скачать книгу бесплатно
– Не утрируй, – погрозил Раксу пальцем Грей. – На социалку мы себе еще и это можем позволить. – Он щелкнул ногтем по банке с пивом. – И барахлишко кой-какое путевое на распродаже прикупить можно. Но самое главное, – Грей поднял указательный палец, – в Городе ты волен делать то, что хочешь. Можешь одеваться, как захочешь, выбирать, что пожрать, слушать музыку, какая нравится. А там, – он пальцем указал на Цитадель, – каждый должен быть таким, как все.
Ракс допил пиво и, размахнувшись, кинул пустую банку в изгородь.
– Может, нам все врут про Цитадель? А на самом деле там не жизнь, а клубника со сливками? Ведь никто же там не был с тех самых пор, как защитный периметр установили. А когда это было?
– Точно до моего рождения, – сказал Дантист.
– И мой отец говорит, что заградительный периметр вокруг Цитадели был всегда, – поддакнул Шурик.
– Я понял! – насмешливо щелкнул пальцами Грей. – На самом деле защитный периметр не вокруг Цитадели, а вокруг Города!
– А что, кто-нибудь проверял? – с напускной серьезностью поинтересовался Ракс. – Ты сам, Грей, выходил когда-нибудь за пределы Города?
– Я могу сделать это, когда захочу, – ответил Грей.
– Так, может, и люди в Цитадели могут сделать это по первому желанию. Вот только не хотят.
– Система внушает им, что жизнь в Городе ужасна. А в Цитадели человек живет, ни о чем не задумываясь, защищенный от любых напастей, потому что о нем заботится система.
– А разве не так? – дурашливо округлил глаза Ракс. – Разве плохо, когда о тебе заботятся?
– Ты, видно, не слушал, что я говорил, – с сожалением развел руками Грей.
– Да я не хочу ничего слушать! Потому что мне всю жизнь только врут!
– Я тебе никогда не врал.
– Не о тебе сейчас речь. Мне с детства твердили, что, когда я выросту и окончу школу, передо мной будут отрыты все пути. Я смогу выучиться на кого захочу. На врача, на инженера или даже на археолога! Оказалось – ни фига подобного! Система бесплатного дистанционного обучения для граждан Марса не предусмотрена! Да и что дипломированному археологу делать на Марсе? Выбор доступных нам профессий оказался не столь уж велик – об этом нам тоже ничего не говорили. И о том, что нас никогда даже близко не подпустят к Северным Высоткам, – это тоже оказалось сюрпризом! Все, что нам обещали, оказалось враньем. Почему же тогда мы должны верить в то, что говорят о Цитадели?
– Цитадель существует. Вон она!
– Да, но это все, что мы о ней точно знаем. Все остальное – пересказы с чужих слов.
– Ну, так сбегай сам и посмотри!
– Ты знаешь, я так и сделаю.
Ракс решительно повернул в сторону изгороди. Песок сухо хрустнул под подошвами кед.
– Эй, Ракс, кончай чудить! – окликнул его Шурик.
– Верно, парень, не дури, пойдем отсюда, – поддержал приятеля Дантист.
– Там мины, Ракс, – сухо произнес Грей.
– Вот только не надо держать меня за лоха! – быстро обернувшись, показал ему палец Ракс. – Посмотри на ту сторону. Видишь, кошачьи следы? Кошка пробежала по минному полю и не взорвалась. Я пойду по ее следам.
Ракс присел на корточки, ухватился за надорванный край сетки и резко отогнул ее в сторону.
– Подержи, – попросил он Ваську.
Тот послушно взялся за сетку и еще сильнее оттянул ее.
Ракс усмехнулся, окинул приятелей странным взглядом, не то насмешливым, не то сочувствующим, встал на четвереньки и быстро пролез через дыру на другую сторону изгороди.
– Это глупо, Ракс – прижал ладони к сетке Грей. – Кому и что ты хочешь доказать?
– Не знаю, – дернул плечом Ракс. – Честное слово, не знаю.
– Тогда зачем?..
– Мне просто надоело.
– Что именно?
Ракс на секунду задумался.
– Да пожалуй, что все, – улыбнулся он и уверенно зашагал вперед.
Кошачий след довел его до изгороди из колючей проволоки, выглядевшей так, будто ее поставили лет сто тому назад. Проволока проржавела и буквально рассыпалась под пальцами.
Ракс разломал несколько нижних линий колючки, аккуратно отогнул их в сторону и перебрался на другую сторону.
Он не успел еще подняться в полный рост, когда с оглушительным грохотом заработал пулемет.
Сидя на корточках, Ракс прижался спиной к столбу. Он решил, что стреляют из Города. Полицейские увидели с помощью камер наблюдения, что произошло, и быстро прибыли на место. Но очень скоро Ракс сообразил, что пулемет находится на одном из ярусов Цитадели. И стреляет он не по нему, а по человеку в сером комбинезоне, бегущему по минному полю.
Не зная, что делать, Ракс будто оцепенел.
Бум! – громыхнул миномет. Снаряд прочертил в воздухе пологую дугу и зарылся в землю слева от бегущего.
– Ни фига себе! – одними губами произнес пораженный Ракс.
Человек в сером метнулся в сторону и нырнул в оставленную разорвавшимся снарядом воронку.
А песчаные фонтанчики от зарывающихся в землю пуль – цверк! цверк! цверк! – быстро потянулись в сторону Ракса.
Плохо соображая, что делает, Ракс вскочил на ноги, отпрыгнул в сторону от взметнувшихся вверх едва ли не из-под самых носков его кед песчаных фонтанчиков и побежал к той же воронке, в которой укрылся человек из Цитадели.
Он бежал так, как не бегал никогда в жизни. А под конец еще и прыгнул с разбегу.
Человек, лежавший на дне воронке, едва успел в последний момент откатиться в сторону. Иначе бы Ракс точно что-нибудь ему сломал. А так он зарылся пятками в песок и упал на спину.
Перед глазами было серое, сморщенное небо. Сверху продолжал долбить пулемет. И еще пару раз ухнул миномет.
Но здесь, на дне воронки, они были в безопасности.
Ракс с облегчением выдохнул и посмотрел на соседа.
– Ты из Цитадели?
Тот молча кивнул.
– А куда бежал?
– В Город.
– Почему?
– Надоело все… А ты?..
– Я из Города. Бежал в Цитадель. По той же самой причине. Меня, кстати, зовут Ракс.
– Я – Онер.
Ракс достал из кармана последнюю прихваченную из дома банку пива, открыл ее и сделал большущий глоток.
Онер, глядя на него, аж рот от изумления разинул.
– Никогда такого не видел? – спросил Ракс.
Онер отрицательно мотнул головой.
– И пива не пил?
Онер снова помотал головой.
– Попробуй, – протянул ему банку Ракс. – Хорошая штука.
Онер взял банку в руку, осмотрел ее со всех сторон, затем осторожно поднес к губам и, подражая Раксу, сделал глоток. Шипящий, пенящийся напиток ударил в нос. Онер закашлялся.
– Ничего, это с непривычки, – улыбнулся Ракс, забирая у него банку.
Наверху дважды ухнул миномет.
И все затихло.
Ни стрельбы, ни взрывов снарядов.
Ничего не было слышно.
Вообще – ничего.
– Что мы делаем здесь, Онер?
Ракс и Онер посмотрели друг другу в глаза, надеясь увидеть хотя бы намек ответа на этот, казалось бы, вполне очевидный вопрос.
– Ладно, об этом потом подумаем. – Ракс сделал глоток и протянул банку с пивом Онеру. – Как выбираться будем?
Леонид Кудрявцев
Я пасу дедушек
1
Наст явно стал толще. Я приказал подопечным остановиться и нарастить на лапах броню. Это должно было сказаться на скорости передвижения, но я сейчас никуда не торопился, а вот если стадо изрежет конечности, придется устраивать привал, пока не заживут.
Через полчаса я спустился вниз и сделал все необходимые замеры. Потом забрался обратно на главную платформу и, окунувшись в тепло защитного купола, снял верхнюю одежду. Здесь в ней нужды не было.
Теперь следовало продолжить движение, но я решил сначала перекурить и достал из кармана трубку. Набивая ее табаком, я одного за другим рассматривал своих подопечных.
Десять жилых платформ, выращенных мной с личиночной стадии, вовремя привитых всеми необходимыми программами, уже почти достигших требуемого для продажи возраста, достаточно сильных и умных, способных в самый лютый холод создать комфортное жилье любому, пожелавшему их купить. Есть повод для гордости. Вот подкормлю их хорошенько железом, кое-какими элементами, и можно гнать на торжище. Расплачусь с долгами и отложу некоторую сумму на черный день.
Прикидывая, на какое именно месторождение следует пристроить молодняк, я докурил трубку. Тщательно ее выбив, сунул в карман, и в то же мгновение у меня на руке ожил коммуникатор.
– Здравствуй, Морууса пышноволосая, – сказал я, активизировав его, – из недр Всеобщей паутины явившаяся, самая соблазнительная из всех диспетчеров важнейшего на свете управления.
– Все веселишься, Бааса?
Ни тени улыбки. Единственная дежурная, которую мне до сих пор еще не удалось пронять таким образом. Красивая, незамужняя и напрочь лишенная чувства юмора. Или она его ловко скрывает? Загадка.
– Судя по всему, ты готова сразить меня какой-то новостью, словно молнией с ясного неба? О жестокосердная.
– Именно так. Ты соглашение с институтом восстановления подписывал?
А вот теперь шутки прочь. Это был серьезный вопрос.
– Что случилось?
– Подписывал?
– Да. Мне немного не хватало на качественные личинки.
– Тогда все верно. Тебе сегодня должны привезти дедушек. Будешь пасти их две недели. Холить, лелеять, кормить и следить, чтобы не влипли в неприятности. Фактически они детишки, а детям подобное свойственно.
– Но я…
– В свое время их чинуши изучили твое досье вдоль и поперек и пришли к выводу, что ты достаточно квалифицирован, опытен и им подходишь. Потом выдали деньги. Экранолет прилетит часа через два.
– Но у меня сейчас…
– Не ври мне. Перегон у тебя самый обычный, и, стало быть, есть время выполнить договорные обязательства.
– Ты понимаешь, что люди и биомехи существенно отличаются? Я не психолог, а о дедушках совсем ничего не знаю.
– И как каждому хорошему специалисту тебе в глубине души хочется попробовать что-то необычное. Не так ли?
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
