Потомок Дрэглота

– Как ты знаешь, Потомки Дрэглота произошли от дроу. Темные эльфы активно занимаются жреческой магией. Женщины-дроу считаются одними из сильнейших среди жрецов и жриц. Ритуальная магия, которой занимаются темные эльфийки, очень своенравна и жестока и не терпит, когда им пренебрегают.

Прежде чем продолжить, Хаяла немного помолчала.

– Как и их предки, Потомки тесно связаны со жрецеской магией. И, находясь в Темных Землях, всегда использовали ее. Но на Светлых территориях это стало невозможным. Своенравная магия стала мстить своим носителям, активируя бомбу замедленного действия в телах Потомков сразу же, как девушка беременела. Так магия находила выход и уничтожала несостоявшуюся жрицу, но оставляла продолжение, рассчитывая, что хоть кто-то из них вернется к ритуальной магии.

– То есть, чтобы Ава осталась жива, ей необходимо стать жрицей? – Кириан посмотрел на жену.

– Да. Все Потомки были и останутся жрицами. В Аве практически нет обычной магии, потому что она предрасположена к жреческой. Ритуальная магия отличается от обычной. Чтобы спастись, светлой необходимо продолжить удел Потомков и заняться жрецескими ритуалами. Я уже разговаривала с Королевой-Матерью. Она готова предоставить ей место в Школе жриц в главном городе дроу.

– Я думала, что ты хочешь отдать меня Лихнису, – смущенно вымолвила Ава.

– С чего это Хаяле отдавать тебя Демону? – не понял Раш, стремительно оборачиваясь к ней. – У Лихниса девки закончились?

Хаяла недоуменно пожала плечами.

Кириан задумчиво сдвинул брови, затем расслабился и чуть заметно улыбнулся:

– В Светлых Землях совершенно другое восприятие к низшим существам. Светлые мало знакомы с тварями Бездны, в отличии от темных, не только часто взаимодействующих с ними, но и нередко вступающих в любовную связь. Для светлых слово «демон» ассоциируется с опасными ритуалами и жертвоприношениями, но никак не с разумными существами и партнерами.

Мираж повернулась к Аве и стала внимательно ее изучать. От пристального взора девушке стало не по себе, но прервать принцессу она не решилась.

– Она видела нас в подвале общежития дроу, – удивленно протянула темная. – И как же я тебя не заметила?

Принцесса в упор смотрела на адептку. На миг показалось, что очи менталистки побелели.

– Ты использовала родовую способность. Третье веко всегда защищало Потомка от магов разума. Пленка, появившаяся на глазах моего мужа после того, как он связал нас, действует по тому же принципу, ограждая его от любого ментального проникновения.

Ава пораженно застыла. То, что она считала аномалией и уродством оберегало ее?! Третье веко опустилось непроизвольно.

Мираж резко отстранилась и усмехнулась:

– Проверяешь свои возможности?

Светлая смущенно улыбнулась. Увидев внимательно рассматривающих ее темных парней, испугалась и убрала третье веко. Тряхнув головой, заставила скрыться острые ушки за волосами, и тревожно уставилась на молодых мужчин, выискивая отблески отвращения.

Но никакой неприязни от них не почувствовала. Мужчины смотрели на нее все с тем же искренним интересом, не проявляя никакой брезгливости.

Взгляд Авы уперся в темного эльфа и, замявшись на мгновение, переметнулся на Мираж.

– Ты приказала Зиирак`ху дружить со мной, – обвинительно бросила она ей.

– И что в этом плохого?

На возмущенное сопение светлой Хаяла весело хмыкнула.

– Между нашими народами издревле существовало соглашение, где указано, что каждый старший принц Второго Дома в любом поколении направляется для охраны Потомка. Их с детства готовят защищать жрицу. В двенадцатилетнем возрасте они приносят клятву верности Потомку и становятся самым надежным стражем, который у нее был и будет. Такой защитник подставится сам, но не даст привнести вред своей хозяйке. Зиирак`х принес свою клятву в отсутствии Потомка, но его присяга от этого не перестала быть недействительной. Он навсегда останется верен тебе и не сможет предать.

– Разве Зиирак`х не подчиняется правящей семье?

– Да. Как командующий, он обязан повиноваться воле Владыки. Но первостепенная его задача – сберечь Потомка. Я также, как и мой отец, понимаю, что при соприкосновении интересов правителя и Потомка, Зиирак`х выберет сторону жрицы. Поэтому Темному Владыке несподручно ссориться с ней.

Ава чувствовала себя растерянной. Все, что она думала, предстало не тем, чем оказалось на самом деле. Интуиция не обманывала ее. Зиирак`х не мог ей навредить. От облегчения закружилась голова, и невидимые оковы, сковывающие девушку последние недели, начали спадать.

– Зиирак`х сразу распознал в тебе Потомка, – продолжила Мираж. – Кроме твоей неординарной внешности, в которой преобладают отличительные черты Потомков, между вами существует и нерушимая связь, по которой он узнал в тебе свою Хозяйку.

Глава 17

Два месяца прошло с того памятного разговора. За эти месяцы многое произошло.

Хаяла потрудилась над тем, чтобы Аву официально представили светскому двору Темных Земель, как Потомка Дрэглота. Во дворец девушку сопровождал Зиирак`х в полном вооружении, как главный Страж, за ее левым плечом и на шаг позади. Это была единственная должность, при которой дроу имели право носить оружие на мероприятиях. Выделяющийся живот новоявленной жрицы оставил загадку для придворных над таинственной Парой Потомка, обязанного шагать рядом с ней во время представления, но по каким-то непонятным причинам отсутствующего.

Темная принцесса поработала и над тем, чтобы Ава получила наследство Потомка. Теперь у светлой было целое состояние, которое не простаивалось все эти века, пока жрица отсутствовала, а активно приумножалось. Кроме финансов, достался и огромный храм в центре столицы, наследующий Потомками. В соборе находились жрецы и жрицы, с ранних лет отданные на служение. Также на территории храма присутствовали мужчины-дроу, отправленные на бессрочную службу. В одночастье у светлой появился свой большой штат верных слуг и страшных охранников.

Они не могли проигнорировать Королеву темных эльфов. Пока опытные адвокаты принцессы разбирались с наследством Потомка, Хаяла с Авой отбыли на аудиенцию к Матери первого Дома. Мираж позаботилась над тем, чтобы после рождения ребенка девушка отправилась на земли дроу для учебы жреческой магии.

После представления в Темном дворе среди адептов Академии просочилась информация, что Ава является Потомком Дрэглота. Шок и неверие быстро переросли в почет и уважение.

И, конечно же, не обошлись без новых ставок. У темных появился очередной спор для пари. Кто же являлся Истинным Потомка? А то, что он уже появился, было заметно невооруженным взглядом.

Кто-то делал ставку на принца. Некоторые уверенно указывали на Зиирак`ха. Даже Мать Второго Дома соизволила приехать из-за слухов, стремясь скорее поженить своего сына на Потомке. Союз со жрицей приносил немалые блага для всей семьи. Семья, где рождался Истинный считалась благословенной.

Вспомнили и про Раша, тренировавшего ее. Были даже нелепые слухи про близнецов-некромантов, ошивавшихся в компании светлой, отчего те получали неплохую выгоду в виде искреннего интереса со стороны женской части Академии, чем беззастенчиво пользовались.

Но Потомок хранила молчание. Скрывать она умела лучше всего.

Рок, увидевший, что Ава вновь на коне, окружена богатством и слепым почитанием, снова попытался подскочить к ней, не посмотрев на ее интересное положение (до этого воротил нос, видя округлившийся живот), но опять был послан.

Все это время от отца не было вестей, пока он не огорошил девушку своим внезапным приездом в Темную Академию в сопровождении мачехи. Выглядел при этом злым, Леди Амелия была бледной.

В середине занятия светлую вызвали к ректору, где ждали ее родители. Крик стоял знатный. Округлившийся живот дочери вызвал небывалую бурю эмоций, вынуждая лорда хвататься за голову и в срочном порядке искать пути выхода из сложившейся ситуации. Незамедлительная свадьба с каким-нибудь представителем обедневшей аристократической династии, готовым закрыть глаза на положение вещей, представлялась самым правильным решением.

Но Ава наотрез отказалась возвращаться в Светлые Земли. Сейчас, когда у нее была не только независимая финансовая поддержка, но и уважение народа, как Потомка Дрэглота, она смогла категорично отказать отцу.

Хаяла остановила ругань, появившись в середине разговора, и уговорила девушку рассказать отцу свою тайну. Родитель выслушал молча, ни разу не перебив.

У темной тоже нашлись разумные слова. Ребенок Авы, независимо от рождения, навсегда оставался в почтительном статусе, и никто и никогда не покосился бы на него из-за внебрачного происхождения. Наоборот, все будут стараться ублажить его. Ведь Потомок считался неприкосновенным.

Пока темная принцесса доходчиво объясняла лорду о новом положении дочери и еще нерожденного ребенка, светлый лорд в ужасе косился на свою дочь и на ее острые ушки с белыми пушками на кончиках. Не выдержав полной ошеломляющей информации, престарелый аристократ на эмоциях заявил, что не желает больше слышать про Аву и отказывается от всех родственных связей с ней. Прихватив в охапку свою ошарашенную супругу, лорд выскочил из кабинета ректора, пообещав себе, что никогда больше его нога не вступит в Темные Земли.

Побежать за обезумевшим родителем светлой помешала Мираж, удержав ее за локоть.

– Дай ему время принять обстоятельства. Он любит тебя, но ему необходимо все осмыслить. Я уверена, что он преодолеет свое негативное восприятие и справится с ситуацией.

Темные заботились об Аве так, как никто и никогда не проявлял к ней внимание. Все ее прихоти выполнялись по мановению руки.

Адепты, с которыми девушка даже не была знакома, подходили к ней и с искренним желанием услужить спрашивали, нужна ли ей их помощь. Магистры проявляли благодушие и делали послабления на занятиях. При малейших проявлениях болей в животе или неудобном положении ближайшие темные, оказавшиеся рядом с ней, спешили помочь подняться с низкого стула или добраться до больничного крыла.

Зиирак`х составил расписание для темных эльфов, входящих в его доверенный круг, и теперь Аву всюду сопровождал кто-то из опытных дроу, готовых защитить девушку и ее нерожденного ребенка от любой опасности.

Мераб и Лея крепко сдружились со светлой, долгое время проводя вместе в общей гостиной. Зиирак`х, нередко сам охранявший Потомка, часто ловил на себе влюбленные взгляды молодого некроманта, но вывести из равновесия хладнокровного дроу щенячьим восторгом было невозможно. С этим легко справлялась Ава, характер которой с каждым днем становился все невыносимее.

Жизнь адептки наладилась, не было никакого намека на тревожное будущее. Завтрашний день представлялся ясным и запланированным. У нее появилась надежда на то, что ей удастся воспитать своего ребенка. И все это дала Мираж, та, которую она предала и обидела.

– Почему ты никак не стала мне мстить? Закопала бы где-нибудь по-тихому, и никто бы не узнал?

Ава и Мираж сидели на скамейках около тренировочной площадки и наблюдали за физической подготовкой дроу, любуясь ловкими движениями тренирующихся. Сейчас отношения между девушками не были натянутыми. Помощь Мираж светлой помогла последней преодолеть свое негативное отношение к темной принцессе и наконец начать доверять. Даже поведение Хаялы, словно та преобладала информацией, больше не раздражала Аву. Девушка с новым взглядом смотрела на менталистку, способную перевернуть ситуацию в свою сторону и действительно знающую больше, чем все остальные.

– Потому что тебе было хуже, чем мне… Мы, темные, выросли в среде, где измена не считается позором. Каждая пара способна договориться, желают они разнообразия в семейной жизни или предпочитают единолично владеть супружеской постелью. Вам, светлым, только тяжелее от нравственных рамок, которые вы сами себе поставили.

– Но Кириан – тоже светлый. Как он справляется с твоей изменой?

Хаяла недоуменно повернулась к ней, приподняв бровь.

– Все знают, что Раш – твой любовник, – пояснила Ава. – Кроме того, я сама слышала, как Зиирак`х собирался тебя отблагодарить, когда ты отбила его у темных эльфийек.

Девушка покраснела, вспомнив разговор Хаялы с дроу. Мираж весело засмеялась на ее заявление.

– Раш мне как брат. Наши отношения с ним давно изжили себя, но мы до сих пор испытываем друг к другу теплые чувства. Это не значит, что мы продолжаем заниматься с ним любовью, но он дорог мне, как никто другой.

Хаяла усмехнулась, выразительно глядя на нее.

– Зиирак`х же – отличный воин. И, если бы не Кириан, возможно, попросила бы отца устроить мою жизнь с ним. Я бы не отказалась от сильного бойца, готового служить мне. Он отличается от остальных дроу. Как и все темные эльфы, бывает довольно жестоким, но всегда остается справедливым. Просто так не станет наказывать обычного солдата. Зиирак`х – стратег, за которым пойдут преданные воины, зная, что командир беспричинно не бросит их умирать. Но, если в его руки попадется враг, пощады от него не стоит ждать.

Мираж хитро прищурилась.

– В постели же он, как и все дроу, любит доминировать.

Зиирак`х, словно почувствовав, что говорят про него, отбил удар противника и ненадолго повернул к ним голову. Его соперник решил этим воспользоваться, но опытный воин был начеку.

– Темные эльфийки не позволяют своим мужчинам господствовать в сексуальных утехах, – продолжила Мираж. – Поэтому, находясь вдали от своих территорий, многие мужчины-дроу ищут себе подруг среди темных магинь. Но наши адептки, уже наученные горьким опытом общения с ними, стараются держаться подальше.

Хаяла прошлась оценивающим взглядом по ловкому телу старшего принца Второго Дома.

– Как командующий войсками Темного Владыки, Зиирак`х обязан подчиняться не только отцу, но и мне. В постели он также не имеет права требовать от меня что-либо. Я для него, словно еще одна темная эльфийка, которой он обязан подчиниться. Его такое положение дел не устраивает. Я, как менталист, не люблю чувствовать недовольство партнера, даже если он и не показывает свои эмоции. У меня с ним было всего пару раз, когда познакомились. И это было слишком давно, чтобы считать нас любовниками.

Хаяла замолчала, когда на тренировочной площадке появился Кириан. Девушки молча наблюдали, как молодой человек, найдя взглядом жену, подошел и тепло обнял ее. Мираж ласково улыбнулась ему.

– Я люблю своего мужа, Ава, – продолжила темная, словно и не прекращала беседу. – И Кириан, знает, что, кроме него, у меня никого нет. Мы доверяем друг другу.

– Поэтому ты решила игнорировать меня, когда я клялся, что между мной и адепткой Авой ничего не было? – не удержался от шпильки принц.

– Прости, надо было с тобой поговорить, – покаянно посмотрела на мужа Хаяла. – Мне пришлось срочно добыть информацию, чтобы успеть спасти светлую. Мои догадки оставались только домыслами без проверенного источника. Ава отказывалась идти на контакт. А пророчество начало сбываться.

Светлая почувствовала себя неловко. Пока она терзалась, Мираж внимательно рассматривала ее.

– Так и не решилась поговорить со своим Избранным?

Ава понуро покачала головой.

– И почему же ты чувствуешь себя так, словно он тебя предал?

Девушка отстраненно уставилась вдаль. Ей до сих пор было больно вспоминать ту ночь, когда ОН чуть не убил ее.

– Но я не приказывала ему убивать тебя, – нахмурилась Мираж. – Он бы все равно не смог. Пара Потомка никоим образом не может предать жрицу. Это непрописанная истина, которую все знают. Избранный испытывает к Потомку сильные искренние чувства. Его словно магнитом тянет к ней. Без своей жрицы Истинный не живет, а существует. Держа его на расстоянии, ты мучаешь не только себя, но и его.

Аве было нелегко принять слова темной принцессы. Перед глазами снова и снова вставала картина прошлого, словно это случилось вчера. Она никак не могла избавиться от своего скептицизма, подозревая ЕГО во всем, лишь бы не подпускать к себе и не начать снова доверять.

С трудом приняв решение, девушка все же рассказала темной принцессе и Кириану про то, что случилось ночью. Невысказанная обида так и бурлила в каждом слове, пока она изливала душу.

– Твой Избранный имеет свои определенные способности, – задумчиво протянула Хаяла. – Скорее всего, он поставил на твою душу метку, которая ненадолго скрыла тебя от Смерти. Его дар позволяет ему помечать жертв, чтобы богиня Хель раньше времени не забрала свою добычу.

Светлая изумленно уставилась на нее. По серьезному виду Мираж было видно, что она не шутила.

Ава вспомнила, что после той ночи, кошмары практически прекратились. Неужели принцесса и в этот раз оказалась права? И она несправедливо обижена на НЕГО. Все это время ОН помогал ей, спасал.

Хаяла подтвердила, что Ее Темный старался прикрывать светлую и от нее, чтобы принцесса не навредила ей, считая менталистку опасной для той, к которой испытывал симпатию. Мираж не только расщедрилась на доходчивое объяснение, но и строго выговорила девушке за то, что она зря бежала от собственного счастья. Ведь, ни к кому больше Потомок не испытает таких чувств, как к своей Паре. Никто не сделает ее счастливой.

Разумные слова принцессы сумели вызвать отклик в замершей душе, и Ава поверила ей. Как-никак, ни один мужчина, кроме НЕГО, не смог пробудить в ней женщину и нежные чувства.

Наконец, приняв для себя непростое решение, светлая поспешила к НЕМУ.

Хаяла задумчиво посмотрела ей вслед:

– Никогда бы не подумала, что ОН окажется Парой Потомка.

– И кто же ее Избранный? – Кириан крепче обнял жену.

Мираж загадочно улыбнулась.

С бешено стучащим сердцем Ава шла по коридору замка. Она боялась, что ОН не простит и откажется от нее. Девушка чувствовала вину перед НИМ. Ведь, столько глупостей наделала и не была уверена, что сама себя сумеет простить.

Чуть позади нее неизменной тенью шагал дроу, приставленный Зиирак`хом.

Светлая догадывалась, где ЕГО можно было найти. Их глаза встретились сразу же, стоило ей войти в помещение. ОН вопросительно приподнял бровь, глядя на ее встревоженное лицо.

Ава стушевалась и непроизвольно прикрыла живот в бессознательной попытке защитить свое дитя. Вся ее решимость куда-то странным образом испарилась.

ОН проследил взглядом за рукой девушки и нахмурился:

– Что-то с ребенком?

– Нет, все хорошо, – смутилась она.

– Себя как чувствуешь?

Светлая робко улыбнулась ЕМУ и прикусила губу, собираясь с разбегающимися мыслями:

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

От того, как ОН сдвинул брови, Ава стушевалась еще больше. Сообщить ЕМУ о том, что ОН является ее Истинным, оказалось тяжело. Слова застряли в горле.

Но она должна была собраться. ОН сам говорил, что нужна ЕМУ.

– У меня был только один мужчина…

И, мгновенно покраснев, замолчала, давая ЕМУ возможность переварить информацию. Робкий взор из-под опущенных ресниц выхватывал картину, как глаза мужчины медленно распахивались по мере понимания ситуации.

– Хочешь сказать, что забеременела в ту ночь?

– Хочу сказать, что ты и есть мой Истинный.

Все. Она это озвучила. Теперь только от НЕГО зависело, примет ли ОН ее такой, какой она была, или не сможет забыть то, что произошло и по чьей вине.

Темный осторожно притянул девушку к себе и нежно обнял.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда, светлая. Даже видя, что ты стремишься разорвать наши еще не сформировавшие отношения и заполучить Кириана, не смог от тебя отказаться и старался быть рядом. Потому что, зная Хаялу, понимал, что ты вступила на опасную дорогу. Мне важно было знать, что с тобой ничего не случится, несмотря на то, что ты отказалась от меня.

ОН приподнял ее лицо, чтобы взглянуть в особенные глаза.

– Скажи, ты выйдешь за меня замуж?

– Да, – голос ее дрожал от жуткого волнения.

ОН осторожно убрал белоснежные волосы назад, вытаскивая острые ушки с белым пушком на свет.

– Такая красивая, необычная…

И поцеловал так, что сознание Авы вмиг улетело. Страстно, властно, желая показать всем, что эта девушка занята.

И многие адепты, находящиеся в общем зале, с удивлением наблюдали, как школьный красавчик Раш собственнически целовал одну сумасбродную светлую.