Аура: Девочка демон

Золкарион стоял в дали. Когда Юджин поднял глаза, они встретились взглядами. Предвестник больше не улыбался. Он получил ответ, ради которого затеял нападение, но взгляд его снова скользнул к следам боя — туда, где Аяно раз за разом поднималась с земли.

Юджин отвернулся от него. У него на руках остывала Аяно.

* * *

Рис 8. Белая пустота.

— Что?..

Аяно открыла глаза. Она стояла на коленях, упираясь ладонями во что-то твёрдое, но под руками была только белизна. Ни земли, ни примятой травы. Она опустила взгляд на левую ладонь: целая. Провела пальцами по груди, осторожно вдохнула поглубже.

Боли не было.

Это испугало её сильнее, чем незнакомое место. Она помнила, как входил меч, помнила лицо Юджина над собой. Его рука поддерживала ей голову. Значит, он всё-таки освободился.

— Где я?..

Голос прозвучал глухо, без эха. Аяно поднялась. Белый свет окружал её со всех сторон; сколько она ни вглядывалась, нигде не было ни горизонта, ни края.

Она снова приложила ладонь к груди.

— Значит… всё-таки…

Договорить не получилось. Она оставила Юджина там. Вспомнились его мокрые щёки, просьба не уходить, на которую она так и не смогла ответить.

Впереди что-то изменилось. В белизне проступил силуэт: женщина в светлой одежде, длинные зелёные волосы. Аяно замерла.

— Нет… Рис 9.

Рис 9. Знакомый силуэт. Фон трека: Everlasting (Slowed) - Navjaxx, VXLLAIN

Женщина сделала шаг, чуть склонив голову. Аяно знала это движение. Когда-то она бежала навстречу этим шагам, обнимала за ноги, тянула руки вверх. За тысячи лет многое стёрлось. Иногда она подолгу пыталась вспомнить мамино лицо и злилась на себя: черты ускользали, оставалась только улыбка. Рис 10.

Рис 10. Давно не виделись. Фон трека: Everlasting (Slowed) - Navjaxx, VXLLAIN

Аяно сразу узнала всё, что боялась забыть.

— Мама?..

— Здравствуй, Аяно.

Голос. Она даже не представляла, насколько соскучилась по этому голосу, пока снова не услышала своё имя.

Аяно не двигалась. Женщина протянула к ней руки.

— Я скучала по тебе, моя девочка.

— МАМА!

Она бросилась вперёд. Уткнулась лицом в мамино плечо, вцепилась в ткань на спине. На мгновение задержала дыхание, прислушиваясь к теплу под щекой, — и разрыдалась. Рис 11

Рис 11. Встречу которую она так долго ждала. Фон трека: Everlasting (Slowed) - Navjaxx, VXLLAIN

— А-а-а-а… Мамочка…

Мама прижала её к себе. Ладонь легла на затылок, осторожно прошла по волосам.

— Тише… тише, моя Ягодка…

Аяно пыталась что-то сказать, но выходили только короткие, судорожные вдохи. Мама терпеливо ждала. От этого становилось ещё больнее: когда-то она точно так же ждала, пока маленькая дочь перестанет плакать и расскажет, кто её обидел.

— Я так… так сильно по тебе скучала…

Мама погладила её по спине. Аяно держалась за неё обеими руками и постепенно начала разбирать собственные слова.

— Я всё время хотела тебе что-нибудь рассказать.

— Какие-то глупости… совсем обычные вещи. Что произошло за день. На кого я разозлилась. Что у меня получилось. Что не получилось…

Она сглотнула.

— А потом вспоминала, что тебя нет.

Мама наклонилась к её волосам.

— А знаешь, я всё это время была рядом.

Аяно отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть её лицо.

— Я наблюдала за тобой.

— Всё это время?

— Да, Всё это время.

Мама убрала мокрую прядь с её щеки.

— Я видела, как ты жила. Как смеялась, а потом плакала по ночам, когда никто не слышал. И сегодняшний бой я видела тоже.

Аяно опустила глаза. Здесь на руках не осталось даже следа крови, но она помнила, как скользила рукоять и как трудно было в последний раз до неё дотянуться.

— Ты едва стояла, — тихо продолжила мама. — А всё равно возвращалась к нему. Я видела, как ты закрывала Юджина собой, когда сил уже почти не осталось. Он стал тебе очень дорог.

Аяно кивнула. При имени Юджина горло снова сжалось.

— Но, я могла быть сильнее.

Мама взяла её лицо в ладони. Аяно невольно повернула щёку к одной из них — так давно ей хотелось этого прикосновения.

— Посмотри на меня. моя радость.

Она подняла глаза.

— Ты стала могущественной воительницей, Аяно.

Мама произнесла это тихо. Аяно вспомнила деревянный меч во дворе и ту улыбку, с которой мама смотрела на неё тогда.

— Ты защитила того, кого любишь. До самого конца.

— Ты… ты гордишься мной?

У матери дрогнули губы.

— Солнце моя, я всегда тобой гордилась.

Аяно зажмурилась. Всё, что она годами представляла себе, все разговоры, которые вела с мамой в мыслях, оказались ненужными. Хотелось только ещё немного постоять так, чувствуя ладони на щеках.

— Я столько раз хотела это услышать…

Мама снова обняла её. Аяно прижалась лбом к её плечу и затихла. Здесь никто не заставлял разжать руки, никто не торопил. Она могла плакать столько, сколько нужно, и мама всё это время оставалась рядом.

— Скажи, ты больше не исчезнешь?

Мама отстранилась, чтобы Аяно видела её лицо.

— Нет, моя Ягодка.

— Теперь уже нет.

Аяно всматривалась в неё, всё ещё ожидая, что свет дрогнет и знакомые черты исчезнут. Но мама смотрела в ответ. Большой палец всё так же стирал слёзы с её щеки.

Потом мама взяла её за руку.

— Аяно.

— Да?

— Нам уже пора.

Аяно посмотрела туда, где белизна казалась чуть глубже.

— Куда?

— В загробный мир Аур.

Некоторое время она молчала. Теперь у случившегося появилось название. Где-то далеко остался Юджин, и от мысли о нём снова заболело внутри — иначе, чем болели раны.

Мама не тянула её за собой. Ждала, сжав пальцы, и Аяно стояла рядом, пока не смогла сделать вдох.

— А ты знаешь дорогу?

— Знаю.

Эту руку она когда-то держала, чтобы не потеряться в толпе. Сейчас пальцы переплелись так же привычно.

— Хорошо, тогда веди.

Они пошли. Аяно то и дело смотрела на маму сбоку, проверяя, что та по-прежнему здесь. Мама замечала и чуть сильнее сжимала её ладонь.

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, моя Ягодка.

Аяно придвинулась ближе и положила голову ей на плечо.

Позади них свет начал гаснуть. Белизна тускнела, растворялась по краям, словно это место уже выполнило всё, ради чего существовало. Казалось, весь этот тихий белый мир был создан лишь затем, чтобы Аяно смогла встретиться с мамой.

Теперь они нашли друг друга, и мир медленно исчезал.

Аяно не оглянулась. Мама держала её за руку.

Глава 6

Цена прозрения

Юджин всё ещё стоял на коленях рядом с Аяно.

Он уже знал, что она умерла. Её пальцы ещё сохраняли тепло, но он больше не ждал, что они сожмут его ладонь. Держал её руку и смотрел на лицо, стараясь запомнить всё, что прежде казалось таким привычным. Рис 1.

Рис 1. Потеря дорогой Ауры. Трек фона: you not the same deep version - Tilekid

Аяно была рядом столько раз, что он привык искать её прежде, чем понимал, чего боится. Повернуться, встретить взгляд — и уже не оставаться с этим одному. Теперь ему предстояло подняться и уйти без неё. Юджин не представлял, как это сделать.

Он прижал её руку к своей щеке. Под закрытыми веками жгло.

— О тебе узнают, Аяно.

Голос хрипел. Юджин сглотнул и заставил себя продолжить:

— Все земли Зелёных Аур узнают, какой могучей воительницей ты была. Клянусь.

Он смотрел на её ладонь. Ещё совсем недавно эта рука держала оружие, защищала его. Теперь только он мог удержать её над травой.

— Я расскажу им, как ты сражалась. Как защищала меня до последнего. Они будут знать твоё имя. — Дыхание сбилось; он подождал, пока снова сможет говорить. — Они все будут знать о тебе, Аяно.

Вокруг шумел лес. Где-то скрипела ветка, шуршали листья. Из глубины деревьев донёсся короткий птичий свист. Юджин услышал его с таким недоумением, словно птица совершила что-то невозможное.

— Прощай, моя Принцесса.

Он осторожно положил её руку на траву. Пальцы не сразу разжались. Юджин ещё несколько мгновений сидел рядом, затем поднялся.

На мгновение ноги подогнулись. Юджин удержался, неловко переставив ступню, и застыл над Аяно с опущенными руками.

На другом конце поля стоял Золкарион.

Девятый Предвестник даже не прятался за деревьями. Несколько десятков шагов открытого пространства отделяли его от Юджина, и он спокойно ждал, пока тот поднимет голову. На губах держалась слабая улыбка.

Юджин стиснул зубы. Он только что дал обещание Аяно и ещё не знал, как проживёт хотя бы следующий день. А её убийца стоял перед ним, ничем не рискуя, и смотрел.

Нужно было добраться до него.

Юджин шагнул вперёд. Золкарион чуть склонил голову, внимательнее вглядываясь в его лицо, затем коротко повёл кистью.

У ближайшего дерева показались длинные пальцы. Когти с хрустом вышли из коры; существо вытянуло шею и шагнуло на траву, волоча одну руку по земле. За ним раздвинулись кусты. Другой Опустошённый сполз с поваленного ствола, вывернул голову к Юджину и замер на четвереньках. Рис 2.

Рис 2. Искусственные Опустошённые.

Ветви качнулись слева. Потом справа. Сухой сучок хрустнул за спиной.

Юджин оглянулся на Аяно. До ближайших деревьев от неё оставалось всего несколько шагов.

Из леса выходили новые твари. Одну при каждом движении бросало набок: колено проваливалось внутрь, прежде чем снова принять вес тела. Другая остановилась между стволами и улыбнулась почти человеческим ртом. Улыбка растянулась слишком широко; под кожей проступили зубы, которым не хватало места в челюстях.

Ползущие протискивались между ногами тех, кто ещё держался прямо. Когти сдирали мох с корней. Из глубины толпы донёсся тонкий смешок и оборвался влажным щелчком. Над полем стояли запах гнили и дыхание сотен глоток.

Рядом вспыхнуло красное сияние. Марта обрела материальный облик и сразу повернулась к лесу. Её взгляд прошёл по кольцу существ, задержался на узком промежутке между ними.

— Юджин, справа ещё можно пройти.

Он смотрел на Золкариона. Предвестника уже почти заслонили чужие спины.

— Алё, ты слышишь? Сейчас они нас зажмут. Либо прорываемся к нему, либо уходим. Решай быстро.

Юджин повернул голову. Марта стояла близко; он увидел её ладони, свободные и чистые. Она была с ним всё это время. Слышала, как он звал Аяно, пока зажимал ей рану. Теперь у неё нашлись решения.

— Закрой свою пасть.

Марта выпрямилась.

— Что ты сказал?

Рис 3.

Рис 3. Недоумение

Он отвернулся раньше, чем она закончила вопрос. Один из Опустошённых подался вперёд, и правая рука Юджина сама сжалась, словно в ней уже было оружие.

Между окровавленными пальцами проступил алый свет. Юджин чувствовал, как он тянется от него к Марте, хотя не мог бы объяснить, чем именно это чувствует. Стоило попытаться вглядеться, и ощущение распалось. В ладони осталась тяжесть.

Сияние вытянулось в клинок. Юджин опустил остриё катаны к траве.

— «Кровавая Луна»… — Марта перевела взгляд с оружия на его лицо. — Да как ты…

Рис 4.

Рис 4. Новый уровень силы.

Он не ответил. Сам не знал. Рукоять скользила в крови; Юджин сжал её крепче и поднял катану, направляя на Золкариона.

Марта ещё смотрела на артефакт. Он призвал его сам, без её помощи, хотя их связь не должна была этого позволять. Она потянулась к знакомому отклику и убедилась: клинок настоящий.

Предвестник усмехнулся.

— Вот оно как. Хм, становится всё интересней.

Юджин подался к нему. Толпа двинулась навстречу, и в просветах между телами он увидел, как Золкарион поворачивается к лесу.

— Ещё увидимся, Юджин Ехиро. А пока я пойду к границе земель Зелёных Аур. Там кое-кто остался.

Предвестник оглянулся через плечо. Этого короткого движения хватило, чтобы Юджин рванулся вперёд.

Тьма поднялась от ног Золкариона, закрыла его до груди. Улыбка ещё мгновение держалась среди ветвей, затем исчезла. На место, где он стоял, вышли Опустошённые. Рис 5.

Рис 5. Новые экскременты ещё впереди.

Первый пересёк Юджину дорогу почти у самых ног. Его спина выгнулась перед прыжком, когти вспороли дёрн. Юджин ударил снизу вверх. Существо пролетело мимо, приземлилось на руки, и верхняя половина тела съехала набок. В траву плеснула чёрная кровь. Рис 6.

Рис 6. Трек Боя: NO FEAR - MVDNES, HENSEI

Второй прыгнул слева. Катана вошла в шею с коротким влажным звуком. Отсечённая голова ударилась о чужое плечо и затерялась под ногами. Через падающее тело уже карабкались следующие.

Юджин отступил, едва не наткнувшись пяткой на руку Аяно.

Он замер на долю мгновения, посмотрел вниз. Потом резко сместился вправо, прочь от неё, заставляя ближайших тварей повернуть следом. Одна продолжала идти прямо. Юджин вернулся к ней двумя шагами, рассёк спину и отбросил тело в сторону. Рис 7.

Рис 7. Трек Боя: NO FEAR - MVDNES, HENSEI

Только убедившись, что оно не шевелится, снова поднял катану.

Кольцо сомкнулось вокруг него. Рычание перешло в сплошной рваный гул.

Юджин видел пасти, когти, вытянутые руки. Теснота мешала существам: они толкали друг друга, цеплялись за чужие плечи, падали под ноги. Он ударил в первый свободный промежуток, разрубил шею, довернул клинок поперёк чужого лица. Кровь хлестнула на щёку. Кто-то сзади толкнул передний ряд, и вся масса навалилась на него.

Марта на мгновение потеряла Юджина из виду. Затем в гуще тел вспыхнула алая полоса. Вторая прошла выше, на уровне голов. Из толпы вывалился Опустошённый с рассечённым животом и попытался подняться на руках; по его спине уже прошёл Юджин.

Впереди мелькнул просвет. Те самые деревья, между которыми исчез Золкарион.

Юджин бросился туда. Крупная тварь прыгнула сверху, оттолкнувшись от спины сородича. Он пригнулся под когтями, поднял катану навстречу падающему телу. Лезвие вошло в живот до рукояти. Юджина качнуло под чужим весом; он довернул кисть и рванул клинок вверх.

На плечо хлынула горячая чёрная жижа. Что-то тяжёлое упало в траву, обвилось вокруг ступни. Юджин выдернул ногу и шагнул дальше.

До леса оставалось совсем немного. Он уже различал корни у поваленного ствола, когда сзади в правое плечо вошли когти.

Рука дёрнулась и повисла. Катана едва не выскользнула. Существо прижалось к его спине, подтягивая к себе; Юджин услышал возле уха щёлканье зубов и вслепую вцепился левой рукой ему в лицо.

Он тянул, пока вытянутая шея не оказалась перед ним. Короткий взмах дался с такой болью, что потемнело в глазах. Тело сползло по спине. Голова осталась в ладони.

Юджин отбросил её. Несколько пальцев твари всё ещё держались за разорванную одежду. Он стряхнул их, попробовал поднять правую руку выше — и не смог. Кровь тянулась из плеча, собираясь под рукавом.

Опустошённые не дали ему передохнуть. Один врезался сбоку; когти разорвали куртку вдоль рёбер. Юджин вогнал катану в раскрытую пасть и вывернул лезвие. Челюсть треснула. Он сбросил обмякшее тело ударом ноги, но подошва поехала на мокрой траве.

Юджин упал на колено.

Когти прошли там, где только что было его лицо. Он рубанул по чужим ногам, перехватил рукоять обеими руками и с трудом поднялся. Теперь каждый широкий замах отдавался в плече; пришлось держать клинок ниже и подпускать тварей ближе.

Они лезли через поваленные тела. Юджин бил навстречу, выдёргивал застрявшее лезвие, упирался ногой в рассечённую грудь. Иногда места для взмаха не оставалось вовсе, и он толкал катану вперёд, пока не чувствовал, что остриё вышло с другой стороны.

До деревьев он добрался — и обнаружил за ними ещё один ряд существ.

Золкариона там не было.

Юджин остановился на миг, тяжело втягивая воздух. На языке стоял вкус чужой крови. Он пытался рассмотреть лес за толпой и понимал только одно: пока он здесь, Предвестник уходит.

Следующий удар пришёлся поперёк двух шей. Третий Опустошённый получил лезвием по лицу и осел, загораживая дорогу остальным. Юджин прошёл между ними раньше, чем тела успели упасть.

Марта стояла у края поля. Несколько тварей протиснулись мимо неё, даже не повернув голов; все рвались к Юджину. Она следила за его правой рукой. Он всё реже поднимал локоть, зато подходил всё ближе, оставляя между собой и когтями расстояние в ладонь.

Перед ним неожиданно освободилось место.

Один Опустошённый отступил. В него врезался другой, попытался протолкнуть вперёд, но первый вцепился в чужие плечи и завыл. Юджин шагнул к ним. Оба исчезли за красной вспышкой.

Тварь с вывернутой шеей развернулась и побежала к лесу.

Юджин настиг её у кустов. Катана вошла под лопатку; существо изогнулось, попыталось достать его руками. Рис 8.

Рис 8. Трек Боя: NO FEAR - MVDNES, HENSEI

Он протолкнул клинок глубже и повёл вверх. Спина раскрылась. Тело сползло к его ногам, и Юджин уже искал следующего.

Второму беглецу он отсёк ступню вместе с частью голени. Опустошённый рухнул на живот и пополз, вгрызаясь пальцами в землю. Оглянулся. Юджин остановился за его спиной, поднял катану и опустил её на шею.

Когда голова откатилась к корням, он посмотрел вперёд. За кустами была свободная тропа.

Он мог уйти по ней. Мог снова попытаться догнать Золкариона. Вместо этого обернулся на вой за спиной.

Оставшиеся твари сбились в плотную массу. Передние пятились, задние напирали, и наконец толпа качнулась целиком. Они бросились на него одновременно, перепрыгивая через убитых.

Юджин попробовал поднять катану. Плечо свело; кончик клинка опустился к траве. Он стиснул рукоять и на миг закрыл глаза.

Красный свет проступил сквозь веки. Когда Юджин посмотрел снова, толпа словно распалась на отдельные движения. Он видел, куда качнётся чужое плечо, в какой промежуток попадёт рука, как одно тело заслонит другое. Пути пересекались, сходились и расходились прямо перед ним.

Осмыслить увиденное он не успел. Впереди раскрылась пасть, и Юджин шагнул навстречу.

Марта увидела один взмах.

Катана прошла почти у самой земли. Ближайший Опустошённый ещё сделал шаг; длинные пальцы дотянулись до лица Юджина и остановились в нескольких сантиметрах. На них проступили тонкие красные линии. Такие же пересекли запястье и шею, побежали по телам позади. Рис 9.

Рис 9. Финальная атака катаны Кровавая Луны.

Пальцы отделились первыми. Следом упала кисть. Голова съехала набок, и вся толпа начала рушиться.

Туловища распадались на ходу. Отсечённые руки сталкивались в воздухе; чёрная кровь хлестала из раскрытых грудных клеток. Первые упавшие исчезли под следующими. Мокрые удары слились в грохот, под тяжестью тел ломались кости.

Последний Опустошённый рухнул у ног Юджина. Его рука ударилась о сапог, разжалась и больше не пошевелилась.

Тишина пришла не сразу. По телам ещё стекала кровь, где-то подёргивалась зажатая между ними нога. Юджин ждал нового движения и держал катану перед собой, хотя рука дрожала всё сильнее.

Потом понял, что больше никто не поднимется.

Он посмотрел на клинок. Попытался снова увидеть те пути — перед глазами остались только перепутанные конечности и растоптанная трава. В голове глухо стучало. То, что он только что сделал, уже не удавалось повторить даже мысленно.

По катане прошла трещина света. Сталь стала прозрачной, рассыпалась красными искрами. Пустые пальцы ещё несколько мгновений сжимали рукоять, которой больше не было.

Юджин опустил руку. Золкарион ушёл. Аяно лежала там же, где он её оставил.

Он прислушался к собственному дыханию. Совсем недавно казалось: стоит заставить тварей замолчать, и станет легче. Теперь каждый вдох отзывался болью в рёбрах, и рядом по-прежнему никто не отвечал ему своим дыханием.

Марта подошла ближе, остановилась у деревьев. Некоторое время она смотрела на поле, потом перевела взгляд на Юджина.

— Ну? Теперь-то понимаешь?

Он не повернулся. Кровь из раненого плеча ползла по руке и капала с пальцев.

— Несколько минут назад ты вообще ничего не мог с ними сделать. А вот сейчас посмотри, что от них осталось.

Юджин стоял неподвижно. Марта выждала, затем скрестила руки на груди.

— Да, я видела, что происходило с Аяно. И знала, насколько она тебе была дорога.

Его пальцы медленно согнулись.

Марта заметила это движение. На миг взгляд ушёл к телу, но она снова посмотрела на Юджина.

— Тебе нужен был толчок. Вот и твоё первое пробуждение новых глаз Шитору. Ты бы ещё долго просил научить тебя, обещал всех защитить… А когда приходило бы время действовать, ты бы ничего и близко не смог даже предпринять.

Он опустил глаза на свою ладонь. Среди чужой черноты ещё можно было различить засохшую кровь Аяно. Юджин помнил, как зажимал ей рану, как кровь всё равно просачивалась между пальцами. Марта видела это.

— Конечно я могла вмешаться, — продолжила она. — Но тогда всё осталось бы как прежде. А теперь у тебя хотя бы есть сила. Конечно, больше, чем я рассчитывала, но пойдёт.

Юджин молчал. Она словно предлагала ему ещё раз посмотреть на поле и самому убедиться, что обмен получился удачным.

— Только вот один вопрос назрел: как ты смог призвать «Кровавую Луну» и использовать магию этого оружия?

Он не поднял головы.

Марта переступила с ноги на ногу. Говорить с ним становилось всё труднее; любой ответ позволил бы ей возразить, а он не давал даже этого.

— Юджин, Аяно уже не вернуть. Но хоть тут её смерть оказалась полезной.

Тишина затянулась. Марта чуть подняла подбородок.

— Хотя бы эта соплячка…

Юджин повернулся к ней.

— Тебя уничтожить?

Марта замолчала с приоткрытым ртом. Потом губы дрогнули, готовясь к усмешке, но та так и не появилась. Рис 10.

Рис 10. Что?

Он смотрел на неё спокойно и ждал.

— Чё? Ты кому угрожаешь? Забыл, кто тебе силу преподнёс?

Юджин пошёл к ней. Нога едва держала; он перенёс вес на другую, выпрямился и сделал ещё шаг. Марта отступила раньше, чем успела остановить себя.

— Прозрение, — сказал он. — Я видел нашу связь. Что с ней происходит, когда носитель умирает.

Её лицо стало неподвижным.

— Если его убивают, Аура может переродиться. Новый носитель, другой цикл. Но если он сам обрывает свою жизнь…

— Юджин.

Он остановился в нескольких шагах. Остальное знание ускользало: стоило потянуться к нему, и начинало ломить виски. Однако этот разрыв он помнил отчётливо. После него связь уже не продолжалась.

— Ты исчезнешь вместе со мной. Навсегда.

— Послушай, ты… Давай сначала…

У его ладони вспыхнул свет. Марта оборвала фразу.

Катана проявилась не сразу. На мгновение Юджин почувствовал только холод в пальцах, потом рукоять тяжело легла в ладонь. Он стиснул её, чтобы не выронить, и двинулся к Марте.

Она снова подалась назад. Под пяткой хрустнула ветка, лопатки упёрлись в ствол. Марта быстро оглянулась. Обыкновенное дерево; она могла бы обойти его, но вместо этого осталась стоять, прижимаясь спиной к коре.