скачать книгу бесплатно
Проводив Клер до студии, я на том же извозчике поехал в Контору. Интересно, чем вызвано плохое настроение босса? Думаю, что-то случилось, и полученная от городских властей взбучка отразилась на жизни всех сотрудников нашего «большого дома».
– Добрый день! – встретил меня дежурный у входа. – Мистер Мак-Кинли сказал, чтобы вы сразу поднимались к нему, как только придете.
– Хорошо, так и сделаю…
Вот и нужная дверь. Не успел я ее открыть, как секретарь показал мне рукой на дверь начальника, и пару раз махнул, для ускорения процесса. Сам он в этот момент выслушивал кого-то по телефону, сверяясь с записями в толстом журнале.
Постучавшись, я вошел к начальнику. Мда, ощущение – как будто шагнул в клетку с хищником – так ощущалось висевшее в воздухе напряжение. Тяжелый взгляд покрасневших от недосыпа (или переутомления?..) глаз мистера Мак-Кинли подтвердил мои самые недобрые предчувствия.
– Заходите, присаживайтесь, Кристофер! Я вызвал вас по очень важному делу… Впрочем, другими вы у нас тут и не занимаетесь…
Я привычно сохранил невозмутимое выражение лица. Такими шуточками меня уже давно не проймешь. Впрочем, босс это знал, поэтому сразу решил перейти к делу:
– В городе произошло несколько жестоких убийств. Полиция не смогла найти никаких следов, с подозреваемыми тоже все плохо. В том смысле, что их нет. Уткнувшись в глухую стену, полицеские начальники решили обратиться к нам за помощью…
– Ясно. А как же раньше они без нас обходились? – не удержался я от замечания.
– В этом случае сыщики сдались уже после третьего случая…
– А сколько их вообще? Этих «случаев»?
– Достоверно известно о трех. Возможно, были и еще… Я прошу вас оказать помощь в расследовании. Вся информация об этих убийствах засекречена, газетчики пока не пронюхали… Но это ненадолго, вы же сами понимаете…
О, понимаю, еще как! Этим виртуозам пера только дай за что зацепиться – остальное раскрутят сами, что не найдут – придумают… А паника среди обывателей никому не нужна, особенно сейчас.
– Скоро какие-то местные выборы, если не ошибаюсь?
– Да, – подтвердил начальник. – И все это очень не вовремя… Или очень вовремя, смотря как повернуть… Если мы сможем быстро расследовать эти дела, то авторитет нашей Конторы взлетит до небес.
– А если не сможем, нас утопят в выгребной яме.
– Ну, я бы не стал выражаться столь… кхм… резко… Но ощущения будут примерно такие же, тут вы правы…
– Когда можно будет ознакомиться с материалами?
– Они уже на столе в вашем кабинете. Если захотите посетить места… происшествий, то скажите секретарю, он все организует.
– Ясно. Разрешите приступать?
– Идите. И да поможет вам… Ваш покровитель…
Папка, лежавшая на столе, удивляла своей толщиной. Выдохнув, я придвинул ее поближе и открыл. Ну и что здесь? Так, протоколы осмотра мест… Показания свидетелей… Которых почти и нет, сыщики опросили владельцев соседних складов… Складов… Все три жертвы найдены в пустых помещениях. «Склад» – в первом случае звучит слишком гордо. Так, не особо капитальная постройка, стоящая в ряду таких же. Владельцы сдавали их в аренду сроком на месяц или больше… Договор заключен с… Имя… Ни о чем не говорит… Внешность арендатора – толком описать не могут, приходили разные люди – от низкорослого толстяка до худого верзилы. Если волосы или лысину еще можно скрыть под париком, то изменить рост… Значительно труднее. Вывод – действовала группа злодеев? Или в каждом случае это был наугад взятый помощник? Все равно, поиски этих арендаторов ничего не дали. Значит, и не дадут, город по здешним меркам большой… Да и преступники могли уехать, например… Будем считать, что эти следы ведут в никуда.
Значит, что нам нужно? Осмотреть места преступлений, лично и без помех.
– Алло, это агент Смит. Мистер Мак-Кинли сказал, что вы можете организовать выезд на места преступлений…
– Да, конечно! Машина будет из нашего гаража, только нужно будет присутствие одного из сыщиков. На этом особенно настаивали господа из полицейского управления. – Секретарь босса отозвался мгновенно, и был готов ответить на любой вопрос. Значит, дело по-настоящему серьезное.
– Когда?
– Прямо сейчас я позвоню в Пи-Ди[1 - P-D – Police Department, полицейское управление], и договорюсь. Перезвоню вам через пять минут.
– Хорошо, жду!..
Я продолжил разглядывать фотографии. Да, тут любого поклонника ужасов может наизнанку вывернуть – уж на что моя служба приучила к разным кошмарным зрелищам, но здесь… И зачем было вот так делать, а? «Убийство с особой жестокостью», это еще мягко сказано… В заключениях патологоанатомов было четко указано – жертвы оставались в сознании очень долго, несмотря на то, что с ними вытворяли убийцы. Неужели все происходило в полной тишине? Да быть того не может!.. Скорее всего, использовали что-то вроде «полога тишины», как в моем артефакте с обезьянками.
Секретарь не подвел, и уже через десять минут я направлялся к месту встречи с представителем городских сыскарей. Возле полицейского управления водителю помахал рукой с тротуара хорошо одетый джентльмен, лет примерно тридцати.
– Это вы мистер Смит из Конторы? Я – Джордж Смайли, очень приятно.
– Да, агент Смит, это я. Размещайтесь и скажите водителю, куда ехать.
– В район портовых складов, знаете, где это?
Водитель молча кивнул, пару раз нажал резиновую грушу гудка, поторопив извозчика впереди, и мы поехали…
Молчание длилось всю дорогу. Я просто разглядывал окружающие дома, не стараясь особо фиксироваться на определенных зданиях, а сыщик искоса посматривал на меня. Наверное, пытался определить, с кем ему предстоит совместно работать. Ладно, смотри, мне не жалко…
– Вот, здесь поверните направо, – скомандовал Смайли. – И через сотню ярдов остановитесь у склада по левой стороне проезда… Да, вот здесь. Пойдемте, – обратился он ко мне. – Это и есть нужное место. Вот, здесь, недалеко от входа.
Складская территория была обнесена забором высотой примерно в два человеческих роста, сколоченным из некрашеных досок. Подойдя ближе, я ненавязчиво поинтересовался – нет ли между досками щелей. Но, вопреки первоначальному впечатлению, забор оказался совершенно непроницаемым и крепким.
И что мы увидели за ним? Да совершенно ничего особенного. Обычный каменный сарай, высотой в два этажа, с торца – большие ворота. В правой створке есть дверь, ну, это как почти во всех складах… Рядом – пожарный щит, на котором одиноко болталось дырявое ведро непонятного из-за ржавчины цвета.
– Судя по всему, тут давно не было нормального хозяина? – обратился я к сыщику.
– Крыша протекает, поэтому никто и не его хотел арендовать.
– А кого-то, значит, это не смутило?
– Владелец и сам удивился, но был рад подзаработать. Как раз хватит на ремонт… Когда мы ему разрешим начать работы. Ну, вы понимаете…
– Да, все понятно… Охраны нет?
– Первый день охраняла полиция, когда все осматривали, а потом убрали… Здесь есть свои сторожа, они следят за порядком.
– И что же, они ничего не слышали?
Сыщик сразу понял, о чем я спрашиваю.
– Нет, оба клянутся чем угодно, что ночью было тихо. А в светлое время сюда никто не приезжал, в книге записывается время вскрытия-закрытия. Вот, пройдемте!
Примерно в сотне шагов виднелось небольшое строение, у которого прохаживался некий субъект. Один из сторожей, что ли?
– Полиция, прибыли для осмотра места происшествия. Выдайте нам ключи от строения 4-D.
– Документы ваши, будьте добры! – Коренастый охранник не поверил мистеру Смайли на слово. Наверное, мы не очень похожи на истинных джентльменов…
Сторож внимательно прочитал все, что было в документе сыщика, разве что на зуб не попробовал, но все-таки решил, что мы те, за кого себя выдаем.
– Вот, держите. Там замок малость заржавел, так что поосторожнее, не сломайте, будьте любезны! – Пройти с нами к складу он желания не изъявил.
Немного повозившись, сыщик отпер замок и повесил его на пробой.
– Ну что, пройдемте… – Он потянул негромко скрипнувшую дверь.
– Подождите-подождите… – Я решил осмотреть петли ворот. В отличие от дверных, они оказались хорошо смазанными. Странно… Кто-то не поленился пару раз брызнуть из масленки на ворота, а про двери забыл?
– Вот, сюда… – Напарник показал в сторону небольшой будки, или как еще можно назвать коробку, сколоченную из досок и прижатую к задней стене склада.
Я попробовал было использовать «ночное зрение», но отказался – слишком светло, глаза после такого будут болеть…
Замка на двери будки не было, дверь тоже не скрипела. А вот внутри… Сразу почувствовался характерный запах… Теперь главное, не торчать тут слишком долго, иначе придется ехать домой и переодеваться, а этот костюм сразу же отдать в стирку…
На стене, противоположной двери, я заметил маленькое окошко, сбоку от которого висел кусок темной ткани. Наверное, им окно занавешивали… Точно, материал очень толстый – когда я приложил его к раме, наступила почти полная темнота. Ладно, чуть позже попробуем свои методы осмотра.
–Тело лежало здесь, на полу. Вы видели фотографические снимки? – спросил меня сыщик.
– Да… Лучше бы не видел такого… Никогда…
– Не приходилось раньше сталкиваться? – Ну-ну, ты еще меня подкалывать будешь!
– Много с чем приходилось сталкиваться… Давайте ближе к делу. Одежда убитой была здесь же? – Материалы осмотра я прочитал, конечно же, но мало ли, вдруг он что добавит.
– Как ни странно, ничего не нашли. И никто не видел, чтобы сюда кого-то или что-то привозили. Не по воздуху же она прилетела, в конце концов! – Мистер Смайли демонстрировал преувеличенное удивление, разве что руками не развел.
– А почему бы и нет, собственно? Окна проверяли?
Сыщик недоуменно посмотрел на меня.
– Вы что, серьезно? Может, нам нужно было еще и ведьминскую метлу здесь поискать? Окна проверили, все рамы забиты наглухо. Да и узкие они…
– Лестницы здесь не было?
– Нет…
– Хорошо, что вам еще кажется странным? – Пусть выскажет свои соображения, если такой знающий…
– Здесь слишком чисто. Как будто пол тщательно вымыли… И мебели никакой…
– Это уже интереснее… Что вы видите на полу?
Смайли пожал плечами:
– Темные пятна, скорее всего – кровь. Да, точно – наш доктор сделал анализ, это кровь жертвы.
– Больше ничего не замечаете?
– Нет. Темновато здесь… Но тогда мы все осматривали с фонарями, каждую щелку. Пусто… И следов нет.
Так… Пришла пора воспользоваться штучками из моего сейфа. Только сначала занавешу окно вот этой самой черной тряпкой…
Я достал из внутреннего кармана небольшой фонарик и щелкнул рычажком на его торце. Разумеется, никакого яркого луча света не появилось.
– Что, не работает? – ехидно поинтересовался Смайли.
– Работает, и еще как!.. – На полу, стенах и потолке сразу же тускло засветились какие-то символы и линии. Правда, увидеть их можно было только с помощью моего «колдовского зрения». Ну, или…
– Ничего не замечаете?
– А на что тут смотреть-то? Ваш фонарик ничего не освещает!..
– Тогда… – Я вынул из кармана очки ночного зрения и протянул ему. – Надевайте!
– Ого!.. – Возглас выдал совершенно неподдельное удивление. – И что это такое?
– Могу сказать, что это было не просто убийство с особой жестокостью, а магический ритуал. С какой целью его проводили – пока еще не понял. Кстати, а у вас разве нет подобных фонарей?
– Да вот как-то раньше не приходилось сталкиваться… – Смайли, пользуясь возможностью, заново осматривал все небольшое помещение. – Вот тут она и лежала, хорошо видно… Кровищи-то сколько натекло… Ни одной надписи прочесть нельзя.
– И не надо. Просто запомните, что они здесь были.
– Сталкивались с чем-нибудь похожим? – Вот пристал, как банный лист! Не рассказывать же ему о давней стычке в пещере…
– Разве что с очень слабо похожим. Давайте посмотрим вот тут…
В дальнем углу тускло светился небольшой, полностью закрашенный волнистыми линиями кружок.
– Здесь явно что-то стояло! – Радостно воскликнул сыщик.
– Могу предположить, что именно.
– Ну, подскажите…
– В протоколах записано, что никто ничего не слышал, хотя ночью здесь довольно тихо, все перемещения грузов происходят только в светлое время, так?
– Так…
– Еще в записях указано, что жертва могла долгое время находиться в сознании, и почти все повреждения – прижизненные.
– Да, и что?
– Для того, чтобы полностью убрать шум, используются специальные артефакты. Просто они не очень распространены, по многим причинам. Например, потому, что их цена весьма велика, и мало кто может их сделать.
– А вы их вообще видели? – тут же заинтересовался сыщик.
– Видел, даже в руках держал. – Нет, подробностей я ему раскрывать не буду. Обойдется без лишних знаний…
