Алое пламя

– И за что ты боролся? За оборванцев? За власть над людьми, у которых нет ничего, кроме тела и семьи? За мёртвый город?

– Именно за него, – сказал Гихил и перевёл взгляд на Водника. – Именно за них.

Вермир пошёл вперёд, не особо заботясь о направлении, с тягучим, отвратительным чувством, будто что-то потерял, такое важное, неоспоримо ценное. И это что-то – цель. Больше нет смысла гореть ненавистью и нет возможности безнаказанно убивать, все они, так яро желавшие убить, истерзать, принести страдания, исчезли, оставив без маяка, без света, указывающего дорогу. Вермир понял, что потерялся, что давно не драконоборец и не имеет цели, не знает, что дальше делать, как жить и чем заниматься, что он чужой для всех и потерял место в мире. Он больше не имеет права убивать и испытывать при этом мнимое наслаждение, подкреплённое праведной целью, а если подумает, помыслит и решится о подобном, то не просто изменится, а станет совсем иным человеком. С этими мыслями Вермир дошёл до окраин, покрытых бурьяном, с заваленными домами и рухнувшими заборами, с грунтовой, пыльной дорогой и осознал, что не может это терпеть, это гнетущее чувства пустоты и отстранённости, будто стёрся, и надо с кем-то поговорить, вывалить тяжкий груз на другие плечи, получить важный и ценный совет, потому что сам ничего не знает.

Вермира прошиб пот и слабость, дикая, сводящие и так побитые ноги, в желудке засверлило, а свежие раны прожгло, тупая боль приобрела острые края, освободившись из оков горячего боя. Вермир вспомнил, обещал доктору, что придёт за ответами, но, падая в бурьян, понял, что не хочет ответов, что и так сломлен.

Герой

Утром стало легче, душевная боль заросла, будто рана, а физическая утихла, хоть и взвывала при каждом движении, мышцы вопили, но работали. Вермир проснулся от того, что солнце печёт голову, и сразу пошёл в лес. Содрал грязные от крови рукав и перевязал раны на предплечье. Несмотря на то, что вчерашние мысли казались далёкими, как заснеженные горы, и странными и душа оказалась в равновесии, Вермир не смог оставить всё на своих местах и вернуться к размеренной и тихой жизни драконоборца, знал, что не позволит этому произойти, но и не понимал, что делать заблудшей, отвергнутой душе, пошедшей против всех, наплевав на правила и законы, что делать, когда пошёл против мира. И дракон даст ответ, возможно, не тот, который так страстно желаем, но который нужен.

Дорога оказалась тяжёлой, разрисованной болью и самокопанием, каждый мускул кричал, будто сейчас порвётся, а навязчивые мысли лезли, как мошки. Пот стекал по телу, попадал во всё ещё свежие раны, вызывая приступ дерущей боли. Но всё же Вермир дошёл, хоть несколько раз упал в овраг и делал передышки. Знакомый каменный выступ оказался моральной преградой, которая сломалась за несколько минут, но страх падения тряс, как в дрянной телеге. Вермир боялся, что тело не справится, а когда начал переходить и случайно посмотрел вниз, то встал в ступоре, задумываясь о позорном возвращении назад, но смог пересилить себя и заставил перелезть через дыру в уступе и дойти до каменного плато.

– Эй, дракон! – закричал Вермир, отдышавшись, с лёгким, освободившимся сердцем, словно подвинул гору. – Я вернулся, как и обещал! Ты опять спишь?

Вермир пошёл в пещеру, в ноздри впился знакомый запах, ни храпа, ни звука дыхания, ничего, кроме монолитной тишины и тянущегося, как лента, холода. Увидев очертания огромного тела, Вермир ускорил шаг.

– Чего молчишь? Да, извини, в этот раз поесть не принёс, но ты сам сказал что…

Вермир вступил во что-то липкое, нога съехала, прокатилась, словно по льду. Глаз привык к темноте, к неподвижному телу добавились детали, лапы, хвост, крылья, но Вермир не заметил головы, лишь огромную, тёмную, медленно засыхающую лужу. Он судорожно окунул палец в жидкость и пошёл на свет. На пальце оказалась алая кровь. Вермир сглотнул, продирая комок через сухое горло. Внизу груди что-то упало, оторвалось, будто пропала частица чего-то ценного. Вермир вернулся в пещеру, всё ещё не веря, в темноте, на ощупь, ходя по крови, нашёл передние лапы, а по ним, будто по стенке, нашёл шею и окунул руки во всё ещё тёплое, голое, влажное мясо, нащупал дрожащими руками мосол, хрящи, срезанную под углом кость. Вермир шагнул назад, поскользнулся и упал, к засохшей крови на потрёпанной одежде добавилась новая, ещё свежая. Под нервные импульсы бессильной злобы он с силой ударил кулаком в камень, боль и онемение руки немного снизили градус отчаянья, но вера в убийство дракона так и не приходила. Вермир всё ещё истерично надеялся, что это какое-то глупое недоразумение, сон, что это не реально, что пока не увидит единственным глазом, то не поверит, даже ощупав срубленную шею, увидев кровь, но пока нет света во тьме, пока только очертания, силуэт, то всё ещё можно надеяться, нелепо мечтать, но с каждой секундой приходило неизбежное понимание, словно грозовая туча. От подступающей, как кашель, подпирающей сердце ярости Вермир закричал, пытаясь выпустить всё, чтобы его не разорвало, но опустошённость начала снова заполняться. Крик отскакивал от стен, углублялся в пещеру, бегал, но всё же смог найти выход.

– Почему ты… Почему… Почему?! Неужели все вокруг меня обречены умирать, неужели я обречён остаться один… Я найду, найду и убью его. Слышишь?! Я отомщу за тебя! Чего бы мне ни стоило, я отниму его жизнь, как он отнял твою.

Вермир встал, холодный из-за каменного пола, но разогретый внутри и пошёл к выходу на нетвёрдых ногах. Он пытался найти хоть какие-то следы, признаки убийцы, но отсутствующие навыки следопыта не позволили обнаружить хоть что-то, кроме листвы, сухих веток и паутины. Даже на каменном плато ничего, чистота. Если голову срубили и вынесли, а она не валяется где-нибудь в дальнем углу пещеры, то должен был остаться кровавый след. Это понимал даже затуманенный яростью Вермир, и также понимал, что дракона способны убить немногие, хотя бы потому, что их чешуя слишком крепка для обычной стали, да и вряд ли он позволил себя убить вот так просто, но в пещере нет никаких следов боя, нет расплавленных стен и переломанных тонких перегородок. Вермир вспомнил, что при первой встречи дракон не особо горел жизнелюбием, и погрустнел, думая, что он просто позволил себя убить.

Догадка горела, как свеча в темноте вечера, но Вермир не хотел её произносить, даже думать об этом, понимал, что может струсить, что старые, вбитые в Цитадели принципы и моральный кодекс могут остановить, спутать, словно толстые верёвки из конского волоса. Несмотря на боль в мышцах, ведомый яростью Вермир быстро добрался до опустевшего города, за весь путь до центра он не встретил ни единого человека, только когда начал подходить к резиденции градоначальника, то навстречу из переулка радостно выбежал молодой парень, держа в руке конверт.

– Здравствуйте, господин Вермир, – жизнерадостно сказал он, остановившись, – а я как раз к вам хотел идти. Пришёл ответ из Цитадели.

– У меня нет на это времени, – машинально ответил Вермир, пытаясь отпихнуть парня, но застыл и внимательно, встревоженно посмотрел на него. – Ответ? Сейчас? Так быстро?

– Да, я и сам удивился, всего чуть больше суток прошло, а письмо только пару минут назад пришло. Вот что значит важность, – сказал парень, протягивая конверт.

Вермир взял конверт, смотря на чёрную печать, и, сорвав её, раскрыл его.

– Вы же не читали? – спросил Вермир, вытаскивая исписанную, белую бумагу.

– Нет, конечно, что вы! – возмутился парень, подтянув плечи.

Вермир начал читать, внимательно, с тревогой водя глазом, как маятником.

«Торсоу Вермир Малдович, как понимать ваш официальный запрос? Неужели Вы от безделия начали строить иллюзорные замки в небе, вздорные теории заговора и связывать вещи абсолютно разных пород? До Цитадели дошли странные слухи о положении в Пилане, и, если верить слухам, то Вы играете не последнюю, а, возможно, даже первостепенную роль. В связи с этим будет провидена проверка, ожидайте гостей. По результатам проверки будет решена дальнейшая Ваша судьба, как драконоборца и как человека. Что же до Бранори Сюгрифа, то это дело конфиденциально, но, раз уж Вы так беспокоитесь о брате, то знайте, что Цитадель пересматривает концепцию исполнения обязанностей драконоборца, в частности из-за множественных случаев подобных Вашем – безделье и скука. Есть вероятность, что драконоборцы больше не будут просто сидеть на месте, ожидая летающую, изрыгающую пламя опасность. Бранори – один из братьев, кто вызвался испытать новую систему и свод правил.

После написанного. Не впадайте в крайности, будьте холодны, трезвы разумом, как подобает истинному драконоборцу. Брат, держитесь свода правил и сохраняйте душу в чистоте».

– Что за бред, – со злобой сказал Вермир, поднимая глаз, – это не может быть официальным письмом.

– Разве? – коряво спросил парень, на пару секунд нахмурившись. – Ну, вам виднее, только это не официальное письмо, на обороте написано, что от какого-то Биле… кхм, секунду… я сейчас…

Вермир повернул бумагу, в центре жирным, размашистым почерком написано:

«Утешительное письмо заблудшему брату от Билевара Дораса. Перед официальным ответом пройдёт некоторое время, которое будет потрачено на поиск вещей и людей, побудивших одного из нас на столь резкий и необдуманный поступок».

– Можешь подтереться им, – сказал Вермир, отдавая бумагу, и пошёл вперёд, но остановился из-за схваченной руки.

– С радостью, – тихо, изменившимся голосом сказал парень, – но для начала… ты выполнил мою просьбу?

Вермир просверлил взглядом прищуренные, затуманенные предвкушением глаза. Парень отпустил руку.

– Ах, да, совсем забыл, – сказал Вермир и, схватив парня за плечи, подсёк ноги, а когда тот свалился, поставил ногу на солнечное сплетение и надавил. – Мне наплевать на тебя и Лириха, наплевать на многие вещи, но не на это. Ты расскажешь, почему хотел смерти родному отцу.

– Не… кхх-хе… обязательно это делать… я бы и так… хххххх-а… сказал…

– Ну? – нетерпеливо спросил Вермир, но ослабил давление.

– Потому что он разбойник, насильник, убийца, потому что он мразь!

– Понятно, – сказал Вермир и пошёл дальше.

– Ты сказал: хотел. Значит, он уже мёртв? – спросил парень, сев и оглянувшись.

– Да, он мёртв. Но, знаешь, не потому, что так захотел ты, а потому, что так захотел я.

– Да что ты можешь понимать?! – вскричал парень, вставая. Вермир хотел идти дальше, ведомый гневом, но внутри что-то дёрнулось, он остановился. – Ты с ними только встречался, на пару минут, секунд, а я жил с ним почти все годы! Ты даже не представляешь, что это – жить с человеком, который даже не хочет меняться, плюёт на всех, если ему что-то не нравится, то он не попытается договориться или прийти к согласию, ему насрать, он убьёт, запугает, будет пытать… ты только встретился с ними, а уже возненавидел до такой степени, что объявил охоту, а я… я не такой, не сильный, не такой крепкий, чтобы всё выдержать. Спрашиваешь, почему желал его смерти? Да я просил смерть забрать его! Молил! Каждый вечер, плача в подушку! Я только и мечтал о том, чтобы его не стало! Этот человек, эта гнусь… Он не способен мыслить, развиваться, думает только о том, как кого-нибудь раздавить, трахнуть или напороться. В его сознании нет ничего, ничего, понимаешь? Таких людей надо убивать, они мешают здоровому обществу, это сорняки, которые необходимо выдернуть.

– Но это твой отец.

– Отец! Ха-ха! Кусок дерьма это, а не отец! Ублюдок изнасиловал мою мать, делал, что ему вздумается, развлекался, мутузил её, пока, в конце концов, не прирезал… Эти люди берут всё, что захотят, всё, что понравится их мерзким глазам, и плевать что будет, хоть мир развалится, им насрать. Эти создания… их надо истреблять, вот просто брать и истреблять, как тварей, резать всех их родню, жён, детей, всех!

– Ты же тоже его сын.

– По крови, наверное, да, – нервно улыбнувшись, сказал парень, – но я никогда не стану такой сукой, такой тварью, я никогда не заставлю сына смо… как только начнётся истребление, как только я увижу, что общество готово противостоять этим тварям, то без раздумий перережу себе горло.

– Твой голос дрожит от ярости от упоминания о Лирихе, а глаза горят чистым злом. Почему ты его сам не убил? Не поверю, что живя под одной крышей, об этом не думал, если, конечно…

– Конечно, конечно, думал, – весело сказал парень, – о чём ты? Я мечтал всадить нож ему в глаз с самого детства… я уже говорил, у меня нет особой силы или решимости, и я не испытываю удовольствие, убивая и мучая, как он. Всё что я могу – это вот это, сидеть, писать и говорить. Всё, что я могу – это просто доказать людям, обществу, что от таких надо избавляться, находить тех, кто сделает эту грязную работу. Это я – тот, кто толкает других делать что-то.

– Возможно, я представляю твоё состояние, хоть и не до конца, но ты достаточно сказал.

– Да, – усмехнувшись, сказал парень, – думаю, тебе не стоит знать взгляд на мир такого, как я. Уверен, что тебе отвратны черви, подобные мне.

– Я убил Лириха. То, что ты так страстно желал – исполнено. Но не стоит долго радоваться, ведь он будет с тобой до смерти. Раз ты так одержим ненавистью, то не сможешь забыть.

– А ты забыл?

– Моя ненависть направлена не на личность, а на класс людей, но… – Вермир запнулся, рука машинально потянулась к пораненному, изуродованному лицу, – помню тех, кто подтолкнул меня. Не вижу лиц, и даже не знаю некоторых имён, но всё равно помню… Итак, мне не очень важно, но уговор есть уговор.

– Да, я говорил, что знаю, кто хотел тебя убить… и я действительно знаю! Кто-то, не отсюда, управлял всем. Буквально. Дёргал за ниточки главарей, и Водником, а, значит, правил не только преступным миром, но и всем Пиланом. И-ииииии, насколько мне известно, даже та первая встреча с разбойниками, когда тебя лишили глаза, не была случайностью. Имени не знаю.

«Лжёт», – подумал Вермир, смотря в бегающие глаза.

– Ясно, – сказал Вермир и пошёл к резиденции.

Парень сорвался с места, догоняя Вермира.

– А что ты теперь будешь делать? – спросил он, поравнявшись.

– Не знаю.

– Не хочешь продолжить начатое?

– Нет.

– В мире, да в княжестве, ещё много людей, подобных тем, что изуродовали тебя. Мы могли бы соединить усилия, я бы действовал в рамках закона, выбивал бы информацию и защищал тебя, а ты устранял грязь.

– Я исполнил свою цель, – сказал Вермир и посмотрел на парня. – А теперь не зли меня.

– Хорошо, – сказал парень, сбавляя шаг, – я подумал, что мы схожи, что понимаем проблемы друг друга и хотим очистить мир, но, видимо, я ошибся.

– Постой, – сказал Вермир, останавливаясь и смотря стеклянным глазом в землю, – сегодня кто-нибудь приходил?

– Ах, да, – удручённо, сказал парень, – совсем забыл сказать, Ифи же просил, к нам пришёл тот самый драконоборец, которого ты искал. Вот, кстати, и сад.

Вермир ускорил шаг, сердце забилось в предвещании чего-то большого, острого, переполненного яростью и облегченьем, а парень медленно шёл, смотря в удаляющуюся спину, пока не остановился.

– Какой тяжёлый, – донёсся знакомый гнусавый голос из сада, – как несколько мешков с яйцами… а воняет, как протухшие.

– Ха-ха! Вы что, таскали мешки с яйцами? Кто так вообще делает? – спросил энергичный, сильный голос.

– Не таскал, но, знаете ли, с яйцами дело имел, а потому могу с уверенностью сказать, что тут мешка три – не меньше.

– Да как скажете, главное, напишите письмо.

– Да-да, уже пишется, не переживайте.

Вермир вошёл в сад, прервав разговор, остановился, словно поражённый громом. Возле фонтана градоначальник и мужчина средних лет, голый по пояс, с рельефной мускулатурой, с пушистыми усами и щетиной, с весёлыми глазами, а в руках у него огромный мешок с окровавленным дном.

– О, это вы, – расстроенно и ошарашено сказал градоначальник, поглядывая на измазанного в засохшей крови Вермира, – добрый день.

Вермир быстро пошёл вперёд, доставая рукояти из-за пояса.

– Кто это? – настороженно спросил мужчина.

– Это…

Вермир кинул одну усачу, а свою сжал обеими руками и бросился вперёд, замахиваясь, клинок выстрелил, продырявив воздух. Мужчина бросил мешок и поймал рукоять, вытаскивая из кармана другую, клинок вылетел и блокировал удар. Чистый, монотонный звук, как волна, разнёсся по округе, треснули окна, градоначальник зажал уши, зажмурился от боли и заверещал. Вермир и усач открыли рты, но это не помогло, из левого уха Вермира потекла струйка крови. От удара сквозь тело прошла вибрация, перекручивая мышцы и кости, разбалтывая внутренности. Клинки остались целы, даже не поцарапались. Усач удержал удар одной рукой, но давление смещало клинок к открытому торсу. Клинок из второй рукояти медленно вылез, усач удивлённо посмотрел и надавил двумя мечами, отталкивая оппонента.

«Это он!», – стрельнула острая, как наконечник стрелы, мысль в голове Вермира.

– Кто ты?! – взревел он. – Я, Бранори Сюгриф, драконоборец, такой же, как ты. Почему ты на меня нападаешь, брат?

Вермир перенёс вес тела на левую ногу и чуть пригнулся, учащённо дыша, напряг онемевшие руки. Бранори крутанул мечи, но левая рука заметно уступает правой в ловкости и скорости.

– Да что с тобой такое? – спросил он, нахмурившись, в светлые, спокойные глаза проникло непонимание. – И этот вид… что проис…

– Не стоит, – холодно сказал Вермир, смотря горящим глазом исподлобья, – эти знания не пригодятся, сегодня ты умрёшь.

Бранори мрачно кивнул. Градоначальник, увидев расширенными глазами, что мечи вот-вот сойдутся снова, побежав со всей прытью в резиденцию. Вермир шагнул в бок, нанося косой удар снизу, но клинок с силой и скоростью врезался в два других, создав поломанную решётку. Звуковая волна взорвала сознание, будто ломая, расщепляя кости, взор померк, Вермир почувствовал, как рот наполнился кровью, и оглох, слыша только этот высокий писк в висках, но лишь сильнее надавил. Безумно мерзкий, сводящий с ума скрежет разнёсся на весь сад, царапая мозг. Вермир, видя мутные, разноцветные круги, пнул во что-то твёрдое, почувствовал, как продавил, и попытался двинуться вперёд, смещая клинок к рукоятям, но провалился и, развернувшись, отступил на шаг, ослеплённый, слыша только запредельное давление.

– Отступи! – закричал Бранори, сквозь такие же залепленные уши. – Это верх глупости – нападать на брата! Я даже не знаю причины…

Сквозь вату в ушах Вермир услышал какие-то крики, слова, но разобрать не смог, лишь медленно, рывками двигался назад спиной, ожидая, когда вернётся зрение, когда тьма расступится, а круги пропадут. Бранори повезло больше, его зрение пропало не полностью, остался небольшой прогал. Он встал у фонтана, вцепившись побелевшими ладонями за рукояти и следя, как Вермир отступает, смотря перед собой, словно слепой.

– Давай прекратим это! – крикнул Бранори, когда Вермир остановился. – Попрактиковались и хватит!

Слова пробились, словно через мутную пелену, но даже так Вермир понял смысл лишь через несколько секунд.

– Заткнись и сражайся! – заорал он, выдавливая воздух из лёгких, и пошёл вперёд, держа клинок сбоку.

– Я пытался, – обречённо сказал Бранори, клинок в левой руке спрятался в убежище, он откинул рукоять и взял меч в обе руки, вставая в стойку. – Не знаю, что с тобой случилось, но ты не похож на братьев. Ты не один из нас. Я буду скорбеть над твоей душой.

Вермир зарычал и кинулся вперёд, целясь по ногам, Бранори отскочил, выставив меч и следя за мечом противника. Когда клинки почти коснулись кончиками, клинок Бранори свернулся, вернувшись в рукоять. Меч Вермира рассёк воздух, просвистев, возле голени и замер на миг, разворачиваясь. Вермир хотел шагнуть вбок и вперёд, чтобы прорубить локоть, но увидел, что Бранори идёт в атаку, выставляя пустую рукоять, клинок выстрелил, время замедлилось, Вермир услышал медленный, заторможённый стук сердца, смотря, как кончик клинка постепенно увеличивается, приближаясь к единственному глазу. Вермир развернулся боком, выпрямляясь, краешек клинка задел грудь, оставляя на груди красную полосу, из которой пошла кровь. Бранори потянул клинок назад, отступая, но Вермир кинулся на беззащитную руку, как хищник, отпустив меч. Бранори ударил кулаком с размаху в подбородок, но это даже не замедлило Вермира, схватившего руку и прижавшего к груди, пытающегося скрутить её, переломав, но Бранори кружил, следовал за направлением давления, не давая сломать руку. Вермир начал беспорядочно и яростно бить стопой по голени, хоть большинство ударов ушло в воздух, но несколько попало и замедлило Бранори. Вермир смог выпрямить руку и выставить перед собой, прижимаясь спиной к врагу, и с накопившейся яростью, с силой, выпуская на волю поглотивший гнев, ударил коленом по предплечью, вложив горечь и ненависть, переломав на две части. Бранори на мгновенье закричал, но сразу же перешёл на сдавленное кряхтенье, от мощного толчка ногой в грудь свалился на спину, закричав ещё раз, когда две половинки торчащей наружу кости коснулись плитки.

– Кричи! Плач! Моли о пощаде! – заорал Вермир. – Рыдай и стенай! Ты заплатишь за мерзкий поступок! Хочешь знать, почему я разорву тебя?! Хочешь?! Потому что ты убил его! Убил!

– О ком ты говоришь? – с хрипом, подняв мокрое, потное лицо выговорил Бранори. – Я никого… кхе, не убивал… кроме…

– Знаешь, – зловеще сказал Вермир, медленно подходя к Бранори, – вначале я хотел просто побыстрее тебя убить, но сейчас… вижу, что этого мало, – Вермир наступил на грудь, продавливая грудную клетку, – проси, моли прощения. Раскаивайся.

– Ни за что, – сдавленно прохрипел Бранори, – предатель.

Вермир взревел, смотря выжигающим глазом в сокрытое облаками небо и раскрыв челюсть.

– Я исполнил свой долг, – продолжил Бранори, – убил тварь.

– Заткнись! – со всей мощи голоса закричал Вермир в лицо поверженного врага, прожигая сверкающим глазом.

– Ха… ха… ха…

Вермир унял клокочущую, бурлящую ярость, убрал ногу с груди и отошёл.

– Убить тебя будет слишком лёгким отпущеньем, – тихо, зловеще произнёс он. – Ты же считаешь себя светом, чистотой, не правда ли? Считаешь себя щитом, защитником слабых и карателем угрозы. Тогда вставай и сражайся. Победи угрозу. Иначе я вырежу каждого, кого встречу.

Бранори зашевелился, попытался сесть, но импульс нестерпимой боли разнёсся по телу, затмевая все чувства. Даже гордость.

– Вставай! И сражайся! – взревел Вермир до хрипоты.

Бранори, только прочувствовав приятную волну отступающей боли, подтянул торс, прислушался к дрожащему телу, к дёргающейся, пышущей в поломанном предплечье боли и поднялся. Каждое движение, каждое колыхание руки приносило импульс горящей боли, захватывающей тело и сковывающей движения, Бранори встал боком, укрыв руку, и попытался ею не шевелить.

– Возьми меч, – сказал Вермир, сдерживаясь, и поднял свой меч. Бранори послушно, но медленно, с долей обречённости поднял меч и выставил вперёд на поло-согнутой руке. – Сражайся за чистоту, ты ведь так страстно этого желаешь. Тебе выпал такой шанс доказать правоту.

– Тебе этого не забудут, предатель, – холодно, но с пробивающейся дрожью сказал Бранори.

– Не забудут, если ты будешь сражаться, как истинный драконоборец, а не как тюфяк.

Бранори сжал челюсти, хоть и понимал, что шанс победить мал, знал, что со сломанной рукой мало что сделает, но всё равно захотел доказать, защититься от этого зла. На миг стрельнула мысль, что не следовало поддаваться, не нужно было следить за тем, чтобы не ранить якобы брата, нужно было сражаться серьёзно с самого начала. Мысль затмил мощный удар, звуковая волна, теперь уже затмившая всё и вся, вибрация выкрутила кости и дошла до поломанной, усиливая, обостряя затихшую, ноющую боль, возводя её в абсолют, мышцы онемели, сдавая позиции. Вермир давил со всех сил, хоть не видел ничего, но глаз сверкал чистым, ничем не загрязнённым гневом. Клинок Бранори медленно наклонился в сторону хозяина, подходя к шее, но как только дистанция опасно сократилась, то клинок начал уходить в рукоять, пока полностью не скрылся. Вермир, чувствуя, что преграда пала, остановил меч и ударил вслепую, попал в нос, проломив хрящ. Бранори зажал разбитый нос двумя пальцами, стекающая кровь облепила открытый торс, штаны и достала до ботинок. Зрение постепенно начало возвращаться, Вермиру открылся большой прогал, а Бранори лишь крошечный кружок.

– Что это такое?! – закричал Вермир, кружа возле жертвы, как играющий зверь. – И ты называешь себя драконоборцем?! Слабак!

Бранори выбросил руку, нанося круговой удар, сталь встретилась со сталью, разнося их вопль на десятки метров, оглушая, вибрация прошла сквозь тело, отделяя жир от кожи, расслабляя и дубя мышцы.

– Так слабо?! Давай ещё! Ещё! – закричал Вермир, видя лишь небольшую прорезь и слыша мощный, но редкий стук сердца, и размахнувшись, ударил в выставленный меч.

Свет померк, оставив разноцветные круги, по рёбрам будто резво прошлись палкой, Вермир напрочь оглох, перестал ощущать надоедливо сползающий пот и неугомонную струю крови, даже дубовые руки перестали чувствовать меч, будто зацементировали. Лишь через несколько десятков секунд Вермир почувствовал, как из левого уха ползёт кровь, сердце заныло от боли, сжалось, словно в чьей-то стальной хватке, звук учащённого, потного дыхания вернулся, а с ним и частичка зрения. Вермир увидел через маленькую щель, окружённую тьмой, что Бранори лежит с раскинутыми руками, а меч рядом с ним.