скачать книгу бесплатно
– Тысячи?! – шокировано выдал я.
– Да, тысячи. А что, есть какие-то проблемы?
– Да нет, просто… тысяча штук – это очень много! – поддержал меня Родрик.
– Понимаю, но угроза немаленькая.
– И сколько у нас времени? – поинтересовался я.
– Месяц.
– Всего месяц?
Мы с другом только переглянулись.
– Месяц, – повторил Хьюго. – И советую не затягивать.
От услышанного мы с другом застыли, как вкопанные.
А сержант Хьюго, видимо, решив, что разговор окончен, развернулся и, пожелав нам удачи, вышел из кузни, оставив меня и Родрика в полном замешательстве и недоумении.
– Тысяча стрел… всего за один месяц, – повторял, как завороженный Родрик. – Мы же не успеем! Я, конечно, понимаю, что угроза и всё такое, но всего месяц…
– Успокойся, Родрик. Может всё ещё изменится.
– Ага, изменится, как же. Вместо тысячи стрел прикажут изготовить миллион. За одну ночь.
Недовольство друга было понятно. Мне всё это тоже не нравилось. Пусть и по другой причине.
По правде, мне не хотелось выполнять этот заказ. Пусть я и сомневался в том, что это так называемое нападение вообще будет, мне не очень нравилось заниматься изготовлением оружия. Да ещё и массовым.
Одно дело подковать лошадь или починить меч какого-нибудь старого вояки, а тут… Но, если я этого не сделаю – проблем может быть ещё больше.
Как отреагирует Рагнара, когда узнает о том, что я делаю оружие против её сородичей – я не знал. Хотя и глупцу было ясно, что не обрадуется. А в том, что Рагнара разведчик – мне вообще не верилось. Я был уверен, что она оказалась здесь по чистой случайности. И всё же… С этим нужно что-то решать, пока не стало хуже! И желательно, как можно быстрее.
Земли лесных драконов, Рорен
– Что значит «она пропала»? – начинал заводиться глава огненных. – Как она могла пропасть из собственного замка, Рорен? У твоей стражи что, глаз нету, или они у тебя спят на посту, что не заметили, как прямо у них из-под носа похитили твою племянницу и наследницу вашего клана – ещё и из её собственных покоев? Как ты сам до сих пор жив с такой-то охраной? – с ехидством спросил Ротар.
– Я не уверен, что её именно похитили, Ротар. Следов борьбы не обнаружено, да и постороннего присутствия не ощущается. Только её. Возможно, это…
– Подожди! – перебил его Ротар, подняв руку в останавливающем жесте. – Ты сейчас хочешь сказать, что твоя племянница, та, которую ты обещал мне в жены, чтобы заключить между нашими кланами перемирие, просто сбежала! Взяла, да и сбежала неизвестно куда?!
– Ротар, я и правда не понимаю, что на неё нашло! Но я клянусь тебе, что…
Глава огненных неожиданно рассмеялся во весь голос.
Мне стало совсем жутко. Этот смех не предвещал ничего хорошего.
Отсмеявшись, Ротар продолжил:
– Ну, ты меня и повеселил, должен тебе сказать, Рорен. Я-то думал, что у тебя тут строжайшая дисциплина, что вы в любой момент готовы начать оборону в случае атаки того или иного клана, а у вас тут… – он снова начал посмеиваться, – а у вас здесь полный беспорядок, оказывается. За собственной принцессой уследить не могут. А она возьми, да и сбежала.
– Послушай Ротар, я…
– Значит, так! – Не дав ему договорить, Ротар вмиг перестал смеяться и сделался подобием грозовой тучи. – Я так понимаю, что я твоей дорогой племяннице не по душе? – скорее утверждение, чем вопрос. – Тогда это в корне меняет дело.
–Что ты имеешь ввиду?
– А то, что теперь, по всей видимости, никакой свадьбы не будет, а значит… и союза тоже, не будет, – сделав акцент на последних словах, сказал он.
У меня кровь начала застывать в жилах.
– Ротар, я думаю, ты торопишься с выводами. Я уверен, что мы сможем разрешить это недоразумение. Просто дай нам немного времени.
– Недоразумение, говоришь? Да, ты прав. Столь опрометчивый поступок твоей племянницы и вправду можно назвать недоразумением! – в его голосе послышалась угроза. – С другой стороны, я же не чудовище, – наигранно продолжил он, – не деспот там какой-то… Я все понимаю. Женщины. С ними всегда столько мороки, особенно перед свадьбой. У них всегда начинаются перемены в настроение, капризы, головные боли и… склонности к таким вот недоразумениям, – на этом слове его голос вновь сделался холодным и даже грозным.
Потом он резко ушел в собственные мысли, что-то усердно обдумывая. Я знал, что его напускное радушие было лишь маской, и что за этой маской скрывается настоящий хищник, готовый в любую минуту наброситься на тебя. И от его решения, которое он сейчас усердно обдумывал, зависело благополучие всего моего клана. А что самое обидное – я сейчас был абсолютно бессилен что-либо сделать, особенно, если он все же решит напасть и захватить наш клан силой.
– Что ж, – видимо что-то для себя решив, продолжил он, – я могу дать тебе еще один шанс, чтобы все исправить. Но только в этот раз в случае, если ты снова меня разочаруешь, Рорен, я не просто захвачу, я уничтожу весь твой несчастный клан… Никого не пощажу!
В этот момент у меня, кажется, даже сердце биться перестало. Сколько угрозы и нескрываемой ярости было в этих словах.
– А те, кому по какой-то счастливой случайности удастся выжить, станут моими рабами, – припечатал последними словами он. – Поэтому не советую тебе медлить.
– И сколько у меня времени? – спросил я, стараясь не показывать своего внутреннего состояния. Хотя не уверен, что от главы клана огненных вообще можно хоть что-то скрыть. Казалось, он видит всех насквозь.
– Неделя.
– Что?!
– Ты слышал меня. У тебя ровно одна неделя, чтобы найти свою своенравную племянницу и вернуть её домой. А иначе… – договаривать он не стал. И так было понятно, что будет иначе.
– Через неделю я вернусь. И не приведи всевышнее пламя, чтобы ты меня снова подвел! Ты же меня знаешь… Я очень не люблю, когда меня подводят.
С этими словами, он развернулся и, превратившись в дракона, покинул наши владения вместе со своей свитой. А мне только и оставалось, что стоять, погружаясь в тягостные мысли:
«Рагнара, что же ты наделала? Как ты могла так с нами поступить? Что нам теперь делать?»
– Повелитель. – Вырвал меня из тяжелых мыслей командующий нашей армии. – Что прикажете делать?
Если б я сам ещё знал ответ.
– Не знаю, Сиракс. У нас вариантов немного: либо искать мою зарвавшуюся племянницу, либо готовиться к войне. Тебе какой вариант больше нравится?
Он заметно напрягся.
– Я не…
– Да ладно, я пошутил, – успокоил его я. – Готовь своих лучших следопытов. Вы должны найти Рагнару и вернуть её домой. На всё про всё у вас есть только одна неделя и не минутой больше! Это ясно?
– Разумеется, повелитель.
– Ступай. А мне нужно побыть одному.
Сиракс ушел, а я снова погрузился в мысли:
«Только бы её нашли. Если она не вернётся к указанному сроку, ничто уже не будет иметь значения – ничто! Как же ты могла, Рагнара?.. Всё-таки я тебя избаловал. Иначе бы ты не посмела так поступить со своим кланом. А теперь… Теперь остается только ждать и надеяться, что тебя найдут и вернут обратно. В противном случае, наши дни сочтены».
Глава 7
Рагнара
День уже клонился к вечеру. Я успела помыться, привести себя в порядок и немного перекусить. Даже вздремнуть успела.
Скоро должен был вернуться Стефан, поэтому я постаралась приготовить что-нибудь и для него. К сожалению, из того, что было, удалось приготовить лишь овощное рагу. Во всяком случае, я старалась приготовить именно его. Я, конечно, умела готовить, но далеко не всё. Для готовки у нас в замке были повара. Так что меня к этому делу допускали крайне редко. Если быть честной – не очень-то я и рвалась. Я больше любила есть, чем готовить.
Хотя ела тоже не сказать, что много.
Но сейчас мне хотелось отблагодарить Стефана за его помощь, поэтому я сделала исключение.
Услышала звук открывающейся двери, а затем и голос Стефана:
– Привет. Я дома.
Вышла его встречать. Как только он меня увидел, его лицо тут же расплылось в лучезарной улыбке.
– Здравствуй, – скупо поздоровалась я. – Как дела? Как прошел рабочий день? – чувствовала я себя при этом крайне глупо. Не покидало ощущение, что веду себя подобно женушке, встречающей своего мужа с работы, честное слово.
– Да у меня все отлично! – прозвучало не очень убедительно. – А у тебя как день прошел? Удалось отдохнуть, как твоя рана?
Ум-м-м…
Не сразу поняла, о какой ране он говорит. Только потом дошло, что он имеет ввиду ранение после моего столь «милого» первого знакомства с людьми. Видимо, он не знал, что на драконах раны заживают за считанные минуты. А с его медицинской помощью все зажило еще быстрее.
– Все в порядке. Рана давно затянулась. И следа не осталось. А отдохнула хорошо. Даже успела немного перекусить.
Сказав это, немного напряглась: а как он отнесется к тому, что я хозяйничала на его кухне? Вдруг разозлится?.. Но и здесь Стефан заставил меня удивиться:
– Ну и отлично, – просиял он. – А то я уж забеспокоился, когда вспомнил о том, что в доме почти нечего есть. Хотел было пораньше уйти с кузни, чтобы что-нибудь купить, но, к сожалению, не вышло. Но я рад, что ты нашла чем подкрепиться! Силы восстановить тебе действительно было необходимо.
Боже! Он действительно настоящий?.. Или после всего пережитого у меня начались галлюцинации, и он мне просто мерещится?! Невозможно же быть настолько идеальным! Тем более в мире, в котором мы живем, где каждый сам за себя. Даже мой любящий дядюшка и то… хотел меня сплавить законченному тирану! А этот…
– Спасибо. – Все, что я могла вымолвить. Как дура, ей богу. Стою и только «спасибо», «спасибо». Никогда и никто еще не заставлял меня так теряться. Что же со мной происходит?.. Сильный стресс? Или дело совсем в другом?..
– Я, кстати, и тебе смогла кое-что приготовить, – сказала пока Стефан снимал верхнюю одежду.
Его глаза округлились.
– Мне?! – с явным удивлением спросил он.
– Д-да, – растерявшись, ответила я.
Чего он так удивляется? Сомневается в моих кулинарных способностях что ли?! Или в чем-то еще?
– Не ожидал, но… спасибо! – теперь уже он перешел на это вечное «спасибо».
Какие мы, оказывается, благодарные люди – все время говорим «спасибо».
– Раздевайся и проходи на кухню, я уже все приготовила.
Стефан скинул обувь и верхнюю одежду, помыл руки и скоропостижно прибыл на кухню. Похоже, ему не терпелось воочию увидеть мой «кулинарный шедевр».
– К сожалению, у тебя продуктов было не так уж и много, поэтому я смогла приготовить лишь это.
Боялась, что он расстроится, но и здесь он повел себя крайне вежливо.
– Да ничего страшного. Я редко бываю дома. Больше нахожусь у себя в кузне, а потом часто захожу перекусить в таверну. Поэтому то, что ты смогла хоть что-то из этого приготовить – уже здорово! – и потом добавил: – Мне очень приятно, спасибо тебе, Рагнара.
Я аж покраснела немного. Не сказать, что получила прям нереальный комплимент, но все равно приятно. Хотя его мнение могло резко измениться после пробы моей стряпни!
Когда Стефан положил первую ложку в рот, я почти не дышала – до того боялась, что мое блюдо ему не понравится.
Тщательно все прожевав и проглотив, он набрал в грудь воздуха, намереваясь что-то сказать. Всё… сейчас раскритикует в пух и прах. В голове началась паника. Я не тешила себя иллюзиями насчет своих способностей по части приготовления блюд, но и не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому…
– Просто замечательно!
Ум-м!
Я только и могла, что стоять и тупо хлопать глазами, пытаясь понять: не послышалось ли мне?
– Да у тебя талант, Рагнара. Мало того, что смогла приготовить ужин из, по сути, остатков, что были на кухне, так еще и так вкусно получилось. Огромнейшее тебе спасибо, ты чудо!
Сказав это, снова принялся уплетать мою стряпню за обе щеки. Я даже начала опасаться, что подавится.
– А-а, да не за что. – Всё, что я смогла сказать, продолжая молча хлопать глазами.
Закончив ужин, Стефан, как объевшийся сметаны кот, с довольным видом откинулся на спинку стула, наслаждаясь моментом. Но потом вдруг резко переменился в лице. И пристально стал смотреть на меня. В его глазах я прочла тревогу. Неужели все-таки что-то не так с ужином? Хотя ему же понравилось?! Тогда что не так?
– Рагнара, я хотел с тобой поговорить.
Я напряглась. Сейчас его тон полностью соответствовал его взгляду – был полон тревоги.
– Что-то случилось? – решила спросить в лоб.
– В какой-то степени да.
Я похолодела.
