Особенный заказ, или Испытание для способностей

Сириус – ярчайшая звезда, часть созвездия Большого Пса.

Европа – один из спутников Юпитера.

Рея – второй по величине спутник Сатурна.

Деймос – один из двух спутников Марса.

Центавр – созвездие в южном полушарии.

Единорог – экваториальное созвездие.

Денеб – яркая звезда в созвездии Лебедя.

Оберон – один из спутников Урана.

Мира – двойная звезда в созвездии Кита.

Альтаир – яркая звезда в созвездии Орел.

– Выглядит как какая-то простая записка для сына или его учителя, возможно, они проходили небесные тела и явления. А этот текст был частью проверочной работы. – Предположил Картэ.

– Как минимум, здесь нет подвоха. Все определения верны. Я любил изучать астрономию в целом и звёзды в частности, когда был младше. – Александр взял в руки дневник и ещё раз вслух перечитал все названия. – Сириус, Европа, Рея, Деймос, Центавр, Единорог, Денеб, Оберон, Мира и Альтаир.

В комнате повисла напряжённая тишина. Каждый надеялся найти в этом тексте хоть какую-то подсказку, но нужных зацепок не было. Разочарование нарастало. Александр, не скрывая раздражения, потеребил ворот рубашки – от долгих раздумий его мысли всё больше занимала не загадка, а урчание в животе. Чтобы отвлечься он расхаживал по комнате, машинально проводя пальцами по граням кристаллов, изучая их фактуру, затем перевёл взгляд на старый книжный шкаф, пробежался пальцами по корешкам книг.

Картэ сохранял невозмутимость. Он был готов к любому исходу: продолжить поиски или признать, что на сегодня они зашли в тупик. А наблюдая за Алексом усмехнулся и, скрестив руки на груди, прислонился к стене.

Но Лизи не сдавалась. Она взяла чистый лист бумаги и, снова и снова, выводила названия небесных объектов, сосредоточенно сдвинув брови. Время тянулось, лист покрывался строками, а остальные то и дело бросали на неё взгляды – кто с любопытством, кто с сомнением.

Когда на бумаге уже почти не оставалось места, Лизи вдруг резко вскочила. Её глаза загорелись, а в руке, победно поднятой вверх, трепетал исписанный лист.

– Есть! – ликующе воскликнула она, размахивая своей находкой. – Акроним! Это самый обычный акроним! А мы с вами, видимо, совсем устали, что не смогли догадаться раньше. – Воодушевленно и с открывшемся вторым дыханием сказала Элизабет.

– Подожди, получается С-Е-Р-Д-Ц-Е Д-О-М-А. Верно? – Уточнил Александр.

– Да, я тоже так прочитала и разрыв между строк говорит в пользу предположения «пробела» между словами.

– Но «сердце дома» может быть чем угодно. От стандартного: кухня, гостиная, до чего-то более личного и семейного, о чём мы никогда не догадаемся. – Поделился соображениями Кристиан.

– С этим соглашусь. Искать везде бессмысленно, нужно определиться. Но этим займёмся не сегодня. Надо бы уже пойти проведать папу и разъезжаться по домам. – С усталостью в голосе произнесла Лизи.

– Уверен, он даже не заметил, сколько времени прошло, а Стивенс точно позаботился об обеде, так что за папу я бы не волновался. Но соглашусь, за сегодня мы значительно продвинулись в нашем деле. На многие вопросы получили ответы и теперь есть что показать дяде и родителям, может они подскажут про «сердце дома». – Александр в задумчивости наклонил голову набок, но тут предательски заурчал живот и он смутился.

– Да уж, друзья. Пора бы и нам позаботиться об обеде. – С улыбкой заметил Кристиан и направился в сторону двери.

Все приободрились и были искренне довольны сегодняшней вылазкой и находками. Кристиан показал, как открыть потайную панель с помощью шара-артефакта и молодые люди вновь оказались в ученической.

Часть 7

Глава 20

Мыслями все были дома, день выдался насыщенным и хотелось в спокойной обстановке отдохнуть. За окном совсем стемнело и классная комната погрузилась во мрак. Единственное место, которое выделялось, был макет солнечной системы. По всей видимости, некоторые элементы окрашены флюоресцирующей краской, и в темноте его детали светились и приковывали внимание. Александр не устоял и подошёл к устройству, а за ним подтянулись Крис с Лизи.

– Завораживающе… Ничего подобного ранее не видел. Наверное, это одно из домашних изобретений Хейли. Если нынешний владелец разрешит, я бы это устройство выкупил и договорился с нашей обсерваторией, чтобы такое чудо стало общедоступным. – Мечтательно произнёс Александр. Давнее увлечение его манило до сих пор и не оставляло равнодушным.

– Да, масштаб и детализация впечатляет. – Сказала Лизи, обошла макет с другой стороны и посмотрела на старинную карту звёздного неба, которая висела на стене сразу за макетом. – Смотрите-ка звёзды Сириус, Альтаир, Денеб и Мира светятся ярче остальных, хотя это не логично, ведь альфы других созвездий тоже должны светиться намного ярче. Неужели звёзды из подсказки дополнительно раскрасили золотистым флуоресцентным пигментом?! Ну точно! Созвездия Центавр и Единорог тоже обработаны краской! – Ликующе заметила Элизабет.

– Ты права, без тебя не обратил бы на это внимания. Здесь можно утонуть в деталях самого макета, на карту я бы вообще не посмотрел. Интересно… – Сказал Алекс, и переключил внимание снова на макет. – Звёзд на нём нет, кроме Солнца, естественно, но в заметке Хейли были ещё спутники: Европа, Рея, Деймос и Оберон. Если мне не изменяет память, то они, так называемые «ледяные» спутники, состоят преимущественно изо льда. И они тоже выделены. Только серебряной краской. Это не может быть совпадение! Или может?– Троица на мгновение погрузилась в раздумья. Заметка Кристофера Хейли могла быть частью учебного процесса для сына, тогда не удивительно, что на макете и карте подсвечены нужные астрономические объекты. Но ещё она могла быть частью загадки для поиска артефакта.

– Александр, напомни, нам нужно «сердце дома», верно? – Уточнил Кристиан, внимательно глядя на пульт от макета солнечной системы.

– Во всяком случае, именно к такому выводу мы пришли. Но не факт, что он верный. У тебя что-то есть? – Задал Алекс встречный вопрос.

– Возможно. Сейчас проверим. – Уверенно произнёс Картэ и нажал на кнопку пульта управления.

Внезапно раздался щелчок, весь макет подсветился светло-голубым светом, солнце вспыхнуло бело-желтым, остальные небесные тела пришли в движение. Лизи и Алекс вопросительно посмотрели на Криса, ожидая пояснений.

– Тут кнопка в виде дома, а внутри сердце. – Не заставил себя ждать детектив и продемонстрировал пульт, развернув его так, чтобы Бэстиль смогли получше рассмотреть изображение.

– Да ну, не может быть всё настолько просто… – Алекс покачал головой, в его голосе слышалось сомнение, но взгляд не отрывался от завораживающего зрелища.

Он и Лизи затаили дыхание. Старинная модель ожила, превращаясь в нечто поистине волшебное. Планеты двигались плавно, будто подчиняясь невидимым силам, их орбиты мерцали светом, а центральное солнце мерцало тёплым бело-жёлтым свечением. Чёткость деталей, точность механики – всё это поражало. Казалось, что перед ними не макет, а миниатюрная вселенная, скрывающая в себе ключ к разгадке.

Лизи скользнула взглядом по лицу Криса, пытаясь угадать, какое впечатление произвело происходящее у детектива, но тот лишь молча наблюдал за эффектом от нажатой кнопки. Александр сложил руки на груди, не в силах скрыть смеси восхищения и настороженности. Внимание было приковано к макету, на котором разворачивался какой-то сценарий.

– Смотрите. – Крис указал на небольшую «бусинку», которая начала пульсировать.

– Похоже, это миниатюра звезды. – Сказал Алекс и взоры всех троих устремились на неё.

Звезда начала разгоняться, а потом искусственный свет, вырабатываемый энергокристаллом, потух на долю секунды. Вместо него «бусинка» загорелась настоящим огнём. Это было удивительное зрелище, от которого сложно было оторваться.

Внезапно раздался потрескивающий и лязгающий звук, как будто части механизма заело, движение звезды из плавного превратилось в порывистое, а огонь начал разгораться сильнее, отбрасывая в разные стороны маленькие искорки. Всё произошло за пару мгновений, однако, участникам событий казалось, что время замедлилось. Александр первым сообразил, что что-то пошло не так, и попытался всех предупредить.

– Осторожно! – Крикнул Алекс, поворачиваясь к макету спиной. – Сейчас… – Он не успел договорить, как объятая огнём звезда взорвалась. Небольшой хлопок, но достаточно мощный, чтобы осколки «бусины» и горящие искры оболочки разлетелись в разные стороны.

В это же время Крис, среагировавший на выкрик Александра, кинулся в сторону Лизи, чтобы укрыть её от опасности. Но он стоял по другую сторону макета, и доли секунд нещадно уходили на то, чтобы обежать все препятствия на пути.

В момент взрыва Кристиан уже был практически рядом, закрыв Элизабет от летящих осколков. Одновременно с тем, как Крис встал перед Лизи, она вскрикнула, закрыла лицо руками, отвернулась, делая шаг назад. Но её ноги запутались в юбке, она оступилась и начала падать в сторону ученической парты. На этот раз Кристиан успел вовремя. Он ухватил Лизи за талию, крепко прижимая к себе, позволяя ей поймать равновесие и устойчивость.

Элизабет всхлипнула, крепче прижалась к груди Криса, но рук от лица не отвела.

– Кажется, что-то попало мне в глаза… Жжётся… Я не могу… мне больно открыть глаза… – прошептала Лизи сквозь слёзы.

Глава 8