скачать книгу бесплатно
В скором времени был готов большой котелок, полный наваристого мясного супа. Всем, кто сидел возле костра, досталось по целой тарелке вкусного и ароматного блюда. Винс даже обжёг себе горло, так жадно он поглощал суп.
Несмотря на то, что демонстрация Яной своих способностей прошла намного успешнее, чем сотворение воды у Винса, мальчишка всё равно не отказался от своей роли спасителя бедной девушки без капли магической силы.
– Одна ты очень быстро пропадешь, понимаешь? Тебе нужен покровитель, – теперь Винс шагал рядом с Яной по дороге. После окончания привала он увязался за девушкой и не отставал.
– Я с Багором хорошо знаком. Он обещал меня помощником капитана во дворце оставить. С твоим нулевым уровнем долго не протянешь. А у меня четвертый, – тут Винс запнулся о кочку на дороге и упал. Яне пришлось его поднимать и помогать на ходу отряхнуть кожаную куртку.
– Будешь моей девушкой, я за тобой пригляжу, – подмигнул Яне Винс. Но пока что так получалось, что это Яна приглядывала за мальчишкой. Следила, чтобы тот не отставал и не злил солдат.
– Я ведь могу тебя и магией очаровать, знаешь? – нахально продолжал приставать Винс. – Но я не буду. Это неинтересно. Любая девушка могла бы быть моей. Но я выбрал тебя, я таких люблю. Ни семьи, ни братьев, ни магии. Ты мне подходишь.
Яна во время первого знакомства рассказала Винсу о том, что попала в этот мир случайно через портал. Теперь она сильно жалела о том, что так разоткровенничалась. Винс ей посоветовал никому больше про порталы в другие миры не рассказывать. Потому что тут, в империи Фельберт, в другие миры не верили. Особенно в такие миры, где нет магии, и человеку приходится разжигать костры при помощи спичек.
Пытаясь опять впечатлить Яну, Винс на вечернем привале начал разводить огонь. Солдаты вернулись из леса с большой тушей парнокопытного представителя местной фауны, который был очень похож на обычного земного оленя. Вся колонна разбилась на небольшие группки по 5-6 человек, и все получили по одному куску мяса на ужин. Но мясо надо было пожарить.
Винс долго водил руками над ветками, которые сложил перед Яной, но у него ничего не получалось. Яна есть не хотела, но вокруг начинало темнеть, поэтому костер мог пригодиться. Она сходила к соседней группе и позаимствовала у них пару горящих веточек. С их помощью и развела огонь.
Неудача с костром нисколько не расстроила Винса. Он благосклонно согласился доесть весь шматок оленины, который девушка вкусно запекла в золе. Когда Яна легла возле огня на землю, чтобы немного поспать перед завтрашней долгой дорогой, Винс начал укладываться рядом. Получил подзатыльник, обиделся и демонстративно ушёл к другому костру. Но скоро опять вернулся и уселся напротив, чтобы «охранять сон прекрасной Янни». В итоге это её и спасло.
Несмотря на тщедушное телосложение, Винс на удивление громко храпел. Яна никак не могла заснуть из-за этого храпа, поэтому просто лежала, закрыв глаза, и думала о чашке горячего чая и о своём любимом мягком кресле.
И вдруг, между всхрапываниями Винса, она услышала легкий шорох. Как будто кто-то осторожно пробирался через кустарник. Так получилось, что Яна с Винсом расположились у самого края лагеря. Совсем рядом начинался лес. Именно со стороны леса и доносились шорохи.
Не поднимая головы и не шевелясь, Яна приоткрыла глаза. Костер уже почти догорел, темнота вокруг была такая, что уже в двух шагах невозможно было что-то разглядеть.
Яна напряженно слушала, пытаясь определить, на каком расстоянии были шорохи. Сначала они были далеко, но постепенно становились все ближе и громче. Девушка осторожно повернула голову и посмотрела вокруг – соседние костры тоже едва тлели. Уставшие солдаты крепко спали.
Яна решила раздуть огонь посильнее, но вдруг почувствовала, что её неудержимо клонит в сон. Руки и ноги вдруг отяжелели, как будто вся усталость, которую Яна не чувствовала в пути, навалилась на неё вся и сразу. Захотелось просто положить голову на землю и крепко-крепко уснуть.
Но Яна работала маркетологом. Привыкла жить в условиях дедлайнов, завалов и ночных стахановских смен. Усыпить её было совсем непросто. Девушка потрясла головой, прогоняя морок. Этого хватило для того, чтобы немного прийти в себя. Яна привстала на корточки и подползла к затухающему костру.
Хотела подкинуть веток в огонь, чтобы пламя разгорелось ярче, но тут её снова потянуло в сон. Тогда Яна просто сунула руку в раскаленные красные угли. Боль была настолько сильной, что Яна не сдержалась и громко вскрикнула.
Одновременно с её криком произошли сразу несколько событий. Во-первых, Винс спросонья перепугался, вскочил с земли и заорал ещё громче Яны. Во-вторых, пламя костра вспыхнуло, как будто в него плеснули бензином. И в-третьих, из ближайших кустов выскочила черная тень и бросилась на путников.
Сначала Яна не поняла, что это было за существо. Оно перемещалось на двух ногах, двигалось прыжками, и было похоже на человека. Однако, когда тень прыгнула на Винса, в свете пламени стало понятно, что это не человек. Но это когда-то было человеком. Яна успела заметить пустые глазницы на почти лишенном кожи черепе. Истлевшие руки местами оголялись до белых костей.
Нападавший схватил Винса за куртку и потащил его в сторону леса. Будущий помощник капитана отчаянно верещал и пытался вырваться из цепких мертвых рук. Яна выхватила из огня наполовину обугленную палку и кинулась спасать Винса. Ткнула палкой наугад в район головы мертвеца. Тот дернулся от боли, но мальчишку не отпустил. Потянул ещё сильнее, и в этот момент кожаная куртка порвалась. Винс откатился в сторону. А со всех сторон уже бежали солдаты. Их разбудили крики и шум борьбы.
Мертвец прыгнул в чащу леса и исчез.
Яну и Винса окружили люди. Они смотрели в сторону леса, качали головами и тихо переговаривались. Винс всхлипывал и рассматривал свою порванную куртку:
– Одежду мне испортил, гад. Как же я теперь в такой куртке ходить буду? Мне её мама сотворила.
Яна с Винсом переместились к другому костру, подальше от леса. Там Яна упросила одного солдата одолжить ей кинжал. Девушка сидела перед огнем и протыкала кинжалом отверстия в куртке Винса. Сшивала разрыв грубыми нитками, которые надергала из мешков соседей по привалу. А Винс рассказывал:
– Когда ты умираешь, то магическая сила тебе уже не нужна, так? Её надо отпустить, и тогда она вернется в мир и будет служить кому-то другому. Так нам всегда с детства рассказывают.
Вот ты умираешь, правильно? И тебя сразу спрашивают: отпускаешь ты свою силу или нет. Если отпускаешь, то попадаёшь в Келум, – Винс замолчал и посмотрел на Яну.
Яна, конечно, догадывалась, что такое «Келум». Но она не хотела ещё больше расстраивать мальчика, поэтому послушно спросила:
– А что такое Келум?
– Келум – это такой большой небесный город, – принялся далее с удовольствием рассказывать Винс. – Там не нужна никакая магия. Там много еды, можно целыми днями играть с ручными животными. Никто никого не обижает. Там нет темных воинов и Запретного города.
Но с магической силой в Келум нельзя. Поэтому, когда ты умираешь, над тобой загорается голубой огонёк. В нём твоя сила сгорает и в мир выходит. У нас женщина с нулевым уровнем умерла в деревне. Так над ней огонёк только-только вспыхнул и тут же погас. Мало силы было. А себе оставлять силу после смерти нельзя. Ну, так нам рассказывают с детства.
– А ты в это не веришь?
– Конечно не верю. И сагуры не верят. Поэтому они свою силу не отпускают. Оставляют её себе, понимаешь? Поэтому никакого огонька у них нет. Они не умирают и продолжают ходить по свету. Им не нужна еда или вода. Единственное, что им надо – это чужая магическая сила. Они её высасывают, понимаешь? Чтобы самим не погибнуть.
– Ужас какой… – Яна вспомнила истлевшее лицо сагура и поежилась. – И зачем так жить?
– В том-то и дело, что ты всё равно будешь жить. Это самое главное, правильно? Я тоже свою силу не отпущу. Стану сагуром, и меня все будут бояться.
Яна отложила кинжал в сторону. Внимательно посмотрела на мальчишку. Представила себе круговорот магической силы в природе.
– То есть сейчас у тебя есть магические способности, потому что кто-то другой после смерти отказался от своей силы, и она перешла к тебе?
– Так нам рассказывают…
– И твоя мама смогла сотворить эту куртку, потому что получила силу от кого-то, кто её отпустил?
– Ну, так нам…
– И теперь ты будешь готов высосать магическую силу даже из своей матери, чтобы потом годами заживо гнить в лесу? Чтобы тебя ненавидели даже те, кто когда-то тебя любил?
Винс моргнул и ничего не ответил.
Яна продела последнюю нитку, завязала узелок и отрезала лишнее кинжалом. Протянула заштопанную куртку Винсу. Тот задумчиво посмотрел на Яну, молча взял одежду и отошел от костра.
Яна легла на спину и взглянула в чёрное небо, усыпанное яркими белыми звездами. У соседнего костра бородатый капрал Багор беседовал с солдатами. До Яны доносились только обрывки фраз:
– «Сагура разведчики видели недалеко отсюда. Наверняка там у него пещера…»
– «Через пещеру-то ближе будет…»
– «Напрямик пройдем, день пути сэкономим…»
– «Завтра его оттуда выбьем…»
«Завтра будет завтра» – подумала Яна и провалилась в глубокий крепкий сон.
Глава 4 – Приманка
На следующий день Яна проснулась от того, что её пнули в бок. Такое обращение ей сильно не понравилось. Поэтому она продолжила лежать на земле, делая вид, что этот пинок предназначался вовсе не ей.
Ожидаемо, следующий пинок был уже намного сильнее, и сопровождался громким окриком:
– Живо поднимайся!
Дальше притворяться не имело смысла. Поэтому Яна открыла глаза и села на земле. Но «живо подниматься» всё-таки не стала. Она давно уяснила, что, если имеешь дело с агрессором, самое главное – это максимально затруднять агрессору жизнь. Даже если он и получит то, что хочет, ему придется для этого сильно попотеть. Тем быстрее он от тебя отстанет.
Перед Яной стоял бородатый капрал Багор и смотрел на неё злыми глазами. Видимо, он ещё не забыл то унижение перед всем отрядом, когда пытался казнить девушку. Мало того, что Яна смогла его обездвижить, так ещё грозный воин чуть не выронил из рук свой меч. Яна не знала, как ей это удалось сделать, но капрала она уже не боялась, и смотрела на него с неменьшей ненавистью.
Багор увидел решительное выражение лица Яны и больше пинаться не стал:
– Янни 100500, к капитану, – отдал он приказ, развернулся и пошел.
Яна потянулась до хруста в позвоночнике и поднялась на ноги. После целой ночи, проведенной на голой земле, она чувствовала себя великолепно. Как будто спала на самом современном анатомическом матрасе.
В паре десятков шагов от неё догорал «офицерский» костёр. Возле него сидел военачальник капитан Рунар со своими помощниками. Теперь к ним присоединился и вернувшийся капрал.
Яна решила, что вызов к капитану связан со вчерашним нападением сагура. Видимо, военачальник хотел услышать из первых уст, что там произошло. Поэтому Яна поискала глазами Винса, чтобы тот пошёл с ней и подтвердил всё, что она расскажет. Но Винса нигде не было. Тогда Яна направилась к офицерам одна.
Капитан сидел на брёвнышке и совершал непонятные манипуляции с маленьким мечом. Он увидел подошедшую Яну и молча указал на место у костра.
Яне сидеть больше не хотелось, поэтому она сразу перешла к делу:
– На нас с Винсом напал сагур, когда мы спали…
– Знаю, – перебил её капитан, не отвлекаясь от меча. – Я тебя не за этим вызвал. Он ещё некоторое время молча колдовал над клинком, потом убрал оружие в ножны. Снова посмотрел на Яну:
– Сейчас ты, капрал Багор и ещё пара солдат пойдете на разведку в лес. Вам надо найти пещеру, где прячется сагур. Выясним, нельзя ли пройти сквозь пещеру напрямую, чтобы быстрее попасть в город.
Такой план удивил Яну. Ладно Багор и солдаты, но зачем ей-то было идти на поиски живого мертвеца с огромной физической и магической силой? Она вопросительно посмотрела на капитана:
– А почему я должна идти?
Ожидала в ответ получить что-то типа «потому что я так приказал», но капитан Рунар, на удивление, решил всё объяснить обстоятельно:
– Сагура просто так в лесу не найдёшь. Вход в пещеру может быть замаскирован. Десять лет будешь этот лес прочёсывать впустую. Поэтому нужна приманка. Пойдёшь в лес, на тебя выйдет сагур, а мы выйдем на сагура. Всё просто.
– Но почему именно я? – не унималась Яна, которая видела один большой изъян в этом простом и логичном плане.
– Ты этого сагура уже видела. Сможешь опознать.
– Я думаю, что любой человек сможет опознать любого сагура, даже если он его никогда не видел, – Яна не поверила в объяснение пожилого капитана. И правильно сделала.
– Ладно-ладно. Я хотел, как лучше, но ты не оставляешь выбора. В этот лес приманкой пойдешь именно ты, потому что тебя не жалко. В группе нет никого с магическим уровнем ниже, чем у тебя.
С точки зрения Яны, это было отличной причиной как раз для того, чтобы ей не ходить в этот лес. Но капитан мыслил иными категориями, и спорить с ним было бесполезно.
– Ты не переживай, я тебя не с пустыми руками туда отправляю. Вот, держи. – капитан протянул ей тот самый короткий меч, с которым только что закончил работать. – Я сам его огнем зарядил.
Яна взяла в руки оружие. Аккуратно наполовину вынула клинок из ножен. Он был похож на самый обычный меч. Ничто не говорило о том, что он «заряжен огнём» или чем бы то ни было ещё. Яна хотела спросить, как правильно пользоваться заряженным мечом, но в этот момент услышала голос Винса. Оказывается, мальчишка уже давно стоял у неё за спиной:
– Я тоже с ней пойду, – громко сказал Винс, обращаясь к капитану. – Без меня она в лесу пропадёт.
«Этого ещё не хватало», – с тоской подумала Яна. Вчера она уже спасала Винса от сагура, и это было непросто. Если теперь придётся ещё и в лесу за ним постоянно следить, то её шансы на выживание сильно сократятся.
Видимо, капитан подумал так же. Поэтому ответил решительно:
– Нет. Ты остаёшься в лагере. Одной приманки будет достаточно.
Винс насупился и отошёл в сторону, дожидаться Яну.
– А как вы меня прикрывать будете? – спросила Яна, обращаясь к капралу.
– Прикрывать? Сдалась ты нам, прикрывать тебя. Наша задача – вычислить расположение входа в пещеру, пока сагур тобой занимается. А там уж, как получится. Придем, зарубим мертвячину, – капрал со злорадством наблюдал, как бледнеет Яна.
– Смотри только меч не потеряй, – не сдержалась девушка, раздраженная таким пренебрежительным отношением к своей жизни. Глаза капрала налились кровью. Ладони сжались в огромные кулаки. Не стоило, наверное, злить этого отморозка. Тем более, что от него потенциально зависела дальнейшая судьба Яны. Но и хамство спускать тоже было нельзя.
– Всё, на сборы десять минут и выдвигаетесь, – закончил склоку капитан.
Яна пошла к своему костру. Собирать ей было совершенно нечего. Единственной её вещью в этом мире теперь был короткий меч, заряженный, по словам капитана, огнём. Яна просунула руку и голову в длинный ремешок, который крепился к ножнам. Теперь ремень лежал поперек груди, а меч висел на левом бедре. Яне захотелось найти где-нибудь зеркало, чтобы посмотреть, как она выглядит в спортивных штанах, старой «оверсайз» футболке с изображением Эйфелевой башни, и с мечом на боку.
Вспомнила, что так и не успела спросить, как правильно пользоваться заряженным оружием. Повернула назад, но снова наткнулась на Винса.
– Янни, ты, главное, поближе к солдатам в лесу держись, – начал её учить мальчишка. – Сагуры, они, знаешь, какие сильные? У нас в деревне рассказывали, что сагур может толстое дерево ударом переломить. Сила у них нечеловеческая. И ещё они почти бессмертные. Они ведь уже мёртвые, правильно? Как ты их ещё раз убьёшь? Ну, и магия у них, конечно, мощная. Они её из всех людей высасывают и накапливают. Говорят, что у них самые высокие уровни в мире.
Яна и до этого боялась в лес идти. А теперь, после такой «поддержки», ей вообще захотелось просто лечь и умереть прямо здесь.
– И смотри, чтобы сагур тебя в свою пещеру не утащил. Он ведь тебя сразу убивать не будет, правильно? Он долго будет из тебя силу сосать, пока ты совсем не иссохнешь.
– Слушай, а что-нибудь полезное посоветовать можешь? – разозлилась Яна.
– Так я уже посоветовал, – удивился Винс. – Сказал же – держись поближе к солдатам.
Яна только покачала головой. Надежда у неё теперь была только на свои быстрые тренированные ноги, да на меч, который неизвестно как работает.
– Слушай… – обратилась Яна к Винсу, чтобы выяснить, как пользоваться заряженным мечом. Но тут её грубо ткнули в плечо:
– Вперёд, приманка. Сейчас выходишь в лес и двигаешься по тропинке. Мы заходим через некоторое время после тебя, – перед Яной стояли капрал Багор и два солдата в полном комплекте доспехов.
– Вы далеко от меня находиться будете? – робко спросила Яна.
– Достаточно далеко, не увидишь, – ответил капрал и неприятно ухмыльнулся. – Всё, выдвигайся. Он опять подтолкнул Яну в сторону тропинки, которая уводила в чащу леса.
Девушка вышла на тропинку, прошла несколько шагов, обернулась. Капрал с солдатами расселись возле костра и, похоже, никуда не торопились. Винс стоял рядом с ними и с беспокойством смотрел на Яну. Помахал рукой. Яна помахала в ответ. Сделала три ритмичных вдоха и три выдоха. Потом в последний раз оглянулась на костёр и нырнула в лес.
****
Яна углубилась в чащу всего на пару десятков шагов, а вокруг уже стало темно и сыро, как осенней ночью. Это был густой лес. Деревья поднимались до самого неба, а их кроны так плотно переплетались, что свет сквозь них почти не проникал. Сначала тропинка была широкой, и деревья росли на расстоянии в пару метров друг от друга. Но постепенно дорога всё больше сужалась, стволы деревьев становились всё толще и ближе друг к другу.
Яна пробиралась, огибая деревья, перешагивая ветки и перепрыгивая небольшие лужицы. Как ни странно, она не испытывала почти никакого страха. Да, конечно, у неё был план. Капитан с капралом, может, и рассчитывали, что девушка спокойно пойдет на съедение сагуру, чтобы помочь отряду срезать путь через пещеру. Но у Яны были другие намерения.
