Охотничья локация II

Сегодня всё не так. И сложнее и проще одновременно. Уровень владения умением-то я поднял. А теперь вот сидя на жёстких камнях, образовавших неудобную кучу с задней стороны здания, практикуюсь, нарабатываю навыки. Осуществляю в полевых условиях перебор теоретически изученных вариантов, фактически поиск подходящих в сложившихся обстоятельствах ключиков и отмычек. А заодно провожу классификацию наиболее приемлемых способов для различных ситуаций.

Но учёба и тренировки – отличное занятие, но не главное, пора и к делу. Мне удалось, закрыв глаза, настроиться первым делом на то, что видел и как воспринимал окружающее игрок. Не стоит торопиться, требуется действовать осторожно и постепенно.

Действительно у страха глаза велики. Ему казалось, что он забрёл в скопление нежити. Хотя для вождения «хороводов» лич привлекла всего двух гончих и пару воинов. Но показывались игроку они регулярно. Пока не демонстрируя, что тот обнаружен.

По ощущениям, в истинном зрении он был достаточно силён, чтобы справиться с гончими и даже воинами. Конечно, что-то стоит списать на мастерство Кэйтарайн, создавшей впечатление гораздо большего количества немёртвых чем на самом деле, но, тем не менее. Зачем он спрятался, вместо того чтобы уйти, или прорваться с боем? Схоронился и остановился, позволяя себя окружить.

Далее осторожно коснулся намерений, воспоминаний. Хорошо бы понять, как отличить одно от другого. Разум, к сожалению, не библиотека, где можно ходить между стеллажами, изредка выхватывая с полки книгу и читая название. Образы перемешиваются, дробятся, наплывают один на другой. И самое обидное нет надписей на корешках.

Но кое-что постепенно сформировалось более отчётливо. И судя по яркости было относительно недавним. Вот оно – гном, привычный и хорошо знакомый, моему «подопытному», наверное, настолько, что тот даже не смотрит на ник. Мне это неудобно, хорошо бы понять кто это и почему вызывает столь непререкаемое доверие, но отвлекаться на поиск пока не буду, оставлю на потом.

Этот серьёзный бородатый воитель, стоя перед строем, в котором вытянулся и тот, у кого в мозгах я копаюсь, вещает. «Ваша задача провести быструю разведку местности…», – машет рукой куда-то в сторону, где стоят бойцы посерьёзнее и, наверное, повыше уровнями, – «… помогут и вытащат, а…».

Нет смысла описывать весь процесс. Прибегая к грубым аналогиям – это как просмотры обрывков киноплёнок, пытаясь по характерным кадрам понять найдено то, что нужно, или нет. Ориентиры у меня были, якорь – «командир», как мне удобно назвать его про себя и время, последние часы. Тем не менее получилось отнюдь не сразу. Не разрывая связи, несколько раз смотрел на таймер, на «обзор материалов» и предварительное ознакомление с ними ушло почти пятнадцать минут. Может в следующий раз получится быстрее. Хорошо бы так, день-то не бесконечен.

И затраты на непривычные действия оказались немалыми я ухнул на «допрос» около ста пятидесяти единиц Ци. Предыдущие «сеансы» проникновения отличались принципиально. Тогда вся идея сводилась к вызову яркой картинки, связанной с сильными чувствами, и формировании на её основе желаемой иллюзии. Целенаправленный поиск по содержимому памяти раньше меня не интересовал. Схватил первый попавшийся образ и работай. Сегодняшняя задача отличалась серьёзно, но, пусть немного топорно, решить удалось и её.

Всю зарисовку с плацем, строем и группой поддержки и спасения, как назвал её посылавший моего визави на задние руководитель операции, приводить смысла нет, но общая идея, как я её понял, выглядела так.

«Добровольцы» из младших кандидатов в гвардию храма должны были высадиться в городе врассыпную и проверить сведения о концентрации нежити в определённых районах. Нет, формулировалось всё немного иначе, кто же откровенно скажет, что тех, кого не жалко принести в жертву послали на убой.

Естественно, в речи того, кто отправлял, присутствовали заверения в том, что, если кому-то не повезёт, и он попадёт в трудное положение, достаточно сообщить. За ним придут и вытащат его из передряги. Только как по мне, команда призванная явиться выручку имела мало шансов помочь даже одному. А уж оказаться в нескольких местах одновременно, или последовательно – никакой реальной возможности.

Скорее всего, собранный с бору по сосенке и «накачанный» речью молодняк, должен был просто сообщать о происходящем информируя какой-то штаб о плотности нежити и её активности. А конечным «сообщением» будет смерть разведчика нарвавшегося на высокоуровневых немёртвых. Там же будут наносить на карту и анализировать полученные сведения. А в случае, если вернётся больше посланных, чем планировалось потерь, будет сделан вывод о слабой концентрации противника.

Отвлёкшись от воспоминаний, уловил что наши мнения с сидящим в полуразрушенном доме бойцом совпали. Он медленно, но, верно, осознавал, что выручать его никто не собирается. Достаточно близким оказалось воспоминание об отправке письма с описанием бедственного положения, и получение ответного с приказом держаться и наблюдать. Хотя, может просто до сих пор где-то там не считают ситуацию критичной?

Попробовать убить пару зайцев? Проверить верность догадок, а в случае ошибки половить спасателей? Например «расщедриться» и показать ему что-то серьёзнее, чем те костяки, что бродят поблизости у него на виду? А одновременно надавить, придавая красочности его отчётам?

Пока нет. Сначала стоило посовещаться с личем, которая, скорее всего, меня заждалась. Не разрывая до конца связи с «подопытным» отправился назад, и захватив её с собой, отошёл под прикрытие развалин. Мастерства может не хватить, упущу связь, а он возьмёт и посмотрит в эту сторону. Сначала нужно решить, что ему показывать, вдруг наше с ней присутствие не укладывается в будущую постановку.

Минут десять мы рисовали план «театра боевых действий». Неровный круг, кружки примерно там, где теперь несли службу «гвардейцы» и расположились вновь испечённые кланы. Придумывали участки сосредоточения немёртвых и гоблинской поддержки из Замка. Всё должно быть натуральным и соответствовать местности. Немного поспорили о знании сил «предполагаемого противника» – группировки, контролирующей центр.

Моё мнение было твёрдым, всё следует выполнить максимально натурально. Может там в штабе у нашего бедняги что-то знают, и пусть мне в данный момент неинтересно, как там в глубине, отразить в театральной постановке знания моих сообщников не помешает. Списались с Ерденом и Дидериком. Внесли необходимые коррективы в «карту» и «планы».

По окончании «штабной игры» снова на повестке дня встал основной вопрос. Правильно ли я интерпретирую обнаруженную деятельность внешних? В принципе, совпадение по срокам, и организация «рейда» свидетельствуют об удачной догадке. Но какая-то вероятность ошибки есть всегда. Спешка, по моему мнению, кажется аргументом, за то, что собрать достаточно сил на всех направлениях у них нет и сейчас выбирается место основного удара. И он должен быть один, там, где защита слабее всего.

Дополнительную уверенность мог бы дать «допрос» наблюдателей, находящихся у Замка. Только это займёт дополнительное время. Если сначала проверять намерения, вроде бы готовящих атаку культов, туда придётся идти два раза. Сейчас, затем вернуться в город, и ещё раз обратно. А на такое может не хватить остатка дня. Более того, за оставшиеся часы везде мне всё равно не успеть. А это означает, что часть постановки будет по необходимости реализована с привлечением настоящих бойцов. И желательно предусмотреть для них возможность вернуться к своим обычным маршрутам и кварталам … нет, ерунда.

На продумывании второго и третьего шага взглянул на таймер и понял, что такой сложный и многоходовый план мне не доступен. Цейтнот не только у противника, но и у меня. Для того чтобы противостоящие нам культы убедились в том, что мы собираемся показать, и успели решиться, нужно начинать сейчас. Придётся идти на риск.

Прямо сейчас ближайшему неудачнику, благо он попал на край фиктивной зоны подготовки к атаке, будет показана нужная обманка. Дальше немного подождём. Если партия эвакуаторов не приходит – это ещё один аргумент за мою правоту. Тогда, следуя по кругу обрабатываем остальных. Те, кто ближе к стенам увидят настоящую нежить в движении. Кэйтарайн как раз описывает остальным кварталы липового сосредоточения и «разрывов» в нём. Тем «разведчикам», кто в разрывах повезёт. Не пойдут дальше, не влезут туда, где обозначается деятельность – останутся живы. Попробуют уйти, неважно с какой целью, нарвутся на заслоны. Только их требуется кончать либо быстро, либо уже там, где такой шаг не вызовет удивления.

Для фиксации создаваемой постановки, после отправки панических писем все неудачники будут уничтожены. Просто для надёжности.

Ещё два штриха и начинаем. В весточках Роберту и Меинарду дал указания начать подготовку лагеря для промежуточного отдыха гоблинов, что якобы придут для участия в боях. Район настоятельно посоветовал выбрать на границе сектора напротив ворот, что на дороге из замка. Сокланов к этому не привлекать, их заберёт Дидерик, когда придёт со своими. И, естественно, неспешно начать построение в поселении у нашей основной базы. Пусть там командует, например, Айзек. Выступление планируется ближе к ночи, в сумерках или уже в темноте.

Мне для засады гвардия завтра не понадобится. Вокруг Замка и нового поселения леса. Наиболее вероятное нападение будет именно там. А в стеснённых условиях, между деревьев, или при защите укреплений она больше головная боль, чем подспорье.

Вернувшись под отводом глаз к стене, ещё раз проверил свою связь с гномом за ней. Ну, вероятнее всего бородатый, впрочем, скоро узнаю точно. Ещё через пару минут, как и договаривались в поле его зрения появились несколько костяных рыцарей из свиты лича. Увеличить их количество в глазах «наблюдателя» было не слишком сложной задачей. Они недолго постояли прямо перед ним. А затем обманки, ещё раз выросли в числе и остались на месте, а настоящие двинулись в обход площадки, за которой он наблюдал, якобы осматривая строения.

«Актёры» шли не торопясь, давая возможность собраться команде спасателей. А в истинном зрении я видел, как Кэйтарайн подходила с той стороны, где нашему несчастному развалины перекрывали видимость. Ни его ни всё более и более иллюзорных спасителей упускать никто не собирался. Опыт игры лишним не бывает.

На десятой минуте его сожрала гончая, которую он просто не заметил. Он пристально со всё нарастающим страхом следил за приближающейся к схрону группой немёртвых игроков. А собственную смерть из виду упустил. Ну не лезть же действительно за ним в подвал.

Скоро наступят сумерки. На обход центра пришлось потратить больше трёх часов. Как-то раньше я уже объяснял, что в отличие от обычных средневековых городов Земли этот в охотничьей локации поражал просто громадными размерами. Хорошо ещё, что мы шли почти по краю внутренней центральной части, радиус, которой немного не дотягивал до трёх километров. Но всё равно расстояние требовалось преодолеть приличное, около пятнадцати километров, немного меньше трёх четвертей окружности. Естественно, наша команда перемещалась быстрым шагом иногда переходя на трусцу, только время всё равно утекало как вода. Нам требовались остановки на «разговоры» и организацию последнего шоу для «благодарных зрителей».

Впрочем, с остальными лазутчиками никаких «эвакуаторов» уже не ждали, торопились. Постепенно уточнялось количество «посетителей». Складывая тех, с кем «беседовал» сам, с найденными остальными личами в тех районах, где мы спланировали демонстрацию активности, получилась цифра семнадцать. Четверых, включая первого мы уничтожили. У одного мне даже повезло «прочитать» послание, что он отправил, описывая переделку, в которую попал. Очень красочно. Даже придумал и перечислил свиту у рыцарей, о чём я, признаться, создавая ему видение, просто забыл. С троими мы «пообщались» и оставили сидеть в схронах.

Кэйтарайн молча «проинструктировала» пару костяных гончих и воина, или двух в придачу, которые оставались рядом с укрытиями оставленных пока в живых наблюдателей. Когда я поинтересовался не будут ли отвлекать её эти оставленные, она ответила нет. Только если возникнут непредвиденные ситуации. А стеречь, изредка показываясь в определённых местах, а потом «проводить» и напасть, при попытке выйти за определённый радиус от точки «внедрения программы действий», получившие задание смогут и без её прямого участия.

Утверждала она это безапелляционно, и оставалось только поверить в её мастерство в контроле немёртвых. Дидерик и Ерден таким похвастаться не могли. А может, просто так сложилось. Двое их гостей, были обнаружены выходящими из якобы свободных от нежити кварталов. Их прижали гончие и добили рыцари.

Судя по тем «допросам», что мне удалось провести, инструктировали отправленных гном Ларс Бергссон. Уровень 27 и желтоглазый Ганжуур. Уровень 23. Эльфов нам не встретилось ни одного. Среди убитых тоже были только последователи отца гор и люди из народа Эржены.

Количество стоящих в строю перед засылкой лазутчиков было неточным. К началу «беседы» большинство моих «информаторов» гораздо ярче помнило причины собственного попадания в состав инструктируемых «добровольцев», и не слишком интересовалось численностью разделивших их судьбу товарищей. Но постепенно у меня сложилась впечатление, что каждая из инструктируемых групп насчитывала примерно по пятнадцать членов. Довольно затратная разведка, в случае если ожидалось, что посланные «на дело» игроки действительно обнаружат и подтвердят активность в районах сосредоточения.

Ещё раз списавшись с орком, уточнил, что по его оценкам две команды у замка насчитывают по пять членов. А это означает, что мы в пределах стен имеем дело с двадцатью. Если сделать грубую прикидку, более восьмидесяти пяти процентов «разведчиков», очень вероятно, сообщили подготовленные нами «сведения». Хороший результат, дающий статистически достоверный анализ обстановки.

Дополнительные «данные», сообщаемые сейчас об активности гоблинской гвардии – просто вишенка на торте. Если не считать потерь, идеальная рекогносцировочная операция с точки зрения организаторов.

Интересно, а сам я поверил бы такой красоте? Будем надеяться, что у руководства противостоящих нам культов паранойя в менее выраженных чем у меня формах. Кроме того, всё равно лучше не сделаешь. Искать и ловить оставшихся долго и безыдейно. Они вполне могут бродить где-нибудь в местах, где мы активность не обозначаем. Есть шанс, что они прячутся, или их вообще погрызла слабо контролируемая нежить.

Выбросив из головы мысли о том, на что невозможно повлиять, прислушался к выяснению отношений между союзниками. Кэйтарайн предлагала Дидерику на полчаса передать ей возможность контроля над немёртвыми в его секторе. Мол, она без проблем за это время выяснит куда делись недостающие лазутчики. Минут за пять – десять до этого, она внимательно выслушала мои соображения об их количестве, и источнике, внушающем некоторую уверенность.

Ерден же ядовито возражал, что те двое, которых они выловили на границе «свободных» от сосредоточения районов, пришли как раз из её зоны ответственности. Когда в качестве финального аргумента специалистка по контролю предложила прямо сейчас оторвать ему голову, пришлось порекомендовать ей немного сбавить обороты. А заодно обратить внимание на Дидерика, тот уже зашёл к ней со спины. Она оглянулась и фыркнула. Похоже считала, что двое её подручных, приближающихся к нему справа и слева, успеют сдержать «порыв» старшего лича. Детский сад на прогулке, а ещё древние высокоранговые немёртвые.

Примерно в таком смысле и высказался, после чего ругань прекратилась и у меня почти хором поинтересовались, что дальше. Пришлось постараться сделать голос скучным, хотя меня и разбирал смех при виде того, как демонстративно компания встала передо мной полукругом, ещё и чинно сложив руки в районе пояса.

На вопрос, смогу ли оставить их наедине на пару часов, или стоит внести специальные пункты в контракты, с целью снизить небоевые потери среди союзников, отвернувшись друг от друга троица наперебой заверила меня, что для них и срок в пять – шесть не предел. И вообще они работают над собой. Ну, не пальчиком же им грозить.

На этой ноте, повторно попросив их недолго побыть паиньками, открыл портал и ушёл в замок. Сегодня не до экономии. Если получится, завтра все затраты ОИ окупятся сторицей.

Меинард встретил меня не один. В замке собралась, если так можно выразиться, большая часть верхушки Клана, тех кто принимает решения, или чьё мнение необходимо учитывать. Отсутствовали Пэри, Куэсу и Кифер. Они остались в обществе остроухих и Ирины. Кроме них, ещё Айзек в поселении продолжал гонять гоблинов. Роберт оставил его с ними для присмотра. Требовалось сохранять порядок, ведь была команда не привлекать костяных сокланов.

Спонтанное совещание не было неожиданностью для меня. На самом деле, Меинард почти сразу после того, как было получено указание организовать активность гоблинов, сообщил, что остальные этим заинтересовались.

Получив письмо в самый разгар нашего похода с личами, не желая отвлекаться и терять драгоценные минуты, я и ответил, что все пояснения дам, когда приду в Замок. Орк, как и эльф совсем не интриган, и в лучшем случае может многозначительно молчать и надувать щёки. Соответственно ему было рекомендовано не сообщать о выявленных действиях внешних, а в остальном, имеется ввиду постановочная часть, быть откровенным. То есть передать приказы Ахлфу, Роберту и Айзеку. А по поводу причин ссылаться на меня.

Откровенный цейтнот, и, скорее всего, концентрация на ментальных практиках, попытках достроить, или спрогнозировать планы противника, откровенно говоря, привели к тому, что полноценно спланировать вот эту конкретную беседу я не успел. А может, отнёсся к вопросу спустя рукава. Во время одной из пробежек вроде бы начал, а потом отвлёкся на то, что казалось более важным в текущий момент.

На первый взгляд, в прямом общении тех проблем, что могли возникнуть с письмами, и которые я уже упоминал, не должно было возникнуть. Достаточно было прямо спросить собеседников, собираются ли они кого-то ставить в известность о планируемом и прислушаться к третьему глазу. Прямую ложь выявить элементарно, это не оттенки в настроениях. Так что для достижения желаемого, требовалось просто правильно построить беседу. Сначала сообщение о том, что завтра атака. Затем вопрос, а последним шагом или сообщение о реальных планах всем, или только избранным.

Сложность предвиделась только одна, но неприятная. Затеваемая провокация должна была по мнению соратников, стремившихся к стабильности, например Ринко и Лао, развить и углубить конфликт не только с внутренними культами, но и с внешними. Объяснять всё задуманное было долго, а просто отмахнуться не удалось бы.

К началу обсуждения, компромиссные варианты беседы, вроде и были, но опять вмешался неумолимый бег часовой стрелки. Вероятных направлений развития дискуссии было слишком много. Требовалось объяснять и убеждать. А в лесу рядом с Замком сидели «источники информации», необходимой мне позарез. Нужно было убедиться, что разыгранный «спектакль» оценен зрителями из штаба внешних.

А если это случилось, то попытаться выяснить, где будет высадка, построение и куда собираются нанести удар. И вообще получить выжать максимум из ситуации для организации завтрашнего «тёплого приёма гостей».

Поэтому я плюнул на будущие обиды, если таковые случатся, и решил сделать только первые два шага. Сообщить о бутафорском наступлении, как о реально планируемом и задать вопрос. А с возникшими в результате обмана неприятностями, если случатся, разбираться завтра.

Свою роль сыграла и парочка дополнительных соображений. Существенно сложнее скрытым и явным «пацифистам» отстаивать и аргументировать дружелюбие вероятных союзников, когда они стучат к тебе в ворота навершием меча. Стоят напротив тебя с красными никами и в полном вооружении. В такие секунды не до причин и следствий. Всё зримо и нет никакой необходимости говорить в сослагательном наклонении. Вот она рука дружбы в латной перчатке и протянутая к твоему горлу.

Возможно, стоило задуматься подольше, просчитать ситуацию получше, но меня извиняет цейтнот. А ещё, скорее всего усталость, пусть мне и чудилось, что сил ещё полно. И нацеленность на результат. Когда, увидев его, невольно упрощаешь происходящее, и уделяешь недостаточно внимания кажущимися сейчас мелочью по сравнению с главным ориентиром обстоятельствам.

Короче, примерно в таком ключе и была преподнесена информация. Есть какие-то шевеления в центре, которые требуют реакции, и концентрации там сил. Айзек отправляет туда гвардию. Мне удалось создать там определённые группировки немёртвых. И Клан должен там завтра тоже присутствовать большей частью своих сил. А когда соберёмся там, будем думать, что делать, вероятно придётся атаковать.

Меинард сначала выпучился, пытаясь внести дополнения, но его я просто оборвал, посоветовав не лезть. Мол, он просто не всё знает, а когда нужно будет, его спросят. Ладно, потом и у него заодно попрошу прощения.

На тот момент, мне очень хотелось наконец завершить, казавшиеся бесплодными и бессмысленными обсуждения и вернуться к замыслу. Пусть он возник скоропалительно, и был неподготовлен, но видимость контроля над происходящим была почти полной. Что-то бормотавшую пифию даже не стал дослушивать, настолько торопился. Не забыл лишь задать вопрос, не предполагает ли кто-то поделиться происходящим с корреспондентами вне Клана.

Ответом были изумлённые взгляды и высказанное Кицунэ мнение, что такой глупости, как она надеется, не сделает никто. Ослабление основной базы слишком опасная информация, чтобы ею делиться. Третий глаз молчал, и добиваться ответов остальных я не стал. А под тяжёлым взглядом японки высказываться никто не хотел.

Попрощавшись, пояснил, что хочу добраться до гоблинов, посмотреть, как дела у Бен Гура, и ушёл, поманив с собой орка. Оставшись, наедине наскоро ещё раз повторил Меинарду, что не хочу распространения информации о разведчиках и прошу помолчать об этом.

Брать его с собой я не планировал. В лесу он бы мне только мешал. План был простой и по замыслу и предстоящему исполнению. Выходим к месту сбора гвардии. Раз за ним наблюдают, установить точки пристального внимания не составит труда. Лазутчики обязательно заинтересуются нашим появлением, и значит мне несложно будет их засечь.

Поняв куда идти, ухожу в отвод глаз и двигаюсь в сторону групп, ведущих наблюдение. Там потребуется выделить старших, а дальше начнётся рутина. Примерно то же, что за сегодня было выполнено уже достаточное количество раз.

Нужно лишь предупредить орка, чтобы он успокоил Айзека на случай, если сам в процессе разговора не успею.

Мы действительно дошли до американца, понаблюдали, как он управляется с гоблинами, обменялись какими-то фразами о выступлении. Выслушали отчёт о снаряжении гвардейцев и его планах по организации их движения. Мне всё это было абсолютно не интересно. Но с точки зрения постановки неплохо играло на руку. Вроде как войска проверяются перед отправкой, последние приготовления и тому подобное. Поэтому пришлось слушать, кивать, а потому времени ушло чуть больше, чем хотелось. Никак не удавалось выбрать паузу в его докладе и попрощаться.

Пожалуй, можно было бы свернуть смотрины и быстрее, но с той секунды как мы появились рядом с гвардией проявились несколько точек внимания с разных сторон. Они чувствовались тем лучше, чем дольше мы находились рядом с гвардейцами. Те-то постепенно теряли интерес и начинали заниматься своими делами.

В течение обхода остались всего пара – тройка постоянных. Мне удалось не только их выделить, но и засечь направление. Правда не одно. Групп действительно оказалось две.

В какой-то момент, пожелав всем удачи, мол до завтра, а мне ещё нужно кое-чем заняться, создал тем, кто наблюдает издалека простейшую иллюзию, направился вроде как в сторону замка, и в немедля ушёл в отвод глаз. Иллюзия добралась до кого-то угла и тоже растворилась в сумерках.

Про рутину, конечно же преувеличение. Хотя и не очень серьёзное. Возможно, мне и хватило бы сил осуществить проникновение, не уходя из поселения, но рисковать желания не было. Расстояние играет роль. Что бы не говорил предок Агата про психологические барьеры, решимость и незначительный рост затрат, мне пока необходимо быть поближе к разуму, в который пытаюсь проникнуть.

К первой группе у меня получилось выйти минут через десять. Шёл не спеша. Наступить в сумерках на ветку или как-то иначе нашуметь, заставив противника быть настороже желания не было. Когда в истинном зрении помеченные точки оказались в непосредственной близости, остановился и устроился у ствола какого-то дерева.

Почему я только что упоминал дракона? Всё очевидно, сейчас как раз было упражнение из той серии, что мы отрабатывали с ним. Образы гнома Ларса Бергссона, и желтоглазого Ганжуура, да ещё и с учётом того, что несколько раз за сегодня мне повезло «посмотреть» их выступления перед выходом в разведку давали мне отличную возможность не искать сложных путей.