скачать книгу бесплатно
– И все?
– И все. Вот этими вот красками.
– Ну так начинайте же скорее!
– Да, но для начала – опишите мне Принцессу!
– Ээээ… То есть? Вы что, ни разу не видели Принцессу??
– Видел, конечно, но я стар, и глаз уж мой не тот, мне нужно, чтобы кто-то ее описал.
Начальник стражи не стал дожидаться приказа, он подошел, почтительно, но настойчиво подышал художнику в спину, пока тот не согласился пройти в нужном направлении. Мастера кисти подвели к фамильной галерее, где было ровно 17 портретов Принцессы: от младенчества до прошлого дня рождения.
– Прекрасная работа, просто прекрасная! А какая натура! Какие глаза, щечки! Таким волосам позавидовала бы сама Цветочная Фея! – бормотал художник, осматривая каждую картину. Придворные, коих собралось в королевском приемном зале более 300 человек, начали нервно перешептываться:
– Нет, это возмутительно!
– Неслыханно!
– Где же Принцесса?
– Когда он начнет рисовать?
Художник закончил осматривать галерею, затем неожиданно резво обернулся, ударив в ладоши, потер ими друг о друга и громко спросил:
– Итак, кто готов рассказать мне о Принцессе?
– Помилуйте, милейший, Вы только что увидели портреты Принцессы Аникатер с младенчества до 16 лет. Что еще Вам нужно?
– Всего-навсего ваши глаза, чтобы понять, что именно ВЫ видите в Принцессе? Картины прекрасны (тем более что половину из них рисовал я), но это всего лишь холст и краски, а где душа? Тот, кто украл Принцессу, срисовал ее душу. И чтобы ее вернуть, нужно понять, что вы видите такое в Принцессе, что делает ее живой и прекрасной? И должной быть здесь.
Все задумались. Выразить словами то, что видишь, глядя на Принцессу, было сложно, хотелось сказать так много, что в простые слова чувства не умещались. Когда пауза затянулась, из толпы робко вышел садовник. Был он мужчина в возрасте, но еще не старый. Садовник откашлялся и произнес с сильным акцентом (он был не из этих краев – и местный язык давался ему с трудом):
– Я человек простой, красивых речей говорить не умею, но Принцесса – девочка добрая, смелая, не боится ни грома, ни Туманного Берега. У нее в саду есть любимый куст протеи, она сама за ним ухаживает, поэтому куст цветет круглый год, даже в лютый мороз не сдается. По мне, так она – и есть та дивная протея в моем саду.
Все одобрительно закивали головой, а художник нанес несколько первых штриховых линий на чистый холст мольберта…
– Прекрасно! Продолжайте!..
***
– Нарисую-ка я сегодня Вас Принцессой!
– Вот невидаль! У меня 17 портретов есть.
– Но, Принцесса, что поделать, волшебных красок осталось так мало, а мы находимся слишком далеко, чтобы отправлять Вас домой пешком.
– Жаль, ты бы мог проводить меня до дома. – Аникатер игриво улыбнулась.
– Боюсь, моя дорогая Принцессочка, не получится.
– Почему?
– Работы много. И так устроил себе запредельные каникулы. Да и…. картинным виноградом не наешься.
Аникатер вмиг погрустнела.
– Что ж, ладно, рисуй.
– Только Вы на этот раз не шевелитесь.
– Хорошо.
– И ничего не говорите.
– Да, я не буду.
– И смотрите куда-то… мммм… мне вот туда за плечо.
– Да – девушка неотрывно смотрела в глаза художнику. – Я буду скучать. Знаешь, я…
– Тссс… Не двигайтесь, а то я нарисую Вас криво – и Вы до конца дней будете ходить с кривым ртом. Пройдут века. А люди будут вспоминать Вас как: «А, это та Принцесса-Кривогубка?»
Принцесса против воли хихикнула.
– Вот. Так-то лучше, а то глаза у Вас больно грустные. Не хочу, чтобы ты грустила.
– Нед, я тебя…
Последний камешек в короне занял свое место. Корона блеснула золотом в упавшем на нее солнечном луче; блеснула повторно – от луча, который упал на холст в королевском зале – и Аникатер исчезла.
– Я тоже.
***
По случаю Благополучного возвращения Принцессы, а также Последнего летнего полнолуния* во дворце был устроен большой Пир. Музыканты чистили трубы и настраивали арфы, повара колдовали над яствами и десертами, цветочницы ткали из цветов полог для вечерних танцев, портные подбивали праздничные наряды… И только Леди Аникатер была грустна и задумчива.
Она быстро ускользнула от шумной компании на балкон, где смотрела на луну и…
Ну впрочем, это вам еще рано знать. Было ей очень одиноко, вот что!
К ней бесшумно подошел садовник и накинул на плечи плащ.
– Прохладно, моя Протея, – сказал он, почтительно склонив голову. Она благодарно улыбнулась и поправила плащ на плечах, плотнее закутываясь в мягкую ткань.
А на том конце Земель задумчивый Нед ждал, когда луна спустится за горизонт – чтобы точно знать, что Принцесса спит. И только после этого откинул полог с мольберта, спрятанного в углу, и нежно коснулся губами губ спящей Принцессы. Комнату наполнил аромат ее духов.
***
– Мастер, мастер! – художник резко проснулся, ему показалось, что в темноте его кто-то трясет за плечо и шепчет что-то в ухо. Давненько ему не снилось таких снов. Ох уж эта луна, хе-хе…
– Мастер! – в голосе видения уже послышалось отчаяние. Старый художник торопливо нацепил очки (нет, совсем не такие, не круглые, свои обычные очки, хм, они у меня все круглые…) и зажег прикроватную лампу. Рядом с ним стояла Принцесса.
– Ваше Высочество! Что Вы здесь делаете?
– Мастер, мне срочно нужно научиться рисовать!
– Сейчас?
– Да!
– Ну… Кто бы, собственно, сомневался! Вы еще долго продержались!
– Ну так! Вы меня научите?
Старый художник, кряхтя, сполз с постели, поплотнее завернулся в плед (вы бы знали, как в этих замках бывает сыро и холодно!) и, неся лампу перед собой, проковылял в дальний угол комнаты.
(Да, я всегда западаю на заднюю ногу, когда меня резко будят ночью! Да-да, как в то воскресенье! Но тише, слушайте дальше!).
Здесь на столике лежала палитра с красками и кисти. Чуть поодаль стоял сложенный мольберт.
– Да здесь и учить-то нечему. Просто слушай свое сердце…
Удивительно, но им удалось не разбудить никого в замке, хотя Принцесса пару раз задела мольбертом лестницу (и один раз чуть не сорвала кончиком деревянной ножки фамильный гобелен). Она сама вызвалась помочь учителю, да и он был непротив. Чем больше препятствий, тем радостнее встреча.
Мольберт был установлен посередине комнаты. Свет падал правильно, высота нужная. Аникатер наспех закрутила непослушные волосы в тугой пучок и сосредоточенно сжала губы. С чего начать?
– Интересно, – пробормотала она вслух, – почему он нарисовал меня босиком?
– Просто ему никогда не удавалась обувь. – Старый учитель обронил эту фразу совсем тихо, когда уже уходил – и Аникатер не успела его спросить: он что, знаком с НЕДОМ?
К рассвету на холсте был довольно натуралистично изображен королевский зал, схематично – придворные и горки пирожных, чуть вправо от центра – трон, в котором сидел Король. А перед ним стоял он, Нед. Глаза лукаво улыбаются, голова чуть склонна в весьма дерзком, но в меру почтительном поклоне, за плечами виден старинный колчан со стрелами, рука лежит на мече… Аникатер в отчаянии кусала уголок губы. Нужно было что-то придумать такое, чтобы отец его принял.
Нарисовать его принцем было бы глупо – принцесса знает всех принцев в округе, Нед не может быть ни одним из них. А что если…
Она не успела додумать мысль, как рука уже вырисовала на пальце молодого мужчины старинный перстень. Сложно было разобрать, что на нем, девушка и сама не понимала, что изображено, но в эту ночь руки двигались помимо ее воли. Казалось, рисуют кисти, а не она. Перстень блеснул в мерцающем свете лампы. Ну же, ну!?
Но чуда не произошло – Нед не появился. Аникатер несколько раз обошла комнату, закрывала и открывала глаза, звала его, топала от досады ножкой, но ничего не случилось. Печальная, она уснула с первыми лучами солнца в кресле у окна.
***
– Вас бы оставить без печенья за ваши ночные прогулки! – беззлобно выговаривала фрейлина, когда укладывала Принцессе волосы в сложную прическу. – Какие круги под глазами себе вырисовали. Видимое ли дело, всю ночь с кисточками возиться!
А к Вашему папеньке, между прочим, Послы прибыли. Вы по Придворному Этикету должны быть в тронном зале.
Аникатер сморщила лобик – спать, это единственное, что ей хотелось. Ночная затея оказалась бесполезной, и к обеду (который у Принцессы сошел за утро) она была без сил.
Но ее талию уже стиснул тугой корсет, прическу увенчала корона, щечки пощипали для пущего цвета – и Аникатер царственной походкой направилась в тронный зал.
Отец церемониально поцеловал ее в лоб, хотя отметил при этом бледный цвет лица и печальные глаза – и это ему не понравилось.
– Принцесса, позвольте представить Вам послов Дальнего Запрегорья и славных мужей из Драконьего Зева. Узнав о Вашем благополучном избавлении от горькой участи, они прибыли выразить Вам свое почтение и восхищение! Лорд Вейн, королевский советник и сопровождающий его Воин Дракона Недис Дерек Второй.
Сердце Аникатер гулко ухнуло куда-то вниз. Недис. Дерек. Второй. Воин Дракона.
Воины Дракона носят на большом пальце правой руки перстень с головой дракона. Глаз дракона – лунный камень, который светится при полной луне. Даже сейчас внутри камня был виден слабый блеск – как будто с приходом дня полная луна не до конца теряет свою власть.
Медленно
От своих приветственно сложенных в районе солнечного сплетения рук
К подолу платья
Выглядывающим кончикам туфелек
По каменным плитам дворцового пола
К его сапогам из оленьей кожи, украшенным зубом дикого кабана
Выше по стройным ногам
К мечу, который сжимает правая рука….С перстнем на большом пальце.
И выше, по уже знакомой линии от ключицы к скуле
И оттуда взгляд
Глаза в глаза.
Недис смотрел на нее в упор. Молча, не подавая никакого вида. И только в омуте глаз плясал какой-то довольный дракончик.
***
–Ха! У папы есть такой перстень! Я видел, он его в шкатулке хранит!
– Это что, сказка про наших папу и маму?
– Нет, ты дурья башка, их зовут совсем не так!
– Ну, тише, пощадите мои подернутые благородной пылью (то есть, я хотел сказать, сединой) уши, я как никак Хранитель Легенд. Некоторые имена говорят нам куда больше, чем мы думаем.
– Как анаграммы?
– Кх… Ну, да, в общем, да, как анаграммы. А теперь целуйте дедушку Времинара в кожистую щеку и быстро спать!
Радостная возня на большом диване, сопение маленьких носиков, торопливый топот ножек. Наконец-то. Блаженная тишина.
– Ох и сказочник ты, Времинар Дерек Первый! – Аникатер поцеловала старого Дракона в щеку. – Спасибо, что посидел с ними сегодня.
