Хамелеон

Вот чего я не ожидал, так того, насколько Диана хорошо владеет мечом. И как плохо им владею я. Ведь полностью расслабился. Отпустил все рефлексы, но при этом через секунду оказался без оружия и с лезвием у груди.

Диана при своём не таком внушительном росте схватила меня за одежду и дёрнула нагнуться. Я вообще с женщинами не спорю. Это бесполезно. Они всегда всё понимают неправильно. А начнёшь объяснять – напутают всё ещё больше. Так что я приготовился слушать о себе череду её выводов. За которые я, видимо, и огребаю.

– Мне не нужна твоя жалость. Запомни! – встряхнула она меня. – Ты забыл, что пары ощущают чувства друг друга? Я почувствовала твоё сожаление. Не смей из жалости оказывать мне знаки внимания. Или я заведу себе толпу любовников!

Так вот почему я чувствую её эмоции! Вспомнил, что чувства папани были от меня скрыты. До этого я не заострил на этом внимание. Но теперь осознал, и стала понятна такая частичная эмпатия.

По поводу умозаключений Дианы я не загонялся. Решила что-то – и пусть себе фантазирует дальше. Жаль только, что такие выводы не побудили её отказаться от планов в отношении меня. Может, начать вести себя более грубо? Я резко смахнул её руку и выпрямился.

– Отец сказал: если ты меня не выберешь, то он вычеркнет меня из семьи. Так вот – меня это не колышет. Ты должна знать: я отучусь и буду жить как захочу. Можешь заводить себе кучу любовников. Можешь вообще сделать вид, что не знакома со мной.

Я развернулся и ушёл. Навёрстывать навыки владения мечом придётся потом. Хотя, возможно, меч – это просто не моё.

Последующие дни я заперся у себя, читал и тренировался. Кстати, книгу с рисунками приёмов ударов мечом сестра мне притащила. Сказала, что поговорила с отцом и заступилась за братца-оболтуса. Представляю, как после этого папа меня назвал. И кто просил её ходить и говорить с ним об этом? Знал же, что девчонке ничего говорить нельзя. Всё перевернёт. Теперь, выходит, я не только трус, а ещё и трепло. Офигеть можно.

В Корпус я собрал все вещи и даже книги. Всё равно тащить это будут слуги. Перевозилось всё в сундуках. Я смотрел на эти доисторические приспособления и тосковал. Книгу по мечам и пару вещей на смену нёс сам. Сделал самодельный рюкзак и почувствовал себя почти счастливым. Но и тоска тоже охватила.

Разозлился на себя за эти чувства и смотрел на замок Корпуса, распираемый злостью. Тот располагался на острове и был окружён огромной стеной. Внутри – множество каменных сооружений. Дорога к Корпусу шла по длинному мосту. Внушительный фьорд заполнял весь остров.

Деревни надёжно спрятаны от взглядов за крепостной стеной, как и небольшой город и само здание, где обитали учащиеся и преподы.

Наша карета подкатила к фасаду. Площадь перед сооружением заполнена другими экипажами. Прибыло довольно много новичков.

Народ заполнил всё пространство. Прибывшие учащиеся резко отличались от своих слуг. Все ученики, как и мы с Дианой, были одеты в форменную одежду. К тому же имели горделивый и самодовольный вид.

Мы с Дианой имели столь же неприступный и молчаливый вид. Я вообще всю дорогу молчал. Она пыталась пару раз заговорить, но я отмалчивался, и Диана тоже затихла. Не разрешил сестре открыть дверцу и выйти, решил поухаживать за ней. Показать ей, что она здесь – птица важная. В правилах этикета этого мира такого не было. Но я уже не опасался проколоться.

Когда при въезде на мост мы сдали приглашение проверяющим, то Диана сказала, что теперь автоматически считаемся поступившими.

В Корпусе не существовало вступительных экзаменов. Он был только для именитых семей. Сюда поступали, просто оплатив нужный взнос. До конца обучения отчислиться невозможно. Так что притворство можно было отбросить и быть собой.

Кстати, до отъезда я просил сестру дать мне книгу про Истинную связь и что с ней делать. Но сестра заявила, что в их семье такой нет. Я не поверил, но она добавила, что такое издание можно найти в Корпусе. Надо бы не откладывать и всё разузнать.

Сейчас я, как и планировал, обошёл экипаж и открыл для сестры дверь. А потом протянул ей руку, чтобы помочь выйти. Безмерно удивился, когда увидел, насколько сильно этот жест её рассердил.

– Я тебя сейчас уложу на обе лопатки и потом подам руку, чтобы ты поднялся, – прошипела она, вместо того чтобы подать мне ладонь.

На нас уже обращали внимание.

– Я сильнее. И более натренированная, чем ты. Так что нечего меня унижать.

И вышло, что я стою, как тупица, с протянутой рукой.

Диана вышла сама, а я закинул самодельный рюкзак на плечо и положил руки в карманы. Обвёл взглядом площадь перед дворцом. Поймал пару сочувствующих взглядов от парней. Пару заинтересованных – от девчонок. М-да… не с того Диана начала. Не стоило сразу показывать, какая она крутая. Выскочек нигде не любят. Поэтому, несмотря на её злое шипение, отобрал её сумку, взял за руку и повёл вперёд.

– Да я тебя… да я тебя!.. – раздавалось сзади.

Внутри у какой-то ниши она вдруг вырвалась и бросилась в темноту к стене. Раздались всхлипы. Я проследил её чувства по своим ощущениям. Действительно обиделась. За то, что помог нести сумку и за руку взял? Как понять этих девок?..

– Ну что ты?.. – тихо прошептал, подходя к ней.

– Меня теперь все будут считать слабой. Словно я нуждаюсь в опеке!.. – всхлипывала она.

– А ты всех удивишь, – примирительно сказал я.

Она повернулась и подняла на меня залитое слезами лицо. Сердце защемило. Вот так же моя мама сейчас плачет над своим потерянным сыном. А Диана вдруг странно посмотрела и потянулась ко мне. Чё?.. Целоваться?.. Я шарахнулся, как чумной. Быстро выбежал. ** ***! ** ***!.. Никаких слов не хватает. Кроме мата на этот новый мир и их дикие порядки.

РАСКРЫЛСЯ

– Дик! – воскликнула Диана и бросилась за мной. – Ты же собирался меня проводить… – звучало сзади.

Я вспомнил, что до сих пор несу её сумку, и резко остановился. Она налетела на меня, и я успел ухватить её, предотвращая падение.

– Во девки дают!.. Никогда не могут определиться, чего именно хотят. То им не надо помогать. То надо… – В широком коридоре стояли зрители. Один из парней без смущения и высказался так.

Как этот смертник посмел назвать мою сестру?

– Кого ты назвал девкой? – недобро поинтересовался я и посмотрел на него.

– Да ладно, парень. Девки – все такие, и эта не лучше дру… – договорить он не смог.

Я не буду спокойно слушать, как какой-то мудак оскорбляет мою сестру. Мой кулак быстро нашёл его челюсть. Он не ожидал подобного с моей стороны. Но быстро справился и махнул в ответку. Я ушёл от удара и достал его снизу. Он зарычал, но я не унимался. Сделав подсечку, повалил его и сел сверху, зафиксировав его руки своими коленями. Безо всяких сомнений и сожалений врезал ему в челюсть ещё раз так, что он конкретно стукнулся башкой об пол. После этого я немного успокоился. Но, взяв парня за горло, на всякий случай уточнил:

– Больше никогда не смей подобным образом говорить о моей сестре! Надеюсь, ты понял?

Я ещё немного сдавил горло и потом отпустил, чтобы услышать заверения в том, что о моей сестре он будет отзываться только самыми вежливыми словами.

Поднявшись, я протянул ему руку, и он с опаской ухватился за неё. При этом потирал те места, где я его достал. Я посмотрел: парень-то выше меня на голову. Наглядный пример самбо. И как хорошо, что здесь никто не знает данной спортивной дисциплины.

И тут меня накрыло. Я же применил незнакомую им технику. Спалился! А видела меня тьма народа. Вона коридор как забит! Все взирают с интересом, включая Диану. Совсем о ней забыл. Но как же здорово было вмазать кому-то! Даже успокоился немного.

До тех пор, пока не увидел какого-то взрослого мужика, а рядом с ним – нынешнего папаню. Он смотрел на меня удивлённо, не веря. А у меня вырвался звериный рык и вылезли когти. За каким хреном этот пришёл сюда?.. Только нервы успокоил – и снова на взводе. Но больше не боялся разоблачения. Пусть старпёры сами придумают причину моего всплеска. Я валю в свою комнату. Вообще пофиг, какое объяснение они найдут. Мне надо побыть одному и немного успокоиться.

Снова схватил за руку сестру и потащил. Надо убедиться, что у неё нормальные и комнаты, и соседка. Мне не надо неожиданностей.

Отобрал у неё брелок с ключом. Точнее, тут какая-то висюлька на ключах, но я по привычке назвал его брелоком. Когда отдавали пропуска, нам сразу же выдали какие-то булавки с эмблемами и ключи от комнат, где мы будем жить. Диана тогда же проткнула булавкой палец и капнула кровью и на эмблему, и на висюльку на ключе. Я последовал её примеру, и у нас появились надписи. Вот теперь я читал пояснения к ключу: «Третье крыло, пятая комната».

На стенах – указатели. Мы как раз подошли ко второму крылу. И я успел заметить, что за нами – «хвост». Он снова напрашивается на драку? Повернулся и, посмотрев исподлобья, спросил:

– Добавки хочешь?

Он примирительно поднял ладони.

– Не, парень. Хочу дружить с тобой.

Такое тоже случалось у меня. Я качественно метелил парня, а потом мы крепко дружили. Я и тогда был не против, и сейчас тоже.

Шагнул к нему и протянул ладонь:

– Дик. Дикий. А тебя как звать?

Он с кривой ухмылкой протянул свою руку:

– Имя тебе очень подходит. А я – Бугай. Гай.

Действительно, бугай. Рука у него тоже значительно больше моей.

Тут меня сбоку толкнули.

– Ты собрался с ним дружить? Вы же только что дрались, – недоверчиво и возмущённо воскликнула Диана.

Я посмотрел на Гая и весело улыбнулся. Раздался громоподобный хохот этого великана. Сбрасывая накопившееся напряжение, весело заржал. Кажется, Диана не оценила наше веселье и надулась. Да не над ней я смеялся. Просто выплёскивал психоз. Но разве ей объяснишь? Она всё равно дуться будет. Ладно, пообижается и перестанет.

Мы втроём пошли до комнаты сестры. Она обиженно пыталась вырвать руку, но я держал крепко. Она всё же притихла, посматривая на наши руки. Губы кусала. Волнуется отчего-то.

Нашёл её комнату. Открыл и проверил. Нормальная. Поставил сумку и собирался валить. Она удивлённо смотрела.

– Чего опять? – не сдержался я.

Надоели загадки. Сколько всего ещё узнать надо об этом мире?.. Хотелось бы меньше удивлять остальных.

– Тут магический запор был. На магии крови, – сказала она задумчиво. Потом вздохнула и сама объяснила непонятный феномен. – Ты же мой брат. Наверное, поэтому так сработало.

Я пожал плечами и пошёл к выходу. Гай ждал в коридоре. Теперь надо было найти наши комнаты, и парень вдруг предложил съехаться.

– А это возможно? – спросил, а сам думал и хмурился.

Все эти магии крови меня напрягали. Я-то прекрасно знаю про кровь. И то, что люди родственники, – это совсем не означает, что кровь подходит. Из прошлого мира это мне хорошо запомнилось. А значит, замок на двери в комнату Дианы я не мог открыть. Тут дело в другом. Надо теперь выяснить ещё и это. А мне и так хватает головной боли. Ещё папаня зачем-то появлялся. Я нервничал и поэтому был раздражён.

– Всё возможно, – хитро сказал парень.

Интересно, какой у него зверь? Может он быть большущим тёмным лисовином? А то морда вона какая хитрая. Парень явно не упустит своего. Но и я знал, на что раскручу этого хмыря. Но в целом он мне понравился. Прикольно начинается моё обучение.

ЭТО ОБЪЯСНЯЕТ НЕКОТОРОЕ

– Научишь так же драться? – услышал я, когда мы уже легли.

Поселиться вместе получилось. Гай просто подошёл к коменданту и попросил. Тот дядечка на меня даже не взглянул. Он подобострастно пытался услужить Бугаю. Потом всё же взглянул и нахмурился. Окинул недовольным взглядом и заговорил:

– Только вот таких красавчиков нам здесь не хватало. Предупреждаю: в мужское крыло женщинам строго-настрого запрещено. Как и мужчинам – в женское. – Потом снова посмотрел на Гая и осёкся. Сразу исправился: – Но исключение можно сделать.

Оп-па… а Гай, видимо, кто-то важный.

В комнате я сразу схватил его за грудки и прижал к стенке.

– Ты кто такой? Быстро колись. Не то рожу подправлю, – ввернул привычное выражение.

А Гай удивлённо переспросил:

– «Колись»? «подправлю»? Что такое ты имел в виду? – а сам попытался вырваться, да ещё и подмять меня. Ха… зачёт за попытку.

Крутанул парня приёмом через бок и уложил валяться. Сам же пояснил, нависнув:

– «Колись» – это рассказывай, а «подправлю» – это подправлю, а точнее, бить буду так, что потом себя в зеркало не узнаешь.

Гай только удивлённо рот открыл.

– Ну ты действительно дикий, – сказал он.

Сопротивляться больше не пытался, и я отпустил его. Он поднялся и выдал:

– Понимаешь, просто я – сын правителя. Наследник. Прости, что сразу не сказал. Папа хотел, чтобы я нашёл себе соратников. Тех, с кем потом буду править. Он считает, что самый лучший доверенный круг формируется из друзей.

Я сразу заметил парню:

– В этом случае лучше всего, чтобы тени с самого детства росли вместе с принцем.

Гай резко шагнул ко мне, вглядываясь в лицо.

– Откуда знаешь? Тебе твой отец рассказал?

Я только хмыкнул.

– У этого фиг узнаешь хоть чего-то, – раздражённо высказался, недовольно вспоминая нынешнего родича. Потом до меня дошло, кого же я метелю.

Решил: надо себя прорекламировать.

– Я сам додумался.

Гай сел на свою кровать и, ссутулившись, тихо выдохнул:

– Вот и мой отец думал так же. Но это ужасно больно видеть, как всех моих друзей один за другим убили. – Он поднял голову и тоскливо посмотрел.

– Значит, дружить с тобой чревато смертью? – уточнил я.

– Поменяешь комнату? – тихо спросил, как оказалось, будущий король.

– Ещё чего? Как я, по-твоему, буду присматривать за сестрой, если без тебя меня в её общежитие не пустят? Так что я остаюсь. Лучше скажи: тебя как наследника, очевидно, обучали самые лучшие учителя? В чём ты хорош? – Гай удивлённо взирал на меня.

– Мёртвому, знаешь ли, ни сестра, ни знания не понадобятся. – Умный в этой стране будет король. Даже больше: мудрый. Его слова показали, что он парень хороший. Я ещё до этого решил дружить с ним, а теперь укрепился в этом решении намертво… как символично…

– Гай, я справлюсь с этой дилеммой. Так что говори: тебе есть чем поделиться со мной? – Бугай больше не спорил.

Я начал перечислять и после окончания уверенно сказал:

– Будешь помогать мне во всём этом. Но вначале и больше всего будешь подтягивать меня с клинком.

Гай хохотнул:

– Знаешь, с тобой я не чувствую себя наследником. Ты так уверенно командуешь, будто наследник здесь ты.

Я не собирался теряться или тихариться.

– Учись, пока я жив, – уверенно сказал.

Потом понял: про «жив» было лишнее, и увидел, что глаза Гая заблестели. Так, ещё его нытья мне не хватало. Я не нянька сопливым принцам.

– Утром начнёшь меня тренировать. Когда здесь кормят? Или тут приветствуется диета? Я бы с удовольствием пожрал.

Мои слова отвлекли наследника, и я услышал урчание его живота.

– Я бы тоже поел чего-нибудь, – сказал он неловко.

– Вы все здесь изъясняетесь, как барышни? Не «поел бы», а «пожрал». Мужики жрут и хотят жрать, – начал я учить своего нового друга плохому.

Пусть становится мужиком. Нечего тут реверансы разводить. Мы не девки. Он бы ещё задницу попой назвал. Если услышу, то точно надеру ему эту самую попу.

– «Вы все» – ты имеешь в виду поступивших? Здесь – это в Корпусе? – начал пытаться понять меня парень. Но я махнул рукой и вышел искать столовку. Гай поплёлся со мной.

Но вначале был сбор. Поступивших собрали на большом полигоне. Все преподы выстроились в ряд. Главный над всеми толкнул патриотическую речь, из которой я уяснил главное: здесь где-то с кем-то вовсю идёт война, а я не рублю тему.

Так вот почему самые влиятельные семьи отправляют своих детей сюда на учёбу! Армии нужны офицеры. И чтобы они стали толковыми парнями, а не кем попало. Иначе из-за неправильных решений командиров потом гибнет слишком много сражающихся. С этим я был согласен на все сто. И поддерживал, что из пришедших сюда будут всю дурь не просто выжимать, а выдавливать. Одобрительно кивал такой речи.

Правда, я был такой один. Оказывается, изнеженными сыночками и дочками тут было большинство. И от них исходил протестующий ропот. Но я стоял в конце толпы, и другие не видели меня. А Гай только поглядывал, не выражая ничего. Роптать, как остальные, он не мог. Но и быть выжатым ему, видимо, не улыбалось.

Когда торжественная речь кончилась, учащихся пригласили на праздничный ужин в столовую. Но тут же было объявлено:

– Дикий из рода Дайкари, подойдите к ректору! – пришлось остаться и ждать, когда толпа рассосётся.

Гай остался со мной. Шепнул:

– А вдруг это из-за меня. Я за тебя заступлюсь. – И он ждал вместе со мной.

Толпа разошлась, и нам открылась шеренга преподов с ректором посередине. А рядом с ним стоял мой типа отец. Жесть… Какого чёрта… он тут забыл?

НАКАЗАНИЕ

Я зверем посмотрел на папаню. Сдать меня пришёл? Трепло поганое… Решил всем донести, что его сын – слабак и трус? Как я ненавижу стукачей… Молча ждал, что мне скажут. Преподы тоже стояли и молчали. И ректор – также. С интересом смотрели на меня. И чего ждут? Пока у меня нервы сдадут? Зря надеются старички… Наверняка их нервишки более расшатанными будут.

Я засунул руки в карманы и стоял, качаясь с носка на пятку. А что ещё делать, если эти тормозят и никак не толкнут свою воспитательную речь…

– Не ругайте его… Он меня защищал… – вдруг услышал я слова Дианы.

Закатил глаза. И эта здесь… И чего её сюда принесло? Защитница на фиг…

Но ректор отмер и наконец соизволил высказаться.

– Ругать я не собирался, а вот наказать придётся, – спокойно озвучил он.

Тут уже вперёд шагнул Гай.

– Если это из-за меня, то не надо его наказывать, – попросил громила.

Он даже кулаки сжал, переживая за меня. Я его дважды валял, а он заступается. Ну и парень! Но события развивались своим чередом. Ректор не проникся заступничеством принца. Он строго сказал:

– Это не из-за тебя, а из-за правил Корпуса. Запрещается устраивать драки вне полигонов. Хотите размяться – выходите в специально отведённые места.

Вот оно тут как… значит, махаться можно, только надо заранее забивать стрелку и устраивать махач на площадке. Замётано. И я решил всё же отстоять себя:

– Вообще-то на первый раз можно и предупреждением отделаться. Я же не знал ваших правил.

Ректор усмехнулся и был непробиваем, как скала.

– Вот и запомнишь правило. Кроме тебя, никто в первый же день не подрался. Так что будет наглядный пример.

Как всегда, находят козла отпущения. Ну ничего… я справлюсь… А вы, придурки, ещё попляшете со мной… Я стал внимательно слушать, как же меня накажут, и уже планировал свою страшную мстю.

– Сегодня вечером и завтра утром вы будете кормить и выгуливать моего арнара.

С его собакой погулять разве больше некому?

– А вы сами, значит, не можете? Или просто не судьба? – язвительно заметил я.

Раз арнар его – значит, он и должен с ним сам ходить. Ректор только хмыкнул на мою язвительность.

– Запомните, Дик: при следующем наказании вы будете кормить и выгуливать его неделю.

После этого он развернулся и ушёл.

Все остальные последовали за ним. Только папаня задержался. Он как-то сочувственно смотрел на меня. Я раздражённо рявкнул ему:

– Чего тебе?

На мою грубость он сжал губы и молча ушёл.

Я повернулся к Гаю и Диане. Эти тоже смотрят с сочувствием. Да что такое?

– Умер, что ли, кто-то? – зло спросил я. Но эти паршивцы не поменяли выражения лиц.

– Дик, я бы тебя поддержал в любом наказании. И помог с ним. Но, прости, к арнару я не пойду. Прости! – аж дважды извинился Гай.

– Да ладно… я сам справлюсь, – удивлённо протянул я.

Принц даже выдохнул. Будто ждал, что я всё же буду просить его идти с собой.

– Дик, я тебя очень люблю… и мне очень приятно, что ты заступаешься за меня и… заботишься обо мне… – начала Диана и замялась.

Я с насмешкой закончил за неё:

– Но к арнару ты со мной не пойдёшь.

Их реакция вызвала у меня улыбку.

– Ну если ты хочешь, то я попробую… – как-то неуверенно блеяла она. Я рассмеялся.

– Гай, проводи смелую девушку до столовой, а потом к её комнате. И смотри, чтобы её никто не обижал. Хотя думаю, что пока она рядом с тобой, никто не осмелится на это.

Нужного я всё же друга завёл! Гай с рвением собирался выполнить мою просьбу. А Диана перед уходом поцеловала меня в щёку. Прикосновение тёплых девичьих губ немного меня слегка смутило. Но я отбросил это и пошёл искать того, кто подскажет, где арнар ректора. Уже даже интересно было, что там за жуть, если даже Диана не хотела к нему идти.

– … ***** твою же мать… ***** – громко и проникновенно вырвалось у меня, когда я всё же увидел арнара.

Хорошо никого рядом не было. Провожатый только довёл меня до ангара, где в клетке сидела эта живность. Выгуливать предстояло в самом ангаре, в крытом саду.

Довольно симпатичный. Вот только питомец ректора подкачал. Я никогда особо не боялся пауков. Наоборот, прикольно было, когда, увидев маленькую живность, все девки визжали во всё горло. Но этот паук арнар куда как больше меня размером. И если для кормёжки мне выдали большое ведро с мясом, то как его выгуливать? Видимо, я должен был это знать. А я ни фига не знаю. И чувствую, что жить очень хочется.

Я ХУ!!!

– Я ху… – орал я во всё горло и заодно матерился во весь голос. Это так я верхом на пауке катался по оранжерее. А чё… нормально выгуливается паук… Разве кому-то что-то не нравится? Меня всё очень устраивает!!!

Конечно, я не сразу додумался оседлать мохнатого. Обрадовался, что при виде паука не наделал в штаны. Подумал, что побыстрей покормить его будет решением самым правильным, и накидал ему мяса в клетку. Наблюдал, как лапы с когтями на концах подтягивают сочащиеся кровью куски к огромным жвалам. Честно, волосы у меня вставали дыбом. Причём по всему телу. Я, не сдерживаясь, ругался и радовался, что меня никто не видит.

Но про то, что паука надо выгулять, я не забывал. И это была проблема. Я совершенно не знал, как это сделать. И тут мой зверь спросил:

– Хочешь, я припугну его?

Вообще-то я хотел… очень хотел… но не был уверен, что выйдет.

Мои отношения с медведем складывались сложно. Кто-кто, а он сразу понял, что я не бывший, а новый хозяин тела. Даже попытался меня выжить. Нервов мне потрепал знатно. Частичная трансформация возникала в самые неподходящие моменты. Это просто бесило. Но моя сила воли не дала медведю шанса. Я справился с его выкрутасами, и он начал искать ко мне подход. Потому что, желая отомстить (а заодно и приручить), я отказывался оборачиваться и выпускать его. Он долго договаривался, и наконец у нас сложилось перемирие. Теперь же, видимо, он решил подружиться. Ну что ж. Это будет кстати.

Не знаю, как со стороны выглядит мой медведь, но паука он напугал. Того аж стошнило от ужаса. Я обернулся обратно парнем и пригрозил, что снова стану медведем да ещё и лапой ему двину, если не будет послушным. Тот меня понял, и я неожиданно услышал в голове слова согласия.

Паук заговорил со мной. Вот тогда я подумал, что покорность надо доказать, и заставил паука посадить меня на его спину и катать по оранжерее. Жутко, конечно, до ора. Что я и делал… орал вовсю…

Вдруг дверь оранжереи распахнулась, и на пороге появился ректор…. Глаза его расширились, когда он увидел нас. Потом он затрясся. Покраснел… побелел… наконец выдал:

– Что ты делаешь… как ты посмел… – А потом как заорёт: – Во-о-о-он…. пошёл вон отсюда!.. Чтобы я больше никогда тебя даже близко не видел с Арникой…

Это его арнара на самом деле зовут Арника? А впрочем, голос в моей голове был девичий.

Я слез со страшилища и погладил его:

– Ну давай… Без обид, ладно? Ты напугала меня, а я тебя, ну и плюс – компенсация за испуг.

В голове раздался смешок:

– А мне ты как компенсируешь? Тоже покатаешь?

Я толкнул волосатый бок:

– И не надейся. Но приду ещё просто потрепаться. Ты классная!

И почувствовал в ответ волну согласия.

Плевал я на приказ ректора. К Арнике я ещё прошмыгну. Ничего так девчонка.

Я пошёл к выходу из оранжереи. Когда поравнялся с ректором, тот схватил меня за грудки. Я моментально зарычал и выпустил когти. Арника с писком испуга в один миг оказалась рядом и подцепила рукав ректора, чтобы оттянуть его руку. Тот удивлённо осмотрелся и пустил меня. Потом сказал серьёзно:

– Если бы ты не напал на принца, то на твоё поведение смотрели бы проще и наказывать не пришлось. А так нам вроде и нельзя оказывать наследнику какое-то особое расположение, правила Корпуса так прописаны, в то же время оставить без предупреждения тоже было невозможно.