скачать книгу бесплатно
– Итак. Корова пропала, – начал рассуждать фермер, – Я думаю, ты её съел.
– Никого я не ел! Ты чего? – возмутился дракон.
– Хм, как-то не похоже, что в нем целая корова, – оценивающе заявил дух приключений, – он, конечно, толстенький…. Но не настолько.
– И в самом деле, – слегка смутился Кигус, – тогда куда же она делась?
– А с другой стороны, он мог спрятать её тело. Чтобы потом доесть!
– Точно, – покачал головой герой, – куда ты её спрятал?
– Да не трогал я корову!
– Не, врет. Наверняка ночью утащил и спрятал, – продолжал рассуждать невидимка.
– Ну что вы тут устроили, – едва не зарыдал дракон, – я вам правду говорю.
– Что-то не верю я ему, Кигус. Всё-таки подозрительная у него морда…
– Значит так. Если сознаешься, я сильно ругаться не буду, – заявил герой, – и бить тоже.
– Бить не будешь или сильно бить не будешь? – переспросил ящер.
– Вот видишь! Он уже торгуется, чтобы наказание смягчить. Вина доказана!
– Просто ты не знаешь, какая у него рука тяжелая!
– Хватит, – оборвал их Кигус, – бить не буду. Только ругаться. Так что говори: куда дел корову.
– Да не брал я вашу корову! – возмутился Бармаглот, – я что дурак, кусать руку кормящую?
– Руку не кусал, а корову сожрал! – продолжал наседать дух приключений, – лучше признавайся, а то хуже будет!
– Не трогал я её! – дракон закрыл глаза лапами, – не трогал.
– Почти сознался! Нужно только додавить!
– Бармаглот, хватит врать. Тут и так же всё ясно, – возмутился герой, – ну куда еще могла пропасть корова, а?
– Не знаю, – буркнул дракон, – и вообще. У вас вон котел убегает.
– Чего? – изумился Кигус.
– Это самая нелепая попытка отвлечь внимание, – авторитетно заявил дух приключений.
– Это факт, – съязвил дракон. И он был прав. Потому что огромный чугунный котёл медленно перемещался от дверей домика в абсолютно неизвестном направлении. Отойдя от легкого шока все трое единогласно и без всяких слов, решили, что у котлов ноги просто так не вырастают.
– Хватай его! – завопил Кигус.
– Котёл, а ну стой! – тут же взревел Бармаглот, надеясь вернуть потерянное к нему доверие. И взмахнув крыльями, прыгнул прямо на чугунное дно, надежно припечатав беглеца к земле. Кигус был готов поклясться, что котёл громко ойкнул. Так что он подбежал поближе и прижался ухом к холодной металлической поверхности. Там, внутри, кто-то усердно принялся копать землю.
– Приподними-ка его чуть-чуть, – обратился герой к дракону. Тот слез на землю и осторожно потянул котёл на себя. Из темноты подкотельного пространства на них смотрело два испуганных глаза.
– Ты кто? – спросил у них Кигус.
– Гном, – гулко донеслось изнутри.
– Какой-такой гном? – удивился герой.
– Эх ты, деревенщина, – вздохнув, отозвался Дух Приключений, – Гномы это горные жители. Живут в подземных чертогах полных алмазов и золота.
– Нет у нас ниче, – категорически отрезали из-под котла, – Врут.
– А еще их описывают как чрезвычайно жадных, – продолжал незримый спутник нашего героя.
– Ну, это хоть и не лестно, но есть такое, – заверил пойманный гном.
– Гномы так же являются прекрасными мастерами в….
– Так. А зачем этому гному мой котел? – грозно воскликнул Кигус, перебив своего спутника.
– Мастерить будем, ясно дело. Слышал же? Мы мастера! – дерзко ответили ему.
Кигус задумчиво покачал головой. В маленькую щель между землей и краем котла гнома нельзя было даже разглядеть толком. А если поднять котёл чуть выше – узник тут же сбежит прочь. И лови его потом. К тому же о том насколько быстро бегают гномы он не знал. Так что устраивать гонки герою не хотелось – кажется, он уже понял, куда делась корова. А вдобавок еще и куча мелочи, которая за последнее время пропадала бесследно. Ложки, тарелки, тряпки, нитки, инструменты – все это исчезало с пугающей быстротой. У фермера появились смутные подозрения, что его домик ограбили вовсе не местные крестьяне.
– Может, я его огнем? – прервал его мысли дракон, – он и в посуде как раз. Будет обед!
– А вот немножко можно, – грозно заявил Кигус, – глядишь, и поразговорчивее станет.
– Стоп. Стоп. Я так понимаю, у вас есть ко мне претензии? – тут же резво встрепенулся гном.
– А сам-то как думаешь? – Бармаглот нагнулся и запустил струйку дыма прямо в щель.
– Кхе-кхе, – закашлялся узник, – а давайте я отведу вас к королю? Вот с ним и разбирайтесь. А мы так, подневольные.
– Их там что несколько? – изумился дух приключений.
– Может быть, – процедил Кигус, – Так. Пойду, составлю список того что пропало. Предъявлю их королю – пусть возвращает! Последи за ними, – бросил он Бармаглоту. Тот кивнул и свернулся калачиком вокруг котла.
Сам же герой отправился осматривать дом. Ему очень хотелось вернуть всё до единой вещи. Так что он принялся вспоминать, что же у него было и в каких количествах. С этим ему помогал дух приключений.
В итоге герой потратил около двух часов, за которые несколько раз успел поругаться со своим невидимым спутником. Список получился довольно длинный, уж слишком долго Кигус не замечал действий этих воришек. И с этим списком герой гордо направился к пленникам, чтобы взыскать с них по полной.
Вот только нашел он только мирно дрыхнущего дракона. Гномов рядом с ним не было. Более того, котла тоже не было. От этого зрелища герой впал в легкую ярость.
– Поднимайся ленивая ящерица, – заорал он, пиная дракона в бок. Тот вскочил на ноги и оглушительно взревел:
– По одному проклятые рыцари! Всех испепелю!
– Это у него бурная молодость или фантазия? – съехидничал дух приключений и тут же бросился в атаку, – Где гном чудище!?
– Сбежал, похоже, – Бармаглот рассеяно огляделся по сторонам. Кигус угрюмо сплюнул на землю и процедил:
– Ищи-свищи теперь этих гномов.
– Как бы, не так, – позлорадствовал невидимка, – котёл тяжелый, а гномы мелкие. Вон, какие следы остались!
И действительно. От туши дракона по земле шла цепочка мелких следов – от гномов и большая неглубокая борозда – от котла. Их путь лежал к горам на севере.
– Значит так. Бармаглот. Охраняй дом, все равно там уже красть нечего. А я наведаюсь к гномам, – коротко скомандовал Кигус, подтянул штаны и направился в гости к подземным жителям. По горячим следам.
Те шли до самых гор, петляя и путаясь между собой. Бывало, к уже знакомому следу присоединялись другие. А иногда наоборот – разделялись. Складывалось впечатление, что гномы, словно муравьи, разбредались по округе и тащили к себе в нору всё что найдут. Пару раз герой находил брошенные вещи: чей-то носок, рваную тряпку, колотую чашку и совершенно неожиданно на дороге попался новенький топорик. Его Кигус засунул за пояс. Так на всякий случай.
– Главное особо им не перечь. Иначе набегут и завалят толпой. Злые гномы – страшная сила, – вдруг начал рассуждать дух приключений, – могут собраться в особый строй, плечом к плечу. Тогда их ничем не одолеть!
– Да я их вот этим топориком всех в землю позабиваю, – угрюмо бросил в ответ герой, – будут еще мои вещи красть!
Постепенно он дошагал до подножья гор. Здесь на россыпях гравия, среди редких сосен, след начал теряться. Хотя Кигус начинал подозревать, что логово гномов где-то поблизости. Поэтому он просто принялся бродить вокруг.
– Вход в гномье царство обычно богато украшен. Створки их врат сделаны из резного камня, – продолжал поучать дух приключений, – если гномы займут оборону – потребуется огромная армия, чтобы захватить их крепость. Никакие тараны не могут пробить брешь в их воротах.
– Что-то не вижу я здесь резного камня, – фыркнул в ответ Кигус. Он огляделся и вдруг увидел тряпку, зацепившуюся за ветку сосны. И сразу же зашагал в её сторону. Потом ему попался лежащий на камнях плуг. А затем встретилась целая россыпь гвоздей. Видать, мешок, в котором они были, порвался. Так по этим «хлебным крошкам» герой добрался до расщелины в скалах. Даже беглого взора было достаточно, чтобы понять – этот проход создала сама природа, а никакие гномы тут не трудились.
– Богато украшенный вход, говоришь? – усмехнулся он и полез в земные недра. Сначала расщелина была широкой, а солнечный свет проникал сверху. Но постепенно стены её начали сужаться, а сама пещера уходить вглубь. Герой вдруг задумался о том, что стоило взять какой-нибудь факел, чтобы не бродить в полумраке. Но за очередным изгибом проход вдруг перекрыли большие ворота, грубо сколоченные из всякого мусора. В ход шло всё: оторванные ставни, дверцы шкафов, сиденья стульев и даже колеса телег.
– А это, видимо, богато украшенные врата? – рассмеялся Кигус, завидев это творение. Его спутник лишь удручающе молчал.
– Эй! Кто посмел вторгнуться в великое гномье царство!? – раздался хриплый гневный вопль из-за преграды, – назовись!
– Лучше бы тебе представиться. Да как следует! – прошептал дух приключений, – просто повторяй за мной. Я Кигус…
– Я Кигус…
– Убийца драконов и покоритель…
– Уб…. Тьфу, ну тебя, – отмахнулся герой, – Я пришел за своими вещами! Открывайте!
– Ой! Ты чего? Сейчас они разозлятся! – возмутился дух приключений. А горные жители, тем временем принялись совещаться. Из-за ворот долетали лишь обрывки их фраз. Наконец они приняли свое решение:
– Иди отсюда!
– Как-то это не вежливо, – осторожно начал Кигус, сдерживая закипающую внутри ярость.
– Иди прочь! – завопили из-за ворот в три голоса.
– Но послушайте….
– Прочь! Пошел вон! – тут же перебили его. Гномы орали довольно мерзкими голосами. Герой рассвирепел. В гневе он ударил ногой прямо по ненавистным воротам. И те разлетелись на куски. Во все стороны посыпались щепки и обломки.
Перед ошарашенным Кигусом предстали трое странных уродливых человечков, которые стояли на плечах друг у друга. Человечки были очень похожими. У них были короткие торчащие во все стороны волосы, кривые носы и большие рты полные круглых зубов. Однако приглядевшись можно было найти небольшую разницу.
Первое знакомство закончилось быстро. Гномы спрыгнули на землю, скептически оглядели разломанные ворота и, улыбнувшись, протараторили:
– Ну, раз такие дела, тогда проходи, – а затем спешно убежали прочь, шевеля маленькими ножками.
– Какие они веселые ребята, – озадаченно заметил дух приключений.
– Ага, под стать тебе, – ответил Кигус и зашагал вперед, вслед за сбежавшими гномами.
Там его встретила кромешная темнота. Свет сюда уже не попадал, а освещения не было. Герой осторожно ступал, стараясь не свалиться в какую-нибудь яму. Но всё же поскользнулся на булыжнике. Чтобы не упасть, он схватился за стенку и поймал рукой что-то металлическое.
– Похоже, тут держатель для факела, – настороженно ощупывая находку, заявил герой, – только вот без факела.
– Скорее всего, его хитрые гномы забрали.
– Или его и не было, – усмехнулся Кигус, – ты хоть чего-нибудь видишь в этом мраке?
– Неа. А все потому, что нужно было повежливее с гномами. Сейчас бы шли с целой процессией!
Кигус хотел сострить что-нибудь, но впереди вдруг тускло забрезжил свет. Герой напустил на себя суровый вид и зашагал вперед. Момент справедливости приближался.
Но не тут-то было. Туннель вывел его в гигантскую круглую пещеру. Прямо из стен её торчали высеченные из камня дома с кривыми дверьми и окнами. Издалека они больше всего походили на термитники. Сам же герой оказался на небольшой площадке под самым потолком. Отсюда куда-то вниз спускалась резная лестница, каждая ступень которой была совсем не похожа на остальные.
Осторожно ступая, Кигус подошел к самому краю, чтобы оглядеться. Там внизу был самый настоящий лабиринт из самых разнообразных зданий. Можно было лишь поразиться фантазии гномов. Тут были постройки из дерева, больше похожие на кучу досок. Были огромные пирамиды, сложенные из больших валунов. Местами виднелись строения из кирпича. Ну а материал некоторых домов и вовсе был абсурден. Посреди всего этого ассорти торчала высоченная башня, на верхушке которой болтались вниз головой несколько гномов.
– Думаю, это пожарная каланча, – ошарашено заметил Кигус, – а вон те пожары высматривают.
Его догадка могла быть справедливой. Если бы не одно «но». Весь этот лабиринт освещался вовсе не жаровнями или факелами. Его освещали кучи горящего хлама, которые заполняли улицы этого городка. Дым от них поднимался к потолку и там уходил в щели и дыры. Они, видимо, уходили до самой поверхности.
Но самое интересное заключалось в жителях этой пещеры. Они хаотично сновали внизу, словно взбешенные муравьи. Многие из них лихорадочно бегали от своих домов до куч хлама. Найдя что-то в мусоре, радостный гном бежал обратно в дом, чтобы вновь вернутся назад.
– О боги, – удрученным тоном начал дух приключений, – это кошмар! Где величие каменных залов? Где чудеса зодчества? Где могучие кузницы? Где это всё?!
– А меня больше интересует то, где моя корова, – разглядывая этот хаос, заметил Кигус.
– Эй, эй, эй! – завопили хриплые голоса откуда-то снизу. Герой бросил взгляд на лестницу и увидел бегущих ему на встречу гномов. Смешно семеня ножками, они перепрыгивали со ступеньки на ступеньку.
– Кигус, Кигус, – запыхавшиеся гномы упали в пыль у его ног.
– Смотри-ка, тебя запомнили, – заметил дух приключений, – ну же, поговори с ними!
– Слушаю, – герой упер руки в бока.
– Мы! Тебя! Сопроводить! – гномы наперебой выкрикивали по одному слову, – Приказ! Короля! Аудиенция! – последнее слово вылетело у них одновременно.
– Ладно. Как раз к королю-то мне и надо, – обрадовался Кигус. Сопровождающие резко бросились в сторону ступеней. Но герой резко окликнул их, – Стойте! У меня два условия. Первое – мы идем медленно. И второе – вы больше не орете наперебой. Ясно? Я с вами только встретился, а уже голова пухнет!
– О-о-о, голова пухнет! – протянули гномы и переглянулись. Затем один из них вытащил нечто похожее на нож, и доброжелательно улыбнувшись во весь свой широкий рот, произнес, – Давай вскроем и разберемся, а?!
