скачать книгу бесплатно
– А других челноков нет? – спросил я.
– Были, – кивнул Циклоп. – Но мы затормозили и теперь имеем, что имеем. Надеюсь, аудиенция у сервера того стоила.
– Вот уж ни разу. Понятия не имею, зачем он меня вызвал, – сказав это, я даже не соврал. – Там ещё много народу снаружи ждало.
– О, так мы не последние, – оживился Нанобот. – Давайте быстрее, а то и этого калеку уведут!
Мы поспешили к челноку. Циклоп отпер маленький боковой лючок, куда мы затолкали рюкзаки.
– Значит так, первичное знакомство пока отложим, – сказал он. – Запрыгивай! Камикадзе, к штурвалу и жди команды.
Натан довольно ловко вскарабкался на верхотуру и проскользнул в люк.
– Зоркий Глаз! Нанобот!
Бывалые исчезли в недрах челнока.
– Теперь вы, ребята. Хулуд, не забудь пристегнуться.
Н’гхак и я разместились на стрелковой площадке, тщательно проверили зацеп и нагрузку скафандров.
Циклоп залез в трюм наполовину и повернулся к нам:
– Площадка магнитная, для пущей безопасности. Но – из соображений всё той же безопасности, мы её отключим, когда окажемся снаружи. Так что держитесь крепче. А лучше пока вообще сгруппируйтесь от греха подальше. Серьёзно, Торро чокнутый челнок.
– Поняли, – ответил я и присел на корточки. Тросик на поясе это вполне позволял. Я вцепился обеими руками в дужку на корпусе челнока.
– Погнали, парни! Камикадзе, ключ на старт!
Сначала ничего не происходило, затем с уже знакомым звуком заработали вертикальные турбины. Челнок слегка тряхнуло, и он приподнялся над полом, ощутимо заваливаясь на нос.
– Его всегда так кренит? – спросил Натан.
– Вынюхивает! – пояснил Нанобот.
Циклоп оборвал:
– Не засоряем эфир. Камикадзе, возьми выше. Ориентир на нос, жопа у него и так всегда приподнята.
Дальше началось реактивное танго. Челнок вилял задом туда и сюда на несколько метров. Соответственно, я и Хулуд болтались на площадке, как псевдолаймы на дрожащей ветке. Как назло, у меня начали соскальзывать руки – ладони всё ещё саднило, а я даже не успел их обработать, хотя точно знал, что где-то в чемодане лежала пачка нанокожных пластырей.
Действуют они так – налепил и забыл. Если попытаться наоборот – результат не гарантирован.
Циклоп дал добро на манёвр и связался с диспетчером, чтобы открыли шлюз для вылета. Челнок развернулся, виляя задом, и нацелился строго на ворота. Они неторопливо открылись. Выглянув из-за правого борта, я увидел изрытую взрывами длинную посадочную полосу. Вдоль неё горели тусклые красные огоньки.
– Самый малый вперёд, – скомандовал Циклоп.
Как крадущийся хищник, челнок пополз к выходу из ангара и почти не вихлял. Но внезапно, почти у самых ворот, Торро подскочил и прыгнул влево, как собачка, учуявшая что-то интересное. Днище громыхнуло об пол, меня толкнуло наверх, но магнитные захваты не подвели. Только руки соскочили и взметнулись вверх. Не успел я опомниться, как нас снова повело куда-то вбок и вперёд.
– Стрелкам – пригнуться!
Торро подпрыгнул, легонько стукнув башней турели о балку над воротами.
– Почти, почтиииии… – Циклоп комментировал каждый дюйм прохода через ворота. Мы выплывали из ангара, как на переменчивых волнах. Наконец над нашими головами раскинулось бескрайнее звёздное небо. Ворота остались позади.
– Есть! – воскликнул Натан. От напряжения у него даже голос изменился.
– Это были ещё цветочки, – заявил Циклоп, – а теперь возьми ещё выше и полный вперёд! Надерём горизонту задницу!
Торро взвился и помчался во весь опор. Его продолжало заносить из стороны в сторону, а временами он словно срывался в невидимую яму, но каждый раз притормаживал у самой земли. Один раз, правда, не успел и здорово приложился о скалу. Магнит был отключен, как и предупреждал Циклоп. Я успел ухватиться за ручки – мне стоило это невероятных усилий – адская боль пронзила пальцы. Хулуду повезло меньше, сначала он взмыл в воздух, затем шлёпнулся всем телом об борт. Кое-как закрепившись, он повернулся ко мне и с обычной невозмутимостью сообщил:
– Блевану.
Через несколько минут он сдержал обещание. Хорошо, что благодаря зеркальному напылению на стекле, я не увидел, что у Хулуда там делается.
Родео длилось недолго, но запомнилось навсегда. Минут через двадцать мы перевалили через небольшой холм, на вершине которого маячила зелёная скала-мишень, испещрённая дырками. Впереди простирался пологий спуск, упирающийся в цепь странных строений, издали напоминающих антенны.
– Почти на месте – предупредил Циклоп, – сбавить ход.
Челнок перестало трясти, он шёл строго вперёд, подарив несколько минут спокойствия.
– Я умер? – спросил Хулуд. Бедолаге, поди, всё заляпало изнутри.
Нанобот вдруг начал обратный отсчёт:
– Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…
– Промажешь, рано начал, – сказал Циклоп.
– Фигня, попаду! Пятнадцать, четырнадцать…
– В чём дело? – нервно спросил Натан.
– Отсчёт до остановки. Дойдёт до конца – скорость на ноль. Не дрейфь.
– Десять, девять, восемь…
– А это что?
– Не важно. Штурвал держи.
– Пять, четыре…
Я привстал на цыпочки и вгляделся. Ничего особенного. Строения стали ближе, но до них было ещё метров сто, не меньше. И никаких помех на пути.
– Три, два, один! Держиииииись! – заголосил Нанобот.
Торро нырнул куда-то вниз, словно под землю. Но что хуже, он начал бешено вращаться, как сошедшая с ума карусель. Ось вращения была где-то в районе носа. Таких перегрузок у меня не было со времён первого «Кринжа».
– Лучше бы умер, – с трудом сдерживая спазмы, проблеял Хулуд.
У меня перед глазами всё смазалось в сплошную пёструю ленту. Желудок активно расталкивал остальные органы, пытаясь добраться до горла.
– Стоп машина! – проорал Циклоп.
Всё замерло, меня шваркнуло об Хулуда, а его – об борт, затем мы распластались на площадке, причём я оказался внизу. Спустя минуту-две и далее перед глазами всё плыло. Мир продолжил вращаться, нехотя сбавляя обороты. Я увидел перед собой Лоуренса и Пьера.
– Эх, салаги! Смотри-ка, Стопаря даже не стошнило. Тёртый калач!
– Я своё на школьном выпускном отблевал, – пролепетал я, – а это вот… не впечатляет… Помогите встать!
– Да погоди ты! Хулуду, вон, худо, – сказал Циклоп, стаскивая его с меня.
– Хулуду худо! Хулуду худо! – пропел Нанобот и подал мне руку.
Окончательно приходил в себя я уже сидя на земле. Челнок лежал в широкой чёрной воронке, уткнувшись головой в самый её центр. Н’гхака уложили у кромки. Циклоп запустил к нему скафандр миниатюрного чистильщика через разъём для кислородного обогатителя. Чистильщик присосался к стеклу скафандра и начал бодро елозить во все стороны.
– Что это было? – спросил я.
– Конечная точка пути, – сказал Циклоп. – На Торро дальше не пройти. Он останавливается строго в этом месте.
– Но почему?
– Там внизу вроде как трубопровод пролегает, или шахтовая разгрузочная зона. Очень близко к поверхности. Короче, Торро намертво прилипает к этому месту и зацикливается.
– Эту яму тоже он вырыл?
– Ага. Соскоблил рыхлый слой, когда ввинтился первый раз.
Из люка показался Натан.
– Ну и поездочка! Вот это адреналин!
– Классно водишь, Камикадзе! – одобрил Нанобот и полез в багажное отделение за рюкзаками.
– Что же, всё-таки, с этим челноком не так?
– Раньше он был поисковой единицей. Учёные с его помощью отыскивали месторождения кибернита. Поставили сверхчувствительный сенсор. Потом челнок поизносился, его спихнули в патруль внешнего периметра… Снаряжение взял! Кто потащит доходягу?
– Я возьму, – Циклоп ослабил нагрузку Хулудова костюма до предела, и свою немного. Подхватил стрелка как пушинку и пошёл к антеннам. – Все за мной.
– Так, а что дальше-то было? – не унимался Натан.
– А дальше один идиот решил, что было бы неплохо скрестить автопилот с поисковым сенсором. Периметр патрулирования идёт от шахты к шахте, и по контрольным точкам, большим шестиугольником. Отрезки огромные, до шестисот километров. Скука смертная, Сапсан рассказывал. Едешь и едешь, ничего не происходит. А экипаж спит или в карты играет. Обидно. Вот дурень этот, из роты Гамма, и удумал – локатор у челнока мощный, бьёт далеко. Что если сказать автопилоту, чтобы рулил туда, где крупные скопления кибернита, то есть в сторону ближайшей шахты. Тогда можно и путь не корректировать, лети себе кратчайшей дорогой, спи да в карты играй.
– В теории звучит неплохо, – сказал я.
– Это если делать как следует, – возразил Циклоп. – Автопилот тут – штука сложная, независимая. Вроде искина. Просто так не отключишь, на нём чёртова прорва подсистем завязана, в том числе пушки и система жизнеобеспечения. Это на случай, если весь экипаж окажется не в кондиции. Тогда челнок сам всех потащит, до точки эвакуации. И ладно бы, если бы автопилоту просто подпаяли плату или что-то ещё на уровне железа перестроили – это исправить недолго. Но чувак перепрошил всю систему, ядро пересобрал. Долго изощрялся, глубоко. Но не оценил мощь локаторов. Или объёмы кибернита. Он под этой долиной много где, стекается по трубам к станции. Иногда даже совсем неглубоко. Вот Торро и кидает во все стороны.
– Обнулить систему не пробовали?
– Пытались как-то. Но толковых специалистов по нейросетям и искинам у нас давненько не было.
– А заставить того пилота вернуть как было?
– Так помер он, – сказал Нанобот. – В позапрошлом цикле ещё.
– Мда, облом.
– Разобрать бы его уже и дело с концом, – добавил Пьер, – но там внутри – частица чистого кибернита. Пара капель. Эталонный образец, для сверки поиска. А значит – руки прочь. Всё опломбировано и учтено.
Мы неторопливо пробирались к строениям вдалеке. Слой пыли здесь был толще, чем на равнине около станции, словно её сюда нанесло ветром, хотя никакого ветра на астероиде не было. В виртуалке, вроде, упоминались попытки терраформирования морковины: установка генераторов атмосферы, но вторжение агрессивной сущности порушило зачатки экосистемы и планы колонизаторов.
99% окружающего пейзажа было представлено гладкими равнинами, подъёмами и спусками, редкими кратерами и скальными нагромождениями (то и другое образовалось не по естественным причинам), а так же крупной, похожей на серый песок, пылью. Она неторопливо, но обильно взмывала ввысь при ходьбе. Оглянувшись, можно было увидеть цепочку грибовидных облачков, плавно оседающих обратно. Мало что могло оставить здесь след на продолжительное время.
Это касалось и построек. То, что издали было похоже на антенны, вблизи оказалось полуобвалившимися опорами некоего громадного сооружения. Стены и потолок не сохранились, но явно когда-то присутствовали. Под действием времени и экстремальных температур (+250° при свете кратного квазара и -173° в тени) все неоднородные конструкции расслоились и осыпались, отчасти став всей этой пылью. Титановые сваи с ошмётками покрывавшего их когда-то бетона, как рёбра космического левиафана, упрямо торчали посреди равнины.
– Тут был ангар техники. Буры, бульдозеры, автономные рельсоукладчики. А там, дальше – вход в главный тоннель. Всё давно запечатано, – пояснил Циклоп. – Вторая шахта, нерабочая.
– А почему закрылась? Иссякла? – спросил Натан.
– Не совсем.
Чуть поодаль от останков ангара виднелись руины некоего строения. По очертаниям можно было догадаться, что это и есть вход в тоннель, плавно уходящий под землю. Он был наглухо залит крепким нанополимером, однако наружу была выведена длинная гладкая труба, диаметром в полтора человеческих роста. Необъятная махина. Она растянулась на несколько десятков метров, затем обрывалась. Срез порядочно раскрошился. Многочисленные следы выстрелов изрядно повредили поверхность трубы.
– Зацените, – сказал Циклоп. Он аккуратно усадил Хулуда на землю, прислонив спиной к трубе.
– Что это за штука? Через неё заливали бетон? Или выводили на поверхность людей? – поинтересовался я.
Нанобот всхлипнул, подавив смешок. Натан покачал головой:
– Не, это больше похоже на огромный шланг для откачки… Стоп! Серьёзно?!
Теперь засмеялся и Циклоп.
– Это инопланетный хер! – воскликнул Нанобот. – Слышали, наверное, как однажды наваляли монстру?
– Эээ, ну да… Это вот оно?
– Ага. Раньше он длиннее был, учёные половину утащили, а потом насквозь промёрз, разваливаться начал… А знаете, кто его отрезал? – спросил Нанобот?
– Ну?
– Полковник Закиро, на Домокле-6!
– Серьёзно? – я остолбенел. – Интендант? Да по нему вообще не видно, что он в боях участвовал!
– Так то когда было-то! – сказал Циклоп. – Молодой был, горячий. Их тут несколько отрядов было. Облепили колосса со всех сторон, почти до головы добрались. Он всех раскидал, ангар разворотил. А щупальце своё мерзкое – уже глубоко в шахту запустил. Закиро и решил рубануть, на удачу.
