скачать книгу бесплатно
От слов этого человека, сказанных кому-то, кто находился, видимо, чуть поодаль, группа вздрогнула.
– Торк что-то почуял, – сказал он, потрепав волка по холке. – Но я ничего не вижу.
– Ну и что дальше? – спросил второй разведчик, остановившийся рядом с первым.
И разведчик обвёл взглядом именно то место, где находились Фрижель, Абель, Эрнальд, Вальд и Флуффи. Они затаили дыхание, а Хима убрала руки с тростника, и ветки медленно сомкнулись, скрыв путников от чужих глаз. В это мгновение юный маг заметил, что один из волков, повернув морду в их сторону, начал принюхиваться. Он закрыл глаза. Ветер был таким слабым, что в густом и насыщенном испарениями воздухе джунглей было невозможно определить, откуда он дул. Если он дул им в спины, то волк сразу же учует запахи и их обнаружат. В течение нескольких минут, показавшихся вечностью, путники стояли как вкопанные и едва дыша. В любой момент волки могли напасть на них, прыгнув через тростник.
– Пойдем отсюда, – сказал, наконец, один из разведчиков.
Хима подняла руку, запретив двигаться. Путники простояли в томительном ожидании ещё несколько долгих минут до тех пор, пока волки с их седоками окончательно не скрылись из глаз.
И в этот момент сарматская воительница выпрямилась во весь рост.
– Ждите меня здесь, – сказала она.
Потом она отцепила жемчужину Эндера от портупеи, бросила её в густые заросли тростника позади и исчезла, оставив за собой шлейф фиолетовых частиц.
Фрижель повернулся к Эрнальду. Поход придал деду сил, и, как показалось юноше, его настроение улучшилось.
– Куда это она? – спросил юный маг.
Старик пожал плечами, подняв руки ладонями к небу.
– Понятия не имею, подождем её возвращения.
Звуки леса менялись по мере того, как сгущались сумерки. Слышался тонкий свист летучих мышей, а с наступлением темноты всё назойливее и резче стали раздаваться писк и шорохи насекомых. Но Фрижель не замечал их. Он вслушивался в тишину, повисшую между ним и дедом. Что он только не делал, чтобы понравиться собственному деду. А теперь он боролся с собой, чтобы не заговорить первым. Отказавшись идти на помощь магам, он принял правильное решение. Он был в этом убеждён и не испытывал никаких сожалений. К тому же он постарался не обидеть деда и не преминул проявить уважение. Он не чувствовал себя обязанным идти на уступки. Но несмотря на это, от неловкости, возникшей между ними, было тяжело на душе. И Фрижель с трудом сдерживал себя, чтобы не попытаться заговорить с Эрнальдом.
Бряцание металла прервало его размышления. Показалась Хима, кивнула в сторону леса и сказала:
– Заночуем здесь.
И, вытащив кинжалы, она стала прорубать проход в зарослях тростника.
Через несколько минут ходьбы в темноте показалось здание прямоугольной формы, возведённое на сужающемся фундаменте. Его стены, покрытые мхом, не имели окон, а пирамидальную крышу украшали колонны, напоминающие каминные трубы.
– Храм джунглей[5 - Я никогда не понимал и не разделял всеобщего восторга перед храмами джунглей. Эти здания, встречающиеся в тропических лесах, являются самыми непонятными и мистическими сооружениями. Мы не знаем, кто их построил и с какой целью. Не хотел бы вас шокировать, но не этот вопрос не даёт мне спокойно спать по ночам. Я нахожу их настолько безобразными, что мне всё равно, у кого был столь дурной вкус, что он решился на их возведение (или, наоборот, у кого был настолько скрытый хороший вкус; в зависимости от вкусов). И, будь моя воля, я бы отдал приказ разрушить все эти храмы до основания. («Энциклопедия Моргона-Эрудита», с. 273.)], – шепнул Абель.
Фрижель шёл вперёд, не отрывая глаз от монумента. Его архитектура была более чем странной. Здание напоминало крепость, будто возведённую людьми из другого измерения.
– Никто не знает, кто их построил, – продолжал Абель с сияющими глазами. – Они уже стояли здесь, когда мой отец прибыл в Эйкан во главе войска. Ребёнком я провёл в них много времени.
Хима обошла здание в поисках входа. Оказалось, он представлял собой пробитое в восточной стене отверстие. Бросив беглый взгляд в первое помещение, Хима зажгла факел и подала всем знак замол- чать.
– Два эндермена, – сообщила она.
Затем Хима отцепила жемчужину Эндера от пояса, бросила её внутрь и исчезла.
Фрижель с Абелем поспешили к храму. Войдя в него, они увидели, как Хима внезапно появилась в центре комнаты и поставила факел рядом с эндерменом. Стало светло как днём.
Пока Фрижель рассматривал помещение, Хима принялась исполнять танец жемчужин.
Маг стал свидетелем сцены, которая заинтриговала его. Второй эндермен, тот, который находился чуть дальше от сарматки, вцепился в растительность, покрывавшую стену. Зачем? Фрижель не имел никакого понятия.
Все своё внимание он сосредоточил на Химе. Наблюдение за ней в бою было редким наслаждением, и ничего подобного он ни разу не видел в жизни. Воительница так хорошо знала эндерменов, что предупреждала любое их перемещение. Она появлялась у них за спиной через несколько секунд после их материализации и наносила удары кинжалами, выкованными Абелем. Всё это требовало большого умения, так как для мгновенных перемещений она должна была бросать жемчужины Эндера точно в то место, где нужно будет приземлиться. Это действительно был невероятный и чрезвычайно сложный по исполнению танец, доведённое до совершенства сражение с отточенными движениями виртуозной исполнительницы. Маг был так поглощён этим зрелищем, что не обратил внимания на скрежет, раздавшийся у него за спиной.
Абель резко толкнул его в сторону. Второй эндермен только что телепортировался позади них. Таранкоец обнажил меч и отразил нападение монстра. В то же мгновение Хима материализовалась возле них и нанесла устрашающий по своей силе удар кинжалом по монстру. Он покраснел и вновь телепортировался. Воительница бросила жемчужину к ступеням лестницы. Тут же появился чёрный и вытянутый силуэт чудовища. Он едва стоял на ногах, прижав руку к раненому боку. Его фиолетовые глаза вылезли из орбит, а движения становились всё более скован- ными.
– Ты видел? – спросил Фрижель. – Можно подумать, что он до смерти перепуган.
– Да, – подтвердил Абель. – В это невозможно поверить.
Фрижель был удивлён, что эндермен был настолько напуган. Это даже придавало ему нечто человеческое. Хима, ни секунды не колеблясь, прикончила эндермена, а у юного мага невозмутимость воительницы вызвала лёгкую зависть.
В храм вошёл Эрнальд и, поставив на пол факел, начал приготовления ко сну. Он помог Вальду смастерить печь и прислонить её к стене. Абель вытащил свой Белграмм, наковальню и верстак.
– Хима, – предложил он, – хочешь, я наточу твои кинжалы?
– Да, спасибо, – ответила она.
Воительница вытерла голубые лезвия о складки своей туники и вручила кинжалы таранкойцу, который в этот момент повернулся к остальным членам группы.
– Если вам нужны стрелы, починка оружия или ещё что-либо в этом духе, обращайтесь. Нужно быть готовыми ко всяким неожиданностям. От моего отца всего можно ждать, голем его задери.
Фрижель отдал свой меч другу. Видя, как таранкоец трудится над изготовлением стрел, он вспомнил о засаде, которую они вместе устраивали для зомби Дракона Эндера. Абель тогда организовал впечатляющий по своей мощности взрыв всего лишь при помощи горящей стрелы.
– У тебя остался толуол? – спросил Фрижель. – Он нам ещё пригодится.
Абель покачал головой.
– Больше ни грамма. Я потратил всё в битве с Минотавром и, кроме того, оставил почти весь порох гоблинам.
– А где мы могли бы пополнить наши запасы?
– С этим всё гораздо сложнее. Нужно убить нескольких криперов или вернуться в болота Кондулы и попытаться найти ведьм[6 - Думаю, настала пора лишить ведьм мистического ореола. Вы, наверное, не раз спрашивали себя, каким образом они изготавливают порох, который часто находят на их останках, или как при помощи дистилляции они производят летучие зелья? И я вам сейчас объясню: они вообще ничего не производят и ничего не изготавливают. Во-первых, ведьмы на это неспособны (вы заметили, что они никогда не скрещивают руки?). А, во?вторых, по моему скромному мнению, ведьмы – это просто деревенские жительницы, которые истосковались по приключениям и которые покупают зелья, как и все мы, в деревнях. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 155.)]. Иногда у них можно разжиться порохом.
– А в Эйкане?
– Можно купить у какого-нибудь торговца. Но сомневаюсь, что они мне его продадут. Ведь я для них – гнусный предатель.
Фрижель в задумчивости кивнул. Он вдруг подумал о том, что с момента знакомства с Абелем он воспринимал столицу Таранки как место, где родился Абель, но не как город, где одно упоминание имени его друга вызывало приступы ярости.
– Может быть, вы найдёте то, что вам нужно, в сундуках внизу, – подсказала Хима.
– В каких сундуках? – спросил Эрнальд.
– Они всегда есть в храмах джунглей, – объяснила Хима.
И она спустилась по лестнице, ведущей вниз.
– Оставайтесь наверху! – крикнула Хима.
Фрижель услышал, как она по очереди привела в действие три рычага. В результате чего открылся потайной люк, в нём оказалась узкая лестница, ведущая в подземное помещение. Абель смотрел во все глаза, сгорая от нетерпения и любопыт-ства.
– Никогда не видел ничего подобного! – воскликнул он.
И он сбежал по лестнице вниз, и до Фрижеля в то же мгновение донеслись его восторженные крики.
– Здесь три сундука!
Маг отправился вслед за ним. Открыв сундуки, друзья убедились в том, что в них ничего не было. Они были пусты. И эта новость совсем не удивила сарматку.
– Кто-то побывал здесь до нас, – сказала она.
Абель удивлённо посмотрел на неё.
– Но кто это мог быть? – спросил он. – Когда я жил в Эйкане, жители боялись этих храмов как огня. И никто не осмеливался заходить в них. Именно поэтому я здесь часто прятался.
Сарматка пожала плечами и, судя по всему, расстроилась.
– Полезные ископаемые истощились, – сказала она, – и таранкойцам не остаётся ничего другого, кроме как искать даже в этих местах. Впрочем, мои найяти и инженеры тоже могли воспользоваться содержимым этих сундуков. Но мне об это ничего не известно.
Взгляд Фрижеля приковал серебристый отблеск на стене. И он возник именно в том месте, которое расцарапывал эндермен. Фрижель подошёл поближе. Можно было подумать, что на камнях была какая-то гравюра. Он отодрал немного мха и налипших листьев. Это был, вне всякого сомнения, рисунок. Рисунок, который, судя по всему, появился здесь в незапамятные времена.
Глава 10
Не в силах преодолеть любопытства, Фрижель потер ещё несколько камней. Рисунок был и там. Казалось, в нём была воплощена какая-то история.
– Посмотрите, – позвал Фрижель остальных.
Остальные члены группы подошли к нему.
– Что это? – спросил Эрнальд.
Но никто не мог ответить на его вопрос. Движимые любопытством, они принялись вместе очищать камни и спустя некоторое время обнаружили крошечный фрагмент шедевра, который скрывал слой мха. Это был фриз, шедший по периметру зала.
– Уверен, что это дело рук архитекторов, построивших храм, и в этом рисунке они хотели рассказать свою историю, – сказал Эрнальд, отойдя на несколько шагов назад, чтобы в полной мере насладиться рельефно вырезанными фигурами.
– Но каких именно архитекторов? – спросил Абель.
– Сарматских, – ответил Фрижель.
Все в удивлении повернулись к Фрижелю. Особенно эта новость поразила Химу.
В середине фриза юный маг смог различить знакомый силуэт судна. На его парусе была выгравирована голова эндермена с мечом позади. Это был герб воинов дельты.
Хима подошла ближе, дрожа всем телом. Судя по всему, она и понятия не имела, что эти храмы могли быть построены её далёкими предками. Она положила белую руку на гравюру и прошлась по контурам, не говоря ни слова. Она была потрясена.
– Ты ничего не знала? – спросил Эрнальд.
Она покачала головой, не отрывая глаз от фрески.
– Вот это находка так находка! – воскликнул Абель. – А в каком направлении всё это читается?
Фрижель подал другу едва заметный знак, чтобы тот умерил пыл. История Химы и её народа была выгравирована здесь. И может быть, ей не хотелось делиться ею с остальными. И вполне возможно, что Химе не хватало смелости читать эту историю. Воительнице нужно было время, чтобы в полной мере осознать грандиозность этого открытия.
Абель смутился. Вот уже в который раз ему не хватило чувства такта. Но Хима его ни в чём не упрекнула. Она обошла комнату, поймав на себе любопытный взгляд Вальда. Найдя начало фриза, она откашлялась и начала своё повествование. Дрожь пробежала вдоль спины Фрижеля. Вместе с ним сарматка открывала для себя прошлое своего народа. Было очень волнительно слышать, как эти иероглифы обретали звук благодаря представительнице племени из Дельты спрутов.
– В первой части говорится о жизни сарматов в джунглях Таранки, – говорила Хима. – Они жили в шатрах, но это было, наверное, очень давно. Быть того не может… – И она приблизила лицо к стене. – Мужчины носили оружие, как и мои найяти.
Эта новость потрясла всех. Понадобилось какое-то время, чтобы сосредоточиться на продолжении истории.
– А здесь мы видим мужчин, строящих импровизированные жилища, и женщин, собирающих арбузы. А здесь они, скорее всего, сражаются с ходячими мертвецами. И, по всей вероятности, их мечи сделаны из дерева. А вот на них напали чужестранцы, и началась война. – Указав пальцем на изображение, она спросила: – Вакиза Эрнальд, ты узнаёшь этот народ?
Эрнальд подошёл и сказал, что не знает, кем были эти люди.
– Судя по всему, они носили медные доспехи. Но я никогда не видел такого орнамента. И в те времена ещё не было никаких магов, потому что всё это происходило до начала правления Ориэль. Лет триста или четыреста тому назад.
– Но их мечи уже железные, – заметила Хима.
И, прежде чем продолжить рассказ, она глубоко вздохнула, внимательно рассматривая фриз.
– Сарматы… – пробормотала она с видимым усилием. – Сарматы понесли тяжёлые потери в битве с чужестранцами. И были вынуждены покинуть Таранку. Они направились в дюны Кинзира. Многие из них умерли от голода. А ещё им приходилось отражать нападки мумифицированных зомби[7 - Многие мои коллеги видят в мумифицированных зомби подвид классических зомби. Исследователи полагают, что коричневая кожа этих зомби и песочного цвета одеяния являются приспособлением и реакцией на жаркую среду пустыни Кинзира. Но как в таком случае объяснить высокий рост и нечувствительность к солнечным лучам? Я склонен полагать обратное: классические зомби, равно как и остальные ходячие мертвецы, ведут своё происхождение именно от мумифицированных зомби. Но наши научные руководители не желают сдавать своих позиций и настаивают на том, что ни один монстр не мог зародиться в таком малонаселённом и непригодном для жизни регионе. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1022.)]. А вот несколько найяти впервые видят странное здание. Скорее всего, это… Неужели это Крепость Эндера?![8 - Крепость Эндера – это хорошо скрытая от посторонних глаз структура, которая, по сути, является порталом, проникнув через который вы окажетесь непосредственно на пастбище Дракона Эндера. Некоторые фанатики пытаются его обнаружить, повсюду разбрасывая глаза убитых ими эндерменов. Честно вам признаюсь, я ни разу там не был, и что, несмотря на несомненный научный профессионализм, я не отправлюсь туда ни сегодня, ни завтра. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 7691.)]
Вальд внимательно осмотрел фриз.
– Ну, конечно, – сказал он. – Очень похоже.
Хима дошла до конца стены. И теперь она расшифровывала изображения с ещё большим самозабвением.
– А здесь мой народ прибывает в Эндер. Но Дракон Эндера обнаруживает их и атакует. Последние из мужчин строят мост к внешним островам. Посмотрите, это мои найяти, которые защищают мужчин, пока они работают, вооружившись деревянными мечами. А эта женщина привлекает внимание монстра и пересекает главный остров, чтобы Дракон следовал за ней. Остальные бегут по мосту к внешним островам и разрушают его. А эта найяти… она пожертвовала собой… – Хима повернулась к Эрнальду. – Наверное, она была первой вакизой, как ты думаешь? Посмотри, мой народ воздвиг в её честь памятник. Они её почитали. А ты заметил, мужчины больше не носят оружия. – И сарматка указала пальцем на следующий рисунок, выбитый в камне. – Всё ясно: мужчины строят город вроде Айянны, а найяти защищают их от эндерменов. А здесь одна из найяти находит жемчужину Эндера. И она первой танцует танец жемчужин. Вот её сажают у подножия большой статуи и предлагают угощение. Она отказывается. Скорее всего, она стала второй вакизой. Сарматы заканчивают возведение первого города и строят корабль, потом второй, уже на другом острове.
Улыбка осветила лицо воительницы. Фрижель никогда не видел её такой. Она светилась от счастья, открывая для себя и окружающих историю своего народа. И юный маг очень хорошо её понимал. Его жизнь тоже изменилась, когда он, наконец, узнал, какими доводами руководствовались его бабушка Сара и мать Энора, пожертвовав своими жизнями.
– Существование в Эндере было невыносимо тяжёлым, – продолжала Хима. – Народ питался такими растениями, как хорус[9 - Никто не знает, является ли хорус растением или грибом. Он напоминает фиолетовый блок, который встречается на внешних островах Эндера. Мне выпал шанс наблюдать один такой экземпляр, и я думаю, что я просто потерял время. Это растение с отвратительным вкусом и, если не считать его пищевых качеств, абсолютно бесполезно. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1087.)], шалкер[10 - Шалкеры имеют обыкновение прятаться в городских стенах Эндера и могут из-за угла наброситься на вас, как только вы повернётесь к ним спиной. Их тела окружает панцирь, делающий их похожими на блоки. Это создание является одним из пяти самых ненавистных для меня существ во всей вселенной наряду с кубами магмы, слаймами, эндермитами и курами. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1087.)], и эндермитами[11 - Эндермиты являются самыми маленькими существами на свете. И это не больше и не меньше, как чешуйницы Эндера. Они появляются в тот момент, когда о землю разбивается жемчужина Эндера. Единственное их различие и, кстати, весьма существенное: они настолько глупы, что не способны прятаться в блоках, как их кузены, проживающие на поверхности. Эндермитов так много, что, если вы умираете от голода, то вполне можете их попробовать. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1087.)]. А спать сарматам приходилось сидя на земле, так как они были лишены возможности сделать кровати[12 - Нет, это не злой дух Эндера, ненавидящий несовершенство во всём и взрывающий плохо сделанные кровати! Все кровати, изготовленные в этом измерении, взрываются. Почему? Думаю, что камни Эндера крайне восприимчивы к шерсти и дереву и что их близкое соседство вызывает химическую реакцию, следствием которой является взрыв. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1087.)]. На них без конца нападали эндермены, а Дракон Эндера постоянно летал над островом, на котором находился единственный портал, через который мои соплеменники могли выйти на поверхность. А тут ещё… – голос Химы дрогнул. – Гоблины!
Фрижель посмотрел на фриз и сразу же узнал маленьких существ с острыми ушами. Тысячи гоблинов верхом на тарантулах!
– Они появились из Крепости Эндера, – продолжала воительница вне себя от бешенства. – Дракон Эндера убивал их сотнями, но они всё прибывали и прибывали. Эти твари всё вокруг себя разрушали! Наши города, корабли. Их было так много, что они с ног до головы облепили Дракона своими безобразными телами. Они разбили кристаллы Эндера, и они…
Хима в изумлении сделала шаг назад. Эрнальд нахмурился и молчал: ему потребовалось несколько секунд, чтобы расшифровать послание, начертанное на стене.
– Неужели гоблины одержали победу над Драконом Эндера?
– Но это невозможно, – пробормотал Абель.
Глава стана мятежников в задумчивости переминался.
– Но я собственными глазами видел, – сказал он, – как Сара, Люд Лоу и Аскар Рог сражались с ним! Значит, было два Дракона Эндера? Это неслыханно!
