скачать книгу бесплатно
Я попыталась переварить услышанное. Ведьмы, работающие на Управление? Этого просто не могло быть. Да еще так близко от Ковена.
– Это похоже на бред, – покачала я головой.
Лиам встретил мой взгляд.
– Все ведьмы хотят выжить, эти тоже.
– Да. Просто какой ценой? Предавая своих?
– Это к делу не относится, – отмахнулся от меня охотник.
Я задумчиво посмотрела на него и медленно покачала головой.
– Ты заблуждаешься, Лиам. Еще как относится.
Райан повернулся в мою сторону и прищурился. В его взгляде в этот раз было больше любопытства, чем ненависти.
– В каком смысле?
Я наклонила голову к плечу и с интересом посмотрела на парня. Если они с Бетти двойняшки, то ему было всего семнадцать. Но в его глазах плескался ум, поза выдавала прямой интерес к нашему делу, и он явно не робел перед трехсотлетней ведьмой.
– Если они готовы продать ведьм охотникам, то что мешает им сделать наоборот?
Лиам оттолкнулся от холодильника, взял стул и, перевернув его спинкой вперед, сел, широко расставив ноги.
– Мы не даем им никакой информации.
– То о чем вы спрашиваете уже информация.
– Что у тебя на уме?
– Мы, вернее, ты пойдешь к этим ведьмам, спросишь про девушек, про ритуал, все, что нас интересует. А потом уже я пойду к ним.
– Какой в этом смысл?
– А смысл в том, что какие-то ведьмы работают на Управление, находясь в трех часах езды от Ковена. Не кажется тебе, что это слишком для простого совпадения?
Охотник задумчиво почесал бороду.
– Управление уже допрашивало их, как только пропала сестра.
– Управление, но не ты.
– Это огромный риск.
– Как и все что мы делаем. Мне нужно к Ковену, эти ведьмы мой шанс вернуться туда, не вызывая подозрений.
В течении следующей пары минут никто из нас не произнес ни слова. Я пыталась как можно четче продумать план возникший у меня в голове, понимая, что Лиам согласится на любое мое предложение, чтобы спасти сестру. Но важно было не подставляться самой. Спасать его сестру и мир ценой своей жизни мне не хотелось. Я должна была остаться в выигрыше. Пока охотник обдумывал мои слова, Райан с любопытством разглядывал меня. Наконец, не выдержав, он ткнул пальцем, указывая на мою руку.
– Что означают твои татуировки?
– Это мой гримуар, – подмигнула ему я. – А еще поваренная книга. Вот здесь, – я задрала рукав и показала надпись на левом предплечье, – рецепт рагу из любопытных мальчишек.
Ни капельки не смутившись, парень уставился на странный текст на моей руку. Райан определенно мне нравился. Подавив улыбку, я опустила рукав свитера и повернулась к Лиаму. Интересно, какой была Бетти?
Резко встав, Лиам прервал мои размышления.
– Хорошо, сделаем так, как ты предлагаешь. Но при одном условии. Ты отправишься к ведьмам с Райаном.
– Нет, – я выпрямилась на стуле, глядя Лиаму в глаза. – Я не возьму с собой ребенка.
– Я не ребенок, – с тенью обиды в голове Райан вздернул подбородок вверх, тут же доказав обратное.
– Он будет твоей страховкой. Я не доверяю тебе, чтобы отпустить одну, но никому кроме Райана я не доверю отправиться с тобой.
– Лиам, я не смогу следить за семнадцатилетним подростком, чтобы с ним ничего не случилось.
– И не надо. Это он будет следить за тобой. Он почти закончил обучение в Академии Управления, так что считай, он уже готовый охотник на ведьм. И он пойдет с тобой.
– В качестве кого, позволь спросить? – я пыталась подавить нарастающее внутри раздражение. – Ведьмы ни за что не позволят мне привести к ним мужчину. А вдруг он, ну не знаю, охотник?
– Решай сама. Можешь сказать, что он твой брат.
– А можешь представить меня как твоего парня, – Райан лукаво подмигнул мне. Его явно не удивило предложение брата.
– Прости, я не встречаюсь с теми, кто только что выбрался из ползунков.
– Зря, наше поколение даст фору…
Договорить Райану не удалось. Лиам наклонился над столом, нависая над нами, и прервал нашу перепалку.
– Разговор окончен. Райан идет с тобой. У тебя есть день, чтобы продумать, что и кому ты будешь говорить. После обеда я отправлюсь к ведьмам сам. Завтра к ним уже пойдете вы.
Не дав мне возразить, охотник вышел из кухни, оставив меня сидеть с разинутым ртом.
– Прости, Мэнди, но придется подчиниться, – Райан тоже встал со стула. – Если Лиам что-то решил, то будет только так.
С этими словами и абсолютно равнодушным видом парень вышел из кухни вслед за братом. Я посмотрела ему вслед и прошептала:
– Великая Мать…
Глава 4
Лиам не шутил, и уже через полчаса я услышала звук двигателя мустанга, отъезжающего от дома. Я стояла за шторой на кухне, смотрела вслед удаляющейся машине и пыталась предугадать дальнейшие события. То, что мы затеяли, было игрой в русскую рулетку. Не факт, что мне удастся договориться с ведьмами и они мне поверят. Слишком долго я пряталась, в том числе и от Ковена. Это все было очень рискованно.
Машина Лиама скрылась за поворотом, и я отошла от окна. Как раз в этот момент на кухню зашел Райан.
– Как насчет обеда, Мэнди?
– Все что угодно, кроме этого дурацкого имени, – я поморщилась и повернулась в сторону холодильника. – Есть шанс найти там что-то, кроме истекающих жиром бургеров и холестериновых вафель?
– Ты забыла? Я уже неделю живу тут один. – Райан подмигнул и, обойдя меня, вытащил из холодильника коробку. – Тут можно найти, например, вегетарианскую пиццу.
Я вопросительно посмотрела на парня, а его щеки покрылись легким румянцем. Пожав плечами, парень выложил пиццу на противень и отправил в духовку разогревать. Под его напускной дерзостью скрывалось что-то совершенно иное. Каким он был? Парень, выросший со старшим братом охотником, который сам в семнадцать почти стал им. Что он чувствовал сейчас, потеряв сестру? И кстати…
– Райан, а где ваши родители?
Подняв на меня взгляд, парень задумчиво потер переносицу. Я выжидающе смотрела на него, но он молчал. Таймер духовки издал звук, оповещающий о готовности, и Райан, отвернувшись, молча достал пиццу из печки. Затем разложил тарелки и приборы, разлил содовую по стаканам и кивнул мне на стул, приглашая садиться. Я думала, он уже не ответит мне, но, как только я села и придвинула к себе тарелку, парень заговорил.
– Нам с Бетти было десять, когда какой-то пьяный урод влетел в автобусную остановку на своем грузовике. В той аварии погибло восемь человек, включая шестилетнего ребенка и обоих наших родителей. Лиаму было девятнадцать. Ему пришлось заботиться о нас с Бетти. Он учился готовить, пытался не забывать забирать нас из школы и придумывал сказки на ночь, когда Беатрис не могла уснуть. А потом, когда мы уже крепко спали, учился, чтобы стать охотником, – Райан отпил глоток содовой и посмотрел на меня. – Лиам сказал, ты сможешь помочь нам вернуть сестру домой.
Я откусила кусок от пиццы и прожевала, совсем не ощущая вкуса. Райан ждал моего ответа, поэтому я просто кивнула, продолжая жевать. Уверенности в том, что Бетти можно вернуть домой, не было, но я очень хотела вернуть свою жизнь.
Следующие полдня мы провели с Райаном на диване, бездумно уставившись в телевизор, по которому шел марафон Адской кухни[10 - Кулинарное реалити-шоу, идущее на американском канале Fox начиная с 2005 года.]. На экране Гордон Рамзи[11 - Британский шеф-повар, ресторатор, ведущий телешоу.] швырялся тарелками с едой, бесконечно орал на участников и делал вид, что учит их готовить. Я, совершенно не вникая в происходящее на экране, думала о завтрашнем дне, пытаясь спланировать каждую мелочь. Если Райан отправится со мной, нам нужна легенда, с которой ему должно быть легко справиться. К сожалению, ни один из вариантов меня не устраивал. Ведьмы так просто не поверят мне. Тем более есть риск, что они знают охотников в лицо. За моего брата он не сойдет, и причин брать его с собой у меня не было. Я исподлобья разглядывала парня, прикидывая разные варианты, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появился Лиам. Окинув цепким взглядом помещение и задержав на несколько секунд взгляд на нас, он шагнул в дом. По выражению на его лице ничего нельзя было прочесть, но я молча ждала, пока он сам заговорит. Райан, явно не отличавшейся такой выдержкой, нетерпеливо поерзал на диване.
– Ты что-нибудь выяснил?
Он порывисто встал и направился к брату, и я в очередной раз задумалась о том, каковы наши шансы вместе узнать хоть что-то полезное. Лиам, ничего не ответив, неторопливо снял куртку, повесил на вешалку и подошел к дивану. Обернувшись к телевизору, пару секунд охотник молча смотрел на экран, где в этот момент Рамзи разбивал тарелку в паре сантиметров от головы незадачливого повара, а затем, взяв пульт со столика, выключил его. Наконец усевшись на место, где только что сидел Райан, он повернулся ко мне.
– Завтра отправитесь к ведьмам, я скину тебе адрес и подробный маршрут, как их найти. Под окном стоит машина, – он протянул мне ключи. – Я дал им понять, что мне нужна информация о ведьме, ворующей девушек, а еще намекнул, что скоро в городе объявится очень сильная ведьма, которую это положение дел не устраивает. Я думаю тебя буду ждать.
– Надеюсь, не ребята из Управления, – хмыкнула я.
– Я ездил один, у Управления сейчас и так полно дел, чтобы соваться к ведьмам за сомнительной информацией.
Я повертела ключи в руке и кивнула.
– Чтобы Райан отправился со мной, над ним придется поработать, – я окинула взглядом его изумрудный спортивный костюм, украшенный маленькими желтыми котами. – Он должен выглядеть старше, солиднее и быть более сдержанным.
– Со сдержанностью проблем не будет, так ведь Райан?
Лиам окинул парня суровым взглядом, и на мгновение мне показалось, что я вижу перед собой юного парня, оказавшегося один на один с двумя детьми, раздавленными горем, а не серьезного охотника, переловившего более десятка ведьм.
– Не будет, – Райан кивнул и, поджав ноги, уселся на ковер перед диваном. – У тебя есть план?
Я кивнула и, переводя взгляд с одного на другого, рассказала, что нам придется сделать. Выслушав около сотни возражений, я продолжала настаивать на своем. Это был единственный выход. В итоге Лиаму пришлось согласиться со мной, и остаток вечера я провела за приготовлением зелья на космической кухне охотника, в то время как он пытался найти в гардеробе хоть что-то более подходящее нашей легенде. Когда мы, наконец, разошлись по комнатам, было немногим больше двенадцати. Я рухнула в кровать и первый раз за много лет помолилась Великой Матери.
Очередной ранний подъем не добавил мне оптимизма. К тому моменту как я спустилась на первый этаж, Лиам и Райан уже заканчивали завтрак. В свете солнечного осеннего утра стало еще больше заметно насколько эти двое были похожи. Те же глаза, те же темные волосы, та же складка между бровей и плотно сжатые челюсти. Только в глазах Райана пока было больше блеска и живости. Было глупо надеяться, что ведьмы не раскусили бы нас, едва завидев. Я перевела взгляд на Лиама и наткнулась на цепкий взгляд. Охотник внимательно изучал меня.
– Я взял на себя смелость и пожарил тебе яйца. Тостер на верхней полке, – он кивнул в сторону шкафчика. – Джем в холодильнике. Располагайся.
С пронзительным скрежетом мужчина отодвинул стул, забрал со стола тарелку и, ополоснув ее, убрал в посудомоечную машину. После чего вышел из кухни, снова оставив меня вдвоем с Райаном. Парень молча ковырялся вилкой в тарелке, не поднимая на меня глаз.
– Он не всегда был такой невыносимый, – уткнувшись в тарелку, сообщил Райан. – До того как Бетти исчезла, с ним было проще.
– Потери никогда не проходят без следа.
– Ты тоже кого-то теряла, верно? Кого-то близкого.
Оторвав взгляд от своей тарелки, Райан посмотрел на меня и попытался найти что-то в моих глазах. Возможно жалость или утешение, а может просто доказательство того, что я понимаю его боль. Я отвернулась, чтобы положить хлеб в тостер, спиной ощущая взгляд Райана, который давал понять – парень ждет ответа.
– Ну, я тоже теряла близких, – я развернулась к столу. – Это никогда не бывает просто и всегда оставляет след. Глубокую рану на твоей душе. И я совру, если скажу, что со временем она затянется. Человеческой жизни точно не хватит для этого. Ты просто можешь научить жить с этой болью и все.
Райан закусил губу и помедлив, кивнул. Если он хотел утешения, то обратился не по адресу. И для него же будет куда лучше, если его розовые очки разобьются о реальность прямо сейчас. Чем старше он становится, тем сложнее ему будет мириться с тем, что мир жесток.
Остаток завтрака мы провели в тишине. В окно светило яркое, но уже остывающее солнце, бликуя на хромированных поверхностях кухни. Впереди нас ждал нелегкий день, поэтому я буквально заставила себя поесть. Вопрос Райана снова вернул мне воспоминания, которые я хотела похоронить под тяжестью лет всех прожитых жизней. Когда-то мне, как и Райану, казалось, что боль отступит и станет легче, что однажды призраки перестанут являться во снах, чувство вины притупится и новый вдох можно будет сделать полной грудью, но я ошибалась. И поняла это слишком поздно, тем больнее мне было принять. Тряхнув головой, как будто это могло помочь мне выкинуть из нее болезненные воспоминания, я встала из-за стола, убрала посуду и отправилась наверх собираться.
Выбрав черные кожаные штаны, облегающий топ и свободный свитер, я принялась за макияж. Мне тоже нужно было сыграть сегодня свою роль, но к ней я уже довольно давно привыкла.
Спустя двадцать минут, окинув взглядом свое отражение, я спустилась вниз, где меня уже ждали братья. Лиам хорошо постарался над внешним видом Райана, и от эмоционального подростка не осталось следа. Черный костюм с белой рубашкой, расстегнутой на груди, добавил парню пару лет, а волосы, уложенные в небрежную прическу, придали ему лоска. Браслеты охотников были заменены на черные стильные часы, а из-под ворота рубашки выглядывала цепочка. Увидев, как я спускаюсь по лестнице, Райан приподнял черные авиаторы и присвистнул.
– А ты оказывается с огоньком, Мэнди, – дерзко подмигнув мне, парень подошел к лестнице, чтобы предложить мне свою руку.
– А я смотрю – ты не терял времени даром.
– Пришлось взять пару уроков у братца.
Все еще держа мою ладонь в своей руке, другой Райан хлопнул Лиама по плечу. Я увидела мимолетную улыбку, промелькнувшую на лице охотника, но она стремительно пропала, словно разбившись о мой взгляд.
– Хватить трепать языками, вам давно пора. Маршрут забит в твой навигатор, ведьма. Вы должны выяснить как можно больше, но не выдать своих истинных мотивов. И еще, – он многозначительно посмотрел на меня, – если ты попытаешься сбежать, Райан сможет тебя остановить, не сомневайся.
Я обратила внимание, как Райан прикусил губу на этих словах, но молча кивнул, подтверждая слова брата. Проигнорировав очередную угрозу Лиама, я прошла мимо него и открыла входную дверь. На подъездной дорожке стоял красный Кантримен. Машина, которая подошла бы размалеванной барби с силиконовой грудью, но никак не трехсотлетней ведьме. Сделав глубокий вздох, я спустилась к Мини.
– Надеюсь, это не машина Управления? – я обернулась к охотнику.
– Нет, – засунув руки в карман, Лиам подошел ко мне. – Она нигде не засвеченная, и отследить ее тоже нельзя.
– Хорошо.
Я кивнула Райану садиться в машину и шагнула в сторону водительской двери.
– Может дашь мне повести, Мэнди? – Райан, широко улыбаясь, протянул руку за ключами.
Я подняла бровь и открыла дверь, отрицательно покачав головой.
– Не в этот раз, мальчик.
Хлопнув дверью, я подождала пока Райан сядет на пассажирское сидение и завела двигатель. Включив навигатор, бегло просмотрела маршрут. Тридцать три мили[12 - Примерно 53 км.] до Стьюартс Драфт. Весь путь должен был занять не более сорока минут. Если все пойдет по плану, до ужина мы должны были вернуться в Шарлотсвилл. Я медленно отъехала от дома и посмотрела в зеркало заднего вида. Могучая фигура Лиама заслоняла собой дверной проем. Он стоял, сложив руки на груди, и смотрел вслед удаляющейся машине. Свернув направо, я выехала на дорогу, которая с утра оказалась пустынной, и увеличила скорость. Нужно закончить со всем этим как можно быстрее.
Прошлым вечером Лиам рассказал мне, что ведьмы, работающие на Управление, оказывается не редкость. Почти в каждом крупном городе или его пригороде обязательно находились ведьмы, по его словам, больше не преданные Ковену и Матери. Они работали на Управление, за что получали возможность едва ли не открыто жить среди людей. Ближайшие к нам – сестры Витерфолд, жили совсем неподалеку, в Стьюартс Драфт, где они владели аптекой, в которой продавали не только человеческие лекарства, но и самые настоящие зелья. На что Управление благополучно закрывало глаза, в обмен на информацию, которой их снабжали ведьмы. В городке проживало чуть больше одиннадцати тысяч человек, и, скорее всего, соседство с сестрами их устраивало, раз ведьмы все еще были живы.
Мне сложно было это принять. Люди и ведьмы терпящие друг друга и живущие в мире? Казалось, что такое просто невозможно, но вот он – город посреди Вирджинии, где ведьм пока еще никто не ведет на костер.
– Мне кажется, Управление совершает ошибку, доверяя этим ведьмам, – сказала я вчера Лиаму.
– Ты считаешь Ковен знает об этом?
– Думаю, да.
