Леди Джейн

Мне следовало бы откланяться, соблюдая все положенные церемонии, но я опять не сдержался.

– Двух недель вполне достаточно, чтобы армия вашей светлости собралась у границы.

– О да, – угрюмо подтвердила герцогиня, – на сей раз я не пропущу пресветлую сестру мою Елизавету даже к Трауму.

– А если государыня моя сама не начнет войну? – поставил я, в сущности, бессмысленный вопрос.

– Не имеет значения, – отрезала леди Джейн. – Или пресветлая сестра моя примет условия, или перестанет быть королевой.

– И ваша светлость покинет страну, оставив здесь главным человека, войны не желающего? – предпринял я еще одну столь же бессмысленную попытку.

– О я уже позаботилась об этом, – улыбнулась моей наивности герцогиня. – Сэр Реджинальд долго добивался серьезной должности для своего брата и даже заставил его отречься от Игры. И сегодня я назначила сэра Джемфри Щитом Ночи. (Прежний носитель этого титула умер неделю назад). Главная его обязанность – защищать жизнь моей сестры и наследницы, в чем он поклялся во Храме. И теперь, если сэру Реджинальду очень захочется изменить что-то в доме моем, придется ему сначала убить брата своего.

Леди Джейн торжествующе смотрела на меня, и я понял, ято говорить в общем-то более не о чем. Она предусмотрела все, наверное, отдала какие-то распоряжения и на случай собственной гибели в бою. Но мне все еще не хотелось сдаваться.

– Однако я полагал, что Ночи неугодны напрасные жертвы?

– Они и не будут напрасны, ибо погубнут во славу Ночи, – возразила герцогиня. – А о жизнях ваших воинов должна думать пресветлая сестра моя Елизавета. Разве не призывал Всевидящий владык земных заботиться о подчиненных им?

На сей раз в речи владычицы Найта звучало не торжество, но вопрос. Простой безжалостный вопрос.

– Я чувствую, что понапрасну отнимаю время вашей светлости, – голос мой, наверное, слегка дрожал, но мне было уже все равно. – Миссия моя исполнена, и я прошу у вашей светлости дозволения покинуть замок. И позволю себе сказать на прощание, что, хотя я и не принадлежу Ночи, но все же сдержу свое обещание и сохраню нейтралитет Ордена, если только герцогство Найт не начнет войну первым.

Я склонился пред ней в глубоком поклоне и, приняв молчание герцогини как согласие, попятился к выходу из Храма.

– Подождите, отец Патрик, – не сразу остановила меня леди Джейн, – разве не доверена вам иная миссия?

– Совершенно справедливо, ваша светлость, – подтвердил я, в основном обращаясь к Вечно Молчащему Надо Мной, – но в настоящих обстоятельствах я не вижу возможности выполнить ее.

– Все же изложите мне ее суть, – не уступала герцогиня.

– Господин мой Небесный, чьим посланником я служу в мире, поручил мне обсудить с вашей светлостью возможность взаимного признания наших вер.

– Так начните с самих себя, – сумрачно предложила герцогиня. – Разве я преследую иноверцев как отпетых злодеев, а преступков объявляю последователями чужой веры? Разве я, объявляя войну соседу, ставлю ему в вину отличную от моей веру? Разве я ежедневно нарушаю данные мне заповеди, подменяя любовь кровью? Вам заповеданы любовь и добро? Так приходите к нам такими, и мы примем вас с открытым сердцем.

– С открытым сердцем? – усмехнулся я. – А есть ли оно у вас, лишенных свободы выбора, следующих путем, предопределенным Ночью?

– А разве труды отцов вашей церкви не твердят о том же? – лукаво улыбнулась леди Джейн. – В трактате св. Симеона «О твердости Веры» (поправьте, если я не права) сказано: «Но слаб человек душой, потому легко покидает Путь Господен и не в силах хранить заветы Всевидящего в сердце своем. Оттого надобно помнить ему, что терпение Господина Небесного не бесконечно и честно служить Небесам, страшась гнева Всевидящего. Исполняя же сие, да не смеют человеки превратно суесловно о свободе воли рассуждать, но точно исполнять должны указанное в Писании и трудах великих мужей Церкви Святой».

– То писано людьми, – произнес я, глядя прямо в глаза, Тьмы исполненные, – а людям свойственно ошибаться. Сам же Господин Наш Небесный предпочел бы, чтобы каждый из нас добровольно следовал путями Его. Или ваша светлость полагает, что сил Его недостаточно, чтобы подталкивать каждого из нас в спину, как поступает повелительница ваша Ночь?

– Не мне судить о том, – герцогиня одарила меня неожиданно дружелюбной улыбкой. – Скажу только, что и эта миссия вам почти удалась. Подумайте об этом на обратном пути. А теперь – ступайте.

Я шел к выходу, когда меня настиг повторенный многократным эхом голос леди Джейн:

– Отец Патрик, ровно через два месяца мой день рождения. Если вам удасться полностью исполнить вашу миссию, будьте моим гостем. Я приглашаю вас. Только, пожалуйста, приезжайте под своим именем.

20

Прямо над моей головой пьяно покачивалась полновесная луна. Дорога петляла и потому казалось, что желтоликая норовит заглянуть мне через плечо. В какой-то момент, взглянув ей прямо в лицо, я встретился с кривой ухмылкой, какой отметил меня арестованный Стентон. Я встретил его окруженного стражей уже на выезде из крепости. Он кивнул мне, сопровождая сей жест усмешечкой, должной означать презрение, но в глазах его застыло непонимание. Я ничего не ответил ему.

Позади меня медленно катилась карета мисс Пиил. Она тоже порывалась ехать верхом, но сумел-таки отговорить ее. Когда я вернулся после разговора с герцогиней, она стояла у дверей моих покоев, одетая в темное дорожное платье. Просторная черная накидка с капюшоном делала ее похожей на монахиню. Я, улыбнувшись, сказал ей об этом, но она лишь строго качнула головой: «Надеюсь, я не буду в тягость вам, отец Патрик». «Вы будете мне в помощь, сестра моя», – столь же серьезно ответил я, – «ибо нога ваша ступала на обе тропы, а глаза ваши видели вблизи лик Ночи». Она отступила на шаг: «Но я не пылаю враждой к Ночи». И я успокоил ее: «Этого и не требуется, сестра моя. У нас более трудная задача: нести мир».

Сейчас, она, наверное, спала, скрытая плотными шторками на окнах кареты от нестерпимо яркого света луны. Да и возница ее кареты явно подремывал на козлах. Я не мешал ему. Ясная луна располагала к размышлениям, а мне было о чем подумать.

Дорога свернула еще раз и в лунном свете увидел я пред собою одинокого путника, опирающегося на посох. Он у слышал топот моего коня и медленно обернулся навстречу мне. И я, конечно же, узнал Вечно Молчащего. Надо Мной.

– Доволен ли ты тем, что совершил? – вопросил Он и я не услышал в словах ничего иного, кроме самого вопроса.

И потому отвечал смиренно:

– Не совершил я еще ничего. Все еще может быть или не быть, то не ведомо мне. Я знаю лишь одно: государыня должна принять предложение герцогини Найтской. Не знаю, по какому умыслу, только Ночь протянула нам руку примирения и не стоит отвергать ее.

– Боюсь, что моя наместница думает иначе, – живо возразил Он, – но вдвоем мы могли бы заставить изменить свое мнение.

– Но Ты же всегда хотел, чтобы мы вступали на путь Твой добровольно? А ныне подобно Ночи хочешь принудить к разумному деянию.

Всевидящий лишь печально улыбнулся:

– Но ведь сам знаешь: Елизавета упряма и станет слушать слов твоих. И тысячи опять уйдут умирать за ее глупый каприз. Не ты ли стремился не допустить этого?

Он пытливо всматривался в глаза мои, но я выдержал огонь взгляда небесного.

– Правда твоя, Господин, только если сейчас заставишь Ты силой королеву принять предложенный мир, то придется признать Тебе признать, что творения Твои не лучше детей Ночи, ибо способны совершать добро лишь из-под палки. Разве для того создал Ты нас?

– По одному не судят обо всех, – не согласился Всевидящий, но тень неуверенности мелькнула в голосе Его.

– И это верно, – склонил голову я, – однако первый может послужить примером другим.

– Но это будет не Елизавета, – холодный тон речи Его свидетельствовал о нарастающем гневе, но я не был готов остановится.

– Господин мой, Ты сотворил меня воином и священнослужителем, научил меня не отступать без боя. Так дозволь мне и в этот раз принять сражение.

– Ты хочешь запугать эту себялюбивую дуру? – ворчливо осведомился Ведающий. Все Ответы.

– Я хочу разбудить в ней человека.

– А если он не захочет проснуться? – взгляд Всевидящего был насмешлив, но голос – серьезен. – Что станешь делать? Отправишься на войну впереди своих рыцарей?

И я отвечал ему с той же серьезностью:

– Помыслы Твои неведомы не мне, Господин. И потому вопрошаю тебя: ждешь Ты от меня обязательной победы или же точного исполнения заветов Твоих? Должен ли безропотно принять поражение свою или же вступить в борьбу с государыней, коей поклялся в верности своей?

Я замер в ожидании ответа. Мгновение умирало за мгновением, но миром правила тишина. И наконец разверзлись уста Его.

– Не знаю, – ответил Всеведающий. – Поступай, как считаешь нужным.

– Ты отступаешься от меня, Господин Мой? – изумленно прошептал я.

Висящая над нами луна изобразила забавную гримасу и Всевидящий улыбнулся ей в ответ.

– Я всего лишь дарую тебе желанную свободу. Сделай выбор, и, возможно, путь твой совпадет с Моим.

Впереди показалась развилка и Всевидящий негромко сказал:

– Здесь Я покину тебя. Мне нужно объясниться с сестрой моей. Ночью пока не закончилось полнолуние.

Он был готов уйти, но у меня оставался последний вопрос:

– Поведай мне, Господин, зачем погрузил Ты меня глубины Ночи? Чего желал достичь, направив меня своим послом к Ней? Ведь задача, данна мне, была изначально невыполнима. Разве мог я говорить от имени иных государей и народов также верующих в Тебя?

– Достаточно и того, что выступал Ты от имени Моего. Со всеми прочими Я поговорю сам, – ворчливо возразил Всевидящий. – Следуй своим путем и не пытайся впредь разрешить одним махом все загадки мира.

И, улыбнувшись, добавил он ободрительно:

– Ночь признала тебя и устами Посланницы Своей пригласила в гости, а тебе все мало. А ты, подобие мое, недоволен и стремишься к невозможному. Одно слово: человек.

Он повернул налево и тут же скрылся за деревьями, я же направил коня в противоположную сторону и вскоре нагнал одинокого всадника. Это был фермер Джайлс…