Геймленд

Было утро вторника. Вчера Джина Холлинген собрала новое стадо для участия в “Бойне”. Джина предлагала назвать новое шоу “Битвой”, но Аманда назвала проект “Бойня”, потому что “Битва” подразумевала возможность взять пленных. Здесь же милосердие изначально не являлось частью игры. Просто два стада дерутся за жизнь. Победители добивают побеждённых. Никакой альтернативы. Никакой жалости. Кстати, именно Аманда упразднила возможность сдачи в плен – в первоначальном сценарии плен и пощада допускались. К счастью для зрителей, все решения наверху принимала она – подлая жестокосердная сука. Поэтому “Бойня” будет “Бойней”, а не розовыми соплями. Максимум звериной жестокости, о которой грезят все абоненты Праймлайт-ТВ.

Раздался звонок, и Аманда Картрайт поднялась и взяла телефон. Звонила Джина Холлинген.

– Что у тебя? – осведомилась Аманда.

– Кое-что произошло.

– Твоё стадо устроило бойню раньше времени?

– Нет, мэм, немного не то. Это касается Молли Холтон. С ней проблемы.

Аманда замерла:

– Только не говори, что эта дура стреляла по невинным людям.

– Нет, мэм. Она ни в кого не стреляла. Но её больше нет.

– Что?!!

– Очевидно, передозировка. Умерла по прибытии в больницу. Пытались откачать, но всё без толку.

– Да ты издеваешься, чёрт возьми! – рявкнула Аманда, хотя понимала что Джина здесь ни при чём. – Ладно, слушай. Пусть Бэллами составит список тех, кем её можно заменить завтра вечером.

– Да, мэм.

– И мне нужно, чтобы это были не самые обшарпанные кандидаты. Кто-нибудь, кого знают, и кто готов завтра драться за дополнительный бонус.

– Двойная ставка? – уточнила Джина

– Можно повысить до тройной, если человек стоящий. Скажи Бэллами, я буду через час. К этому времени мне нужен список. Тебя я жду с отчётом. Да, и просигналь Кортни, чтобы подготовила для меня пресс-релиз в связи со смертью этой тупой суки.

– Да, мэм.

– Но главное, не отвлекайся от Бойни. Это сейчас твой приоритет.

– Конечно, мэм.

– Чёрт бы её драл!

Аманда отключила связь и провела рукой по коротким тёмным волосам. Она была совершенно голой – утреннюю разминку она всегда делала без одежды. Ей нравилось, когда тело дышало. Положив телефон, она взяла из шкатулки сигарету без фильтра и, закурив, подошла к окну. Далеко внизу бурлила жизнь большого города. Молли Холтон. Двадцать девять лет. Талант, найденный ими четыре года назад. Участвовала в множестве турниров шоу “Дуэлянты” и лишила жизни многих достойных женщин. Любила стрелять между глаз или в середину лица, причём стреляла от пояса, не целясь, а будто чувствуя, куда полетит пуля. Годами публика мечтала увидеть дуэль Молли Холтон и Сэди Рэйнольдс – пожалуй, одной из немногих женщин-стрелков, способных ей противостоять. И вот завтра они, наконец, должны были выяснить отношения на главной дуэли вечера. Но вместо того, чтобы готовиться к поединку, этой дряни взбрело в голову сделать себе дорожку кокаина. Теперь она сдохла, а Аманде придётся искать ей замену. Учитывая то, как разочарована будет публика, выпустить против Сэди Рэйнольдс придётся кого-нибудь не менее популярного, и у кого есть реальный шанс.

Тупые твари не понимают человеческого языка. Аманда вытащила Молли Холтон из грязи, лично приметив её за рвом, на грязных дешёвых аренах, где она стреляла в людей за пару баксов. Аманда пригласила её сюда, и сразу же сделала участницей большого турнира для новичков. Молли пристрелила всех своих оппоненток и играючи заняла первое место, проснувшись знаменитой. Но есть идиоты, которые не ценят удачи. Не осознают, что удача могла им не улыбнуться, и воспринимают всё как должное. Аманда дважды проводила с Молли серьёзный разговор о наркотиках. В последний раз пообещала, что, если Молли не прекратит, то она её лично пристрелит. Это была не шутка, но теперь Аманда понимала, что пристрелить эту девчонку следовало уже тогда.

Она затушила окурок и отправилась в душ, где, прислонившись к стене, думала о том, как будет со скорбным лицом произносить речь в память о вонючей наркоманке.

Выйдя из ванной в махровом тёмно-синем халате, Аманда вытирала голову, когда зазвонил телефон.

– Буни! Привет, – сказала она, делая вид, что необычайно рада его слышать. – Как твоя кошка?

– В отличие от твоей мёртвой суки – неплохо, – процедил пожилой мужчина на другом конце провода. – Что ты намерена делать?

– То же, что и всегда. Разгребать дерьмо. Как будто не знаешь.

– Как такое могло случиться за день до мероприятия?

– Так же, как скоропостижная кончина может случиться с любым актёром твоего любимого сериала. И его тогда придётся менять.

– Я не смотрю сериалы, Аманда.

– Знаю, Буни, – вздохнула Аманда. – Иногда такое случается. Ничего не поделаешь.

– Это не просто инфаркт. Эта тварь нюхала в обе ноздри, а ты делала на неё ставку.

– Это не я делала на неё ставку! – Аманда закатила глаза. – Буни, чего ты от меня хочешь? Мы делаем простой контент. Он простой. Намного проще, чем ракетостроение. Именно поэтому его смотрят миллионы олухов по всему миру. Суть контента в том, что мы показываем двоих людей, которые пытаются убить друг друга. Один остаётся в живых, а другой нет. Этой девушке долго везло, и за последние четыре года она убила у нас кучу сильных девчонок. И, возможно, завтра пристрелила бы Сэди Рэйнольдс, если бы не нанюхалась кокса и не подохла.

– Не заговаривай мне зубы, Аманда. Я знаю – это ты умеешь.

– Буни, просто взгляни на это иначе. Представь себе, что эта гадина сначала пристрелила бы Сэди, лишив нас хорошего, достойного стрелка, и только лишь затем приняла бы смертельную дозу. Мы лишились бы обеих. Так что считай, Молли не успела нанести вред.

– Вряд ли она справилась бы с Сэди, – проворчал Буни.

– Теперь мы этого не узнаем, – ответила Аманда. – Я понимаю, публика будет разочарована. Но ты знаешь, я постараюсь обеспечить им такое шоу, которое они не скоро забудут. Тебе ведь известно, что я это могу.

Буни тяжело вздохнул. Он помолчал:

– Ладно, чёрт с ним. Сколько у тебя будет кандидаток на замену?

– Трое. Может, четверо. Ссылки на их профили я вышлю в течение пары часов.

– Хорошо. Только не затягивай.

Связь прервалась.

Старый болван ненавидел, когда кто-нибудь называл его Буни. Больше никто в этом штате, да и в стране не мог позволить себе такую вольность. Только Аманда Картрайт. Когда-то давно Аманда оказала ему серьёзную услугу, и теперь ей дозволялось всё. Аманде даже не приходилось с ним спать, хотя в последний год она и спала с его старшим сыном Брайаном, о чём Буни прекрасно знал. Делала она это по двум причинам: во-первых, Буни было семьдесят восемь, и он не вечен, а во-вторых, Брайан в свои сорок шесть был невероятно хорош в постели, недурён собой, и ему предстояло унаследовать дело отца. Уже сейчас Брайан являлся одним из крупнейших акционеров Геймленд-Медиа, и дружба с ним была выгодна Аманде во всех отношениях.

За последние пару лет Буни несколько раз звонил ей вот так, из-за мелких глупостей: из-за проблем, которые проблемами на самом деле не являлись. Смерть Молли хоть и стала для Аманды неприятным сюрпризом и головной болью на один вечер, но владельцу компании, одному из самых богатых людей на континенте, не пристало тянуться к телефону из-за обдолбавшейся наркоманки, зарабатывавшей на жизнь револьвером. Это совсем не его уровень. Ещё одна любопытная деталь – такое беспокойство Буни повадился проявлять именно по телефону, и Аманда всерьёз подозревала, что делал он это, лёжа в постели, на показ своим шлюхам, которых продолжал неизменно трахать, несмотря на почтенный возраст.

Ну да бог с ним. Чем бы дитя ни тешилось. Хочет играть в активность – пускай играет. Аманда налила себе кофе и снова закурила. По правде говоря, она вовсе не пыталась строить хорошую мину при плохой игре. Буни зря её в этом заподозрил. Конечно, было бы намного лучше, умри Молли в прямом эфире от чьей-то пули – это эпичнее, чем сухое сообщение в новостях о том, что звезды популярного шоу “Дуэлянты” не стало из-за передозировки. Но избавиться от неё пришлось бы в любом случае, ибо девчонка была проблемной. Теперь проблема решилась сама собой.

– Что ни происходит, всё к лучшему, – проговорила Аманда, пуская табачный дым над кофейной чашкой. В сегодняшнее расписание ей придётся внести некоторые изменения, но если это означало никогда больше не видеть Молли Холтон – оно того стоило.

На завтрашнем турнире всё могло пойти совершенно по-разному. Аманда считала, что Сэди Рэйнольдс прикончила бы Молли, но Сэди случалось являться на бой не в лучшей форме, и преподносить не только приятные, но и весьма странные сюрпризы, причём как публике, так и ей. Нередко она выходила на арену, выхватывала пистолет и всаживала пулю в соперницу прежде, чем та успевала дёрнуться. Так было чаще всего. Но иногда в механизме Сэди происходили сбои. В результате, далеко не самым сильным её противницам доводилось сделать перед смертью пару отчаянных выстрелов; одна из этих дам даже умудрилась ранить Сэди в предплечье. К счастью, по касательной.

Сэди Рэйнольдс была женщиной сорока трёх лет, с острыми чертами лица и мёртвыми стальными глазами. Её короткие волосы рано покрылись сединой, но мужская часть аудитории неустанно воспевала её, называя одной из самых сексуальных женщин-стрелков. Когда во время пресс-конференций Сэди спрашивали, что она думает о данном статусе, она скромно отвечала, что ей это очень льстит. Когда на тех же пресс-конференциях её спрашивали, что она думает об очередной противнице, Сэди отвечала, что постарается вышибить ей мозги и пойти домой.

Если с противницей не было никаких личных счётов, то Сэди убивала её быстро. Но случались и такие, кто перед поединком не гнушался оскорблений. Одна на пресс-конференциях и в интервью обещала сделать из Сэди решето, а потом снять с неё скальп и забрать домой в качестве трофея. Сэди Рэйнольдс выслушивала всё это молча, с холодной улыбкой, и просто ждала поединка.

Ту женщину звали Вирджиния Майерс. Сэди первым же выстрелом отстрелила ей ладонь. Затем прострелила коленные чашки, и только потом подошла к ней ближе, всё так же спокойно и тихо улыбаясь. Миссис Майерс мотала головой и умоляла пощадить её, ссылаясь на то, что у неё двое детей. Смугловатая женщина сорока лет с тёмными вьющимися волосами, забранными в конский хвостик. Сэди подошла к ней вплотную, взяла её за волосы, посмотрела ей в глаза, ткнула ей дулом в правую скулу и снесла ей полголовы. Затем с триумфом разрядила остаток патронов в потолок, пока труп грубиянки конвульсивно дёргался на полу.

Сэди Рэйнольдс была крутой. И если говорить объективно, то да – Молли Холтон она бы убила. Очень жаль, что этого шанса ей не представилось. Но теперь Аманде Картрайт предстояло сделать всё, чтобы в ближайшие пару месяцев разочарованная публика и думать забыла о несостоявшемся бое. Дать им новые лица и новые смерти на экране.

Аманда затушила окурок, залпом допила кофе и отправилась одеваться. Очередной безумный день – что может быть лучше?

Штаб-квартира Праймлайт-ТВ находилась на огромной территории в западной части Геймленда. Вся территория была обнесена четырёхметровым забором, и естественно, всюду сновала вооружённая до зубов охрана. Туда же днём раньше привезли Элли Нортон, но Элли и тридцать девять других девушек разместили в одном из съёмочных павильонов у южной проходной. Аманда Картрайт заехала через северную. Там располагались административные здания: всего пять – три стеклянных небоскрёба и два здания поменьше. В ближайшем от ворот небоскрёбе Аманда занимала целый двадцать второй этаж.

Джина Холлинген ждала её в фойе со своим неизменным планшетом в руках.

– Что у тебя? – спросила Аманда.

Они вместе вошли в лифт.

– Подобрали четверых. Довольно яркие кандидаты.

– Кто именно?

– Сара Томас, Джулисса Меркадо, Ария Янг и Рози Кук. Есть ещё трое, которые…

– Не нужно, эти сойдут, – перебила Аманда. – Выберем из них. Что с пресс-релизом?

– Он у вас на электронной почте.

– Ладно, посмотрю. Как обстоят дела с битвой?

– Сегодня день интервью. Ребята будут монтировать их в авральном порядке. Просидят всю ночь. Завтра в полдень видео появятся в интернете.

– Отлично, слушай меня внимательно. – Аманда на секунду задумалась. – Свяжись от моего имени с Джулиссой Меркадо и Рози Кук. Спросишь каждую из них, готовы ли они завтра вечером драться с Сэди Рэйнольдс. Двух других пока не тревожь.

– Ясно.

Двери лифта открылись.

– Обе эти дамы не так давно намекали в соцсетях и интервью, что вполне могут победить Сэди. Не скрывай от них, что они не единственные кандидаты, но мне надо знать, готовы ли они.

Аманда приложила ладонь к сканеру, и дверь в её кабинет открылась. Они вошли. Это был большой зал, облицованный итальянским мрамором, с большим рабочим столом у дальней стены. Позади стола находились ещё две двери, в мини-спортзал и в спальню, где Аманде случалось ночевать, если она задерживалась допоздна. Слева от стола находилась беговая дорожка с видом на город с высоты птичьего полёта.

– Да, и ещё кое-что, – добавила Аманда. – Той, кого я не выберу, дай понять, что она следующая на очереди, и будет драться с тем, кто завтра выиграет.

– Разговоры записать? – уточнила Джина.

– Непременно. И записи сразу пришли мне. Хочу слышать их голоса.

Аманда помолчала:

– Вроде ничего не забыла. Всё, можешь идти.

Джина вышла.

6

Рози Кук и Джулисса Меркадо были знакомы два года, и обе хорошо знали Молли Холтон. Обе подписали свои контракты с Праймлайт-ТВ почти одновременно, с разницей в месяц. Несколько раз они участвовали в одних мероприятиях, невольно познакомились и нашли общий язык. Настоящими друзьями они не стали лишь потому, что обе понимали опасность такой дружбы. Если придётся друг в друга стрелять, рука может и дрогнуть. А если чересчур афишировать свои приятельские отношения, то публика непременно затребует, чтобы такой бой рано или поздно состоялся. Дуэли друзей возбуждали зрителей ничуть не меньше, чем поединки откровенных врагов.

Рози Кук была высокой чернокожей женщиной атлетичного телосложения, с коротко стриженными волосами. В Геймленде она обитала в одном из южных кварталов, полным дорогих хорошо охраняемых зданий, отведённых специально для стрелков и бойцов. Бюджетные – самые простые квартиры – бойцам оплачивал работодатель, но через полгода успешных убийств Рози обрела достаточную финансовую независимость и переехала в роскошные пятикомнатные апартаменты с двумя спальнями и мини-спортзалом. Компания оплачивала треть этой роскоши. Рози оплачивала остальное. Купить эту квартиру она не имела права без статуса постоянного резидента Геймленда, который выдавался только через десять лет. Пока она могла лишь арендовать, и её это устраивало. Она работала в этом городе, но в целом Геймленд был не для неё. Сейчас ей было тридцать шесть. На счету больше трёх миллионов долларов. Неплохо. Но она прекрасно понимала, что нужно знать меру. Она хороша в своём деле, и будет убивать ещё два, может, три года. Но затем завершит карьеру и уедет в Нью-Йорк, где жили её родные. К сорока годам ей хотелось родить ребёнка. У её младшей сестры, Пэм, родилось уже трое, и старший из её племянников, Марк, в свои девять недавно выяснил, что, оказывается, его тётя Рози зарабатывает на жизнь тем, что стреляет из пистолета в других тёть.

Узнал он об этом случайно, в школе. Один из его одноклассников включил на своём планшете очередной выпуск шоу “Дуэлянты”, и прежде чем успела вмешаться учительница, Марк увидел, как тётя Рози убивает брюнетку Кэтили Кордэл, из Остина, штат Техас. Пэм была в ужасе. Тем же вечером она позвонила Рози и рассказала, что у неё состоялась беседа с директором и школьным психологом, которые задали ей массу неприятных вопросов. Но больше всего Пэм тревожило, что её сын воспринял всё крайне обыденно.

– Что мне теперь с этим делать, Рози? Я должна ему как-то объяснить.

Пожалуй, Рози впервые видела сестру такой растерянной. Пэм, как правило, сама всегда знала, что ей делать, а теперь спрашивала её совета.

Рози задумалась, улыбнулась и пожала плечами:

– Пусть смотрит дальше.

– Мне не до шуток, Ро.

– А я и не шучу, – ответила Рози. – Не мы всё это придумали. Нам стыдиться нечего. Пускай смотрит. Но предупреди, что тётя Рози может быть убита.

– Я не стану ему это говорить.

– Правда? Не станешь? Предпочитаешь, чтобы это стало для него шоком? А если мне вышибут мозги в прямом эфире? Лучше подготовь его сразу: скажи ему, что тётю могут убить в любой момент. Поверь, это лучшее, что ты способна сделать в данной ситуации.

Конечно же, Рози Кук не собиралась позволять кому-либо вышибить себе мозги. Она любила делать это сама. Она не испытывала сожаления или жалости ни к одной из женщин, которых умертвила. При том, что многих из них считала достойными людьми.

Кэтили Кордэл не жила в Геймленде – она всякий раз прилетала сюда из Техаса, где жила с мужем и двумя детьми. Как можно оставаться в этой профессии, рискуя в любой момент сделать детей сиротами, Рози не понимала и понимать не хотела. Рози метким выстрелом сделала Кэти во лбу отверстие размером со спелый апельсин, и ей неприятно было думать, что сыновья Кэти это увидят. Но в целом Рози считала Кэтили достойным человеком, как и многих других, кого она отправила на глубину шести футов. И хотя Рози не хотелось бы убивать Джулиссу Меркадо – с которой они пару раз сидели в баре, а один раз даже вместе подцепили парней – но Праймлайт-ТВ платило ей достойные деньги, и за эти достойные деньги Рози не раздумывая прострелила бы Джулиссе башку.

Рози недавно позавтракала и как раз собиралась ехать на стрельбище, где проводила как минимум по два часа в день. Раздался звонок. Рози глянула на экран.

Звонила Джина Холлинген. Девочка из хорошей семьи, работавшая в индустрии убийства, но не пачкая собственные руки и не подставляясь под пули. Познакомившись с ней, Рози сразу её возненавидела. Ненависть со временем утихла и перешла в антипатию, которую Рози, впрочем, умело скрывала. Джина Холлинген была отменным администратором, и Рози нередко думала о том, что если, завершив карьеру стрелка, она займётся чем-то ещё, то, возможно, наймёт себе вот такую белую секретаршу. Которая всё успевает и всё помнит.

– Слушаю, – сказала Рози.

– Мисс Кук, доброе утро. Возможно, вы уже слышали о Молли Холтон?

Рози подалась вперёд. Она сразу поняла, в чём дело. Новость о смерти Молли она прочла час назад, и сразу подумала о завтрашнем турнире. Бой либо отменят, либо выберут кого-нибудь на замену. Но Рози не ожидала, что позвонят ей.

– Да, я в курсе, – ответила она.

– Вы хотели бы заменить Мисс Холтон на завтрашнем мероприятии? Вашей соперницей будет Сэди Рэйнольдс.

– Разумеется, – ответила Рози.

– Скажу сразу, у нас есть другие кандидаты, – добавила Джина. – Но вы в списке. В течение двух часов мы сообщим наше окончательное решение.

Рози поджала губы. Конечно, этого следовало ожидать.

– Хорошо, я подожду.

– Будьте на телефоне. Я позвоню вам, как только всё выясню, – сказала Джина и повесила трубку.

– Сэди Рэйнольдс, – пробормотала Рози. Вот уж чьими мозгами она не прочь разукрасить арену. Она встала и прошлась по комнате. К Сэди Рози не испытывала никакой антипатии – белая стерва ей даже нравилась. Но убить её будет неплохо для карьеры. Если засадить пулю в женщину, которая продержалась на шоу столько сезонов, твоё имя навсегда отпечатается в умах зрителей. Большинство её поклонников мигом подпишутся на тебя в социальных сетях и станут носить тебя на руках. Плюс, на тебя немедленно обратят внимание представители рекламных фирм с миллионными контрактами. “Здравствуйте, Мисс Кук. Не хотели бы вы стать лицом нашей фирмы, Мисс Кук?”

Рози криво улыбнулась и закусила губу. Возможно, ей не повезёт, и выберут не её. Но даже если и так: её кандидатура рассматривается, а это уже неплохой сигнал.

– Посмотрим, что будет, – пробормотала она.

7

Ранее Аманда Картрайт пообещала Буни прислать ссылки на профили всех кандидаток. На самом деле кандидатуры всегда утверждала Аманда, а Буни в такие дела не лез, поэтому её обещание было сугубо формальным – реверансом по отношению к человеку, который создал огромную фирму с нуля. Буни молча принял эту тонкую лесть, хотя они оба знали, что окончательное решение он предоставит ей. Он верил в её нюх. Без четверти два Аманда отправила ему ссылки на страницы претенденток, сделав пометки, что Рози Кук и Джулисса Меркадо – это две основные. Десять минут спустя, просмотрев электронную почту, Буни перезвонил ей.

– Вроде годятся, – сказал он. – Делай, как считаешь нужным.

Аманда тут же позвонила Джине Холлинген.

– Мы выбрали Рози Кук. Меркадо идёт номером два. Звони им обеим.

– Да, мэм, – ответила Джина, и немедленно позвонила Рози Кук, сообщив ей радостную новость. Выбор пал-таки на неё. Джина не сказала Рози, что в случае победы её следующей соперницей будет Джулисса Меркадо.

Джулисса Меркадо тоже ждала звонка, и конечно, была слегка разочарована. Возможность убить противницу уровня Сэди Рэйнольдс выпадает не каждый день. Однако Джина Холлинген тут же её утешила, пообещав, что следующей на очереди будет именно она. Если Сэди Рэйнольдс проиграет, то Джулисса будет драться с её завтрашней оппоненткой.

– Ну что ж, я буду ждать, – сказала Джулисса. В целом всё складывалось неплохо.

– Мы будем на связи, – пообещала Джина Холлинген, и связь прервалась.

Джулисса не спросила, кем именно заменили Молли Холтон: она узнала об этом примерно через час, когда в интернете обновилась карта боёв на среду.

8

Среда.

Джина Холлинген не солгала насчёт еды – кормили в столовой действительно отменно. Элли поглощала отбивную и искренне жалела, что у неё маленький желудок. Было два часа дня. Элли поднялась в шесть утра и приняв душ, отправилась в спортзал. Там провела два часа. К девяти она спустилась в стрелковый тир на четвёртом: любые виды оружия имелись здесь в неограниченном количестве, но она провела полтора часа, стреляя только из девятнадцатой модели Глока. Стрельба на скорость в данном случае имела второстепенное значение. Бойня не являлась дуэльным проектом, и выхватывать ствол из кобуры им не придётся. Куда важнее было прочувствовать оружие и стать с ним единым целым.

Отстрелявшись, Элли вернулась к себе в комнату и включила телевизор. В качестве канала по умолчанию включалось Праймлайт-ТВ, где с самого утра крутили их интервью. Вчера, когда они позировали, их просили грозно смотреть в камеру. Некоторые девушки справлялись сразу, а некоторым приходилось объяснять, что смотреть надо дерзко и вызывающе, чтобы зритель понимал, до какой степени вам плевать на жизни других.

Большинству из них на чужие жизни и правда было плевать, но, по мнению фотографов и операторов, не каждая умела это демонстрировать всем своим видом. Элли казалось, что выражения лиц у всех девчонок вполне подходящие, но, возможно, будучи убийцей, она замечала в лицах коллег по цеху то, что ускользало от постороннего глаза.

Большинство участниц садились на стул и говорили в камеру, что они здесь с одной единственной целью – прикончить всех остальных, если это потребуется. Кто-то из них явно давал интервью прежде. У самой Элли опыт отсутствовал, но справилась она без запинки.

Интервью проводили в большом студийном помещении на шестом этаже. Всего оборудовали пять кабинок для интервью, и в каждой работала своя команда. Все интервью отсняли за полчаса. После интервью последовали фотосессии, где они вставали на фоне белого экрана и занимали различные грозные позы, но и это продлилось минут сорок от силы. В самом конце последовало одно групповое фото. Идиллия перед резнёй. Потом их отпустили восвояси. И вот сегодня те самые интервью уже крутили по Праймлайт-ТВ.

Далее пошла реклама очередного турнира. Сегодня, в среду вечером. Начало в восемнадцать ноль ноль. Двадцать дуэлей. Его, к слову, Элли собиралась посмотреть ещё за рвом. О том, что Молли Холтон выбыла из соревнования по причине безвременной кончины, Элли узнала вчера, вернувшись с фотосессии. У неё мелькала мысль поставить двадцать баксов на Сэди Рэйнольдс, но после беседы с Дэб она и думать забыла о том, чтобы сделать ставку.

Теперь, в качестве замены, зрителям презентовали Рози Кук. Её Элли тоже видела в деле, и дело своё Рози знала: однажды Элли имела неосторожность поставить двадцатку против неё, после чего никогда уже не совершала подобной ошибки. Напротив – она дважды ставила на Рози и дважды выигрывала.

И вот теперь Элли сидела в столовой, поодаль от остальных. Помимо неё в помещении находились ещё семь участниц проекта, и трое сотрудников компании – двое мужчин и одна женщина – которые сидели за одним столом в конце зала. За столом у окна сидела Келли Хо – та азиатка, с которой они вместе сюда приехали. Ела и что-то слушала в своих больших розовых наушниках. Шесть других женщин сидели за одним столом справа от Келли, и четверо из них о чём-то оживлённо болтали. Элли не прислушивалась, но, глядя на них, подумала о вечере четверга. Завтра их разделят на две команды – синюю и красную. Возможно, тогда некоторым из них будет уже не до смеха. С другой стороны, Элли прежде смотрела реалити-шоу, где участники в свободное от взаимного убийства время занимались диким сексом, прекрасно зная, что скоро им придётся друг друга резать. В глубине души она одобряла такое отношение к жизни, хотя сама предпочитала держаться вдали от потенциальных противников.