Младшая сестрёнка

Я слабо улыбнулась и опустилась рядом.

- Поверь, это лучший вариант из всех, что я услышала сегодня утром.

Ник фыркнул.

В этот момент дверь аудитории открылась.

Ривз вошёл ровно со звонком. Чёрная рубашка. Закатанные рукава. Холодный взгляд, который заставил замолчать всю аудиторию.

Мужчина молча положил журнал на кафедру, неторопливо снял часы и бросил их рядом. Короткое движение сильной руки почему-то притянуло мой взгляд сильнее, чем следовало.

Он поднял голову.

Стальные серые глаза лениво скользнули по аудитории, задерживаясь на каждом ровно настолько, чтобы человек невольно выпрямил спину.

Когда этот взгляд коснулся меня, я почему-то не смогла отвернуться.

Он тоже.

Несколько долгих секунд никто из нас не уступал.

Ривз едва заметно качнул головой, будто сделал какой-то вывод.

- Открыли тетради.

По аудитории пронёсся шелест бумаги.

Ривз опёрся ладонями о кафедру и спокойно произнёс:

- Сегодня выясним, кто из вас зря занимает место в этой аудитории.

Несколько человек нервно усмехнулись.

Я тоже невольно улыбнулась.

Всё-таки это был Ривз.

Жёсткий.

Колючий.

Опасно спокойный.

И в то же время единственный человек, который мог заставить целую аудиторию думать быстрее, чем паниковать.

Незаметно для самой себя я начала писать. Потом отвечать на вопросы. Потом спорить с Ривзом про механизм реакции мозга.

На полтора часа я с головой окунулась в психологию, забыв о своих проблемах.

Но стоило прозвенеть звонку, как реальность мгновенно догнала меня. Аудитория загудела, студенты шумной волной потянулись к выходу.

Мы с Ником вышли в коридор.

- Пойдём? У нас окно.

Я кивнула.

На переходе в другой корпус нам навстречу вышли две девушки со старших курсов.

- Её родители уже приехали...

- Нашли?

- Нет...

Вторая покачала головой.

- Пока только куртку.

Я резко остановилась и повернулась к Нику. Он тоже слышал этот разговор. По его лицу было понятно: для него это не новость.

- Что случилось?

Ник тяжело выдохнул.

- Ты правда ничего не знаешь?

Я молча покачала головой.

Он опустил взгляд.

- Прошлой ночью пропала девушка.

Сердце будто пропустило удар.

- Где?

Ник помедлил.

- Недалеко от старой лесной дороги.

Внутри всё оборвалось.

Прошлая ночь.

Лес.

Кай с ружьём.

Лиам, сказавший, что едет на свидание.

И кровь на одежде, которую я видела во сне.

Я медленно подняла глаза.

- Как её зовут?

Ник ответил не сразу.

- Пока никто ничего толком не знает. Говорят только, что она студентка нашего университета.

Он внимательно посмотрел на меня.

- Эви... ты какая-то совсем белая.

Но я уже почти не слышала его.

Перед глазами снова возникли слова из сна.

«Спроси его, кого он тогда вынес из этого леса...»

- Эвелина Корвин?

Я резко обернулась. Рядом стояли двое полицейских.

За их спинами молча возвышался Ривз.

- Пройдёмте с нами.

Я растерянно уставилась на них.

- Можно узнать, в чем дело?

Полицейский выдержал короткую паузу.

- Можно.

Ривз не сводил с меня тяжелого взгляда исподлобья.

- Но не здесь, - продолжил полицейский. – Мы поговорим с вами без свидетелей.

Коридор вдруг стал слишком тесным.

Отступать было некуда.

Глава 14

Пустая аудитория оказалась слишком маленькой.

Один из полицейских закрыл дверь. Щёлкнул замок. Этот сухой звук эхом прокатился по комнате.

Мне молча указали на стул.

Я села.

Полицейские устроились напротив. Только Ривз не двинулся с места. Он остался стоять у окна, словно происходящее касалось его больше, чем остальных.

В аудитории повисла тишина.

Она тянулась так долго, что я не выдержала первой.

- Почему он здесь? – кивнула я на Ривза.

Если честно, я была бы больше рада адвокату.

- Господин Ривз консультирует нас как специалист по работе с людьми, пережившими психологическую травму, - спокойно произнес один из полицейских.

Я удивленно вскинула брови.

- А при чем тут я?

Полицейский неторопливо открыл папку.

- Скажите, Эвелина... вы раньше бывали в этом городе?

Я нахмурилась.

- Нет.

Он сделал короткую пометку.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

Полицейский переглянулся с напарником. Потом снова посмотрел на меня.

- Странно.

Я почувствовала, как внутри медленно нарастает тревога.

- Что странного?

Он достал из папки пожелтевший лист.

- Согласно архивным данным, первые пять лет своей жизни вы прожили именно здесь.

Я молча смотрела на него.

- Это какая-то ошибка.

Он перевернул другую страницу.

- А это второе архивное дело.

Я сглотнула.

- Какое дело?

Полицейский выдержал паузу.

- О вашем похищении.

В аудитории стало так тихо, что я услышала собственный вдох.

- Я не пойму, о чем вы...

- В возрасте пяти лет вы пропали, Эвелина. Вас искали трое суток.

Он произнёс это так, будто зачитывал сводку погоды.

- Нет, - покачала я головой. - Этого не было.

- Именно так чаще всего отвечают люди, пережившие тяжёлую детскую травму, - тихо проронил Ривз.

Я резко повернула голову.

- Простите?

Ривз встретил мой взгляд. На долю секунды мне показалось, что он видит меня насквозь.

- Память умеет защищаться, Эви. Иногда она стирает не детали. Она стирает целые годы.

Я почувствовала, как внутри начинает закипать злость.

- И вы решили поставить мне диагноз между первой и второй парой?

В уголке его рта едва заметно дрогнула усмешка.

- Нет.

Он выдержал короткую паузу.

- Я решил сначала посмотреть, как ты отреагируешь.

Меня будто ударили.

- Значит это какой-то психологический эксперимент?

- Если бы это был эксперимент, ты бы уже его провалила.

Я с трудом подавила желание вскочить со стула. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула. Ему не удастся вывести меня из себя.

Полицейский раскрыл папку и осторожно достал старую газетную вырезку.

- Посмотрите, Эвелина. Возможно, это поможет вам вспомнить.

Он положил её передо мной.

На выцветшей фотографии была запечатлена заплаканная молодая женщина, которая смотрела прямо в объектив.

Я узнала её сразу.

Это была моя мать.

Моложе, с другой стрижкой. Но это была она.

Сердце обожгло. Черт, как же я скучала по ней...

Взгляд скользнул к заголовку.

«ПЯТИЛЕТНЯЯ ЭВЕЛИНА КОРВИН ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ»

Буквы поплыли перед глазами.

Я судорожно сглотнула.

- Это подделка.

Никто не ответил.

- Вы слышите? Это какая-то подделка!

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Сердце билось, как загнанная птица в клетке.

Полицейские молчали.

Только Ривз продолжал смотреть на меня тем самым тяжёлым, внимательным взглядом, который я ненавидела с первой встречи.

Подойдя к столу, он медленно взял со стола газетную вырезку и развернул её другой стороной.

Там была ещё одна фотография.

На этот раз маленькой девочки лет пяти.

В красной куртке.

С огромными испуганными глазами.

У меня оборвалось дыхание.

Потому что я смотрела на себя.

По телу пробежала дрожь. Я будто снова оказалась в своем вязком сне, из которого нет выхода.

- Хорошо... – в голове шумело, слова давались с трудом. - Допустим, это правда.

Ни хрена это не правда!!!

- Что дальше? Зачем вы вообще привели меня сюда?

Полицейский медленно закрыл папку.

- Потому что вы единственная, кого удалось найти живой.

Я непонимающе уставилась на него.

- Что?..

- Единственная жертва, которая вернулась.

В груди болезненно кольнуло.

- После вашего исчезновения пропали ещё несколько молодых девушек. Все они исчезли при схожих обстоятельствах.

Он сделал паузу.

- Ни одну из них так и не нашли.

Пальцы похолодели.

Я машинально сцепила руки в замок, пытаясь унять дрожь.

- Потом всё закончилось, - негромко продолжил полицейский. - Похищения прекратились. Мы решили, что преступник либо умер, либо покинул город. Дело отправили в архив.

Я сглотнула. В груди росло тяжёлое, липкое чувство, от которого становилось трудно дышать.

У этой истории не должно быть продолжения.

- Так мы думали более десяти лет, - впервые заговорил второй полицейский.

В аудитории снова повисла тишина.

- Но месяц назад исчезла девушка.

Я невольно подняла глаза на Ривза.

Он стоял вполоборота к окну. Серый дневной свет очерчивал резкие скулы, но лицо оставалось непроницаемым. Ни одного лишнего движения. Ни одной эмоции. Только внимательный, цепкий взгляд, от которого казалось невозможным что-либо скрыть.

- Прошлой ночью пропала ещё одна, - тихо закончил второй полицейский.

Сердце сорвалось вниз.

Перед глазами вспыхнула картина.

Дождь.

Тёмный двор.

Кай, быстро идущий к машине.

Чёрный чехол в его руках.

Я, стоящая у окна.

Холод пробрался под кожу. Полицейский внимательно наблюдал за мной.

- Судя по всему, вы что-то вспомнили.

Я медленно подняла на него глаза.

- Нет.

- Тогда ответьте всего на один вопрос. Где вы и ваши братья были прошлой ночью?

Я почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло.

Вот зачем они позвали меня. Не из-за прошлого, их интересовала та ночь.

- Я не буду отвечать без адвоката, - я не узнала собственного голоса. В нем звенела сталь.

Полицейские переглянулись.

Один из них уже открыл было рот, но Ривз едва заметно поднял руку, останавливая его.

В аудитории снова стало тихо.

- Правильное решение, - кивнул он, глядя прямо на меня.

Я растерянно нахмурилась. Не этого ответа я ожидала.

- Что?

- Требовать адвоката.

Он сделал несколько шагов к столу.

Медленно.

Спокойно.

Но с каждым его шагом мне всё сильнее хотелось увеличить расстояние между нами.

- Никогда не отвечай на вопросы, если не понимаешь, зачем их задают.

В темно-серых глазах не было ни насмешки, ни раздражения.

Только странная уверенность. Будто он говорил сейчас не как консультант полиции. И даже не как преподаватель. А как человек, который уже однажды видел, чем заканчивается чужое молчание.

Полицейский негромко кашлянул.

- Господин Ривз...

Воздух между нами натянулся.

- Но есть одна проблема, Эви.

Я невольно напряглась.

- Какая?

- Если ты начнёшь защищать Кая или Лиама, то можешь не заметить, как сама окажешься в опасности.

По спине медленно пробежал холод.

- Это вы сейчас о чём?

Ответа не последовало.

Только тишина.

Долгая.

Тягучая.

Взгляд Ривза по-прежнему удерживал мой.

И мне вдруг показалось, что я снова стою посреди леса.

Что ещё секунда, и между нами зашумят сосны.

Я перестала чувствовать аудиторию.

Полицейских.

Даже собственное дыхание...

Хлопок папки прозвучал неожиданно резко, заставив меня вздрогнуть всем телом.

- На сегодня достаточно, - сказал полицейский. - Мы с вами еще свяжемся, Эвелина.

Я медленно поднялась. Ноги вдруг стали тяжёлыми, будто за этот час кто-то привязал к ним камни.

У самой двери меня остановил голос Ривза.

- Эви.

Я замерла, но не обернулась.

- Доверься своему подсознанию. Оно не обманет.

Я стиснула зубы.

- А если я больше не доверяю самой себе?

- Тогда начни доверять тому, чего боишься.

Я резко повернула голову. Но Ривз уже отвернулся к окну. Разговор был окончен. Полицейский подошел и открыл дверь.

Я вышла в коридор и сразу увидела Лиама.

Он стоял, прислонившись к стене, лениво крутил в пальцах ключи от машины и, заметив меня, широко улыбнулся.

- Ну наконец-то. Я уже думал, они решили тебя арестовать.

Я невольно выдохнула.

Лиам подошёл ближе, внимательно всматриваясь в моё лицо.

- Они тебя напугали?

Я покачала головой.

- Нет.

Облегчение промелькнуло в небесно-голубых глазах, затем он осторожно прижал меня к себе.

- Поехали отсюда, сестрёнка. Тебе нужна передышка.

Я уже хотела кивнуть, но вдруг перехватила его взгляд.

Всего на миг.

Такой же неподвижный и холодный, как у Лиама в моём сне.

Сердце болезненно сжалось.

Черт. Это точно реальность или я всё еще сплю?..

Я моргнула, и всё исчезло. Передо мной снова стоял Лиам. Он улыбнулся, будто ничего не произошло.

- Всё, хватит с тебя психологов и полицейских, - он легонько подтолкнул меня к лестнице. - Сегодня вечером Дэн устраивает вечеринку.

Я устало потерла лоб.

- Что-то мне не до веселья.

Лиам слегка наклонил голову.

- Поверь, Корвин, иногда лучший способ пережить плохой день - сделать вид, что его вообще не было.

Я невесело усмехнулась. Сделать вид? В этом я была ас…

Лиам потянул меня к выходу.

- Поехали домой. У тебя есть час, чтобы снова стать вредной.

Я покачала головой и всё-таки пошла за ним. Пусть ненадолго, но мне очень хотелось поверить, что этот день наконец закончился.

Глава 15

Дом встретил нас музыкой ещё до того, как Лиам заглушил двигатель.

Бас глухо отдавался в стёклах, во дворе мигали гирлянды, а возле крыльца уже стояло столько машин, будто сюда съехалась половина университета.

Лиам заглушил мотор и повернулся ко мне.

- Последний шанс сбежать.

- А ты отпустишь?

Он сделал вид, что задумался.

- Нет.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Иллюзия свободы ещё никому не вредила.

Я тихо усмехнулась. Наверное, впервые за весь вечер.

Лиам заметил это сразу.

- Вот. Уже лучше.

Он выбрался из машины, обошёл капот и распахнул передо мной дверь.

- Сегодня никакого Ривза, никаких полицейских и никаких тайн. Здесь ты просто студентка, которая хочет оторваться по полной.

Выбравшись из машины, я кивнула.

- Мне нравится.

Широко улыбнувшись, Лиам приобнял меня за плечи.

- Мне тоже.

Стоило нам войти в дом, как нас буквально накрыло шумом.

Музыка.

Смех.

Запах пиццы, пива и чего-то подозрительно сладкого.

- Корвин!

Откуда-то вынырнул высокий парень в бейсболке и с размаху ударил Лиама по плечу.

- Живой!

- Сам в шоке, - невозмутимо ответил тот.

- Мы уже ставки делали, появишься ты вообще или нет.

- И сколько на меня поставили?

- Двадцать баксов.

- Маловато. Я стою дороже.

- Это ещё без учёта твоего характера.

Лиам театрально вздохнул.

- Зависть - страшная болезнь.

Парень наконец заметил меня.

- А это...

- Эви, - ответил Лиам раньше, чем тот успел договорить. - Моя сестра. И предупреждаю сразу: кто начнёт её смущать, будет иметь дело со мной.

- Ой, напугал.

- Я серьёзно.

- Он серьёзно, - со смешком подтвердил кто-то из кухни.

- Видишь? Репутация работает.

- Репутация параноика, - фыркнул парень в бейсболке. - Ладно, проходите. Пока Дэн не решил устроить конкурс на самое нелепое появление.

- Поздно, - донёсся голос из гостиной. – Я уже упаковываю приз. Лиам, дружище, готовься!

Лиам расхохотался и расслабленно прошел в гостиную. Я едва успела сделать пару шагов, как мне в руки сунули пластиковый стакан.

- Лимонад, - улыбнулась темноволосая девушка. - Не переживай, мы не спаиваем гостей с порога.

- Пока, - уточнил кто-то за её спиной.

Все дружно рассмеялись.

- Я Майя, - девушка протянула руку. - А это сборище идиотов ты ещё успеешь запомнить.

- Не факт, - возразил высокий рыжий парень. - После первой же вечеринки у Дэна память обычно отказывает.

- У тебя она отказала ещё до поступления, Сэм.

- Зато я красавчик.

- Кто тебе это сказал?

- Мама.

- Ей приходится это говорить.

Я невольно рассмеялась, чувствуя, как напряжение последних дней начинает понемногу отпускать.

- Внимание! - заорал Дэн, забираясь с ногами на диван. - Через десять минут начинаем игру! Проигравшие выполняют желания победителей.

- Только не это...

- В прошлый раз Лиам танцевал под Шакиру!

- Это клевета!

- У меня есть видео!

В гостиной раздался такой хохот, что стены, казалось, дрогнули.

Я посмотрела на Лиама. Он обречённо накрыл лицо ладонями.

- Если он сейчас это включит... я сожгу этот дом.

- Теперь я точно хочу посмотреть.

- Предательница.

- Сестрёнка, - невинно поправила я.

Лиам театрально закатил глаза.

- А я-то думал, что ты будешь меня боготворить.

- Я подумаю.

- Правда?

- Нет.

Хмыкнув, он легонько ткнул меня пальцем в лоб и тут же оказался втянут в спор о какой-то футбольной команде.

Попивая лимонад, я устроилась на диване.

Вечер постепенно набирал обороты. Кто-то уже спорил о музыке, кто-то танцевал в центре гостиной, Дэн пытался научить Майю жонглировать мандаринами и закономерно получил одним из них в лоб.

Я давно так не смеялась.

В какой-то момент в доме стало слишком жарко и тесно. Я молча поставила пустой стакан на стол и вышла на улицу. Прохладный вечерний воздух коснулся разгорячённого лица.

Я глубоко вдохнула. Во дворе пахло мокрой травой, дымом от мангала и приближающейся ночью. Где-то над головой тихо звенели гирлянды.

Я медленно спустилась с крыльца. Сделала ещё несколько шагов. И только тогда заметила, что возле старых качелей кто-то сидит.

Высокий силуэт.

Чёрная куртка.

Руки в карманах.

Он медленно поднял голову.

Кай.

Я остановилась, как вкопанная.

- Ты?..

Он скользнул о мне взглядом.

- Удивлена?

- Немного.

Я подошла ближе.

Музыка за спиной вдруг стала глуше. Смех, голоса, звон бутылок остались где-то далеко. Здесь были только качели, тихий скрип цепей и он.

- Лиам не говорил, что ты приедешь.

- Я и не собирался.

- Тогда...

Я запнулась.

- Почему ты здесь?

Он посмотрел на меня.

- Захотел.

Коротко.

Как всегда.

Я невольно улыбнулась.

- И всё?

- А этого мало?

Я покачала головой и села на соседние качели.

- Нет.

На мгновение в его невероятных черных глазах отразилось звездное небо целиком. У меня перехватило дыхание.

Кай отвёл взгляд первым.

Качели тихо скрипнули. Ветер шевельнул ветви клёна над нашими головами.

Некоторое время мы молчали.

Странно...

Рядом с Каем мне не хотелось заполнять тишину словами. Она и без того была полной.

Я повернула голову.

Он смотрел на гирлянды, покачивающиеся между деревьями. Тёплый свет ложился на его лицо короткими вспышками.

Свет – тень, свет - тень.

От этого почему-то стало спокойно.

Будто мир наконец перестал требовать от меня объяснений.

Хотелось просто сидеть рядом.

Не спрашивать.

Не думать.

Не вспоминать.

Я сама не заметила, как протянула руку, чтобы коснуться его плеча.

Кай заметил движение раньше, чем мои пальцы успели дотронуться. Он мягко перехватил моё запястье.

Не больно.

Но крепко.

Наши взгляды встретились.

- Не надо, Эви.

- Почему?

Он не отпускал мою руку ещё несколько секунд.

Потом медленно разжал пальцы.

- Просто... не надо.

Я сглотнула. Он прав.

Мы снова замолчали.

Ветер лениво качал качели. Из дома доносился приглушенный смех.

Я искоса посмотрела на Кая. Он сидел, опустив локти на колени, и смотрел куда-то перед собой. Словно видел то, чего не видела я.

- Знаешь... мне сегодня сказали одну странную вещь.

Он чуть повернул голову.

- Какую?

- Что первые пять лет жизни я прожила здесь.

Никакой реакции.

Только взгляд стал тяжелее.

- А я этого даже не помню.

Тишина.

- Говорят, меня похищали.

Кай медленно провёл большим пальцем по нижней губе.

Потом негромко спросил:

- И ты им поверила?

- Не знаю.

Я опустила глаза.

- Наверное... нет. Это так странно…

Он коротко кивнул.

- Правильно.

Я нахмурилась.

- Почему?

Кай посмотрел на меня.

Долго.

Так долго, что внутри стало неуютно.

Потом негромко сказал:

- Не позволяй никому рассказывать тебе, кто ты.

Я растерянно улыбнулась.

- Даже тебе?

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

- Особенно мне.

Сердце сжалось.

- Кай...

Он повернулся ко мне и тихо проговорил:

- Эви, если однажды всё окажется не таким, как ты думаешь...

Он запнулся.

Будто слова давались ему с трудом.

- Не сердись на себя.

Я непонимающе улыбнулась.

- За что мне на себя сердиться?

Ответа не последовало.

Он просто смотрел на меня.

Так спокойно.

Так внимательно.

Словно пытался запомнить.

Мне вдруг стало не по себе.

- Ты меня пугаешь.

Кай тихо выдохнул.

- Прости.

Ветер качнул гирлянды.

Тёплые огоньки на секунду погасли, а потом вспыхнули снова.

В доме распахнулась дверь.

- Эви, ты где? Мы торт режем! - донёсся голос Лиама.

- Сейчас! - крикнула я и снова посмотрела на Кая.

- Идёшь?

Он медленно покачал головой.

- Нет.

- Тогда я принесу тебе кусок.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на грустную улыбку.

- Хорошо.

Я уже сделала несколько шагов к дому, когда вдруг остановилась.

- Кай?

- М-м?

- Я рада, что у меня появились старшие братья.

Он ничего не ответил. Только едва заметно кивнул.

Я улыбнулась и побежала к дому.

Почему-то мне казалось, что он всё ещё смотрит мне вслед.

Я так и не обернулась.