Осколки древности

– Там еще есть каменная кожа, только я не знаю, как ее одеть! – Югал возбужденно сверкал черными глазами.

– Нам нужно искать меч предков. Где-то здесь спрятан Хасто, – погасил общее возбуждение Ратнам. – Югал ты возьми ту часть пещеры, я вперед, а ты Дила осмотри противоположный край.

Не говоря ни слова Дила скрылся за пределами светового круга, в темноте разгорелась еще одна лампа. Югал все еще топтался подле брата.

– Слушай, помоги мне. Я возьму каменную кожу и тогда в безопасности отправлюсь на поиски Хасто.

– Мы здесь не для этого…, – начал Ратнам, но сломался под умоляющим взглядом брата.

В памяти всплыл образ мальчишки, который упрашивал старшего брата взять его с собой на охоту. В те годы Югал на него смотрел точно также.

– Ладно, пойдем, – Ратнам обреченно махнул рукой.

Раскрытые доспехи, точно приглашали войти в бархатистое нутро, но разобраться что к чему получилось не сразу. Прежде Ратнам сделал несколько попыток свести распахнутые части, но они не поддались, тогда Югал залез в один из костюмов. Броня сомкнулась, едва младший ступил в распахнутые ботинки, распадавшиеся на десятки стальных пластин по оси. Доспехи с тихим шелестом укрыли тело охотника, перепуганный Югал начал кричать, пока шлем не сполз на затылок освобождая голову юноши от навязанной защиты. Югал умолк, удивленно разглядывая железные перчатки, теперь защищавшие руки юноши.

– Он читает мои мысли! – почти срываясь на крик проговорил младший сын Утарна. – Я подумал, что мне нечем дышать и каменная шапка слезла!

– Тише ты. Не кричи так, – оборвал старший брат младшего.

– Там есть еще одна дверь! – не обращая внимания на замечания Ратнама вскричал Югал.

Громко топая стальными подошвами по бетонному полу, младший сын Утарна уверенно зашагал к монолитной стене. Поверхность бетона казалась идеально ровной, однако, когда подошел Югал, в воздухе засветился синий квадрат со специфическим силуэтом башни в центре. Старший брат поспешил за Югалом, но у оперативной панели застыл в растерянности. Несколько мгновений тяжких раздумий сменились озарением догадки. Ратнам извлек кругляш, и помедлив поднес к синему квадрату. Глухо вздохнув стена отошла в сторону, нутро помещения ярко вспыхнуло. Прямоугольник жесткого света прорезал полумрак гигантского зала, послышались шаги, к ним спешил Дила.

– Нашли?! – радостно вскрикнул охотник. – Ого, синий свет, точно, как у нас в пещерах, где ну этот, как его бишь…

– Фоат, – подсказал Ратнам.

– Ну да, муж Каюги, – согласился Дила. – Что это на тебе? – с изумлением воззрился на Югала старший товарищ.

– Каменная кожа, – с гордостью ответил младший сын вождя. – Там еще есть. Просто встаешь в него, и он сам тебя одевает.

– Да ну! Не может такого быть! – отмахнулся Дила.

– Так и есть. Если хочешь, они там стоят, – Ратнам ткнул пальцем в сторону длинных рядов, застывших в немом приглашении доспехов.

Дила скрылся среди броней, а Ратнам, поколебавшись ступил в потайную комнату. Следом подтянулся Югал. Прямо перед ними, на специальной подставке, лежала ничем не примечательная рукоять от меча. По стенам висели кольца, пояса и необычные клинки.

Югал сорвал один клинок, и покрутив в руках вызвал белое пламя по краю полотна меча.

– Видел, а?! Вот это да! – возбуждено прокомментировал свое открытие младший.

– Ага, – отозвался Ратнам.

С трудом осилив надпись на подставке, старший сын протянул руку и снял серебристый цилиндр-рукоять. Приятный холод прошелся по коже, рукоять удобно легла в ладонь, словно меч создавали под его руку.

– Где Хасто? Почему только рукоять? – вопросы вихрем пронеслись в голове Ратнама.

В помещение ввалился Дила, уже в новых доспехах, с не пользованным мечом в руках.

– Там, над входом, горит красный свет! – прокричал охотник.

В тот же миг раздался завывающий звук. Точно в недрах дворца проснулся неведомый зверь.

– Надо бежать!!! – крикнул Ратнам, пряча рукоять за поясом.

Приложив на ходу кругляш к синему квадрату, он едва не прибил замешкавшегося в дверях Югала. С соседних комнат послышался свистящий звук, совсем рядом что-то ожило. Уже у входа, там, где навечно застыли семь киборгов, Ратнам уловил незнакомый звук шагов. Он смешивался с железным скрежетом броней надетых его товарищами, но все же сильно выделялся. Клацающий, стремительный, и в то же время мягкий, он быстро приближался.

– Поспешите!!! Каменные боги уже рядом!!! – что есть мочи орал Дила.

Отряд стремительно добрался до места спуска. Первым пошел Ратман, как самый легкий. Затем Югал, веревка под весом его доспехов натужно гудела. Внизу уже началась схватка, веревка дернулась. Югал потянул свой конец, удивительная сила, приданная новой одеждой, позволяла быстро вытягивать Дила из недр смертоносной ловушки. Снизу ударила очередь, ярко белые вспышки строчкой ушли куда-то наверх. Дила выбрался на край уступа, и не говоря ни слова ринулся к следующему подъему, за ним бросились остальные. Наверху слышался специфический лязг, кто-то готовился их встречать.

Первым вылетел на киборгов Дила, он подобно тарану раскидал механических воинов. Двое улетели в пропасть, еще четверо удивительно ловко вскарабкались на стену, откуда секундой позже кинулись на бегущих следом охотников. Не теряя времени Дила ухватился за веревку и сильно раскачиваясь из стороны в сторону полез к выходу из смертоносного подземелья. Югал закрыл собой брата, одновременно протыкая стального врага плазменным клинком. Киборги сосредоточились на самом опасном противнике. Кенвар успел без потерь добраться до веревки, следом подоспел Ратнам, в руках он зачем-то тащил обломок копья с каменным наконечником.

– Хватайтесь за веревку!!! Я вас вытащу!!! – крикнул сверху Дила.

Охотник уже успел забраться, к ничего не подозревавшему Нарину. Получив стрелой по голове, он заорал: «Это я!!! Дила!!!». Шлем сполз, открывая черную как смоль шевелюру и под стать ей бороду лопатой.

Повинуясь страху и приказу опытного охотника Ратнам и Кенвар уцепились за плетенную веревку. Необоримая сила потащила авантюристов наверх. Внизу Югал бился с тремя каменными богами. Белые строчки с силой ударяли в его каменную кожу, но костюм пока держал урон. Слепящей, белой полосой мелькал клинок, объятый пламенем. Голова еще одного бога откатилась, алея на месте среза пока остывала сталь.

О кирасу Югала расплескались сразу несколько раскаленных до бела пуль, затем прилетела стальная чушка, размером не меньше наконечника копья. Младший сын Утарна отлетел к стене, и с грохотом ударившись о бетон, осел на пол. Из мрака вышел силуэт, блики заиграли на гладких обводах металлического тела, клинок, объятый голубым пламенем, ткнул в кирасу молодого охотника, сталь поплыла. Резким ударом меча Югал сбил в сторону острие клинка железного воина. На кирасе осталась проплавленная зарубка, алевшая в полумраке. В следующее мгновение клинок Югала пронзил врага, каменный бог застыл и через секунду рухнул на охотника. Отбросив павшего киборга в сторону, младший сын Утарна вскочил на ноги. Доспех Югала встретил еще несколько очередей, раскаленные ошметки стали разлетелись по коридору, медленно угасая в сумраке. Костюм свернулся, оставив без защиты младшего сына Утарна. Каменный бог, последний из отряда, что подловил авантюристов у выхода, шагнул к Югалу. Пылающий голубым клинок поднялся для решающего удара. Сверху рухнуло, что-то огромное. Стальной корпус киборга лопнул, а ноги в бедрах подломились. Черная тень молотила машину разбивая гладкий свод черепа стальными кулаками.

– Беги к веревке!!! – крикнул знакомый голос.

С трудом соображая Югал кинулся к веревке, неловко цепляясь за переплетения кожаных ремней, он полз наверх. Ослабевшие руки упустили плазменный клинок, меч ушел в темноту, туда где слышалась возня и металлический скрежет. Краем глаза Югал заметил, что Дила окружен. Из пропасти поднимались новые боги. Светящаяся строчка прошла у него за спиной, едва он выбрался на поверхность. Нарин споро сматывал веревку, а Ратнам готовился к спуску с горы. Небо прояснилось, над головой зажглись звезды, а с моря потянул свежий ветерок.

– Что ты делаешь? – Югал попытался остановить Нарина, тот решительно отмахнулся от товарища. – Дила еще там!

– Он уже мертв! – прокричал Ратнам, стремительно подходя к брату и хватая молодого за плечи. – Дила знал, что не вернется, – удерживая брата проговорил старший сын Утарна.

– Дай мне вернуться за …

– Нет! Мы спускаемся! Скоро они будут здесь, наверху! Надо успеть выйти в море, по воде они нас не догонят, – Ратнам толкнул брата к веревке.

****

Лодка вышла в море, Сума тревожно вглядывался в берег, надеясь увидеть брата. Вскоре остров превратился в тонкую, черную полосу на горизонте.

– Кажется прорвались, – негромко произнес Ратнам.

Предрассветные сумерки уже начали сереть, темная вода пенилась под кожаным носом байдары.

– И чудище морское нас не тронуло. Прав был старик, наше время пришло. Мы добыли Хасто, – вглядываясь в пенные буруны, шипевшие у носа лодки, говорил Ратнам.

– Почему ты думаешь, что это тот клинок? – раздраженно поинтересовался Югал.

– Гулха, как-то рассказывал, что Хасто имеет несколько воплощений: «… Цвету звезд холодных он подобен. Скрывает войско целое внутри, но лишь наследник истинный получит клинка Фоата власть и силу!». Он холодный и цвет у него как у звезд. И, от него особое чувство возникает, стоит только прикоснуться. Вот, попробуй сам, – Ратнам протянул рукоять брату.

Югал неуверенно принял серебряный цилиндр и попробовал на руке.

– Ого, он и правда холодит, так приятно, – улыбнулся младший сын Утарна.

Ратнам встал на носу лодки, счастливая улыбка играла на тонких губах наследника Утарна, кожаная посудина подлетела в воздух и тяжело плюхнулась на стального цвета волны. Охотники даже не успели испугаться, удивленно оглядываясь они искали в темных водах источник опасности. Югал заметил гигантскую тень, медленно проплывшую прямо под лодкой. Наверх вырвались пузыри воздуха и кровавая пена. Показалась голова Ратнама, он пытался грести, но у охотника отсутствовала рука, а из раны хлестала кровь. Югал поднялся чтобы прыгнуть в воду, мощный рывок осадил парня на скамью.

– Нет! Ты последний сын вождя, не хватало, чтобы и тебя утащило под воду, – перехватив полотно меча, проговорил Сума и прыгнул в воду.

В несколько гребков он оказался подле Ратнама. Уцепив капюшон куртки, Сума перевернул раненного на спину и поволок к байдаре. Из глубины поднималось чудище, черный силуэт быстро увеличивался пока полностью не захватил барахтающихся в воде охотников.

– Быстрее!!! Быстрее!!! Оно снизу!!! – кричали с байдары.

Югал вновь попытался спрыгнуть в море, но его удержали Кенвар и Нарин.

Вода вскипела, невообразимое рыло с широко раскрытым ртом, обсаженным по краю длинными, острыми как огромные, изогнутые иглы зубами, показалось над водой. Пловцы оказались в гигантской воронке, в которой секунду спустя и скрылись увлекаемые потоком воды в глотку титанической рыбины. Сума в последнее мгновение несколько раз рубанул мечом по безобразным челюстям, но монстр даже не заметил порезов, оставленных старинным клинком. Обдав дождем из брызг, рыбина нырнула обратно в пучину. Гарпун, пущенный Югалом в след твари, вспорол темные воды упустив пожирателя Ратнама и Сумы.

Часть 2

Поземка захватила колючий снег, он легко скользил по наледи. Старик остановился и посмотрел вниз, на тропу. Отсюда, с широкой террасы открывался превосходный вид. Заснеженный серпантин вился по черному боку почти отвесной скалы. Тропа убегала далеко вверх, туда, куда не по возрасту зоркий глаз мастера по камню не доставал.

Вдали под горой виднелось стойбище Олид, сейчас с трудом верилось, что оно жилое. Над широким пологом не поднималось ни единого дыма, казалось, что жители поселения вымерли или покинули его. Мастер сбежал в тот же час, как на горизонте показался баркас сына Утарна. Немного погодя в селении поднялся гомон, а еще несколько минут спустя заголосили бабы. Наследник Руни догадался, что кто-то не вернулся из похода.

От усталости ноги гудели, старые унты казались неподъемными, хотя прежде он не ощущал их веса. Сказывался многочасовой путь в гору, да еще ледяной ветер как назло не переставая дул в лицо. Отдышавшись, старик вновь зашагал по круто забиравшему в гору серпантину.

Останавливаться надолго ни в коем случае нельзя. Утарн быстро догадается, что к чему.

Если бы не Быстрый Тин, что шастал по Северному краю в поисках, где бы обменять китовый ус, на полезные товары и диковинки. Тин и принес в Онаи слух о готовящемся походе. Охотники Олида и прежде ходили на острова, кто-то погиб, а кому-то повезло вернуться живым. Россказни о каменных богах мастера не обманывали, он знал, что прежде люди владели металлами, делали скоростные нарды, бегущие без оленей и собак, летали в стальных птицах и создавали железных людей. Старик знал, что острова охраняют стражи прежних времен. И вовсе не верил, что кому-нибудь удастся добыть легендарный меч Хасто. Но в этот раз его что толкнуло, там, где иногда просыпается необъяснимое знание. Мастера охватила непреодолимая уверенность, у сына Утарна получиться.

Вождь Олида давно зазывал его, да вот только стойбище вождя Утарна на другом конце Снежного края. Два месяца пути, потому мастер раз за разом отказывался, ссылаясь на дряхлость и слабое здоровье.

Уходить пришлось через соседние с Олидом стойбища, благо до гор подбросил местный пастух. Он как раз возвращался к стадам северных оленей, что остались на попечении старшего сына и жены. Пастух и рассказал мастеру о обретении легендарного Хасто жителями Олида.

Вечерние сумерки легли на тропу. Впереди маячил Безымянный хребет.

– Значит вон за тем поворотом будет Ущелье Льва, – припоминал Девдан.

Старики рассказывали, что некогда, в далекие времена, в теснине поселился снежный лев. Многие годы хищник утаскивал одиноких путников в укромную пещеру на другой стороне горного перевала, коим и служило ущелье, пока не появился великий охотник Унда, далекий предок мастера. В те времена его род еще искусно управлялся с оружием. Теперь знание утрачено, войны превратились в мелкие стычки, где зачастую больше решает настрой, нежели боевой навык. Выгляди грозно, ори громче, строй жуткие хари и если преуспел, то победа твоя.

Говорят, Унда последний кто использовал особенно прочный камень, древние звали его сталью. Такое копье само шло в плоть зверя, оставалось лишь только научиться пользоваться оружием. В их землянке до сих пор где-то закопана игрушка, вырезанная дедом из бивня шерстяной горы. В детстве мастер часто играл со статуэткой, в памяти всплыли очертания застывшего в броске охотника с копьем. Поражала точность, с которой дед изобразил человека в белой кости, а также длиннющий наконечник копья. Не охотничьего, боевого копья.

В семье Руни еще сохранялся обязательный к изучению всеми мужчинами, боевой танец с деревянным мечом. Вот только толку от деревяшки, все эти пляски злили и утомляли Девдана в детстве. С возрастом мастер принял его как часть семейного наследия и уже в свою очередь принуждал сына, а следом и внука изучать замысловатые финты и удары.

Образы из далекой юности вызвали на источенном временем и холодом лице теплую улыбку. Под ногами заскрипело гранитное крошево, теснина раздалась в стороны, в морозном полумраке глаза выхватили огромные валуны.

Ущелье исстари слыло гиблым местом, потому-то в эти края мало кто совался. Старик повернул с нахоженной тропы, на едва приметный путь. Эта часть дороги, давно заброшенная, все еще оставалась проходимой, но мало кому пришло бы в голову, что дед повернет на нехорошую тропу. Мастер рассчитывал запутать преследователей, а то, что они идут по его следу Девдан не сомневался. Утарну наверняка рассказали, кто склонил молодых воинов на самоубийственную авантюру. А там и родословную Руни поднимут, предки Утарна, среди прочих, участвовали в избиении рода Девдана.

Скалы нависли над одиноким путником, крупные хлопья снега липли к черным камням. Отчего мрачные скалы казались светлее, а тропа, будто выстеленная белоснежным ковром, точно приглашала гостя исследовать заброшенный путь. Дед плелся к противоположному краю теснины. Предательский снегопад проложил за беглецом четкий след, хорошо различимый даже в лунном свете. Черная цепочка на слепящем белизной покрове.

Впереди забрезжил рассвет, мастер почти выбрался из гудящего промозглым эхом ущелья. Огромный перемет вырос перед стариком, кряхтя и бубня себе под нос ругательства, дед полез на сугроб. Преодолев пологий склон, мастер остановился на вершине, чтобы перевести дух. Неожиданно ноги старика поехали по зализанному до ледяной корки склону. Казалось, что резкий порыв ветра столкнул деда вниз. С хлестким треском переломился сучок, долгое эхо ушло в теснину. Оставляя алый след на противоположном ущелью склоне перемета, старик ударился о валун перегородивший большую часть горной тропы. Тяжело вздохнув мастер закашлялся, кровавая пена выступила на растрескавшихся губах. С трудом перевернувшись на правый бок, старик оперся плечом на камень. Беспрестанный кашель душил его, но мастер продолжал искать глазами, откуда в него стреляли.

На вершине перемета показались трое. Обросшие, в звериных шкурах поверх дубленок, с нечесаными смоляными бородами. Лихо съехав с горки на задах они, приблизились к задыхающемуся деду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.