Младшая сестрёнка

- Верни электричество, придурок!

Послышался смех.

Кто-то засвистел, кто-то включил фонарик на телефоне. Свет заскользил по комнате. Лица вспыхивали и тут же исчезали в темноте.

Я как завороженная уставилась в темное окно. Гирлянды работали от батареек и приглушенно освещали двор.

Кая там не было.

Я судорожно вдохнула, и в ту же секунду мне на плечо легла чья-то рука.

- Эви.

Лиам оказался рядом так быстро, будто всё это время следил только за мной.

- Я здесь.

Я слегка улыбнулась и невольно придвинулась ближе.

От него пахло дымом, мятой и чем-то тёплым. Рядом с ним становилось легче. Лиам всегда был таким. Слишком живым, слишком ярким. К нему тянуло, как к солнцу после долгой зимы.

Он тихо усмехнулся:

- Не бойся. Это просто электричество.

- Я не боюсь.

- Конечно.

- Правда.

- Тогда почему держишь меня за футболку?

Я посмотрела вниз. Пальцы действительно сжали ткань у его груди.

Я тут же отпустила.

- Сам виноват.

Он улыбнулся, и в свете телефона его лицо показалось ненастоящим, будто вырезанным из теней.

Я моргнула.

- Лиам...

- М-м?

Я понизила голос:

- Я видела Кая.

Улыбка исчезла.

- Где?

- Во дворе.

Он посмотрел туда.

- Но там никого нет, Эви.

- Мы разговаривали, - упрямо вскинула я подбородок.

В какой-то момент мне показалось, что я сумасшедшая, которая доказывает всем, что видела призрака.

Твою мать, этот городок точно сведет меня с ума…

- Странно, он ненавидит подобные вечеринки, - пробормотал Лиам, подходя к окну.

Во дворе что-то мелькнуло. Сначала я решила, что это тень от ветвей, но потом фигура шагнула в полосу света.

Девушка.

Босая, в тонком светлом платье, испачканном землёй. Волосы спутаны, лицо бледное.

Она стояла посреди двора и смотрела прямо на наш дом.

- Лиам...

Он замер. Его лицо изменилось.

- Этого не может быть…

Девушка медленно подняла руку и коснулась шеи, будто пыталась что-то вспомнить. Потом сделала шаг к дому. И ещё один.

В доме включился свет, врубилась музыка, гости снова заговорили, ничего не заметив.

Лиам схватил меня за руку.

- Оставайся здесь.

- Кто она?

Он посмотрел на меня.

- Невеста Ривза.

У меня перехватило дыхание.

- Но она же...

- Пропала два месяца назад.

В этот момент девушка подняла голову, наши взгляды встретились. И я поняла, что она смотрит не на Лиама.

На меня.

Лиам распахнул дверь. Мы выбежали на крыльцо.

Девушки не было.

Я замерла.

Во дворе медленно раскачивались старые качели. Скрип цепей растворялся в ночи, а над ними мерцало чёрное, бесконечное небо.

- Где она?.. - прошептала я.

Лиам спустился с крыльца и оглядел двор.

- Не знаю.

Я смотрела туда, где только что стояла девушка.

Потом на качели.

На деревья.

На тёмную дорожку за домом.

Ни Кая, ни девушки нигде не было.

И почему-то именно это пугало сильнее всего.

Лиам достал телефон.

- Я звоню в полицию.

- Подожди.

- Нет.

Он отвернулся и набрал номер.

Я снова посмотрела на двор. Ветер шевельнул ветви. Где-то далеко хлопнула дверь.

И вдруг из темноты раздался тихий голос:

- Помогите...

Я резко повернулась.

Девушка стояла у самых ворот. Она выглядела ещё бледнее, чем несколько минут назад. Платье было испачкано, босые ноги дрожали.

Лиам быстро подошёл к ней.

- Ты меня слышишь?

Она посмотрела на него.

- Где я?

- У друзей. Всё хорошо.

- Каких друзей?

Лиам переглянулся со мной.

- Ты знаешь, кто ты?

Девушка нахмурилась.

- Нет.

У меня перехватило дыхание.

- Помнишь своё имя?

Она покачала головой.

- Ничего.

Лиам убрал телефон и осторожно протянул ладонь девушке.

- Я вызвал полицию, они во всем разберутся. А пока пойдем в дом.

Девушка испуганно отступила.

- Нет.

- Тебе нужно согреться.

- Нет, я...

Она вдруг посмотрела на меня. Потом подошла и схватила за руку. Пальцы были ледяными.

- Где Кай?

Я не сразу смогла ответить.

- Что?

- Кай.

Она сжала мою ладонь сильнее.

- Где он?

Лиам резко шагнул к нам.

- Ты его помнишь?

Девушка посмотрела на него, будто вопрос был странным.

- Конечно.

Потом снова на меня.

- Он должен быть здесь.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

- Почему?

Она открыла рот.

Но ответа не последовало.

Только растерянный взгляд.

- Я не помню.

Издалека донёсся звук сирен.

Лиам осторожно освободил мою руку.

- Пойдём. Тебе нельзя оставаться на холоде.

Поникнув, как пожухлый цветок, девушка позволила ему увести себя к дому.

А я осталась на крыльце, все еще надеясь, что где-нибудь между деревьями появится чёрная фигура Кая.

Но двор был пуст.

Только качели продолжали двигаться вперёд-назад, будто кто-то невидимый сидел на них.

Я не заметила, как задержала дыхание.

Боже.

Всё это выглядело как сон. Красивый, тягучий, неправильный.

Только мысль о Кае была слишком яркой. Слишком настоящей.

Я вспомнила его неподвижный, пронизывающий взгляд. Его странные слова. То, как он просил меня никому не верить.

А вдруг он знал больше, чем говорил?..

И, черт возьми, почему девушка помнила только его?..

Глава 17

В доме горел свет, но прежняя атмосфера так и не вернулась. Музыка продолжала играть, только теперь её сделали тише, а разговоры звучали осторожно, будто каждый боялся сказать лишнее. Несколько человек время от времени поглядывали в сторону гостиной, где на диване сидела найденная нами девушка.

Майя принесла ей тёплое одеяло и аккуратно укутала плечи. Лиам поставил перед ней большую кружку горячего чая.

Девушка обхватила её обеими руками, согревая пальцы, и долго смотрела на тонкую струйку пара. Она почти не пила. Только сидела неподвижно, будто всё ещё пыталась понять, где находится и почему вокруг столько незнакомых лиц.

Теперь, при свете, она выглядела ещё более нереальной и красивой. Тонкая, бледная, с растрёпанными волосами и большими растерянными глазами. На светлом платье темнели пятна земли, босые ноги были покрыты пылью.

Я стояла неподалёку и не могла отвести от нее взгляда.

Невеста Ривза.

Девушка, которая в ночь исчезновения выбрала Кая.

Та, которую уже считали погибшей.

Весь город сбился с ног, пытаясь разыскать ее тело.

И теперь она сидела здесь, живая, и абсолютно ничего не помнила.

От этого становилось жутко.

Я судорожно вдохнула и неожиданно представила рядом с ней Кая. Картинка возникла сама собой. Кай стоит молчаливый и отстранённый, как всегда. Девушка подходит к нему. Он смотрит на неё своим тяжёлым взглядом, а потом вдруг становится другим. Спокойнее, мягче. Крепко обнимает ее и целует так, будто от этого поцелуя зависит их жизнь…

Сердце неприятно сжалось.

В этот момент за дверью послышались шаги. Двое полицейских вошли в комнату.

Тот самый мужчина, которого я уже видела сегодня, сразу заметил девушку и на секунду застыл.

— Мисс Ривз?

Девушка медленно подняла глаза.

— Вы знаете меня?

Полицейский переглянулся с напарником.

— Знаем.

Он присел на корточки перед диваном, стараясь говорить спокойно.

— Не волнуйтесь. Вы в безопасности.

Девушка сильнее сжала кружку.

— Где я?

— В доме друзей. Вас нашли возле этого дома.

— Кто меня нашёл?

Полицейский посмотрел на Лиама.

— Он.

Лиам стоял у стены, скрестив руки на груди. Вид у него был напряжённый.

— Я просто увидел её во дворе.

— Вы помните, как туда попали? — осторожно спросил полицейский.

Девушка покачала головой.

— Нет.

— Помните, где были до этого?

— Нет.

— Последнее, что вы помните?

Она задумалась.

Несколько секунд молчала.

— Темнота.

Полицейский кивнул.

— Что-нибудь ещё?

— Холод.

Она нахмурилась, словно пыталась вытянуть из памяти хоть что-то.

— И чей-то голос.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Мужской? — уточнил полицейский.

Девушка закрыла глаза.

— Не знаю.

— Вы слышали, что он говорил?

Она медленно открыла глаза.

— Кажется...

Она замолчала.

— Что?

Девушка посмотрела куда-то поверх его плеча.

— Он говорил, что мне нельзя возвращаться.

В комнате стало тихо.

— Куда возвращаться? — спросил полицейский.

Девушка покачала головой.

— Не знаю.

Полицейский записал что-то в блокнот.

— Хорошо. Сейчас главное, что вы в безопасности.

Он поднялся.

— Мы отвезём вас домой.

Девушка резко напряглась.

— Домой?

— К родителям.

На её лице появилась еще большая растерянность.

— Я не хочу, чтобы они плакали.

Полицейский смягчился.

— Они ждут вас уже два месяца.

Девушка медленно кивнула.

Я смотрела на неё и чувствовала странную тяжесть внутри.

Она вернулась. Но фактически с нами было только ее тело. Разум и память этой девушки остались где-то совсем в другом месте.

Полицейские помогли ей подняться. Девушка на секунду пошатнулась, и Лиам тут же подал руку.

— Осторожно.

Она посмотрела на него своими бездонными глазами и неожиданно улыбнулась.

- Кай правда вернулся? Или теперь это уже не он?..

Буквально все волоски на моем теле встали дыбом.

Твою мать, о чем она?!

Лиам молчал, не сводя глаз с лица девушки. Он как будто даже не был удивлен этому вопросу.

- Кай будет рад, когда узнает, что ты вернулась, - тихо проговорил он.

Девушка помотала головой.

- Нет, не будет…

У меня перехватило дыхание. Боже, неужели Кай все-таки причастен к ее исчезновению?..

- Ваша мать снова хочет взяться за дела об исчезновениях, - бросил один из полицейских, бросая на Лиама хмурый взгляд исподлобья. – Пусть твой брат с ней свяжется.

Я перевела ошалевший взгляд на Лиама.

Что?!..

Их мать жива? И она… следователь?!

Я почувствовала себя так, будто меня только что сбросили с лестницы. В ушах зашумело, а мысли окончательно перемешались.

Я ведь однажды спросила Лиама о ней.

Он тогда долго молчал, прежде чем сказать, что матери больше нет рядом. Я решила, что она умерла, и больше не стала его расспрашивать.

Оказывается, ошиблась.

Она была жива.

Более того, именно ей теперь предстояло разбираться с исчезновениями девушек.

Полицейский уже направился к двери.

— Лиам, передай Каю. Пусть не игнорирует звонки матери.

Лиам резко поднял глаза.

— Скажу.

Полицейский коротко кивнул и открыл дверь. Но девушка вдруг резко вздрогнула.

— Нет.

Все обернулись.

Она крепче вцепилась в край одеяла.

— Не говорите Каю, что я здесь.

Полицейский нахмурился.

— Почему?

Она молчала.

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё холодеет.

— Что он сделал? — спросила я.

Девушка подняла на меня глаза.

В них было что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание.

— Я не знаю.

Она покачала головой.

— Я правда не знаю.

Полицейский мягко положил ладонь ей на плечо.

— Вам нужно ехать домой.

Она кивнула.

Лиам открыл дверь.

На улице уже мигали красные огни патрульной машины. Девушка сделала шаг, потом вдруг обернулась и пристально посмотрела на меня.

— Если Кай спросит…

Она запнулась.

— Что?

— Скажи ему, что я ничего не помню.

Дверь закрылась. Я осталась стоять посреди комнаты.

Лиам стоял рядом, молча глядя в окно.

— Она его боится, — прошептала я.

— Похоже на то.

— А ты?

Он повернулся ко мне.

— А я знаю Кая всю жизнь.

— Это не ответ.

Лиам усмехнулся, но улыбка получилась кривой.

— Иногда это как раз и есть ответ.

Он вышел из комнаты, а я снова посмотрела в окно.

Патрульная машина медленно выехала со двора. Я следила, как красные огни тают за поворотом, пока не исчезли совсем. И только тогда я поняла, что всё это время держала пальцы сжатыми в кулак.

Кай должен был пугать меня. Он явно был замешан в исчезновении этой девушки.

Но вместо страха я чувствовала что-то совсем другое. Внутри меня медленно разливалось что-то тёплое, неправильное, почти сладкое.

Я вспомнила его темный неподвижный взгляд.

Его голос.

То, как он произносил моё имя.

И сердце предательски дернулось.

Черт.

Почему мне хотелось найти его именно сейчас? Подойти ближе. Вдохнуть запах, от которого у меня каждый раз кружилась голова.

И самое страшное, мне хотелось узнать, на что он способен, если однажды перестанет себя сдерживать…

Я снова посмотрела в темноту за окном.

Во дворе никого. Только деревья, звёзды и качели, которые ветер медленно раскачивал вперёд и назад.

Я уже собиралась отойти, когда в стекле мелькнуло отражение.

Не моё.

Высокая тёмная фигура стояла прямо за моей спиной.

Я резко обернулась.

Гости постепенно расходились, и никого рядом со мной не было.

Но сердце колотилось так, будто Кай действительно был здесь.

И я улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Как последняя дура.

Потому что где-то глубоко внутри уже зрело понимание, от которого дубела кожа.

…

Кай не отпустит меня.

Глава 18

Часы на стене медленно перевалили за два.

Кай так и не вернулся домой ночевать.

Я лежала в темноте и смотрела в потолок. Свет от луны подсвечивал шероховатость старой штукатурки, и на секунду мне показалось, что я разглядываю шкуру мертвого животного.

Я перевернулась на бок. Закрыла глаза. Снова открыла.

Тишина.

Я злилась на себя за то, что ждала его. За то, что прислушивалась к каждому звуку за окном. За то, что представляла, как он войдёт, бросит ключи на стол и посмотрит на меня своим непроницаемым взглядом.

Но дверь так и не открылась.

А что если Кая вообще не существует?..

К утру я почти убедила себя, что мне всё равно.

***

Лиам уехал в универ раньше меня и оставил на кофемашине записку, чтобы я вызвала такси.

Я сварила кофе, выпила его, даже не почувствовав вкуса, и вышла из дома. В голове мелькнула мысль, что я уже забыла, как выглядел мой отец. Нормально ли вообще, что мы жили с братьями совсем одни, без присмотра?..

Посигналившее такси заставило меня вздрогнуть, и я двинулась к машине.

В этом городке понятия «нормальности» давно сместились. Здесь слишком многое оставалось без вопросов. Люди исчезали. Возвращались. Взрослые молчали. Дети привыкали не спрашивать.

А самое страшное было в том, что я начинала к этому привыкать.

Я села в такси и захлопнула дверь.

Дом остался снаружи. Тихий, сонный, с пустыми окнами, в которых ещё несколько минут назад горел свет. Я смотрела на него через стекло, пока машина медленно отъезжала. И вдруг поймала себя на странной мысли: этот дом похож на заброшенные декорации.

***

Я поднялась на крыльцо университета и сразу увидела Ривза.

Он стоял у колонны.

Высокий. Тёмный. Неподвижный.

Вокруг шумели студенты, хлопали двери, кто-то смеялся, кто-то торопился на пару. А рядом с ним будто становилось тише.

Я замедлила шаг.

Он поднял глаза и посмотрел на меня. По коже пробежал холод. Я почему-то не могла отвести взгляд.

В Ривзе было что-то неправильное. Сдержанное до жестокости и слишком внимательное, будто он замечал во мне то, чего не замечала я сама.

Даниэль оттолкнулся от колонны и прошёл мимо. Когда мы поравнялись, я почувствовала запах его парфюма - холодный, терпкий, почти металлический. Он даже не повернул головы, но у меня осталось ощущение, будто он оставил после себя тень.

Я обернулась.

Виделся ли Ривз со своей невестой после того, как её нашли?

Я отвела взгляд. И тут же услышала за спиной:

- Эви.

Я подняла глаза.

Ривз протянул руку, но не коснулся меня.

- Идём.

- Куда?

Его взгляд на секунду задержался на моём лице.

- Подальше отсюда.

Я не успела спросить зачем, как Ривз уже развернулся и пошёл вниз по ступеням, даже не проверяя, последую ли я.

И я пошла.

Мы прошли мимо студентов, свернули с главной дорожки, и шум постепенно остался позади. Чем дальше мы отходили от корпуса, тем тише становилось вокруг.

Ривз не проронил ни слова. Он остановился и только тогда повернулся ко мне.

Мы были совсем одни.

Я вдруг почувствовала тишину слишком отчётливо - шорох листьев, далёкий шум машин, собственное дыхание. Даже если бы я закричала, никто бы меня не услышал.

Ривз сделал ко мне шаг.

Я не отступила.

Его взгляд задержался на моих губах.

- Эви.

Пауза.

Я ждала продолжения.

- Ты должна переехать ко мне.

Несколько секунд я просто смотрела на него.

- Что?

Ривз не изменился в лице.

- Сегодня.

И только тогда до меня дошло: он не предлагал, он уже всё решил.

Я нервно усмехнулась.

- Ты сейчас серьёзно?

Я сама не заметила, как перешла со своим преподавателем на «ты».

- Да.

- С чего вдруг?

Ривз молчал.

Я ждала объяснения, но он только смотрел на меня, и от этого становилось до жути неуютно. Будто мой вопрос не имел никакого значения.

- Я не собираюсь жить у тебя, - упрямо вскинула я подбородок.

Ривз подошёл ближе и впился взглядом в мое лицо. Я почувствовала, как напряглись его плечи.

- У тебя нет выбора.

Я усмехнулась, но улыбка быстро исчезла.

- Даниэль…

- Последняя пара закончится в пять.

- И?

- Выходи через боковой вход дальнего корпуса.

Я несколько секунд смотрела на него.

- А если не выйду?

Ривз едва заметно склонил голову.

- Выйдешь.

В его голосе не было ни угрозы, ни сомнения. Только спокойная уверенность, от которой внутри неприятно сжалось.

- Твоя невеста… - начала я, пытаясь разобраться хоть в чем-то.

Ривз посмотрел на меня так, что слова застряли у меня в горле.

- Не здесь.

- Тогда где?

- У меня.

Я замолчала.

Ривз прошёл мимо, но через пару шагов остановился.

- И Эви…

Я подняла глаза.

- Не говори братьям, что я тебя заберу.

У меня внутри всё похолодело.

- Почему?

Пауза.

- Потому что они попытаются тебя остановить.

Я открыла рот, чтобы задать десятки вопросов, которые вихрем роились в голове, но Ривз просто ушёл. Я осталась одна посреди пустой дорожки.

Несколько секунд я смотрела туда, где исчез Ривз. Потом медленно выдохнула и посмотрела на часы. До пяти оставалось почти шесть часов.

Шесть часов.

Почему от этой мысли стало не по себе?

Я вернулась в корпус, но мысли упрямо возвращались к Ривзу. Его спокойный голос, короткие ответы и последняя фраза снова и снова всплывали в памяти, не оставляя мне ни единого шанса сосредоточиться.

Каждый раз, когда открывалась дверь, я невольно поднимала глаза, ожидая увидеть Ривза. Но его не было.

На последней паре я почти не слышала преподавателя.

Стрелка часов двигалась мучительно медленно.

Четыре сорок.

Четыре пятьдесят.

Четыре пятьдесят девять.

Я медленно собрала вещи и вышла из аудитории.

Я твердо решила, что сегодня получу ответы на свои вопросы. А, возможно, даже увижу невесту Ривза…

В университете почти никого не осталось. Вечерний свет ложился на пол длинными полосами, и от этого пустые коридоры казались непривычно просторными. Я спустилась по лестнице и направилась к дальнему выходу, стараясь не думать о том, что ждёт меня снаружи.

Ривз действительно ждал.

Он стоял у машины, прислонившись к двери, и смотрел прямо на меня, словно точно знал, что я выйду именно сейчас.

Я остановилась.

Ривз медленно обошёл машину и открыл дверь пассажирского сиденья. Подолы чёрного пальто взметнулись от ветра, который становился всё резче. Погода снова портилась, и небо над университетом быстро затягивало тяжёлыми тучами.

Замерев на ступенях, я поежилась. Ветер трепал волосы, забирался под воротник. Где-то вдалеке прокатился глухой гром.

Ривз не торопил меня. Просто стоял возле открытой двери и ждал.

Я остановилась в нескольких шагах.

- Ты давно здесь?

- Достаточно.

Он открыл водительскую дверь.

Я не двинулась.

- Мы правда едем к тебе?

Ривз посмотрел на меня.

- Я ведь сказал.

- Ты ничего не объяснил.

- Объясню дома.

В его голосе не было раздражения. Только та спокойная уверенность, которая действовала на нервы сильнее любой угрозы.

Я села в машину.

Ривз обошёл её и занял место за рулём. Двигатель тихо загудел, и вскоре университет остался позади.

Первые несколько минут мы ехали молча.

Я смотрела в окно, наблюдая, как городок постепенно растворяется за стеклом. Сначала ещё попадались магазины, остановки и редкие прохожие, потом домов становилось всё меньше. Фонари встречались всё реже, а между ними дорога проваливалась в темноту.

- Ты далеко живёшь?

- Да.

Я отвернулась к окну, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за пределами узкого круга света от фар.

Через некоторое время Ривз свернул на дорогу, почти полностью скрытую деревьями. Ветки нависали над ней с обеих сторон, и их тени скользили по стеклу, то исчезая, то снова появляясь в свете фар.

Я вдруг ясно осознала, насколько далеко мы уехали.

- Долго ещё?

- Несколько минут.

Я кивнула, хотя он этого, кажется, даже не заметил.

Мы снова замолчали.

Тишина в салоне становилась всё плотнее. Я слышала только ровный шум двигателя, шорох дождя по крыше и собственное дыхание. Ривз смотрел на дорогу, слегка постукивая длинными пальцами по рулю.

Потом впереди показались высокие чёрные ворота. Они медленно раздвинулись, едва машина приблизилась.

Я невольно выпрямилась.

За воротами начиналась длинная дорога, уходившая в темноту. Дом показался не сразу. Сначала я увидела только несколько тусклых окон среди деревьев, а потом из мрака проступил старый двухэтажный особняк. Он выглядел так, будто стоял здесь задолго до того, как появился сам город.

Ривз остановил машину перед крыльцом и заглушил двигатель.

В салоне повисла тишина.

Я ещё несколько секунд сидела неподвижно, глядя на дом.

- Это здесь?

- Ага.

Я открыла дверь и вышла.

Холодный воздух сразу ударил в лицо. Ветер усилился, волосы растрепались, а дождь стал накрапывать ощутимее. Я поднялась на крыльцо, чувствуя под ногами влажные деревянные ступени.

Ривз обошёл машину и оказался рядом.

Он ничего не сказал. Просто открыл входную дверь и отступил в сторону, пропуская меня первой.

Я остановилась на пороге.

Изнутри тянуло прохладой и запахом старого дерева. За дверью царил полумрак, и дом казался ещё больше, чем снаружи.

Я обернулась.

Дорога, по которой мы приехали, почти исчезла в темноте. За воротами уже ничего не было видно, кроме дождя и слабого света фар.

Я снова посмотрела на Ривза.

Он стоял позади меня и ждал.

И я вошла.