Охотник

Твёрдый проникновенно смотрел на Ренара.

– Я избрал свой путь, – сказал Ренар.

Твёрдый топнул ногой, плюнул.

– Да посмотри ты! Подними голову! Видишь гору?! Вся она, от начала до конца заполнена, как проститутка, чудовищами, ужаснейшими созданиями, которых даже ты не видел. Очнись! Здесь невозможно бороться! Их не просто много, их море! И они вёрткие, мощные, страшные. Бывают битвы, которые нельзя выиграть, можно только уйти.

Мягкий покашлял в кулак.

– Бывает время, когда нет правильных решений, есть только одно. У нас одно решение, что бы мы ни делали, оно всегда будет таковым, его никак нельзя изменить, – сказал он.

– Чушь! – вскричал Твёрдый. – Изменить можно всё! Мы властители этого мира! Слышишь меня? Доверься мне и я доведу до такой высоты, что звёзды позавидуют.

Ренар не обратил на него внимания, мерно, с одной скоростью, двигался вперёд.

– Быть высоко, не значит хорошо, – сказал Мягкий после нескольких секунд.

– Уж лучше, чем переть жопу по забытой земле, – проворчал Твёрдый. – Всё, что мы могли бы иметь, превращается в прах с каждой секундой.

– Но мы обретаем другое, – сказал Ренар.

Твёрдый остыл, поджал губы, устало посмотрел на Ренара.

– Зачем же ты это делаешь? Хочешь спасти людей? А если всё окажется обманом? Если здесь ничего нет? Ты прошёл такой путь, преодолел страдания… ради чего?

Твёрдый покачал головой, отвернулся.

– Ты обмениваешь себя на глупое, орущее стадо, – с презрением сказал он.

– Я делаю так, – сказал Ренар, – потому что это правильно. Я мог бы пойти по другому пути, но сейчас поворачивать слишком поздно.

– Это не разумно, всегда можно вернуться к тому, к чему ты предназначен… Но раз ты решил, так тому и быть. В конце концов, всё превратиться в прах.

Твёрдый исчез, Ренар посмотрел налево, но увидел лишь дерево. Он остался один.

Дорога опускается вниз, гора кажется недосягаемой, сколько не иди, расстояние не меняется, но Ренар идёт упорно, невзирая на сомнения.

Ренар шагнул и понял, что нога утонула, как в жидкой грязи. Земля поползла, как оползень. Ренар упал на спину, попытался схватиться за твёрдую почву, но не достал.

Огромный комок грязи ползёт вниз, охотник тонет, захлёбывается, тянет руки, в надежде за что-то зацепиться, но хватает лишь жижу.

Оползень провалился, Ренар почувствовал, как очищает от грязи вода, свежая, холодная. Его несла подземная река в земляном тоннеле.

Ренара выкинуло, как мокрую тряпку, в тёмную пещеру. Он выплевал воду, отдышался. Громовая тишина царит в темноте. Ренар прощупал каменный пол, увидел лишь очертания поворотов, развилок, множество круглых ходов.

Он тяжело, но твёрдо, поднялся. Слабость в обезвоженном теле после контакта с водой дала о себе знать. Ренар осторожно двинулся вперёд, пытаясь видеть в кромешной темноте как можно больше.

Он ходил по многочисленным пещерам, пахнущими сыростью, с капающим потолком, мхом по углам, пока не почувствовал кого-то.

Он посмотрел на стену, одна часть темней, Ренар увидел фигуру.

– Кто ты? – спросил он.

Фигура не ответила, но медленно двинулась вперёд, разнося топот по соседним пещерам.

– А я уже подумал, что никогда не найду тебя, – тяжёлым голосом сказала фигура.

Ренар смог различить мощное телосложение незнакомца.

– Как ты здесь оказался? – спросил Ренар.

– Меня интересует тот же вопрос.

Ренар застыл, не хотел применять последние силы, но если придётся, то выжмет себя полностью.

– Я только хочу выбраться.

– Не подумай плохого, но не могу позволить это сделать.

Ренар перенёс вес тела на правую ногу, приготовился.

– Почему?

– Ты то, что способствует злу в этом мире. Не стоит идти дальше, этот путь для тебя закрыт.

– Как твоё имя? – спросил Ренар, подождав несколько секунд.

Незнакомец шагнул вперёд, Ренар увидел очертания квадратной челюсти.

– Тантал.

В темноте мелькнул посох с горящими узорами, Ренар в последний момент принял удар на сжатое плечо.

Тантал виртуозно орудовал посохом, Ренар уклонялся на грани, но в один момент схватил посох. Тантал лишь усмехнулся и фыркнул, посох загорелся синим пламенем. Ренар отдёрнул руку, посмотрел на освещённое лицо Тантала.

– Тебе не пройти, – сказал громила.

Пламя увеличилось, поглотив и руку Тантала, но не принеслоо вреда.

Ренар стоит на месте, наблюдая, как огонь разъедается, пока вспышка не затмила всё. Он увидел лишь белое полотно и, словно вдалеке, услышал тихий крик.

Тантал встал над Ренаром, заглянул в приоткрытые затуманенные глаза. Глухой рёв прошёл за стеной, Тантал обернулся. Стена задрожала, словно вода, обрушилась под напором рогов. Бык бесновался, мотал головой, прыгал, ударяя копытом, пыхтел с дико расширенными ноздрями.

Тантал плохо видел в темноте, различил лишь крупные рога. Он зажёг руку, словно свечу. Спина быка раздвоилась, разошлась в стороны, выпуская маленькие ножки, словно у краба.

– Какого…

Бык перевернулся на спину, на ножки, из боков вылезли две огромные клешни. Тантал увидел два белых глаза в ушах. Монстр рванул вперёд на полусотнях ножек, щёлкая клешнями.

Тантал воткнул посох в пол наполовину, встал на колено. От центра посоха вниз пошла огненная линия, разогревая землю, и вверх, зажигая воздух. Тантал смотрел, как монстр бежит, цокая, издавая резкие хрустящие звуки.

Навстречу монстру под каменным полом поползло что-то огромное, с верхушки посоха пошла огненная волна, возвышаясь к потолку. Монстр бежал, не обращая внимания ни на что, кроме жертвы.

Оказавшись над монстром, огненная волна превратилась в кулак, из пола вырвался каменный кулак. Они ударили синхронно. Монстр завизжал, пытаясь достать клешнями до Тантала.

Инквизитор ухмылялся в морду твари, тихо посмеиваясь. Он поднялся, вытащив посох, который сложился. Кулаки превратились в руки, сжали монстра до треска хитиновых ножек, хруста бычьих костей. Огонь сжигал плоть, камень раздавливал.

Тантал наблюдал, как монстр корёжится, верещит.

– Нельзя нападать на меня.

Он подошёл ближе, клешням оставалось пара метров, чтобы схватить и раздавить. Каменная ладонь схватила клешню, выдрала, выкинула к стене. Огненная выдрала другую. Они прижали монстра к полу, расплющили.

Тантал заметил в проходе человеческую фигуру, но с длинными плоскими и острыми руками. Ренар зашевелился. Инквизитор обернулся на миг, а когда повернулся обратно, увидел у лица безглазого человека с клинками вместо рук и ног.

Тантал принял удар на посох. Стремительные удары посыпались, словно ливень. Тантал отбивал посохом, еле поспевая. Огненная ладонь поднялась, за ней и каменная, они разошлись в стороны, окружая существо.

Ренар поднялся, смотря за боем. Тантал закрутил посохом, набирая обороты, атакуя. Каменная ладонь бросилась вперёд, пытаясь поймать. Существо подпрыгнуло, кончиком клинка срубила указательный палец. Огненная полетела вперёд, но врезалась в стену. Существо прикрепилось к потолку вниз головой, рывками втянуло воздух через тонкую плёнку на лице.. Тантал посмотрел вверх, посох пульсировал.

Ренар последний раз взглянул на драку, стоя в проходе, и ушёл.

Он брёл по тёмному тоннелю, слышал яростные крики и рёв позади. Из стены вылезла щупальца, опутала ногу. Ренар равнодушно посмотрел на присосавшуюся щупальцу, но через секунду закричал, упал. Щупальца оставила чёрный след, и вернулась в стену. Ренар аккуратно дотронулся до щиколотки, глупо улыбаясь. Он ударил по плечу, по щеке, истерично засмеялся. Он почувствовал боль.

Ренар встал, опираясь на одну ногу, пошёл, хромая. Впереди выход, сверкает лунный свет в проёме пещеры. Ренар ступил на каменную плиту, увидел подземное озеро, луну через дыру сверху.

В центре озера маленький островок, отблеск от воды освещает тонкое деревце с хрупкими, ровными, словно руки, ветвями.

– Ты пришёл… я так долго тебя ждала… уже и не надеялась увидеть, – раздался нежный голос.

Ренар шагнул вперёд.

– Не подходи!

– Кто ты?

– А ты не помнишь меня? Я заботилась о тебе с твоего первого шага, помогала тебе в пути, дарила тепло и радость, сынок.

Ренар рухнул на колени, повесил голову. Вода задрожала от его крика.

Эпилог

Кёртис расхаживает по подиуму перед советом. За его спиной великан, накрытый тёмной тканью.

– Стена защитит нас, но и запирает в долине одновременно. И тогда я стал думать, что можно придумать, чтобы выйти из ситуации, куда я нас и загнал. Как рассвет в самой тёмной ночи, ко мне пришла мысль. Мы не можем захватывать куски земли, ставить там стены, увеличивая изолированную территорию. Мы поступим иначе.

Кёртис сорвал полог. Мельф увидел железного великана, меч больше походит на дубину размером с человека. Кёртис на фоне смотрится карликом, достаёт лишь до пояса.

– Представляю вам железного легионера, – громогласно сказал Кёртис. – Он способен противостоять нескольким монстрам в одиночку, и выиграть это нелёгкое сражение. Мы создадим целый легион, дабы противостоять новой волне чудовищ. Легионеры будут охранять наши дома, города, деревни. Они будут маршировать по всему материку, спасая людей и отбирая земли у монстров.

Мельф встал, зааплодировав на весь зал, через пару секунд его поддержали остальные советники.

– Вы проделали большую работу, главный советник, – сказал король.

Кёртис поклонился, улыбаясь.

– Спасибо, ваше величество.

– Ал’Сер имеет отношение к легиону?

– Да, ваше величество. Он даёт необходимую энергию, чтобы они двигались, и не смотрите на размер легионера, он быстр.

– Хотелось бы увидеть сейчас, но я готов потерпеть.

– Ваше величество, хочу сделать одно предложение.

Мельф сел, за ним, словно копируя действия, сели остальные советники. Он потёр подбородок, махнул ладонью.

– Прошу вас, главный советник.

Кёртис встал ровно впереди железной махины, зловеще опустил голову.

– Клан пал, но охотники остались. Что будет если зверя выпустить из клетки, где держали, травили, показывали кусок мяса, а потом выкинули прочь? Он будет расправляться со всеми, кого увидит. Ему будет всё равно, ибо ярость просит утоления не хуже, чем жажда. Больше некому сдерживать гнев охотников, нет поводка, они будут творить, что захотят.

– Что же вы хотите?

Кёртис поднял взгляд.

– Объявить охотников вне закона, и начать охоту.

Бестиарий

Верган – анамальное существо, с волчьей пастью, но стоящее на двух изогнутых, как ятаганы, ногах. Безграничная ненависть рвётся из их глаз, освещая путь жертвам. Они быстры, разгоняются до скорости гепарда за пару секунд, выносливы, могут преодолевать огромные расстояния, загоняя жертву. Благодаря острочу нюху и чутью ощущают запах добычи на расстоянии в несколько километров. Бессчувственные, обладают лишь жаждой крови. Появились в юго-западных лесах, сыскали славу ночных охотников животного мира. Ни смотря на ужасающий вид, не считаются монстрами, а приписываются к зверям.

Древоход – монстр со времён первой волны, когда чудовища проходили по материку, как единая стена, сметая всё на пути. С лёгкостью вырывает вековые деревья с корнями, метает на несколько сот метров, не воспреимчив метталу, камню, дереву, но уязвим к огню. Обладает внешностью засохшего дуба, но с лицом, извергающим ярость. Передвигается на корнях, медленно, но верно идёт к цели истребления всего, что стоит перед ним.

Тюльпан – обетает в водной среде, боиться света и огня, любит селиться в загрезнённых реках, водоёмах, плывёт на вонь и мусор. Поэтому грязные города с реками, соеденнённой с канализацией часто страдают от наплыва этого монстра, но, обычно, легко справляются с данной напастью. Тюльпан обожает хватать жертву, утаскивает в своё обиталище и сковывать в мутный шар тягучей жижи, словно паук, запутывающий в кокон. В основном жертвой этого монстра становятся люди. После он высасывает по капельки оставшуюся жизнь из еле дышашей жертвы. Способ размножения данного монстра пока не разгадан, он создаёт огромные шары размером с голову быка, после оттуда, видимо, выплывает маленькая копия чудовища. Огромный, длинною в толстую жерздь, чешуйчитый хвост помогает преодолевать большие водные пространства в секунды, множественные щупальца помогают при аккуратной, ювилирной работе с жертвами. Поскольку монстер в большинстве случаев обитает в мутной, или просто грязной воде, то глаза, как у мух, распозноют пространство с разных точек, создавая более дополненную картину. Пасть, больше похожая на пещеру, полная кругов острых зубов. Название монстер приобрёл из-за формы головы.

Ночной кошмар – невидим человеческому глазу, является строго по ночам, залазиет в головы, вытаскивая всё из памяти, а после вызывает галлюцинации. Он вызывает самые потаённые страхи, догадки, кошмары, выворачивая душу. Те, кто не смог противостоять чувству вины, давящей от друзей, родных, становятся лёгкой целью для полного поглощения – разум выжигается, остаётся лишь безвольное тело. Существуют мнения, что это не монстр, а существо из другого мира, мира Тени.

Корот – практически полностью защищён толстым слоем камня. Лишь между плитами есть небольшие, примерно в ладонь, стыки. В голове четыре маленьких щёлочки, два для красных мелких глаз, и два для ноздрей. В какой-то мере корот похож на яростного быка, не знающий преград. Этот монстер тяжёлый, весит больше, чем несколько загружённых тялег вместе, но скорость и выносливость у них для такого веса невероятная. Они сметают всё, что стоит перед ними, не важно, что это будет, десятиметровая стена из цельных камней копьёвых гор или священная церковь.

Морфа – об этом монстре мало что известно, ведь он был замечен не так давно. У него нет глаз, даже глазниц, и рта, только две ноздри посередине лысой головы. Конечности представлены клинками, но что самое удивительное – монстр спокойно передвигается на них, даже непринуждённо, держит равновесие, виртуозно обладает техникой боя. Он ловок, изящно выполняет акрабатические движения, с пугающей быстротой разрезает человека на части.

Клор – достоточно редкий монстр, чаще его встречают моряки. Он обитает в большинстве случаев в море, поедает млекопитающих, вроде китов, не брезгует кораблями. Он размером с небольшой остров, обладает длинными, как сосны, щупальцами, зубами, похожими на скалы. Клор сидит под водой, в засаде, ожидая вибрация на поверхности, и как только получает информацию – зубы поднимаются, кружась. Из этого капкана невозможно выбраться.

Зверин – распротранённый монстер, похожий на огромного волка, но есть отличия: когти с нож могут втягиваться, как у тигров, выгнутая, как у кошек, спина, толстые медвежьи лапы. Большинство людей принимает его за зверя, даже несмотря на наливающиеся кровью глаза, дикий пугающий смех.

Краб – странный, перелевающийся из одной формы в другую. В более слабой, но мобильной форме – бык, ревущий, яростно мотающий головой. Сильный, но ограничен в манёврах – огромный краб. Трансформация происходит за несколько секунд, но зрелище одно из самых неприятных.

Дельфинка – выходит по ночам. Сгорбленный, как девяностолетний старик, маленькие руки с длинными когтями прижимает к груди, ходит медленно, коряво, издавая пронзитильные крики. Находит жертв с помощью эхалокации, как у летучих мышей. На голове небольшой кожаный рог, впитывающий звуки, как губка. Услышал жертву, дельфинка ныряет в землю, прокапывает проходы с ужасающей скоростью с помощью когтей. Не смотря на медлительность и развалочность вначале, когда монстер вас не слышит, он быстро с некоторым безумством расправляется с жертвой.

Это только те, что я видел. Уверяю, их намного больше. С каждым разом их появляется всё больше и новых. Перечисленные виды могут немного отличаться – это норма. Справочник должен выйти в ближайшее время, разослан в оставшиеся города.

Д.П. Лериор, один из последних охотников.