Альтернатива. Бой за власть

– Император, – бесцеремонно ляпнул Кан, отцепляясь от стены, – вы только что объявили Евразии войну! Вы это хоть поняли? – не громко, хотя изумлённо вопросил генерал, чьи глаза отражали шок.

– Те, кого мы звали рабами, тронулись умом в самый край! – содрав с головы полуразбитый шлем, выкрикнул мальчишка. – Только оглядись по сторонам и посмотри, что стало с моим дворцом! Они и раньше переходили границы, но этот рубеж – будет для них последним! – даже запыхавшись, прекратил император кричать угрозы. – Я думал уж ты Кан, поддержишь меня. Или ты считаешь, что это нормально?! – это большая редкость, услышать от Вэнтэра вопрос, даже если допустим был лишь один ответ.

– Я всегда готов вас поддержать, и понимаю, насколько вы разгневаны. Но, что бы не сотворили с вашим дворцом – это не повод начинать войну! – отложив привычные манеры, спорил генерал, не оставляя надежд переубедить императора.

– Кан, с каких пор ты оспариваешь решения владыки? – вставил вдруг Чан, неспешно шагая к спорившим сторонам. Его руки спокойно болталась около бёдер, белый халат был испачкан только слегка, а лицо оставалось спокойным и даже категоричным.

– С тобой я тоже разберусь, – лишь повернув голову к технологу, заявил Вэнтэр, одинаково недовольными глазами и голосом. – Твоя наручная бандура оказалась бесполезной! Только посмотри, что с ней стало, – разведя в стороны руки, оглядел мальчишка броню.

– Цель Кулака – ваша защита, – учтиво напомнил нэогар. – С ней, он прекрасно справился, раз уж вы живы, – заключил Чан, остановившись на месте лишь в паре шагов от Вэнтэра. Тиран смутился.

– Поможешь снять с меня Кулак, его автоматика накрылась.

Властитель мира нэогаров не ожидал, что Чан ответит словами императора. Это и заставило его убавить пыл. Старясь идти как можно быстрее, воевода направился в лабораторию; отчётливо было видно, с каким трудом ему давался каждый шаг.

Пожалуй, с таким же, с каким луна плыла к горизонту, перетаскиваясь от одной звезды, к другой. Должно быть, ночное светило задыхалось от зависти, ведь за его дневным собратом следили и считались с ним, а когда коронацию проходила луна – зрители отправлялись в сон. Хотя, всё же ни все послушно сдавались дремоте; к примеру, сильнейший в «Реокрацу», убивший этот день в тренировочных залах и за капитанским столом, только сейчас вернулся в свой скромный дом – расположенный в западном окружном городе. Вместе с ним, на уютной кухне ужин доедала его сестра, не прекращавшая поглаживать живот.

– Мой малыш сегодня слишком активен, весь день покоя не даёт, – улыбаясь, произнесла Инесса.

– В нашей семье, похоже, редко бывает покой, – глядя в тарелку, уныло тыкал Кир вилкой еду. – Артур точно не был против твоего ко мне приезда? – подняв взгляд, поинтересовался братец. – Я думал, он не хочет выпускать вас из-под дворцовой опеки.

– И ты думал правильно, он отговаривал меня и предупреждал, что весь вечер я проведу в попытках хоть немного поговорить с братом, – отодвигая почти пустую тарелку, ответила девушка. – И, что я не справлюсь …– в тоне Кира, закончила она.

– Прости, если обидел. Просто сейчас все мои мысли в Империи… я не могу забыть об этой миссии.

– На этой миссии твоя жизнь не закончилась, и на этой Лире тоже! – не сдержавшись, вставила Инесса, из-за чего лик Кира потускнел. – Ты не должен отворачиваться от всех, кто тобой дорожит, из-за той, кем дорожишь ты, – продолжила она, не смев поднять голос, но не сдержав недовольного тона.

Первый капитан, отведя взгляд в сторону, выдохнул – расслабившись на стуле.

– Ты, пожалуй, права… уже думали, как назовёте ребёнка? – слегка улыбнувшись, посмотрел старший брат на живот королевской жены. Он солгал, и правой сестру не считал. Но не смел с ней спорить, и от неё отворачиваться. Инесса, приобняв чрево обеими руками, нежно ответила:

– Артур сказал, что имя дело второй важности; главное, чтобы роды прошли успешно и ребёнок был здоровым… но я, – заглянув в самую душу своего брата, молвила она, – очень бы хотела назвать мальчика Аланом, а девочку Миленой, – улыбаясь от самой души, поделилась Инесса.

– Замечательные имена. Думаю, Артур согласится, – поддержал выбор сестры Кир, счастливо глядя на её живот. Это ведь и его родственник. Неизвестно, будут ли дети у самого Кира, но шанс понянчить карапуза точно предоставит сестра, а порой даже на сильнейшего накатывало сие желание.

– Сказать честно, я думала и Артура с собой взять. Мы ведь так давно не сидели втроём, наедине… Но он упорно отказывался, прикрывался работой. Мне кажется, вы стали избегать друг друга. Что между вами случилось?

Кир мечтательно усмехнулся, подложил под щёку разогнутый кулак, и умилённо молвил:

– Мы вместе с самого детства, и с тех же пор мы совершенно разные. Ты обожала со всеми спорить и подкалывать; я вечно лез с помощью в не свои дела; Артур пытался всем угождать и хныкал, когда слышал недовольства. Рядом с ним я чувствовал, будто могу нарушать законы жизни – ведь он был сыном короля, но именно он постоянно обращался ко мне за помощью. Рядом с ним, я ощущал себя сильнее, а он себя спокойней. Тебя мы любили одинаково сильно, и именно ты связывала нашу дружбу общей целью. Но сейчас – и сила, и власть, и цель – всё перешло королю. Я с этим смирился, я понял, что законы жизни мне не переделать. Тогда, моей новой целью жить – он тоже пренебрёг.

– Ясно, проблема в Лире. Ты сердит на её миссию…

– Ну, самое время отправляться на отдых. Ты наверняка устала за день, – встав с места, помог лучший в «Реокрацу» беременной девушке подняться. Уловив тонкий посыл, Инесса согласилась:

– Ну да, думаешь вытаскивать из тебя слова так просто?

     Не выпуская руку Кира – младшая сестра дошла до свободной комнаты, в которой некогда жила. Сев на мягкую, готовую ко сну кровать, Инесса отползла подальше от края, и снова приобняв своё чрево, счастливо молвила:

– Поскорее бы в нашей семье настало пополнение…– после чего Кир, стоявший у двери, выключил свет и, сказав на прощание:

– Я буду в соседней комнате, если что – зови, – закрыл дверь, оставив сестру наедине с тусклым светильником у кровати. Устроившись под мягким одеялом как можно удобнее, Инесса, в чьих глазах горела редкая радость жизнью, прошептала:

– Пусть былые времена уже не возвратить – я верю, что грядущие, будут только лучше, – после чего закрыла глаза, и с умилением уснула…

12 эпизод. Короли прошлого

Лучи нового рассвета нежно покрыли в первую очередь арену «Бойсдракс»– самую восточную точку Империи, и только потом остальные уголки «холодного» мира, в который закралась искорка тепла.

Лира, обеими руками держась за живот, согнувшись почти в пополам, шагала на пике возможной скорости. Перед ней стояла всего одна задача – покинуть Империю. Её недлинные волосы распустились, и это лишний раз выдавало человеческий дух в нэогарском госте. Приостановившись, чтобы слегка отдышаться – девушка подняла голову и, прищурив глаза от поднимавшегося вдалеке солнца – подавив ком в горле, промямлила:

– Уже скоро улицы заполнят нэогары, а я даже до окраин не добралась…– после чего, с таким же напряжением, продолжила шагать. Заворачивая за угол очередного здания, не поднимая головы, Лира добавила:– Придётся просить помощи старого друга…

Едва перебирая ногами, она пошла прямиком к громоздкой стальной двери, где-то с краю соседствовавшего дома. Подойдя к ней практически впритык – девушка сжала руку в кулак и, замахнувшись как можно сильней, со всего размаху ударила дверь. Грохот и полетевшая в стороны пыль ничуть её не удивили, а сама дверь, будто запаянная по сторонам – с глухим скрипом приоткрылась. Зацепившись за край, капитан отворила её и, пригнув голову, пошла по ступенькам вниз, пока дверь, также глухо скрипя, закрывалась.

Пробираясь по беззвучному мраку, Лира направилась к увиденной вдалеке слабо светившей лампе. Скользящими шагами, она дошла до входа в небольшую кирпичную комнату, откуда исходил свет. Там, за небольшим жестяным столом, вбитым в угол комнаты, сидел престарелый нэогар, чьи золотые глаза едва горели, а покрытое ржавчиной и царапинами лицо, казалось совершенно безжизненным. Упираясь в одну из стен, прикрывая руками живот и безуспешно стараясь выпрямиться – Лира выдавила только:

– Прости, что не пыталась звать, – но нэогар, на вид столь отстранённый, лишь хрипло ответил:

– Правильно, я б всё равно не услышал.

– Мне нужно переждать сегодняшний день, на улицы вот-вот нахлынут нэогары…– тяжело дыша, скрипя спиной об угол, присела Лира на пол.

– Неужто, уже светает? – более оживлённо поинтересовался старик.

– Да, солнце минут пять, как встало, – убирая одну из рук от дыры в броне, попыталась подняться Лира. – Прости за неудобства, я покину это место до твоего возвращения…– отдавая и силы и внимание попыткам встать, молвила она. Но вдруг почувствовав поддержку, подняла глаза и, увидев поднимавшего её нэогара – услышала в ответ:

– Если бы не ты, пару месяцев назад я б покинул сей мир. Но я люблю Империю, и хочу продолжать ей служить, – глядя уставшими глазами, поведал старик и, направившись к выходу – добавил:– Можешь задержаться, насколько нужно, возможно, я сегодня останусь на службе…– ковыляя к двери над ступеньками, предупредил он.

– Ты по-прежнему трудишься? Не хочешь уйти на покой? – выглядывая из-за угла, об который девица держалась, дружелюбно спросила она.

– Мы работаем, пока живём, или умираем, пока бездействуем…– поднимаясь по ступеням, размеренно ответил нэогар. Приоткрыв дверь, и сквозь щель посмотрев на улицу – он, не повернувшись, добавил:– На улице опасно. Терпение, и всё пройдёт…– закрывая дверь, закончил старик.

Лира же, буквально рухнув на плоский твёрдый лежак нэогара, с воплем вздохнула. Раздвинув куски измятой пробитой брони, она болезненно осмотрела полигон ссадин и ушибов. Даже вздохи давались ей с трудом, а прикосновения холодных железных рук и подавно… капитан уплатила цену победы, ведь Вэнтэр сам признал себя поражённым.

В его далёком дворце, а точнее в том, что от него осталось – по установленной между этажами временной лестнице спешно поднимался Кан, пока на каждом ярусе дворца вовсю велась подготовка к реставрации. Наконец забравшись на самый верхний, и самый разрушенный ярус – он такими же быстрыми шагами направился к тронному залу; по пути его спешку сбавляло разглядывание дыр в стенах, тёмных разводов на шикарных росписях и пятнах залы там, где пожар не всё уничтожил. Наконец дойдя до громоздкой двойной двери, которая хоть и пострадала довольно сильно, но осталась рабочей, несколько раз стукнул по обгоревшей краске.

– Император, это снова я, – сообщил он, поднеся рот к дверному стыку. – Всему дворцу известно, что вы в зале; бесполезно продолжать прятаться. Ваши подданные ждут распоряжений!

В ответ генерал ничего не услышал, он так и продолжил вслушиваться в пустоту.

– Что, по-прежнему молчит? – спросил вдруг Чан, поднимаясь по неудобной тонкой лестнице.

– Да, уже который раз зову! – скрывая недовольство под спокойствием, ответил генерал.

    Чан, тихо подойдя к дверям, будто переживая и чуть ли не заикаясь – деликатно молвил:

– Император, я закончил анализ вашего Кулака, и выяснил всё, о чём вы просили…– ненадолго замолчав, забегал он глазами. – Не желаете послушать? – будто выманивая владыку, поинтересовался учёный.

В ответ, не последовало ни звука.

– Ну всё, я эту дверь сейчас открою! – не сдержался Кан, замахнувшись рукой.

– Но если ты, – лишь начал отговорку Чан, как генерал со всей силы ударил ребром кулака по ручкам. Его удар, само с собой, распахнул запертые двери, правда с грохотом и неприятным треском. Когда обе двери столкнулись со стенами внутри зала, и профессор и Кан увидели мальчишку, спавшим прямо на своём столе. Обе подростковые руки образовали «подушку» его голове – утонувшей в них. Сам тронный зал был на удивление цел; только на одной стене остались крупные трещины, и с потолка сыпались кусочки люстры.

Кан, недовольно выискивая императора – удивился, только увидев его; Чан, с шоком выглядывавший из-за дверей, тоже не ожидал увидать такого. Убавив свой пыл, генерал тревожно зашагал к повелителю, и Чан, «поплыл» в след за ним, стараясь прикрыться Кановой спиной. Подойдя к столу, Кан тихо склонился над бездвижной головой, «тонувшей» в сложенных руках.

– Император уснул на рабочем столе? – озадаченно произнёс он.

Причём не в самой удачной позе…– подойдя также близко с другой стороны, подметил Чан.

– Я не сплю…– недовольно буркнул Вэнтэр. Подняв голову, он явил своим гостям уставшие покрасневшие глаза, под которыми собрались мешки. Хотя вместе с ними они увидели недовольное, решительное и холодное лицо, которому действительно не доставало сна. – Я думаю… думаю из-за всех сил, – размеренно добавил император.

– Даже для раздумий, это не самая удачная поза, – решил поведать Чан.

– Что же тяготит ваши мысли? – убрав руки за спину, поинтересовался генерал.

– Несмотря на то, что я цел и почти невредим, – не сдвинув голову или взгляд, тихо начал мальчишка, – Магнэрайсом обладаю только я; если у людской армии полно костюмов подобных тем, с которым явился капитан «Реокрацу», нашим войскам придётся нелегко, – растягивая последнее слово, подставил император руки под подбородок.

– Вы опять о войне?! – с кричащим недовольством ляпнул Кан. – Я думал ваш гнев вскоре пройдёт. Но сколько же вам потребуется времени? – претенциозно посмел спросить генерал.

– Ровно столько, сколько продлится война, – сурово произнёс владыка, лишь слегка повернув голову, взглянув генералу в глаза.

– Мотивом для полномасштабных боевых операций не может быть личная месть королю, решившему заполучить Кулак! – протараторил Кан, не сдвинувшись с места.

– Кан! – повысив голос до грани крика, ударил император кулаком свой стол. – Меня дважды пытались убить и однажды почти убили! Я не желаю допускать третьего раза, который, по идее, должен увенчаться успехом, – сверкая синими подлобными глазами, признал Вэнтэр. – Я предпринимал множество мер; все они были уместны и полезны, но теперь…– замолчав, опустил свой взор воевода, – я желаю истребить всех, кому ненавистен! – заключил покровитель, заставив как Кана, так и Чана отступить назад. – Да и, в конце концов, я император – император поднебесный! – поднявшись с трона во весь рост, напомнил Вэнтэр. – Я ценой огромных усилий и неисчислимых жертв покорил все доступные ногам земли! Так какого чёрта моей власти нет в Евразии?!

– Но император, взамен на Кулак вы пообещали не трогать людей и их зем…

– До тех пор, пока они продолжают из них не высовываться! – перебил технолога мальчишка, преисполненный нетерпением. – Только посмотри на мой замок! – указал он рукой на чёрный, разрушенный коридор. – Сейчас мой дом – самый яркий пример человеческой дурости. И только смерть, – пристукнув кулаками о край стола, рухнул на трон Вэнтэр, – станет для них искуплением!

Своей громкой, сердитой и безжалостной речью, император создал тишину, которая так долго не царила на верхнем этаже. Чан, не решаясь возражать решениям владыки, с интересом ждал ответа Кана, что немного припустив голову, вяло произнёс:

– С вами трудно спорить… это, на мой взгляд – показатель правоты, – выпрямившись, он подарил Вэнтэру смиренный взгляд. – До тех пор, пока вы будете правы, я всегда поддержу вас, и подчинюсь, – закрыв глаза, приклонил голову генерал.

– За это я безгранично тебя ценю, Кан, – слегка улыбнувшись, расслабил воевода сжатые кулаки. Переведя взгляд на раскиданные по столу карты и писания, он отвлечённо сообщил:– Всю эту ночь я провёл в размышлениях над тактикой, стратегией, началом и проведением грядущей войны. Скажу честно, успехи мои невелики…– выдыхая, обвинил себя Вэнтэр. – Всё, что мне хорошо удалось, так это просчитать опасности, риски и козыри, спрятанные в наших с Евразией рукавах. В остальном же, мне нужна будет твоя помощь, – взглянув на Кана просящим взглядом, огласил император.

– Я исполню любой приказ, – кивнув, ответил генерал.

– Будь добр, созови военачальников на имперский совет. Пусть они соберутся в штабе внешних дел, ровно в десять. К тому времени подоспею и я. Ну а пока, можешь быть свободен, – распорядился император, и Кан, учтиво кивнув – направился к выходу.

– А ты, значит, выяснил, – переведя взгляд на Чана, начал Вэнтэр, – каким это чудом наш «воришка» заставил Кулак замереть?

– Да, император, – кивнул технолог и, встав напротив повелителя – начал объяснение. – Ваш Кулак, дабы облегчить ношу костной системе – черпает сигналы прямо из спинного мозга, и благодаря этому практически ничего не весит, пока вы им пользуетесь. Но для контроля над сигналами, само с собой, нужны вычисления, которыми занимается встроенный в броню миникомпьютер. Напавший на вас человек, сумел записать в его память вирус, уничтоживший данные о получаемых импульсах.

– Вирус, значит, – не на шутку удивившись, перебил Чана Вэнтэр, недовольно улыбаясь. – И как, интересно, такое получилось?

– Для передачи настолько расторопной программы потребовался бы непрерывный контакт между вашими бронями не более десяти секунд. Не зная об этом, вы могли и не заметить столь тихий трюк…– утешил императора его технолог.

– Да нет, я помню, как это случилось. Хотя действительно, не заострил внимание…– отвлёкся Вэнтэр.

– Когда Кулак лишился всех данных и замер в одной позе, – продолжил пояснения профессор, – человек, по собственной глупости ударил чрезмерно активным волновым спектром, из-за чего отдельные датчики активировали поле Магнэрайс, и начали перезапуск повреждённой системы. Кулаку пришлось сохранить жизнь и нападавшему, а лишённую смыла систему контроля импульсов – он отключил от источника сигнала. Вот и все объяснения… остальное, думаю, понятно.

– Когда я впервые пришёл к тебе с просьбой о Кулаке, – хитро глядя на нэогара, решил напомнить повелитель, – ты поставил условием безопасность людей… хотя больше всего, ты ведь переживал о Джаине? – не сменив хитрый взгляд, поинтересовался он.

– Вы правы…– опустив глаза, тихо ответил Чан. – Я был впервые активирован три сотни лет назад, и с тех самых пор – отдаюсь науке. Я не раз задумывался о создании собственного сына, но всегда отказывался от этой идеи, желая создать нечто поистине особенное, гениальное, – тёплым голосом, поведал нэогар, будто улетев в мечтания, или же воспоминания…– Выходом стал Джаин. Я увидел в нём идеального сына, и по-прежнему, желаю ему всего наилучшего. Я не могу назвать себя отцом, – тоскливо рассудил учёный, после чего взглянул Вэнтэру в самые глаза, и более решительно заключил:– Но тот, кого я считаю сыном – достоин всех жизненных благ!

Император, едва заметно кивнув головой, опустил глаза и на пару секунд замолчав, продолжил:

– Если же я попрошу не только восстановить Кулак, но и усовершенствовать его как идеальное атакующее оружие, ты поставишь условием отмену военной затеи? – спокойно и размеренно, но явно серьёзно предположил завоеватель.

– Вы как всегда проницательны.

– Таким способом, ты хочешь спасти Джаина от лишних хлопот, и возможной смерти? – Чан глубоко, молчаливо кивнул головой.

Вздохнув, Вэнтэр собрал руки у живота – спрятав их под столом. Со слабой тоской, он изрёк:

– Я понимаю тебя и твои мотивы… Но, боюсь они бессмысленны. Джаин больше пятнадцати лет как мёртв. Защита – ему ни к чему, – закончил император, и Чана будто молнией ударило, повергнув в шок. Глубоко взволнованным голосом, в такт аккуратным шагам назад, он лишь с дрожью повторял:

– Нет… это враньё… вы лжёте… Джаин не мог умереть! Ему ещё жить и жить! Люди знатно о нём заботятся! Они любят его! – уже подобравшись к крику, никак не успокаивался технолог.

– Хоть мне и есть смысл лгать, сейчас – я честен, – с ноткой грусти, качнул мальчишка головой. – Грубо говоря, он не прожил в Евразии и трёх лет, а сейчас людьми командует его сын… этот глупец и замыслил заполучить мой Кулак. Посуди сам, разве Джаин пошёл бы на такую глупость? – холоднее рассудил Вэнтэр, слегка приподняв брови.

Чан, не отошедший от шока, лишь так же спешно продолжил спорить:

– Напавший человек мог быть не причастен к Джаину или королю, что мешало ему прийти из личной мести и соврать?!

– Отсутствие смысла. В таких ситуациях, страх берёт верх. Да и посмотри на мой дворец. Чтобы сотворить с ним это – нужно обладать серьёзным боевым костюмом, и серьёзными ресурсами для его создания. А людское поселение слишком мало, чтобы укрыть от властей такие запасы, – огласил император.

Чан, сердито глядя на Вэнтэра, стал успокаиваться и опускать ненавистный взгляд. Расслабившись, он обеими руками прикрыл лицо и сквозь пальцы, сжато произнёс:

– Даже не верится, что рабы могли позволить Джаину умереть! Они должны были на руках носить его! – возмутился профессор. – За свою халатность и глупость, за позволение Джаину почить, они поплатятся! Я займусь вашим Кулаком, и поверьте, больше вас никто не оцарапает, – пообещал нэогар, после чего поспешил уйти.

Вэнтэр, оставшись в одиночестве, лишь расплылся в косой, мрачноватой улыбке. Ложь не была его коньком, но сейчас, она сработала на ура, хотя и в его словах было больше правды, чем кривды. Теперь Чану захочется мести, и лучшим для него выходом станет сотворение непобедимости юному тирану.

Любой, кому хватило сил и мужества отдать себя на беспощадные нужды службы в «Реокрацу»– уже давно приучился мириться с тяжкими трудностями. Но даже сильнейший во всех отрядах, не мог смириться с расставанием, и отказывался верить в его неизбежность.

Кир, высокий красноволосый паренёк, заслуживший звание непобедимого во всей Евразии, спешно шагал по светлому коридору королевского дворца, проходя мимо редко встречавшихся госслужащих. Наконец дойдя до приметной двери в тронный зал, он, даже не постучавшись – открыл её. Его взору предстали капитаны, что стояли к двери спиной, а к королю лицом, но по случаю появления Кира – обернулись.

Артур, сидевший на троне напротив входа, подпирал руками подбородок. Без претензий, хотя не особо радушно, король произнёс:

– Раньше, вы не опаздывали…

– Простите, – закрыв дверь, замешкался Кир. – Я был в штабе третьего отряда; спрашивал, не вернулся ли их капитан, – направляясь к началу строя, пояснил он.

– Будто не ясно, что её нет, – иронично вставил секретарь короля, стоявший справа от трона.

– Теперь, ясно, – приподняв лишь одну бровь, отрезал Кир.

– Кстати о Лире, – не дав начаться новой ссоре, вступил король, – что о ней слышно?

– С тех пор, как она покинула свой транспорт, мы потеряли возможность с ней связываться, – начала отвечать седьмая капитан, глядя строго выше трона.

– А вычислить её местоположение по данным костюма не удаётся со вчерашнего вечера, – продолжила отчёт шестая капитан, куда расслабленней, и глядя в королевские глаза. – Причиной этому мог послужить сбой геопередач, или неисправность отдельных частей брони…– вполне спокойным, звонким голосом, закончила говорить девица.

Король, отстранённо глядя на стол пред собой, лишь протяжно хмыкнул и, мельком осмотрев капитанов, выдохнул:

– Понадеемся, что всё у Лиры хорошо.

– Да уж, – недовольно качая головой, буркнул Кир, – у неё всё лучше некуда.

За далёкой утренней пустыней, пока не успевшей накалиться до дневного зноя – император, лишь за две минуты до десяти часов утра, вошёл в раздвижные двери штаба внешних дел Империи. Внутри небольшой светло-серой комнаты был установлен вместительный стол, вокруг которого сидело пять нэогаров. Сам стол насчитывал семь граней; он был бы круглым, если бы не ровно спиленные края.

Только завидев мальчишку-воеводу, весь совет поднялся с массивных стульев, и Вэнтэр, позади которого шагал Кан, пошёл к своему пустовавшему месту. Сев напротив окна, он, не издав ни звука – позволил и остальным занять стулья; Кан, как его доверенный помощник – разместился по правую руку.

– Император, – тихим, будто старческим голосом вступил вдруг нэогар, тот самый, прикрывший Лиру в скромном подвальном жилье. – Вы не собирали этот совет уже около трёх сотен лет, ведь его предназначение – обсуждать и готовить войну, – с трудом выдавливая звуки, напомнил старик, сидя практически напротив воеводы. – Решение собраться здесь и сейчас, наводит пелену переживаний…

– Совсем не зря, – едва позволив нэогару договорить, отрезал мальчишка, – ведь я действительно хочу обсудить и подготовить войну, – сообщил Вэнтэр, и весь совет упёрся спинами в сидения. – Настоящую, несущую смерть и разрушения войну, призванную искоренить факт человеческого существования! – с трудом не переходя черту крика, объявил свои намерения властитель.

– Сплетни по Империи бегут быстрее, чем нам бы того хотелось, – сболтнул другой член совета, на вид молодой, приметный уж слишком богатыми и громоздкими доспехами. – Главы военных отраслей готовы обсуждать войну ещё со вчерашней ночи, и при условии, что она принесёт выгоду – половина совета согласилась вмешаться в Евразийский конфликт. Остальная половина, осталась безразличной и будет солидарна с вами. Так что, последнее слово как всегда за вами, император, – небрежно улыбнувшись, вычурно сообщил советник. Его голос был на редкость неприятен; отдавал тонким писком и глубоким, далёким эхом.