скачать книгу бесплатно
– А что конкретно вас интересует?
– Кто такая, где живет…
– Мистер Мак-Кинли, это допрос? – Как он вскинулся!..
– Пока еще нет.
– Тогда прошу вас, скажите, что конкретно вы хотите узнать. Но хочу сразу же предупредить – я не сошел с ума, и то, что вчера могли видеть ваши люди – происходило на самом деле.
Мой ответ, как показалось, не стал для босса неожиданностью.
– Мне хотелось бы знать о ней как можно больше.
– То есть показания людей, которые за нами следили, и сделанные ими снимки вас очень сильно озадачили? Возможно, даже поставили в тупик?
Мистер Мак-Кинли чуть заметно вздрогнул – значит, я угадал!
– Расскажите о том, что произошло, когда вы возвращались домой из синематографа.
– На подножки нашего экипажа одновременно с двух сторон вскочили бандиты, и потребовали отдать им деньги и ценные вещи…
– И что было дальше?
– Наша гостья их… Скажем так – нейтрализовала.
– Вот оно что… Каким образом?
– Своей магией. Такое объяснение вас устроит?
– Надо же… Когда мне доложили о случившемся, я не сразу понял, про что вообще речь. По всем признакам, смерть грабителей наступила от падения с большой высоты. Но они же не упали с крыши?..
– А следившие за нами этого разве не видели?
– Нет, они были слишком далеко. Разве что успели зачистить место происшествия, чтобы не привлекать внимания полиции. Ребята многое видели, но такого…
– Я так понимаю, что фотографии этой женщины у них тоже не получились?
Босс усмехнулся, признавая мою правоту.
– Совершенно верно. А теперь скажите мне, кто она все-таки такая? Колдунья, ведьма?.. Есть ли у нее амулеты, обеспечивающие невидимость?
– Ничего из перечисленного. Она… как бы это сказать… – Я замолчал, раздумывая, не хватит ли босса удар от того, что он сейчас услышит. – Это у нее в лесу я скрывался от погони.
– Вы сказали «У нее в лесу». Это частные владения?
– Нет. Просто она и есть Хозяйка Леса.
– Такую сказку я слышал еще в детстве. Ну, а если серьезно?
– Никаких шуток. Она вполне реальна, и вчерашние грабители в этом убедились. Только вот сфотографировать ее нельзя.
– Она всегда ведет себя столь… решительно?
– По ее словам, каждый получает от нее то, с чем пришел сам. Помните, я спрашивал у вас – отправляли за мной кого-нибудь в лес, или нет?
– Помню. Нет, могу повторить еще раз: никого из сотрудников нашей Конторы я туда не посылал. Из других отделений – тоже. В городе следопытов не оказалось, из других мест они просто не успели бы доехать.
– Значит, все-таки планировали…
– Не сразу, – признался босс. – В любом случае, я бы не стал с этим торопиться.
– И хорошо. Потому что те, кто сумел пройти в ее лес вслед за мной, там и остались. Я думаю, что они шли туда не угощать меня конфетами или выпивкой. Вот и получили… то же самое.
– Вы думаете, это она их?..
– Да. Только уточнять я не стал. Не хотелось ее огорчать.
– Неужели она такая впечатлительная?
– Просто это не доставило бы ей удовольствия.
– Вы так заботитесь о ее чувствах?
– Она вытащила меня из воды, помогла найти обратную дорогу… Мы друзья. По крайней мере, я очень на это надеюсь. – В этот момент я чуть было не вздрогнул, когда кожаный браслет вдруг потеплел и чуть заметно сжал мое запястье. Ясно, Линкс подслушивает… Ну вот что с ней поделаешь?
– И все-таки, кто она?
– Ну, если вы так настаиваете… Она – не человек.
– Что?!.. А кто или что она тогда? Привидение?
Браслет мелко-мелко задрожал – Линкс явно смеялась.
– Нет. Демон. Для привидения она слишком… материальна.
Мистер Мак-Кинли аж подскочил в своем кресле, не смог усидеть и резким движением встал из-за стола. Подойдя к окну, раскурил здоровенную сигару и скрыл хорошо заметное смятение с помощью клубов сизого дыма. Несколько минут он молчал, затем спросил:
– Это что, такая изощренная шутка?
– Нет. Все происходило на самом деле.
– На этот случай у нас нет никаких инструкций, – признался босс. – Вы уверены, что она не принесет нам проблем?
Браслет чуть заметно сжался, и от него по руке пошла волна тепла. Намек понятен…
– Не думаю. Скорее, она заинтересована в сохранении спокойствия и не желает никаких перемен. – Браслет тут же подтвердил мои слова, опять несильно сжавшись.
– Вот значит как… Вы меня поразили, если честно. Привести в город демона из леса… Это либо абсолютная уверенность в своей правоте, либо полное безрассудство!
– Одно другому не мешает, – пробурчал я себе под нос, но начальник все услышал.
– А ваша жена как ко всему этому относится?
– Они вместе ходили по магазинам, наряды подбирали. Значит, Клер… Миссис Смит смогла найти общий язык с нашей гостьей.
– Когда они познакомились?
– В лесу. Вот тогда-то я и попробовал сделать несколько снимков, для проверки.
– Почему вы ни разу не упомянули о ней в своих отчетах раньше?
– Вы бы мне поверили? В лучшем случае, покрутили бы пальцем у виска и отстранили от работы… Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, как говорится.
– И не было мысли о том, что привозить демона в большой город может быть опасно?
– Хозяйка леса не желает никому зла. Она всего лишь защищает себя и тех, кто рядом.
– У вас с ней какой-то договор, что ли? – тут же заинтересовался босс. – И как вы его заключали?
– Ничего подобного тому, что часто описывают в книгах, не было. Ни листа пергамента, ни подписи кровью… Мы просто смогли найти общий язык.
Браслет мелко задрожал – Линкс явно хихикала. Я попробовал было мысленно передать ей, что подслушивать нехорошо, но она не унималась.
Мистер Мак-Кинли наконец докурил свою сигару и уселся за стол. С минуту он молчал, затем повернулся и вытащил из стола знакомые бокалы и бутылку бренди.
– Сопьюсь я тут с вами вконец… От таких новостей…
Начальник изо всех сил старался выглядеть спокойным, но горлышко бутылки все равно несколько раз звякнуло о край бокала. Налив в каждую посудину примерно треть, он придвинул один из бокалов ко мне.
– Выпивка с утра – шаг в неизвестность, – попытался я разрядить обстановку.
– С начальством – можно, – парировал босс.
Отсалютовав бокалами, мы выпили. Я видел, что Мак-Кинли хочет о чем-то спросить, но не решается. Ладно…
– Наверное, вы хотите спросить – могу ли я устроить вам встречу?
– Да, только не уверен, что это хорошая идея… – Надо же, он опасается…
– Наверное, это возможно, только на какой-нибудь нейтральной территории, если так можно выразиться, и под ваши гарантии.
– В смысле?
– Гарантии того, что вы не будете пытаться ее как-то задержать или использовать в своих целях.
Браслет снова чуть потеплел и ласково сжал мне руку – Линкс явно понравились мои слова.
– Хорошо, я гарантирую ей неприкосновенность…
– И когда бы вам хотелось с ней встретиться?
– В любое разумное время, в подходящем месте. Разве что не ночью, посередине кладбища…
– Если она появится, я передам ей ваши слова. Конечно, гарантировать ничего не могу.
– Да, это понятно… Когда вы въезжали в нашу страну, вы давали подписку?
Я сразу понял, что он имеет в виду.
– Два раза. Первый – как и все, в посольстве, при оформлении визы. И второй – уже в Конторе. «…Обязуюсь не вести деятельности, направленной на причинение вреда гражданам страны, учреждениям и организациям, или безопасности государства в целом…», и все такое прочее. Надеюсь, до сих пор я не давал повода для подозрений? Да и какие государственные секреты можно выведать, сидя дома или в глухом лесу? Даже рецепт домашних конфет до сих пор не узнал…
Босс усмехнулся, затем снова стал серьезным.
– Те двое грабителей, что вчера совершенно случайно «упали с крыши» – совсем не обычные уголовники. Когда их проверили по отпечаткам пальцев, вдруг выяснилось, что они наследили в нескольких местах. Это наемные убийцы, и с чего вдруг им вздумалось заниматься грабежом?..
– Может, у них просто деньги закончились? – предположил я.
– Смеетесь? Хотя, не исключено… Только вот в карманах у них было несколько сотен «президентов».
– Ого! Им что, заплатили?..
– Мы пока этого не знаем. И еще… Совершенно точно, что они причастны к смерти двух полицейских – пули были выпущены из их револьверов. Так что… Ваша подруга оказала помощь правосудию, пусть и не совсем обычным способом. Только вот откуда она могла узнать?..
– А это очень важно? Пусть у нее будут свои секреты. Все равно, наши способности несравнимы… Но Хозяйка ничего не делает просто так, уж будьте уверены! И если бандиты оказались размазанными по стенам – значит, они это заслужили… Но она никого не убивает просто ради удовольствия, вот что я хочу сказать. В архиве почти нет дел о пропажах людей в том районе. Дети вообще никогда не терялись. Хотя, вы же знаете, где они только не лазят… Немногие зафиксированные случаи – это браконьеры или бандиты, скрывавшиеся от преследования. Что интересно – больше их нигде не видели. Никто и никогда…
– Крис, вы меня убедили… Почти… – Надо же, назвал по имени, а это редкий случай. – Рад, что мы наконец-то смогли прояснить недосказанное вами раньше. Теперь я согласен, что эти сведения действительно лучше было оставить вне отчетов, так сказать.
Мистер Мак-Кинли налил еще раз, и мы выпили. Без закуски, но что уж тут привередничать.
– Как вы думаете, она могла бы помогать не только вам? – Вот оно что…
– Об этом лучше разговаривать с ней лично, без посредников. – Браслет одобрительно сжал мне руку. – Вы хотите, чтобы она время от времени оказывала нам консультации, в особо трудных делах?
– Да, именно так.
– Не знаю, пусть Хозяйка сама решает. Наверное, это будет первый случай в мировой истории – демон-эксперт!..
Мы с боссом засмеялись, и Линкс тоже – я почувствовал ее смех по слабой вибрации браслета.
– Само собой, об этом будем знать только мы трое.
– Согласен! – босс даже не раздумывал
– Но заранее обещать ничего не буду. Понимаете, не хочу ее лишний раз тревожить… – Тут же от браслета вверх по руке прошла едва ощутимая теплая волна. Думаю, так Линкс дала понять, что ценит мою заботу.
– В любое время, только предупредите хотя бы за час, или два. И еще, помните наш разговор, после вашего возвращения… И всех недавних событий… Вы еще сказали, что хорошо бы узнать, кто первым вбежал в здание?
– Что-то такое припоминаю, да.
