скачать книгу бесплатно
Булан заметил, как мальчик вздрогнул.
– Он в степи, охотится на хору.
– Ты лжёшь, негодный мальчишка! – Илвиш сверлил его взглядом. – Звёзды всё видят, даже днём! Говори правду!
Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:
– Гуран выслеживает хору.
– Не бойся. Ничего тебе не будет, – сказал Булан. – Я понимаю – он просил тебя молчать. Но дело серьёзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?
Нукер решился:
– Он отправился вслед за Мергеном в лес.
– Вот! Теперь правда! – закричал шаман. – И помощь ему действительно нужна, потому что его захватили гридины князя. Они обратят его в свою веру и заставят прислуживать князю за столом! Ты этого хочешь?
Вождь услышал недовольные возгласы тауров.
«А ведь они не случайно приехали именно сегодня, всё было подстроено заранее, – понял Булан. – Да, не уследил я за этим колдуном».
– Хорошо, – сказал он, – я возьму своих людей и поеду в Новгород. Но это будет простая мирная поездка в гости.
– Мы тоже возьмём своих людей и поедем с тобой. На всякий случай, – сказал один из тауров.
Было видно, что от своего они не отступят.
– Ладно. Но учтите: я не хочу устраивать набег. Повторяю ещё раз – мы едем с миром. Я знаю князя лессов, он отпустит моего сына.
Илвиш вернулся в свой шатёр и подозвал Зудыра.
– Поедешь с Буланом, – сказал он. – Держись всё время возле него. Затевай драки, но сам в них не лезь: ты должен вернуться живым.
К полудню собралось три отряда, по полсотни воинов в каждом, с синими, красными и зелёными кистями ковыля на шапках. Булан с сожалением отметил, что настроены они очень воинственно.
Чёрный Леший
С рассветом Яга уже звенела посудой, накрывая на стол.
– Вставай, лежебока, уж солнце с востока!
Алёнка сладко потянулась, спрыгнула на пол и увидела на табурете свою рубаху, выстиранную и аккуратно сложенную.
– Доброе утро, бабушка! Спасибо вам большое – рубаха как новенькая.
Она вышла на крыльцо. Дракон также неподвижно простоял всю ночь, только повернул головы в сторону избушки. Алёнка не смогла сдержать слёз, смахнула их ладошкой.
– Доброе утро, Дракошенька! Потерпи, пожалуйста, ещё немножечко. Может быть, сегодня тебе поможем.
Потап уже успел привыкнуть к неподвижному чудищу и попытался на него влезть. Когда он уже почти добрался до гребня на спине, Дракон вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. Медведь кубарем откатился в сторону, заскулил и попытался спрятаться за старушку, хотя был чуть ли не больше её.
Алёнка засмеялась, а Яга ласково потрепала медведя по загривку:
– Вот так-то, Потапушка. А ты думал, он не живой?
Быстро позавтракали.
Алёнка забралась на Дракона и пригласила Ягу занять место рядом. Старушка отказалась.
– Зачем же, у меня свой конь имеется, похлеще твоего.
Девочка думала, что Яга усядется на медведя. Но нет, она зашла за избушку и… вылетела оттуда на огромной ступе! Ступа[12 - Предмет, в котором толкли зерно и прочие продукты, в те времена назывался «пяст». А ступы, или стопы, – разновидность обуви.] напоминала железный лапоть, парящий в полуметре от земли; Яга сидела в ней, как ребёнок в люльке. В руках она держала длинную тяжёлую метлу, иногда касаясь ею земли и балансируя, чтобы повернуть в нужную сторону.
Алёнка чуть не свалилась на землю:
– Вот это да!
– Откуда взялась у нас эта штуковина, не знаю. Ещё моя прапрабабка на ней летала, а может, и её прапрабабка тоже. Ну, в путь!
– Дракоша, пожалуйста, иди туда, куда бабушка покажет.
Дракон двинулся вперёд. Яга летела рядом, иногда давая указания. Медведь вперевалку семенил за ними. По пути старушка рассказывала:
– Я этого Лешего последний раз три с половиной года назад видела, зимой. Я в те края редко хожу: места благополучные, люди туда носа не кажут. Только Агрик ходил, а он охотник хороший, зазря зверя не обижает. А тут прознала я, что там шатун объявился, – медведя кто-то разбудил, из берлоги выгнал. Села я в ступу и туда. Вижу, следы на снегу – Агрик идёт. Я – по следам.
– Так это Агрик медведя разбудил?
– Нет, он человек осторожный. На медведя мужики с рогатинами ходят, и не в одиночку. А у Агрика – только лук со стрелами да пёс Жук. Слышу: Жук лает, надрывается. Подлетела я, гляжу: медведь Агрика заломал, разодрать пытается, а пёс ему мешает. Отогнала я медведя, хотела охотнику помочь, да поздно. Помер человек. Я и так и эдак пыталась, ничего не получается. Ну, думаю, надо поближе к Веси его перенести, чтоб нашли и похоронили. Тут слышу голос: «Дай-ка, бабуля, я попробую». Подошёл из-за сугроба этот леший, взвалил Агрика на спину, открыл в ближнем дереве какую-то дверцу – и исчез. Больше я его не видела. Осмотрела всё дерево – самое обыкновенное, даже не пустое внутри, и дверцы никакой не нашла. Жук ещё долго на дерево лаял да убежал ни с чем. А Агрик вскоре в селе объявился, живой и здоровый. Я его потом спрашивала: ничего не помнит, думал, это я его спасла.
Алёнка не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, видно, что этот леший – могучий кудесник. А с другой – как же его найти, если даже Баба-яга не смогла?
– Дракоша, – попросила она, – пожалуйста, ищи человека… Или кого-то, похожего на человека.
Дракон, похоже, начинал слабеть – он ещё мог довольно быстро идти, но бежать уже не получалось.
Солнце поднялось довольно высоко, когда Яга остановила ступу:
– Вот здесь это было. А вот это дерево.
Алёнка спустилась на землю и тщательно осмотрела всё вокруг.
– Трава как трава, земля как земля, дерево как дерево. А где у него была дверца?
– Да вот как раз там, где ты рукой держишься. Ну что ж, поищем дальше.
Глядя, как старушка ковыляет между деревьями, Алёнка вспомнила свои вечерние мысли.
«Обязательно нужно сделать для неё что-нибудь хорошее», – решила девочка.
Вскоре даже медведь начал шарить по окрестным кустам, хотя он понял задачу по-своему: выискивал ягоды и орехи.
Вдруг Дракон направился к кусту, с которого Потап только что слизал несколько спелых ягод малины, и произнёс:
– Человек.
Алёнка и Яга в недоумении переглянулись.
– Бабуля, медведя своего попридержи – боязно мне, – человеческим голосом сказал куст.
Яга подозвала Потапа к себе.
Куст зашевелился, стряхнул с себя землю с прошлогодней листвой и превратился в дремучего мужичка в зелёных пятнистых лохмотьях. Волосы, усы и борода у него тоже были зелёные, а кожа по цвету напоминала кору дерева. Из-под густых зелёных бровей блестели озорные чёрные глаза. Заговорил он, однако, не очень дружелюбно:
– Ну, чего надо?
Алёнка подошла к мужичку и отвесила низкий поклон:
– Здравствуйте, добрый человек.
Мужичок, явно настроенный поругаться, немного опешил:
– Ты… эта… Ты это брось! Я злой! Я, знаешь, какой суровый, у-у-у! – Он сделал страшное лицо и угрожающе поднял руки.
Сейчас же рядом с девочкой оказался рычащий Потап.
– Э-э, потише, уж и пошутить нельзя. – Леший опустил руки, но позиции сдавать, похоже, не собирался. – А ты, зверюга, зачем позавчера мой мёд стащил?
– Медведь – тварь бессловесная, его всякий обидеть может, – вступилась Баба-яга. – А ты, мил человек, не шумел бы понапрасну, соседи мы всё-таки. Зашёл бы в гости как-нибудь, сбитня попить, поболтать о том о сём…
– Молчи уж, гиперборейка! – запальчиво откликнулся мужичок. Затем вдруг замолк и присел на поваленный ствол. И сказал уже спокойно и грустно: – Нельзя мне, бабка, не могу.
Он задумался о чём-то своём. Потом произнёс:
– А почему, собственно, нельзя? К вам, бабушка, можно. – Он встал и обошёл вокруг Дракона. – А кручина ваша мне известна. Тут я вам помочь не могу. На Лысую гору идите, там на Купалу всё и прояснится.
Он шлёпнул ладонью по крутому драконьему боку.
– Подойди сюда, Алёнка. Дай-ка руку.
Девочка не без опаски приблизилась. Руки у лешего оказались мягкие и тёплые.
– Да, слабовато будет, – сказал он. – Видишь бугорок у него на спине, вон там, в самом верху, между пластинами гребня?
Алёнка кивнула.
– Когда он будет тонуть, возьми палку потяжелее и стукни по этому бугорку. Но если вода зальёт и бугорок, тогда всё пропало. Запомнила?
– Да.
Леший подошёл к ступе.
– Я к вам, бабушка, вечером зайду. Лапоть ваш подремонтировать нужно, иначе он до Лысой горы не долетит. А сейчас – извините, у меня ещё дела есть.
Алёнка опять поклонилась ему в ноги:
– Спасибо вам, добрый человек!
– Да ладно уж, не за что. До свидания. Счастливого пути!
Леший долго смотрел им вслед. Затем открыл люк, замаскированный под пень, и спустился по лестнице в просторное, освещённое электричеством подземелье, разбитое на несколько комнат. Там он скинул зелёные лохмотья, принял душ и надел удобный спортивный костюм. Сейчас бы сказали – обыкновенный спортсмен-африканец.
Он взял с полки книжку со странным названием: «Полёты Бабок-ёжек. Доступный и ступный периоды». Сел за рабочий стол, полистал книжку, отложил её в сторону и пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. На дисплее появилась надпись: «Антигравитационное Индивидуальное Средство Транспортирования – АИСТ. Рабочие схемы».
…Белбог недовольно нахмурил брови:
– Что-то хитрит этот Чёрный Леший! Чувствую: знает он всё про Дракона.
– Он излучает только добро, – сказала Лада. – Конечно, ведёт он себя непонятно, но ведь все мы имеем право на странности.
Баба-яга рассеянно перебирала стебли высушенных трав:
– Да, непростой он человек, этот Леший. Мне ещё бабка рассказывала, что происходим мы из древнего племени гипербореев. Я уж и забыла об этом. Откуда он всё знает?
– Жалко, что он Дракоше не смог помочь, – сказала Алёнка. – А вы не знаете, далеко ли до Лысой горы?
– Пешему – дня два. Переночуешь, а завтра и в путь.
– Спасибо вам большое, бабушка. Только, боюсь, не успеем мы. Дракоша сейчас быстро бегать не может. Мы уж пойдём… Вы нам дорогу покажите.
– Ну что ж, может, оно и верно. А дорогу найти несложно. Вон видишь – тропинка. Возле неё растёт цветок. Запомни его как следует. Это алхилин-трава. Она будет расти только вдоль тропы. А если что – у леших спрашивай. А как на речку какую выйдете, зови русалок, сейчас их неделя. И не бойся – они добрые.
Яга собрала Алёнке в дорогу столько продуктов, что хватило бы на неделю пути.
– Бери, бери. Твоему коню тяжело не будет. Привяжи котомку ему на шею. И чуни[13 - Чуни – лапти, плетёные из льняной верёвки.] твои совсем износились, вот тебе новые. Ну, я долго прощаться не люблю – в добрый путь! На Лысой горе увидимся. – Старушка явно волновалась. Она хотела сказать что-то ещё, но только махнула рукой и направилась к избушке.
– Дракоша, пожалуйста, иди по тропинке от цветочка к цветочку.
Дракон хорошо понял задачу и уверенно шёл по тропе.
Алёнка печально смотрела назад.
«Мама! Как быть?» — мысленно крикнула она.
Мама откликнулась, как обычно: её голос, минуя уши, зазвучал прямо в голове девочки.
«Ну, что же ты? – сказала она. – Ты не сделала главное».
«Ты этого хочешь, мама?»
