скачать книгу бесплатно
00.12
– А мы неплохо проходим Испытания, – сказал Макс, оглядывая подобие склада пиломатериалов. – Ещё одно, и мы на середине.
– Ты-то уже там, – усмехнулся Ярик.
– Ой, да ладно тебе, – по привычке махнул рукой Макс. – Куда ж ты без меня! Я тебе помогу.
– Да чего тут помогать? – Ярик уверенной походкой направился к доскам и брусьям. – Мы же рождаемся с молотком в одной руке и с пилой в другой.
– Уже придумал, что будешь мастерить?
– Ага. – Он подцепил длинный и толстый брус и потянул его на себя.
– Гляжу, ты решил не мелочиться.
– Смотри, – свободной рукой Ярик захватил ещё несколько досок, – у девчат сейчас будет готовка. Не на земле же есть то, что они приготовят, как-то не с руки. Вот я и подумал сделать стол.
– Дружище, ты просто гений.
– А то.
– Тем более с этого их Испытания начинается «Главный Танец Семени».
– Умно придумано, – Ярик уже распиливал брус, а Макс придерживал свободный конец.
– Ага. – Макс улыбнулся и прищурил глаза. – Девушка подносит своё блюдо тому парню, который ей нравится. Тот пробует, и если его всё устраивает, то вот и новая ячейка общества готова.
– Щас, как же, – Ярик перешёл на театральный шёпот, – если ты уже в добровольной паре, то сожрёшь всё, как миленький, какой бы карательной не была кулинария.
Оба зашлись смехом.
– Жаль, – добавил Макс, – что остаются те парни, которым никто не подносит своего блюда.
– Уж и не знаю, жалеть их или нет. Для них – вон – полевая кухня работает. Я бы тех пожалел, кому несколько блюд подают.
– Согласен, для этих лишь медпункт.
Оба снова громко рассмеялись. Тем временем основание для стола было готово, и Макс понял, что друг и без него справится с поставленной задачей. Более всего прочего его тревожило поведение Лилиан. Он решил отыскать её и по возможности постараться понять, что с ней не так. Может быть, её тревоги получится унять без серьёзных ухищрений. Некоторым девушкам надо лишь, чтобы их выслушали.
Лилиан как раз заканчивала готовить своё блюдо. Запах мяса и пряностей едва не оглушил Макса. Тот только сейчас осознал, что с самого утра ничего не ел. Он хотел поприветствовать девушку, но вместо этого понял, что, если откроет рот, оттуда потекут слюнки. Он сглотнул.
– Ты чего? – Лилиан смотрела на него внимательно, не мигая.
– Я? Не, всё норм. Просто запах сказочный.
– А-а. Где Ярик? – девушка глянула за спину Макса, но, никого не увидев, перевела взгляд обратно.
– Он стол мастерит.
– А ты чего тут?
– А я освобождён, – он неопределённо махнул рукой. – В первом конкурсе отличился.
– Я видела. Вы там толстяку помогли.
– Да. Но я пришёл к тебе с другим.
Лилиан вопросительно изогнула брови.
– Я заметил, что сегодня у вас с Яриком возникло некоторое напряжение. Что-нибудь случилось?
Девушка опустила глаза.
– Я… он… – она глубоко вздохнула. – Не знаю я, Макс. Честно говоря, сама не понимаю, что со мной творится.
– Просто я вижу, что Ярик очень сильно переживает. Он в мишень-то попасть не мог с десяток раз. И вдобавок он совсем выбит из колеи тем, что не может сообразить, из-за чего всё это.
– Это он тебя послал? – в глазах невесты Ярика блеснула ярость, как лезвие остро отточенного ножа на солнце.
– Нет, – Макс поднял руки, словно для защиты, – я сам. Просто беспокоюсь за него. Да и за тебя тоже. Ты ж мне тоже – друг.
Лилиан уже пришла в норму.
– Вероятно, я перенервничала из-за Испытаний, из-за Дня Семени. Это же такая ответственность, взрослая жизнь и всё то, что она с собой приносит.
– Могу понять. Просто знай, если надо будет выговориться или нужна будет помощь, то я всегда рядом.
– Спасибо тебе.
Лилиан посмотрела на Макса и внезапно подумала, что надо бы ему всё рассказать. Во-первых, он сможет опровергнуть (или подтвердить, что станет катастрофой) её подозрения, а во-вторых, она сможет хоть кому-то выговориться и снять тяжкий груз тёмных мыслей со своего сознания.
– Вообще-то… – начала она.
– Простите, я вам не помешаю? – раздался рядом голос, ласкающий слух.
Ребята обернулись.
– Нет, Энджи, конечно, не помешаешь, – сказала Лилиан.
Макс смог лишь просипеть что-то непонятное и тут же покрылся багровыми пятнами.
– Вы простите ещё раз, – сказала Энджи, тоном извиняясь за то, что прервала разговор, – я бы не подошла, но конку… Испытание завершилось.
Лилиан вздрогнула и оглянулась на свой котёл. Мясо начинало подгорать. Остальные девушки на полянке уже тушили костры и поднимали свои котелки, чтобы идти к парням.
– Вот же блин! – вскрикнула она и принялась тушить огонь.
– А… ы… ну… – Макс смотрел на Энджи и пытался что-то сказать ей.
Та, не подгоняя его, смотрела на парня с лёгкой улыбкой и с явной заинтересованностью, которая ещё больше сбивала молодого человека с мыслей. Он понял, что краснеет гуще прежнего.
Положение спас Ярик, который, тяжело пыхтя, притащил свежесделанный стол и поставил его между Максом и Энджи.
– Ну, чего застыли? – спросил он. – Давайте, бегом за лавочками, я их там оставил, и за едой, больно уж кушать хочется.
– Хорошо, – в унисон отозвались застывшие друг напротив друга парень с девушкой, но ещё некоторое время не могли отвести взгляды, словно глаза их скрепились меж собой невидимой связью.
Затем им всё же это удалось, и Макс пошёл за лавками, а Энджи за своим котелком.
День Семени застыл на экваторе, прервавшись на обеденный перерыв.
Энджи налила борщ в тарелку и придвинула её Максу. Тот снова покрылся красными пятнами.
– Спасибо. – Это было первое связное слово, которое он смог адресовать девушке.
Вместе с тем и Ярик, и Лилиан увидели, что Макс польщён.
– Друзья, – мягко сказала Энджи, – так уж вышло, что я приготовила первое блюдо, а у Лилиан вышло весьма неплохое второе, может, разделим на всех и то, и другое, а?
Все согласились. Совместная трапеза разрядила обстановку, и вскоре все четверо ребят увлечённо болтали, поглощая отменную еду, приготовленную девушками.
00.13
– А затем оно хлоп, – Макс ударил в ладоши, – и взвилось к самому зениту. Я такое первый раз вижу.
– Да, с солнцем определённые проблемы, – сказала Энджи. – Реактор уже на исходе.
– Не понял, – сказал Ярик. – Какой реактор?
Энджи лишь отмахнулась, но Лилиан и её жених углядели в движениях девушки типичные жестикуляции Макса. Интересная мимикрия. Разговор их прервал толстяк – Кармин, подошедший к ним с тарелкой каши из полевой кухни. Как и следовало ожидать, никто из девушек не поднёс ему своё блюдо.
– Ребят, – сконфуженно начал он, – я хочу ещё раз сказать спасибо за помощь.
– Не за что, – сказал Макс.
– Давай, садись к нам, – сказал Ярик. – Места за столом ещё много.
– Хочешь, мы с тобой поделимся едой, у нас её полно, – сказала Лилиан и густо покраснела. – Только без всяких там намёков.
Кармину стало до жути неловко, как и Лилиан, а остальные расхохотались.
– Давай, садись, – Макс похлопал ладонью по лавке.
Кармин сел за стол. Ребята подсуетились, достали ещё тарелок и поделились с толстяком борщом и мясом.
– Лилиан, не забудь, что нам надо оставить немного в наших котелках для следующего конк… Испытания, – сказала Энджи, отсмеявшись.
– Мне ещё показалось, – возобновил Ярик прерванный разговор, – что последний запрыг солнца непосредственно связан с землетрясением.
– Согласна, – сказала Лилиан, хотя в то время, когда всё это происходило, её мысли были заняты совершенно иными проблемами.
Энджи с интересом поглядела на Макса, словно ожидая, что он скажет, и желая это оценить.
– Хм, – сказал тот. – Вполне возможно, эти два события тесно связаны между собой. Я бы даже сказал, что из-за землетрясения случился некий сбой в фазах светила. Иначе как объяснить столь скорый выпрыг после запрыга?
– Совершенно верно, – Энджи была явно довольна тем, что услышала, словно учитель радивым учеником. – Я бы сказала… – тут она замолкла, глядя за спину Ярика.
Тот оглянулся. То же сделала и Лилиан. За их спинами, глядя куда-то на мыски своих туфель, стояла Обри. Весь её вид говорил о том, насколько она жалкая и несчастная. При виде таких людей обычно хочется отойти куда-нибудь подальше, дабы не загрязнить свой взгляд. Не вызывают они сочувствия, скорее, презрение.
– Можно к вам? – едва слышно спросила она.
Макс, не говоря ни слова, подвинулся. Энджи взглянула на него с осуждением.
– Места ещё полно, – словно оправдываясь, сказал он.
Обри села рядом с Максом, но вместо того, чтобы есть принесённое с собой, она принялась осторожно подпихивать это молодому человеку. Затем она вздрогнула, словно её пронзили чем-то острым, и подняла глаза на Энджи. Одного взгляда хватило, чтобы схватить свой котелок и отодвинуть от сидящего рядом парня.
– Что ты сказала бы? – поинтересовался Макс так, словно и не заметил произошедшей вокруг него мизансцены.
– Я бы сказала, что ты очень близок к тому, чтобы понять происходящее.
Макса бросило в краску. Он нелепо взмахнул руками, словно ставя ими барьер от лести, но всё же было видно, как ему приятно.
– Понять что? – спросил Ярик.
Он уже мало следил за ходом беседы. Больше всего его занимало то, что он держал свою возлюбленную за руку. Они уже поели, и Лилиан склонила голову на его плечо. Сейчас молодой человек обдумывал, как заговорить со своей невестой о том, что произошло. Он видел, что она почти отошла от того своего состояния, но не хотел, чтобы между ними оставалась недосказанность.
– Всё. Всё, что с нами происходило, происходит и будет происходить в ближайшее время. А речь идёт об очень непростых вещах.
Все с интересом воззрились на неё.
– Но обо всём этом чуть позже. Сначала я хочу, чтобы вы подошли к самой сути вопроса. Макс, ты, по-моему, наблюдаешь за звёздами? Что скажешь?
Сытый желудок и близость Лилиан сделали своё дело, и слова Энджи уплывали куда-то вдаль, практически не затрагивая сознания Ярика.
– Малыш, – тихонько сказал он на ушко Лилиан, – скажи мне, что такое с тобой происходило?
– Не знаю, солнце, – она подняла голову, посмотрела жениху в глаза и поцеловала. – Я уже говорила Максу. Вероятно, просто перенервничала перед Испытаниями. Чутка струхнула, вот и результат.
Сейчас девушке казалось, что всё, сказанное ею – чистая правда. Она уже успела убедить саму себя в том, что именно так дело и обстояло.
– Значит, всё хорошо? – спросил Ярик, чувствуя тепло от звуков голоса любимой.
– Всё хорошо.
– Ну, да, наблюдаю, – тем временем Макс отвечал Энджи. – С ними дела обстоят довольно просто. Они иногда появляются со стороны Северного Края, затем пролетают мимо по восточной или западной стороне, а затем исчезают за Южным Краем.
– И ты считаешь это нормальным?
