скачать книгу бесплатно
Принцесса и некромант
Габриэль Духовская
Что делать некроманту, внезапно обнаружившему себя посреди дороги – без памяти, вещей и денег? Только идти… куда-нибудь. Туда, где все хорошо. Где ждут друзья, сытая жизнь и спокойствие. Правда, на этом пути ждут поединки, война и нежеланная свадьба с принцессой, которая тоже не испытывает любви к неожиданному жениху. И вот от тебя уже зависят те, кто внезапно стал тебе дорог, а над миром встает призрак безграничной власти, и все, что тебе надо сделать – всего лишь протянуть руку.
Габриэль Духовская
Принцесса и некромант
Пролог
Икера
Темная, без единого огонька, масса двигалась к причалу. Корабль уверенно, словно его вел опытнейший штурман, обошел прибрежные мели, миновал ожидающие выхода в море суда и, не снижая хода, врезался в пристань, сминая толстые доски мостков. За мгновение до столкновения через борт судна перевалился человек и с негромким всплеском исчез среди волн.
К месту крушения устремились стражники, моряки и просто зеваки, коротавшие время в местных трактирах. Столпились, рассматривая застывший корабль, ни на палубе, ни на мачтах которого не было признаков жизни…
– Разойтись! – голос начальника портовой стражи заставил толпу расступиться, пропуская пятерых стражников и самого начальника порта, господина Крейна. Ближайшие мобилизованные им матросы ловко забросили веревки с крюками, закрепив и без того намертво застрявшее судно. Один из солдат залез было наверх, но тут же спрыгнул вниз, белый, как полотно.
– Господин Крейн, – произнес бедолага, – неладно там! Одни мертвецы, надо звать мага! Пусть глянет, как бы не зараза какая…
Лучшего из бывших «ловцов ветра», а ныне старого пьяницу Макила приволокли очень быстро. Маг спал неподалеку, возле бочек с пресной водой. При виде корабля он продемонстрировал настоящее чудо: протрезвел мгновенно и без всякой помощи взобрался на борт.
– Да, вот что значит – мастерство не пропьешь, – вздохнул Крейн, наблюдая, как задница мага исчезает за бортом корабля. – Интересно, что он почуял?
Макил отсутствовал долго, больше часа. И когда начальник стражи решил, что пора отправлять людей на его поиски, наконец подал голос:
– Можете подниматься, господа. Я убрал все, что опасное и вам ничего не грозит!
Заваленная телами палуба произвела на всех присутствующих тягостное впечатление. Иссохшие, перекрученные тела моряков и офицеров лежали грудой, мертвые руки сжимали оружие, бутылки, куски дерева. Словно мертвецы сошлись в последней битве за что-то важное.
– Внизу клетка, – доложил маг, – вся в амулетах и остатках заклятий. Клянусь первым добытым мной китом, там везли настоящее чудище! Мага, страшнее которого земля не носила! Только зря они с ним так!
– А как? – Господин Крейн с трудом отвел взгляд от «кучи-малы» из мертвецов.
– Да в цепях держали и не удержали! Выбрался он. Может, подкупил кого-то или обманул, заманил к себе за амулеты… не силен я в таком, господин начальник. В общем, выпил он жизнь бедолаги, и сразу же его поднял в виде покойника. Ну а зомби ему еще кого-то привел, на еду. Так они весь корабль и достали, по очереди.
– А тогда что это? – ткнул в мертвецов один из стражников.
– Это? – маг брезгливо оглядел трупы. – А это он гладиаторский бой устроил, дорога-то длинная, вот и развлекался. Сообщите в столицу, господин! Такая тварь не может сгинуть, так или иначе, а себя проявит!
Глава 1
Икера
О том, что в деревне побывал настоящий колдун, принцу доложил староста.
– Совсем болезный, тощий, в рубахе и портках драных, но магичит! Маска серебряная, некромантская! – прижимая к груди шапку, вещал мужик. – Вы, Ваша милость, не гневайтесь, мы ему одежонку выделили, сапоги старые я отдал, а он все стадо посмотрел, корову, что даже знахарка на забой отправила, поправил! Бабку мою от радикулиту исцелил, сказал, что до смерти как сосенка стройная будет! Авея, знахарка наша, вынесла ему хлеба, но как глянула в глаза, побелела вся и бегом! До сих пор из лесу не вернулась.
– А ты? – напрягся принц.
– А что я, Ваша милость, – пожал плечами староста. – Я же не совсем дурак! Человек грамотный, книги читывал, понятие имею! Ежели он и правда страшный такой, так надо со всей радостью и щедростью приветить, а если она обозналась и он того… то есть не того, так все одно на небесах зачтется!
Отсыпав «грамотному человеку» серебра, принц двинулся дальше: впереди еще несколько деревень, которые следовало посетить. Люди должны видеть государя в заботах о подданных, тогда его будут любить и уважать. Так полагал его отец и не ошибался: народ охотно поддержал королевскую семью, оказав в предыдущей войне ожесточенное сопротивление захватчикам. И теперь молодой принц, исполняя повеление отца, объезжал страну, вселяя уверенность и верноподданнические чувства в ее жителей и собирая полезную информацию. Вот и собрал… Теперь еще этого колдуна искать! Ведь наверняка без лицензии работает! Значит, надо встретить, объяснить законы, помочь обосноваться. Интересно, не из Бериана парень бежал? Или откуда-то подальше?
Вечер подкрался незаметно. Лошади шли шагом, мягко ступая по нагретой за день дорожной пыли.
– Ваше Высочество, – начальник стражи, господин Верхейн, приблизился к Джареду. – Пора останавливаться на ночлег. Я с вашим батюшкой тут проезжал, знаю удобное местечко для стоянки.
– Веди, – благосклонно кивнул Джаред. – Эх, надо было в деревне задержаться…
Верхейн выразительно приподнял бровь – идея ехать в ночь принадлежала именно Джареду, которому очень хотелось нагнать таинственного некроманта.
Полянка действительно оказалась очень удобной – она представляла собой скрытую с трех сторон густым кустарником, а с четвертой покрытую невысокой травой ровную прогалину, по которой легко было заехать в природное укрытие. А еще она оказалась занятой. В глубокой ямке горел невидимый со стороны дороги костерок, а над ним склонился, протягивая к костру тощие руки, человек в плаще с наброшенным на голову капюшоном. При виде незваных гостей он повернулся, сверкнув сребротканой маской мага-некроманта.
Принц жестом остановил дернувшуюся вперед стражу и задумчиво произнес:
– Ну, вот и заночевали. Кто ты, добрый человек?
– Маг, – на пальцах некроманта сгустилась тьма. – А ты не видишь?
– С похмелья и не такое привидится, – отмахнулся принц, присаживаясь у костра. – Не возражаешь? Приглашаю тебя присоединиться к нашей трапезе. О! Забыл представиться! Джаред Иринер Икерийский, принц.
– Клод… маг-некромант, Ваше Высочество, – склонил голову чернокнижник и, не сдержав в голосе ехидства, добавил, стягивая маску: – Позвольте пригласить вас к костру, к, так сказать, взаимному гостеванию!
Оруженосец подбросил в костер дров и пламя осветило лица принца и мага.
– Спасибо, Ильрик, – поблагодарил Джаред, разглядывая некроманта. Конечно, внешность не показатель, но, похоже, Клод не намного старше его самого, а может и ровесник. Темные глаза и волосы до плеч, тощий, но это, скорее, результат недоедания… Красивый. Джаред сделал вид, что не замечает, как некромант точно так же изучает его.
– Ильрик, накрой на… – стола не было, и принц поправился: – На поляне. Поедим, передохнем, а утром продолжим путь. Клод, а откуда ты едешь?
Оруженосец расстелил полотно, разложил хлеб, мясо, овощи по тарелкам. Посмотрел на мага и положил ему еще несколько кусков.
– Благодарю. Да будет легок ваш путь. – Некромант сглотнул слюну и принц, поспешно взяв кусок хлеба, отправил в рот. Гость не начнет есть первым, таков обычай. Ну так пусть насытится, вон как кожа скулы обтянула!
– Откуда путь держишь, некромант Клод? – повторил принц, когда гость утолил первый голод.
– Оттуда, – парень указал на темноту за своей спиной.
– А куда?
– Туда предположительно, – некромант помахал рукой в сторону дороги.
– А точнее?
– А точнее, хоть убей, принц, не помню я! Очухался на дороге в каком-то рванье и с маской, позади дорога, впереди – деревня какая-то… Спасибо, имя вспомнил, и то не сразу.
– То есть, тебе все равно, куда ехать?
– Идти, Ваше Высочество, это вы куда-то едете, а я – иду от деревни к деревне.
Решение проблемы пришло мгновенно:
– Так поезжай со мной, друг! Раз уж тебе все равно, так почему бы тебе не принять службу и жалование из моих рук?
– Зачем вам маг, который не знает своей силы, Ваше Высочество? – осторожно уточнил Клод.
– Так ведь рано или поздно узнаешь. И лучше, если это пойдет на пользу стране, чем против нее. Ты принимаешь службу?
– Принимаю, хуже, чем сейчас, все равно не будет, – ухмыльнулся Клод.
– Поздравляю! – обрадовался принц, а оруженосец уточнил:
– А чего ты у костра при полном параде сидел?
– От комаров, – расстроенно прояснил чародей. – Не смог вспомнить заклинания от этих тварей!
– Ничего, в библиотеке посмотришь, – утешил его оруженосец. – Там такие реликвии имеются, любой маг душу отдаст! Как тебе «Откровения призвания» или «Цветы сгоревшего леса»?
– Цветы? Знакомое что-то… – некромант потер лоб. – Проклятая память! Чем же меня так по башке-то приложили?!
– Это про сложные взаимоотношения светлых и темных магов, – подсказал принц. – Я в свое время сунулся, думал, роман какой, а там сплошные формулы и девиз «Думай на бегу».
– Это старая некромантская шутка: все некроманты делятся на очень быстрых и самоподнявшихся, – среагировал Клод и, казалось, сам удивился. – Благодарю за предложение, посмотрим и формулы, Ваше Высочество.
Принц подумал, что ничего не предлагал, и вообще хвастался не он, а Ильрик, но поправлять не стал. Последняя война лишила Икеру большей части магов, а тут некромант на дороге валяется! Ничейный! Надо брать, пока еще кто-нибудь не подсуетился!
Ильрик поймал взгляд принца и снял амулет – отправить магического вестника государю, гостя надо незаметно проверить, пощупать… И приготовить покои…
***
Грубый заливистый смех привлек внимание принца. То, что кучер герцога Авериса ржет громче своих лошадей, знали все. И принц не слишком удивился, обнаружив среди слуг тощую фигуру нового приятеля. Клод нашел себе занятие, воистину подходящее черному магу.
– Ну и как тебе дворец? – Джаред подошел сзади, надеясь напугать некроманта, но тот даже не обернулся, продолжая забавлять отдыхающих слуг. Подчиняясь легкому движению пальцев, на дорожке плясали соломенные куколки – мальчики и девочки, судя по плетеным юбочкам. Слуги приветствовали принца положенными поклонами, но от развлечения не отвлеклись. Тем более, что соломенный всадник как раз прискакал на коне из веточек к такой же соломенной красотке и преклонил колено, делая ей предложение.
– Пока не разобрался, – Клод усмехнулся и одна из куколок, смешно переступая ножками, подбежала к принцу. Джаред подставил ладонь, она забралась, уселась и приказала тоненьким голосом:
– Поднимай!
Принц бережно пересадил игрушку на плечо и уточнил:
– Я тут узнал, что некроманты могут лечить, почему это скрывается?
– Потому что некроманты не могут лечить, – сердито откликнулся маг. – Мы можем исправлять недочеты, возвращая тело к первоначальному состоянию. Например, соединить сломанную кость или края раны, но исцелить обычную простуду мы не в силах. Уловил, Высочество?
– То есть, ты не отрицаешь, что вчера вылечил лошадь графа Маро?
– Я соединил сломанные кости ноги, а лечить ее теперь будет нормальный штатный целитель. – Некромант обернулся и куколки замерли в полудвижении.
– Вот это я и хотел уточнить. То есть, физические поражения ты устранить можешь?
– Любой дурак может. – Клод указал на клумбу и куколки поспешно отправились на траву, чтобы рассыпаться соломой. Принц отряхнул ту, что так и не слезла с его плеча, и решительно взял некроманта за плечо.
– Не исчезай! Я тут уточню и, возможно, ты кое-кого глянешь…
– Хорошо… Еще одна лошадь?
– Лучше бы это была лошадь, мой друг!
Вернуться в отведенные ему щедрой рукой принца покои Клод не успел – сухонькая ручка легла на запястье и негромкий голос произнес:
– Ах, юноша, скажите, является ли радикулит тем самым, упомянутым вами повреждением?
– Да, госпожа…
– Вдовствующая герцогиня Томари. Прошу вас, господин маг, – мою любимую матушку мучает радикулит, не можете ли вы исцелить ее?
– Исцеляет лекарь, я могу всего лишь восстановить повреждения.
– Так мне большего и не надо, – герцогиня потянула его за собой. – Прошу в карету, господин маг!
Пожилой слуга распахнул дверцу тяжелой, украшенной позолотой кареты и, когда госпожа села, вдруг наклонился и шепнул примеривающемуся к непривычному транспорту некроманту:
– Ожидают со всем почтением – стол накрыт по высшему разряду. Не сомневайтесь, господин маг!
Клод пожал плечами – стол, конечно, хорошо. Но хотелось бы еще во дворец до ночи вернуться! Можно подумать, других лекарей у них нет! И что за развлечение – заманивать Черного мага едой?
Карета тронулась, подпрыгивая на камнях мостовой, кучер направил экипаж за крепостную стену.
Вернувшийся Джаред узнал, куда исчез маг, и тихо выругался. Пришлось буквально караулить некроманта, пока не украли очередные страждущие исцеления. Клод вернулся только утром, довольный и выспавшийся вышел из экипажа в сопровождении двоих вышколенных слуг – один держал дверцу, а второй нес подарки.
– Что же ты сделал старой ведьме, что она осыпала тебя подарками?
– Не такая она и старая, по крайней мере, по сравнению со своей матушкой… – рассеянно отозвался маг. – Ты не знаешь, зачем нужно держать дома полсотни маленьких собачек?
– Семьдесят четыре. Ты обсчитался. – Джаред махнул рукой, прогоняя кучера, и развернул мага в сторону центральной части дворца. – Ты действительно вылечил ее милость?
– Только восстановил воспаленные частицы и нарастил и поставил на место диски позвоночника. Лечить будет ее собственный целитель. Он вполне хорош.
– И?
– Золото, ужин, невнятные обещания подарков, вон они, кстати, и угроза рассказать обо мне каким-то старым друзьям.
– Да помилуют тебя светлые небеса! Это такие же как она старые развалины, которые шустро бегают только на королевский обед и за свежими сплетнями, а все остальное время умирают от неизлечимых болезней! – отмахнулся Джаред. – Идем быстрее. Я с отцом поговорил, он согласился тебе довериться. Постарайся помочь, пожалуйста!
Они подошли к дверям королевской спальни, как представил эту комнату Джаред.
– Отцу очень плохо, – серьезно сказал он. – Лекари не справляются, только непонятно почему. Ему гномы кресло сделали, самодвижущееся, но ты же понимаешь, для короля это не выход.
– Разумеется. Только ты ему намекни, что я не понимаю в этикете.
