скачать книгу бесплатно
…Дандаки явилась, когда мы хлебали варево – ложками, из одного котелка. Сотницу сопровождала спасенная мной Бимжи. Следом сарма из сотни тащила миску с дымящим мясом. По знаку Дандаки миску поставили перед нами, после чего сарма исчезла. Мать с дочкой сели напротив и поджали под себя ноги. Сотница сделала приглашающий жест:
– Угощайся!
В миске исходило паром бычье сердце, из чего я сделал вывод, что нам принесли самое лакомое. Уговоров я ждать не стал. Разрезав сердце ножом, подцепил половинку и протянул Сани. Вторую взял себе. Сотница поморщилась, но промолчала. Мы с квартой жевали мясо, запивая его вином. Дандаки и ее дочь молча смотрели. Жуя, я разглядывал Бимжи. Сани не соврала: и в самом деле хорошенькая. На вид лет семнадцать. Глаза узковаты, но остальные черты лица вполне европейские. Вид диковатый, на меня поглядывает с испугом. Ну, да, великий шаман…
Я сделал вид, что поглощен едой. Однако мой интерес к девушке не остался без внимания.
– Нравится дочь? – спросила Дандаки, как только я вытер губы.
Я кивнул – чего скрывать?
– Она твоя. Бимжи молода, здорова и согреет тебя ночью.
– Обойдусь.
Сотница вспыхнула.
– Моя дочь хуже твоей самки?
Она разгневанно глянула на кварту.
– Сани не греет меня ночами.
– Мне сказали: вы спите вместе! – удивилась Дандаки.
– В одной палатке, но под разными одеялами.
– Не понимаю, – растерянно произнесла сарма. – Ты же муш! Вам нужны женщины!
– Если мы их хотим.
– А ты не хочешь?
Я почесал в затылке. Как ей объяснить?
– Зачем я здесь, Дандаки?
Она удивленно подняла бровь.
– Как ты верно заметила, я мужчина. В Роме нас мало. Поэтому мужчин ценят и лелеют. И вот вместо того, чтобы лежать в мягкой постели, пить вино и наслаждаться ласками женщин, я валяюсь на войлоке у костра. Ночую в палатке, дрожа от холода, отбиваю зад о седло лошади. Зачем, как думаешь?
Дандаки засопела.
– Тебе нужна твоя самка, – сказала тихо.
– Жена, – поправил я. – Если я отправился в этот путь, наверное, есть причины не тащить в постель первую же попавшуюся женщину, пусть даже красивую? Их и в Роме полно. Я прав?
Она кивнула.
– Поэтому не следует обижаться. Я не возьму твою дочь, как не брал других женщин. У меня есть жена, и я ей верен.
– Мне нужно поговорить с тобой! – сказала Дандаки. – Наедине.
Бимжи вскочила и убежала в темноту. Как мне показалась, с облегчением. Сани удалилась нехотя. Сотница проводила ее взглядом.
– Прежде, чем заговоришь, – упредил я ее, – я хочу знать, что с Виталией?
– Она жива, – пожала плечами Дандаки. – Ее сытно кормят. Скрести шкуры – дело тяжелое, работнице нужны силы.
– Вы заставили ее скрести шкуры?! – воскликнул я.
– Это лучше, чем собирать сухой навоз, – заметила сотница. – Там приходится нагибаться, а беременной это трудно. Скрести можно на четвереньках.
Я с шумом выдохнул воздух. Ну, гады вонючие! Только доберусь!
– Я говорила, что ты странный, – сказала Дандаки. – Так переживать за свою самку! Хотя я видела такую любовь. Его звали Луций. Он попал в плен еще до мора. Жил в храме, спал со жрицами. Мада – его дочь. Когда у нее случились первые Дни, Луций забрал Маду к себе и отказался спать с другими женщинами. Ему угрожали, но он настоял на своем. Семя давал, но спал только с возлюбленной. Она родила ему трех сыновей.
– Мальчиков? – удивился я. – Человеческих?
– Они были без хвостов, – подтвердила сотница. – К сожалению, дети умерли – родились слишком слабыми. Но само их появление восприняли, как знак Богини. Маду избрали Великой матерью. Луций помогал ей править. Их боялись…
«У сарм верховная жрица правит Степью, – вспомнил я. – Если, конечно, этими дикарями можно управлять…»
– Теперь Мада умирает, – продолжила сотница.
Я насторожился.
– У нее на теле возникли бурые и черные пятна, их все больше, и они растут в размерах. Зудят. Мада слабеет и очень похудела. Эту болезнь у нас зовут «шикри». От нее умирают.
«Похоже на меланому», – прикинул я.
– Мада не верит в скорую смерть. Считает, что болезнь из-за того, что у нее нет мужчины – молодого и сильного. Он вольет в нее жизнь. Поэтому и вызвала тебя в Балгас. Ты сможешь ее вылечить?
– У нее вздулись узлы под мышками?
Дандаки кивнула.
– Не смогу.
Дандаки вздохнула, как мне показалось, с огорчением.
– Со смертью Мады в Степи случится война. Желающих занять ее место много. Обычай требует, чтобы Великая мать несла в своих жилах кровь людей, имела чистое, без изъянов тело. Она должна зачать от человека. Таких сарм почти не осталось. Орды станут выдвигать женщин, рожавших от наших мушей – таких хватает, и кончится тем, что все передерутся. Будет большая война. Ее можно остановить…
– Позволь, догадаюсь! – перебил я. – Бимжи! Если она забеременеет от меня…
Дандаки кивнула.
– А она не молода для Великой матери?
– Маду избрали в семнадцать, – пожала плечами сотница. – Бимжи столько же. К тому же я рядом.
«Ты станешь повелевать Степью из-за спины дочери, – дополнил я мысленно. – Кто бы мог подумать: у кочевников – и такие страсти! Мадридский двор!»
– Ты согласен? – спросила Дандаки.
– Что взамен?
– Я помогу тебе вернуться в Рому – вместе с женой. Мада, как понимаешь, не собирается тебя отпускать.
– Она дала слово.
– Отпустить женщину. Это она сделает – рома ей не нужна. А вот тебя задержат. Даже смерть Мады этого не изменит. Человеческий муш – слишком большая ценность. Его дочери могут претендовать на место верховной жрицы. Орды передерутся за обладание тобой, начнут войну. Могут и зарезать, чтоб не достался врагу. Убийство муша – великое преступление, за такое ломают хребет, но в войну случается.
«Веселенькая перспектива!» – прикинул я.
– Я родила Бимжи от Луция, – сказала сотница. – Мне посчастливилось получить его семя. Он был немолод, и Бимжи стала последней его дочерью. Она – кровная сестра Мады, это известно, к тому же не путалась с мужчинами-сармами. Другие успели от них родить, а Бимжи чиста. Ей достаточно забеременеть от человека…
– Поэтому ты привела ее ко мне?
Дандаки кивнула.
– У нее Дни?
Сотница покачала головой.
– Тогда зачем?
– Нужны свидетели, которые подтвердят, что Бимжи спала с тобой.
– Воины из твоей сотни? Им не поверят.
– Тогда дождемся родов. Доказательством станет ребенок.
– Тем временем случится война. В ходе ее Бимжи могут убить. Этого, кстати, захотят в первую очередь. Если нет железного претендента, дорога открыта.
– Ты не глуп, пришлый! – вздохнула сотница. – Но я не знаю другого способа.
– Можно поискать.
Дандаки уставилась на меня единственным глазом.
– Представь себе! У Бимжи наступают Дни, ты собираешь почтенных сарм из тех, кто пользуется доверием. На их глазах Бимжи и… – я закашлялся, – мужчина удаляются за дверь или занавес – не знаю, что там у вас найдется, и все слышат характерные звуки. – «Затем гостям вынесут окровавленную простыню», – хотел добавить я, но вовремя спохватился. Девственность, как явление, в Паксе отсутствует – не предусмотрена местной природой эта деталь у аборигенок. – После чего гости могут убедиться, что Бимжи получила требуемое. Как скоро у вас наступают признаки беременности? Ну, там, живот?
Сотница хмыкнула.
– Сколько женщин ты брал в Паксе, пришлый?
– Одну.
– Рома расточительны! – покачала головой сарма. – Позволить зря тратить драгоценное семя… Ну, так слушай! Когда сарма готова к беременности, она впадает в безумие, которое рома зовут «Дни». Мы говорим: «Анук». Анук может длиться декаду. Получив семя, женщина беременеет, и Анук немедленно прекращается. От беременной исходит особый запах.
– Я не чувствовал его у жены.
– У пришлых плохой нюх! – усмехнулась сотница.
– Достаточный, чтобы ощутить, как вы воняете! – не сдержался я.
– Ты, пока не прыгнул в реку, тоже не пах цветами! – хмыкнула Дандаки. – В Степи негде помыться. Не беспокойся! В Балгасе есть бани, и тебя туда отведут. Если пожелаешь, то вместе с Бимжи.
– Лучше с женой!
– Как скажешь! – пожала она плечами. – Но Бимжи все равно вымоют и умастят маслом. Когда Анук прекратится, и от Бимжи запахнет, можешь уезжать. Я позабочусь, чтоб вам не мешали.
Глаз Дандаки блеснул.
– Этого мало, – сказал я.
– Чего хочешь еще? Золото?
– У меня оно есть. Ты дашь слово, что Степь прекратит набеги на Рому.
– Это не просто сделать! – покачала головой Дандаки.
– А кому легко? – развел я руками. – Но я согласен только на этих условиях.
– Я подумаю! – сказала сотница и встала. – Но мне нравится твое предложение, муш!
– Меня зовут Игрр, Дандаки!
Она кивнула и удалилась. Вернулась Сани, и мы легли спать. Сон не шел. Я ворочался, одолеваемый мыслями. Во что я ввязываюсь? Зачем? Мне нужно всего лишь спасти Виту. К чему интриги? «Виту захватили в плен, – вмешался внутренний голос, – и могут вновь. Кто даст гарантию, что этого не случится? Пока сармы с рома воюют, жизнь Виты в опасности. Она не захочет уйти из алы – ей нравится служба. Ты хочешь остаться вдовцом? Брось сомневаться! Бимжи – красивая девочка, сегодня вы вместе купались, – голос мерзко хихикнул. – Заодно и помылись. Приголубь ее! Тебе понравится!»
«Заткнись! – посоветовал я голосу. – Расскажу Вите, и она мне запретит. Она ревнивая».
«Это точно! – согласился голос. – Будет и дальше скрести шкуры».
Я плюнул и выругался.
– Что-то случилось, господин? – послышался голос Сани.
– Спи! – откликнулся я. – Привиделось…
Сани вздохнула и придвинулась ближе. От нее пахло травами. «Как ей это удается? – подумал я. – Помыться негде, от сарм несет, да и от меня, как сказали, а Сани как будто в ароматической ванне искупалась».
«Вот и проверь! – посоветовал мне голос. – Не видишь, девочка страдает? Доставь ей удовольствие! И себе. Хватит строить из себя недотрогу! Не мальчик. Наслаждайся сам и дай насладиться другим!»
«Я подумаю над этим!» – пообещал я, и голос угомонился.
4.
