однобоко и принимал решения импульсивно. Как и всем подросткам, ему было сложно остановиться и все обдумать, оценить происходящее со всех сторон и понять, что этот мир не вертится вокруг них.
– А что бы вы сделали? Полтора охотника. Вы бы кинулись наперевес с оружием к сестрам и лишили бы нас той информации, что удалось узнать. А так она у нас есть. И, кстати, ты держался молодцом.
Райан, насупившись, отвернулся к окну.
– Лиам прав, – внезапно сказал парень.
Я молча ждала продолжения.
– Прав, точно, – он кивнул, словно соглашаясь сам с собой. – Вы бесчувственные, эгоистичные и зацикленные на себе. Вы считаете, что ваша магия дает вам власть больше, чем у других. Вы не способны помогать бескорыстно даже себе подобным. Вам неведомо, что такое любовь, семья, и вы не способны на какие-то ни было чувства. Вначале мне показалось, что ты другая, но я ошибся.
Он замолчал и снова отвернулся к окну. Мы заехали в город, окрашенный теплым оранжевым светом уходящего солнца. Он золотил листья и бликовал на окнах домов. Мне хотелось сказать Райану, что, немного повзрослев, он сам все поймет, но, когда мы подъехали к дому, я сказала совершенно другое:
– Да, Райан, ты ошибся. Я ведьма, как и те, что похитили твою сестру.
Разочарованно посмотрев на меня, парень вышел и машины, громко хлопнув дверью.
Поздним вечером того же дня мы сидели вдвоем с Лиамом на кухне и обсуждали то, что мне удалось узнать. Охотник казался расслабленным, но я знала, что это впечатление обманчиво. Под образом домашнего парня в мягких трикотажных штанах и свободной футболке, скрывался опасный противник, готовый в любую минуту схватить свою жертву. Райан отказывался со мной говорить и не выходил из своей комнаты. Каким бы сильным не был этот парень, он оставался всего лишь подростком. В отличии от него Лиам воспринял информацию об участии сестер в похищении Бетти спокойно. Он понимал, почему я оставила свои догадки при себе. Но был согласен с Райаном в одном – сестер надо судить, и делать это должен не Ковен. Мне было совершенно без разницы, как он решит поступить с ними. Я не любила продажных ведьм, как, впрочем, и продажных людей. Всегда найдется кто-то, кто предложит более высокую цену. В этот раз это была я, в другой раз придут охотники, Ковен, да кто угодно. Поэтому мне было даже на руку, если Управление займется этими ведьмами.
– Кэрол сама вышла на них, заплатила и пообещала защиту, когда ее план сработает. Не думаю, что именно сестра охотника была ее целью. Простое совпадение.
– Думаю, что сестры точно знали, чья сестра Бетти, – покачал головой Лиам. – Именно поэтому на них стоит натравить Управлению. Вдобавок, их информация может помочь расследованию сдвинуться с мертвой точки.
Я кивнула.
– Ты думаешь, это она? – немного помолчав, спросил Лиам. – Та же самая ведьма?
– Я не верю в такие совпадения, – я крутила в руках кружку с давно остывшим кофе, так и не сделав ни глотка.
