Тени короны

Увидев трубку у старика, Браину безумно захотелось закурить.

– Не разрешите пару затяжек? – спросил он.

– Да от чего же не разрешу? Мне не жалко. – С этими словами старец протянул её Браину, и тот затянулся, но сразу же закашлялся. Местный табак был совсем не тот, что дома. Старик улыбнулся, глядя на покрасневшего парня. Но Стронг всё равно сделал еще несколько затяжек, поблагодарил доброго селянина и вернул трубку. Он постоял еще мгновение, вслушиваясь в крики чаек и шум прибоя, глядя на мирную деревушку, живущую в тени древней легенды. Контраст был разительным: за спиной – шумный, амбициозный, растущий как на дрожжах город будущего, а здесь, внизу – тихая, вечная жизнь, подчиненная ритму волн и памяти о гигантском чёрном змее, что когда-то правил этими берегами. Браину на мгновенье захотелось посетить строящийся город, зайти в деревушку Ариаса и побродить по побережью, что раскинулось перед ним во всём своем противоречивом великолепии. Интерес, желание познать этот новый мир одолевали его, но нужно было идти, нужно было отыскать Стеллу.

Через несколько часов пути он увидел вдалеке знак – деревянную табличку с изображением кружки и кровати. Трактир «Дар Аскатоса».

Это было большое двухэтажное здание, находящееся на холме, из тёмного дерева и грубого камня с конюшнями. Отсюда открывался вид на поля, большую мельницу и на дорогу, ведущую в Аскатос, что находился севернее. Это было идеальное место, чтобы наблюдать и собирать информацию. А главное – сюда могла заехать Стелла со своей группой для ночлега. Близился вечер.

Браин зашёл внутрь. Шум и гам были похожи на те, что стояли в «Белом коте», но масштаб был больше. Здесь смешались десятки людей: купцы, наёмники, патрульные, странствующие ремесленники. Воздух был наполнен запахом жареного мяса, хмеля и пота.

Он нашёл свободный столик в углу, подальше от основного скопления людей, и заказал себе самое дешёвое пиво, благо по пути насобирал медяков, что ему бросали из карет. Его цель была – слушать.

Обрывки разговоров долетали до него:

«…цены на железо снова выросли. Халдфлинги дерут втридорога, а своих рудников у нас нет…» «…слышал, в Уэлдене опять гнилки объявились…» «…королевские сборщики были на прошлой неделе. Вымели всё дочиста. Как жить дальше – не знаю…» «…Вернан хочет новый налог на товары из-за моря. Говорят, готовится к войне…» «…видел вчера отряд халдфлингов. С королевским пропуском. Куда это их понадобилось, карликов вонючих?..»

Последняя фраза заставила Браина насторожиться. Халдфлинги. С королевским пропуском. Это могла быть группа Стеллы.

Он сделал глоток пива. Напиток был кисловатым и слабым, но освежал. Стронг пытался составить картину. Король Вернан – сильный лидер, но его правление не идеально. Налоги, угроза со стороны монстров-гнилков, напряжённость с другой расой – дестры. И где-то в этой напряжённости действует Стелла – таинственный агент, везущий какой-то странный груз.

Его размышления прервал громкий хохот. К его столику подсели двое – молодой парень с гитарой за спиной и девушка в плаще с капюшоном.

– Место свободно? – весело спросил парень. – А то больше негде сесть.

Браин кивнул, стараясь выглядеть неприметно и устало.

– Спасибо! – парень скинул гитару и поставил её рядом. – Я Санти, а это Сара. Мы менестрели.

«Менестрели, что-то типа бродячих музыкантов. Значит, источник информации», – мгновенно сообразил Стронг.

– Браин, – буркнул он в ответ.

– Далеко держишь путь, друг? – спросила Сара. Её голос был тихим и мелодичным.

– В Аскатос. Ищу работу.

– В столице сейчас неспокойно, – сказал Санти, заказывая три кружки пива. – Говорят, король Вернан что-то затевает. Двор кишит шпионами. То дестров видели в предместьях, то халдфлинги по ночам шляются. Странные дела.

– Шпионы? – сделал удивлённое лицо Браин.

– Ага, – Санти понизил голос. – Ходят слухи, что сам советник Дарон, правая рука короля, и его жена-колдунья Есения устроили чистку среди придворных. Ищут предателей. Говорят, кто-то сливает информацию дестрам.

Сара кивнула, её лицо стало серьёзным.

– А ещё говорят, что госпожа Белинда, главная придворная колдунья, почти не появляется на публике. Закрылась в своей башне и никого не принимает. Говорят, она что-то ищет в старых гримуарах. Что-то очень важное и очень опасное.

Браин запоминал каждое имя. Советник Дарон, его жена-колдунья Есения, главная придворная колдунья Белинда. Так вот кого боялась Стелла. Или на кого она работала.

– А вы не слышали, – осторожно спросил Браин, – о девушке по имени Стелла? Высокая блондинка, ездит с халдфлингами.

На лицах менестрелей появилось беспокойство.

– Стелла? – переспросил Санти. – Лучше тебе с ней не пересекаться, друг. Она работает на Дарона. Выполняет его «особые поручения». Говорят, она тот, кто убирает проблемы короля. Тихо и незаметно.

– Но, если она здесь, на тракте, – добавила Сара, – значит, где-то рядом большая проблема. И тебе лучше быть подальше от этого.

Они допили своё пиво и вскоре удалились, чтобы развлекать посетителей. Браин остался один со своими мыслями.

Пазл начинал складываться. Стелла – убийца и шпион на службе у советника короля. Она везёт какой-то груз в сопровождении халдфлингов. Груз, который могут перехватить враги или конкуренты – возможно, те самые дестры. И этот груз, предположительно, имеет отношение к королевскому двору, к Белинде и к чему-то древнему.

Он вышел из трактира и обошёл его вокруг, осматривая конюшни. И там он увидел то, что искал. В дальнем углу, отдельно от других, стояли три огромные ящерицы. Те самые. Они были уже развьючены. Значит, Стелла и её спутники здесь. Но где они сами?

В этот момент боковая дверь трактира открылась, и наружу вышли три халдфлинга. Они о чём-то оживлённо спорили. Браин мгновенно спрятался в тени конюшни.

Я – призрак

– …Бурт говорит, что мы должны скорее вернуться на запад, к горам! – ворчал один.

– А Стелла говорит – в Аскатос! – огрызнулся второй. – И пока она платит, мы делаем так, как говорит она!

– Я не доверяю ей, – пробурчал третий. – Люди всегда предают. Особенно такие, как она.

Полурослики прошли мимо, не заметив его. Браин затаил дыхание. Значит, между ними нет доверия. Стелла везёт их в Аскатос против воли?

Он подождал, пока халдфлинги скроются в здании, и снова зашёл в трактир. Его глаза привыкли к полумраку, и он быстро заметил её. Стелла сидела одна за небольшим столиком в стороне от всех, спиной к стене, изучая какую-то карту. На несколько секунд Стронг замер, разглядывая девушку. Её красота не оставляла его равнодушным. Перед ней стоял недопитый стакан с вином.

Браин сделал глубокий вдох. Подходить к ней было безумием. Она могла убить его на месте. Но другой возможности узнать правду у него не было.

Он направился к её столику. Шёл медленно, держа руки на виду, стараясь не делать резких движений. Стелла заметила его, когда он был в паре метров от неё. Её глаза сузились, рука незаметно опустилась к рукояти какого-то винтажного пистолета с инкрустированной деревянной ручкой, что висел на поясе.

– Ты!? Мы уже говорили о том, что тебе стоит держаться от меня подальше, – удивлённо произнесла она, прежде чем он успел что-то сказать.

– Я знаю, – тихо ответил Браин, останавливаясь на почтительном расстоянии. – И я бы с радостью последовал совету. Но у меня нет выбора. Ты – единственная ниточка, которая связывает меня с… домом.

Она изучающе смотрела на него. В её взгляде не было гнева, лишь холодное любопытство.

– Ты провалился в портал. Случайно. Я помню тебя. Ты вор. Ты крал на ярмарке.

Браин удивился её осведомлённости, но не подал вида и не стал отрицать.

– Да. И я видел, как ты и халдфлинги грузили что-то в грузовик. А потом ты исчезла в том же переулке. А потом исчез и я.

– Любопытство сгубило не одного вора, – заметила она.

– Меня зовут Браин Стронг. Я не шпион. Я не работаю на твоих врагов. Я вообще здесь впервые, как ты уже поняла. Я просто хочу понять, как мне вернуться назад.

Стелла откинулась на спинку стула.

– Даже если бы я знала, как тебе помочь, я бы не стала этого делать. Ты видел слишком много. Ты – свидетель. А свидетелей либо заставляют молчать, либо устраняют. Ты должен благодарить судьбу, что я сегодня в хорошем настроении.

– Я могу быть полезен, – быстро сказал Браин. – Я вижу то, чего не видят другие. Я могу проходить там, где не пройдут другие. Я – призрак.

Уголок её губ дрогнул в подобии улыбки.

– Ты – помеха. И я советую тебе наслаждаться тем, что ты ещё дышишь.

В этот момент дверь трактира распахнулась, и внутрь вошли трое в дорожных плащах и капюшонах, но с благородной осанкой. Их взоры немедленно упали на Стеллу. Один из них, мужчина с острым лицом, едва заметно кивнул ей.

Девушка мгновенно напряглась. Её холодная уверенность сменилась настороженностью. Она скрутила карту и встала.

– Наше общение окончено, – бросила она Браину. – Забудь дорогу к этому столику. И ко мне.

Она быстрым шагом направилась ко входу в задние комнаты трактира, бросив на ходу взгляд на вошедших. То была не просто настороженность. То был страх.

Браин остался стоять один. Он видел этот взгляд. Эти трое были для неё угрозой. Гораздо большей угрозой, чем он.

Стронг медленно вернулся к своему столику. Его сердце бешено колотилось. Он не получил ответов. Но он получил нечто большее – подтверждение, что Стелла сама находится в опасности. И что у неё есть враги.

А там, где есть враги, всегда есть возможность для игры. И Браин Стронг знал в играх толк лучше кого бы то ни было.

Он решил заночевать здесь. И проследить за теми тремя незнакомцами. Медяков хватило на койку в общей комнате. Возможно, они знали то, чего не знала Стелла. И возможно, они были более разговорчивы.

Держите строй, чёрт вас побери

В общей комнате на втором этаже располагалось с десяток коек, застеленных грубым полотном, и царила общая духота. Для него, выросшего в тесноте чердака, это было почти что домом. Он выбрал койку в самом углу, откуда мог видеть и дверь, и единственное окно.

Его настоящей целью были те трое незнакомцев. Они сняли отдельную комнату в конце коридора. Браин видел их, поднимающихся по лестнице, всё так же молчаливых и настороженных.

Ночь опустилась на «Дар Аскатоса». Шум внизу постепенно стих, сменившись храпом, скрипом кроватей и шёпотом тех, кто не мог уснуть. Браин тоже не спал. Он лежал, уставившись в потолок, и прислушивался. Его инстинкты, отточенные годами жизни на улице, были натянуты как струна.

Стронг ждал. Воровская работа часто заключалась в том, чтобы просто ждать нужного момента. В голове, как всегда, крутились сотни мыслей. Всё, что он себе надумал о происходящем, было всего лишь предположениями. Ему хотелось всё понять, всё узнать, хотелось ясности. Но он понимал, что на это нужно терпение, время и осторожность. Неожиданно Браин поймал себя на мысли о том, что он здесь всего два дня, а уже так увлекся этим миром. А может, это и есть то «крупное дело», которого он ждал всю свою жизнь? Может, он увязался за Стеллой не потому, что скорее хочет вернуться домой, а потому, что хочет узнать её, узнать её историю и то, что происходит вокруг. А через близкое знакомство с ней ещё больше углубиться в этот мир и его жизнь. Что его ждет там? Дома. Торговая площадь, чердак, бар, Лолли. Да можно сказать, ничего. А здесь? Возможности. Возможность стать кем-то. Применить все свои способности и навыки. И самому решать, во благо ли или наоборот.

Его мысли прервал тихий скрип половиц. Осторожно, не дыша, он приподнялся на локте. В щели под дверью промелькнула тень, преградив на мгновение свет от факелов, горевших на стене в коридоре. Шаги были лёгкими, почти бесшумными. Не тяжёлая поступь пьяного постояльца. Кто-то шёл с целью.

Браин бесшумно скатился с койки и прильнул к замочной скважине. Узкая полоска обзора открывала ему часть коридора. Он увидел, как один из троих – тот самый, с острым лицом – остановился у двери комнаты Стеллы. Он не пытался войти. Он просто простоял там несколько мгновений, словно прислушиваясь, а затем медленно повернулся и скрылся в своей комнате.

«Разведка», – мгновенно сообразил Браин. Они её выследили и теперь выясняли обстановку. Но они не нападали. Значит, ждали чего-то. Или кого-то.

Мысль о том, чтобы предупредить Стеллу, мелькнула и тут же угасла. Она бы ему не поверила или же она и так знает, что за ней следят. Возможно, приняла бы его за сообщника или, когда он войдет, приняла бы его за одного из них и прикончила на месте. Нет, ему нужно было действовать в одиночку.

Он вернулся на койку, но сон не шёл. Он анализировал. Эти трое были профессионалами. Их одежда, хоть и с виду дорогая, была поношена и практична. Оружие – длинные кинжалы с простыми рукоятями – было не для показухи, а для дела. Они не были королевской стражей. Скорее, наёмниками. Или, что более вероятно, агентами того самого советника Дарона. Но почему тогда Стелла их боялась? Если она работает на него, его люди должны были бы помогать ей.

Если только… она работала на него не по своей воле. Или если она решила предать его. Этой ночью больше ничего подозрительного не происходило.

К утру у Браина созрел план. Примитивный, но единственно возможный. Он должен был узнать, куда направляется Стелла. Застать эту девушку в ситуации, где ей потребуется его помощь. Только так он мог заставить её говорить.

На рассвете он был уже на ногах. Спустившись в главный зал, он заказал хлеб и сыр – это всё, на что хватило оставшихся медяков, – и устроился у окна, откуда был виден двор и конюшни.

Первыми появились халдфлинги. Они мрачно погрузили тюки на ящериц, ворча друг на друга. Бурт, тот самый вспыльчивый, что грозился отрубить Браину ноги, нервно озирался. Они явно были не в восторге от предстоящего пути.

Вслед за ними вышла Стелла в своей чёрной кожаной куртке, волосы убраны в тугой пучок. Её лицо было бесстрастной маской, но Браин, знаток языка тела, заметил напряжение в плечах и быстрый, оценивающий взгляд, который она бросила на окна трактира. Как будто ждала нападения.

Те трое не появлялись.

Стелла что-то коротко бросила халдфлингам, полурослики кивнули, и группа тронулась в путь, выехав на Королевский тракт и повернув на север, в сторону Аскатоса.

Браин дал им фору в пятнадцать минут, расплатился и вышел. Он не собирался идти за ними по дороге – его бы сразу заметили. Вместо этого Стронг двинулся параллельно тракту, прячась в редкой полосе кустарника и деревьев. Это было медленнее, но безопаснее.

Он шёл несколько часов, ориентируясь по пыльному шлейфу, который поднимали ящерицы впереди. Солнце поднялось высоко, и стало жарко. Его самодельная обувь натирала ноги.

Внезапно Браин услышал впереди крики и лязг металла. Он замер, а затем бросился вперёд, стараясь оставаться незамеченным.

Сцена, открывшаяся ему, была хаотичной. Группа Стеллы была атакована. Но не теми тремя наёмниками. На них напали существа, от вида которых у него кровь застыла в жилах.

Это были высокие, сутулые гуманоиды. Их тело покрыто жесткой, колючей шерстью грязно-бурого или пепельно-серого цвета. Вместо человеческой головы – голова огромной, уродливой гиены, с мощными челюстями и маленькими, горящими жёлтым светом глазами. Их конечности вытянутые и жилистые, с длинными пальцами, заканчивающимися толстыми когтями, приспособленными для бега или для рытья. Двигались они, слегка сгорбившись, но в беге опускались на четвереньки, развивая огромную скорость. Как потом узнал Стронг, называли их – ворганы.

Десятки гиеноподобных тварей. Они атаковали не с флангов, а сплочённой массой, всей стаей, пытаясь смять оборону одним ударом, как таран. Их ярость была неестественной, направленной.

– Сомкнуть строй! – холодно скомандовала Стелла.

Халдфлинги с рыком приняли удар. Их топоры взметнулись, встречая когти и зубы стеной стали.

– Ну вот, разомнёмся! – проревел Бурт, отрубая лапу первому нападавшему.

– Мясо вонючее, но жилистое! – сипло крикнул другой, отбиваясь.

Стелла не тратила слов. Она метнула нож – и он точно вонзился в горло воргана, прыгнувшего на неё слева. Правой рукой она выхватила пистолет. Громовой хлопок раздался над полем боя, оглушительно громкий. Первая свинцовая пуля нашла свою цель во лбу другого чудовища, отшвырнув его назад.

Девушка действовала с безжалостной эффективностью. Выстрел! Второй ворган отлетел с воем назад с дымящейся дырой в груди. Ещё выстрел! Ещё один ворган. Она перезаряжала пистолет.

Дальше в ход пошли кинжалы. Её движения были точны и смертоносны, она сражалась будто в танце. Противники один за другим падали замертво.

Но твари лезли и лезли, не чуя боли, не зная страха. Их было слишком много. Королевский тракт превратился в ад. Воздух гудел от рыка ворганов, звона стали и хриплых криков халдфлингов. Противник напирал. Угрюмые наемники, сплотившись в стену из топоров и бород, бились с яростью. Халдфлинги сражались как демоны, их топоры мелькали, залитые кровью, их боевые крики и ругательства сливались в единую яростную симфонию. Бурт, получив рану в плечо, лишь громче заругался и рубил с удвоенной силой.

– Держите строй, черт вас побери! – сипел он, отрубая голову одному из тварей.

Браин, прятавшийся за стволом дерева, чувствовал, как подкашиваются ноги. Что-то похожее на происходящее он видел только в кино или видеоиграх. А сейчас это происходит наяву, с ним, всего в нескольких метрах. Его сердце колотилось где-то в горле. Он не был трусом, он был прагматиком. И сейчас прагматизм кричал одно: «БЕГИ!». Но Стелла была ему нужна живой. Она была ключом и к дому, и к тайнам этого мира. А в данный момент этот ключ ломался у него на глазах.

И тогда он увидел его. Самого крупного, в шрамах. Вожак. Он не участвовал в общей схватке. Он двигался вдоль боя, как тень, его жёлтые глаза прицельно высматривали добычу. И он её нашёл. Его взгляд замер на Стелле, которая, отбиваясь от двух ворганов, на мгновение подставила спину.

У Браина перехватило дыхание. Мысль о провале, о крушении всех планов, оказалась острее страха. Разум отключился. Сознание сузилось до одной точки – до этой уродливой гиеньей морды.

С громким, сдавленным, почти животным криком, в котором был и ужас, и ярость, Браин выскочил из укрытия. Его пальцы сами нашли валявшуюся у канавы ветвь – огромную, суковатую, обломанную после недавней грозы. Он и не посмотрел, что хватает, и не почувствовал её веса. Стронг просто побежал. Не как воин, а как обезумевший человек, замахнувшись этой дубиной, как дровосек, желающий расколоть полено.

– А-а-а-а! – несясь на огромного воргана, завопил он.

Вожак, уже готовившийся к прыжку, с изумлением обернулся на этот душераздирающий вопль. Он увидел щуплого человечишку, нелепо бегущего на него с палкой. На его морде появилось откровенное презрение. Он даже не счёл это угрозой. Это было унизительно. Дубина со всего размаха треснула его по макушке. Это не был сокрушительный удар, Браин не был силачом. Это был оглушительный, позорный шлепок, больше оскорбительный, чем болезненный. Щепки полетели во все стороны.

Но эффект был достигнут. Ярость вожака мгновенно переключилась со Стеллы на этого наглого насекомого, посмевшего его ударить. Он развернулся, забыв обо всем на свете, и издал не просто рык, а полный ярости и оскорблённого достоинства рёв, намереваясь разорвать дерзкого паренька в клочья.

Он так и не успел сделать ни шага.

Оглушительный хлопок выстрела раздался у него прямо над ухом. Затылок вожака взорвался алым туманом. Его свирепый рык оборвался на полуслове, сменившись пустым, удивлённым хрипом. Ненавидящие жёлтые глаза остеклели. Огромное тело медленно осело на брусчатку.

Наступила секундная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Все – и ворганы, и халдфлинги – замерли в ступоре, наблюдая гибель лидера.

Браин, всё ещё сжимая в дрожащих руках обломок дубины, смотрел на убитого зверя, потом на Стеллу. Она стояла в боевой стойке, в руках у неё дымился перезаряженный пистолет. Её холодный взгляд скользнул с мёртвого вожака на Браина, на его жалкую дубину, на его перекошенное от ужаса и адреналина лицо. В её глазах не было благодарности. Было жгучее, ледяное любопытство.

Визг остальных ворганов вывел всех из оцепенения. Оставшиеся без предводителя, они бросились врассыпную.

Брут первым нарушил молчание, сплевывая кровь.

– Ну и дурень… – сипло проворчал он, глядя на Браина. – С дубиной на альфа-воргана… И жив остался. Повезло тебе, щуплый, что у неё такая хорошая реакция.

Браин не слышал. Адреналин отступал, сменяясь дрожью в коленях. Он разжал пальцы, и обломок дубины с глухим стуком упал на землю.

Стелла пристально смотрела на Стронга, пытаясь отдышаться после схватки. Её грудь вздымалась. На её безупречном лице была смесь гнева, недоумения и чего-то ещё, что Браин не мог опознать.

– Ты… – она выдохнула. – Ты идиот! Он бы разорвал тебя!

– Может, ты хотела сказать "спасибо"? – неуверенно пошутил Браин. Адреналин отступал, и его начало трясти.

Она медленно сделала несколько грациозных шагов в его сторону. Её глаза сузились.

– Ты шёл за мной.

Это был не вопрос.

– Да, – честно признался Браин. Его план был раскрыт. Осталось только надеяться, что его недавний «подвиг» смягчит её гнев.

– Зачем? – голос Стеллы был опасным шёпотом.

– Потому что те трое из трактира… они следили за тобой. Я видел, как один из них подкрадывался к твоей двери прошлой ночью. Я подумал… что они могут напасть на тебя в дороге.

Она замерла. Гнев в её глазах сменился настороженностью.

– Ты видел их? Ты уверен, что это были они?

– Острый подбородок, плащ, капюшон. Да, это они.

Стелла перевела взгляд на халдфлингов, которые перевязывали раны и собирали своё снаряжение.

– Они не напали. Они натравили на нас ворганов. Это их почерк. Натравить диких тварей и наблюдать со стороны.

Она снова посмотрела на Браина. Теперь в её взгляде было нечто новое – не доверие, нет. Скорее, переоценка.

– Этой ночью меня не было в той комнате. А ты… Ты спас мне жизнь, – констатировала она без особой благодарности. – И тем самым подписал себе смертный приговор. Теперь они видели тебя вместе со мной. Для них ты – мой сообщник.

Браин почувствовал, как у него похолодело внутри. Об этом он не подумал.

– Что же нам делать? – спросил он, уже мысленно ругая себя за импульсивность.

Стелла наконец убрала пистолет за пояс. Она окинула взглядом его потрёпанную одежду, худощавую фигуру и испуганное, но решительное лицо.

– «Нам»? – она усмехнулась. – Никаких «нам». Ты идёшь своим путём. Я – своим.

– Они же убьют меня, если найдут! – возразил Браин.

– Это не моя проблема, – холодно парировала она. – Ты сам её создал.

Но в её глазах он увидел минутную борьбу. Она была обязана ему. И люди её типа ненавидели быть в долгу.

– Ладно, – резко сказала девушка, будто отрезая. – До Аскатоса восемь часов пути. Ты можешь идти с нами. Но если ты сделаешь один неверный шаг, один подозрительный взгляд… Бурт прикончит тебя без предупреждения. Понятно?

Браин кивнул, стараясь не показывать своего облегчения. Это был не союз. Это было временное перемирие. Но это было началом.

– Понятно.

– И ещё одно, – она подошла к нему вплотную, и её низкий голос прозвучал как обещание боли. – Если ты хоть словом обмолвишься о том, что видел, слышал или о нашем грузе, я сама вырву тебе язык. Ты будешь молчать, следовать указаниям и не задавать вопросов.

Браин снова кивнул, глядя в её холодные, прекрасные глаза. Он был в клетке с тигрицей. Но теперь на её стороне. А это давало ему куда больше шансов понять, как открыть дверь.

Стронг присоединился к группе, получив убийственный взгляд от Бурта. Дорога до Аскатоса обещала быть непростой.

Придётся задержаться

После боя с ворганами воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием, стонами раненых халдфлингов и хрустом костей под ногами Бурта, который методично добивал ещё дёргающихся тварей. Воздух был пропитан запахом крови, пороха и звериной мочи.

Стелла холодным, оценивающим взглядом окинула местность, словно проверяя, не таится ли новая угроза, а затем её взгляд упал на Браина. Он всё ещё стоял, как вкопанный, глядя на окровавленный обломок дубины у своих ног. Дрожь в его руках постепенно стихала, сменяясь ледяной пустотой и осознанием того, что он только что совершил.