Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3

Я погладила его по плечу и собиралась, было, чмокнуть в щеку, как Люк вдруг насторожился и громким шепотом скомандовал:

– Ваш выход, Мелисса Ок’Мена.

Я подскочила и стрелой метнулась к потайному ходу. До покоев Миркуса я долетела за пару секунд. И тут пришлось перейти на нормальный темп, иначе брат бы меня просто не заметил. Его ход тоже был открыт. Принц все так же валялся на диване с книжкой. Увидев меня, возникшую из воздуха, Миркус вскочил и шумно сглотнул.

– Мел, ты так поаккуратнее шути. У меня сердце слабое.

Я насмешливо хмыкнула.

– Оставь эти сказки для маменьки. Ты готов?!

Брат расплылся в улыбке.

– Пираты, на абордаж! – негромко гаркнул он и тут же прикрыл рот рукой.

Мы ударили ладонью в ладонь и, предварительно выглянув в коридор, на цыпочках побежали ко мне. Миркус тащил с собой фонарь «Летучая мышь» еще днем добытый мною из нашего тайника в старом дубе. Осторожно приоткрыв входную дверь, мы неслышно прокрались в гостиную.

Все было так, как я и ожидала. У двери моей спальни, низко склоняясь над замочной скважиной, стояла королева, тщетно поворачивая ключ туда и обратно, рядом с ней на полу горела свеча.

Я кивнула брату, и он, водрузив фонарь на стол, резко подкрутил фитиль. Гостиная осветилась.

Маман резко обернулась, хватаясь одной рукой за косяк, а второй – за сердце. Глаза у нее были вытаращены, губы дрожали.

– Ч-что в-вы з-здесь д-делаете? – заикаясь, пролепетала она.

Мы с братцем переглянулись.

– Именно этот вопрос мы хотели задать Вам, – сообщил Миркус.

Королева была так ошеломлена, что, не удержавшись, пожаловалась:

– Дверь не открывается.

Я насмешливо смотрела в ее широко распахнутые глаза. В них застыла прямо-таки детская обида.

– И не откроется, Ваше величество. С той стороны задвижка, – мягко просветила я. – Так какова цель Вашего визита?

Взгляд королевы пробежал по комнате, и наконец, снова остановился на мне.

– Я пришла проведать свою дочь, – скрещивая руки на груди и принимая независимый вид, заявила она.

Надо отдать маменьке должное, в себя она пришла почти мгновенно.

– Одеяло мне собирались подоткнуть?! – участливо поинтересовалась я и насмешливо продолжила. – Или заглянуть под него?!

Наша венценосная родительница гордо выпрямилась.

– Доверяй, но проверяй, – поучительно изрекла она очередную народную мудрость, пытаясь сохранить лицо.

– Это если доверяла, хоть когда-нибудь, – в тон ей ответила я.

Маман гневно сверкнула на меня глазами, старательно не обращая внимания на Миркуса.

– Вы слишком много себе позволяете, Мелисса… – сурово начала она.

– Да-да, – тут же перебила я. – «И король узнает об этом немедленно». Я слышу эту фразу всю жизнь. Как же Вы предсказуемы.

Негодованию королевы не было предела, но пререкаться со мной она сочла ниже своего достоинства, поэтому высокомерно взглянув на меня, она поплыла к выходу.

– Ключик забыли, маменька, – деликатным шепотом напомнил Миркус.

И что вы думаете, она вернулась, выдернула ключ, подхватила свечу и снова направилась к двери.

– Когда будете рассказывать отцу о моем возмутительном поведении, не забудьте упомянуть, что я прибила задвижку и на дверь потайного хода, – в спину ей негромко произнесла я.

Маман дернулась, как от удара, но не обернулась, и, уходя, так хлопнула дверью, что через пять секунд половина слуг уже была на ногах.

Миркус смотрел на меня восхищенным взглядом.

– Сестрица, я тебя обожаю, – признался он. – Стоило родиться, чтобы это увидеть, я бы на такое не решился. Но завтра она отыграется. И тебе придется туго. Я с тобой пойду. Скажу, что все это мы придумали вместе.

Я благодарно обняла брата.

– Спасибо, Мир, – растроганно прошептала я. – Но это мой бой. И я должна сама за себя постоять.

Я проводила его до покоев, прошла через них и, помахав рукой, скрылась в потайном ходу. Заперев свой на задвижку и развесив платья в шкафу, я подошла к угловой стене. Но стоило мне протянуть руку к настенному украшению, как дверь бесшумно распахнулась, и ко мне шагнул встревоженный Люк.

– Мел, ты в порядке? – заглядывая мне в лицо, спросил он. – Ты пахнешь горечью и застарелой обидой.

Я печально кивнула, обнимая его и прижимаясь щекой к его груди.

– Со мной все хорошо, – вздохнула я. – Просто завтра мне предстоит нелегкий разговор с отцом. Он, конечно, примет сторону маман, он всегда так делает. Верит ей больше, чем мне.

Люк обнял меня в ответ и поцеловал в макушку.

– Но ты же знала, чем все закончится?!

Я пожала плечами.

– Конечно, знала. Просто пришло время.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Время для чего?

– Заявить о себе, – подумав, сформулировала я. – Показать, что я уже не ребенок. И потом, мне надоело это лицемерие. Как в лапы орков меня посылать, так я взрослая, стравлюсь, а как решения какие принимать, моего мнения и не спросят, я еще дитя неразумное.

И тут меня прорвало. Захлебываясь словами, а иногда и слезами, я стала рассказывать ему свою жизнь. Люк сел в кресло и усадил меня к себе на колени. Он ни разу не перебил меня, и по его глазам я видела, что он искренне сочувствует мне. И, о чудо! Чем больше я открывалась ему, тем легче мне становилось. Я будто избавлялась от тесных, мешающих одежд, сковывающих движение, не дающих дышать. Через пару часов я выдохлась и так и уснула у него на коленях. А он все это время ласково гладил меня по голове.

Глава 21. Двадцать четвертое июня.

Проснулась я на кровати, одна, но в воздухе еще витал умопомрачительный аромат моего волка. Значит, только что ушел. Сладко потянувшись, я представила себе будущий разговор с отцом, и с отстраненным удивлением обнаружила, что не волнуюсь ни капли. Приведя себя в порядок, я вышла в галерею и обнаружила на подоконнике «группу поддержки». Миркус и Люк о чем-то заговорчески шептались.

– Какая прелесть! Количество моих поклонников неуклонно растет, – улыбнулась я.

Парни бросились ко мне.

– Мел, ты как?! – затеребили они меня.

Я удивленно отбивалась.

– Эй, полегче. Или вы решили разорвать меня пополам?!

Миркус тут же включился в игру, задумчиво рассматривая меня.

– Беру верхнюю половину, – решительно заявил он. – Во-первых, она разговаривает, а во-вторых, на ней расположен очень соблазнительный бюст.

Я показала ему кулак, а этот наглец расхохотался и спрятался за моего великана.

– Мел, не обращай на него внимания, – махнул рукой Люк, обнимая меня за талию. – Хотя насчет бюста он чертовски прав, – еле слышно шепнул он мне в ухо.

Я мстительно представила: как медленно спускаю шелковый халат сначала с одного плеча, потом со второго.

– Стоп, – взмолился Люк. – Только не сейчас.

В его глазах таял лед, и я польщено улыбнулась.

– Это вы о чем?! – влез между нами любопытный братец. – Кстати, Мел, тебя «вызвали на ковер». Но ты не трусь, все вместе пойдем.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Я сама. И не спорьте! – остановила я их возмущенные возражения.

Я невозмутимо слушала их ворчание во время завтрака и всю дорогу до отцовского кабинета.

– Может, все-таки вместе?! – тихо спросил Люк.

Я улыбнулась.

– Все будет хорошо, – успокоила я его.

В кабинете отца меня уже ждали. Папочка сидел за рабочим столом. Позади него, облокотившись на высокую спинку стула, возвышался Канус. Маман занимала любимое кресло у окна. При виде меня она на миг сузила глаза.

– Доброе утро, – поприветствовала я всех разом.

Король насмешливо хмыкнул.

– Доброе. А вот и наша возмутительница спокойствия. Ну, и скажи на милость, что за демарш ты устроила ночью?

Я недоуменно пожала плечами, проходя, и без приглашения усаживаясь на диван.

– Не понимаю, о чем Вы, Ваше величество?!

Папочка стрельнул глазами на жену.

– Королева рассказала мне, что приходила проведать тебя перед сном, но дверь твоей спальни оказалась закрыта. Это так?

Я с подчеркнутым вниманием рассматривала сидящую напротив маменьку, но та демонстративно отвернулась к раскрытому окну.

– Совершенно верно. Только, видимо, маман забыла упомянуть, что визит свой нанесла тайно, около полуночи, воспользовавшись запасным комплектом ключей. Может, у меня что-то со слухом, но я не слышала, чтобы она стучала, – безмятежно закончила я.

Все взгляды обратились к королеве.

– А с какой стати я должна стучать?! – возмущенно нахмурилась маменька, поворачиваясь. – Мне, что, нужно особое разрешение, чтобы зайти в покои дочери?!

Я пожала плечами.

– Но я же не врываюсь посреди ночи в вашу спальню.

Отец весело фыркнул.

– Этого еще не хватало!

Я понимающе кивнула.

– Вот и я считаю, что имею право на личное пространство, поэтому прибила на дверь задвижку, – невинно улыбнулась я. – В гостиную, пожалуйста, входите. А проснуться среди ночи и обнаружить, что кто-то склоняется над тобой, увольте. Я ведь могу спросонья и неадекватно среагировать, в лоб засветить, например, – развела я руками.

Канус чуть отклонился от отцовского стула и незаметно показал мне большой палец. Папочка сдавленно закашлялся, скрывая смех.

– Дилиссия, вот видишь, девочка все объяснила, – мягко сказал он.

Королева гневно прищурилась.

– Запираются, когда хотят что-то скрыть! – стояла она на своем.

Я демонстративно потянула из-за ворота кожаный шнурок. Прозрачная колбочка закачалась у меня перед лицом.

– Все о девственности моей печетесь, маменька?! – участливо осведомилась я. – Так я Вам уже рассказывала: мой жених дал слово грандмаман. Так что Ваши опасения и ночные проверки совершенно излишни.

Отец обернулся к другу, и Канус утвердительно кивнул.

– Ты мне ничего не говорила об этом разговоре, Дилиссия, – строго произнес отец, глядя на жену.

Королева нетерпеливо отмахнулась.

– Я не придала этому значения. И потом, Мелисса ведет себя вызывающе. Перечит, дерзит. Что это значит?!

Я пристально смотрела ей в глаза. Она держалась с полминуты, потом отвела взгляд.

– А это значит, что я выросла, – твердо произнесла я. – Уже после первого визита в Кервельский замок, я поняла, что меня ждет в будущем. Принять Дар, вернуться в Окмену и остаться старой девой при старшем братце-шалопае. Он будет жить в свое удовольствие, а я вечно исправлять последствия его необдуманных поступков. Вы постоянно твердили мне, что седая сумасшедшая принцесса никому не нужна. И я поверила Вам, – щеки маменьки наливались краской сквозь белила. – Поверила и поставила на себе крест. Я не видела другого выхода. Поэтому терпела и молчала. А потом все изменилось. В моей жизни появился Люк, и я поняла, что не прокаженная, и могу нравиться. Дар на многое открыл мне глаза. Я стала такой, какой должна была стать, какой всегда была в глубине души. Я стала свободной. И хочу, чтобы Вы знали: даже если бы у меня не было Кервеля, я все равно не осталась бы в Окмене, – твердо закончила я.

На щеках отца играли желваки.

– Дилиссия, у меня с тобой будет отдельный разговор, – тяжело обронил он.

Королева поджала губы.

– Я делала все это на благо государства, – уверенно заявила она.

Его величество ухмыльнулся.

– Точнее, на благо Миркуса, – поправил он.

Мне не хотелось ссоры.

– Я люблю брата, – примирительно сказала я. – Но ему пора повзрослеть.

Я встала, поклонилась и, молча, вышла. Никто и не подумал меня останавливать.

Мои «болельщики» облюбовали себе очередной подоконник. При виде меня они резво вскочили и метнулись навстречу.

– Очень попало? – сочувственно заглянул мне в лицо Миркус.

Люк удивленно смотрел на меня.

– Ты пахнешь легкостью и светлой печалью, – тихо сообщил он. – Но ты даже не очень расстроена. Как все прошло?

Я обняла их обоих.

– Выступила с декларацией независимости, – рассмеялась я. – Полагаю, родителям есть, что обсудить.

В этот момент дверь кабинета открылась, и к нам вышел Канус.

– Да, уж, девочка, задала ты королеве жару, – фыркнул он. – Венценосные супруги сейчас выясняют отношения. Думаю, самое время бежать. И подальше.

Мы остановились только на тренировочном плацу.

– Люк, – обратился к сыну наставник, – тебе пора на собеседование с будущими слугами. Они ждут тебя во дворе. А ты, Мел, останешься со мной, этот парень справится и без тебя, – удержал он меня за руку. – И принц Миркус, который частенько манкирует занятиями, будет твоим партнером.

Брат страдальчески застонал.

– А у меня меча нет, – попробовал увильнуть он.

Я ухмыльнулась, зная, что с учителем этот номер не пройдет.

– Ничего, – успокоил его Канус, – я найду тебе меч.

После трех часов полноценной тренировки я была мокрая, как мышь. Зато умиротворенная и счастливая. Наставник – мудрец, каких поискать. Он не дал мне времени покопаться в себе после разговора с родителями. Я бы, непременно, занялась самоедством, корила бы себя за то, что наябедничала на мать, не поберегла нервы отца. Нет, все правильно! Я сказала все, что хотела. Я свободна!

С удовольствием поплескавшись в своем бассейне, я отправилась искать Люка. Он уже пообщался с кандидатами и спешил мне навстречу.

– Пришло двадцать человек, – доложил он. – Я выбрал семерых. Остальные просто искатели приключений.

Я заинтересовалась.

– А как ты это понял?

Мой волк пожал плечами.

– От них пахнет жаждой наживы и легких денег. Не наш вариант, – усмехнулся он, беря меня за руку.

Я согласно кивнула.

– Ты прав. Нам такое не подходит.

Тут мы вспомнили, что пора бы пообедать и поспешили в малую столовую. Там мы застали надутого Миркуса, сосредоточенно орудующего ножом и вилкой.

– Мел, это насмешка: выглядеть такой счастливой после того издевательства, которое учинил над нами Канус, – сердито проворчал он.

Я улыбнулась.

– Мир, тебе надо заниматься почаще, тогда и нагрузки будут восприниматься легче.

Я слегка коснулась его плеча, и брат удивленно расширил глаза.

– Ой, а мышцы уже не ноют, – радостно сообщил он. – Решено, я сбегу к вам, в Кервель. Подальше от маменьки с ее сверхзаботой, от отца с его государственными делами и от Кануса, которому только дай волю, и он загоняет меня до смерти.

Мы рассмеялись.

– В гости, пожалуйста, – пригласила я. – А вот политического убежища мы тебе не дадим.

Люк насмешливо глядел на друга.

– Уж, извини, брат, но ты – будущий король. Пора начинать учиться этому нелегкому ремеслу.

Миркус скорчил жалобную гримасу.

– Никто меня не любит, никто не понимает, – трагически простонал он.

Я подыграла ему.

– Это судьба всех великих монархов!

Братец обреченно вздохнул.

– И у меня нет ни малейшего шанса уклониться от этой тяжкой ноши, – печально подпер он щеку кулаком.

Мы с Люком переглянулись и принялись за еду. Миркус задумчиво покусывал нижнюю губу, потом его лицо просветлело.

– О, придумал! – радостно оповестил он. – Я взойду на трон, изменю законодательство и отрекусь в твою пользу!

Если бы я не знала: насколько он тщеславен, я бы, может, и купилась.

– Дудки, не прокатит! – так же радостно сообщила я. – Через пару недель я сменю фамилию. Графиня де Кервель не может править Окменским королевством. Нет, уж, братец! Сам-сам-сам, – пропела я.

Принц посопел носом, с надеждой поглядывая на друга.

– Не расстраивайся, Мир, тебе же не завтра короноваться, – успокоил его Люк. – Еще есть время пожить для себя.

И тут мимо распахнутой двери как бы случайно промелькнула давешняя мамулина фрейлина.

– Заболтался я вами. Дел у меня полно, – поспешно вставая, скороговоркой бросил «наш страдалец» и испарился в считанные секунды.

Мы понимающе переглянулись.

– Пользуется тем, что маменьке сейчас не до него, – хмыкнула я. – Надеюсь, хоть задвижку на дверь догадается прибить.

И мы дружно рассмеялись. Потом мы опять гуляли в парке, и я рассказала жениху о разговоре с королем и наставником. Узнав, каким Даром обладает Канус, Люк ошеломленно заморгал.

– Потрясающе, – восхищенно выдохнул он. – Теперь я многое понимаю. Похоже, отец тренировал свои способности на мне. Сидя у себя, я много раз слышал, будто из его гостиной доносятся шаги, хлопанье дверей, но стоило мне заглянуть, я никого там не находил. Вот хитрец! Ничего мне не сказал!

Я успокаивающе сжала его ладонь.

– Это не оттого, что он не доверяет тебе. Просто если бы ты знал, стал приглядываться и прислушиваться. И ему было бы сложнее «растворяться». Мне другое интересно: как они узнали о способностях остальных. А они узнали! Хотя каждый, как зеницу ока, берег свою тайну, – я задумчиво потерла подбородок.

– А давай у отца и спросим, – предложил Люк.

– Классная идея, – согласилась я, удивленная, что сама не додумалась до нее.

Кануса мы нашли на плацу. Наставник с закрытыми глазами сидел на скамейке, скрестив руки на груди и вытянув ноги. Зная, что подкрасться не получится, мы и не стали пытаться.

– Вы пахните жгучим любопытством, – открывая глаза, потянулся он. – Что вас интересует?

Мы подошли и сели по обе стороны от него.

– Канус, как вы с отцом узнали про способности остальных «возвращенцев»? Ни за что не поверю, что кто-то открылся добровольно, – глядя ему в глаза, сурово спросила я.

Наставник легонько толкнул меня плечом.

– Мел, за кого ты нас принимаешь?! – делано возмутился он.

Я не поддержала его тон.

– За тех, для кого государственная безопасность может оказаться выше человеческих чувств, – предельно четко сформулировала я. – Отец себе не принадлежит, он обязан думать о благе королевства, а стало быть, должен знать на какие потенциальные ресурсы может рассчитывать в случае вооруженного конфликта.

Канус посмотрел на меня круглыми глазами, а потом схватился за голову.

– Создатель, за что?! – поднимая глаза к небу, простонал он. – Ну, почему она родилась девчонкой?!

Небо безмолвствовало, поэтому Деменли удрученно перевел взгляд на меня.

– Мелисса, из тебя вышел бы куда лучший наследник престола, чем из твоего брата, – серьезно сказал он. – Миркус тебе и в подметки не годится.

Я не купилась на похвалу, только сузила глаза. Наставник вздохнул.

– Надеюсь не надо предупреждать, что все далее сказанное не предназначено для широкой огласки, – он поочередно поглядел на нас, и мы кивнули. – Дело в том, что в нашем распоряжении имеется человек, способный определять аномальные способности других. Ему достаточно было посидеть в соседней комнате, пока я беседовал с кем-то из твоих «крестников».

Я сложила два плюс два.

– Ветиус, – понимающе кивнула я.

Наставник пристально смотрел на меня.

– Это настолько очевидно?!

Я пожала плечами.

– Он единственный, кто остался во дворце. И теперь я понимаю: почему, – горько усмехнулась я. – Значит, нервный тик тут не причем, наш бывший историк просто боялся меня. Он видел: чем наградила меня Кервельская Зона. Канус, мне сложно поверить, что вы не поинтересовались моими способностями, – подозрительно сузила я глаза. – Тогда зачем спрашивали у меня? Проверяли мою искренность?! – сдавленно прошептала я.

Деменли обнял меня за плечи, притягивая поближе к себе.

– Девочка моя, ты должна больше нам доверять, – расстроено пожурил он. – Мы не хотели тебя обидеть. Конечно, король задавал Ветиусу этот вопрос, но тот категорически отказался отвечать. Единственное, чего мы от него добились, это: «Достойная преемница великой королевы». После этого он сбежал от нас в свое подземелье. Твой отец сначала вспылил, но потом одумался и наказывать архивариуса не стал. Мы с Келом придумали сотни две трактовок, но и представить не могли: насколько тяжела твоя ноша, – он удрученно вздохнул.

Люк пересел с другой стороны от меня и взял мои руки в свои.

– Мел, успокойся, все уже позади, – ласково произнес он и недовольно взглянул на отца. – Уважаемый родитель, может, ты уже перестанешь обнимать мою невесту, – он явно пытался отвлечь меня от грустных мыслей.

Канус с показной неохотой отпустил мои плечи, и Люк тут же прижал меня к себе. Учитель лукаво улыбнулся и подмигнул нам.

– Дети, как только вернетесь в Кервель, сразу приступайте к делу, – погрозил он пальцем.

Мы недоуменно переглянулись.

– К какому? – удивился Люк, и тут я догадалась, поэтому вспыхнула.

– Внучку мне сделайте, – грозным тоном потребовал наставник. – И побыстрее. Дни буду считать, – пригрозил он.

Мы захихикали.

– Спасибо, хоть советы из-за двери давать не будешь, – фыркнул Люк, и мы рассмеялись.

Нужно ли говорить, что в эту ночь мы прекрасно выспались.

Глава 22. Двадцать пятое июня.

На следующий день мы дружно окунулись в предсвадебную суету. Люк опять беседовал с претендентами на роль наших будущих слуг, а я отправилась на первую примерку подвенечного платья. Похоже, мне представится возможность еще раз «убить наповал» своего жениха. Наряд намечался потрясающий. Маман, сославшись на недомогание, не выходила из своих покоев. Не поверите, но я ощутила чувство вины. Мне было жаль ее. И я пошла ее навестить.

Постучав в дверь, я после разрешения заглянула в будуар. Королева сидела у окна с пяльцами на коленях. Увидев меня, она отвела глаза.

– Добрый день, Ваше величество, – скованно поздоровалась я.

Маменька поджала губы.

– Что, пришли насладиться триумфом, Мелисса?! – сухо осведомилась она.

Я присела в кресло рядом с ней.

– Нет, – покачала я головой, – зачем Вы так?! Просто хотела узнать: как Вы себя чувствуете.

Королева недоверчиво прищурилась.

– А как я могу себя чувствовать?! – горько прошептала она. – На меня сердится муж, со мной не разговаривает сын. А виновница всех моих неприятностей вдруг проявляет непонятное великодушие, нанося мне неожиданный визит.

Я примирительно улыбнулась.

– Скоро я уеду. И все вернется на круги своя, – успокоила я ее. – Поверьте, я не хотела причинить Вам боль. Вы сами вынудили меня. Если бы Вы доверяли мне, хотя бы чуть-чуть, ничего бы не случилось.

Маман пристально рассматривала мое лицо.

– Я никогда не понимала Вас, Мелисса, – нехотя призналась она. – Вы так похожи на меня, и я хотела верить, что это не только внешнее сходство. Но с раннего девства Вы своими непредсказуемыми поступками постоянно ставили меня в тупик. Видимо, кровь рода де Кервель слишком сильна в Вас, – она слегка поморщилась.

Я вздохнула.

– Вы просто пытались вырастить из волчицы комнатную собачку. А это еще никому не удавалось. Свободному зверю проще отгрызть себе лапу, выбираясь из капкана, чем жить в неволе.

Королева удивленно глядела на меня.

– Но в лесу ущербный зверь не выживет, – приняла она мою аналогию.

Я грустно кивнула.

– И зная это, все равно уйдет на свободу. Навстречу голодной смерти.

Маменька недоумевающе пожала плечами.

– Подозреваю, что мне никогда Вас не понять.

Я опять вздохнула и поднялась.

– Но это не отменяет того факта, что Вы – моя мать. Мы разные, но любим одних и тех же людей и дорожим ими.

Королева медленно встала и вдруг шагнула ко мне.

– Дочь моя, может быть, я не всегда была справедлива к Вам, но прошу Вас: не держите на меня зла, – она внезапно притянула меня к себе.

Я от неожиданности секунду помедлила и тоже обняла ее.

– И умоляю: приглядите за братом, когда меня не станет, – тихонько шепнула она. – Мальчик любит Вас и прислушивается к Вашему мнению.

Я внутренне усмехнулась. Все так ожидаемо!

– Обещаю, – заверила я, отступая на шаг.

Поклонившись, я покинула матушкины покои, размышляя о будущем королевства. Миркус, конечно, парень неплохой, но слишком ветреный, вот жену бы ему хорошую, чтобы в «ежовых рукавицах» его держала, цены бы ему не было. На душе значительно получшело, и я решила нанести еще один визит.

Некоторое время я задумчиво стояла перед входом в подвал, покачиваясь с пяток на носки. Но бывший учитель избавил меня от необходимости придумывать повод для посещения.

– Приветствую, Ваше высочество, – произнес Ветиус, появляясь в проеме двери.

Он выглядел теперь совсем иначе. Грустный, но ясный взгляд, уверенные четкие движения, ни следа былой паники.

– Здравствуй, Ветиус, – кивнула я. – Пришла узнать: как ты?!

Архивариус неловко взглянул на меня.

– Со мной все в порядке, – поспешно заверил он. – Полагаю, нам стоит объясниться. Первое время после нашего совместного путешествия, я думал, что тяготы похода повлияли на Вашу психику, но расспросив дворцовых слуг, понял: как несправедлив был по отношении к Вам. Я приношу извинения. Думаю, Вы уже знаете о моем необычном Даре, – дождавшись моего кивка, он продолжил. – И тут я очень виноват перед Вами. Ведь я – единственный, кто знал: какую тяжкую долю уготовила Вам Аномальная Зона. И вместо того, чтобы помочь или как-то поддержать, я испугался, – он отвел глаза и кашлянул. – Простите меня, Ваше высочество, но я мирный ученый, и совсем не боец. При мысли – взвалить на свои плечи хотя бы часть Вашей ноши – у меня поджилки тряслись. Я презирал себя за малодушие, но поделать с собой ничего не мог.