Как карта ляжет. Пики

– Я не хочу всю жизнь заправлять постояльцам постели или готовить еду в твоей таверне! Видеть одни и те же пьяные рожи! Какая жизнь здесь меня ждёт? Мне интересно совсем другое! Я бы мечтала увидеть море, поехать в путешествие, открывать новые земли! Возможно, я смогу устроиться в городе к той знатной даме.

– Какие путешествия, какие дамы? Да кто ты такая – дочь трактирщика? Кому ты там нужна? Я выдам тебя замуж за достойнейшего человека в нашей местности. Может, сын егеря подойдёт.

– Но я не хочу за него замуж! С ним совершенно не о чем говорить! Я хотела бы поехать в город и там попробовать свои силы! Я слышала, что там открывается учебное заведение для девушек любых сословий, – не сдавалась Леа, нахмурив брови в точности как её отец. Два разгорячённых разговором, но таких похожих лица смотрели друг на друга. Лея непроизвольно сжимала и разжимала кулаки.

«Она такая упрямая, вся в меня, – несмотря на очередной конфликт, с гордостью подумал отец, – эх, почему не парень?»

– Ты – старшая дочь. И раз бог не дал мне сына, то твоя обязанность помогать нам с матерью по дому до замужества.

– У дяди Жана есть сын, он с удовольствием возьмёт постоялый двор в свои руки.

– В его руках деньги долго не задерживаются! Он их и считать-то толком не умеет. А ты всё умеешь. Считать, читать, писать и молчать, если нужно. Тогда богатство будет оставаться дома. Это ли не наивысшее счастье?

– Сестры Жюли и Энн тоже уже научились читать и писать.

– Будь проклята эта дама – она мне всех девочек испортила. Кто ж вас, таких умных, замуж возьмёт? Вбила тебе в голову всякую чушь, что женщина такой же человек, как мужчина. У них, у знатных – свои причуды, не забывай! Были бы деньги…

– Я не хочу замуж, – твёрдо произнесла Лея, – я поеду в город! Найду своё собственное богатство. Возможно, даже увижу другие страны, – это было произнесено так чётко и уверенно, что отец взбесился. Слова вылетали изо рта отрывисто и громко, будто лай собаки, которая не может достать до кошки из-за цепи.

– Но ты родилась девкой! Марш в конюшню, и чтобы до вечера я тебя не видел! Всё вычисти там! Удумала! Чувствуй границы разумного. Куда можно мужчинам – не пустят глупую девчонку! Всё, точка. Хватит этих предрассудков! Максимум через полгода ты выйдешь замуж, и чтобы не распускала крамольных мыслей в нашей семье!

– Дай мне шанс поехать в город, прошу тебя, папа! – слёзы отчаяния и несправедливости уже текли по щекам девушки.

– Нет, нет, и ещё раз нет! – разгневанный мужчина был непреклонен. Он знал, что нельзя отпускать в город молодую женщину небогатого сословия одну. А сам он не мог поехать – без него тут всё точно развалится.

Это был не первый подобный разговор с отцом. И девушка знала – если он что-то решил, то сдержит обещание. Оставалось два варианта – или поддаться на уговоры и безропотно выйти замуж, выбрав из предложенных кандидатов того, кто менее противен или пуститься самой, без родительского благословения, в опасный путь. Она уже думала напроситься к каким-то постояльцам в попутчицы, если представится возможность. Жалко, благодетельница уехала. Возможно, Леа найдет её в городе и попросится на любую службу.

Но, с появлением этого юноши, в голове у Леа назрел хитроумный план. «Паж» – как все прозвали его – так и не приходил в сознание. Хотя иногда подавал признаки жизни – слабо стонал, словно во сне. Но редко. Доктор так и не мог сказать, сколько продлится такое состояние, и выйдет ли он из него. Но все по очереди продолжали о нём заботиться – сидели рядом, когда могли.

Отец Леи пытался разыскать семью Николя. Рассылал записки в разные города. Но никого с таким именем пока не обнаружили.

Письмо, которое было у «пажа», лежало в кабинете отца. А костюм, тщательно выстиранный и зашитый, висел в гардеробе в комнате молодого человека.

Сегодня очередь Леи присматривать за больным. А утром уходит повозка в город. Лучшего времени не придумаешь. И она решилась.

– Извини, милый, тебе, скорее всего, эта одежда уже не понадобится… А если понадобится, то родители дадут тебе другую. Я в этом уверена. А вот мне она как раз впору. И это мой единственный шанс выбраться отсюда. Хотя я и буду скучать по родным и особенно по сёстрам.

От этих мыслей наворачивались слёзы. Но девушка выплакала их все вчера, когда услышала в очередной раз отказ отца. Всю ночь она думала, что ей делать – идти навстречу приключениям и опасности или остаться тут и покориться воле отца? Посоветоваться не с кем – но Жюли понимающе кивнула и приобняла сестру. Лея знала, что она точно не выдаст!

Вечером, пока родители занимались таверной, Лея тихонько прокралась в их спальню. Теперь у неё есть рекомендательное письмо и деньги.

Осталось примерить одежду «пажа». Удивительно, но всё подошло, будто и правда сшито для неё. Природа обделила Лею пышными формами. Сестры смеялись, что грудью она пошла в отца. Пожалуй, это первый раз, когда Лея порадовалась такому обстоятельству. Недавно обстриженные волосы. Если не приглядываться – никто не заподозрит в ней девушку.

Из темноты небольшого зеркала на неё смотрел интересный молодой человек.

– Николя, – проговорила Лея более грубым, как ей казалось, «мужским» голосом, – Николя де Бонне к вашим услугам, сеньор!

Часть 3. Трактир «Жареный петух»

Усталый юноша наконец подъезжал к воротам города. Вот он, Жипар! В нос начали пробираться запахи населённых улиц. Выпечка, рыба, запах тухлой воды. Лошадь под ним тоже переступала медленнее.

– Простите, не подскажете, где…

– Проезжайте, не задерживайтесь, левее держитесь! Понаехало провинциалов, – стражник явно был не обучен светским манерам. Или, возможно, не разглядел под плащом одеяние отнюдь не простолюдина.

Молодой человек резко откинул капюшон и указал на перевязь со шпагой. Стражник на воротах поспешил почтительно поклониться:

– О, месье, простите меня! Вижу, вы издалека!

– Так-то лучше! Где здесь можно остановиться на ночлег и что-нибудь перекусить?

– Поезжайте направо, по этой улице, там будет центральная площадь с отличными тавернами. А если зайдёте в трактир «Жареный петух» – моя кузина устроит вас на ночлег!

– А как я смогу найти его? – после долгой дороги так хотелось поскорее обустроиться! Юноша нетерпеливо придерживал поводья лошади.

– Он слева от въезда на площадь, и на вывеске изображён жареный петух. Да любой вам подскажет – это хорошее заведение! – стражник ещё раз поклонился и протянул руку в ожидании денег.

Юноша нехотя достал мелкую монетку и кинул стражнику.

Многолюдно. Город перекрикивался, гремел и звенел тысячами звуков. Надо быть осторожным, чтобы не наехать на кого-нибудь или самому не попасть под повозку. Даже опытным всадникам не всегда понятно, как разминуться на извилистых улочках, выложенных брусчаткой. А молодой человек до этого ездил на лошади в основном до ближайшей ярмарки по пустынной дороге. Дни становились всё длиннее, но скоро опустится темнота. И лучше бы к этому времени найти ночлег. Благо, деньги после длительного путешествия ещё оставались. Хотя их количество поубавилось.

Выехав на центральную площадь, путник огляделся. В это время таверны полны вечерних гуляк. Около некоторых домов толпились люди, оживлённо беседовали. Сможет ли он спокойно зайти поесть и узнать насчёт жилья? До этого путешествие проходило нормально. Но тут большой город, и в этом месте юноше было не по себе.

Преодолевая робость, Николя де Бонне (именно так его звали по документу, лежащему в самом надёжном месте – за пазухой) подошёл к одной из вывесок с нарисованным жареным петухом на большом блюде. Вот заведение, о котором говорил стражник!

Лея-Николя долго привязывала лошадь, будто оттягивая время перед тем, как войти. Но затем спустилась по тёмным ступеням в душную, но обширную залу. Глаза потихоньку привыкали к тусклому свету свечей и камина. Народу много. Две небольшие компании гоготали на весь зал. Судя по одежде большинства, трактир явно не для бедных. Наша героиня в своём изношенном плаще почувствовала себя неуютно и хотела уже покинуть помещение в надежде найти что-то дешевле. Но перед ней, словно из ниоткуда появилась эффектная темноволосая женщина, шире её и почти на голову выше:

– Что вам угодно, молодой человек? – голос хозяйки обволакивал и ласкал слух. – Наше заведение славится на весь город своей похлёбкой! Оставайтесь – не пожалеете!

Мадам, пользуясь замешательством «юноши», подтолкнула его к свободному месту за столом рядом с одной из компаний. И чуть не насильно усадила. Голод пересилил смущение – запах жареного мяса и специй щекотал нос. И Лея сделала заказ:

– Да, пожалуй, похлёбку. И воды.

– У нас есть лучшее вино со всего королевства. Зачем вода? – хозяйка притворилась расстроенной. Милый и, кажется, неиспорченный юноша – такие забавно краснеют, если с ними флиртуешь.

– Я очень… устал с дороги, и мне ещё надо найти ночлег, – честно призналась девушка, слегка запнувшись на слове «устал». Так хотелось привычно сказать «устала».

– Об этом не извольте беспокоиться! У нас чудесные комнаты с видом на площадь. Даже казни видно. Всего-то каких-то два экю за неделю проживания. С полным пансионом! Я вижу, что вы прибыли издалека! Если согласны, я принесу вам любое вино по вашему желанию! Совершенно бесплатно.

У Леи округлились глаза, она тут же вскочила с места, краснея и даже забывая на время сделать голос более «мужским»: – Два экю? Это слишком дорого для меня.

– О, прошу вас, не нервничайте, – женщина, словно случайно, положила руку ей на плечо, мягко заигрывая и усаживая обратно, – назовите сумму – и я попробую найти подходящий вариант у своих знакомых! Вижу: вы – приличный молодой человек, и я могу за вас ручаться! Поешьте, а мой сын разведает, где вас можно устроить.

Вовремя спохватившись, что может привлечь излишнее внимание окружающих, Лея снова поддалась магии обволакивающего уютного голоса.

Пока хозяйка хлопотала на кухне, компания, вкушавшая, видимо, это самое вино, заинтересовалась новым соседом.

– Молодой человек, вы явно неместный. Присоединяйтесь к нам, раз всё равно сидите рядом. Нам скучно, может, расскажете какую-нибудь забавную историю.

Лея не знала, что делать в такой ситуации. Ей хотелось побольше разузнать о городских новостях. Но она боялась сама сболтнуть лишнего или выдать низкое происхождение. Знание этикета ограничивалось тем, что показывала им с сёстрами знатная дама.

Тут появилась хозяйка с заказами, и Лея сделала вид, что занята едой. Да иначе живот действительно скоро прилип бы к спине. Густая и перчёная похлёбка. «Совсем не такая, как дома…» – с грустью подумала девушка в мужском одеянии, и глаза её наполнились слезами.

Один мужчина из компании что-то тихо сказал хозяйке, та улыбнулась и обратилась к Лее:

– Если вы не против, то ваша трапеза – это дружеский подарок от господ, – хозяйка подмигнула слегка испуганной и растерянной девушке, – они также просят вас разделить с ними вино, что я принесла.

Женщина собирала посуду с их стола и видела нерешительность «молодого человека». Нескромно наклонившись почти к самому уху Леи так, что вырез платья колыхался прямо перед её глазами, хозяйка проворковала вкрадчивым шёпотом, от которого по коже побежали мурашки:

– О, вы не переживайте, это хорошие господа, смею вас уверить! Всегда исправно платят и только два раза устроили потасовку. Не перечьте им – чтобы они не обиделись. А о жилье не беспокойтесь – скоро найдём подходящий по цене вариант! Отдыхайте!

Лея была благодарна, что на ужин не придётся тратить деньги, которые ещё пригодятся.

– Ваше здоровье, господа, – когда Лея немного освоилась и расслабилась, то встала и практически залпом выпила предложенное вино – она несколько раз видела, что в их трактире так делали. Сидевшая компания зааплодировала. ⠀

***

Как же хорошо и уютно дома, пахнет жареными каштанами, слышен смех проснувшихся раньше сестёр…

– Жюли, прикрой шторы, – свет попадал в глаза и мешал понять, что происходит. – Это был сон, чудесный сон. Где я?

Голова сильно болела. Постепенно стало понятно, что звуки улицы совершенно незнакомые. Как и запахи – стиранного белья, жарко́го и неприятные «ароматы» явно речного происхождения. Лея повернула голову, её мутило. Комнатушку она видела впервые. Светлая, но маленькая, как стенной шкаф. Поместилась небольшая умывальня, ночной горшок и скамья, заменяющая кровать, на которой девушка и лежала.

Первым делом она ощупала костюм – всё на месте, кроме берета. Письмо тоже тут. Деньги?

Лея приподнялась, насколько могла бодро, и огляделась в поисках перевязи с мешочком для денег. Благо, перевязь нашлась под кроватью в исправности, а вот мешочек изрядно обеднел. Впредь надо быть аккуратнее!

В дверь постучали и сразу бесцеремонно вошли.

– О, мой юный друг, – высокий мужчина, один из вчерашней компании. Значит, память потихоньку возвращается? – Я не мог вас не навестить! Вы вчера так нас развеселили своей песней. У вас чудесный голос. Жалко, что ему ещё предстоит ломаться. Но свой вокальный талант не оставляйте и тогда. Я принес вашу шляпу, которую вы обронили вчера, пока мы с вами искали квартиру, – и он протянул замызганный берет его владелице.

– Благодарю вас! Простите, я ничего не помню, – девушка залилась краской. Как же она, наверное, нелепо выглядела, что пришлось провожать её до места ночлега! Да ещё и пела! – Ещё бы, мы выпили немало Булгурского! А вы с дороги. Не беспокойтесь, мы всё оплатили в той забегаловке. Хорошо, что я вызвался вас проводить. Канальи-хозяева хотели стянуть с вас за эту мышиную клетку втридорога, – мужчина оглянулся, – но одно движение руки к моей шпаге помогло вам снизить цену, уж будьте уверены! Надеюсь, у вас ещё остались средства. Ах, да, чуть не забыл – я пришел сказать радостную новость. Господин, к которому вы направляетесь, приезжает сегодня в Жипар.

– Какой господин?

– Вы, верно, вместе с вином, лишились рассудка – у вас же письмо к господину Нино?

Лея остолбенела: что она ещё успела выболтать вчера этим господам? Но месье трактовал это по-своему.

– Да, я вижу, что вы рады! Мне недавно пришло письмо от него, мы вместе служили в королевской гвардии. И на вашей рекомендации мне показались знакомыми инициалы, хоть и размыто, но я уверен, что именно он вам и нужен. Вот удача, не правда ли? Я ручаюсь, что на этой неделе он непременно примет нас. Я бы и сам взял вас в услужение, но мне несподручно, а его статус выше. Так что приводите себя в порядок. Поедем! – от напора и активности мужчины кружилась голова.

Лея хотела налить из кувшина воды, но руки не слушались, и половина воды оказалась на полу. Мужчина громко захохотал. Потом, наткнувшись на грозный взгляд, опомнился:

– Извините меня, я не хотел над вами потешаться. Но в любом случае дуэли здесь запрещены, – полушутливая улыбка озарила его лицо.

– Попрошу вас выйти и подождать меня на улице, чтобы вы не имели больше случая потешаться надо мной, – девушке надо было привести себя и одежду в надлежащий вид.

– Юноша, в большом городе такие случаи бывают на каждом шагу. И как раз я могу помочь вам не попадать в них. Жду вас от силы десять минут – мне не терпится встретиться с моим старым другом!

Часть 4. Не потерять лицо

Так, благодаря помощи нового знакомого, Лею-Николя взяли в качестве пажа.

Как же тяжело скрывать свой секрет! Особенно в доме, где полно слуг и гостей! Мужская одежда до сих пор доставляла некоторые неудобства, хотя наша героиня за пару месяцев службы успела с этим смириться. А вот раздевание и одевание господина перед сном и помощь ему во время купания вызывали смешанные чувства. Во-первых, мужчина при этом слишком близко, а к этому неискушённой девушке сложно привыкнуть. Во-вторых, слишком близко – самый красивый и обаятельный мужчина, которого она встречала в своей жизни. И надо «не потерять лицо»: не выдать своё стеснение и одновременно восхищение его персоной.

Во время каждой такой процедуры купания девушку одолевало сокровенное жгучее желание – показать ему, кто на самом деле скрывается за костюмом пажа.

Перед сном она представляла, как они вместе принимают ванну, а потом, уже ночью, ей снились жаркие, полные неги, сны. Щёки и глаза Леи горели, но господину от неё нужны были лишь разговоры. Иногда даже – о других женщинах. Граф не столь нуждался в помощи с купанием, сколько в собеседнике. Ведь господин Нино ужасно любил поболтать.

Сегодня как раз был один из таких дней: «паж» со слугой натаскали воду в глубокую кованую ванну на львиных ножках. И расставили ароматические смеси и специальные присыпки в нужной последовательности. Это тоже целая наука, которую Лея никак не могла запомнить.

У них дома мылись только водой. Только водой и мылом, если повезёт.

– Знаешь, Николя, я рад, что взял тебя к себе на службу. Ты иногда бываешь таким смешным. Вот, например, сегодня, ты так забавно покраснел, когда расстёгивал мою рубашку. Ты уже два месяца у меня, а всё робеешь, словно в первый раз, – обнажённый мужчина готовился войти в ароматную воду.

– Я… я боюсь сделать что-то не так, – девушка боролась сама с собой. Ей стоило бы постесняться, но она не в силах была отвести взгляд от предмета своей страсти.

– Что тут можно сделать не так – просто расстегнуть запонки на рукавах?

– Но они же такие дорогие! – заворожённая, она кое-как следила за сутью диалога.

– Ах, в этом дело, не беспокойся, из-за запонок я не буду наказывать тебя. А хочешь я расскажу тебе одну историю, которая сегодня со мной случилась, – графу, как мальчишке, не терпелось похвастаться каким-то своим личным приключением.

– Помнишь, сегодня при дворе я встретил удивительную женщину. Возможно, ты тоже обратил на неё внимание. Такую женщину невозможно не заметить!

– Не помню никаких женщин, возможно, у нас разные вкусы! – под нос пробубнила Лея.

– И это здорово. Значит, ты мне не конкурент! – блаженно улыбнулся граф, удобно устроившись в ванне. – Пожалуй, стану менестрелем и буду день и ночь слагать ей баллады, как раньше делали все рыцари. А тебя попрошу петь, ведь у тебя такой красивый голос! Ах, светлые волосы как шёлк. Губы бархата алого… – мужчина сделал вид, что играет на воображаемой арфе. – И самое интересное, что она занимается и наукой! Странное увлечение для такой милой девушки!

– Остерегайтесь, господин, возможно, она ведьма и околдовала вас, – съязвил «паж». В груди у Леи клокотала ревность.

– Ты будто ревнуешь! Не беспокойся, я не забываю своих верных друзей ради миленьких кудряшек. К тому же у неё есть один явный недостаток. Точнее, два. Она замужем. И она слишком умная женщина. Особенно для того, чтобы заводить интрижку с первым встречным!

– Почему это, – с вызовом воскликнула девушка, от возбуждения прикусив губу почти до крови, – вы вполне хороши собой.

– По разговору, мой юный друг, по разговору… Наверное, мне надо оставить свои надежды. Эх. У тебя тоже светлые волосы… Но, даю зуб, что не такие мягкие…

– Просто я не считаю нужным проводить столько времени в ванной и натирать лосьонами и кремами волосы и тело, – раздражённо произнесла Лея.

– А вот это зря. После двадцати пяти ты, вероятно, осознаешь в этом необходимость.

Лея расстроилась и обозлилась на эту невидимую мадам и своего господина. В конце концов, чего терять? Эта любовь уже поглотила весь её разум. Лея тихо сказала:

– Вероятно, вы хотите узнать мои волосы на ощупь? Могу предоставить вам эту возможность. Прямо сейчас. Я не мужчина… я женщина.

Граф не до конца понял, что она имеет ввиду. А она уже начала расстёгивать свой камзол.

– Я не мужчина, я женщина, – повторила Лея громче.

Граф чуть приподнялся из воды и рассмеялся:

– Ну ты и шутник, право! Ничего более смешного в жизни не слышал.

– Вы не верите мне? Я люблю вас, месье. С самого первого дня, как увидела. Да, я женщина.

С этими словами Лея сняла с себя атрибуты мужского верхнего платья, оставшись в короткой нижней рубашке на голое тело. Очарованный и заинтригованный граф не мог отвести от неё свой взор.

Она выждала мгновение, чувствуя на себе притягательную силу его взгляда. Наслаждаясь каждым своим движением. Несомненно, произведя фурор. Спустя минуту она уже залезла в тёплую нежную воду с другой стороны обширной ванны и почувствовала, как рубашка тонкого шёлка облепила её тело…

***

– Не встречал ещё более чудесной истории, чем та, что у нас случилась, несмотря на все опасности, которые мы с честью выдержали!

– И я счастлива, что осмелилась на этот шаг, и рада, что после всех наших приключений мы остались в добром здравии.

Господин и госпожа Нино сидели у камина и наблюдали, как рядом играют их дети.

Автор: Каракашьян Ксения

Инстаграм: @karksusha

История в деревне

Бурковская Надежда

А судьи кто? А.С.Грибоедов.

– Попей молочка, сынок, а машину твою починят, не переживай! Пашка мой хоть и молодой, но рукастый, – гостеприимно сказала Тамара Григорьевна, сноровисто собирая на стол.

Я изо всех сил пытался быть вежливым, но раздражение кипело вовсю, опасно выплёскивая через край. Ну как? Как новый мерседес мог стать посреди трассы, будто жигулёнок прошлого века? Эта поездка на родину изначально была глупой идеей, никакой вдохновляющей ностальгии почувствовать не удалось, одно раздражение самого высокого пошиба. А эти дороги, о боги! Спокойно, Артём, спокойно, дыши глубже, вспомни индийский ретрит по йоге – оооооммммм…

– Какой ты бледненький и худенький, ох уж эта ваша мода городская, вот творожок свежий, сметанка. Налетай! Всё своё, домашнее.

Заботливость хозяйки принимала катастрофические размеры и начинала угрожать моей строгой диете, но проклятая вежливость победила.

– Спасибо, с удовольствием. Живописное село у вас, повезло мне с поломкой, а мог и в чистом поле встать. Пойду погуляю с вашего позволения, ещё ни в одной Ольговке не был, – теперь мне надо отшагать не обычные десять тысяч шагов, а все двадцать, жирная сметана комом стала в отвыкшем от такой еды желудке.

– Ольговкой мы зовёмся всего триста лет, а раньше была Гарбузянка. Ой, сынок, тут целая история. Добавки?

Но я уже за порогом, ещё одна тарелочка меня бы доконала. На улице светит летнее солнышко, точнее хорошо так припекает, моционить сразу расхотелось, но возвращение в дом было смерти подобно. Где бы найти качественную тень и желательно без творожка…

***

Триста лет назад стояло рядом два богатых села – Карповка и Гарбузянка. Жили там люди сытно, на бедность не жаловались. Земля славилась плодородием, а лес и речка могли прокормить даже последнего лодыря.

Выросли там подруги-красавицы – Ольга и Вера, радость материнская и гордость отцовская, хоть были они из разных сёл, но дружили с детства. Вместе за ягодами ходили, бельё на речке стирали да песни пели. И так складно у них получалось, что соловьи умолкали и заслушивались. А про людей и говорить нечего, даже самое хмурое лицо освещалось улыбкой под хрустальные переливы их голосов.

Вошли девушки в возраст, стали к ним сватов засылать, но ни одному парню молодому не получилось увлечь завидных невест. Потому что давно их дружба переросла в нечто большее.

Деревня – дело такое, в тайне от людей и яблоки не соберёшь, о секретных свиданиях и речи нет. Узнали родители с соседями про их запретную любовь. Где ж такое видано? Ведь стыд и срам, Содом и Гоморра… Сначала хотели девушек убить, но побоялись грех на душу взять и руки свои замарать. Староста Карповки смекалистый был, взял с люда честного в обоих сёлах по монете медной, все скинулись, никто в стороне от такого благого дела не остался, и пошёл к старой знахарке. Она иногда людей лечила, но чаще колдовством промышляла. Наслала ведьма свои тёмные чары, свалились Вера и Ольга с сильной лихорадкой, да так и не поднялись, за ночь сгорели. Тела их сочли недостойными захоронения в освящённой кладбищенской земле, отволокли на лесную опушку и бросили зверью на растерзание. Вздохнули люди с облегчением, и зажили в мире со своей совестью, заветами предков и собой. Но недолго это продлилось.

Не стерпела мать-земля такого поступка бесчеловечного и начались странные, жуткие вещи. В середине зимы медведь-шатун загрыз старую ведьму, не спасла её сила колдовская. Тогда же дома родителей Ольги и Веры без видимой причины загорелись и это в самый-то снегопад, да так яро, что к утру одни головешки остались, никого из огня спасти не удалось.

«Лихое дело, – шептались крестьяне, стороной обходя пожарища, – не обошлось тут без злого духа».

Весной град побил озимые, летом не было ни капли дождя, поэтому ежегодный праздник урожая пришлось отменить. В сердца селян закрался страх. Рыба покинула реку, сети из раза в раз возвращались пустые, а в лес вход был заказан. Что-то тёмное и страшное поселилось там, люди видели две блуждающие призрачные фигуры, днём они жалостно стонали, а ночью плач превращался в леденящий душу вой.