скачать книгу бесплатно
Дракон отбежал подальше и остановился. Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
– Алёна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
– А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то, у нас все родничи – люди хорошие, пожурят, покричат, а потом жалеют.
– Родничи?
– Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовёмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике – родничи. Вот это, – она тронула пальцами льняную ленту на голове, – наш родовой знак.
Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
– И все мы – из племени лессов… Но у меня нет мамы и папы.
Она рассказала Дракону историю своих родителей.
– Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живёт тётя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещё не родилась, я её совсем не знаю. Но всё-таки… А ночью началась эта страшная гроза…
– Теперь у тебя есть я, – просто сказал Дракон.
Трудно вообразить себе такое чудище в роли тёти, но у Алёнки сразу потеплело на душе. Её осенило:
– Послушай! А ведь Баба-яга живёт где-то в тех краях. Пойдём до Веси вместе?
Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
– Ура!
Правда, звук произвела только средняя глотка. Алёнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя.
– Ой, извини, я ещё плохо владею своим телом, – испугался Дракон. – И всё время забываю, что моя правая голова огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
– Нет, всё хорошо. Я, кажется, кое-что придумала. – Девочка сняла с себя верёвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алёнка рассмеялась:
– Как будто у тебя болит зуб!
– У меня никогда ничего не болит, – сказал Дракон.
– Никогда-никогда?
– Да.
– Странно…
…Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
– Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
– А я думал, это твой прислужник… Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то… Как тот Чёрный Леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
Дорога, петляя между холмами, уводила путников всё дальше на север. Временами её трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кощеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алёнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
– Что это? – спросил Дракон.
– Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у неё помощи в пути и благодарю за…
– За что?
Алёнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
– Пожалуйста, пойдём дальше.
– А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, – сказала девочка некоторое время спустя. – Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы…
– Нет, я её не знаю, – ответил Дракон. – Расскажешь мне о ней?
– Она наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
– А чтобы, например, набрать побольше ягод?
– Для этого есть другие боги – Ярило, Купало, – Алёнка почему-то хихикнула, – недавно был Семик – Ярилин праздник…
– Так значит, у вас не один бог, а много?
– Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один – охотник, другой – кузнец, третий – ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой – дождём, третий – ещё чем-нибудь. Вот вчера ночью почему гроза была? Потому что Перун гневался – давно ему даров не несли.
…Тригла расчёсывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
– Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, – сказала она. – Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
– Ой, лукавишь, мать, – усмехнулся тот в ответ, – небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
Туристы
Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же отправил в Новгород известие[5 - О древнеславянской письменности см. предисловие.]: в лесу появилось громадное чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания – обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.
– Иван Иваныч, а вдруг мы его не догоним? – сказал один из мальчишек, тот, что повыше.
– Не волнуйся, Серёжа, – ответил толстяк. – Ты же слышал, его видели сегодня утром.
– А почему он на радиосигналы не отвечает? – спросил второй мальчик.
– Наверное, у него рация сломалась. Но ты, Андрюша, вечером ещё раз попробуй…
Туристы крадучись пересекли поле и пошли по лесу, отыскивая следы Добрыни и его коня.
В Новгороде
Город уже отбрасывал на реку длинные тени, когда вестовой голубь подлетел к веже – высокой сторожевой башне посреди детинца[6 - Детинец – крепость посреди города (как Кремль в Москве).]; там находилась его родная голубятня.
– Так-так, – сказал дозорный на веже. – Никак послание…
Он поймал голубя и отвязал с его лапки полосу тонкой телячьей кожи. Затем примотал её на стрелу и прицелился вниз.
Внизу, на обширной площадке, упражнялись в боевом искусстве гридины – лучшие оими[7 - Оими – воины. Один воин – оимин. Очень интересное слово: в единственном числе оно склоняется, во множественном – нет. Таковы, видимо, были и сами воины: по одному их ещё можно было как-то склонять, но если их было много… А задумывались ли вы, почему у слова «победить» во множественном числе есть форма первого лица: «Мы победим!», а в единственном числе: «Я…!» – нет? Не потому ли, что одиночка этого сделать и не может?] и телохранители князя. Несколько воинов решетили стрелами мишень, установленную в дальнем конце двора, – скоро её придётся заменять. Двое занимались воспитанием пары забавных щенков; те всем своим видом обещали скоро стать мощными боевыми псами. Остальные осваивали приёмы рукопашного боя. Через открытые ворота детинца на них глазели восторженные мальчишки.
На скамье под вежей сидел вода[8 - Во?да – командир отряда, воевода.] – большущий парень с простодушным выражением на лице. Он был очень молод – редкая юношеская бородка лишь слегка опушала его подбородок, но пользовался среди гридинов заслуженным уважением – князь умел выбирать себе достойных помощников.
Сейчас вода делал вид, что наблюдает за поединками, хотя на самом деле его больше интересовала девица, стоящая возле мальчишек за воротами.
Он уже собирался встать и пройтись как бы ненароком возле ворот, когда сбоку от него раздался громкий щелчок. Звук не успел ещё затихнуть, а вода уже стоял боевой позе, с мечом в одной руке и ножом в другой. Из скамьи торчала стрела.
Сверху донёсся довольный смех:
– Что, Бакула Силович, никак испугался?
Вода оглянулся на девицу, та тоже смеялась. Стараясь сохранять достоинство, он вставил меч в ножны:
– Чуть скамью из-за тебя не разрубил, шутник!
– Неужто тебя слово рукописное так всполошило?
Бакула заметил на стреле свиток. Погрозив дозорному кулаком, он понёс послание князю.
Рукописное слово действительно всполошило.
– Вот что, Бакула, – сказал князь, – бери лучших гридинов, пару вестовых голубей и поезжай в Родник. Узнай там, на месте, что за чудище появилось. Как узнаешь – посылай голубя.
– Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового. – Вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол-сапсан. На голове птицы была укреплена кожаная шапочка, закрывающая глаза. – Чтобы кормить, глаза ему открывать не нужно, а когда понадобится, сними с него колпак и легонько подтолкни в нужную сторону – он меня найдёт.
– Знатная птица. Почему у меня такой нет?
– Дак, батюшко, как же ей быть-то? Тут ведь кто её воспитывает, к тому она и летит.
– Ладно, займёмся этим, когда вернётесь. А сейчас берите каждый двух лошадей и в добрый путь!
Гридины уже выводили коней, когда Бакула хлопнул по плечу одного из них:
– Чурило, возьмите с собой щенков, пора им в деле побывать.
Вечер
Темнело. Дракон собирал сухие ветки для костра, а Алёнка – грибы и ягоды.
– Ой! Что ты делаешь! Не нужно таскать такие деревья – чтобы поджарить грибы, хватит и маленьких веточек! А ночью мне в твоём укрытии и так тепло.
Она развязала поясок, и Дракон пыхнул огнём на костёр.
– А который сейчас год? – спросил он.
– Как это «который»?
– Ну, какой по счёту?
Девочка задумалась.
– Одиннадцать зим прошло, как я родилась. Пять раз по десять, и ещё пять – с тех пор как был последний набег…
– А сколько лет прошло от Рождества Христова?
– От чего?
Теперь задумался зверь:
– Ну да, мог бы сам догадаться, религия у вас другая – все эти Триглавы, Перуны… А огнестрельное оружие есть? С чем у вас охотятся?
– Обычно охотник берёт с собой тул – это такая кожаная сума с луком и стрелами, сулицу – метательное копьё. Ещё бывают такие длинные копья – скепы. А я слышала, что дорога, по которой мы идём, проходит через скалы, которые тоже так называются – Скепы. Ещё всякие ловушки бывают. – Алёнка зевнула.
– Ладно, ложись спать – поздно уже.
Устроились так же, как в первую ночь. Дракон почему-то совсем не спал, зато бдительно охранял спокойный сон девочки, бесшумно отгоняя даже жуков и муравьёв.
Добрыня спал, сидя на земле и прислонившись спиной к дереву. Если бы он знал, что почти догнал девочку и Дракона! Но днём ему часто приходилось соскакивать с коня в поисках следов: широкие лапы зверя почти не проминали землю. Когда глаза перестали что-либо различать в темноте, пришлось остановиться. Юноша думал, что намного отстал от врага. Разве мог он предположить, что чудище вместо того, чтобы быстро утащить добычу в логово, будет гулять с ней по лесу, весело болтая о том о сём?
А за холмом, немного не дойдя до кузнеца, устраивались на ночлег туристы. Следы коня кузнеца были видны лучше, чем Драконьи, не приходилось петлять, чтобы их найти, однако туристы всё время шли пешком и изрядно устали.
– Ну что, Андрюша?
– Ничего, Иван Иваныч, эфир пуст. – Андрей выключил приёмник.
Сергей рассматривал крупномасштабную карту, подсвечивая себе налобным фонариком.
– Я думаю, рельеф не сильно изменился, – сказал он. – Правда, в наше время здесь была холмистая степь и поля. Но холмы-то те же самые… Мы, должно быть, где-то здесь. – Он ткнул пальцем в карту.
Андрей тоже склонился над картой:
– Выходит, завтра мы должны выйти к реке.
– А вот это совсем не обязательно, – возразил профессор. – За это время русло реки могло сместиться на несколько километров. Или вообще могла появиться новая река, а какая-нибудь старая – пересохнуть. Вы слышали про Танаис?