Легенды Аветкая. Столкновение судеб. Том 1

— Прошу прощения, господин, не скажете, куда вы направляетесь?

Мужчина повернулся к парнишке. Первое, что бросилось в глаза Меситу, — густая борода. Лицо мужчины выражало серьезность, но в глазах угадывался какой-то азарт. На нем были широкая белая рубаха и такие же широкие штаны, перехваченные поясом, что придавало ему несколько комичный вид.

— Смотря куда тебе надо, — ответил мужчина, поправляя уздечку одной из лошадей.

— В деревню Тирлян, — ответил Месит.

— Знаю такую, — сказал мужчина. — Но туда я не еду. Разве что могу довезти до Уваца, а дальше, если хочешь, своим ходом. — Он осмотрел лошадей и снова повернулся к парнишке в одеянии мага. — Надеюсь, ты понимаешь, что бесплатно я тебя не повезу, — улыбнулся мужчина.

Месит улыбнулся в ответ: — Сколько? — спросил он извозчика.

— Ну… — мужчина сделал вид, что задумался. — Думаю, трех крон и пятидесяти пяти скилингов будет достаточно, — ответил он Меситу после недолгого раздумья.

— Честно, — кивнул Месит. «Я думал, он запросит больше». Он снял сумку с плеча и развязал ее.

Через несколько секунд он достал несколько монет и высыпал их в ладонь извозчика. Тот мгновенно их пересчитал и улыбнулся, дав понять, что доволен столь неожиданным заработком.

— Давай садись, я уже уезжаю. — Мужчина повернулся к парнишке. — Раньше выедем — раньше приедем.

Парень кивнул, забросил мешок в повозку, а затем запрыгнул в нее и сам. Мужчина тоже не заставил себя ждать: он быстро взобрался на повозку, взял в руки поводья и ловко тряхнул ими. Лошади неспешно двинулись по дороге, ведущей прочь из города.

Поначалу они сидели молча: мужчина следил за лошадьми, а юный волшебник разглядывал окружающие просторы. Солнце светило ярко, и юноша быстро оживился. Вдруг извозчик спросил его:

— Кстати, парень, зачем тебе в Тирлян? — Он сделал паузу. — Отдохнуть или по делу?

— Отдохнуть, — тут же ответил Месит.

— Как идут дела у магов в этой вашей Коллегии? Ты же ученик, я прав? Может, все-таки что-нибудь да знаешь?

— Вы хотите знать, как там все устроено? — не понял вопроса Месит.

— Да нет, хочу узнать, не взорвете ли вы что-нибудь ненароком, — пояснил свой вопрос извозчик.

— Конечно, нет, — засмеялся Месит. — Маги никогда такого не сделают. Кто сказал вам такую глупость?

— Да слышал кое-какие слухи, — ответил он парнишке. — Не доверяю я вам, если честно.

— Некоторые просто боятся магии, вот и распускают слухи, будто мы хотим что-то учудить. — Месит смотрел на приближающийся лесок. — А вы? Тоже считаете нас опасными?

— Трудно сказать, — вздохнул мужчина. — Опасен может быть каждый. Вот, например, бывшие авантюристы, ставшие разбойниками, торгаши всякие, алхимики — все они могут быть опасны.

— Тут вы правы, — согласился с ним Месит. — Но, уверяю вас, маги Коллегии не делают ничего плохого.

— Кстати говоря, может, научишь меня паре своих фокусов? — Мужчина немного приободрился, словно слова юноши его успокоили.

— Кто-то перешел вам дорогу? — улыбнулся парень, будто уже знал ответ.

— А что?

— Вы не первый, кто меня об этом просит.

— А вдруг какой-нибудь головорез нападет, а я его огнем в зад! — задорно сказал мужчина.

— Ясно, — ответил ему Месит. — Я бы с радостью, да не могу.

— Почему? Я слышал, все авантюристы используют эти ваши фокусы.

— Они используют не магию, а свитки. Это совсем другое.

— И чем же они отличаются? — По голосу мужчины было слышно, что ему очень хочется получить ответ. — Свитки, магия… Никогда этого не понимал.

— Если по-простому, свитки обладают силой своего создателя, и люди, используя свиток, высвобождают эту силу.

— Все равно непонятно, — вздохнул извозчик: объяснение Месита так и не дало ему желанного ответа.

— Да, это нелегко объяснить простыми словами, — ответил ему парнишка.

Дорога уводила их все дальше от города, а они все продолжали разговаривать, чтобы путешествие не наскучило.

***

Алисия проснулась рано и лежала в кровати, не зная, вставать или нет.

«Экзамен будет только через несколько часов. Почему бы не насладиться утром как следует? — пронеслось у нее в голове. — Интересно, чем сейчас занимается Месит? — Она повернулась к своему рабочему месту. — Скорее всего, читает». Она потерла глаза, словно котенок, встала с постели и не спеша побрела к столу.

Подойдя к столу, она взяла лежавший на нем лист бумаги и быстро пробежала его глазами.

— Полагаю, день лучше начать с прогулки, чтобы освежить голову, — сказала она самой себе, затем повернулась к двери и опустила голову.

Ее взгляд упал на пол, и Алисия с удивлением заметила там какую-то свернутую бумажку. Она быстро подошла к двери, наклонилась и подобрала ее. Развернув записку, она начала читать. Ее глаза расширились, а руки задрожали. Дочитав, она быстро схватила накидку, набросила ее на плечи и выбежала из комнаты.

Она бежала по коридорам общежития сломя голову.

«Будь там! Он еще должен быть там! — проносилось у нее в голове. — Идиот, Месит, почему?»

Она добралась до его комнаты в мгновение ока и первым делом судорожно схватилась за дверную ручку. Открыв дверь, она вошла в комнату и огляделась, но никого не увидела.

— Месит, балбес, — прошептала она, гневно скомкав записку.

— Он ушел на рассвете. — Алисия услышала позади себя голос, обернулась и увидела белокурого парня с длинными ушами. — И, как погляжу, ты тоже об этом как-то узнала. — Он посмотрел на ее кулак. — Он оставил записку?

— Не твое дело, Танольф, — ответила она, давая понять, что сейчас не лучшее время для разговоров.

— Странно, — усмехнулся эльф. — Многие на твоем месте обрадовались бы его уходу. Без этого слабака ты сможешь сосредоточиться на собственном развитии, — объяснил он свою точку зрения. — Если понадобится помощь, просто попроси, — ухмыльнулся он напоследок.

Алисия подошла к нему вплотную и гневно взглянула на нахала:

— Я скорее съем жабу, чем попрошу тебя о помощи.

— Как знаешь. — Танольф посмотрел ей в глаза и ощутил холод ее взгляда. — Если взбредет в голову попросить — как-нибудь помогу.

Эльф пошел куда-то дальше по коридору.

«Месит, обещаю, я обязательно найду решение твоей проблемы. — Ее ногти впились в ладони. — Обещаю, что ты сможешь пользоваться магией наравне со всеми!» Она быстро пошла обратно той же дорогой.

Глава 4

Солнце начало понемногу клониться к закату, а через два с половиной часа полностью скрылось за горизонтом. На темном небе одна за другой стали появляться маленькие белые звездочки, а телега быстро катилась вперед, ориентируясь по ним.

— Ну, тут, как бы, наши пути расходятся, — сказал извозчик, останавливая лошадей. — Мне дальше по дороге. Уверен, что не лучше остановиться на ночлег в каком-нибудь трактире?

— Тирлян всего в часе ходьбы отсюда, мне лучше не делать такой большой крюк. — Юноша взял сумку и спрыгнул с повозки. — Спасибо, что довезли, — поблагодарил Месит мужчину и не спеша побрел по тропе, которая ответвлялась от основной дороги вправо и тянулась вдоль леса. — Да уж, страшновато тут ходить в такое-то время. — Юноша взглянул на лес справа от себя. — Интересно, чем сейчас занимается Алисия? — продолжал он размышлять вслух. — Наверное, готовится ко сну: как-никак, у нее завтра экзамен. Не знаю, правильно ли я поступил, уйдя из Коллегии. Все это время я ее только отвлекал. — Месит поднял глаза к ночному небу.

Юноша начал напевать какую-то песню. Шел он уже прилично и, по его расчетам, должен был пройти не меньше половины пути, как вдруг со стороны леса послышался какой-то шорох.

«Это точно не зверь. — Юноша взглянул на неподвижно стоящие деревья и ускорил шаг. — Неужто бандиты? Или тоже какой-нибудь путник?»

В следующий миг из-за ближайших деревьев выскочили несколько силуэтов и окружили его.

— Так-так, что у нас тут? — басом произнес высокий мужчина. — Одинокий маг?

Месит напрягся и крепко сжал лямку сумки; на лбу и ладонях выступил холодный пот.

— Язык проглотил? — сказал кто-то сзади.

Парнишка услышал, как мужчина позади подошел к нему чуть ближе.

— Что это у нас в сумке? — Мужчина, стоявший перед парнишкой, указал на нее дубинкой.

Парень ничего не ответил. Страх сковал его тело, но в то же время в голове не переставали крутиться мысли о том, как выбраться из этой ситуации.

«Может, я смогу отвлечь их своей магией? — лихорадочно думал юный волшебник. — Как-никак, отвлечь у меня получится неплохо». Он сжал лямку еще сильнее.

Он вздрогнул, когда на его плечо легла огромная ладонь. Хватка была не слишком сильной, и юноша быстро вырвался. Он отбежал в сторону, вытянул руку и выпустил молнию в противника, но тот успел вовремя отпрыгнуть.

— Он что, опытный маг? — удивился высокий мужчина.

— Не знаю, но будь осторожней, — предупредил товарища бандит с дубинкой.

Месит выпустил еще одну молнию, на этот раз в высокого разбойника, однако тот увернулся. Тогда парнишка на бегу попытался атаковать негодяя в кожаном шлеме. Месит хотел еще разок повторить трюк, но кто-то не дал ему такой возможности, сильно ударив чем-то по затылку. Не выдержав удара, юноша тут же рухнул в грязь.

— Свяжите ему руки и ноги! — приказал кто-то разбойникам. — Я не хочу, чтобы этот сопляк снова доставил нам проблем.

Мужики быстро связали парню руки и ноги, чтобы обезопасить себя от новых выходок. Пока двое бандитов возились с веревками, третий подобрал лежавшую рядом сумку.

— Давайте его в лагерь, — скомандовал приятелям человек с сумкой паренька, когда самый высокий заткнул Меситу рот какой-то тряпкой, а второй покосился на сумку в руках третьего негодяя. — Осмотрим ее на месте.

Один взял парнишку за ноги, второй — за плечи, и оба последовали за третьим бандитом в лес.

Бандиты шли по чаще быстро и уверенно, словно знали каждую тропку и каждое дерево. Двое весело болтали, вспоминая свои злодеяния. Они гадали, что может быть в сумке юного мага, а потом принялись рассуждать о дальнейшей судьбе мальчишки. Мало-помалу они вышли на просторную поляну.

Особенностью поляны было одинокое дерево, росшее в самом ее центре. Рядом с ним стояли два небольших шатра, а между ними было место для костра. Кроме того, в землю были вбиты два столба, и к одному из них была привязана женщина. Голова ее была опущена, но, услышав шаги, она медленно подняла ее; рот у нее тоже был заткнут кляпом. Ее глаза выражали страх и беспомощность. Одета она была небогато: простая длинная юбка, потрепанная, но теплая жилетка и меховые ботинки. Женщина была довольно миловидной.

Парнишка пришел в себя, когда один из бандитов уже заканчивал привязывать его к свободному столбу. Он повернул голову вправо, увидел женщину, взглянул ей в глаза и понял, что оба они в большой опасности. Месит попробовал пошевелить руками, чтобы ослабить узлы.