Геймленд

В столовую зашла Тамита Хиксон. Оглядевшись, она остановила взгляд на Элли и пошла прямо к ней.

– Что заказала? – осведомилась она таким тоном, будто они знали друг друга с детства.

– Отбивную. Рекомендую.

Тамита кивнула:

– Не уходи, я сейчас вернусь.

– Ладно, – проговорила Элли.

До этого они с Тамитой не разговаривали ни разу. Более того, ей казалось, что чернокожая красотка, как и она, не склонна заводить с кем-то дружбу. Элли мысленно пожала плечами и продолжала есть, наблюдая за Тамитой. Она была высокой широкоплечей девчонкой с совершенно чёрной кожей, грубоватым, но красивым лицом и задницей, по которой, несомненно, уже сходил с ума весь мужской зрительский контингент. На ней была тёмная футболка и светло-серые джинсы, идеально облегавшие её роскошную фигуру. Тёмные косички плотными рядами прилегали к её голове. Элли вдруг поймала себя на том, что смотрит на неё слишком долго, и что Тамита это успела заметить. Поэтому она вернулась к еде и подлила себе апельсинового сока из большого картонного пакета. Сок был отличный и, кажется, действительно натуральный. Явно дорогой. На картонке красовался логотип компании, и Элли подумала, что, возможно, в магазине такой сок вообще не продают. Эта мысль заставила её вспомнить о деньгах. О всём том богатстве, которое её ожидало, если она не умрёт. Конечно, для кого-то миллион четыреста тысяч за год это как пара центов, но для неё это были огромные деньги. Особенно учитывая то, что налоги за них полностью заплатят. Если вести себя разумно, то эти деньги – отличный трамплин для дальнейшей жизни. Другой жизни. Когда-нибудь потом, когда рисковать уже не придётся.

Тамита поставила поднос и села напротив:

– О чём думаешь? – спросила она, отламывая половинку свежего хлеба.

– О следующей жизни.

Тамита усмехнулась:

– Моя мама тоже была верующей. Но била меня регулярно.

– Я не о жизни после смерти, – ответила Элли. – Хотя это и не важно. Мы вроде как не особо знакомы.

– Ты Элли Нортон. Я изучала твой профиль. Записи последних десяти дуэлей тоже просмотрела. – Тамита улыбнулась. – Ты вроде не сволочь.

– Хорошо. – Элли положила вилку. – Ты Тамита Хиксон. Тебе, вроде бы, двадцать семь, я тоже успела заглянуть в твой профиль, посмотрела четыре твои дуэли и ты тоже не кажешься мне сволочью. Я изучила других бойцов. Всего девятнадцать. Из них трое – конченные твари, готовые вонзить нож в спину любому. Одна из них сейчас сидит вон за тем столом, у тебя за спиной, и мило общается с остальными. Но если завтра она будет в моей команде, то мы с ней вместе будем пытаться вышибить тебе мозги и отправить тебя к Богу, в которого так верит твоя мама. Ничего личного.

Тамита едва заметно улыбнулась:

– Справедливо. Так вот, оказывается, я перед тобой в долгу.

Элли нахмурилась.

– Ты о чём?

– Шэннон Уоллес. Она пристрелила мою маму полгода назад. Отправила к Богу.

Тамита попробовала отбивную и зажмурилась от восторга:

– Еда – высший класс. Жаль, не смогу перепробовать всё меню.

– Мои соболезнования, – сказала Элли. – И ты не пыталась её вызвать? Я про Шэннон.

Тамита пожала плечами:

– Я честно собиралась, но дел было невпроворот. Я уже почти год в Геймленде. А отношения с матерью у нас были так себе. На Шэннон я особого зла не держала, но убить её рано или поздно попыталась бы. Сама понимаешь. Родная кровь. Так что повторюсь – я в долгу.

– И как будешь платить? – осведомилась Элли.

Тамита покачала головой:

– Как получится. Если будем в разных командах, сделаю всё, чтобы убить тебя быстро. Если будем в одной, то буду прикрывать твою спину. А ты мою. И если выживем обе, то я дам тебе тридцать штук. На случай своей гибели я уже предупредила своего адвоката, чтобы деньги были переведены на твой счёт.

Элли поджала губы.

– Я об этом не просила.

– Не просила, – согласилась Тамита.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, будто мерясь взглядами.

– Ладно, – проговорила Элли. – Если умрёшь, я пожертвую деньги на благотворительность. Если умру я – пожертвуешь от моего имени. Сдохнем обе – пускай это сделает твой адвокат.

– Ладно, – согласилась Тамита. – А если выживем обе?

– Тогда чёрт с ней, с благотворительностью. Сходим в дорогой ресторан и закажем жратвы на тридцать штук. Согласна?

Тамита усмехнулась:

– Я хотела как лучше.

– Знаю, – ответила Элли. – Но я тоже не люблю оставаться в долгу.

Минуту они ели в тишине. Затем Элли кое-что вспомнила:

– Кстати, что ты делала за рвом?

– Когда? – не поняла Тамита.

– В понедельник, когда меня забирали из гостиницы. Если ты работаешь здесь…?

– Я живу на другом конце города, и водиле удобнее было сначала забрать меня, а потом уже ехать за ров. Китаянка тоже отсюда. – Тамита глянула через плечо. Келли Хо поела и продолжала слушать музыку. – Работает здесь почти два месяца. В общем, за рвом мы подобрали только тебя, Мексиканку и блондинку.

Девушки за столом у окна громко рассмеялись. Тамита оглянулась, затем налила себе сока.

– Ты говорила о следующей жизни, – напомнила она. – И раз это не жизнь после смерти, значит, планы на будущее.

Элли сдержала улыбку:

– Я ещё не знаю, чем займусь. Если суждено. А у тебя есть конкретные планы?

Тамита кивнула, глядя в тарелку:

– Я уже претворяю их в жизнь. У меня младший брат. Ему пятнадцать. Я заработала ему на хороший колледж. Он станет адвокатом.

– Корпоративной сволочью?

– Если потребуется, чёрт возьми. Я сама не позволю ему быть добрым и хорошим. А если сдохну, завещаю ему стать ублюдком и думать только о себе.

Элли прыснула со смеху. Тамита грозно уставилась на неё:

– Я не шучу. Письмо я написала ещё год назад. Ему передадут, если меня вдруг прикончат.

– Я смотрю, ты из тех, кто предусматривает всё и всегда.

– Предусмотреть всё невозможно, – вздохнула Тамита. – Но пытаться надо.

Элли сложила приборы в пустой тарелке и откинулась на спинку стула.

– Давай проясню. Я желаю всего самого хорошего тебе, твоему брату и себе самой. Но если будем в разных командах, я сделаю всё, чтобы оставить парня без сестры.

Она подняла стакан. Тамита подняла свой.

9

Аманда Картрайт обожала свою работу, включая самые мерзкие её стороны; именно за это её так ценил Буни и весь чёртов совет директоров. Конечно, иногда ей хотелось проклясть всё на свете, бросить всё и до конца жизни пролежать в шезлонге, попивая коктейли. Позволить она себе это могла, но прекрасно знала, что рехнулась бы уже на второй день. В среду утром, сидя на сцене и поочерёдно указывая на собравшихся в зале репортёров, она представляла себе, как убивает каждого из них. Берёт Смит-Уэссон калибра Магнум 357 и превращает лицо каждого из уродов в одну большую дыру. Такие мысли её немного успокаивали. Она мило улыбалась им, а они думали, что это улыбка вежливости.

Тем не менее с проблемой она, как всегда, справилась на ура, преподнеся зрителям Рози Кук подобно бутылке дорогого вина. Минимум треть из них немедленно заявили, что теперь они болеют за Рози. В сети активно обсуждалась вероятность завершения карьеры Сэди Рэйнольдс. Как из-под земли возникло множество экспертов, утверждавших, что гарантий, конечно, нет, но Рози Кук ничуть не менее сильна и вполне может опередить Сэди. “Она никогда не промахивается, и если Сэди окажется медленнее хоть на долю секунды, то ей конец!”

Некоторые из этих экспертов тайно работали на Праймлайт-ТВ, но это ничуть не умаляло их значимости как специалистов в области дуэлей: им платили не за то, чтобы они врали, а за то, чтобы создавали вокруг Рози Кук информационный шум. Говорили о ней. Создавали хайп, чтобы максимально быстро повлиять на общественное мнение.

Планы на вечер среды Аманде пришлось изменить. Изначально она собиралась устроить себе небольшой отдых и провести это время дома, в объятиях одного из своих бойфрендов, краем глаза поглядывая в экран, наблюдая за тем, кто там кого прикончит. Но трагическая смерть Молли Холтон требовала её присутствия, её скорбного лица в первом ряду у стрелковой арены, и ещё нескольких интервью за кулисами. Всё мероприятие было посвящено безвременно ушедшей Молли. Безвременно ушедшая Молли была у всех на устах. Все твердили о том, как это несправедливо и неправильно, когда жизнь талантливого человека обрывается так нелепо. Затыкались все только во время дуэлей, когда мужчины и женщины выходили на арену и делали друг в друге пулевые отверстия. Это им нелепостью не казалось – все радовались и получали удовольствие от шоу.

Согласно правилам лиги и законам штата Калифорния мужчины не могли драться против женщин. Мужские и женские пары выходили поочерёдно. Всего двадцать пар. Последними вышли Рози Кук и Сэди Рэйнольдс.

Дрались они сегодня на идентичных и, разумеется, очень дорогих пистолетах сорок пятого калибра. Рози вышла первая, и, пройдясь по периметру арены, подняла указательный палец – давая тем самым понять, что она самая лучшая – и то и дело сгибала его, как бы нажимая на курок. Сэди Рэйнольдс вошла следом и вообще никак ни на что не реагировала. Она холодно смотрела на Рози и, заняв своё место, ждала сигнала. Когда сигнал прозвучал, Рози Кук отшвырнуло назад, и она вперила изумлённые глаза в Сэди, приподнявшись на локте. Держась за грудь, она нечленораздельно застонала и потянула руку в сторону мисс Рэйнольдс, вроде как давая понять, что стрелять в неё больше не надо, что она сдаётся, и что ей больно. Второй выстрел снёс Рози часть левой ладони, уничтожил её левую щёку и вынес ей большую часть мозга. Публика взорвалась от восторга. На арену выбежал молодой черноволосый парень по имени Пол Гершано и принялся брать у Сэди интервью, пока труп Рози Кук грузили на носилки. Сэди рассказала, как ей жаль, что ей так и не удалось потягаться с Молли Холтон, и упомянула вред наркотиков, ибо когда вы их употребляете, происходят страшные вещи. Аманда, слушая всё это, с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Буни – который наблюдал за всем из роскошного пентхауса, сидя в джакузи в компании не одной, а сразу трёх проституток – сдерживаться не стал и от души посмеялся, дымя огромной кубинской сигарой. Элли Нортон глядела на смерть Рози Кук, сидя на кровати, и думала о том, что произойдёт в пятницу. Придётся ли ей стрелять в Тамиту или нет? Не хотелось бы, но если придётся, она через секунду забудет о её существовании. Если чему-то Элли и научилась за годы в кровавом бизнесе, так это не терять сон.

10

Четверг.

Утром у Элли и остальных снова брали интервью. На сей раз им задавали немного другие вопросы: “Успели ли вы пообщаться с остальными участницами и что вы о них думаете?”

Все отвечали по-разному. Кто-то как ни в чём не бывало говорил, что они успели подружиться со многими девушками, и что они очень ждут вечернего распределения, когда им наконец скажут, кто кому друг, а кто враг.

Их, разумеется, немедленно спрашивали, что они будут делать, если те, с кем они подружились, окажутся в другой команде. Кто-то отвечал, что “здесь нет ничего личного” и что “шоу не подразумевает взаимной ненависти – мы просто будем пытаться друг друга прикончить”. Случались и более оригинальные ответы. Одна из участниц заявила, что всегда была верующей, и что если девушки из другой команды хорошие, то она с лёгким сердцем отправит их в рай. Так её учили родители. Но большинство пожимали плечами и говорили, что они пришли не заводить друзей, а убивать противников, чтобы получить деньги и контракт. Всё остальное – лирика. К шести часам вечера их собрали в огромном зале на первом этаже. Здесь к ним вышла сама Аманда Картрайт. На ней был чёрный брючный костюм, который ещё больше подчёркивал её ледяную внешность. Список она держала перед глазами, поочерёдно называя участниц синей и красной команд. Почти сразу в красной команде оказались Мерседэс Дэ Ла Круз и Шэйли Бэнсон. Толпа по правую и левую руку от мисс Картрайт росла.

– Синяя команда: Элли Нортон, – объявила Аманда, и Элли двинулась сквозь ряды. Согласно инструкции она встала по левую руку и чуть спереди от Аманды, повернувшись лицом к залу. – Элли Нортон, – повторила Аманда. – Поздравляю.

Элли присоединилась к синей группе.

– Красная команда: Джози Моран.

С заднего ряда к Аманде подошла высокая рыжеволосая женщина. На вид ей было тридцать с небольшим. Именно её родители учили, что убивать хороших людей – это хорошо, потому что их ожидал рай.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.