скачать книгу бесплатно
– Да что такое, – возмутился старик. Он схватил склянку и от души плюнул туда, при этом пояснив, – чернила засохли!
– Но я же не всадник на драконе! Да и одной той схватки, мне за глаза хватило, – заворчал Кигус. Он, скрестив руки, наблюдал за действиями старика.
– Так погоди. Любое пророчество запутанно! Его нужно расшифровать! Гляди! «Всадник на драконе», это значит, что человек оседлал дракона. А оседлал – следовательно, покорил его волю. А раз покорил – то получается, что победил! А ты же победил дракона! – пустился торопливо объяснять гость. Кигус изумленно уставился на него.
– А могучие силы? У меня нет никаких сил, – осторожно спросил он, ожидая очередную порцию расшифровок.
– О, это же просто. Силы могут быть самыми разными. Могут скрываться в человеке до нужного момента. Может быть, ты даже и не знаешь о своих, – заверил его старик. Наконец, он перечеркнул имя и вписал новое, – Вот. Теперь все правильно.
– Ура, приключения! – восторженно прозвенел голосок. Кигус покосился на старика. Но тот, похоже, ничего не услышал.
– Пойду-ка я чайник согрею, – герой заторопился на кухню. Там он отошел в самый дальний угол и тихо зашептал в пустоту:
– Ты чего творишь! Какие приключения?
– Эти люди нуждаются в тебе! – воскликнул дух приключений, – Ну неужели ты бросишь несчастных людей на произвол судьбы?! – пропищал он, – Ты ж с драконом справился!
– Справился? Судя по тому, что я его кормлю и пою – это дракон меня победил, – бросив взгляд на сарай сарая из кухонного оконца, произнес Кигус, – Да и повезло просто. А здесь, здесь я даже боюсь подумать о том, что может случиться. Если эта тварь жрет людей, то и меня слопает не глядя!
За его спиной послышался шорох. Кигус обернулся и увидел старика, любопытно заглядывающего в проход.
– Я сейчас, просто чайник не могу найти! – попытался оправдаться Кигус. Он пригнулся и вслух запричитал, – да где же эта железяка!
Старик кивнул и исчез. Фермер утер выступивший пот со лба и зашептал:
– Сейчас пойду и скажу ему, что ничего не выйдет.
Герой вернулся в гостиную. Гость ожидающе взглянул на него и, заметив задумчивое лицо героя, выпалил:
– Кстати, я же забыл сказать! За победу над столь ужасным чудищем, мы дадим вам огромную награду!
– Ого! А это как раз кстати будет! – Подал голос дух приключений и тут же замолк. Награда была действительно «кстати». Ведь деньги начинали заканчиваться. Кигус как-то привык уже тратиться на всякую мелочь. Да и дракону уходила просто прорва пищи. Герой проглотил, едва не соскочившие с его языка, слова и пробурчав:
– Кажется, огонь забыл зажечь, – отступил он обратно на кухню.
– Большая награда! Это то, что нам нужно! Соглашайся, соглашайся! – завопил дух приключений, едва Кигус скрылся в помещении.
– Да замолчи ты! Вдруг этот старик услышит! – злобно прикрикнул на того Кигус и заходил кругами. Он и сам понимал, какую возможность дает ему судьба. Но здесь шансы получить награду и получить по шее были примерно равны.
– Это ведь судьба! На нашей стороне древнее пророчество про тебя! – убеждал его дух, – Да и деньги пригодятся! Сам посуди – вон дракон ест за шестерых!
– Дракон-то ест, а ты сам? – недовольно воскликнул Кигус и, пародируя звонкий голос духа, пропищал, – «Смотри какой сборник баллад! Надо же знать свою историю! Давай купим ту карту!»
– Ах, так? – возмутился дух, – А ты пиво бочонками покупаешь! И вот эти часы проклятые купил!
Кигус сквозь дверной проем покосился на висевшие над камином маятниковые часы. Это была дорогая вещь, работа истинных мастеров. Сколько уюта она приносила в дом своим тиканьем, по крайней мере, так казалось самому Кигусу. Да и просто нравились они ему. А вот дух был крайне раздражен этим. Ругался, что часы мешали ему сосредоточиться…. Да тратили они и, правда, много. Но что поделаешь? Такова жизнь героев. Награбил, навоевал и потратил все до последней монетки!
– Ладно. Вот пойду и соглашусь. Там видно будет, – пробурчал Кигус. Он уже понял, что если духу что-то запало в голову – лучше сразу согласиться.
Услышав радостные вести, старик ужасно обрадовался. Не был бы он таким дряхлым – наверное, уже прыгал и танцевал от счастья.
– Знаете, мне не терпится вернуться назад и сообщить своим коллегам об этом радостном событии! – восторженно воскликнул он, буквально прыгая к выходу, – Мы будем ждать вашего прибытия и устроим шикарную встречу! – бросил он напоследок.
–Хорошо, но… – только и успел сказать Кигус, но старик уже был в седле и скакал прочь, поднимая клубы пыли. Оставалось лишь пожалеть его лошадку. Захлопнув дверь за гостем, герой уселся обратно в кресло и задумался.
– Надеюсь, ты знаешь, где находится Лерней? Я вот знаю. А, между прочим, всё благодаря картам! – ехидно вклинился дух приключений, – Далековато. Кстати, может, на драконе полетим? Если его пузо позволит ему вылезти из сарая! – но фермер промолчал в ответ, погруженный в свои мысли.
К утру, всё обдумав, Кигус приступил к сборам. Первым делом он принялся искать большую крытую повозку. Ведь не оставлять же Бармаглота дома! Герой боялся, что любопытные крестьяне, все же решатся залезть в таинственный сарай. Он не хотел и думать о том, что будет, если все узнают о драконе. Еще голову отрубят за обман! Поэтому Кигус уговорил дракона отправиться с ним. Решив вопрос с перевозкой своего большого друга, он отправился закупаться припасами. Взял пару одеял – мало ли придется ночевать в дороге, пару котелков, всякой еды, да прочую мелочевку. Готовился он основательно – даже купил новое огниво! Правда, всего этого пришлось откопать заначку.
Наконец, собрав все вещи, герой отправился в путь. И тут Кигус совершил жуткую ошибку – доверился своему незримому спутнику. Обрадованный своей новой ролью, Дух Приключений тут же принялся командовать. Под его уверенным руководством, повозка проползла среди полей и лугов Горной равнины и скрылась в глухом бору. Там, среди разлапистых елей, пыл невидимки поубавился. Здесь было множество заброшенных дорог, что петляли и пересекались между собой. Часть из них давно заросла молодняком, и приходилось искать другой путь, чтобы проехать. Спустя некоторое время, Кигус стал подозревать, что его незримый спутник, выбирает направление наугад. Вскоре начало темнеть, а вдобавок еще и хлынул дождь. Какое-то время они еще пытались двигаться дальше, но вскоре герою это надоело:
– Придется остановиться на привал, – хмуро пробормотал он. К счастью рядом нашлась небольшая полянка. Там они и разместились.
– Плюх! Плюх! – капли падали с разлапистой ели прямо на голову дракону. Тот был рад выбраться на свободу. Из-за своих размеров Бармаглоту едва удалось поместиться даже в такую большую повозку. Для этого ему пришлось свернуться в клубок, словно ежу. И большую часть дороги вместо окрестностей, он разглядывал различные части своего тела. Впрочем, радость его была недолгой – дождь начал усиливаться. Ящер попытался укрыться под лапами ели, но у него это получалось плохо.
Ливень застал их, по словам Духа Приключений, на середине пути. Но если верить чутью Кигуса – они уже давно заблудились. Так что остановка была просто необходима – надо было отдохнуть, да просушить одежду. Хотя холод и дождь донимали, герой не впадал в уныние. Наоборот он даже веселился, глядя на поникшего мокрого дракона. «Да у него и правда пузо есть, отъелся же» – усмехался фермер, пытаясь зажечь мокрые ветки. Однако ничего у него не получалось.
– Бармаглот, может, поможешь? Или так и будешь сидеть? – устав от бесплодных попыток, спросил у дракона Кигус. Ящер уныло кивнул и начал надувать бока и раздувать ноздри.
– Я бы на твоем месте убежал куда подальше, – заметил дух приключений. Герой не стал спорить и укрылся за поваленным деревом.
Дракон надувался все больше и больше, а затем с шумом выдохнул струю дыма, раскидав ветки по сторонам. Звонкий смех духа приключений огласил округу. Ему особенно полюбилось издеваться над Бармаглотом. Видимо, он так до сих пор не простил тому их первую встречу.
– Он ужасен и опасен,
Злобный толстый звероящер!
Каждому кто подойдет,
В лицо дымом он дыхнет!
Как вам мой экспромт? – заливаясь смехом, спросил дух приключений.
– Ага, можешь издавать свой сборник стихов, – пробурчал Кигус. Бармаглот лишь сконфужено опустил голову.
– Ну, с кем не бывает! – продолжал издеваться дух приключений, – может тебе травки, какой заварить? Лечебной?
– Давно не дышал огнем. Забыл уже как надо делать. Нужно еще раз попробовать, вдруг получится, – пробормотал дракон и, попытавшись вдохнуть, закашлялся, – Что? Дымом подавился, – просипел он в ответ на удивленные взгляды.
– Эх, с вами каши не сваришь, – вздохнул Кигус и вновь принялся стучать огнивом. Но ему по-прежнему не удавалось высечь хотя бы одну искру, – А ты дух чего скажешь? Может хоть от тебя польза будет?
– Да бракованное твое огниво. Обманули тебя, – заверил его дух, – лучше бери палочки, кору и по старинке…
– Ты издеваешься, что ли? Я тебе что, дикий человек? – возмутился Кигус.
– Хе, не хочешь не верь! – пробурчал дух приключений. После нескольких попыток герой, все-таки взял злосчастные деревяшки и вскоре огонь весело затрепетал. Фермеру сразу стало теплее. А вот дракон неуклюже подставлял огню то один, то другой бок, пытаясь согреться.
– Не. Больше с вами никуда не поеду, – надоедливо ворчал он. – Сейчас бы сидел в сарае, на сене, да спал. А тут мокнуть только!
– Вот уж не думал, что ты такой нежный стал! – рассмеялся Кигус, наблюдая за ерзающим Бармаглотом.
– А что? Может я домосед! Буду охранять дом.
– Дорогая такая собачка выйдет, – издевательски заметил дух.
– Да ну вас, – обидевшись, дракон свернулся калачиком, предоставив герою наблюдать его крылатую спину. А тот спать не собирался и лишь задумчиво ворошил угли костра – кто-то ведь должен охранять их лагерь. И тут ему в голову пришла отличная идея:
– Угадай, кто будет караулить всю ночь? – заговорщицки обратился он к пустоте.
– Ага, если что буду вопить, как резаный. Спи, давай, – лишь фыркнул в ответ его незримый спутник. Кигус не стал спорить и принялся раскладывать одеяла.
– Надеюсь, завтра у нас получится найти дорогу, – устраиваясь поудобнее, пробурчал он, – И никаких больше: «давай срежем через лес» и «да тут недалеко!», – заявил он и вскоре уснул.
Утро было мерзким. В лесу было тихо и мокро, а елки прятались в густом тумане. Герою совсем не хотелось вылезать из-под теплого одеяла. Но пришлось, так как Бармаглот проснулся первым.
– Кигус, Кигус, – звал тот, упорно раскачивая фермера за плечо.
– Чего тебе, – не выдержал тот.
– Холодно! – простонал дракон. С его крыльев стекали капли росы. Одна из них попала прямо на лицо герою. Он вздрогнул и вылез наружу. Угли от костра уже давно остыли.
– Опять придется возиться, – буркнул Кигус и слегка поежился. Под угрюмым взглядом своего друга герой принялся искать ветки для растопки. Но все вокруг было мокрым.
– Между прочим, я могу и заболеть так, – заметил Бармаглот, поторапливая героя.
– Ты же дракон, – фыркнул в ответ дух приключений. В отличие от остальных он был довольно бодрым и веселым.
– А что по твоему мнению, драконы не должны болеть? У нас и несварение бывает, и простуды, и чешуя слазит… – принялся перечислять ящер. Кигус тем временем уже сложил небольшой шалашик из наименее мокрых веток. Оставалось лишь добыть огонь…
– Ты лучше скажи: вы, драконы, все такие нытики? – прервал Бармаглота невидимый голос. Но ответить ему возмущенный дракон не смог. Его ноздри вдруг зашевелились, а бока начали надуваться. А сам он принялся качать головой.
– Кигус! – в ужасе воскликнул Дух Приключений, – ложись!
Но он немного опоздал. Ящер содрогнулся и оглушительно чихнул. Из его пасти вылетел сгусток яркого пламени. Тот пролетел прямо над плечом героя, при этом слегка опалив ему волосы, и врезался в кучку палочек. Те радостно занялись, словно облитые смолой.
– Ты что совсем что ли? – воскликнул Кигус, опасливо поглаживая волосы.
– Зато огонь зажег! – шмыгнув носом, попытался оправдаться Бармаглот. В ответ герой поморщился и полез за чайником.
– А тебя не смущает, что это драконьи сопли? – ехидно заметил невидимый спутник, – а ты на них чай греешь!
– Он же в чайнике, – лениво бросил герой, засыпая внутрь сушеные листья.
После легкого завтрака утро стало казаться куда приятнее. Туман начал редеть, а где-то в небе даже появилось утреннее солнышко. Его, правда, было не видно из-за густых ветвей. Собрав свои пожитки, да закидав кострище землей, странная кампания приготовилась двигаться дальше. Бармаглот кряхтя, словно старый дед, вновь забрался в свою повозку. Кигус одернул полог, чтобы скрыть своего друга от посторонних глаз, а затем залез на сиденье.
– Ну что ж! Вперед, – торжественно провозгласил Дух Приключений, заметив, что герой взял в руки поводья, – думаю, нам нужно будет свернуть направо на первом же повороте!
– Думаю, тебе нужно помолчать, – хмуро заметил Кигус, – не хочу заблудиться еще сильнее. Но! – прикрикнул он на свою лошадку. Ему показалось, что серая кобылка печально вздохнула, прежде чем двинуться с места. Но герой тут же подумал, что это все же был незримый спутник.
Чудом Кигусу все же удалось выехать на широкую дорогу. Она тоже была порядком заросшей, но по ней можно было проехать. Когда давно по ней ходили целые караваны, а ныне лишь редкие путешественники, что отважились направиться в столь дальний путь. Лес вокруг тем временем начал меняться – пушистые елки сменились высокими и стройными соснами. Почва стала более каменистой, а земля начала дыбиться холмами. Дух приключений, рассматривавший окрестности, заметил, как на вершинах некоторых из них торчат каменные руины.
– О, кажется, я знаю что это! – радостно объявил он, нарушив молчание, – как раз недавно читал о них. Это же самые башни, что строились для защиты торгового тракта! Правда, их так не достроили – тогдашний король умер, а его преемник решил, что это слишком расточительно. Зато остался хороший ориентир. Это значит, что мы на верном пути. Осталось только выехать из леса, и мы будем на месте, – довольно подытожил незримый спутник. В ответ Кигус лишь усмехнулся.
– С чего это ты взял?
– Я же видел карту! От этого леса до Лернея всего ничего – буквально твоих два пальца!
– Ну да. Карты же не врут, – вновь рассмеялся герой, – что ж посмотрим.
Вскоре Дух приключений понял, как ошибался. Они ехали и ехали, а лес все тянулся и тянулся. Холмы были похожи друга на друга, словно близнецы. А дорога петляла между ними, извиваясь словно змея. Пару раз они ночевали в лесу среди здоровенных сосен, множество раз останавливались, чтобы отдохнуть и перекусить. Один раз Кигус и Бармаглот даже искупались в небольшом озерце. Так, покачиваясь и поскрипывая колесами, повозка катилась вперед к городу Лерней. А их незримый спутник все убеждал себя, что лес вот-вот кончится и покажется тот самый город.
И он всё же кончился. Сосенки стали редеть и мельчать. А местность вокруг становилась все более пустынной. Здесь уже не было пышных лугов и полей. Травка стала мелкая и жесткая. Изредка попадались кустики с мелкими листиками и колючками. Даже величественные горы остались где-то позади. Было как раз время обеда, и они устроили очередной привал.
– Эх, – печально вздохнул Бармаглот, глядя, как герой помешивает суп в котелке. Затем ящер посмотрел в простирающуюся перед ними степь и вновь вздохнул. Фермер словно не заметил этого, поэтому дракон вздохнул в третий раз, приложив всю свою тоску и отчаянье.
– Ну чего ты? – спросил, наконец, Кигус у своего огромного спутника.
– Я так больше не могу, – закрыв глаза лапами, простонал тот, – когда мы уже приедем? Я только и сижу в этой повозке!
– Думаю, осталось совсем немного, – заявил дух приключений.
– Ага, – усмехнулся герой, – где-то примерно столько же.
– Серьезно? – в один голос воскликнули его спутники.
– Вы что думали, это как в соседнюю деревню съездить? Да и вообще, – обратился фермер к дракону, – ты вот что в сарае спал, что в повозке. А по ночам так же: летай, сколько влезет!
– Только в повозке тесно, не то, что в сарае, – возразил ящер.
– Успокойся! Доберемся до города, там и найдем место, где тебе спрятаться, вот увидишь.
– А еще можно будет провернуть один трюк, – вклинился дух приключений, – сначала, пускай, Бармаглот полетает над городом. Потом когда жители поднимут панику, появишься ты, Кигус…
– Делать мне нечего, людей дурить, – лишь фыркнул в ответ герой, – у нас и так там дело есть, – подытожил он и снял с огня котелок. Его спутники поняли, что это конец всем разговорам, поскольку болтать за едой Кигус не любил.
Пообедав, они отправились дальше. Путь их пролегал через бескрайние степи, туда, где у начал Великой пустыни устроился большой и шумный город под названием Лерней.
Дух приключений первым увидел его. За холмами раскинулось бесчисленное множество домов, окруженных стенами из песчаника. Со степных склонов они стекали к блестящей морской глади, где торчали мачты кораблей. А за домами виднелись песчаные барханы, где утопая в зелени, поднимались крыши роскошного дворца.
– Как красиво, – тут же воскликнул незримый спутник. Кигус же лишь заскрипел зубами – он уже видел толпы народу, что буквально наводняли это место. Им еще повезло, что со стороны их пути путников не было.
– Похоже, что кроме города тут и укрыться негде, – пробурчал герой себе под нос. На таких просторах ящера было легко заметить издалека. И вокруг ни скал, ни пещер. Делать было нечего, и фермер направил повозку к городу, – Сиди тихо, – бросил он через плечо своему большому другу, – потом что-нибудь придумаем.
Лерней буквально жил торговлей. Он был одним из целой цепочки городов на самом краю Великой пустыни, одной из её жемчужин. Получалось этакое жемчужное ожерелье. Между ними сновали тысячи караванов, перевозя товары со всего континента. И глушь, где жил Кигус была лишь одним из множества направлений. Поэтому среди множества фургонов, повозка героя ничем не выделялась, наоборот легко слилась с толпой. Никто и не догадывался, что везет наш фермер не картошку с яблоками, а самого настоящего дракона.
Чем ближе становились городские ворота, тем больше сомнений появлялось в голове у Кигуса. Это ведь был не мелкий Город на горной равнине, с парой таверн и замком. Как среди такого огромного города найти того старикашку? Особенно, если учесть, что тот почти ничего о себе не рассказал. У героя появилось недоброе предчувствие.
Однако в толпе мелькнула седая голова ночного гостя. И герой немедленно направил к нему повозку. Старик неуверенно бродил среди людей, вглядываясь в лица путешественников. Однако стоило ему увидеть Кигуса, как он тут же помчался к нему навстречу.
