Не такие уж и далекие земли

– Это плохая идея.

– Только так, – дух приключений сложил руки на груди, – и никаких споров.

– Ты нас просто подставишь! – воскликнул Кигус, – ты же понимаешь это!?

– Думаю, Нимфильда всё поймет.

– Нет-нет, – отмахнулся герой, – разве ты её не знаешь? Она устроит скандал, будет кричать. А что сделает король? Устроит нам кучу проблем. Так что никаких откровений, понял?

– Угу… – вяло буркнул тот.

После такого дальнейший разговор не ладился. Так что дух приключений вышел из каюты. Ну а Кигус отправился обедать.

Ему казалось, что теперь-то все пройдет гладко. Однако вскоре герой пожалел об этом разговоре. Дух приключений получил долгожданную свободу. Он прямо таки вырвался из бутылки.

Теперь на корабле он стал доставать всех подряд. Королевских гвардейцев, матросов, капитана, рулевого, повара и даже самого сэра Робека.

Дух рассказывал всяческие истории, глупо шутил и всё время расспрашивал о былых временах. Это он объяснял тем, что побывав на чудных островах, стал понимать насколько важная родная история.

Что уж говорить, Кигус был совсем не удивлен тому, что теперь при появлении лже-Миртуса люди начинали корчить кислую мину.

– Держи себя тише, – заявил ему Кигус, в очередной раз поймав духа приключений за надоедливыми расспросами.

– Я всего-то хочу узнать об истории его рода! – глядя в спину, спешно уходящему сэру Робеку, заметил тот.

– Ты так выдашь себя! Миртус был тихим и редко приставал к людям с расспросами!

– А теперь он поменялся, – скорчил гримасу его спутник, – и вообще, я пытаюсь создать себе образ. А ты чем занимаешься?

– Хожу и думаю, – отмахнулся Кигус, – это ведь мне придется искать выход.

– Да-да, – съехидничал тот, – а мне придется жить с принцессой во дворце. Да еще и выдавать себя за другого человека!

– Думаешь, что найти Фенека будет так просто? – вспылил Кигус, – а ну кыш! – воскликнул он, отмахиваясь от пролетевшей мимо чайки. Эти птицы вовсю освоились на корабле, чувствуя себя хозяевами судна. Моряки подкармливали их и даже оставляли для них доступную воду.

А Кигус уже начинал их ненавидеть. Слишком уж наглые и грязные. Иногда, когда он гулял по палубе, какая-нибудь птица подлетала сзади и мерзко кричала прямо в ухо своим визгливым голосом. Что уж говорить о том, что под мачтой лучше было не прохаживаться. Сами матросы говорили, что это души тех, кто погиб на море. Отчего даже не ругали их за помет на палубе. Последнюю, кстати, тем же матросам приходилось каждый день отмывать. Дух приключений даже рассказывал, что одна из птиц забралась прямо к нему в каюту.

Вот и теперь, наглая птица, даже не стала улетать. Просто уселась рядом, любопытно мотая своей головой.

– У меня ничего нет для тебя, птичка, – развел руками дух приключений.

– Даже к птицам пристаешь, – фыркнул Кигус.

– Не понимаю, что сложного в том, чтобы найти Фенека. Как будто так много подобных старичков с длинной бородой и познаниями в магии. Ладно бы, если б маги тут были на каждом углу, – пожал плечами его собеседник, – так нет.

– Ну, вообще стариков я повидал достаточно, – отмахнулся герой, – просто я даже не знаю где его искать.

– У него ведь домик есть. Наверняка, он там. Со своей ученицей.

– Ага, а если нет?

– Тогда спросишь у огра, делов-то, – поморщился дух приключений, – вообще, волшебники приходят тогда, когда они нужны. Так что он сам тебя найдет.

В ответ Кигус лишь уныло покивал головой. Ему придется постараться, чтобы найти Фенека. Потом еще привести его в Столицу. А уж как творить всякие ритуалы втайне от короля – об этом и думать не хотелось.

За этими размышлениями пролетел остаток его дня. Дух приключений всё так же приставал к окружающим – никакие упреки его не остановили. Так что герой бросил бессмысленную затею и оставил своему другу полную свободу действий.

Наступал очередной вечер. Кигус поужинал, да отправился в каюту. Тихий шелест волн за окном, мерцающие звезды на темном небе и свежий морской бриз, колыхающий занавеску – самое время чтобы удобно устроиться на кровати и приготовиться отойти ко сну. За окном всё так же орали чайки. Можно было захлопнуть его, но за последнее время герой настолько привык к этим звукам, что просто закрыл глаза и уснул.

Сон ему приснился странный. Сначала будто бы птица пролетела прямо в каюту, сорвав с окна занавеску. Потом был какой-то шум и темнота, будто бы он падает вниз. А затем, перед ним появилось лицо того мага из Тартара.

– Эй, ты, – вдруг окликнул его он, – что с твоим другом?

– Погоди, что ты здесь делаешь? – пробормотал герой, – откуда…

– Просто ты спишь, – нагло ухмыльнулся тот, – лучше скажи, что с этим парнем?

– Пф, – отмахнулся Кигус, пытаясь смахнуть морок, – пусть мне лучше присниться Лира….

– Я задал тебе вопрос, – лицо незнакомца стало суровым.

– Ох, – выдохнул герой, – с ним всё в порядке. Просто в него вселился дух приключений.

– Действительно, в порядке, – шикнул маг, – и что ты будешь делать?

– Найду своего друга-чародея, а он поможет.

– Где?

– У него домик на Горной равнине. В лесах, неподалеку от моего… – вяло пробормотал Кигус.

– Пожалуй, достаточно, – лицо мага исчезло из поля зрения героя, – хотя…. Если хочешь помочь своему другу – веди его к отцу. Хоть он и из зеленых, но дело знает.

– Будто бы я знаю, где его искать…

– Иди через Горную равнину, за Седые холмы – в самую чащу леса, – донесся откуда-то из темноты голос незнакомца.

А затем что-то хлопнуло и зашумело. Кигус разлепил глаза и подскочил на кровати. В каюте было пусто. Ветерок трепал занавеску. Герой зажег лампу и огляделся. Всё было на своих местах. Вяло покачивая головой, он вновь улегся на кровать. В этот раз он надеялся, что ему приснится что-то более приятное. Что уж говорить – он думал о той самой девушке. Но ему не повезло.

Королевский флот составляли лучшие корабли. И так быстро от Эллинских островов до самого Королевства несчастная Русалка вряд ли бы доплыла.

Так что к утру, Кигус протер глаза, вышел на палубу и увидел полоску земли на горизонте. Попутный ветер наполнял паруса, а берег Королевства приближался прямо на глазах.

Герой отправился завтракать. Пожалуй, это мог быть его последний завтрак. Ведь вся надежда была на духа приключений – от этого прямо кошки скребли на душе.

– Скоро будем в Столице, – радостно заметил сэр Робек, едва завидев его.

– Ага.

– Я как-то устал уже торчать на этом судне, – фыркнул рыцарь, – ни девок, ни выпивки толком. Даже погулять негде, а уж об упражнениях с мечом и речи нет.

– Поплавал бы ты на Русалке, – едва слышно пробормотал герой. Тот его не услышал, а если бы и услышал – не смог ответить. Ибо к ним выполз сонный дух приключений.

– Мы уже почти приплыли? – изумился он. Сэр Робек резко допил свою утреннюю порцию грога, потом стянул с себя салфетку и вышел прочь.

– Эх. А я хотел спросить про библиотеку, – зевая, махнул рукой лже-Миртус, – как спалось? – это был его дежурный вопрос. По утрам он задавал его всем встречным. В обед он спрашивал «как дела?», а по вечерам почему-то про «завтрашнюю погоду». В любом случае, эта фраза была знаком тому, что сейчас дух приключений начнет задавать интересующие его вопросы. И неважно хочет ли этого собеседник или нет.

– Мне приснился странный сон, – ответил Кигус, надеясь отбиться от пустой болтовни, – там был этот маг. Он спрашивал про тебя, а потом сказал «иди за седые холмы, в чащу леса».

– Ого, – поморщился тот, – а мне что-то ничего не снится в последнее время. А зачем тебе идти туда?

– Чтобы найти отца Миртуса.

– Хм, – парень почесал затылок, – знаешь, иногда тебе снятся правильные мысли. Он тоже должен быть магом. Это ведь неплохой вариант, не так ли?

– Уж лучше искать Фенека, – Кигус сморщил лицо, – с ним я хотя бы знаком.

– Зато есть правильный ориентир. Эх, помнишь, что говорил Миртус? Что его отец живет с друидами в Темнолесье, – начал дух приключений, очищая вареное яйцо, – а они радеют за баланс и прочее. Самое то, чтобы помочь нам. Ух, я бы с тобой с радостью отправился бы! Чтобы не сидеть в этом замке…

– Не бойся, – усмехнулся герой, – я справлюсь.

– Только вот я об этом и не узнаю, – тихо вздохнул принц.

Они и не заметили, как корабли уже входили в гавань. Собрав свои скромные пожитки, герои поднялись на палубу, чтобы взглянуть на встречающих.

А их собственно и не было. Вместе с королевской гвардией и сэром Робеком, компания погрузилась в одиноко стоящую карету без гербов и вообще каких-либо знаков.

– Вот мы и дома, – хитро усмехнулся, правая рука короля, – сейчас доставим вас домой, ваше высочество, – поклонился он духу приключений и тихо добавил, – пускай там с вашими расспросами разбираются.

Кигус внутри посмеялся над ним. Всё-таки формально Миртус был принцем, и сэр Робек не мог открыто хамить ему.

Карета промчалась по столичным улицам. Сквозь решетчатые окна проносились дома, мелькали прохожие, доносились звуки живущего своей пышной жизнью города. Наконец, она лихо промчалась по главной улице и свернула в переулки. Герой вдруг удивился – похоже, он уже ездил этой дорогой. Около года назад. Когда попал в темницу. А еще он вспомнил про таинственную дверь. И ему немного стало стыдно.

– Приехали, – заявил сэр Робек, распахивая дверь.

– А что не через главный вход? – оглядывая хозяйственный двор замка, спросил Кигус.

– К чему привлекать лишнее внимание, так ведь? – ухмыльнулся рыцарь. От этого было немного не по себе.

Они поднялись по потайным лестницам прямо в королевский дворец. Затем, их повели темными коридорами. Но вывели не в очередные скрытые от посторонних глаз покои, а в самую главную залу. Там, в этом огромном помещении, с массивными колоннами и величественными балконами, где с потолка висели прекрасные кованые люстры, а витражи пропускали через себя солнечные лучи, преобразив их своими цветными стеклами, было пусто. Большие входные двери были заперты, как и остальные. Словно, всё это было подготовлено специально. В конце зала, на специальной площадке, стоял трон короля. Рядом еще несколько, но уже поменьше. Сверху свисали штандарты с королевскими лилиями.

В центре, конечно же, сидел Вильгельм II. По правую руку от него, сидела принцесса Нимфильда, взволнованно перебирая поддол платья.

– Ваше величество, – сэр Робек вышел вперед и поклонился, – мы прибыли.

– Отлично, – воскликнул король, – добро пожаловать домой, принц Миртус. И ты, Кигус, тоже, подходите поближе, – он поманил их рукой, – Итак, скажу честно – я приглядывал за вами. Поэтому, осведомлен о ваших делах. Однако будет прекрасно, если вы расскажете о ваших путешествиях.

– Мы тоже рады вернуться в родные края, – поклонился дух приключений, выходя в центр зала. Кигус молча последовал за ним. сэр Робек же наоборот вернулся в тень и встал, прислонившись к колонне. Принц откашлялся и начал рассказ, – путь наш был довольно долгим и запутанным, – тут он немного задумался, – ладно, сначала мы прибыли в небольшой порт под названием Ракинион. Там нас встретил могучий герой по имени Гераклид, – дух приключений был жутко взволнован. Всё-таки впервые выступал перед такой публикой, – И этот человек оказался очень любезным и с уважением отнесся к принцу Миртусу, – тут король, прежде скучавший, вдруг бросил на него изумленный взгляд, – ой, – тут же поправился принц, – то есть ко мне…

Кигус понял, что нужно что-то делать. Учитывая, что маг большую часть времени был в стороне от их приключений, дух мог легко проговориться и сболтнуть лишнего. Так что герой спешно влез в рассказ:

– Ваше высочество, позвольте мне рассказать о нашем пути. Ведь..

– Эм, – дух приключений еще больше занервничал, но тут же собрался и ответил, – а я всё думал, когда же ты поймешь! Конечно, расскажи о моих подвигах, ибо принцу не к лицу хвалить самого себя!

– Конечно, – поклонился Кигус, слегка разозлившись. И принялся рассказывать обо всём случившимся. Дух приключений довольно кивал и иногда вставлял нужные фразочки.

– Это я его послал, чтобы проверил всё ли в порядке, – гордо заявил он, под рассказ об автоматроне. А когда речь зашла о вулкане и вовсе заявил, – мне-то сразу показалось дело нечистым. Вот и был на стороже. Так что меня даже не схватили.

Чем больше Кигус рассказывал, тем больше удивлялся Вильгельм II. Отчего герою стало ясно – король совсем не следил за событиями. Скорее просто собрал информацию от своих шпионов. Правда, под конец, когда зашла речь о маге и ультиматуме Эллинских островов, владыка сильно помрачнел.

– Ладно, пускай всё случилось, как случилось. Я, конечно, и не надеялся, что с ними просто так удастся заключить мир…

– У них почти получилось, отец! Я же говорила, что Миртус достойный принц!

– Да, да, – Вильгельм II спешно покивал головой, – хорошо. Кигус, ты как герой займешься поисками этого мага. Раз уж на нас возложена такая ответственность – нужно будет хорошо постараться. С тобой вместе отправится отряд моих лучших людей. Они замечательные следопыты. Думаю, вместе вы легко захватите этого колдуна.

– Ваше величество, – вдруг вклинился дух приключений, – дело ведь еще не закончено. Поэтому, я прошу у вас разрешения, чтобы отправиться вместе с героем.

– Такое желание похвально, – заметил король, – но, нет. Миртус, это путешествие сильно пошло тебе на пользу. И теперь пора заняться твоим обучением…

– О чём вы? – изумленно произнес дух.

– Ну, мы же говорили с тобой об этом, помнишь? – воскликнула Нимфильда со своего места, – фехтование, верховая езда, дворцовый этикет и всё это прочее. Пора стать настоящим принцем!

– Ваше величество, – отозвался сэр Робек, – принц Миртус еще очень хотел изучить историю.

– Да? – король вздернул бровь.

– Ну, кто не знает собственную историю, не знает своего будущего, – осторожно заметил всё еще озадаченный дух приключений.

– Что ж, мудро, – покачал головой Вильгельм II, – придется поискать и таких знатоков… А вообще, думаю, что наш герой справится и без твоей помощи....

– Но самое главное, – добавила принцесса Нимфильда, ерзая на своем троне, – что ты останешься здесь, со мной. В полной безопасности. Без всяких дикарей и чудовищ!

– И это тоже, – спешно добавил король, – со своей чудесной второй половинкой.

Кигус бросил взгляд на своего спутника. Дух приключений был в ужасе и в самой настоящей панике. Еще чуть-чуть и он бы побежал прочь. Герой принялся лихорадочно соображать, чего бы такого сказать, чтобы принца отпустили охотиться на мага…

– И вообще, хватит уже, – Нимфильда вдруг вскочила с места и, подобрав юбки, направилась к духу приключений, – неужели ты не хочешь обнять свою жену?! – грозно воскликнула она и вцепилась в несчастного, зажав его в своих объятьях.

Это стало последней каплей. Кигус закатил глаза и покачал головой в безмолвной просьбе. Но всё было бесполезно. Нелепо расставив руки в стороны, дух приключений наклонился к принцессе и что-то прошептал на ухо.

– ЧЕГО?!!! – завопила та, сотрясая стены зала. А затем развернулась к герою, – Как вы посмели меня обмануть? ГДЕ МОЙ МИРТУС?!

– Ох, – развел руками тот, – это сложная история. Всё этот проклятый маг виноват.

– ГДЕ ОН?!

– Мы пока не знаем!

– Отец, – принцесса повернулась к королю, – в темницу его, – она ткнула пальцем в героя, – пускай пытают, пока не расскажет.

– Погоди, погоди, – спешно затараторил дух приключений, подходя поближе, – это не он виноват. Но он знает, как всё исправить…

– Не подходи ко мне, – с ненавистью воскликнула Нимфильда, а потом вновь повернулась к королю, – отец, пусть Кигус всё исправляет.

– Так, – Вильгельм II потер лоб, – что случилось?

– Это не Миртус, – отрезала девушка.

– Но, погоди… Вот же он, разве нет?

– Нет. Внутри это не Миртус. Это дух приключений, невидимка.

– Кто невидимка? – еще больше изумился король.

– Забудь, – махнула рукой принцесса, – в общем, Кигус и вот он, – она ткнула пальцем в мага, – должны всё исправить и вернуть Миртуса.

– Так. Кто-нибудь, объяснит мне, что здесь происходит? – возмутился владыка, стукнув рукой по подлокотнику трона.

– Я могу, – пожал плечами герой, – маг заколдовал Миртуса. И теперь его надо расколдовать, чтобы он стал прежним, – заявил он.

– То есть, – в голосе короля начала просыпаться ярость, – этот парень не поменялся, а просто оказался проклятым?

– Нет, нет, – заторопился Кигус, – он поменялся. Стал героем, такой отважный и решительный. Даже местный язык выучил. Но когда мы нашли мага, он заколдовал его.

– Ясно, – Вильгельм II откинулся на троне, – и ты знаешь, как это исправить?

– Да, – кивнул герой, – но мне нужен сам Миртус. Я отведу его к одному человеку, и тот всё исправит.

– Это не тот, с чьей помощью, ты пытался расколдовать лягушку? – король, прищурившись, взглянул на него.

– Нет, – соврал он, а затем подумал и вдруг выдал, – я отведу Миртуса к его отцу.

В зале наступила тишина. Слышно было, как колокол в городе отбивает полдень. Можно было порадоваться такому эффекту, ведь споры прекратились. Однако сам герой просто сжался, ожидая ответа.

– Значит, у него всё-таки есть отец, – покачал головой владыка, – хорошо. Мои люди будут искать этого мага. А ты… Вы, отправитесь снимать проклятье.

– Хорошо, ваше величество, – ответил Кигус и поклонился, – я обещаю, что мы справимся с этим.

– Ну, другого выбора у вас нет, – ухмыльнулся король.

– Кигус, – с мокрыми от слез глазами сказала Нимфильда, – спаси Миртуса, хорошо?

– Я же пообещал, – вновь поклонился тот. Принцесса кивнула и, бросив опасливый взгляд на духа приключений, вышла прочь.

– Поздравляю, Робек, – позвал своего верного слугу, Вильгельм II, когда за девушкой закрылась дверь, – твое чутье тебя не подвело. Чтобы там ни случилось с принцем – он либо вернется сюда в полном порядке, либо бесследно сгинет вместе с тобой Кигус. Выбирай сам, – он погрозил пальцем, – и не советую больше пытаться меня обманывать. Роб… Возьми этих двух и вышвырни на каком-нибудь перекрестке. Только чтоб никто не видел. Не хватало еще слухов о том, что принц вернулся проклятым, ага?

– Хорошо, ваше величество, – довольно кивнул усач и махнул героям рукой, – пойдемте.

Тем ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Они вновь прошли по коридорам замка, спустились вниз во внутренний двор. Там всё так же стояла карета, словно дожидаясь их.

– Я сразу понял, что дело не чисто, – заявил сэр Робек, приглашая их забраться внутрь, – люди так сильно не меняются. Так что заранее попросил принять нас без толп народу. Хорошо ведь вышло?

– Угу, – махнул головой Кигус.

– Эх, – здоровяк залез вслед за ними, карета тронулась с места, – куда теперь отправишься?

– Ну, есть места, – нервно сглотнул герой, – вроде бы как за Горной равниной.

– И за седыми холмами, – добавил дух приключений.

– Слышал, – печально покачал головой рыцарь, – поэтому сразу попрощаюсь. Скорее всего, в этих местах вы и останетесь. Жалко принца. Мог бы толковым парнем стать. Да и тебя жаль, Кигус. Не везет тебе что-то…

– Ничего, – вдруг ответил тот, – нас и до этого пугали.

– Хм, – сэр Робек усмехнулся в свои усы, а затем положил руку на плечо героя, – если выберешься оттуда – я тебя лично выпивкой угощу.

– Хорошо, – улыбнулся ему Кигус, – теперь, я точно выберусь.

Оба рассмеялись. Только дух приключений сидел слегка мрачноватый. Он, конечно, добился своего, но вновь порушил все планы. Так, как и предупреждал его герой.

Карета пронеслась по городским улицам словно вихрь. А затем выехала через главные ворота и покатила по дороге меж полей. И наконец, добравшись до одного безлюдного перекрестка, остановилась там.

– Прошу, – произнес сэр Робек, распахнув дверь, – не выталкивать же вас…

Кигус выбрался наружу, спрыгнув в дорожную пыль. Следом вылез и дух приключений. А за ним на землю упала дорожная сумка.

– Это вам в путь-дорогу! – бросил им рыцарь, – что ж еще сказать-то… Удачи тебе, герой! – он отсалютовал Кигусу, а затем махнул вознице. Тот ударил лошадей, и те помчали прочь.

Эпилог

На одном из множества перекрестков Столичного простора не было никого, кроме двух людей.

Тихо дул ветерок, заставляя молоденькие листочки трепетать. Где-то вдали кричали чайки, в той стороне виднелась стена и массивные ворота Столицы. Мерзко скрипел один из указателей на большом столбе, раскачиваясь на ветру.

Их там было много. Большинство были новенькими и чистенькими – о них заботились и ухаживали. Лишь один болтался, весь грязный и трухлявый. Он-то и скрипел, словно колесо старой телеги. И надпись на нем была простая: «К Горной Равнине».

Кигус и Дух Приключений молча смотрели, как ветер качает его.

– Ну что? – поинтересовался последний, – вперед? За приключениями?

– Вперед, – пробормотал Кигус, закидывая на плечо сумку, – за ними самыми.

И они зашагали по дороге. По дороге к Горной равнине.

2022 г.