Следом за судьбой

Страж-посыльный, браво расправив плечи, вёл нас по широким улицам, украшенным фонтанами и скверами. Поскольку Бастинор располагался в устье Норги, город представлял великолепие разных мостов. Мне здесь нравилось. В отличие от суеты внешнего Тьорна и изысканности старого города здесь было оживлённо без лишней спешки и красиво без нарочитости.

Здание комендатуры встретило распахнутыми по случаю жары дверями. А внутри была холодрыга, приятно обнявшая нас после раскалённых мостовых. Герб Велирии. Изображение весов. Кажется, я начинаю привыкать к официальным учреждениям моей новой страны. Рей с Арнисом остались ждать в холле, а нас провели на третий этаж.

В большом кабинете, выходящем окнами на теневую сторону, было прохладно и светло от магических огоньков. Высокий подтянутый человек средних лет стоял у карты, но сразу повернулся, отпустив стража. В углу кабинета сидел маг, с которым Вальцан обменялся кивками.

– Комендант Филис Орм, прошу всех сесть.

Какая, кхм, распространённая фамилия! Сейчас окажется, что это любимый дядя Ивора или двоюродный дедушка Угмара. Я мысленно содрогнулась от обеих перспектив. Магистр представил всех нас, пока мы рассаживались вдоль длинного стола.

Дядюшка (или дедушка) Орм неторопливо прошелестел бумагами на столе и произнёс:

– Я ознакомился с представленной документацией по экспедиции. – Пауза. – И с происшествием в Каргове. – Пауза. – А также с текстом клятвы. – Пауза. – Что вы можете рассказать относительно случая с лордом Ивором, леди Ньера?

– Я зашла к лорду Ивору, чтобы узнать, на сколько дней запланирована стоянка в Бастиноре и где именно будут жить мои люди. Лорд схватил меня и потащил. Я сопротивлялась и кричала. Вдруг он остановился, как мне показалось, потеряв сознание. А в дверь вбежали Вальцан и Ёж. Я сразу же пригласила магистра Танну для оказания помощи офицеру, попросила десятника организовать дежурство, а потом брат проводил меня в каюту.

Надо же! С каждым разом всё лучше и короче.

– Надо полагать, – пауза, – вы согласитесь дать показания в круге Солы?

– Я, конечно…

– Она необучена, – буркнул магистр.

– Но, позвольте, – послышалось от местного мага.

– Детёныш дракона, – изволил объяснить магистр, – придётся вам верить на слово.

– Допустим. – Хозяин кабинета взял долгую паузу, рассматривая меня в упор. Я не отводила глаз, смотрела серьёзно. Он перевёл взгляд на Ёжика. – Лорд Ньеру, что вы имеете сказать?

– Мы с утра с сестрой разговаривали, и она обещала прояснить вопрос о нашем жилье. Я видел, что сначала она обратилась к магистру, а потом стала искать лорда Ивора. Когда я не увидел её на палубе, то забеспокоился и поспешил к каюте лорда, а туда уже подбегал Вальцан, так что я вбежал сразу за ним.

– Что вы увидели?

Ёж подчёркнуто спокойно сказал:

– Сестра лежала на постели, плакала и пыталась выбраться из-под лорда Ивора, который спал, навалившись на неё. Оба были полностью одеты. Я помог сестре выбраться, а потом мы с Вальцаном уложили лорда, пока сестра звала на помощь магистра. Свои показания я готов подтвердить в круге Солы.

Филис Орм покивал и уставился на Вальцана.

– Утром я навещал коллегу, при выходе от него услышал громкий крик в магическом диапазоне, исходящий из каюты, находящейся недалеко. Вбежал в каюту, сразу за мной последовал Ёж Ньеру и закрыл дверь. В тот момент, когда я пересёк порог, леди лежала на кровати, почти полностью скрытая под лордом. Я отвернулся, пока лорд Ньеру помогал сестре. Потом я убрал последствия слёз и помог леди расправить одежду. Лорда мы уложили на спину, и я сразу приступил к диагностике, выявив крепкий сон и отличное здоровье. В ауре лорда отсутствовали следы отравления либо магического воздействия. Свои показания я готов подтвердить в круге Солы.

Без паузы взял слово магистр:

– Я находился в своей каюте, когда услышал крик. Диапазон примерно 0,6–0,8 в единицах Дрейда. Затухание каскадного типа. Вместе с коллегами мы подбежали к каюте лорда Ивора, откуда почти сразу выглянула леди Ньера и попросила меня подойти для оказания помощи, а десятника Унирика – организовать дежурство. В каюте я увидел леди Ньеру, её брата и Вальцана Реста. Лорд Ивор лежал на спине. Я провёл диагностику состояния лорда и установил крепкий сон, а также остаточные следы возбуждения. Следы отравления, физического или магического воздействия отсутствовали. Свои показания я готов подтвердить в круге Солы.

Филис Орм снова позволил зависнуть паузе, изучающе осматривая всех четверых.

– Судя по вашим документам, стоянка в Бастиноре планировалась трёхдневной. – Пауза. – Таким образом, у нас есть сутки для принятия решения. – Пауза. – Если лорд не проснётся, руководство над экспедицией будет передано другому офицеру. – Пауза. – Вас известят.

* * *

На вечер мы с Дэвом наняли коляску и, взяв Тошку, объездили весь город вдоль и поперёк. Охраняли нас Лой с Тарвом и, соответственно, первыми участвовали во всех развлечениях.

Над одним из безымянных рукавов Норги предприимчивые бастинорцы установили на каждом берегу по вышке, натянули канаты и подвесили сиденья так, чтобы с более высокого уровня съезжать над водой к более низкому. Чтобы попасть обратно, нужно было по противоположной вышке также подняться повыше и на сиденье съехать к начальному берегу.

За одну малую монетку можно было съездить туда и обратно, так что накатались мы в своё полное удовольствие. Тошка прокатился с каждым. То ещё зрелище: расправивший крылья дракончик гордой скульптурой навстречу бьющему в мордочку ветру, и только фиолетовые глазёнки сверкают от счастья. Я с Тошки брала твёрдое обещание, что он не станет спрыгивать, но всё равно некоторое время беспокоилась, пока не почувствовала переполняющий восторг.

"Вот хитрюшка! Ты меня теперь успокаивать будешь так?"

"Расту. Завтра линять буду"

"Откуда знаешь? В первый раз же не знал?"

"Расту"

Тошка спрыгнул с вышки, планируя прямо мне на плечо, но меня быстренько оттёр Дэв, подставляя дракоше его кенгурушу для посадки. Я подумала, что с налёту трудно выдержать дракошкин вес, но Тошка садился очень аккуратно, до конца не складывая крылья. Даже в наступающих сумерках было видно, что чешуя дракончика потускнела, утратив свой богатый перелив.

"Завтра пойдём искать хорошее место для линьки прямо с утра, – торжественно пообещала я. – Повезло, что не на судне произошло"

"Ждал, когда можно"

"Ты ж мой молодец", – я чмокнула Тошку в умный лобик.

А ещё завтра обязательно надо купить подарки родным!

* * *

Утро застало нас в суете. Тошка начинал ёрзать и вертеться. Если вспомнить первую линьку, то уже недалеко до стадии активного чесания.

От гостиницы отъезжали аж две повозки. В первой мы с Тошкой, Ёжиком, Дэвом, Аленом и Вальцаном. Во второй – Док с Малом и магистр с незнакомым магом, случайно отловившие нас на выходе из гостиницы.

Бастинор окружали обширные леса, так что с топливом проблем не возникло. К удивлению спутников, мы с Ёжиком выложили под деревья пироги и, поклонившись, попросили разрешения у Хозяина леса взять ветки для костра. Стоило ли говорить, что дрова мы собрали буквально в минуты. В этот раз, перестраховавшись, построили башню из сухих веток выше моего роста на самом краешке берега Норги.

Разжигали костёр маги, запалив с трёх сторон файерболами. Сухое дерево занялось мгновенно. Мы отступили, загораживаясь ладонями от жара, а Тошка заковылял к костру. По его шкурке пробегали волны, будто он вздрагивал, и когда заполз в огонь, купаясь в пламени, показалось, что он только что мёрз, а теперь согрелся и расправляет свои прекрасные крылья, подставляя жару бока и грудь. В огне хрустели и ломались ветки, Тошка пробовал крылья, а потом взмыл и с размаха нырнул в реку. И чудо повторилось: из волны взлетает молодой дракон, зависая на мгновение в воздухе, и от неуловимого содрогания слетает его старая чешуя, блестя отгорающими огоньками костра.

Мы с Ёжиком и Дэвом уже бежали к Тошке с пледом, обнимали, укутывали, хвалили, взвешивали на руках.

– Точно тяжелее, я вам говорю! И вырос сразу почти на пять сантиметров. Дэв, скажи! – весело тараторит Ёж.

– Вырос! – авторитетно кивает главный носильщик дракона.

Я углядела знакомую нечеловеческую голову, маскирующуюся под корягу, и от радости завопила:

– Здравствуйте, можете взять, если скажете, для чего!

"Благодарю. Хорошо чистит воду и уплотняет дно"

Рогатая голова вновь поднялась на длиннющей шее и резко нырнула в воду, на прощание шлёпнув хвостом, от чего пошла волна, окончательно загасившая костёр.

Слышали ответ, похоже, все. Магистра переполняли эмоции. Обычно очень сдержанный, он улыбался и радовался со всеми. Незнакомый маг с нашими охранниками отплясывали какой-то дикий танец на песке, Ёж с Вальцаном влезли в реку по колено и прыгали прямо в воде. Наконец, я сообразила, что здесь что-то не так.

"Тошка, осторожнее! Снижай накал эмоций до просто радостного. Люди могут испугаться, если поймут"

От дракончика донеслось что-то типа:

"Эх, только началась веселуха…"

Ого! Речь Тошки тоже претерпела изменения? Но эмоции всё же улеглись, оставив впечатление счастья. Оно отражалось в мечтательных глазах Алена, в улыбке магистра и даже в задумчивом прищуре Дока. Такое светлое, такое доброе.

* * *

Мы направлялись к Храму Хлада. Тошка остался дома отсыпаться в домике из тёплого одеяла. С нами собрался весь отряд и часть магов.

– Даша, а за что Змей благодарил вас? – рядом со мной шёл магистр, подлаживаясь под мои шаги.

– Я разрешила забрать старую драконью чешую. Не то что я полезла бы её собирать, но, видимо, у хранителей есть правила. Помните, я вас ещё в начале знакомства спрашивала, что можно делать с драконьей чешуёй. В прошлый раз Змей так же попросил забрать чешую.

– Расскажите, кто из хранителей остался в вашем мире? – попросил незнакомый голос.

Когда я закончила пересказ быличек[2], меня уже слушали все маги.

– У нас тоже раньше домовые были, – вздохнул тот же голос. Я повернула голову и увидела мага, который ездил с нами с утра.

– Наверное, они и остались, только это же робкие сущности, прячутся. Но ведь в силах каждого сделать шаг навстречу.

Храм открылся нам внезапно, будто выступив из-за деревьев. Высокое здание цвета глубокого вечернего неба. Внутри всё искрилось северным сиянием, завораживающими, перетекающими друг в друга радугами. Это был огромный зал для медитаций, где каждый невольно погружался в трансовое состояние, расставляя для себя акценты, раскладывая по полочкам, отбрасывая наносное и проходящее.

И я в эти минуты вдруг осознала свои колебания, взвесила поступки и перспективы, решила идти дальше, принимая все риски и рассчитывая последствия.

Так же, как в Храме Солы, момент выхода из здания я не запомнила. Просто очнулась в группе знакомых людей, а передо мной горел яркой нитью выбранный путь.

* * *

– Они почти со всем согласны, Даш! – выпалил Ёж с порога. – Сола решила всё-таки отдать материнство. И по сильдам – они хотят, чтобы у искусства был отдельный покровитель, а не общий со всеми хранителями. И бог спорта – тоже отдельно. Кстати, обещают ему тоже хранителей в помощь создать. Представляешь, что творится!

– Почему-то думала, что искусство – епархия Жара, – удивилась я, – причём один из основных его интересов. Ошиблась, значит?

Ёж привычно залез на мою кровать, выпутывая Тошку из одеяла.

– Тут сложнее, – он помолчал, подбирая слова, – насколько я понял, ответственность Жара проявляется в единстве созидание – разрушение. Именно поэтому его символ огонь. Творческая искра и огонь очищения.

Я медленно заговорила, боясь упустить мысль:

– Это тоже весы! Смотри, двое богов: Жар – созидание и разрушение, Сола – рождение и смерть, правосудие. А Хлад? Соотношение намерений и поступков, истины и лжи, так? Получается, не только вся система равновесна, как мы изначально думали: два брата, а между ними прямой путь Солы, но и каждый отражает принцип весов!

И с размаха уселась на стул:

– Значит, братишка, каждый из приглашённых помощников должен вписываться в этот принцип! Богиня материнства – помогать при родах, но и следить, чтобы родителям было посильно воспитать всех рождённых. Целитель – излечивать, но не допускать перенаселения. Покровитель хранителей – вернуть их на законное место, но отслеживать, чтобы они не конфликтовали с людьми.

– Сейчас, когда ты озвучила, это кажется очевидным, – Ёж озабоченно посмотрел на меня, – не завидую тебе, сестрёнка. Кстати, тебе помощника обещали.

– Ого! Как они этого добьются?

Ангел вздохнул:

– Даш, твои современники так далеко зашли в отрицании богов, что путают мифы с комиксами. Но уж ты-то могла такие вопросы не задавать!

Пришлось корчить виноватую рожицу и признаваться:

– Прости, братишка. Мне до сих пор иногда кажется, что прохожу квест. Дойти до храма, получить задание, встретиться со служителем. Зато я спокойна, не охаю: боги! Ах! Ух!

Ёжик лукаво улыбнулся:

– А в Угмара, значит, веришь?

– Через день, – нервно пошутила я, – сам представь: с чего бы могущественный первый луч стал ломать себе жизнь? Невеста красавица, всё путём. Появляюсь я, совершенно не вписываясь в уклад жизни, начинаю требовать чего-то несусветного, а он прямо таки на всё вдруг согласился!

– Фома неверующий, – укорил Ёж, – ваше поколение всё такое: не верит ни во что. Ты себя недооцениваешь. И неверно судишь о ситуации.

– Ну-ну, и что я упустила?

– Не упустила. Я бы сказал, что совсем не анализировала! – Он победно взглянул на меня и довольно начал выкладывать. – Собирал сведения об их системе брака, знаешь, неплохо выглядит! Институт лаире снимает ощущение безвыходности, узаконивает детей, ликвидирует сексуальную напряженность, снижает претензии к партнёру и даже оздоравливает население. В конце концов, даже в России многие считают, что здоровый левак укрепляет брак.

– Но…

– Издержки твоего воспитания! – заткнул мне рот ангел. – Ты слышала о многожёнстве?

– В Турции? – честно постаралась я.

– Ха! – Ёжик дрыгнул ногой и уселся поудобнее. – Современная Азия, Африка, Америка, мормоны, мусульмане, буддисты и даже христиане! А сколько я могу порассказать про древние века! Кстати, те же евреи, среди которых появился Иисус! Ты Библию, случаем, не читала? Сказки Шахерезады? А про китайских императоров фильмы не смотрела?

Мир поворачивался другой стороной.

– А в Греции? В России?

– И у нас можно было, – с неохотой признал Ёж. – Но только если потери полиса в войне зашкаливали. Иначе от гнева Геры не спасёшься. В России? После принятия христианства не было. А до этого правители себе позволяли, а остальные стереглись. Ваша Лада хоть и добрая в отличие от Геры, но её тоже побаивались. Опять же несколько жён кормить надо, что в северном климате проблематично. С любовницей проще. Снохачество опять же. Кстати, если бы следила за политикой, то знала, что южные республики активно просят вернуть многожёнство.

– Обалдеть! Слушай, но если уж полигамия – такая необходимость, на фига тогда создавать понятие семьи? – ошарашено спросила я. Почему-то было горько и досадно. – Большевики дали много свободы в половом плане, что ж не закрепили? Спи, с кем хочешь, а детей будет государство воспитывать, как у Ефремова! Одного Макаренко хватало на полтысячи воспитанников!

– Ты не путай тёплое с полезным, а идеи с лозунгами! – поморщился Ёж. – Не прижилось, потому как необходимость отслеживать близкородственные браки никто не отменял, кроме того, женщины в России всегда были опорой и надёжным тылом, ни один нормальный мужик терять такое не хотел. Коня на скаку, в горящую избу… и далее по тексту. Понимаешь? И в моногамных браках так везде. Мама с отцом плавала, думаешь, моряки против были? Завидовали, не без этого, конечно. Но знаешь, как её уважали! И вовсе не из-за дара, а потому что с отцом все опасности вместе переживали. Соседка наша тётка Феонила своего мужа, который сорвался со строящегося дома и покалечился, на себе таскала и с ложечки кормила, однако выходила. А Пенелопа, которая Одиссея полжизни ждала и не давала захапать Итаку! Турецкие ханы, наоборот, всю дорогу боялись привстать с трона, чтоб не потерять.

– Ты меня запутал, – я почёсывала Тошку, млевшего на моих коленках и настырно подталкивающего руку. – Всё-таки лучше моногамия или многожёнство?

– Идеала не существует. Система лаире хорошо себя зарекомендовала для этого мира и среднему обывателю прекрасно подходит. – Тут он взглянул на меня и, видимо, до него дошло. – Надеюсь, ты не причисляешь первого луча к серому большинству?

– Кхм. – подавилась я. – Умеешь ты поставить вопрос ребром. Не причисляю, но привычки, образ жизни давят и на лучших.

– Давят, – согласился ангел, – но, например, у Дэва нет сводных братьев, а мама сопровождает отца во всех путешествиях, а не сидит дома. Ничего не напоминает?

– Напоминает, – согласилась я и встала, – нам тоже хватит дома сидеть!

– Пф, – поперхнулся Ёж, – я её утешаю, понимаешь, а она!

– Не сердись, Ёжинька, – попросила я, – всю головушку продумала, что да как будет. Не могу больше. Вернусь, увижу его, и разберёмся!

* * *

Прогревшийся за день песок нежил босые ступни.

– Док, подаю!

– Готов!

– Перелёт!

– Лой, жди!

– Мой мяч!

– Арниииис! Эх, ушёл!

Как же хорошо было размяться под взглядом заходящего солнца! Народа на пляже было немного, в основном ребятня. К нам подходили, усаживались посмотреть, дядька Арсид кратко рассказывал правила. Недалеко от него Тошка устраивал представление для поклонников, выныривая из моря каждый раз в другом месте.

Заметив особо заинтересованную фигуру, я вышла из игры и предложила местному пареньку меня заменить, а сама остановилась у края условного поля, принимая роль судьи. Молодцы парни, новичка не стали кошмарить, дали попробовать. Всё равно без девчат команды у нас были неполные, хоть Дэв с Вальцаном тоже выразили желание поиграть в волейбол.

– Как у тебя дела? – я подсела к Алену, отложившему блокнот ради наблюдения за игрой.

– Со мной первый раз такое, – задумчиво сказал художник, – слышал, но самому встречать не доводилось. Говорят, раньше часто случалось.

– Что именно? – я с любопытством посмотрела на парнишку.

Ален вздохнул:

– Я вижу Её постоянно. Во сне. Наяву. С того дня, как я услышал от тебя это сумасшедшее предложение, я не могу рисовать больше ничего и никого, кроме Неё. Я видел обновление дракона, мосты Бастинора, величие океана, но беру в руки карандаш и рисую Велирию.

Я ободряюще обняла его за плечи. Ну что тут сказать?

– Ты прости, Даша, но я с вами дальше не пойду. Сегодня узнал, где в городе можно снять мастерскую. Останусь здесь, пока не закончу картину.

Проглотила комок в горле и твёрдо сказала:

– Я буду счастлива познакомиться с ней, когда вернусь.

К ногам подкатился мяч, я перекинула его игрокам, отметив, что количество местных в командах выросло.

* * *

Утро началось с ожидаемого вызова в комендатуру.

– Не совсем понятна роль, – пауза, – ваших сопровождающих, леди Ньера.

Молчу. Поняв, что говорить я не намерена, Филис Орм просверлил меня взглядом и добавил:

– Ваш брат несовершеннолетний. – Пауза. – Возможно, имеет смысл оставить его под охраной ваших людей в Бастиноре.

Продолжаю вежливо молчать. Это он так уговаривает?

– Арсид Валам слишком стар для таких испытаний, тем более что к горам вы пойдёте пешком. – Пауза. – Пожилому человеку тяжело выдерживать высокий темп. – Пауза. – Полагаю, вы лично можете присоединиться к группе магов под руководством магистра Танну. – Пауза. – Я не вижу необходимости присутствия в экспедиции остальных членов вашего отряда.

Молчу. Пусть уж выскажется, скрипучий пень.

– Магистр, – пауза, – вам также предлагаю ограничить запросы. Двух магов взамен выбывших вполне достаточно. – Пауза. – Офицер Тоннар Баркей заменит лорда Ивора Орма.

Один из стоящих стражей сделал шаг вперёд. На удивление темноволосый и кареглазый. Лет тридцать пять на вид. Приятное лицо, средний рост. Если ещё окажется неглуп, то должны сработаться.

– Вопросы? – произнёс комендант тоном, не располагающим к дальнейшему разговору. Не на тех напал.

– Нам нужны ещё как минимум специалист по пространственной магии и бытовик, – спокойно сказал магистр. – Лучше взять их с собой сразу, чем потом вызывать из Тьорна.

– Ещё двоих можете взять, – недовольно проскрипел комендант. – Леди Ньера?

– Сообщаю вам, лорд Орм, что моя команда идёт как самостоятельная группа, не зависящая от действий стражей. Из остальных идут только те, кто приносит мне клятву. Текст у вас есть. Желающих жду во второй половине дня. Завтра на рассвете мы покидаем Бастинор. Всего доброго.

Я встала и стремительно вышла. Целое утро потрачено на выслушивание пауз!

Город встретил солнцем и ветром. Сбоку молчаливо встали Док с Малом. Итак, задача – найти женщину, которой надо с нами, и убедить её в этом! Как? Я смерила охранников оценивающим взглядом: молодые, здоровые, подтянутые, – словом, красавцы! Может, поискать им вторых половинок?

– Док, у тебя есть любимая девушка?

– Дома, – улыбнулся парень, – обещала ждать.

– А у тебя, Мал?

– У него пока все девушки любимые, – беззлобно поддел молчаливого товарища Док. Мал только усмехнулся.

Мы неторопливо шли по широким улицам Бастинора. Я задумалась, а парни просто сворачивали за мной. Ну и ладно, пусть не любимую девушку, а хоть кого-нибудь в помощь! Дар предлагал несколько направлений. Почему бы не посмотреть? Выбрав нить, казавшуюся самой многообещающей, я невольно ускорила шаги. Скоро запахло морем сильнее, и мы вышли в порт. Здесь было шумно и многолюдно. Грузились бочонки, сновали моряки, ругались, прощались, встречались, просто кричали.

Наш путь вел к пассажирскому причалу, к которому подошёл окрашенный в яркие цвета корабль. Я отловила юного морячка:

– Скажите, уважаемый, что за судно?

– "Быстрый" из Сваргиса вернулся, – он неуловимо выскользнул из моей хватки и исчез в нахлынувшей толпе.

Интересно, кто же там такой нужный? Мои охранники заволновались:

– Даша, отойдём быстрее, мы здесь мешаем.

Мы отошли и смотрели, как к кораблю приставляли лестницу.

– Это же леди Виера! – ахнул Док. – И лорд Дижан! Как ты узнала, Даша?

– Повезло, – пробормотала я, вовсе так не считая. Ёу, как-то совсем не рассчитывала так резко знакомиться с новыми родственниками, но бегство сейчас выглядело бы откровенным хамством.

Нашу группу заметил граф Виеру, с удивлением подняв бровь, что-то шепнул жене, и эффектная блондинка неопределённо-средних лет обернулась к нам. Лорд сказал несколько слов богато одетому господину и стал пробираться к нам, поддерживая жену под локоть.

Блин, можно было поискать девушку-художника или повариху. Что ж так поздно об этом подумалось-то?

– Док, Мал, что вы тут делаете? – ещё издалека спросил граф.

– Доброго дня, ваша светлость, – поздоровались охранники.

– Лорд Дижан, леди Верита, здравствуйте, меня зовут Даша Ньера, и мы с вами немного в родстве, – попыталась объяснить я, чувствуя всё возрастающую неловкость.

* * *

После сытного обеда из трёх блюд мы сидели в номере графа и рассказывали новым родственникам свою историю. От коменданта никто не спешил являться, а парочка новых магов (опять мужчин!) успела зачитать клятву до обеда. Тошка вероломно покинул мои коленки и деликатно положил голову под руку графини.

"Вербую сторонников"

Я чуть не засмеялась. После линьки в Тошке вдруг прорезались лёгкое хвастовство, нарочитая весёлость, а самое опасное – некоторое самолюбование. Пока ещё на уровне Карлсона, но так как дракошу баловали и хвалили всей командой, то я очень боялась, что из ласкового и дружелюбного малыша он вырастет в самодовольного ящера.

"Ну-ка быстро ко мне, – сурово припечатала я попытку манипуляции, – не отвлекай графиню, она приехала повидаться с сыном, а не тебя наглаживать"

Тошка медленно сполз с дивана и горестно поковылял ко мне, всем своим видом показывая, что подчиняется несправедливому приказу. Кому-то срочно нужна компания сородичей! Дорос до осознавания себя как всеобщего любимчика – добро пожаловать в детсад. Социализация – наше всё. Да где бы взять тот драконий социум? Мы-то опять в другую сторону направляемся.

– Давно он так капризничает? – спросил граф.

Тошка метнул угрожающий взгляд в сторону неожиданного критика.

– Как вторая линька вчера прошла, так и вырос внезапно, – вздохнула я.

– Сложный возраст. После второй линьки юный дракон начинает пробовать свои силы. Причём часто их переоценивает, поэтому требует особо внимательного отношения. В ближайшие полгода постарайтесь не разлучаться надолго, ему очень нужна точка отсчёта.