скачать книгу бесплатно
– Ваши опасения оправданы, – согласился пятый капитан, – но кому, в таком случае, доверить столь ответственную миссию? – раз Фрол замолк, пришлось озвучить новый вопрос вместо него.
– Полагаю, разумнее всего, – с дрожью произнёс король, – следующему после первого…– не желая это озвучить, тянул Артур время, – капитану второго отряда, – учащённо дыша, наконец выдавил король.
– Что?! – воскликнул его секретарь. – Да… да как вы можете такое говорить?!
Не часто лицо синеволосого паренька бывало настолько обескураженным. Его глаза расширились и сверкнули страхом, руки сжались в кулаки и растопырились как ноги, перебирая которыми, он отошёл от трона. Стоя в стороне от стола, чтобы лучше видеть взволнованного короля, советчик оскорблённо изрёк:
– Вы хотите оставить Кира в Евразии только потому, что с детства водите с ним дружбу! Вам плевать на самого верного королю человека! – не скрывая раздражённости, явил свой истинный характер самый безразличный капитан. – Вас совесть не замучает, когда пусть и второй по силе, но безмерно верный вам – погибнет ради несбыточной мечты о безопасности?! – наконец замолк второй капитан «Реокрацу», пока остальные главы прибывали в не особо яром шоке.
Артур, сжимая кулаки, стыдливо прятал взгляд. Понимая, что тишина слишком затянулась – встревоженный секретарь, упиревшись о королевский стол – более тихо, хотя не менее гневно добавил:
– Я поклялся вашему отцу, что вы не познаете серьёзных невзгод. Но раз вы сами решили скормить меня провальному плану – пусть Кир с вами носится, – вытянув в сторону первого указательный палец, заявил Второй со всей наглостью.
Друг короля сдерживался из последних сил; взором, он вот-вот просверлит в советчике дырку.
Раскалившуюся обстановку, охладило громкое слово Лиры:
– Секундочку! – заявила она, обратив к себе всеобщее внимание. – Нам понятны мотивы как короля, так и капитана второго отряда; но ни Кир, ни Фрол – не годятся для этой миссии.
– Правда? – вслух озадачился синеволосый парень. – И что в такой ситуации делать? Радоваться, или считать себя оскорблённым? – иронично спросил он у Лиры, вернув безразличный лик.
Девушка перевела взгляд на короля, и в своей стандартной, рассудительной манере, пояснила:
– Пусть сильнейший в Евразии и второй после нег, обладая хорошим боевым костюмом, смогли бы победить императора один на один – без прочих помех или неудачных нюансов, это дело не обойдётся, – слегка покачав головой, замолкла барышня. – Император достаточно осторожен и внимателен; чистой силой, его не одолеть. Именно поэтому, против него необходимы навыки и знания, которые словами не передать, – опустив глаза, притихла девушка. – Я же, целые полгода изучала его, наблюдала за его жизнью; мои глаза и память станут Вэнтэру более страшным врагом, чем кулаки первого или второго капитана, – Лира подвела итог и, не смотря ни на что, улыбнулась.
– Только не говори, – вмешался Кир, взволнованно глянув на третью по силе, но Лира – взглянув ему в самые очи, решительно вставила:
– Если кто и способен выкрасть Кулак – то это я! Я – вызываюсь добровольцем! – замешкавшись лишь на секунду, взглянув выше трона Артура, объявила капитан, скрасив безмолвие шагом вперёд.
– Но это безрассудство! – вновь вмешался Кир. – Пусть ты знаешь больше всех об Империи и повадках Вэнтэра – этим, его не одолеть!
– Ошибаешься…– тихо, глядя первому в глаза, со слабой улыбкой возразила девица. – Я досконально знаю его привычки, места уединения, распорядок дня и правила собственной безопасности. К тому же, только я уже управляла нужным костюмом, а значит, на тренировку его эксплуатации – время тратить не придётся. За те тяжкие полгода – броня стала мне второй кожей, и даже стаж в имперском деле говорит сам за себя, – рассудительно и спокойно, убедила Лира весь тронный зал, в своей пригодности к новой миссии.
Каждый капитан, как и король, заворожённый доводами, и так склонился к одобрению её плана, но девушка, элегантно улыбаясь, перевела взгляд на хозяина престола, и добавила:
– Да и разве, добровольцам отказывают?
Артур, услышав это, отодвинулся назад и, зашевелив глазами, стараясь спрятать их, слегка стукнул ладонями о стол. Посмотрев на более низких званием капитанов, он объявил:
– Я считаю, что столь серьёзные вопросы, как выбор творца нашего будущего – можно доверить только совету капитанов «Реокрацу». Будьте добры поднять руку в знак согласия с отправкой первого капитана, – закончил король, подняв в воздух дух напряжения.
Без промедлений руки подняли Кир, и его сосед по званию – второй в «Реокрацу».
– Кто согласен с кандидатурой второго капитана?
Поднятых рук не последовало.
– Спрашивать уже ни к чему, но всё же… кто за отправку Лиры?
По очереди, начиная с седьмого капитана, которая оказалась самой решительной – руки подняли остальные. Фиолетововласую девушку поддержала шестая по силе в «Реокрацу», а затем пятый капитан, после которого руку поднял четвёртый; даже сама третья, проголосовала за себя.
Кир, встревожено за этим наблюдая, осознал результат. Понимая, что он не в силах был что-либо исправить, сильнейший отвернулся в сторону.
– Я, очень благодарна вам, за доверие, – искренне улыбаясь, тёплым голосом молвила Лира. – Я обещаю сделать всё возможное, чтобы Кулак помог нашему делу, – заявила она, сжав руки за спиной.
– Боюсь, только «возможного», для успеха не хватит…– сухо промямлил секретарь короля, отвлечённо глядя в сторону.
– По-твоему так, – вступился за девушку Кир, – благодарят прикрывших твой зад?!
– По-моему так, – безразличным голосом, но с призрением глядя в глаза сильнейшего, – констатируют факты, – ответил второй капитан.
Артур поднялся с трона, предупреждая конфликт, и вначале запнувшись, молвил:
– Я – от лица всего народа, благодарю вас, Лира. Ваши поступки заслуживают вечной памяти…– опустив глаза, затих король.
– Пока их слишком мало, – самокритично ответила Лира, кивнув.
– Благодарю всех за участие. Вы свободны, – объявил наследник Джаина, вернувшись на трон.
Тронный зал быстро почти опустел; в это «почти»– вошли капитаны первого и второго отрядов. Кир так и продолжил стоять на месте, смотря на Артура, что с некоторым смущением оглядывался по сторонам, не зная, как себя вести. Королевский советчик, спокойно стоял справа от трона, беспристрастно глядя на сильнейшего в Евразии.
– Я так понимаю, – с явной неловкостью начал Артур, – разговора с тобой, мне всё равно не избежать?
– В точку, как всегда…– опуская руки, сжатые за спиной, согласился капитан.
Король, посмотрев на секретаря, лишь собрался что-то сказать, как синеволосый паренёк изрёк:
– Подожду за дверью…– после чего, размеренным шагом – покинул тронный зал.
– Зачем ты утвердил на эту миссию Лиру?! – во весь опор начал капитан. – По-твоему, она мало пережила?! – подходя к королевскому столу, не сбавлял он тон. – На долю этой девушки и так выпал град испытаний, а тут ещё и бой с императором! – разводя руками, ощетинился Кир.
– У меня толком не было выбора… ты ведь сам видел, она лучший кандидат, – не выказывая смятения, начал оправдываться Артур, хотя в конце своей речи сник…
– Ты запросто мог… да не то что мог, ты должен был отправить меня! – указал на себя первый.
– Нет, не мог! – огрызнулся король, повысив голос. Он держал сжатые в кулаки руки на столе, а голову опущенной вниз, пытаясь таким способом унять переживания. – Даже если и был должен, всё равно не мог, – наконец взглянув Киру в глаза, добавил он. – Можешь наплевать на себя, на меня, но я не позволю тебе плевать на Инессу.
– Ей можно было ничего не говорить! Я и так вижусь с ней редко…– отводя взгляд, стих капитан.
– Вот именно! – прижавшись спиной к трону, согласился король. – Я и сам не замечал, какую боль ей причиняет твоё безразличие, пока вчера, она не раскрыла мне глаза…– со слабой дрожью пояснил он, припустив голову. – Она действительно обожает тебя, и не перестаёт благодарить ваших родителей за такого брата…– приподняв голову, король слабо улыбнулся. – Но чем сильней ты от неё отдаляешься, тем больше ран оставляешь в её душе…– услышав это – Кир занервничал. – Инесса очень мне дорога, и так же сильно я дорожу ребёнком, зреющим внутри неё. Я настолько сильно хочу для них счастья, что не позволю ничему на этом свете, навредить им. Твой уход ранит Инессу даже больше, чем смерть – ведь если ты покинешь дом, ты от неё откажешься. А я – не в праве этого допустить!
– Я понимаю тебя. Твоё решение стало неплохим выходом, – поникнув, согласился Кир, глядя вниз и говоря довольно тихо. – Ты позаботился о тех, кто тебе дорог; семья должна быть на первом месте – ты всегда чтил это правило, – переведя взгляд на друга детства, безрадостно продолжил капитан. – Вот только, ты король, и твоя семья – вся Евразия. Пусть ты и стараешься обеспечить комфорт каждому человеку, порой совсем не замечаешь, – смяв рукой свою форму в ближайшем к сердцу месте, замолчал паренёк, – как рушишь чужие миры, – после чего, развернувшись к королю спиной – окончил разговор.
– А как я должен был поступить?! – вскочив с трона, воскликнул Артур. – Отправить в Империю тебя и уничтожить мир твоей сестры? Рискнуть единственным, ближайшим другом, когда вместо него можно положиться на более разумный вариант?! – накинул на капитана кучу вопросов король, волнуясь и не скрывая злинку.
– Я не вправе отвечать на это королю, – даже не повернув голову, сжал Кир дверную ручку, – но другу я бы ответил, что порой, ради чужого счастья – можно позабыть и о своём…– наконец покинув тронный зал, вместе с дверью закрыл тему сильнейший капитан.
У самого вступления в кабинет по-прежнему стоял второй по силе; его взгляд – дарованный Киру, был безразличен и вял.
– Я думал мою истерику никто не переплюнет…– монотонно произнёс он. – Ты меня даже в этом обошёл, – за всей своей сухостью, он был остёр, как бритва.
– И не надоело тебе, прятать страх за каменной миной? – подняв брови, будто с насмешкой ответил Кир. – Хотя, прости за вопрос. Тебе ведь не удаётся его спрятать, – после чего, всё тем же спокойным шагом, продолжил уходить.
Много всего возжелал второй предпринять, но все попытки сместить Кира с титула сильнейшего – провалились, и как бы не хотелось Фролу отнять у того жизнь прямо здесь и сейчас, за это придётся отдать свободу. Итог не лучший… пусть себе идёт куда шёл, всё равно Артур узнает и поймёт, кто из них преданней и сильней.
Конкурентов на это у второго с каждым днём прибавлялось; вот Лира заявилась, обольстительная и рассудительная, всё знает на перёд и на всё у неё готов ответ. Кто следующим станет помехой? Сопляк четвёртый? Слабоумный пятый? Что однозначно, так это отсутствие повода переживать за двух слабейших капитанов; они на своих постах с самого момента формирования «Реокрацу», и даже не делали попыток расти в звании. После сегодняшнего совета, они задержались в замке дольше всех.
Шестая и седьмая всегда держались вместе, вместе пребывали даже сейчас – прогулочным шагом выходили на улицу из Белого дворца.
– Мне одной кажется, что третья провалится? Она сильна, и много знает, но даже первый вряд ли завалит нэогара, а тут аж третья, – шестая любила сплетни, и любила поддерживать свой облик в порядке. Она всегда держала под рукой зеркальце, тушь и румяна, подчёсывала волосы и подкрашивала губы.
– Эта девица не внушает уверенности, – категорично ответила седьмая в «Реокрацу»– девушка с фиолетовыми волосами. Её короткой стрижке шли мужские вещи, и в целом она была мужеподобна. – Я бы ей свою жизнь не доверила. Но навыки порой куда важнее силы, а у неё они отточены.
– Прощу прощения, – послышался позади голос Кира, а чуть опосля и его гулкие шаги. – Вы не знаете, куда направилась Лира? – поинтересовался он, у слегка удивлённых капитанов. Шестая была бы рада ответить, но покраснела и отвлеклась на рост сильнейшего, на широкие плечи, на его плавные скулы и цветом напоминавшие огонь волосы.
– Вроде, собиралась в Евразийский центр развития наук…– поделилась седьмая, после чего локтем пихнула свою подругу. Та закивала, пожимая плечами, как набитая дура.
Поблагодарив коллег – сильнейший капитан отправился в указанную сторону, к центру, где шефствовал Герд. Располагался он совсем не близко к дворцу, а скорее – далеко. В желании увидеться с Лирой обретя спешку, первый набрал скорость, а спина его набрала взгляды двух слабейших когорты.
– Везёт же новенькой, – неустойчивость глаз шестой явно хвалила не спину в чёрной жилетке.
– Ты не там и не та, чтобы об этом думать…– вздыхая, взялась за упрёки седьмая.
Свой путь сильнейший в «Реокрацу» проделал на личном транспорте, и добрался до центра научного развития в сроки, что можно назвать скорыми, но это не обеспечило его быстрой встречей с Лирой. Кира заставили ждать под дверьми лаборатории Герда, пока тот всё не закончит, а дел у него с девицей оказалось много.
Когда девушка со светло-рыжими волосами, часто собранными в тугой высокий хвост, вышла за двери Евразийского храма наук – сменилась дата; один день, перетёк в другой. Какого же было её удивление, когда сидевший на встроенных скамьях паренёк поднялся; его рост – снова поставил Лиру в неловкое положение.
– Твоя сетчатка уже прошла нужные тесты? – вопросил Кир, озарённый лёгкой улыбкой.
– Д- Да, вот только результаты долговато ждать…– рассеянно ответила девушка. Заглянув первому в глаза, она отрадно добавила:– Если ты здесь, чтобы отговорить меня от миссии захвата Кулака – не трать время даром, – добродушно отрезала она, качнув головой.
– Я понял, тут бесполезно пытаться, в этом мы с тобой схожи, – уперев руки в бока, хохотнул Кир. – Я перед тобой с другой целью.
Лира с интересом согнула уста, намекнув на желание услышать конкретику. Блеск оттенявших красным глаз Кира, и чем-то тигровым очей барышни, и так говорили меж собой.
– Я буду прям, – приблизившись к ней, натянул сильнейший серьёзность. – Предлагаю тебе совместные с моим отрядом тренировки. Твой третий и мой первый отряды пойдут по одному пути обмена мастерством, а твоим главным куратором подготовки к миссии – стану я, – приобняв Лиру за плечо, изложил Кир. – Возможно, я не лучший учитель, но как первый капитан – стану хорошим наставником, – упоенно пообещал паренёк, незаметно уводя Лиру за собой. Третий капитан, в свойственной ей нерасторопной манере, улыбаясь, поинтересовалась:
– А кто-то, кроме нас с тобой, знает об этих реформах?
– Чем меньше люди знают, тем крепче они спят…– не скрывая рвение побыть рядом с капитаном – заключил Кир, продолжая уводить Лиру…
10 эпизод. Последний дар отца
Среди двух миров, что сосуществовали на полушариях материка, разогнанные друг от друга перешейком и враждой – меньше в отдыхе нуждались нэогары, но именно люди пренебрегали им.
Вплоть до самого вечера бессмертный Герд пробыл на рабочем месте, в пустующем кабинете, что походил на скромную лабораторию, где места было не так уж мало, но оборудование нещадно его крало. Он вкрадчиво перебирал сотни фрагментов памяти единственного человека, видевшего Империю совсем недавно. Изучая и сохраняя самые нужные данные, профессор, куняя носом и потирая глаза между зевками – настороженно приободрился. Его глазам вернулась ясность, а лицу любопытство; не иначе, он наткнулся на что-то странное. Вскоре на лицо накатил восторг; он изумился тому, что показалось ему гениальным.
Рабочее место слилось с Гердом в единое целое до глубокой ночи, и осталось таковым до самого утра, ибо некогда главный конструктор Гегара, не стерпел усталости и против воли своей уснул. Даже пальцами нежного солнца не удалось согнать сон с его разума.
Светило водрузилось над горизонтом совсем рано, а когда поднялось повыше, к компании бодрствующих присоединился Евразийский король. Не сменив измятую сном пижаму, Артур лишь сонно приступил к своему завтраку, когда его покой потревожил секретарь. Время, по меркам монарха, было весьма раннее, и когда скучный Фрол, закрыв за собой дверь, молвил:
– Простите, король; начальник технологического развития требует вашей аудиенции, утверждая, что нашёл в памяти третьего капитана нечто важное, – реакция паренька отобразила нежелание никого слушать. Не зря ведь он отправился на трапезу раньше Инессы; любому порой хочется уединения.
– Я не готов к приёму советников…– обескуражился Артур, оглядев свой непристойный вид.
– Простите, – вмешался вдруг сам профессор, голосом сдавленным и быстрым. Он умудрился пропихнуть голову чуть ниже локтя секретаря, где места на полные вздохи не хватало. – Ждать моя находка не может! – сообщил он, как в былые годы спорил с Джаином.
Подобная дерзость прогневала телохранителя Артура, но король, поняв, что стесняться ему теперь нечего, безысходно решил:
– Только прошу, поторопитесь… если Инесса увидит, что я ушёл без неё, она обидится.
Второй капитан пропустил бессмертного, и тот подоспел к столу короля с последними его словами. Вблизи, как разглядел Артур – Герд выглядел ничуть ни лучше; его халат был измят, волосы растрёпаны, под глазами собрались синяки, а на правой щеке красовалась розовая вмятина от складок рукава.
– Из множества документов об одобренных и закрытых проектах, найденных в подсознании третьего капитана, я наткнулся на этот, разработанный самим Джаином тип нэогаров, – сухая рука вручила королю подробную схему роботизированного тела. – К сожалению то, что вы видите, не пригодно к использованию как внешний скелет, зато как отдельная боевая единица – он, не побоюсь этого слова – идеален! – заявил член совета, пока Артур, нахмурив брови, рассматривал не самый понятный рисунок нестандартного нэогара
– Ну, внешне мне этот нэогар нравится…– замешкался король, не отрываясь от схемы, – но, даже если я чего-то не понимаю, разве наша основная цель – не приспособленный к ближним сражениям нэогарский костюм? – приподняв бровь, уточнил паренёк. Он солгал насчёт внешности; её он тоже не разобрал, ведь состояла она из цифр и чёрточек.
– Поверьте мне, лаборатории хватит ресурсов хоть на пять запущенных проектов, без вреда нашей главной цели. Переверните лист, и вы поймёте, почему я позволил себе вас потревожить, – заявил профессор, без малейших сомнений. Артур, с любопытством поднял первый листок вверх и, увидев содержимое следующей схемы – перестал шевелиться. Он вцепился взглядом в последующий чертёж, а вдоволь насмотревшись, улыбнулся.
– Это в духе моего отца – придумывать трудное для реализации, но полезное в эксплуатации…– радушно огласил король, и опустил верхний лист. – Скажите, нам удастся заменить этим нэогаром выбранного агента внедрения? – возвращая фиксатор с документами, вопросил король.
– Очень сомневаюсь. Для создания нэогарского костюма у нас почти всё на руках, а для этого проекта – мы совершенно не подготовлены, – пояснил профессор, пожав плечами. Странным получился его визит, он ведь не мог прийти просто похвастаться находкой?
– Как последний подарок моего отца – этот нэогар должен увидеть свет. Вы смогли бы заняться параллельно и им?
– Если вы прикажете, – осчастливился советник, низко кинув. – Но потребуется спонсирование, и не малое, – только Фрол почему-то нахмурился, сделав острый взгляд мрачным. Его лицо заострилось ещё сильней, хотя Артур догадывался, что этим диалог и завершится. – Проект «Спидрайдэр» обойдётся нам дороже, чем отправка Лиры, и придётся привлечь новых сотрудников… но разве подарок Джаина того не стоит? – Герд не боялся вождя, и не боялся его ведомого наследника.
– Вас снабдят всем необходимым, – тихо кивнул Артур. Товарищ его отца расплылся в улыбке, откланялся, и не обратив на нелюдимого Фрола внимание – ушёл, получив своё. Хотя профессора не в чём было винить; он действовал в общих интересах, пусть и отклонялся от приоритетного задания… но время стояло ранее, а за день, начатый рано, можно успеть много.
Это однозначно стоило сделать личным девизом Кира, который, сколько себя помнил – подрывался со сна едва отсветит зарево рассвета. И с сегодняшнего дня он возжелал взрастить корни этой привычки в своей подопечной, ставшей таковой уж точно не ради ранних подъёмов. В этот час, для кого-то чуть ли ни ставший поздним, в центральном штабе первого отряда «Реокрацу», располагавшегося на границе столицы и северного окружного города – сильнейший в Евразии, и его новоиспечённая ученица – третья по силе, спарринговались под лозунгом обмена мастерством. Они обучали друг друга использованию мечей, нанося удары и подбирая блоки, на размеренных скоростях. Танец их движений проходил в просторном зале, чей пол был услан матами, а из двух маленьких окошек сочился утренний свет. В его белёсых лучах переливались выступавшие капли пота, и раздавалось отягчённое дыхание.
Лира, совершенно не желала уступать Киру; нескончаемый обмен ударами завершился тогда, когда первый капитан поддел ногу девушки тыльной стороной тренировочного оружия, из-за чего Лира упала на спину. Не самое приятное ощущение, но устало посмеиваясь – она с тяги Кира поднялась.
– И как ты изворачиваться успеваешь? – поправила она норовившую задраться безрукавку.
– Проблема в твоей стойкости, – указывая на ноги, пояснил Кир. – Пока ты наносишь удары, твой центр тяжести слишком уязвим. Ты не придаешь ему должного значения, – глаза его мерцали серьёзностью, но уста сердечно изгибались лёгкой улыбкой.
– Тогда, может научишь следить за ним, а оружие на ком-нибудь другом собьёшь? – колко предложила Лира, глядя в на редкость бодрые глаза первого капитана, с привычными усталыми синяками.
– Мне известен только один способ добиться идеальной стойкости, – растягивая улыбку, сжал Кир свои мечи, – Практика! – после чего снова напал на девушку. Лира этого ожидала и первые удары парировала, как опытный разбойник, но нанести свои – ей мешала безупречная техника сильнейшего.
Тренировка первого и третьего капитанов, показавшаяся последней бесконечной, продлилась до самого обеда, когда они оба, наконец, согласились хоть немного перекусить. Их желудки потребовали этого громче голосов, которые лишь изъявили согласие.
Множество на свете ощущений неприятных; их, пожалуй, можно насчитать доже больше, чем приятных. Но только пару из них император ненавидел всей душой – это старость, и голод. Он навсегда отринул первое, а со вторым не прекращая боролся; свежие соки, мягкая выпечка, пироги, торты и джемовые конфеты, которые уж очень ему полюбилась – поддерживали Вэнтэров аппетит на сытом уровне непрерывно, и мальчик уже давно отказался от расписания приёма пищи. Время переходов от трона к трапезной можно было потратить на разбор бумажек, извечно обставлявших его стол. Но если не обед, так Чан отвлечёт его.
– Император, – выглядывая из-за двери, прогундосил технолог, – сможете на меня отвлечься?
– Как показывает опыт, ради тебя отвлекаться стоит, – взгляд синих глаз, сместившись с документов на нэогара – дозволил войти. Чан дошёл до края стола, и вот настал момент говорить, но учёный поник.
