Не такие уж и далекие земли

– Боги ответили! – закричал он и одним рывком сорвал свою тогу.

– Эй, эй, погоди. Зачем снимать? – начал было Кигус, но здоровяк подскочил к нему и дернул за рубаху.

– Снимай, – воскликнул он, – боги требуют!

– Так, успокойся, – слегка ошарашено заметил герой, осторожно вытаскивая ткань из рук Гераклида, – никакие это не боги. Это мой невидимый спутник – дух приключений.

– Кто? – изумился тот.

– Ну, такой невидимый голос, дает советы, бубнит всякое…

– Ха, может я и есть бог, – насмешливо заявил невидимка.

– Или твои, кхм, боги и были духами приключений, – ответил Кигус.

– Вряд ли, – Гераклид разочарованно отмахнулся, – я сразу понял, что что-то не так. Боги обычно громогласны и видимы. А у этого твоего спутника голос, как у юноши, что только завел первые волоски на бороде!

– Даже не знаю, это оскорбление или комплимент, – заметил дух приключений, – в любом случае я придумал план.

– И какой же он? – поинтересовался Кигус, – раздеться и бегать по траве голышом? А птицы умрут от смеха?

– Нет. Сделать чучело!

– И распугать птиц? Даже не думаю, что эти птицы чего-то вообще боятся.

– Они хотя бы отвлекутся!

– Это точно! – вдруг отозвался Гераклид, – тогда ты сможешь прокрасться до деревни и привести помощь!

– А ты? – спросил Кигус.

– А я не умею красться. Я ведь великий герой! – тут Гераклид приосанился едва не уткнувшись в своды пещеры, – а великие герои никогда не крадутся и не отступают.

– Хм, я видимо не великий, – усмехнулся Кигус, – ладно, можно попробовать.

– Будем опять мастерить, – радостно воскликнул дух приключений, – вон той соломой можно набить одежду, потом нужна какая-нибудь палка, чтобы выставить чучело…

– Да, да, – протянул герой, – будто бы у меня не было огорода!

Он стянул рубаху и принялся развязывать ремень у штанов.

– Надеюсь, это действительно сработает, – заявил он, хватаясь за штанину. Тут вдруг раздался треск рвущейся ткани. Обернувшись, Кигус увидел, что Гераклид протягивает ему кусок своей тоги.

– Чтобы тебе не пришлось идти в деревню голышом! – объяснил здоровяк.

Кигус поблагодарил его и стянул штаны. Оставалось лишь набить одежду соломой и найти палку. Палка нашлась в груде соломы. Точнее не палка, а целое бревно – небольшая сосенка. Вся кривая, сучковатая с кучей веток, с которых сыпалась засохшая хвоя. Кигус набил свою одежду соломой, а потом принялся за бревно. Обломал лишние ветка, попутно запихав их в рукава и штанины, чтобы было более естественно. И, наконец, насадил всю конструкцию на верхушку палки.

– Вроде крепко сидит, – подытожил он, слегка помахивая бревном.

Он теперь выглядел как настоящий дикарь из легенд об этих островах. Обмотался тканью, сделав набедренную повязку, весь в крови, соломенной пыли и хвое. Так еще и с бревном в руках.

– И что теперь делать с этим чучелом? – спросил он, – надо же как-то его выставить. А там птицы.

– Может его воткнуть у входа в пещеру? – предложил Гераклид. Кигус задумался.

– Наверное, можно попробовать, – заявил он. Слегка высунувшись наружу, герой запихал конец бревна в щель между камнями. Там оно надежно укрепилось, да так, что вытащить его стало проблемой.

Птицы сразу же закричали и поднялись в воздух. Они заметили врага и приготовились атаковать.

Тут-то Кигус и понял, что сделал глупость. Вход в пещеру вот-вот окажется под жутким дождем из перьев, и выйти наружу будет невозможно. Да и сами герои оказалась в некоторой опасности – вдруг внутрь чего залетит.

– Ох, – выпалил он, – прячемся!

И ринулся в глубину, туда, где лежала куча сена. Гераклид тоже спешно отполз назад. А снаружи застучали стальные перья, прямо по несчастному чучелу, камням и земле.

– Эх, – вздохнул Кигус, – похоже, я теперь без одежды остался. Впрочем, до деревни все равно не добраться.

– Помощь придет, – вздохнул Гераклид, – рано или поздно.

Перья продолжали посыпать землю и чучело. Птицы, точно так же, как и их обычные родственники легко спутали чучело с живым человеком. И упрямо пытались наказать наглеца. Интересно, но перья, вытыкаясь в чучело, проходили одежду насквозь, а затем застревали в соломе или просто падали на землю. Поэтому фигура упорно стояла, не взирая на атаки. Снаружи стоял жуткий звон. Дзынь, дзынь, дзынь, – перья отскакивали от камней, падали на землю, покрывая её этаким серебристым ковром. А на них звеня падали другие. Кигус испугался, как бы вход не завалило.

А потом среди звона раздался сочный шмяк. Что-то тяжелое плюхнулось на землю. И в пещеру, на ходу теряя последние перья, вбежала одна из птиц, скрываясь от своих же сородичей.

– Ага! – радостно завопил Гераклид, – попалась, курица ощипанная! – он схватил её за тонкую шею и затряс в воздухе.

– Интересно получилось… – заметил дух приключений.

– Думаю, что это лишь… – начал Кигус, но его прервал очередной шмяк. В пещеру спешно забежала еще одна ощипанная птица. Следом другая.

– Ха, – невидимка обрадовался, – теряют оперение и летные качества. Так им.

Падающие птицы, планируя из последних сил, теряли свои перья на подлете к земле. Тяжело плюхаясь на неё, они мчались спасаться в пещеру, подальше от своих разгневанных сородичей. Кто-то из них убегал в поля, а кто-то и вовсе погибал под чужими перьями.

Так или иначе, вскоре у героев была полная пещера ощипанных птиц и гора стальных перьев у входа. Стая стремительно редела, но не сдавалась. Лишь когда последние из птиц рухнули на землю – дождь прекратился.

В укрытие героев стоял жуткий гвалт. Ведь новые гости не унимались и продолжали орать как оглашенные.

– Ну и что теперь с ними делать? – спросил Кигус, перекрикивая ор.

– Как что? – громогласно отозвался Гераклид, – отведем в деревню! Будет ужин. А эти перья наверняка можно переплавить на плуга или еще что-нибудь. Ай, а ну отстань, – он отвесил оплеуху одной из птиц, что щипнула его за ляжку.

– Ха, до сих пор защищают свои гнезда, – насмешливо заметил дух приключений, – а вот в деревне такое бы не прошло. А Они бы просто улетели. А тут бились до последнего.

Но его мало кто слушал. Кигус и Гераклид сгоняли птиц вместе, чтобы выгнать их наружу. А затем направились в сторону деревни, гоня перед собой целое стадо птиц и слегка попинывая отстающих.

– Откуда только взялись эти птицы? – довольно пробурчал Гераклид, утирая жирные губы, – подобных здесь давно не видели. Еще с тех пор как я был героем!

– Ох, – поморщился Миртус, лежа на боку, – лучше бы они вообще не появлялись! Я уже так объелся, что даже не могу смотреть на эти запеченные тушки! Хотя… – задумчиво протянул он, – пожалуй, возьму еще одну, – и потянулся за еще одним румяным окороком.

– Да уж, – фыркнул дух приключений, – «славные герои» – иначе не скажешь. Оставили несчастных без перьев, а нескольких и вовсе сожрали! Вдруг эти птички из вымирающих видов!

– А нечего было быть такими вкусными, – рассмеялся Гераклид, – нужно будет взять их в дорогу! Эй, присаживайся к нам! – он приветливо махнул в сторону.

К расположившимся на лужайке героям спешил мужчина в кожаном фартуке. Он был весь покрыт сажей и копотью, а на лице его были радость и гордость.

– Вот! Для вас! – запинаясь, произнес он, протягивая небольшой сверток Гераклиду.

Здоровяк развернул его – внутри были уложены два небольших кинжала. На лезвиях был изумительный узор, переплетающийся словно….

– Это из перьев? – воскликнул Миртус, – выглядит здорово. Прямо завораживает. Жаль, что всего два… – тихо добавил он.

– Хм, недурно, недурно! – покачал головой Гераклид и что-то добавил на местном языке. Кузнец засиял от счастья и, поклонившись, ушел прочь.

– Сказал ему, чтобы сделал еще несколько образцов. Отвезем их с собой в Атенаполис. Глядишь, птицы станут местным достоянием! Бери, соратник свою награду! – герой протянул один из кинжалов Кигусу.

– Для меня наградой было местное гостеприимство, – пробормотал тот, но клинок взял. Повертел в руках, рассматривая переплетающийся узор, а затем протянул его принцу.

– Держи. Теперь и у тебя будет оружие!

– Хм, положу его в королевскую сокровищницу, – слегка надменно заметил тот. Однако скрыть свою радость от такой игрушки у него не получилось. Маг тут же уселся и принялся всматриваться в сталь.

– Ну что, когда мы отправимся дальше? – спросил Кигус у Гераклида.

– Как только закончим с этим! – рассмеявшись, воскликнул тот, указывая руками на низкий столик заставленный едой.

– Кажется, тут потребуется куда больше героев, – мрачно заметил королевский рыцарь, глядя на поднимающиеся из труб клубы дыма – там уже запекались новые тушки, а из погреба, что неподалеку, уже поднималась девушка с кувшином вина, – Гераклид, местное гостеприимство мне приятно, но уже начинает надоедать.

– Разве не так величают героев в ваших краях?

– Честно сказать, у нас не так уж и много героев, – подкидывая кинжал, заявил Миртус, – только он, – маг сделал озорной выпад в сторону Кигуса.

– У нас не так рады героям, – пожал плечами тот, – ну руками помашут, а чтобы так угощать…

– Это всё от нищеты, – протянул дух приключений, – людям самим есть нечего… Может быть, новый король найдет решение, а может быть…

– Сравнил тоже, – фыркнул Миртус, – эти плодородные земли и наши края! Здесь даже снега не бывает!

– Как это не бывает! – взмахнул руками Гераклид, – на наших горах тоже бывают белые шапки! Пару раз приходилось залезать в такие высоты…

– Хватит, – помахал руками Кигус, чувствуя, что начатый им разговор уходит в размышления о политике и климате, – просто я и сам не люблю всякие торжества. Лучше бы тихо и спокойно погулял по округе. Посмотрел местную природу. А то смотрю только на дно ваших кружек, – с горечью добавил он.

– Не печалься мой друг, – Гераклид положил руку на его плечо, – мы еще столько всего увидим. Я обещаю! – мощные пальцы едва не раздавили несчастному плечо, – что ж. Пойду, сообщу жителям, что мы не будем задерживаться, – герой поднялся и, подтянув пояс, зашагал прочь.

– Обидел такого человека, – с дрожью в голосе заявил дух приключений, – не стыдно ли тебе?

– Да я ведь не хотел, – развел руками Кигус, – но сам подумай – сколько можно пировать?

– А что ты хотел? Жизнь здесь сплошной праздник! – воскликнул дух приключений, – дивные края, разве не видишь?

– Он прав, – тыкая обгрызенной ножкой в героя, вклинился Миртус, – если мы так пировать будем, то вернемся в Королевство только к зиме. Так, глядишь, и война может начаться – ведь сам принц пропал! – гордо заявил он.

– Пф. Начнется она, – фыркнул дух приключений, но сразу же замолк.

– Ладно, я-то извинюсь. Но как нам объяснить, что мы торопимся?

– А чего торопиться – наслаждайтесь путешествием! – радостно воскликнул невидимка, – тут вон и проблемы есть и напарник, который всегда поможет!

– Поможет это значит, сам всё сделает? – засмеялся Миртус, – так и я могу подвиги вершить.

– Подвиги можно и в другом месте вершить. А здесь у нас вроде бы как цель есть, – процедил Кигус, – не забыл?

– Есть, – махнул рукой маг, – только это тоже плевое дело. Доберемся, покиваем друг другу и домой с почетом. Главное на банкете не задерживаться, а то закормят до смерти.

– Что-то слишком ты самоуверенный… – пробормотал герой.

– Кстати, бывает и такое. Как-то читал я о традициях некоторых диких народов…. Откармливают пленников, а потом приносят в жертву своим богам, – пугающим голосом заявил дух приключений, – так что я бы на твоем месте не был бы так воодушевлен.

– А, ну тебя, – отмахнулся Миртус. Но тут же немного помрачнел.

Тем временем на горизонте вновь показался Гераклид.

– Друзья мои, – громогласно воскликнул он, подходя ближе, – обрадую вас – с большим сожалением, жители этой деревни согласились отпустить нас без праздничного ужина, довольны?

– Нам очень неудобно, – осторожно начал Кигус, – но у нас ведь важная миссия – нужно спешить заключить этот мир. А уж потом и пировать можно.

– Ха-ха, – вдруг рассмеялся здоровяк, – неужели вы думаете, что это такое быстрое дело? Ох, ладно – потом сами убедитесь, – отмахнулся он, – ну что ж. Раз уж мы так торопимся, то давайте собираться в путь.

– Ох, – вздохнул Миртус, с трудом поднимаясь на ноги.

– Надо бы тебе пешком пройтись, а не на телеге ехать, – усмехнулся Кигус.

– Я вообще-то принц, – погрозил тот пальцем, – так что не надо тут!

– Уже боюсь, – поморщился герой.

Сборы были недолгими. В телегу покидали еды, питья, какие-то тюки с дарами, затем на всё это улегся Миртус. Гераклид забрался на место возницы. Могучие быки уже приготовились тянуть повозку вперед, но тут из толпы провожающих выскочил уже знакомый кузнец. Весь мокрый, запыхавшийся, он едва мог говорить.

– Проклятье, – пробормотал Кигус, стыдливо опуская глаза. Бормоча что-то на местном языке, несчастный протянул Гераклиду еще один сверток.

– Он извиняется за свою нерасторопность и за то, что задерживает нас, – перевел здоровяк.

– А всё из-за тебя, – с укором воскликнул Миртус и поднялся на ноги, – скажи ему, – начал он с гордым видом стоя среди тюков, – что сам принц восхищен его работой. И обязательно передаст это Его Величеству. Возможно, такую сталь будут покупать даже в самом Королевстве!

– Хорошо, – отозвался Гераклид и неспешно начал переводить эту речь. Выслушав его, кузнец поклонился ему, а затем и самому Миртусу. И еще что-то добавил.

– Он благодарит вас за столь высокую оценку, – перевел здоровяк, – ладно. Пора в путь. Пошли! – он хлестнул быков, и те двинулись вперед. Жители махали им вслед, а кузнец что-то кричал вдогонку.

– А что он кричит? – спросил Кигус.

– Он еще раз поблагодарил принца Миртуса. А еще добавил, что хоть не знает что такое Королевство и кто такой Его Величество, но все равно рад слышать добрые слова.

– Хм, а у нас все знают про ваши земли, – заявил маг.

– Ого, здорово, – Гераклид аж приосанился, – и что говорят о нас?

– Ох, – осекся Миртус, – ну всякое говорят… Мол, хорошо живете, добрые все…

– Так и есть. Так и есть, – пробормотал здоровяк, поглядывая по сторонам.

Глава 9. Похищение Миртуса

Телега катилась среди пышных цветущих лугов. А ведь дома у наших героев еще лежали сугробы, укрываясь в тени домов и переулков. И это еще в Столице. Что уж говорить о Горной равнине, где условия были куда суровее. Да и на Мрачных болотах еще наверняка вода была затянута тонкой коркой льда. Даже Пепельные пустоши…

– Кхм, Миртус, а на Пепельных пустошах идет снег?

– Конечно идет. Как и на всем Королевстве, – лениво отозвался маг, лежа на тюках.

– Но там же Огненная гора!

– И что? Просто снег покрывает пеплом и все серое и грязное.

– Они что прям вперемешку идут? Снег и пепел?

– Ага. Огненная гора не затухает ни на минуту.

– Лед и пламя. Как поэтично, – вздохнул невидимка, – надо будет побывать там, да Кигус?

– Ну уж нет. Больше я туда ни ногой. К этим вулканам, тьфу, – сплюнул он, – потом еще неделю пепел из носа выковыривал.

– Vulcanus? – оживился вдруг Гераклид, до этого не вслушивавшийся в разговор спутников, и думавший о чем-то своем.

– Ну да. Такая гора извергающая пламя.

– Нет. Гора называется по другому, – он что-то быстро проговорил на своем языке, – а Вулкан это один из наших богов. Повелитель кузнецов и огня.

– Ого, – воскликнул дух приключений, – но я просто про извергающую пламя гору.

– У нас и такие есть. Думаю, мы будем в тех краях проезжать – покажу вам.

– Здорово, – радостно заявил дух приключений.

– Может, лучше мимо проедем? – поморщился Кигус.

– Ну вы же сами хотели посмотреть наши края, – пожал плечами Гераклид, – могли бы сразу плыть на своем корабле.

– Не обижайся великий герой, – вдруг заявил Миртус, – просто набитый живот забрал всю кровь от головы моего спутника, – напыщенным тоном воскликнул он, – и он не ведает что говорит!

Спутники дружно засмеялись, только сам Кигус не так весело как остальные.

– Ладно, – отсмеявшись, продолжил Гераклид, – скоро мы прибудем в небольшой городок на побережье. Там ничего особого, конечно, если вы не желаете отведать всяческих морских гадов. Оттуда мы переправимся на другой остров, чтобы продолжить дорогу к Атенаполису.

– Хм, на другой остров? Надеюсь, плаванье будет недолгим? – спросил Миртус.

– Совсем нет. Скоро мы поднимемся на холм, и оттуда будет виден сам городок и соседний остров, – объяснил Гераклид, – можно будет сразу же переправиться. А вот в поселении на том берегу будет разумно заночевать, дабы не тащиться в темноте по дороге.

– Хорошо, – кивнул Кигус ему в ответ, – мы даже на небольшой пир согласны, – попытался пошутить он.

– Ага, совсем небольшой, – поддержал его Миртус из телеги.

– Ваше право, – кисло отозвался Гераклид. Настроение у здоровяка было подавленное.

Быки неторопливо тянули телегу вверх по холму. Гнездовища птиц остались далеко, как и та деревушка. И Кигус вдруг немного призадумался, размышляя о прошедших днях. Всё-таки все их приключения пока что были не такими уж сложными и опасными. И героя беспокоило то, что могло ждать его впереди. Хоть Гераклид и могучий воин, но вдруг его не окажется рядом? А тут всё же чужие и незнакомые края. Да еще и могут быть всяческие монстры… Тут-то он и вспомнил про фразу о птицах.

– Гераклид, скажи-ка…. А много на ваших островах эээ… особых форм жизни?

– Чего-чего? – изумился тот. Хоть здоровяк и знал язык Королевства, но тут он явно не понял сказанного.

– Кхм, он спрашивает о чудищах, – вклинился дух приключений и тут же прошептал в ухо герою, – вот понахватался-то! Перед людьми стыдно!

– А, ты про всяческих монстров?

– Ага. Про них.

– Хм, дай-ка подумать, – здоровяк вдруг нахмурил брови и сделал очень задумчивое лицо. А затем рассмеялся и хлопнул Кигуса по плечу, отчего тот едва не проломил деревянную доску, на которой сидел, – нисколько!

– Как это нисколько? – изумился Миртус, – а птицы?

– Ну, птицы…. Я и сам не знаю, откуда они взялись. Ведь я лично перебил их со своим другом! Неужели вы думаете, что меня просто так радостно встречают в любой деревушке на этой земле? Все эти дороги, – он обвел окрестности рукой, – были исхожены моими ногами. Везде я побывал и везде бился с чудовищами, пока их совсем не осталось. Столько разных тварей было повержено. Многие из них ушли навсегда. Некоторые подчинились воле Эллинцев и теперь служат им. Как эти птицы теперь. Так что Эллинские острова свободны от чудищ.

– Ух, вот это работа! Настоящий герой, – воодушевлено воскликнул дух приключений, – освободил родные земли и теперь наслаждается миром и спокойствием.

– А то! – гордо выпятил грудь Гераклид и тут же со вздохом добавил, – теперь нашему народу угрожает только один враг – он сам. Если, конечно, никто не вырвется из Тартара.

– Да, люди все время воюют друг с другом это бесконечный цикл, – начал рассуждать дух приключений и вдруг резко замолчал, – Что? Тартар?

– Ну да, – пожал плечами здоровяк, – это такая темница.

– Ох, кажется, я читал про неё! Боги заточили там своих врагов – титанов. Она настолько глубоко и далека от неба, что наковальня будет падать туда целых девять дней.

– Нет, нет, – поспешил успокоить его Гераклид, – это немного разные вещи. У нас здесь небольшой местный Тартар. Конечно, место впечатляющее, но не как темница самих богов. Ведь глупо было бы прятать простых чудищ с самими титанами! Ух, всё-таки каждой птице свой шесток.

– Значит, у вас тут свое собственное место заточения чудовищ?

– Ага. Боги помогли создать его, чтобы я спас наш народ от террора монстров. Всех, кого не удалось убить или покорить, отправили туда.

– Хм, не то чтобы я был кровожадным, – вдруг тихо заметил Миртус, – но для таких существ не должно быть полумер. Ведь у тюрьмы есть один недостаток – из них обычно сбегают.

– Нет, нет, – Гераклид засмеялся, – эту тюрьму создали сами боги. Из неё нельзя сбежать. И прошедшее время лишь доказательство этому.

– Что-то у меня плохие предчувствия, – Кигус потер грудь, – надеюсь, они так и останутся предчувствиями.

– А кто там заточен? – вклинился дух приключений.

– О, долго перечислять! Всех уж и не упомнишь, – поморщился Гераклид, – но знаешь, о них уже можно забыть – им оттуда никогда не выбраться! Ух, – выдохнул он, – а мы почти добрались. Вон туда мы поплывем, видите?

– Ага, – пробурчал Кигус, думая о жутких тварях, томящихся в темнице где-то далеко.

– А кстати, где этот Тартар? – тут же влез дух приключений.

– Чем он вас так заинтересовал? – поморщился здоровяк, – я же вас не допрашиваю!

– Ну а серьезно? Где? – спросил Миртус.

– Где, где…. Где же ему еще быть-то? Конечно, же в Атенаполисе.

Перед ними открывался чудный вид. Дорога спускалась вниз к растекшемуся по склону городку. Одна его часть занимала склон горы, и плоские белые домики ступенями повторяли природный рельеф, заканчиваясь на высокой платформе у самого берега. А под этим обрывом была другая часть. Та где виднелись склады, причалы и покачивались лодки. Большая дорога шла под самой кромкой обрыва и извилистой змеей поднималась наверх в жилые кварталы на склоне.

Благодаря скальной платформе, жители смогли расположить в порту множество складов выдолбленных прямо в горной породе, там, где земные недра дарили прохладу и сберегали продукты от порчи.

Ну а дальше, через узкую полоску синей-синей воды, такую, что её казалось можно легко перешагнуть, разлегся соседний остров. Его покрытые зеленью берега с редкими белыми проплешинами, где скалы были непреступны для растительности, казались совсем рядом. Даже видно было тот городок, где герои собирались заночевать. Однако сами они не особо отвлеклись на прекрасный вид.

– Так, так. Погоди, – вдруг изумился Миртус, – в центре вашей столицы находится темница, где заперты десятки чудищ?

– Ну да, – поморщился Гераклид, – а что такого-то? Её же боги создали. Что ей будет-то?

– А вдруг чего случится? Там землетрясение, ураган или еще что?

– О нет. Она надежна, словно сами скалы, – заявил Гераклид, указывая на изрезанный волнами известняковый берег соседнего острова.

– Эх, теперь мне еще больше не по себе, – пробурчал Кигус, – давайте уже доберемся до города поскорее.

– Давайте, – отозвался Гераклид, – а еще давайте не будем говорить про этот Тартар! С ним всё в порядке. Я вам гарантирую, – гневно воскликнул он, и телега покатила вниз – к городку.

Дальше они ехали молча. Домики приближались, вода продолжала блестеть на солнце, а легкий морской ветерок принялся обдувать их лица.

– Кхм, – вдруг раздался невидимый голос.

– Что такое? – недовольно спросил Кигус.

– Эм, знаете, я не люблю повторяться….

– Да? А почему тогда регулярно этим занимаешься? – усмехнулся Миртус.

– Нет, ну, правда.

– Что случилось, невидимка? – даже Гераклид заинтересовался.

– Почему в порту так пусто? – недоуменно заявил дух приключений, – вон лодок сколько, ящики всякие. А людей нет. Сейчас не так уж и жарко, чтобы прятаться от солнца. И еще – в порту-то никого нет, а вот наверху прямо столпотворение.

– Вот опять ты начинаешь! – воскликнул Кигус, – может у них праздник какой!

– Да вроде бы нет, – задумался здоровяк, – что-то здесь не так.

– Кто бы сомневался, – пробормотал Миртус, – и вы к Тартару собрались.

– Ах, да забудьте вы про него, ради всех богов, – взмолился Гераклид, – я уже не рад, что упомянул про него!

– Ладно, забыли. Но что там такое?

В порту действительно было пусто. Никого. А вот на лестницах и дорогах к нему было полным-полно народа. Более того, приблизившись, путники смогли разглядеть, что все дороги в порт были перекрыты какими-то баррикадами, возле которых горели факела и бегали люди. Тут уже всем стало ясно – в порту что-то случилось. А это значило лишь одно – на тот берег герои уже не попадут.

– Проклятье, – выругался Кигус, – что за невезение!

– Ничего. Разберемся, – пожал плечами Гераклид, наблюдая за приближающимся городом.

В городе царил хаос. Люди бегали по улицам, таскали вещи. Из-за этого странного оживления никто и не заметил прибывших путников. Так что Гераклид остановил телегу, слез и остановил одного из жителей.

Тот в изумление упал низ перед героем. А затем вскочил и начал кричать, созывая остальных.

Вскоре возле здоровяка собралась целая толпа народу. Все они что-то шумно кричали.

Из всего этого Кигус смог разобрать только одно слово: «катоблепас».

– Плохи дела, – пробурчал Гераклид, поворачиваясь к своим спутникам, – они говорят, что в порту вырвался на свободу жуткий зверь.

– Что за зверь? – оживился Миртус.

– Они называют его Катоблепас. Жуткое создание, чья голова всегда опущена вниз. А его взгляд превращает всех в камень, – объяснил герой.