скачать книгу бесплатно
– На юге-востоке нашей провинции был замечен ужасный дракон! Кто убьёт – получит награду! – прочитал невидимка. Над надписью был корявый рисунок. Дракон больше напоминал ящерицу. Судя по угловатым линиям его тела можно было бы сказать, что у него сломано большинство костей. Уродливая морда с двумя разными по размеру глазами и пастью, из которой торчало три корявых зуба, дополняла картину.
– О да. И правда ужасный, – хмыкнул Кигус, – прямо всем своим видом молит, чтобы его убили.
– Это значит, что мы на верном пути! – заявил Дух Приключений. Но фермер лишь нервно усмехнулся:
– Слушай, я как-то не намерен умирать. Пусть за подвиг сойдет что-нибудь другое, а? Рожу может набить кому?
– Ну уж нет! Это ведь судьба! Городу нужен герой! И ты как раз тут.
– Знал бы ты, как ошибаешься, – засмеялся фермер. Уж он-то точно знал, что городу и его жителям безразлично есть герой или нет. Взгляды местных людей мало чем отличалось от рассуждений Кигуса. Объявления висят для героев, вот пусть они и смотрят чего там понаписано. Что же до дракона, так если тот сожрёт тебя, значит судьба такая. Убьет соседа – то можно будет поживиться его имуществом. Сожжет тварь лавку торговца – хороший повод позлорадствовать. Ну а если придет герой и будет биться с драконом – это неплохое развлечение. Так что укрывшихся за толстыми городскими стенами горожан слухи о драконе только веселили. Не везло только окрестным фермерам – зверюга поедала их скот, а они жаловались и требовали компенсации. Именно поэтому стражники развешивали по всему городу листовки, как бы говоря – «делаем всё что можем!». Но упорный дух приключений всё равно не сдавался:
– Интересно, а что за него дадут? – протянул он, – наверняка, что-то заманчивое!
– Да что угодно…. Зависит от настроения, – пожал плечами Кигус, – может клячу подарят, а может плетей всыпят.
– Отлично! Лошадь это хорошо. У тебя как раз её нет. А пешком далеко не уйдешь! – отозвался дух приключений, деликатно пропустив вторую часть предположения, – Всё. Теперь шагай к королю. Скажешь, что хочешь убить дракона – пусть готовит награду!
– К какому еще королю? Я ведь уже сказал, что….
– А кто правит? – перебил его дух приключений.
– Лорд Альтур.
– Солидное имя. Наверняка мудрый и справедливый правитель!
– Ну да. Мудрый, – фыркнул Кигус, – устраивает пиры только по вторникам и четвергам. И на охоту ездит лишь раз в неделю. Ну а в остальное время думает о народе. А иногда выходит к людям и слушает о проблемах простых людей.
– А потом решает их?
– Нет, он просто кивает, – рассмеялся фермер, – и на этом всё.
– Смейся, смейся. Великих правителей часто недооценивают при жизни. Пока ты будешь идти к замку, я расскажу тебе…
– Но я не пойду к замку, – возразил фермер, – это какое-то безумие. Неужели ты думаешь, что я одолею дракона?
– Да, – гордо отозвался дух приключений, – ведь с тобой я. Разве ты не понял? Я знаю все о героях и великих битвах. С моей помощью ты станешь великим героем!
Кигус поморщился. У него уже сложилось мнение о таинственном спутнике. Это была крайне фанатичная натура, просто мечтавшая о подвигах и приключениях. Дух не поленился выучить всё до чего смог дотянуться. Всё, начиная от детских песенок до саг и баллад. Казалось, он знает то, чего вообще нельзя знать. Да и чего стоит его хвалебная песня из ста пятидесяти двух куплетов. Правда, фермер догадывался, что следовать этому руководству можно было только в одном случае – если ты безмерно наивен и бессмертен. Или невидим. Ведь все эти знания были абсолютно бесполезны по сравнению с обычным умением махать мечом. А еще дух приключений умел убеждать. Потому что запас терпения у него был просто бесконечный. И никакие преграды его остановить не могли. Вспомнив об этом, Кигус выругался сквозь зубы и потопал к невзрачному серому замку, что возвышался над городом.
У главных врат скучали двое стражников. С виду они были похожи друг на друга: тощие фигуры и грязные рожи, без намека на интеллект. Впрочем, у одного из них был довольно большой и мясистый нос. Хоть какое-то отличие. Алебард, как у всяких уважающих себя стражников, естественно у них не было, лишь топоры за поясом. Если бы не потускневшие доспехи – их можно было бы принять за пару проходимцев. На приближающегося героя эти двое даже смотреть не стали.
– Да разве же это стража? Почему у них нет даже гербовой накидки? Где цветастые плюмажи? Где шлема, в конце концов! – возмущенно зашипел дух приключений, – это место что захватили разбойники?
– Нет, обычные ребята. И лучше бы тебе помолчать, а то мой путь закончится в темнице, – шепнул ему Кигус. А затем подтянул пояс для пущей уверенности и обратился к страже.
– Я… – начал, было, он и запнулся. Ему раньше не доводилось заявлять, что он охотник на драконов.
– Давай иди внутрь, – поморщившись, бросил ему один из охранников, – там уже целая очередь из таких же, как и ты. Бедняки-просители. Лучше б пахали, чем тут шататься.
– Но я пришел не с просьбой, – тут Кигус вновь осекся, но тут же собрался и выдохнул, – я пришел, чтобы убить дракона.
Он ожидал, что ему придется убеждать стражей или те будут смеяться в истерике, однако нет.
– Ну, раз так, то пойдем с нами, – ухмыльнулся носатый, подтянув пояс, – вот таким у нас прием без очереди.
– Слушай, а у этого хотя бы меч есть, – ехидно заметил второй стражник, едва они шагнули в распахнутые ворота, – а то все остальные с вилами приходили.
– И что с ними стало? – спросил Кигус, пытаясь не выдать своего волнения.
– Кто сам убежал, а кого-то и выпнуть пришлось. Одному даже плетей дали, – заявил носатый и с надеждой добавил, – может, хоть ты-то до дракона доберешься?
В сопровождении этих стражей Кигус прошел через внутренний двор замка, где собралась целая толпа просителей. Эту толпу с трудом удерживал еще один стражник.
– Успокойтесь! Прием окончится после окончания обеда! – орал тот, но толпа продолжала негодовать. Героя же спокойно провели внутрь в полумрак замковых коридоров, а затем к украшенным дверям главной залы.
– Жди тут, – бросил носатый фермеру и скрылся внутри.
– Мой лорд, тут герой нашелся, – раздался его веселый голос, – вроде похож на настоящего!
Получив ответ что-то неразборчивое, стражник выскочил в коридор, а затем распахнул двери, приглашая войти. Кигус сжал кулаки и шагнул внутрь.
Момент был не самый подходящий – лорд Альтур как раз собирался трапезничать. Нельзя сказать, что огромный дубовый стол ломился от яств, но хозяин замка явно не бедствовал. Середину занимал запеченный в яблоках поросенок. Вокруг стояли блюда с отварными овощами и пирогами. Почетное место занимал кувшин с вином.
Что касается, самого хозяина замка, то выглядел он весьма молодо. У него было довольно вытянутое лицо с узким подбородком и закрученные длинные тонкие усики над верхней губой. А его каштановые жидкие волосы спускались к плечам, еще больше удлиняя лицо. Движения лорда были изящными и манерными. Но это была этакая угрожающая изящность. Честно говоря, сначала казалось, что это просто молодой вельможа. Этакий ленивый и вальяжный. И лишь потом вдруг приходило осознание, что это самый настоящий интриган.
– Сразу говорю – если будешь предлагать устроить ловушку или просить отряд воинов… – грозно начал лорд Альтур, разглядывая еду на своем столе, – то получишь плетей! Как и остальные. А уж если у тебя гениальная идея покормить дракона отравленной овцой…
– Никак нет, – выпалил герой, – я сам справлюсь.
– А это уже интересно, – хозяин замка наконец-то обратил взгляд на посетителя, – вот значит, какие нынче пошли герои, – разочарованно заявил он, окинув Кигуса оценивающим взглядом. Было видно, что он ожидал совсем другого, – впрочем, драконы тоже не те пошли. Значит, ты хочешь лично разобраться с надоедливой ящерицей? Без хитростей?
– Так точно, – выпалил герой.
– Похвальное желание. А раз ты его еще не убил, то я полагаю, тебе нужны сведения о нём? Или ты просто пришел похвастаться своей смелостью?
– Да, сведения бы, – Кигус облизнул пересохшие губы. Он и понятия не имел, что нужно знать, чтобы охотиться на дракона. Поэтому он представил, что это просто большой заяц и начал, – мне нужно знать, где он живет и что делает. Ну и повадки там всякие… – замялся он. Фермер стоял в центре залы под пристальным вниманием лорда и чувствовал себя весьма неуютно. С важными людьми нужно вести себя осторожно. А то они еще подумают, что вы считаете себя выше их, и укоротят на голову.
– Повадки значит, – задумчиво начал лорд Альтур, – надеюсь, ты представляешь себе, что такое дракон? Это огромная-преогромная огнедышащая тварь. Размером с хороший сарай, понимаешь, да? – тут он медленно отрезал кусок жареной свинины и наколол его на кончик ножа, – которая летает и пожирает овец и коров, – тут он отправил кусок себе в рот и начал яростно жевать, как будто показывая Кигусу, что делает дракон с несчастными животными. Проглотив, он добавил, – А иногда дракон принимается и за людей. Поджаривает и жрёт, – на этот раз несчастных символизировали порезанные овощи – интересное отношение к подданным. Вновь прожевав пищу, лорд Альтур грозно взглянул на Кигуса. Но тот лишь кивнул в ответ.
– Хм, а ты и, правда, настроен на подвиги! – усмехнулся хозяин замка, направив на героя вилку, – другой бы уже пытался сбежать прочь! Впрочем, наш дракон пока лишь овец таскал. Пакость такая. Может быть, не распробовал человечину, а? – усмехнулся лорд, ковыряясь в зубах, – последний раз зверюгу видели возле южных скал. Знаешь где это? – герой вновь кивнул, – Хорошо. Это было довольно давно, так что знай: если дракон сам помер – награды не получишь! – безмятежно вытирая салфеткой руки, произнес правитель. Затем он вопросительно взглянул на Кигуса, – Ну что? Вперед и с песней.
– Как скажете, мой лорд, – ответил тот. Фермер уже собрался уходить, но тут слегка поколебался и спросил, – а могу ли я попросить доспехи?
– Конечно, все для героев, – иронично покивал ему лорд Альтур, а затем замахал руками и воскликнул, – Вали отсюда. И не порть мне аппетит с этими летающими ящерицами, – дважды просить ему не пришлось: Кигус радостно поспешил к выходу. Но едва он успел развернуться, как тут же получил грозное предупреждение:
– Не забудь, если обманешь меня – тебе отрубят голову! – заявил правитель, а потом коротко бросил стражнику, – найдите ему что-нибудь латное!
Вообще, про доспехи Кигус сказанул наобум. Так, чтобы создать вид опытного в боях с драконами человека. Ему подумалось, что раз у зверюги есть острые когти и зубы, то нужно будет защитить себя. А так он совсем не ожидал, что ему доверят хоть какую-нибудь броню.
Впрочем, то, что ему выдали в замковой оружейной легко можно было назвать металлоломом. Это был старый железный нагрудник. Весь покрытый ржавчиной и пылью – должно быть лежал тут лет сто, не меньше. На нем была куча вмятин и пробоин, отчего казалось, что часть своей жизни он провел в качестве мишени на стрельбище. Но Кигус изображая довольный вид, засунул его в сумку и, откланявшись, вышел в город.
– Ты что действительно это напялишь? – сразу же объявился дух приключений, – это же просто хлам!
– А что бы нет? Я ж не на турнир иду, – усмехнулся новоявленный герой и мрачно добавил, – зато, хоть зверюга зубы себе сломает. Когда сожрет меня.
– Ладно, шут с тобой. Давай уже сделаем этот подвиг. Пошли отсюда.
– Ну уж нет, – отозвался Кигус, – если уж потащил меня на битву с драконом, так дай хоть выпить перед смертью! – и он бодро зашагал вперед.
– Чего? Эй, мы же договорились! Сначала подвиги, потом кутеж! Эй, Кигус… – закричал, было, дух приключений, но, увы: его слова заглушила хлопнувшая дверь местной таверны.
Там герой заказал себе кружку пива и буквально залпом осушил её. Дальнейшие события прошли словно в тумане, как для него, так и для разгневанного духа приключений.
Утро встретило героя нежным светом восходящего солнца, пробивавшегося сквозь кружевные занавески. Птицы со всей округи пели гимн храбрецу, а горожане всей толпой собрались проводить его на славный подвиг….
На самом же деле в таверне не то что кружевных, а вообще занавесок не было. Хотя даже если солнце бы попыталось пробиться, то преградой ему служило бы грязнущее стекло. Кигус проснулся от жуткого бренчанья кастрюль и сковородок на кухне, визга поваренка и брани кухарки – стены были тонкие, будто картон. С большим трудом ему удалось подняться с лежанки. Его мутило, а голова раскалывалась. Отсюда он сделал вывод, что в этом городе даже пиво было отвратительным.
Выглянув в окно, он смог разглядеть, как в грязной луже копошатся воробьи. А еще чьи-то сапоги. Ведь комнату ему сдали в подвале. Потянувшись, фермер зацепил шишку на голове. Еще почему-то болели ребра, ну а про синяк под левым глазом он даже не догадывался.
– Тяжелое утречко. Можно пойти и заявить, что бился с драконом. А то и с двумя сразу, да? – усмехнулся он в пустоту. Однако невидимый спутник не отозвался, – ладно, ладно. Пойду искать дракона.
Но ответом ему было лишь молчание. С большим трудом, фермер вспомнил, что весь вечер дух приключений бормотал и ругался. Город, видите ли, был ужасен, лорд совсем не величественным, а дракон слабым. Сам герой оказался пьяницей и дебоширом. Еще невидимка возмущался по поводу дикой глуши, в которую его занесло и отсутствия романтики. Последней каплей для него стало название таверны, где остановился Кигус. Куда там таким названиям, как «Сломанный меч», «Голова Короля» и прочим. Таверна называлась просто – «Корова».
Сначала Кигус был рад этому молчанию. Даже, наверное, попрыгал бы от радости. Вот только деваться было некуда – на подвиг-то он уже подписался. Так что испытывать терпение лорда Альтура герой не стал. Наскоро умывшись и позавтракав, он как можно быстрее покинул этот ужасный город.
Идти было недалеко. Стоило лишь отправиться по дороге, что ведет на юг, петляя среди местных полей. Пара часов пути и можно было увидеть скалы, торчащие из земли, словно кости павшего гиганта. В другом месте они казались бы более впечатляющими. Но здесь всё внимание отвлекали величественные и заснеженные хребты на горизонте. Да еще и ветер с дождём постепенно делали свое разрушительное дело, кроша камень в щебенку и песок.
Унылости добавляло и отсутствие зелени. Тут росла лишь редкая и хилая травка. Изредка попадалось какое-нибудь скрюченное деревце. Такое, что будто из него выдули все силы. Зато в этих покрытых лишайниками камнях наверняка было множество расщелин и пещер, где мог укрыться дракон.
Чем ближе подходил Кигус, тем сильнее падал его бодрый настрой. Издалека это место казалось маленьким пятнышком, но вблизи стало ясно, что бродить тут можно целую вечность. А если дракон еще и решит спрятаться – то его и вовсе не найдешь.
Но делать было нечего и, высказав пару нелестных слов в адрес всё еще молчавшего невидимого спутника, герой накинул нагрудник и принялся искать врага.
Поначалу фермер был осторожен. Бродил среди скал, стараясь не нашуметь. Вслушивался в каждый шелест и шорох, вздрагивал при виде особо причудливого валуна. Мало ли – вдруг это дракон сложил крылья и спит? Однако вскоре герой понял, что кроме мелких ящериц, что грелись на камнях, да парящих в небесах орлов, здесь никого нет. Тут еще и солнце начало припекать, напрочь прогнав утреннюю прохладу. Напялить железный нагрудник вдруг стало очень плохой мыслью. Тут еще и вода начала заканчиваться.
Пару раз Кигус натыкался на заброшенные каменоломни – наверное, когда-то давно предки лорда Альтура добывали здесь камень для постройки своего замка и крепостных стен. Теперь же обтесанные валуны лишь мрачно напоминали герою о городской темнице. Да уж. Возвращаться с пустыми руками в город совсем не хотелось.
– Вот отрублю ящерице голову и скажу – только такой дракон попался! – вслух усмехнулся фермер, но тут же мрачно добавил, – правда, после такой шутки, мне самому голову отрубят.
Но ему по-прежнему никто не отвечал. Это начинало надоедать – так бы герой хоть поругался со своим невидимым спутником. Хоть какое-то развлечение. Вскоре вода закончилась. Осталось лишь немного солонины. Героя начала мучить жажда. Теперь он искал уже не дракона. Он искал хоть какую-нибудь лужицу.
И нашел. Поднявшись на очередной уступ, герой вдруг разглядел в низине блестящую поверхность. Вода! Он тут же бросился к ней вниз по насыпи, но едва подошел ближе заметил белую кайму у края лужицы. Однако все же попробовал на вкус. И тут же начал плеваться – соленая.
– Тут даже нормальной воды нет, – раздосадовано буркнул себе под нос Кигус, – ну кто тут станет жить-то?
От досады он схватил булыжник и, размахнувшись, запустил его в воздух.
– Тук-тук, – тот пролетел изящную дугу, врезался в уступ и покатился вниз, увлекая целую лавину камушков. По окрестностям разлетелось эхо.
Но герою было плевать. Он вновь начал подниматься наверх, покряхтывая словно старик. Железная кираса накалилась под солнцем, так что фермер был мокрым от пота. А еще он был голодным и злым.
– Вот вернусь и скажу, что никаких драконов здесь нет, – ворчал он, поднимаясь на гребень склона, – а затем вернусь в свой домик и больше никогда…
Договорить он не успел, ибо с неба раздался жуткий рёв. Похоже, что дракон здесь все же был. Герой сразу понял, что на каменной насыпи, он будет легкой добычей. От испуга у него бешено заколотилось сердце. И он в два счета добрался до вершины и, перескочив через неё, бросился вниз. Там, у подножья склона торчали огромные валуны, словно чьи-то зубы. С этой стороны они были гладкими, словно стена. Зато с другой наверняка были расщелины и пещерки, где можно было бы укрыться. Оставалось только добежать. Но под ногу Кигусу попал предательски шаткий камень. Герой споткнулся и покатился вниз, увлекая за собой лавину щебня и песка. Слетев кувырком вниз, он врезался спиной в валун, но тут же вскочил, потирая ушибленное место.
Но было уже поздно. На него несся огромный дракон. «Летит ужасный Бармаглот и пылкает огнем» – вспомнилось ему из стишка, зачитанного духом приключений. Герой не знал, звали ли ящера Бармаглотом, но «пылкать» у него получалось знатно. Перед чудовищем несся ужасающий огненный вихрь, превращавший все в пекло. Монстр сделал вдох, на мгновение, перестав поливать все огнем, и вновь выдохнул струю ярко-желтого пламени в сторону Кигуса. Тот пригнулся и чудом уцелел – волна огня ударила в скалу чуть выше него. Пускай на него попали раскаленные капли, но он хотя бы еще был жив. Однако дракон вот-вот зайдет на второй заход, и тогда уже ничего не попишешь. «Все… Бесславный конец…» – подумал наш герой. И в тот же миг раздался глухой звук, как будто треснуло сухое дерево.
Стоит заметить, что дух приключений и не думал бросать своего героя. Он был расстроен, но, тем не менее, всё еще горел желанием помочь своему герою с подвигом. Только встреча с драконом произошла так внезапно, что несчастный просто напросто растерялся. Да так, что забыл всё, что когда-либо читал о таких тварях. Все многочисленные трактаты от славных ученых, рассказывавшие о слабых местах, о тактиках и прочем – всё вылетело из головы. Осталась лишь одна небольшая заметка, от малоизвестного исследователя, да и то больше похожая на шутку. В ней, автор задавался вопросом – «а закрывают ли драконы глаза, когда выдыхают пламя?». Да и то потому, что теперь дух приключений знал, что закрывают.
Так что дракон, промазав мимо Кигуса огнем, не пошел на второй заход. Вместо этого он со всего размаху врезался в верхушку скалы. А затем рухнул вниз. Прямо туда, где свернувшись калачиком, укрылся наш герой. Кигус едва успел увернуться от этой туши.
– Это мой шанс, – буквально вырвалось у него. Он поднял меч, чтобы отсечь монстру голову.
– Стой! – вдруг проревел дракон, жалобно поднимая вверх лапу, – Это не больно?
– Чего? – ошарашено воскликнул Кигус. Его удивило, что драконы могут разговаривать. Но еще больше его удивил этот вопрос. Лежавший перед ним зверь чем-то походил на летучую мышь. Тонкие передние конечности, вокруг которых повисли кожаные крылья, мощные задние лапы и толстый чешуйчатый хвост. Голова дракона сидела на толстой шее и была покрыта чешуей с шипами. Еще на ней было два коряво изогнутых рога, что вкупе с его унылым видом, придавало ему забавности.
– Ну, я спрашиваю, это не больно, когда тебе отрубают голову? – вновь задал вопрос ящер.
– Хм. Моя голова на плечах, поэтому я не знаю, – пожал плечами воин и, вновь замахиваясь мечом, добавил, – ну если и будет больно, то всего чуть-чуть. Я так думаю.
– Это хорошо, – произнесло чудовище, – а то я уже не могу так больше жить.
Тут Кигус опустил меч. Да, сражаться с чудовищем это похвально. А вот когда оно просит убить тебя, это уже как-то не по-человечески. Он ведь должен быть героем, а не палачом.
– О мироздание! Тут еще и дракон-суицидник? Что происходит с этим миром? – тихо простонал дух приключений.
– Так тебе и надо, – злорадно фыркнул Кигус. А затем обратился к ящеру, – а чего с тобой такое? Почему умереть хочешь? – битва явно не задалась, так что можно просто поговорить.
– Почему, почему, – передразнил его дракон. Он поднялся на задние лапы и как нашкодивший пес плюхнулся на задницу, поджав под себя хвост. – Жизнь плохая у меня.
– Да как это плохая то? – удивленно ответил Кигус, – ты ж дракон!
– А чем это поможет? – вздохнуло чудовище, – Жрать нечего. Был тут десяток диких козлов, дак съел всех. А больше тут ничего и нет. Летал к городу, думал хоть корову или овцу стащу. Так пальнули из баллисты – до сих пор бок болит. Я вон отощал уже весь, – дракон оттянул у себя на животе складку кожи, – скоро сам помру. Уже и зубы выпадают от недоедания. Вот, гляди, один шатается, – показал он.
– Да, не везет тебе, – смущенно пробормотал герой.
– Я даже выспаться не могу, – продолжал ящер, – камни жесткие, всю ночь ворочаюсь. По ночам холодно – аж зубы стучат. Еще и всякие мыши по мне ползают. Ужас, да и только.
– Так улетел бы в другие места, – Кигус осторожно присел рядом с драконом, – может там лучше?
– Я сюда забрался от родственников подальше. Достали меня. То им не так, это не так. Все указывают, как мне жить….
Дракон все говорил и говорил. Про своих тетушек, про предков, про какие-то северные земли за морем. Снова про то, что у него чешуя облазит и зубы выпадают. И про многое другое. Кигус даже не мог и слова вставить – этот словесный поток было не остановить. Герой даже взглянул на меч. Глядишь, если ящер будет без головы, то точно замолчит. Вот только опять не по-человечески выходит. Тебе душу изливают, а ты раз и мечом по шее.
Так и сидел наш герой рядом с драконом и слушал, слушал. Наблюдая, как уходит в закат большое и красное солнце.
– Чего ж мне теперь делать-то, – едва слышно пробурчал он, стараясь не отвлекать ящера от жалоб, – хоть бы какой-нибудь дух приключений подсказал.
