Потомок Дрэглота

Но Ава не была уверена, что Темный не будет сторониться ее, узнав сокровенную тайну, которую она скрывала. Девушка опасалась открыться ЕМУ и почувствовать боль от недопонимания.

Ей только и оставалось, что успокаивать себя тем, что некогда заниматься серьезными отношениями.

– Я… не могу…

Голос прозвучал жалостливо, что светлая сама от себя не ожидала.

– Ты мне нужна, Ава, – перебил ОН.

Ей хотелось плакать от обиды и несправедливости. Ну почему она не такая как все? Почему должна скрывать правду ото всех, от НЕГО? Она могла бы просто окунуться в отношение, быть счастливой с НИМ, дарить ЕМУ свою любовь, наслаждаться взаимностью.

– Я не в силах изменить обстоятельства. Мы не должны быть вместе, – глухо проговорила девушка, на корню обрубая еще не начавшие отношения.

Мужские руки на мгновение чуть крепче сжали ее в объятиях, словно сожалея и не желая отпускать, и пропали. Ава ощутила, как холод мгновенно сковал спину, когда мужчина ушел. Ушел, приняв ее жестокие слова.

Слеза все-таки скатилась по щеке.

Глава 8

Весь последующий месяц после бала Ава купалась на волнах своего триумфа. Куда бы не пошла, ее сопровождало восторженное перешептывание. Темные адепты всеми действиями и репликами показывали свое восхищение от светлой и ее грандиозного поступка.

Популярность Авы достигла пика. Ученики темной Академии завалили ее любовными письмами и в наглую приглашали на свидания, вылавливая в неожиданных местах. Светлая отбивалась, как могла.

Самой шоковой ситуацией было тогда, когда через неделю Рок поймал девушку после занятий и огорошил непонятной постановкой речи:

– Хорошо, я согласен.

Ава недоуменно посмотрела на него. Вроде она не успела сделать никаких предосудительных предложений, которые молодой мужчина мог счесть за призыв к чему-либо.

– На что? – осторожно спросила светлая, на всякий случай вспоминая, какие артефакты успела нацепить сегодня с утра.

– Пересмотреть свои приоритеты и предложить тебе серьезные отношения.

Девушка даже приоткрыла рот в изумлении, вмиг потеряв способность произносить звуки.

Рок в нетерпении схватил ее руку:

– Ты из влиятельной семьи аристократов, наследница древнего известного Рода, – начал объяснять он. – Кроме того, довольна красива. Я считаю, что ты мне подходишь. Но давай договоримся сразу, что рядом с тобой больше не будет мужчин. И с характером тебе надо будет проработать. Моей невестой не может быть столь скандальная особа.

В голову Авы лезла только нецензурная лексика вперемешку с бранными эпитетами, словно она враз позабыла литературный слог. Воспользовавшийся этим боевик собственнически приобнял девушку и поцеловал, по-хозяйски исследовав приоткрытый от потрясения рот.

Светлая с удивлением поняла, что не испытывала тех удовольствий, которые дарил ей ОН, Ее Темный. Умелые губы школьной звезды не будили в ней тех острых ощущений, которые она вспоминала по ночам, лежа одна в постели. Не было того сумасшедшего наслаждения. Все оказалось пресным и неприятным.

Ава не удержалась и активировала артефакт, подаренный Крегом перед приездом в Темные Земли. Воздушная волна подхватила самовлюбленного боевика и впечатала в стену напротив, сбив при этом двух адептов, на свою беду проходивших мимо.

Рок серьезно обиделся и больше не делал попыток подойти к ней. Но его оскорбленный взгляд то и дело находил светлую среди толпы.

Все пришло в норму, в размеренное состояние. Ава исправно ходила на занятия, встречалась с Рашем на тренировках три раза в неделю, в свободные вечера просиживала с Зиирак`хом в библиотеке, где корпела над курсовой для Хаялы.

Она перестала бегать за Кирианом, посчитав, что не имеет больше права вредить Мираж, которая помогла ей, хотя дружбы между девушками так и не случилась. В те редкие моменты, когда темная принцесса присутствовала в Академии, она раздражала светлую своей излишней самоуверенностью. Да и всегда ходила с таким лицом, будто знала больше, чем остальные. Возможно, это была особенность всех менталистов, и Ава зря придиралась к выражению ее лица. Но перебороть свое недовольство девушка не могла.

Тема курсовой тем не менее затянула светлую адептку. Консультация и помощь дроу в поиске информации оказались бесценны.

Само название работы – «Потомок Дрэглота» – дало слишком мало результата. Даже в редких книжках, с трудом отысканных в обширной библиотеке, оказалось недостаточно сведений. Ясно было одно – Потомок являлся неотъемлемой, даже уникальной частью истории Темных Земель. И по большей части в них рассказывались мрачные легенды о жрице, обладающей способностью к ясновидению и пророчествующей важные события в жизни темного народа. Потомок испокон веков являлся главным советником, к чьему мнению прислушивался сам правитель.

Данные про Дрэглота светлая замучилась искать, пока Зиирак`х не принес книги по демонологии, и только тогда Ава поняла, откуда ему было известно об этом существе.

Дрэглот являлся полудемоном, рожденным от связи жрицы-дроу и демона-глабрезу через особо опасный ритуал, и был воплощением хаоса и зла, лишенным всякого сострадания и милосердия. Он создавался крайне редко и служил Матерям Домов дроу с целью разрушения и уничтожения их врагов.

Одаренный врожденной магией и физической мощью, дрэглот представлял собой четырехрукого гуманоида размером с огра с пурпурно-черной кожей и желто-белыми волосами. Две его руки, огромные и мускулистые, заканчивались острыми когтями. Другие две имели размер и форму рук дроу и могли выполнять тонкую работу.

Его демоническое лицо со звериными чертами и горящими красными глазами имело вид собачьей морды со ртом, полным острых зубов.

Хоть существо и было очень громоздким и мускулистым, оно не теряло своей грациозности и оставалось опасным и тихим, подобно дроу.

Долгое время дрэглоты считались бесплодными, пока однажды от связи существа с одним из представителей разумной расы не родилась девочка с сильными способностями к жрецеской магии и ясновидением. Матери Домов еще долго пытались повторить эксперимент, но позже отказались от этой затеи, осознав, что забеременеть от подобного создания способна лишь истинная пара, встречающаяся крайне редко.

Избранниками могли похвастаться разве что только драконы и демоны. Представители этих рас могли дать жизнь и с другими партнерами, но ребенок от истинной пары отличался выносливостью и был намного сильнее остальных.

В случае же с дрэглотом, только истинная пара смогла понести от него и родить дитя, которое положило начало Рода, прозванного всеми Потомками.

Потомки, также, как и их прародители, были способны продолжить Род только со своим Избранным. Только к нему они могли испытывать чувства и признавать его. И никакие препятствия не могли сдержать Потомка, когда в поле его зрения появлялась Пара. Их словно магнитом тянуло друг к другу. Даже находясь на разных концах света, они в какой-то момент оказывались рядом, словно сама Судьба вмешивалась, чтобы продолжить древний и уникальный Род.

Жрица издревле помогала темному народу своими способностями. Толпы людей с разных концов страны совершали паломничество в ее храм, лишь бы хоть одним глазком увидеть великого Потомка.

Три века назад жрица бесследно исчезла, оставив после себя три неясных Пророчества, в одном из которых говорилось о появлении следующего Потомка в Темных Землях. Но сами провидческие предречения Аве так и не удалось найти, что очень расстроило девушку, увлекшуюся этой захватывающей историей.

Частые засиживания с Зиирак`хом в библиотеке дали свои результаты. Светлая многое узнала не только о подземном народе, но и о его жестких традициях и матриархате, царившем в обществе дроу. По рассказам Зиирак`ха Ава поняла, откуда брались суеверный страх и ненависть к темным эльфам.

На территории дроу имелась своя строгая иерархия Великих Домов. Шесть первых Домов входили в советнический состав. Наследники таких Домов назывались принцами и принцессами. Правила всеми Королева-Мать из Первого Дома.

Дом Зиирак`ха, второй по главенству, специализировался на различных ядах от медленных и болевых до мгновенных и смертоносных. Немногие могли найти антидот к отраве, созданной жрицами Второго Дома.

Отцом Зиирак`ха являлся плененный дроу из покинутого и полуразрушенного города Шепчущих Теней. Маленький принц, вместе с несколькими другими детьми из клана, по военному соглашению между Королевой-Матерью и Владыкой был отправлен в Темные Земли на бессрочную службу.

В шестнадцатилетнем возрасте Зиирак`х вынужден был вернуться на родину, чтобы отучиться в Школе воинов. Двадцать лет учебы дались ему нелегко. О тех годах дроу рассказывать не любил. Лишь вскользь проговорился, что для того, чтобы выжить ему пришлось быстро научиться быть жестоким и стать самым лучшим и опасным воином среди прирожденных убийц.

Ава была удивлена тем, что светлые и темные эльфы отличались во взрослении и воспитании.

До пятидесяти лет дети светлых эльфов росли в семье. У них было позднее развитие. Только к пятидесяти годам эльфы-подростки переставали развиваться и шли учиться в Академию магии.

У детей дроу не имелось такой возможности. Опасность, подстерегающая их, позволила им расти быстро, как людям. Двадцатилетний дроу был полностью сформировавшимся и уже мог за себя постоять. И в то же время он переставал стареть.

Ава была довольна и находилась в счастливом неведении, что судьба вскоре сделает очередной финт и омрачит ее дружбу с дроу.

Одно только огорчало светлую в беззаботной жизни. Забытый кошмар вернулся и периодически мучил ее, привнося по ночам леденящий ужас. Зловещий сон повторился в ночь бала и участился, добавив головные боли, которые девушка снимала настоями, взятыми у местных лекарей.

Вымотанная на очередной тренировке, Ава не заметила, как заснула.

Сегодня Раш не стал до победного измываться над ней и отпустил пораньше. Он выглядел слегка растерянным. Его озабоченный взгляд то и дело перемещался с подопечной на виднеющийся корпус общежития дроу. Ава уже знала, что наставник нередко тренировался с темными эльфами и часто с ними общался, в отличии от остальных адептов. Хотя их общение нельзя было назвать дружбой. Скорее всего они просто терпели друг друга.

Почему у Раша оказалась привилегия подготовки с дроу, Ава не знала и лезть к нему в душу не собиралась. Темные эльфы в основном держались обособленно, привечая лишь некоторых адептов по одним лишь им понятным причинам. Да и сами темные маги не особо и стремились пересекаться с ними, прекрасно осознавая всю гнилую суть дроу.

Открыв глаза за полчаса до ужина, светлая быстро собралась и постучалась к Лее. Второкурсницы в комнате не оказалось, и Аве пришлось искать ее. Темная адептка нашлась в общем зале за беседой с близнецами из некромантического факультета. Мераба рядом не было. По разговору, девушка поняла, что они ждали только его, чтобы вместе пойти на ужин.

– А ты собираешься домой на осенние каникулы, Ава? – один из близнецов развалился на диване и с любопытством рассматривал девушку.

Светлая неопределенно передернула плечами. Каникулы были только через месяц, но она уже решила, что ей никак нельзя отправляться в родные пенаты. Поездка домой грозила обернуться незамедлительной помолвкой с престарелым лордом, и Ава совсем не горела желанием исполнить свой дочерний долг.

Стремление Леи быть среди родных была понятна светлой. Да и практически все адепты уезжали на десятидневные каникулы, мечтая оказаться подальше от учебных будней Академии.

Для остающихся магистры обещали открыть портал до ближайшего города.

Близнецы уже договорились с Мерабом остаться и провести масштабный эксперимент на старом кладбище. Сестра-старшекурсница последнего обещала подстраховать их.

Ава отвлеклась от непринужденной беседы, когда в зал вошли четыре дроу. Видеть их здесь было странным, но не столь важным событием. Хоть темные эльфы и старались отсиживаться в своем корпусе, но порой задания по общим предметам являлись одинаковыми, поэтому приходилось иногда лицезреть их.

Взгляд светлой сам по себе прошелся по непроницаемым лицам дроу, выискивая среди них знакомую физиономию. Но, как такового, среди них не оказалось. Зиирак`х пропал сразу же, как они закончили курсовую, и не появлялся в Академии уже дня четыре.

– А темные эльфы тоже уезжают домой?

Близнецы проследили за ее задумчивым взглядом.

– Нет. Все десять лет учебы дроу остаются в школе. Их никто не посещает, и они безвылазно сидят в Академии.

Ава удивленно приподняла бровь:

– А как же Зиирак`х?

Темные адепты странно переглянулись между собой.

– Все знают, что Зиирак`х совмещает учебу со службой. Он – один из командующий войсками Темных Земель, и магистры смотрят сквозь пальцы на его частые отлучки…

Близнец замолчал, подозрительно глядя за спину светлой.

Ава резко обернулась, чтобы увидеть дроу, практически вплотную подошедших к ней. Девушка непроизвольно отступила на шаг. Ей нисколько не понравилось, как они пристально рассматривали ее своими красными глазами.

Впереди всех стоял темный эльф, при взгляде на которого светлая почувствовала невольный трепет. Этот дроу с распушенными волосами хоть и был симпатичным, но вызвал в ней панический страх. Отменная интуиция подсказала, что лучше держаться от него подальше. Как можно дальше. Лучше находясь на другом конце континента.

Темные адепты напряженно застыли. Лея встала рядом с Авой, прямо смотря в глаза их предводителя. Дроу скривился, но взгляд от девушек не отвел.

– Так, ты и есть та самая светлая, которая привлекла внимание одного из наших?

Его жесткий взгляд вновь уперся в Аву.

– Прежде чем задавать вопросы, представься! – Лея бросилась на защиту раньше, чем светлая смогла понять, оскорбил ее дроу или же констатировал факт.

Близнецы безмолвно встали позади девушек, готовые отразить любую атаку. По фразе, брошенной темным эльфом, было ясно, что дроу пришли не просто так. И их намерения в отношении светлой вряд ли можно было бы назвать честными. Близнецы это понимали, но, зная традиции и нравы дроу, не рискнули вмешаться в общение, предоставляя женскому полу разбираться с зарвавшимися мужчинами. Так оставалось больше вероятности остановить назревающий конфликт.

Под неотрывным взором Леи темный эльф слегка смешался. Его глаза то и дело норовили опуститься в пол, но дроу с неимоверным усилием их снова поднимал и кривился, словно показывая, что чужачки не достойны его уважения.

Но не ответить на прямой приказ, он не мог:

– Меня зовут Шиатон, принц пятого Дома.

– И что тебе нужно от моей подруги, Шиатон из пятого Дома?

Дроу еще раз высокомерно и оценивающе пробежал взглядом по бойкой адептке. Лея держалась уверенно, но Ава чувствовала, что рука темной, прижатая к ее конечности, слегка подрагивала.

– Решил посмотреть на ту, которую выделил мой соперник.

В зале было не так уж и много народа, но светлая была уверена, что даже при таком малом скоплении дроу не решился бы напасть. Она чувствовала, что не стоит показывать свои эмоции дроу, но леденящий страх сковал ее. И это было первый раз, когда тело отказало ей в момент опасности. Ава до того изумилась этому, что чуть не упустила суть беседы.

– Может, она ему просто нравится? – темная прищурилась.

– Сама-то в это веришь?

Лея смутилась и кинула быстрый взгляд на светлую. Воспоминания о предостережении темной насчет Зиирак`ха нахлынули на девушку сплошным потоком. Ава разозлилась:

– Мои отношения с Зиирак`хом никого не касаются. Тем более, остальных темных эльфов.

Адептка гордо вскинула голову, стараясь казаться уверенной.

– Ошибаешься, – прошипел дроу. – Принц второго Дома не волен выбирать себе жену. Как и все мы. Но нам позволено подыскивать себе подружку. Почему бы этим не воспользоваться. Тем более попадаются такие интересные экземпляры.

Глаза дроу насмешливо прошлись по светлой.

Чувство тревоги усилилось. Ава осознавала, что оскорбление темного эльфа нельзя было оставлять без внимания, но и период общения у нее с представителем подземного народа оказался слишком мал, чтобы понимать, как выйти из этой ситуации. Кроме того, Зиирак`х никогда не позволял себе оскорбить девушку, и грязные намеки в отношении нее у него напрочь отсутствовали.

Поэтому Ава решила быть предельно прямолинейной.

– Что ты хочешь от меня, Шиатон?

– Рассчитываю позвать тебя на свидание.

Светлая негодующе поджала губы и с возмущением посмотрела на него. Но ее рот самопроизвольно расслабился и сложился в теплой улыбке, когда она увидела того, по кому уже успела соскучиться.

– Она не пойдет с тобой на свидание.

Дроу резко обернулись на говорившего. Зиирак`х был один, но его это нисколько не смущало. Он уверенно подошел к группе своих сородичей.

– Я предупреждал всех, чтобы светлую не трогали, – он обвел жестким взглядом дроу. Под его взором даже Аве стало не по себе.

– Боишься, что сломают твою игрушку? – Шиатон не намерен был сдаваться.

– Опасаюсь, что такие, как ты, не переживут.

– Чем она тебя так зацепила? Никогда не поверю, что наш знаменитый командир, который ни разу не бросил взгляд на не-дроу, пал жертвой женских чар чужачки. Насколько она тебе дорога, Зиирак`х?

– Не твое дело, Шиатон.

– Почему ты ее защищаешь?

Двое давних врагов смотрели друг на друга, как две гиены, готовые вцепиться. Будто между ними происходил не первый безмолвный спор, где каждый знал, что ответит второй.

– Не делай этого, Шиатон, – предупредил Зиирак`х.

Тот криво усмехнулся:

– Я вызываю тебя на поединок, Зиирак`х Cхасс`Шииз, принц второго Дома.

Давно уже следившие за дискуссией темные адепты, оказавшиеся в это время в общем зале, потрясенно ахнули в унисон.

Шиатон, еще раз смерив светлую недобрым взглядом, развернулся и ушел, оставив замерших адептов. За ним потянулись Зиирак`х и остальные темные эльфы.

В полной тишине зала раздался ошеломленный голос:

– Дроу будут биться за светлую!

Глава 9

Ава с друзьями спешила на тренировочную площадку, куда стекались адепты Академии темной магии. Все, кто находился в момент вызова на поединок, уже были там, предварительно успев растрезвонить о шокирующем событии. Новость быстро облетела всю школу, не оставив равнодушным никого, и толпы учеников ринулись за главный корпус Академии, где должно было состоятся сражение двух опасных противников.

Ава пробиралась сквозь массу темных магов, протискиваясь там, где уже казалось невозможным пройти. Возмущенно оборачивающиеся адепты, разглядев светлую, из-за которой началась вся эта суматоха, сразу же уступали дорогу, освобождая путь главному действующему лицу. Близнецы с Леей и подоспевшим Мерабом пристроились сзади, чтобы не упустить возможность в числе первых стать свидетелями великого поединка.

Пока светлая пробиралась вперед, краем уха слышала, как темные ученики обсуждали, какой резонанс вызовет этот бой среди Великих Домов дроу. Матери Домов вполне естественно не оставят проблему и причину конфликта без своего величественного внимания и заинтересуются той, из-за которой случилось противостояние двух принцев.

Даже привычная постановка ставок была позабыта, что лишний раз доказывала весь катастрофический масштаб небывалого случая.

Ава вылезла на переднюю линию вся взмокшая и злая. Пот катился по напряженной спине. Ее раздражало сборище учеников, пришедших поглазеть на нестандартное происшествие.

На противоположной стороне среди невозмутимых дроу она увидела Кириана с Хаялой. Рядом стояли хмурый Раш и привычно-мрачный Тагхир, с сердитым видом отчитывающий молодого паренька с маленькими рожками на лбу и шевелюрой, отдающей рыжиной. Молодой парнишка покаянно кивал головой на выговор, пристыженно опуская свои наглые бегающие глаза, и незаметно переступал с ноги на ногу, при этом без палева оказываясь за спиной Мираж.

Ученики-дроу, удосужившиеся вылезти из своего общежития ради боя своих соплеменников, поражали своим спокойствием.

Светлые адепты также сумели пробиться в первые ряды и сейчас веселились, глядя, как темные старались урвать лучшие места для более обширного обзора.

На стоящих друг напротив друга противников надели антимагические ошейники, перекрыв им доступ к силе и уравняв шансы на победу. Магам обычно их не одевали даже на физических дуэлях, рассчитывая на благоразумие, но темные эльфы относились к той категории, когда желание убийства зашкаливало за пределы суждения о моральных качествах. Дроу были полностью лишены нравственных устоев и отличались особой порочностью. Убить своего врага предательским способом у них считалось вполне обыденным делом. Поэтому всегда, во избежание подобных эксцессов, даже на тренировках по физической подготовке, на шею дроу одевались такие ошейники.

Гул стих внезапно.

Противники бросились в атаку одновременно, стараясь занять более выгодные позиции. Клинки стремительно взлетели, встречаясь на полпути.

Ава с замиранием сердца следила за боем.

Обменявшись ударами, Зиирак`х отклонил очередной выпад и, кувыркнувшись вперед, нырнул под ноги противника. Мгновенно вскочив, нанес сильный удар ногой. Последовавший за этим яростный выпад скимитара не достиг цели. Противник успел увернуться и, мгновенно уйдя в защиту, скользнул в сторону, выбивая себе пространство для маневра.

Стремительная контратака заставила Зиирак`ха отступить под ожесточенным натиском. Уходя от атак, он ловко парировал яростные удары.

Бой был захватывающим. Впечатленные свирепостью схватки и лязгом клинков зрители завороженно наблюдали за плавными, но в тоже время быстрыми и неуловимыми движениями дроу.

Они не были благородными бойцами, а являлись коварными убийцами, делающими ложные выпады и использующие хитрые уловки, стараясь любыми способами достать противника. Каждый удар их был смертельным, взмах – убийственным.

Лица сражающихся застыли в жутких масках, оповещающих всех о полной решимости ликвидировать своего врага.

Ава потеряла счет времени, сколько они уже сражались. В какой-то момент она поняла, что яростный бой переместился ближе к ней, и только увидев промелькнувшую коварную улыбку Шиатона, бросившего быстрый взгляд на девушку, почувствовала опасность, грозившуюся именно ей.

Принц пятого Дома убыстрил темп схватки, заставив Зиирак`ха уйти в глухую защиту, но вместо того, чтобы провести эффективную атаку, стремительно развернулся к светлой и бросился на нее.

Ава не могла увернуться от нападения Шиатона – сзади, напирая, стояли адепты. Плотная толпа возбужденных зрителей не сразу среагировала на быстрый маневр неадекватного дроу.

Как в замедленном действии девушка видела поддернутое дикой ненавистью лицо темного эльфа и ясно понимала то, что сейчас умрет, сраженная зачарованным лезвием.

Словно из ниоткуда перед ней появился Зиирак`х и, нырнув под руку Шиатона, вонзил свой клинок в него.

Ава видела его глаза. Глаза своего несостоявшегося убийцы. Миг непонимания сменился покорной обреченностью умирающего. Шиатон упал, поверженный тем, кого сам выбрал в свои соперники. Его руки накрыли рану в бесполезной попытке сдержать льющуюся кровь. Из горла вырвался болезненный хрип.

Светлая потрясенно посмотрела на Зиирак`ха и впервые испугалась его. Ожесточенное лицо темного эльфа не было родным, каким она его знала. Перед ней стоял совершенно чужой дроу, готовый решить любую проблему совершенно прозаичным для него способом – убийством.

К раненному Шиатону подбежали лекари. Рана оказалась не смертельной, но клинок был отравлен. На робкую просьбу одного из них дать им противоядие, Зиирак`х лишь молча посмотрел на него и, развернувшись, направился в сторону жилого корпуса.

Лекари прекрасно знали, что универсальные противоядия разрушали действия многих видов отрав, но не были способны предотвратить воздействие яда, приготовленного жрицами второго Дома, поэтому без вопросов дали забрать темным эльфам Шиатона под одобрительный взор более взрослого дроу, который являлся их наставником.

Ава в растерянности посмотрела на окровавленное пятно, оставшееся на площадке, как напоминание о случившейся из-за нее трагедии.

Последующие дни Темная Академия превратилась в растревоженный рой, где каждый из адептов сбивался в небольшие группы и настороженно перешептывался, опасливо оглядываясь по сторонам. При приближении Авы шепот замолкал, и светлую провожали странно-пугающими гримасами.

Дроу ходили с непроницаемыми лицами, одним своим жутким видом отбивая желание задавать вопросы про дальнейшую судьбу Шиатона.

Все эти дни Ава не видела Зиирак`ха и не знала, как дальше относиться к нему. Хладнокровный убийца, каким он предстал перед ней, пугал. Но в то же время она была благодарна ему за то, что он сражался за нее и спас от верной гибели.