Ошибка дроу

Теплые родные руки подхватили бессознательное тело, не давая встретиться с каменной плитой.

Светлая приходила в себя с трудом. Голова гудела от сумбурных мыслей, проносящихся с бешеной скоростью. Взвинченное сознание не поспевало за ними.

Тем страннее было слышать загадочный разговор, происходящий рядом. Голоса она узнала сразу же. Хаяла жестко требовала от Авы, чтобы та отдала приказ какому-то Зиирак`ху возлечь на жертвенный алтарь. По словам темной принцессы выходило, что так было нужно, чтобы сбылось какое-то неясное пророчество.

Подруга всеми путями старалась найти ухищрения, чтобы этого не делать. Она явно жалела неизвестную жертву и не хотела участвовать в кровавом событии. Не сумев найти реальные доводы для категоричного отказа, под несгибаемым давлением темной согласилась.

Про себя возмутившись очередной жестокости жены брата, Милена расстроилась. Она испытывала искреннее сострадание к незнакомому Зиирак`ху. Давно уяснив, что темная принцесса пойдет по головам ради достижения своих непонятных эгоистичных целей, девушка старалась близко с ней не общаться. Хаяла никогда ей не нравилась, и всегда была сама себе на уме.

– Пойми, это должно случиться. Его Мать будет требовать этого.

Темная спокойно рассуждала и подводила окончательное завершение чьей-то жизни. Звук открывающейся двери резко оборвал загадочную беседу.

– Как она?

Голос Кириана раздался от порога. Обрадовавшись приходу брата, Милена открыла глаза и вдруг вспомнила предыдущие перед обмороком события и своего пленителя, стоящего на коленях перед Потомком. В памяти воссоздалось обращение Авы, представляющее ей Каракурта.

Светлая с глухим стоном снова откинулась на мягкие подушки. Она была перенесена в чужие гостевые спальни. Безучастным взором разглядывая незнакомую обстановку, девушка задумалась над обстоятельствами, приведшими ее сюда.

Значит, Каракурт являлся командующим Темных Земель. Был подданным Хаялы. Но почему-то она решила его загубить. Это не укладывалось в голове. Зная наемника, Милена была уверена, что тот являлся могучим магом и превосходным воином. И сомневалась, что темная принцесса, не испытывающая теплых чувства к новоявленной родственнице, станет лишаться такого ценного кадра лишь для того, чтобы покарать его за преступные действия в отношении последней.

Узнавший все Кириан мог потребовать от жены наказать Каракурта. Но Хаяла была не из тех, кто позволил бы решать за нее. Скорее всего, она спрятала бы концы в воду, перетасовала колоду, выдав желаемое за действительное, инсценировала бы смерть наемника в конце концов.

Милена посмотрела на девушек. Ава была бледной, глаза оставались грустными. Хаяла же выглядела уверенной. Нет, самоуверенной. Такая ни за что не отправит полезного и опытного воина на жертвенный алтарь. Тогда, что это было? Неужели ей послышалось в полубессознательном состоянии?

Заверив беспокоившегося брата, что с ней все в порядке, светлая поспешила встать с постели.

Убедившись в хорошем самочувствии сестры, Кириан повернулся к жене и сообщил, что Королева, сославшись на занятость, покинула приемную. По словам правительницы дроу Хаяла превосходно была осведомлена ее мнением по поводу случившегося и полностью доверяла свое слово ей.

Темная вышла из комнаты, оставив Милену с дорогими ей людьми.

В зал возвращаться не хотелось, но Кириан настоял на обязательном присутствии. Все же сумев собраться, девушка с невозмутимым видом, достойным светлой принцессы, вошла в главный зал обители.

Каракурт сразу же приковал ее внимание. Разоруженный и связанный, он все также сидел на коленях. На шее виднелся антимагический ошейник. За ним стояли двое стражников-дроу.

Бросив беглый взгляд на вновь вошедших, наемник снова уставился на Хаялу, пристально следя за ее тихой беседой с его матерью.

Раш, опершись на спинку трона, вроде бы скучал. Но черные глаза то и дело внимательно проходились по увлеченным разговором женщинам.

Когда все снова собрались, Хаяла решительно взяла слово:

– Зиирак`х Схаас`Шииз, за годы службы ты показал себя с достойной стороны. Никогда не было упреков и нареканий к исполнению тобой поставленных задач. Как командующий войсками Темных Земель, ты проявил себя надежным воином и превосходным подчиненным. Но ты, Зиирак`х, перешел дозволенные границы. Нам стало известно о преступных деяниях по отношению к члену правящей семьи, отличающемуся неприкосновенностью. Что скажешь в свое оправдание?

Кровожадный взгляд, который светлая безуспешно пыталась забыть, недовольно прошелся по ней. Тонкие губы зло поджались, выдавая раздражение дроу.

– Мне нечего сказать.

– Принцесса Милена, как пострадавшая сторона, ты в праве требовать любого наказания и твои слова будут услышаны.

Девушка не смогла удержать невозмутимый вид и, разом побледнев, схватилась за брата. Она не была готова решать чужую судьбу, даже если этот преступник и был достоин расплаты за издевательства над ней.

– Как единственный близкий родственник Милены, находящийся здесь, я требую наказания. Назначение кары возлагаю на усмотрение общего совета, – голос Кириана прозвучал зычно и властно. Он враждебно уставился на наемника.

Светлая облегченно выдохнула. Не ей пришлось говорить эти слова. Не по ее желанию накажут насильника.

Взяв недолгую паузу, Хаяла продолжила:

– Мы с Королевой пришли к обоюдному мнению. Преступление по отношению к члену правящей семьи не должно оставаться без справедливого возмездия. Через два дня принца второго Дома отправят на земли дроу, чтобы привести в исполнение приговор.

Кириан недоуменно нахмурился и поинтересовался у жены, в чем состоит наказание. Но на его вопрос ответила оставшаяся темная эльфийка:

– За такое преступление у нас карают строго определенным способом. Старшего принца принесут в жертву богине Ллос на празднике в честь Дня исхода во тьму. Надеюсь, ни у кого из присутствующих не будет возражений.

Милена в ужасе уставилась на нее. Родная мать собралась отправить сына на заклание! Да такое в страшном сне не могло присниться!

Хаяла заверила, что она, также как и Королева, согласна со способом наказания. Все уставились на Потомка, ожидая слов, от которых зависела дальнейшая судьба Каракурта.

Бледная Ава боялась поднять глаза на оплошавшего наемника:

– Зиирак`х Схаас`Шииз, я посчитаю твою клятву исполненной, когда ты возляжешь на жертвенный алтарь.

Не ожидавшая от подруги столь жестоких слов, Милена замерла в изумлении. Неужели тот загадочный разговор, невольно подслушанный ею, был не бредом изнуренного сознания, а происходил наяву. И про какую клятву говорит подруга?

Ситуация походила на дешевую сценку, где каждый знал, что итогом данного фарса станет жизнь отменного воина и могущественного мага.

Хаяла повернулась к Каракурту:

– С этого момента ты снимаешься с должности Главного Стража Потомка, – обернулась к темной эльфийке. – Прошу Мать второго Дома направить младшего принца для вступления на освободившееся место.

Женщина-дроу надменно кивнула. Удостоив сына единственного брезгливого взгляда, темная эльфийка поспешила распрощаться.

Хаяла с нескрываемым любопытством посмотрела на наемника.

– Мне не понятно одно обстоятельство. Не соизволишь объяснить?

Каракурт согласно кивнул:

– Ты же знаешь, я все для тебя сделаю, – спокойно ответил он.

Милена удивленно воззрилась на мужчину. Его слова никого не впечатлили, кроме нее. Странно было слышать эту фразу от темного эльфа, приговоренного той, кому они предназначались.

– Объясни мне, почему не отказался от пленницы.

Светлые, находящиеся в помещении, не удержались от ошарашенных взглядов. Видя их недопонимание, Хаяла соизволила пояснить:

– Из дроу самые лучшие шпионы. Там, где не спасется другой, темные эльфы всегда выкарабкаются. И дело не в везении или в уникальных способностях. Мужчина-дроу всю свою жизнь выживает в хитросплетениях и интригах Матерей Домов. Частые войны семей и тайные козни матрон не дают им спокойно жить. Чтобы сохранить себе жизнь они могут предать того, с кем вчера воевали бок о бок. Вопрос выживания стоит у них на первом месте. Поэтому дроу смело воткнут кинжал в грудь соратника, если от этого зависит их жизни. В связи с этим мне не понятно твое эксцентричное поведение, Зиирак`х. Зная тебя, ты должен был пренебречь пленницей, чтобы не подставить себя. Девушки чужой расы никогда не интересовали тебя.

Милена вмиг покраснела. Каракурт действительно намеревался бросить ее и был согласен отдать стае оборотней. Вспомнив свои ухищрения, чтобы переубедить наемника, девушка от стыда уткнулась в широкую грудь брата. Кириан озадаченно обнял ее.

– Она солгала, – донеслось до нее шипение дроу. – Меня это заинтересовало. Тот, кому нечего скрывать, не назовется чужим именем.

Хаяла проницательно уставилась на него. Неторопливо подойдя к приговоренному, она ласково коснулась его щеки. Тонкие пальцы взяли за подбородок и приподняли голову, заставив осужденного посмотреть в ее глаза.

– Ты позволишь?

– Разве у меня есть выбор? – левая бровь наемника насмешливо приподнялась, уголки губ еле дрогнули в смиренной улыбке.

Темная весело оскалилась в ответ. Одно движение век, и радужные оболочки серых глаз полностью побелели, явив неестественно белые очи менталиста.

Каракурт дернулся, но сразу же покорно уставился в ответ. Лишенный магии, он не мог тягаться с магом разума. Но ему явно было, что скрывать. Красные очи закатились. Менталистка аккуратно делала свою работу и считывала с него данные, ломая психологические барьеры и обходя внутренние заслоны.

Хаяла долго простояла перед преклоненным дроу. Закончив, довольно улыбнулась и отошла. Весь ее вид говорил о радостном возбуждении, охватившем ее от полученной информации.

Каракурт подозрительно следил за ней, обдумывая, что ей удалось узнать.

Сообщив светлым, что через два дня осужденного отправят на земли дроу, темная принцесса предупредила об обязательном сопровождении с целью убедиться в исполнении наказания. В провожающую группу обязаны были войти как сама Хаяла, так и Кириан с Миленой.

– Вам понравится, – менталистка блеснула клыкастой улыбкой. – Во время празднества будет грандиозный пир с показательными боями воинов-дроу. Это надо видеть! – темная восторженно закатила глаза.

Светлые были поражены ее равнодушием к судьбе Зиирак`ха. Ава старательно отводила виноватый взор от Каракурта. Раш стоял с безразличным видом. Лишь цепкий взор бездонных глаз внимательно наблюдал за темной подругой.

– Никак не могу к этому привыкнуть, – Кириан наклонился к сестре.

Но Милена не слушала его. Голубые глаза с сочувствием глядели на наемника. Вся ненависть к мучителю куда-то странным образом испарилась, и девушка с удивлением обнаружила неуместное сострадание к этому жестокому, но всецело заслуживающему признание его деяний воину. Жалость жгучей волной поднималась в груди, когда она видела, как дроу безучастно принимает свою незавидную участь. Казалось, Каракурта нисколько не волновала его судьба. Темное лицо оставалось все таким же бесстрастным, когда его собрались уводить.

Сделав пару шагов по направлении к двери, осужденный внезапно остановился и обернулся к напряженной Аве:

– Моя жрица, позволь обратиться.

Девушка закусила нижнюю губу и нерешительно кивнула.

– Мой брат вырос среди моего народа. Его не готовили стать стражем Потомка. Будь с ним осторожна.