скачать книгу бесплатно
– Да брось ты, – мне на плечо опустилась женская рука. – Не такие уж мы и странные. Не поверишь, но любимый мир Морта вовсе не мрачный.
– Ты права, не верю, – я окинула упомянутого мужа оценивающим взглядом.
– Ну и зря. У меня классные мужья.
– Да, самые лучшие.
– Да, – согласилась Тара, не заметив сарказма.
– Самые милые.
– Да, – не замечая подвоха, отвечала Богиня.
– Самые прекрасные из тех, кого не спешили разбирать.
– Да, – не подумав, попалась Тара, но тут же спохватилась. – Эй! Это было нечестно! Вечно я забываю твое излюбленное «правило трех да».
Девушка надулась, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Это смотрелось так забавно, что я засмеялась. Веселье подхватили и Морт с Риктом. Тара тоже не смогла долго продержаться, и ее лицо озарила улыбка.
Отсмеявшись, я решила вернуться к насущному вопросу:
– Почему погибнет этот мир?
– Через пару десятков лет там вспыхнет война между двумя ведущими странами. Из-за мощи и количества используемых заклинаний, магический фон мира, проще говоря, баланс, исказится. Даже если они не переубивают друг друга, это сделает сам мир. Магия постепенно будет уходить. Вместе с ней исчезнут такие расы, как эльфы, феи, русалки и прочие, для которых магия неотъемлема. Те расы, у которых есть вторая ипостась: драконы, демоны, оборотни – лишатся ее, а это то же самое, что отрезать у тебя половину тела. Они станут озлобленными неуправляемыми психами. Без поддержки магии средняя продолжительность жизни и рождаемость сократятся. Через пару поколений мир полностью разрушится, – печально закончил объяснение Рик.
– И как я могу помочь в данном случае? – искренне не поняла я.
– Ты очень сильная магически, одно твое появление в этом мире приведет к изменениям. Так называемый «эффект бабочки» в действии. А самое главное, ты не имеешь к этому миру никакого отношения, потому вольна делать все, что захочешь… в разумных приделах, конечно.
– А что, если эти изменения будут еще хуже?
Рикт посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка:
– Ты действительно считаешь, что может быть что-то хуже? В любом случае, если что-то пойдет не так, мы можем тебя оттуда забрать или дать совет. А дальше ты уже сама будешь решать. Мы не можем влиять на события своего же мира напрямую, но ты-то можешь.
– Хорошо, допустим, – все еще сомневалась я. – Что еще мне нужно знать о твоем мире?
Все трое просияли, но я поспешила уточнить:
– Я еще не согласилась, рано радоваться.
– Итак. В мире две ведущие державы, которые, как я и сказал, в итоге развяжут войну, – начал краткий экскурс Рикт. – Во главе одной, Доржии, стоит король Даргон, и он дракон. Как по мне, хороший правитель, да и народ его любит. Тут нет какого-то ярковыраженного разделения на расы, все вольны жить там, где хотят. Даргон, кстати, с пониманием отнесся к тому, что гоблины живут обособлено в горах на территории Доржии, но при этом имеют свое правительство и свод законов.
– Вторым государством правит демон Даркар, – включился в повествование Морт. – Пришел к власти не совсем законно – устроил переворот и отобрал бразды правления у своего брата. Неплохой карьерный скачок от советника до правителя? Долгое время гонялся за остальными членами королевской семьи, чтобы исключить риски потери трона. В целом, правит неплохо, для демона. Но постоянные обыски, облавы, с целью найти последних претендентов на трон, утомили народ. К тому же вся армия живет за счет налогов, естественно. Да и солдаты во время обысков ведут себя… Скажем так, нелицеприятно. Инициатором войны, что странно, выступит Даргон, но я не могу увидеть первопричину его поступка.
– С политической стороны все. В остальном, мир магический – соответственно, никаких развитых технологий там не жди. Основную массу государств составляют деревни и села. В лесах водится всякая нечисть, – Хаос подмигнул мне. – Можешь поохотиться, снять напряжение, так сказать. А, может, и вообще, награду какую получишь за убиенного тобой монстра.
– От меня требуется что-то конкретное? – я решила сразу расставить все точки над «и».
– В том-то вся и прелесть, что нет, – радостно воскликнула Тара. – Ты обладаешь поразительной способностью ввязываться в интересные истории. Я думаю, у тебя все получится случайно. Но если что, мы сразу же тебе поможем. Но только тебе, к сожалению.
Я еще раз обвела скептическим взглядом присутствующих. Но это не произвело на них ровным счетом никакого впечатления.
– Я однозначно об этом пожалею, – обреченно произнесла я, поднимаясь со стула. – Как только мне окончательно перестанет нравиться происходящее, я просто свалю. И мне будет плевать, если вы на меня обидитесь.
– Да какие обиды, крошка, – Рики подошел и потрепал меня по голове. – Все будет в порядке. Не парься. Если что, ты всегда можешь заглянуть к нам на огонек, мы будем тебе рады, и даже поддержим, когда ты будешь костерить всё и всех, и плакаться, как тебя все достали.
Он открыл портал в мир и протянул к нему руку в приглашающем жесте:
– Ты готова?
– Может, ты наденешь что-то практичнее? Хотя… Можешь остаться и в этом. Я уверен, мужская половина населения оценит этот набор тряпочек, который ты по незнанию называешь платьем, – хладнокровно вставил Морт.
Я осмотрела себя и вынуждена была согласиться. Я призвала любимые черные джинсы, футболку и толстовку. Заодно проверила, что мое оружие на месте, и я ничего нигде не забыла.
– Так, мальчики! Дружно отвернулись к стенке, – скомандовала Тара. И они действительно подчинились, сама же девушка в восхищении смотрела на мою руку: – Обожаю твой браслет: вещи в руках не таскаешь, но они всегда с собой. Захотела – платье вытащила, захотела ножичек.
Под радостный щебет Богини я переоделась за пять минут. Бросила задумчивый взгляд на платье – один щелчок пальцев и вместо него осталась только горстка пепла. Я посмотрела на друзей и подала свою руку Рикту, чтобы он мне помог.
– Гости из соседних миров у них иногда появляются, так что население этому уже не удивляется. Они, наоборот, таким, как ты, помочь пытаются. С языком у тебя там проблем тоже не будет, поймешь все, что тебе говорят. Речь будет адоптироваться под твое привычное восприятие, – заметив мой тяжелый взгляд, Рики поправился. – Чего я тебе рассказываю? Не первый раз в незнакомый мир прыгаешь.
– Все-таки я об этом пожалею, – пробормотала я, перешагивая рамку портала.
Стоило ступить мне на твердую землю, как проход закрылся. Я огляделась в попытке понять, где оказалась: меня доставили на опушку густого леса, из которого веяло опасностью. Каково же было мое удивление, когда мой взгляд наткнулся на деревню, что располагалась неподалеку. От ближайшего ко мне строения валил густой дым, а само оно было черным и обугленным. В нем с трудом угадывался дом. За шумом деревьев, мой чуткий слух уловил надрывный плач, доносившийся как раз со стороны деревни.
– Ну, здравствуй, дивный новый мир, – я вдохнула полной грудью свежий воздух и зашагала к поселению.
Глава 4. Новые знакомства
Картина, которая открылась мне, когда я подошла ближе к деревне, была удручающей. Около сгоревшего дома собралась небольшая толпа, а прямо перед ним на коленях сидела и рыдала женщина. Рядом стоящий мужчина с сединой (назвать его старичком у меня язык даже мысленно не поворачивался) пытался ее успокоить, но безрезультатно. Я сделала еще пару шагов к ним и, дождавшись, пока меня заметят, поинтересовалась:
– Что у вас произошло? Может, помощь какая нужна?
Меня окинули оценивающим взглядом, и недоверчиво ответили:
– Я староста этой деревни, Беримир. А ты кто такая будешь?
– Я Лекса. Меня из портала выкинуло неподалеку, – вспомнила я напутствие Рикта. – Заметила вашу деревню и подумала, что тут мне подскажут, где я.
– Не в то время ты у нас появилась, дочка. Ой, не в то. Беды преследуют нашу деревню: люди сходят с ума и в лес уходят. У Авдотьи муж корову убил и ушел, у Миры, вот, дом поджег, а ее саму внутри запер. Чудом выбралась. А такой хороший мужик был, но тоже в лес отправился, и дочь туда же увел. Да и не вернутся они уже, верно, – со вздохом закончил мужчина.
– Лихо у нас в лесу завелось, – дернул меня за руку подбежавший мальчуган, – ночами оно приходит. Тот, кому в окно заглянет, считай, не жилец.
Я присела на корточки перед мальчиком:
– Ночью, говоришь, приходит? Видел его?
– Со спины только, – передернул плечами маленький рассказчик, – большой он, сам лохматый, а хвост голый, но длинный и с шипами.
– Как звать-то тебя, наблюдательный?
– Митрофаном меня зовут, – он развернул плечи и постарался принять важный вид. – Я тут все-все знаю. Что хочешь, покажу. Могу даже отвести к тому месту, где Лихо видел. Тут рукой подать, почти у самого леса.
– Митя, значит. Родители-то тебя отпустят? – недоверчиво уточнила я.
– А нет их, – он сердито шмыгнул носом. – Мамка умерла, когда я еще маленький был, а батя ушел в лес с неделю назад силки проверить, да там и остался.
– Я могу попробовать помочь. Только мне нужно больше информации, – я внимательно посмотрела на старосту.
– Тебе совсем жизнь не дорога? – в сердцах вскрикнул он. Но, заметив мой решительный взгляд, обреченно покачал головой. – Пойдем, бедовая. Хоть чаем напою тебя напоследок, да расскажу все, что знаю.
До дома Беримира нас вызвался проводить Митя, староста только улыбнулся. У самых дверей я почувствовала потрясающий запах домашней выпечки и вспомнила, что за последние сутки кроме сыра, в качестве закуски, ничего и не ела. Полная женщина, завидев нас на пороге, сразу начала суетиться и доставать продукты на стол.
– Ты посмотри на нее. Куда такую хлипенькую-то в лес отправляешь? Ветер подует, и нет ее, – причитала она, но тут заметила мнущегося в проходе мальчика. – А ты чего в дверях встал? Проходи, тебе пирогов тоже хватит.
Митяй обрадовался и быстро сел на лавку рядом со мной, не переставая смотреть на пироги. Я вовремя успела отложить себе пару – все остальные с невероятной скоростью съедал мальчонка. Все присутствующие смотрели на него с доброй улыбкой, как бабушка и дедушка смотрят на своего внука.
– Мне дед рассказывал сказки про нечисть, что в соседней деревне была, – начал свой рассказ Беримир. – Этой сказкой детей пугали, чтобы мы в лес не бегали. Кто же знал, что это правда? Да и сказка была короткой. По ночам приходит лихо. Бродит по деревне, да в окна заглядывает – жертву себе ищет. А когда выбрало, стоит и в окна дома смотрит. На следующий день один из жильцов того дома как с ума сходит. Мужья жен бить начинают, матери на детей кидаются. А потом тот, кто с ума сошел, становится спокойным, и глаза такие стеклянные. В лес он уходит, не замечая, если его остановить пытаются. И больше не возвращается.
– И много он людей так забирает? – уточнила я.
– А демон его знает. Дед говорил, что от деревни, где такое приключилось, почти ничего не осталось.
– Почему же вы не уедете? – искренне удивилась я.
– А куда же нам ехать, милая? – всплеснула руками жена старосты. – Некуда ехать нам. Всю жизнь здеся прожили, и родители мои тут жили. Куда тут уедешь-то?
За столом повисла тишина, и все погрузились в свои мысли. Я медленно жевала пирожок, пытаясь устаканить у себя в голове полученную информацию. Картина вырисовывалась нерадужная. Есть какое-то «Лихо», которое сводит с ума людей, а затем заманивает в лес. Если ныне живущие знают о нем только из сказок, значит, это что-то очень давно не показывалось. Вопрос: куда оно делось? Или это два разных существа? Логово явно в лесу, но зачем такая сложная схема? Почему нельзя сразу выманить жертву в лес? Слишком много вопросов. Вслепую идти опасно, но выбор у меня невелик.
– Помогу я вашей дерене. Но не бесплатно, – я выдержала театральную паузу.
– Так нет у нас ничего, чем можно заплатить-то, – опечалилась женщина.
– Так, кто о деньгах говорит? У Вас, Всемила, чудесные пирожки получаются. Научите меня делать такие, и, считай, дело в шляпе, – она радостно закивала головой. – Ну, вот и договорились. Можно переночевать у вас в деревне?
– А как нет-то? Найдем. Вон, хоть у нас ложись. А завтра что-нибудь придумаем.
– Тогда я сейчас в лес на разведку, – и сразу пресекла зарождавшиеся возражения. – Я вернусь. Обещаю.
– Я с тобой пойду, а то ты заблудишься, – подскочил с насиженного места Митька, распихивая оставшиеся пироги по карманам.
– Нет, малец. Ты останешься в деревне. У меня для тебя специальное задание будет, – я подождала, пока он проникнется важностью момента. – Походи по деревне, порасспрашивай. Вдруг, кто-то еще эту сказку знает. Может у этого лиха слабое место какое есть.
– Всех спрошу. Что узнаю, расскажу тебе вечером. Ты только вернись, чтоб не как с папкой, – на бегу выкрикнул мой юный разведчик и выскочил за дверь.
– Присмотрите за ним, чтобы он из деревни носа не показывал, – попросила я Беримира, и, не дожидаясь ответа, вышла на улицу.
Солнце уже клонилось к закату. Если не хочу застать ночь в лесу, нужно поторапливаться. Жители деревни провожали меня грустными взглядами, но никто не пытался меня остановить. Как будто они меня уже похоронили. Я накинула на голову капюшон и направилась к лесу.
Стоило мне переступить границу чащи, как меня оглушила тишина. Не было привычных уху звуков леса. И это напрягало больше всего. Чтобы не бродить вслепую, я подошла к дереву и приложила к нему руку. Надо прочувствовать лес, выявить инородную зону. Вряд ли лес радуется такому соседу, как Лихо. Ощутить окружающий меня магический фон труда не составило, и в итоге я наткнулась на мерзкое пятно. Меня как будто в помои окунули. Стойкий запах разложения и чувство обреченности окутали меня коконом. Чтобы не потеряться в этом зловонии я резко отдернула руку от коры.
– Что привело тебя ко мне в гости? – раздался сзади скрипучий голос. – Ты не похожа на тех безумцев, что идут сюда за смертью.
Я обернулась. Передо мной стоял низенький старичок с длинной седой бородой. Он опирался на посох, который выглядел, как обычная палка, но при этом искрился от силы.
– Здравствуйте. Так я и не за смертью сюда пришла. Я, вроде как, жизнь решила с чистого листа начать, рано мне умирать еще.
– И не испугалась меня, значит, – задумчиво произнес старичок. – А ты знаешь, кто я?
– Хозяин леса? – полувопросительно предположила я.
– Верно, – он оглядел себя так, как будто в первый раз видит. Особенно его заинтересовала борода. В итоге он произнес: – Интересно…
– Что интересно? – не удержалась я от вопроса.
– Интересно ты меня представила. Я ведь дух лесной, для каждого по-разному выгляжу, – заметив мое недоумение, пояснил старичок. – Для кого-то я чудище косматое, для кого-то дева красная, для тебя, вот, старичок. Да-а, старичком я еще никому не являлся… Но мы отвлеклись. Зачем пришла в мой лес?
– Да Лихо тут деревню мучает, – ответила я, осматриваясь по сторонам. – Может, Вы слышали что?
– А как же! И слышал, и видел. Как зараза, поселилось это чудище в самом центре моего леса. А я и сделать ничего не могу – не берет его волошба, однако, сам он тоже не может преодолеть противомагический заслон. Запереть его у меня не получилось, правда. Много сил ушло, чтобы эту гнилостную заразу дальше по лесу не пустить.
– Может, Вы знаете, как его можно по-другому одолеть? – спросила я с надеждой.
– Может, и знаю, – он задумчиво почесал подбородок, – Темнеет уже. Пойдем ко мне в избу. Ты расскажешь мне интересную историю, а я расскажу тебе, о чем спросишь.
– Мне в деревню вернуться надо. Меня там ждут, – виновато развела я руками.
– Да, мальчонка места себе не находит, – он посмотрел мне куда-то за плечо.
Я резко обернулась, боясь увидеть позади Митрофана. Но за мной никого не было.
– Не переживай, в деревне твой малец, все с ним в порядке, – успокоил меня Лесной Дух. – Ну, раз сегодня в гости не хочешь, завтра приходи. А сейчас пойдем, заберешь девочку, да я вас к выходу из леса провожу.
– Какую девочку? – я даже споткнулась от удивления.
– Девочку из деревни. Ее сегодня отец за руку тащил. Ну, не мог я позволить Душегубу дите малое съесть. Вот и перехватил кроху. Думал, как бы ее домой отправить, а тут ты вон как удачно подвернулась.
Так за разговорами мы и дошли до притаившейся среди еловых лап избушки. Дедуля скрылся за дверью, чтобы через минуту вывести оттуда девочку лет пяти в красном платье и с растрепанными косичками. Я присела перед ней на корточки:
– Привет. Меня Лекса зовут. А тебя? – я дружелюбно улыбнулась, но девочка не ответила. – Твою маму Мира зовут? Пойдем, я тебя к ней отведу.
Девочка, так же молча, подошла и взяла меня за руку. Я посмотрела на лешего в растерянности. Он понял, чего я от него жду, и показал на тропинку.
– Идите по ней. Она выведет вас аккурат к деревне, а я прослежу, чтобы вас по пути никто не заметил. Жду тебя завтра, захвати чего-нибудь вкусненького.
Я обернулась поблагодарить старичка:
– Спасибо Вам. Обязательно… – но за спиной у меня уже не было ни лесного духа, ни его избушки.
